Вестник
От Нира все еще не было новостей. До герцога нельзя было достучаться.
Неста чувствовала себя бессильной. Она попыталась отвлечься, наблюдая за тренировками солдат при казармах Лезвий Веры. Ей всегда нравилось участвовать в спаррингах, но ее собственные умения были лишь сносны.
Ребят сегодня тренировал Кисэйл Дайн. Даже будь Неста максимально далекой от боевого искусства, она не смогла бы отрицать, что талант и умения рыцаря завораживали. Ей казалось, она могла бы бесконечно смотреть на то, как четко он отрабатывает и показывает приемы. На то, как легко он держит клинок в безупречно прямой руке, на его выверенные движения.
Интересно, насколько наглым было бы ее желание учиться фехтованию у рыцаря Дайна? Командор наверняка занятой мужчина. Но Нимнесте не отказалась бы от спарринга с ним. Или с Ньюлен. Или с ними обоими.
Легкая на помине, Ньюлен подошла к окну и почтительно кашлянула. Неста обернулась к ней, перекидывая волосы с плеч на спину. Она рассказала капитану о Креллионе и слухах, и надеялась, что девушка что-то нашла.
— Сведения не пустые, кассида, — нахмурилась Ньюлен. — Даже среди людей Лисса об этом Вестнике слышали. Рыцарь Дайн не поощряет, когда стража распускает слухи, которые пугают людей, вместо того, чтобы работать, поэтому вскоре разговоры сошли на нет, но... Лисс нам обязан, и он слышал кое-что об этих местах встречи.
— Замечательно, мой капитан! — Неста широко улыбнулась ей. Зацепка, наконец-то! — Я уже опасалась, придется обыскивать весь герцогский квартал.
— К счастью, нет. Это поразительно очевидные места, кассида. Лестница в нижние кварталы, проулки между элитных домов и церковный сад.
Церковный сад и лестница к нижним кварталам... Неста нахмурилась. Их Вестник был не последнего положения в обществе фигурой — либо отличным взломщиком. Обе эти точки были заперты по ночам и неплохо охранялись. Зато там точно их не застали бы случайные прохожие или патрули стражи.
— Мы должны арестовать его, — подытожила Ньюлен, чем немедленно вырвала кассиду из размышлений и хорошего настроя.
— Что?.. нет! Ни в коем случае, Ньюлен, мы должны только проследить за ним. Если мы спугнем его, выскочив из кустов вдвоем, то останемся с носом.
— Но... — в капитане боролись здравый смысл, вера в Несту и ее долг Лезвия Веры. — Это... я так не могу, кассида. Это преступление против Веры! Распространение этой ереси, введение людей в заблуждение, ложь...
— И мы не спасем этих людей, если спугнем его, Ньюлен, — Неста мягко коснулась ее запястья. — Мы обязательно арестуем его. А пока он должен привести нас к своим сообщникам.
Ньюлен вздохнула.
— Я... понимаю.
— Прости, Ньюлен. Но ведь ты знаешь, что я права. Давай-ка найдем Лидара и обсудим наш план, чтобы успеть до темноты.
Ньюлен растерялась.
— Мы пойдем этой ночью?..
— С добрыми делами нельзя откладывать, мой капитан!
Следить за переулками у дворца герцога значило прятаться не только от вероятной цели, но и от стражи. К счастью, Ньюлен знала, как работают патрули. Она вскрыла ворота ключом Лисса, и они разделились, чтобы наверняка осмотреть все три точки. Неста спряталась в тени дворянских домов.
Пришлось ждать.
Прошло около полутора часов, прежде чем в переулке появились люди. Сперва – несколько невзрачных прохожих в темных одеждах, и только затем из ниоткуда вышла последняя фигура.
Он был высок. За всю свою жизнь Неста видела не так уж и много по-настоящему высоких людей, а Грана Эсера была полна ими. Незнакомец носил закрытый шлем, закрытый доспех, совершенно темный. Стоило присмотреться, чтобы понять, что металл его лат полностью черный.
Кто носит черный в жаре Хосеш-Асада?.. этот Вестник определенно бросался в глаза сразу же.
Он обмолвился парой слов со слушателями. Они боялись, это было видно, и их страх передался Несте. Она внезапно ощутила, насколько она одна, как далеко от Ньюлен и Лидара. Судорожный страх прокрался в ее душу и пробежал по спине, и она порывисто прикрыла рот ладонью, чтобы не выдать себя дыханием.
От Вестника неизвестные получили по свертку. Они хотели спросить больше, это было видно, но Вестник, не прощаясь, быстрым шагом отправился прочь, спускаясь по лестницам крепостной стены к другим кварталам.
Если не проследить за ним сейчас, он исчезнет, Неста знала это. Она должна была пойти за незнакомцем в доспехах! Лишь бы ее не заметили...
Она скользнула из переулка, но, услышав бормотание, замерла. Ее накрыло холодом. Попалась?..
Нет. Нет, они молились, и эта молитва напоминала ей что-то из Веры Трех.
Мысленно отругав себя за нервозность и недостаточное самообладание, Неста пошла следом за рыцарем, вниз и в сторону других кварталов.
Она скоро поняла, куда он идет. Последнее время в ее жизни было много этого квартала. Все дороги вели сюда, к каналу и старым мостам.
Ньюлен и Лидар нагнали Несту уже там, когда Вестник переходил мост на другую сторону. Кассида следила за ним из шумного переулка между ночными заведениями, и едва на месте не подскочила, когда капитан Лезвий схватила ее за руку.
— Проклятье, Ньюлен! — она выдохнула, хватаясь за грудь. — Ты до смерти меня напугала!
— Это ты меня напугала! — шикнула на нее Ньюлен, и она впервые звучала сердитой на Несту. — Куда ты подевалась?!
— Умоляю, не сейчас. Смотри!
Неста схватила девушку за лицо и развернула в нужную сторону аккурат тогда, когда спина Вестника скрылась за стеной дальнего здания. Ньюлен немедленно замолкла.
Переулок за переулком, дом за домом. Когда Вестник открыл одну из дверей, они едва успели нырнуть под окно. Неста бросила один беглый взгляд в захламленное теплое помещение и едва сдержала удивленный вдох.
Она знала эту женщину! Это была Ивсе, независимая колдунья, неприкосновенная и уважаемая гостья из знаменитой Академии Леу! Но что она здесь делала? Разве она не покинула Хосеш-Асад в прошлом сезоне?..
Ивсе отличалась богатейшими кудрями цвета черничного молока. С ее ростом – всего метра полтора – она смотрелась рядом с Вестником совсем-совсем игрушечной. Она сама была кукольной, с огромными золотыми глазами и очаровательным сказочным смехом, с мерцающими крылышками за спиной – как у настоящей бабочки.
Она смеялась, что-то рассказывая своему гостю, вертя в пальцах записку. Разобрать ее слова было невозможно, и Неста с надеждой взглянула на Ньюлен. Та покачала головой.
Видно, дом Ивсе был экранирован от подслушивания.
Вестник терпеливо ждал и не реагировал. В окно все увидеть было бы довольно трудно, однако становилось довольно ясно, что Ивсе требовала чего-то взамен. В конце концов она отмахнулась и засунула записку за кружево платья. Вестник бесцеремонно и грубо выдернул ее оттуда, не заморачиваясь правилами приличия, и поспешным шагом вышел в заднее помещение.
Ньюлен казалась крайне озадаченной и прошептала:
— Ивсе? Что ему могло понадобиться от Ивсе?
Лидар пожал плечами:
— Что не так?
— Ивсе – что-то вроде иномирнего гостя в герцогстве, ее статус неприкосновенен. Как давно она замешана в незаконных делах?..
— Меня куда больше интересует, что она отдала этому Вестнику... — нахмурилась Неста. Она искренне не знала, как лучше действовать. Ивсе обладала репутацией. Нельзя было так просто вломиться к ней и начать что-то требовать. Тем более, если она заодно с культом...
— Надо с ней переговорить, — заявила Ньюлен, будто прочитала ее мысли и поняла совсем наоборот. — Она что-то знает.
— Сейчас это не имеет смысла. Мы можем это сделать, но у нашего визита будет одновременно неофициальный и отчаянный тон, — Неста отступила, отдаляясь от дома, и потянула Лидара за собой.
Ньюлен задумалась. Она быстро все схватывала.
— Я поняла. Ивсе – сейчас все равно что представитель от Академии Леу, и она прекрасно понимает, как это работает. Нет, мы сделаем все правильно и законно, кассида. Ты права.