Неоновые огни Орлеана. Преступление

Жара раннего лета стремительно накрыла Орлеан душным облаком. Город в одночасье расцвел зеленью и нежными бутонами магнолий, но деревья нисколько не помогали в борьбе с повышенной влажностью. На открытом воздухе было жарко, как в бане. Монре была слишком грязной, чтобы купаться, и от духоты спасали многочисленные бассейны, раскиданные как по частным особнякам, так и по общественным паркам и крышам.

«Полуночная волна» занимала крошечную бухту на севере и относилась к престижным яхт-клубам, куда пускали только по приглашениям. Недоступная для простых смертных лужайка быстро наполнялась значимыми и состоятельными гостями, желающими поскорее отдаться воде и веселью. Девушки оголялись и мазались кремом для загара, мужчины брали по сигаре и стекались к пришвартованным яхтам. К вечеру готовился зрелищный парад катеров.

Под видом обычного посетителя Солимр устроился на верхней террасе, высматривая в баре, шезлонгах и на поверхности воды обладательницу рыжих волос и дерзкого характера. Пальмовые ветви и очки прикрывали его от солнца, лед в стакане с содовой делился приятной прохладой. Ближайший подручный Райли вместе с парнями из отдела бродил поблизости, а в небе под руководством Луи парил дрон. Вот-вот начнется корпоративная вечеринка, организованная начальством Мартина Кирби. Рискнет ли Кармин появиться в публичном месте после ограбления комиссариата или же откажет парню в свидании? Солимр крайне надеялся на ее беспечную самоуверенность.

Качаясь на волнах, сверкали выстроенные вдоль пирсов яхты. Гудели голоса, неподалеку ревел мотор лодки. Рыжая воровка пока не объявлялась. Жара и длительное ожидание плавили мозг, не добавляя поводов к хорошему настроению.

— Мэрское кресло он, видите ли, захотел, — бурчал Сол себе под нос.

С момента смерти Валериана он только и делал, что искал Химеру. Знал, что идти против него в лоб не имеет смысла, и именно поэтому между ним и Крисом частенько возникали ссоры. Крис хотел получить результат здесь и сейчас, так уж он привык по жизни. Сол, в свою очередь, полагался на стратегически выверенный план и постепенность.

Но гарантий не было ни в том, ни в другом случае. Только вероятности.

Ссоры стояли поперек горла. Сол понимал, что потерять отца – то еще несчастье, но Крис переходил все границы их давней дружбы. Его настроение менялось мгновенно и совершенно непредсказуемо. Он усложнял работу телохранителей, пропадая неизвестно где: то с Моникой, то с пассиями-однодневками. Наследнику и так жутко повезло, что покушение у Моро провалилось и он все еще может шастать по вечеринкам, виня во всех проблемах директора по безопасности.

Вдобавок, его новое увлечение препаратами определенно не сулило никаких улучшений в состоянии дел. Под наркотой Крис становился совершенно другим человеком. Чего только стоит его бредовая затея с выборами!

Впрочем, свою ответственность за промахи Солимр тоже не отрицал. В Шато план пошел под откос, и с базой данных Химера тоже находился на шаг впереди, но Сол видел и плюсы. Он с нетерпением ждал, когда Кармин Хэйс, сама того не подозревая, откроет ему двери в тайный мир Химеры.

В «Пьяном лепреконе» удалось выяснить, что не так давно она переехала в новую квартиру, но никто толком не знал, куда именно. Оно и понятно: не хочется прогонять с порога назойливых поклонников бурлеска. Новых шоу не планировалось. В школе Барни Флинна она тоже не появлялась. А напарница Кармин так и вовсе осталась загадкой. Все, чем располагал Солимр – корпоративная вечеринка, где он мог поймать утерянный след.

Из глубокой задумчивости его вывел голос в ухе:

— Она здесь, только что отметилась на входе, — сказал Луи. Очнувшись, Солимр нетерпеливо зарыскал глазами в поисках знакомых рыжих волос. — Идет к бассейну... Встречайте фифу, но предупреждаю: станет еще жарче!

Спорить с утверждением кракера было сложно. Такую девушку невозможно не заметить. Особенно, если она одета в купальник.

На пути к бассейну Кармин оккупировала тематическую фотозону и вовсю позировала Мартину, вертясь перед камерой и так и эдак. Подтянутая фигура танцовщицы идеально подходила для умопомрачительной модельной карьеры, но, видимо, обносить сейфы богачей ей было больше по душе. Солимра повеселила мысль, что знатный ценитель женских прелестей Кристиан Ривьер не имел возможности лицезреть фотосессию.

В перерывах между сменой ее поз Мартин безуспешно приглаживал лохматую шевелюру и поправлял шорты. В отличие от Кармин, которая чувствовала себя здесь как рыба в воде, он посещал статусное мероприятие впервые, и оттого заметно нервничал. Его скромная персона подвергалась оценке десятков гостей рангом повыше. Он наверняка был бы рад вновь надеть костюм и вернуться в офис, но стоически терпел ради корпоративной этики.

— Райли установил маячок на его машину, — сообщил Луи. — Остальные на карауле. Погнали?

Одного маячка было недостаточно. Для успешной охоты на Химеру необходим мобильник Кармин, таящий в себе сокровенные связи с преступной системой, и ради этого придется подобраться поближе.

— Отойдите, чтобы она вас не срисовала, — велел Сол через гарнитуру, затем активировал приложение в телефоне и спустился к бассейну.

— Где-то полметра, не больше, — напомнил ему Луи. — Иначе сопряжение будет нестабильным.

Парочка уже занимала два свободных места под зонтиком.

— Кармин! — окликнул Сол и улыбнулся как можно беззаботнее. — И ты здесь! Какая встреча!

Первым к нему повернулся Мартин и окинул изучающим взглядом. Сол надеялся, что не испытает на себе степень его ревности: с него хватало и враждебности Кармин. Ее любезная улыбка нисколько не затмила гневные искры в глазах, отдававших той же синевой, что и лениво накатывающие волны.

— Ты что тут делаешь? — кое-как проглотив ругательство, удивленно спросила она.

Сол непринужденно повел рукой с бокалом:

— Развлекаюсь на вечеринке, что еще? Меня пригласили как инвестора «Орлеан-гарант», — признался он, сразу давая понять, что на этот раз они находятся на его территории и фокус с вышибалой не пройдет. — Удивительное совпадение, правда?.. Не представишь меня своему спутнику?

Лицо Кармин выразило желание в лучшем случае столкнуть его в бассейн, но видя, как воодушевился знакомством Мартин, она сглотнула и натянуто произнесла:

— Да легко... Мартин, знакомься, это Солимр. Солимр, это Мартин. Он...

— Вы, наверное, сотрудник компании? – перебив ее, дружелюбно уточнил Сол и протянул ему руку.

Понимая, с кем говорит, Мартин заволновался еще больше:

— Да, я окончил стажировку в филиале Норгейта. Ужасно рад попасть в вашу компанию...

— Отлично! Я как раз не прочь узнать, как там обстановка.

Мужчины обменялись рукопожатием. Нарочно игнорируя воровку, Сол уселся на шезлонг и заговорил с Мартином о делах страховой компании. При этом он как бы невзначай положил свой телефон рядом с мобильником Кармин. Тот отозвался короткой вибрацией: соединение устанавливалось. Осталось дождаться слов Луи об успешном взломе.

Сначала их светская беседа вызвала у Кармин искреннее недоумение. Она настороженно переводила взгляд с одного на другого, хмурилась, но уже через пару минут едва не лопалась от злости. Вероятно, не понимала, что происходит. Быстро оправившись от растерянности, она сменила тактику и на любимом коньке влезла в речь Мартина. Тому пришлось попридержать неловкое хвастовство о своих достижениях в продажах.

— Слушай, Сол, а чего это ты снова один? — спросила она, садясь поближе. — Все ищешь новые знакомства?

Мелодичный голосок Кармин наполнился лукавством, и Сол улыбнулся со знанием дела: сейчас она снова на полную катушку врубит кокетство, чтобы выпытать информацию.

— Можно сказать и так, — уклончиво ответил он, вновь если не играя по ее правилам, то подыгрывая ей. — А может развиваю существующие, кто знает?.. Нет ничего более ценного, чем связи, верно, Мартин? Вы уже слышали, что головной офис открыл новые вакансии?

— Ну, тогда все понятно, — улыбнулась Кармин, не давая парню ответить. — Вы с Крисом два сапога пара. Не забыл взять с собой дешевые понты?

— Для тебя найду подороже, — рассмеявшись, не растерялся Сол.

— И все равно не хватит, — парировала Кармин. Ее взгляд продолжал выжигать Солимра из пространства.

— Кстати, а откуда вы знаете друг друга? — в нарочито ненавязчивый разговор встрял Мартин. Он наконец заметил, что все внимание подружки было обращено на Солимра и оно мало походило на то, каким следует вести себя с важной шишкой.

— Мы познакомились на работе, — размыто ответила Кармин.

— В «Лепреконе», если быть точнее. Кармин божественно танцует, в особенности tête-à-tête, — добавил Сол, веселясь от вызванной реакции. Мартин бросил сердитый взгляд на Кармин, а она – еще более ненавидящий – на Солимра.

То-то же. Гарсон – танцовщица, один – один.

— Скоро начнется парад. Искупаемся до начала? — скорее утвердительно произнес Мартин, резко потеряв всякий интерес к «инвестору» и явно желая поговорить с Кармин по душам.

— Нет-нет-нет, задержи их! — воскликнул Луи. — Ее мобильник как-то изощренно защищен... Вот блин!

Но судя по нахмуренным бровям, Кармин и сама не хотела принимать предложение и отчаянно замахала перед лицом ладонью.

— Ужас, как жарко! Мороженое хочется, просто сил нет! Милый, не мог бы ты?.. Вон там я видела терминал.

Сопротивляться очарованию Кармин было трудно, но Мартин справился.

— Пойдем, выберешь, какое хочешь.

— Ну Мартин!..

Солимру показалось, что рассерженный Мартин уже был готов попросту стащить Кармин с шезлонга и силком увести подальше. Прежде, чем это случилось, на него с кружками пива и дружескими тычками набросились трое парней.

— Эй, вот ты где! Тост за Мартина Кирби, будущего главу отдела продаж!

Коллеги увели Мартина в сторону, и Кармин в мгновение ока трансформировалась из коварной соблазнительницы в холодную неприятельницу.

— Что за цирк? Снова захотел мультитулом по башке? — Ее голос перестал быть елейным, и Сол порадовался, что купальники не предполагают ношения оружия. — Второй день вокруг меня крутишься! В Шато закончились подстилки, что ли? Отвяжись!

— Похоже, у тебя разыгралось самомнение. Если кто и крутится вокруг тебя, то это Мартин. Наша встреча – по-настоящему чистая случайность, — улыбаясь, не сдавался Сол. Он неторопливо снял очки, пододвинул телефон и сделал многозначительную паузу. — Хотя, знаешь... а вдруг это судьба? Я не прочь познакомиться с тобой поближе, — сказал он то, что она наверняка слышала чаще всего и не посчитала бы подозрительным.

Электрические глаза Кармин и впрямь сверкнули торжествующим пониманием. Она подалась вперед и завела одну руку Солу за шею, практически вплотную нависнув над ним.

— И что же я получу за такое... знакомство?

Облизнув губы, Кармин хитро улыбнулась и выжидающе приоткрыла рот. Кончики рыжих локонов щекоткой прошлись по щеке Солимра.

Если бы только телефоны можно было взломать поцелуем... Увы.

Мобильник вновь звякнул вибрацией.

— Есть! — победно завопил Луи. — Я подключился! Теперь она никуда не денется! Если, конечно, не сменит телефон...

Сол выдохнул с облегчением. Полдела сделано... Но как спровоцировать Кармин поскорее связаться с Химерой? Что бы такого предложить, что заставит ее немедленно побежать к боссу?

Решение лежало совсем на поверхности. Раз уж она сама спросила...

— То, что ты обычно получаешь, — не отрывая взгляда от синих глаз, маняще проговорил он. — Кошелек. И пару секретов... Возможно даже про то, как Крис собирается избавиться от Химеры.

Кармин исторгла веселый смешок и безо всякого интереса отодвинулась.

— Ой, начались угрозы! От Химеры невозможно избавиться, дурачок.

— Уверена? У Криса есть оружие против него. Он же вас предупреждал.

— И что же это? Какая-нибудь водяная пшикалка?

Глядя на Кармин, в неверии закатившей глаза, Сол не удержался от того, чтобы немного сбавить градус ее самоуверенности.

— Копы кое-что нашли на месте убийства Валериана. И передали это нам.

— Это те самые копы, которых мы надурили в их же участке? — Кармин вздернула нос. — Теперь-то они нам не страшны. Хоть весь город переройте, никого не поймаете!

Притворившись уязвленным, Сол придвинулся к ней и понизил голос:

— Спорим? У нас есть нанооружие. Секретная военная разработка на базе ДНК... В паре с образцами, которые оставил Химера, жить ему осталось недолго. Уж не знаю, кто он, но ДНК не обманешь.

Кармин тоже наклонилась поближе:

— Химера не оставляет следов. А уж наши «змейки» тем более. Так что ты попросту блефуешь, сидя в луже.

— Не веришь, можешь сама посмотреть. Все исследования вместе с образцами ДНК давно лежат в пентхаусе... Ты ведь спец по сейфам. Приходи в Шато, я буду ждать, — подмигнул Сол.

С этими словами он расслабленно откинулся на шезлонге, сложив руки за головой, словно вопрос о смерти Химеры уже решен. Кармин прищурилась, пытаясь понять, насколько он серьезен.

— Бредятина полная! Не пудри мне мозги! Не может у тебя быть никаких образцов! Уж точно не Химеры!

Но Солимр уже заметил тень сомнения на ее лице, и от факта маленькой победы его губы сами собой расплывались в довольной улыбке.

— Не Химеры, так кого-то из его окружения, — он пожал плечами. — Мы рискнем. В войне все средства хороши.

Кармин не нашлась, чем ответить. Ее обеспокоил Мартин, шагавший обратно с не самым довольным выражением лица.

— Пусть так, — зашептала она. — Но если я еще раз увижу тебя рядом – пристрелю. С этим твои наноштуки смогут справиться, а?

Едва она договорила, как на бассейн налетел карнавальный ураган. Шумная размалеванная процессия чучел и голограмм, изображавших популярных киногероев, буквально перемешала между собой всех, кто находился у бассейна, и Кармин растворилась в ней еще одной иллюзией.

— Шустрая лиса, — пробормотал Сол, но не слишком расстроился. Благодаря Луи он больше не потеряет Кармин из виду.

Солнечный диск коснулся горизонта, оповещая о начале парада. По всей береговой линии вспыхнули неоновые огни и яркие прожекторы. Речные каналы запестрели наряженными катерами и яхтами. От цветного света Монре засияла в сумерках, как рождественская ёлка.

В одной из приватных кабинок на втором этаже Солимр отыскал Луи, который, держа на коленях ноутбук, настраивал отслеживающее приложение и разбирался с задержкой передачи данных.

— Есть что интересное? — спросил Сол, включая соседний ноутбук.

— Есть зашифрованный канал, по которому видимо и приходят сообщения, но с ходу я его не крякну. Местоположение источника постоянно меняется. Дай мне немного времени, — с воодушевлением ответил Луи и одобрительно присвистнул. — Отвечаю, кракер у Химеры просто мегамозг! Если он так тщательно защищает обычные мобильники, то что там в общей системе...

Подбодренный хорошими новостями, Сол сменил шорты на привычные деловую рубашку и брюки, когда Луи внезапно поинтересовался:

— А она красивая, правда?

— Кто? — притворяясь, что не понимает, уточнил Солимр.

— Эта Кармин Хэйс, — усмехнулся Луи. — Райли заснял ее у бассейна. И тебя рядом с ней. Неплохо смотритесь...

Он бросил многозначительный взгляд на директора по безопасности.

— К чему ты клонишь? — нахмурился Сол, предупреждающе постучав по спинке стула. — С консуматоршей неплохо смотрюсь?

— Нет, нет конечно! Я пошутил. Ни к чему такому не клоню, — кашлянув, Луи сразу закрыл тему и как ни в чем не бывало принялся протирать стекла очков. — Здорово ты скормил ей дезинфу про ДНК...

— Скорее полуправду. Отследи канал, Луи, — добавив голосу строгости, велел Сол.

С софтом Луи справился за пару минут. Цифровой жучок был установлен, мобильник Кармин работал в обычном режиме, и нигде не было намека на то, что он прослушивается и просматривается. По крайней мере, так заверил Луи. На экране ноутбука появилась карта города с красной точкой в яхт-клубе, – то же отображал и мобильник Солимра.

— Что если их крутой кракер тебя засечет?

— Невозможно! Я использовал его же код, — с долей обиды возразил Луи. — А вот батарея будет разряжаться быстрее обычного, но тут ничего не поделать. Нагрузка бешеная.

— Ты молодец, Луи, — Сол хлопнул приятеля по плечу, с улыбкой предвкушая много чего интересного в ближайшем будущем. — Надеюсь, нам не придется ждать вечно, пока Кармин свяжется с Химерой... А что насчет адреса?

Луи начал что-то объяснять об отключенном местоположении, но Сол прослушал, потому что в этот момент у него зазвонил телефон.

— Да?

— Это я, — звонил Крис. — Я тут это... Нас немного отвлекли в прошлый раз. Есть новости?

Отметив, что голос у наследника звучит дружелюбнее, чем утром, Сол ответил:

— Есть.

— И? — не дождавшись продолжения, выжидающе спросил Крис.

— Я зайду к тебе вечером.

— Уже и есть вечер! Послушай, Сол, мне это уже осточертело, — несмотря на недовольство, язык у Криса еле ворочался. Солимр уже мог с первого раза угадать, какое вещество способствовало такому эффекту. — У меня и так куча проблем... Похороны, чертово покушение... еще и Моника тут со своей гребаной короной...

— Я понимаю, Крис. Но я сейчас занят, — холодно ответил Сол, все еще не горя желанием с ним общаться. — Очень сильно. У нас здесь операция. Я пришлю Жозефа, он даст тебе что-нибудь от похмелья.

— ...И твои неудачи меня достали! — не слушая, продолжал Крис. — Мой отец не терпел неудач... И я тоже не буду их терпеть! И не собираюсь каждый день звонить и спрашивать, есть ли, черт побери, новости!

— Так не звони, — разозлился Сол и сбросил вызов.

Он вернулся к Луи, который с явным удовольствием копался в мобильнике Кармин.

— Нашел адрес?

— Пока нет. Чуть позже вышлю все полезное, что найду. Или завтра... тут одних фоток под десять тысяч, — с унынием произнес кракер. — Уже уходишь?..

— Вики меня ждет, а я опаздываю. — Солимр глянул на часы на запястье. — Завтра сочтемся. Подменю тебя на фотографиях.

— Ну конечно, на самом интересном-то!..

— Отзови слежку. Пусть Кармин считает, что все нормально, — добавил Сол, надевая кобуру и пиджак поверх нее. — И сообщи мне, когда выяснишь, где она живет. Наведаемся к ней с обыском.

— И это тоже возьмешь под личную ответственность? — подмигнул Луи. — Чел, она тебя растерзает, если снова увидит.

При мысли о грозном виде Кармин, который почему-то не получалось воспринимать всерьез, Сол улыбнулся.

— Придется пойти на риск. Так близко к Химере мы еще никогда не подбирались.

Луи проглотил замечание, что дело явно заключалось не только в Химере.