Юность

– Ну и что ты будешь делать на Рождество? – спрашивает Инесс, когда мы заходим в школу. На улице становилось всё холоднее и холоднее, а снег всё никак не хотел к нам приходить. До Рождества оставалось всего шесть дней.

– Я ещё не думал, – ответил я, хотя тут и думать было нечего. Бутылка и крепкий сон наилучший вариант.

Мы пошли к шкафчикам, чтобы оставить там тёплые куртки. Сонные ученики медленно передвигались по коридорам, желая лишь дожить до заветных выходных.

– А я не знаю, что делать, – проговорила девушка, снимая своё пальто. – Можно поехать к родителям, но я не знаю, будут ли они мне рады.

– Это твои родители, конечно они будут рады.

Инесс грустно хмыкнула. Ей казалось, что родители ненавидят её за всё, что она сделала. Но Инесс любит драматизировать.

– Здоро̀во, Холден, – рядом с нами встал Тео, а за ним подошла Рейчел. – Всё супер, тренер вчера нашёл нам двух участников. А парочка девятиклассников согласились посидеть в запасных, один из них даже неплохо играет, так что если без травм не обойдётся, можно спокойно заменить.

– Отлично, когда тренировка?

– Сегодня шестым уроком.

– Хорошо вы, конечно отмазались от подготовки к Рождеству, – вмешалась Рейчел. – Инесс, встречаемся, как и вчера, окей?

Девушка кивнула и мы разошлись.

Уроки проходили спокойно, большинство уже планировали покупки, подарки, да и само проведение праздника. В школе намечалось небольшое поздравление, а потом дискотека, но она должна быть в воскресенье.

По пути к кабинету географии ко мне опять подошёл Тео.

– Помнишь Мартина? – сразу спросил парень.

– Конечно же, нет, – безразлично ответил я. Слушать истории Нила настроения не было.

– Ну, он на свою девчонку наезжал, ты его избил за это, а девчонка его в тебя потом влюбилась, – понятно объяснил Тео.

– Ладно, теперь понял. И что?

Мы остановились у двери кабинета.

Тео очень тихо рассказал мне о тех вещах, которые говорит обо мне этот самый Мартин. Видите ли, он ждёт реванш на стадионе прямо сейчас.

Подходя туда вместе с Тео, я уже заметил там четверых парней, один из которых был Мартином. Они ждали меня и о чём-то болтали, очень громко смеясь при этом.

– О, Холден, какая встреча... – я сразу же ударил по лицу парня.

– Не трать время на разговоры, ты хотел реванш.

Мартин не растерялся и начал наносить удары. Завязалась жёсткая драка. Я знал, что Мартин не уступает мне в физической подготовке, и мы часто пересекались с ним в некоторых боксёрских залах. Но проиграть ему я не мог.

Парни встали вокруг нас, образовав ринг и удерживая одного из нас в случае удачного удара.

– Долго же ты решался на месть, – проговорил я, когда Мартин упал на землю. – Почти четыре месяца прошло.

– Выжидал удачный момент, – усмехнулся парень, быстро поднимаясь. Я вопросительно на него посмотрел, – момент, когда ты очень слаб.

Мартин завалил меня на землю и с огромной силой начал бить. Я не успевал отвечать, да и защищаться тоже.

– Прекратить немедленно! – где-то вдалеке закричал знакомый голос. Мы замерли, к нам бежал тренер, а за ним Рейчел Остин и Инесс.

Мартину пришлось отпустить меня. Мистер Фитч схватил нас обоих за куртки и повёл к директору. Что было в кабинете директора, лучше оставить именно там. Нового я ничего не услышал, всё те же нотации и угрозы. В наказание были исправительные работы на выбор. Я сразу же согласился помогать школьному совету в украшении школы к Рождественской дискотеке.

– Вы идиоты, – кроме директора, покричать любила ещё и Рейчел, которая отчитывала меня и Тео уже минут десять. – Почему ты просто стоял и глазел?

– Да успокойся, Рейчел. Это чисто мужские проблемы, – отвечал ей парень. – Никто ведь не пострадал.

Остин посмотрела на него, а потом указала рукой в мою сторону. В это время Инесс, укоризненно смотря на меня, обрабатывала мои раны.

– Ну, тут и у меня вопросы есть, – проговорил Тео. – Как, чувак? Я впервые увидел, чтобы тебя завалили.

– Хорош трепаться, – закричала глава совета из другого конца зала. Ей там помогал Леон, который без энтузиазма вырезал что-то из цветной бумаги. – Идите сюда.

Рейчел и Тео пошли к ней, всё ещё косо поглядывая друг на друга. Инесс приклеила пластырь на мою бровь и посмотрела мне в глаза.

– Я не понимаю, – честно начал я. – Он так просто завалил меня, сказав при этом, что я стал слабым. Если Мартин смог, то другие меня просто убьют.

– Холден, – девушка прервала мою начинавшуюся панику и схватила моё лицо в свои руки, – пойми, твоя проблема в том, что никто не ненавидит тебя сильней, чем ты сам. Прекрати создавать себе проблемы.

Шестым уроком мы с Тео пошли на тренировку. Мистер Фитч злился на нас и поэтому придирался к нам, но в целом игра удалась. Те парни действительно хорошо играли, иногда мне даже казалось, что они профи.

После бодрящего ледяного душа, я пошёл на собрание. Сегодня мы должны были обсудить всякие новости, в которые, скорее всего, войдёт сегодняшний инцидент, а потом мы разойдёмся. Честно говоря, меня бесило ходить на эти собрания. Время тянулось, а ничего не менялось. Мы как были чокнутыми подростками, так и остались. Да и большинство этих самых подростков меня раздражали, любители поныть в жилетку, чтобы их пожалели. Если бы Мэй тогда не затащила меня сюда, я бы ни за что не пришёл сам.

В комнате уже были все, кроме Инесс и Рейчел. Когда я сел на диван, психолог начал.

– Вот и прошла ещё одна неделя. Совсем скоро будет Рождество, и я надеюсь, что каждый из вас будет счастлив и здоров в этом году, но думаю, поздравлять ещё рановато. Кто хочет поделиться своими переживаниями или радостями за эту неделю?

Все начали громко обсуждать произошедшее, у всех было желание рассказать свой бред. Слушать было невыносимо. Каждый из голосов давил на мою голову, которая вот-вот готова была взорваться. Мне хотелось закричать, чтобы они все замолчали, чтобы хоть чуть-чуть побыть в тишине.

– Холден, ты ничем не хочешь поделиться? – спросил Дэвид, смотря на меня.

– Так и скажите, что желаете знать, почему я подрался, – я скрестил руки на груди и осмотрел присутствующих. – Просто захотел. И не более.

Я поднялся с дивана и вышел. Сидеть среди этих жалких детей сил больше не было, а выслушивать нравоучения тем более. По горло уже хватило. Я прошёлся по коридорам, чтобы немного успокоиться, а потом вышел на крыльцо школы. Инесс написала, что скоро подойдёт. Но «скоро» в её понимании это «через час или даже два».

– Привет, – передо мною появилась Мэй в тёплом нежно-розовом пальто. – Ты чего здесь стоишь?

– Привет, жду Инесс, – тихо бросил я, молясь, что она не будет приставать с расспросами о том, почему я ушёл.

Улыбка с лица девушки сползла.

– Понятно, – она развернулась, собираясь уходить, но я поймал её за руку.

– Ты чего? – я посмотрел ей в глаза, надеясь, что она всё-таки остановится.

– Всё нормально, мне пора, – Мэй выдернула свою руку и быстро ушла.

В тот же момент из школы вышла Инесс, и мы пошли в сторону парка. Она там работает в кафе, а мне будет так быстрее дойти до дома.

– Ты сегодня сам не свой, – начала Монтгомери. – Всё ещё думаешь о драке?

– Нет, всё нормально, просто устал, – без эмоций проговорил я, продолжая думать о том, что произошло пару минут назад.

– Ты же знаешь, мы не такие уж и разные. Эта агрессия и жестокость просто рвётся изнутри, и мы выплескиваем её на окружающих. Мой психотерапевт говорил мне, что нужно найти то, ради чего ты бы контролировал эту ярость. Я вот нашла. А ты?

Я не понимал, к чему она завела этот разговор.

– Искал, но не нашёл.

– Уверен? – она загадочно улыбнулась. – Мне кажется, ты нашёл, просто сам не понял, – после недолгой паузы Инесс продолжила. – Тебе нужно быть с ней рядом, она остужает твой пыл.

– Я боюсь, – проговорил я, теперь понимая, о чём говорит девушка.

– Чего? – удивилась Инесс.

– Что причиню ей боль, – я посмотрел в сторону, стараясь не вникать в этот разговор, но слова Монтгомери въедались в мой мозг.

– Ты причиняешь ей боль, когда так поступаешь с ней, игнорируешь, бросаешь – Инесс тяжело вздохнула, голос её вздрогнул, как будто она не хотела этого говорить, – а она терпит.

– А если она ничего ко мне не чувствует?

– Так спроси, Холден. Ты не умрёшь, если попробуешь, – девушка улыбнулась мне на прощание и пошла в сторону кафе, а я так и остался стоять там, понимая, что Инесс права.

Вернувшись домой, я позвонил другу, который уже пару дней сладко отсыпается в постели. Я не мог перестать думать о словах Инесс.

– Привет, чувак. Не спишь?

– Только проснулся, – проговорил он сонным голосом. – Что в школе нового?

– Да всё как обычно, спокойствие, так что можешь отсыпаться до Рождества.

– Ты меня успокоил. Что хотел? – Мэттью слишком хорошо меня знал, я никогда не звоню просто так.

– Чувак, вот как ты считаешь, что делать, если человек вроде тебе как родной, как сестра, но в то же время, он тебе нравится, ну в романтическом плане? – я не знал, как объяснить это другу, но был уверен, что он поймёт меня.

– Если ты про мою сестру, то, пожалуйста, заткнись, – кажется, я не умел проводить ассоциации.

– Ну, я серьёзно. Что делать? – Лонгман был моей единственной надеждой.

– Боже, ты иногда реально дальше своего носа не видишь...

– О чём ты?

– Просто поговори с ней, – парень тяжело вздохнул. – И нормально поговори, а не как ты обычно это делаешь. Она может...не совсем тебя понять.