Цена короны

С прибытием Рейниры и остальной семьи Дейнис ее внимание переключилось со сложной ситуации с Эймондом на предстоящее рождение ребенка Хелены. Красный замок был полон нервной энергии, пока все ждали, когда же развернется знаменательное событие.

Дейнис находила утешение в присутствии своих братьев и сестер, и она с удовольствием проводила время с ними. Ей доставляло огромную радость знакомить маленьких Визериса и Эйгона с близнецами Хелены и наблюдать, как они играют вместе с невинным энтузиазмом, их смех наполнял дворцовые коридоры. Ей также наконец удалось узнать тайную привязанность Дейрона к младшей дочери главного повара. У нее был талант выпытывать информацию у своих братьев и сестер, и Дейрон не был исключением. С озорным блеском в глазах она выведала у него подробности и узнала о зарождающейся дружбе, которая расцветала между ним и девушкой, которую он встретил в садах. Получив информацию, Дейнис поставила себе целью помочь ему в его романтических начинаниях, хотя она неустанно поддразнивала его за свои попытки сватовства.

Затем настал день родов Хелены, и это было напряженное и пугающее событие. Дейнис была рядом с ней, массировала ее плечи и отпускала игривые шутки, как вдруг Хелена застонала от боли. Первоначальное беспокойство Дейнис о том, что она случайно причинила вред, быстро сменилось осознанием того, что ребенок уже в пути.

С этого момента все превратилось в размытое пятно активности. Мейстеры и повитухи вбегали и выбегали из комнаты, пока Хелена корчилась от боли, ее мучительные крики наполняли воздух. Среди хаоса Хелена обратилась с просьбой, которая застала всех врасплох - она попросила Дейнис остаться в комнате с ней, запретив кому-либо еще, включая ее собственную мать Алисенту, входить.

Алисента, хотя и явно таила обиду и разочарование, не имела иного выбора, кроме как подчиниться желаниям Хелены. Воля Хелены была окончательной, и посреди своих страданий она выбрала Дейнис как единственный источник утешения и поддержки.

Дейнис охватило чувство страха, когда она наблюдала, как Хелена терпит мучительную боль родов. Комната, казалось, сжималась вокруг нее, и каждый крик, срывавшийся с губ Хелены, вызывал дрожь в ее позвоночнике. Вид такого количества крови и тревожные выражения лиц мейстеров и повитух только усиливали ее беспокойство.

Несмотря на собственное подавляющее горе, Дейнис знала, что должна держать себя в руках ради Хелены. Она не могла позволить собственным эмоциям рухнуть, когда кто-то, кого она любила, нуждался в ней больше всего. С решительной решимостью она осталась рядом с Хеленой, крепко сжимая руку своей тети в смертельной хватке.

Хелена истекала кровью. Она истекала кровью, и мейстеры ничего не могли сделать, чтобы остановить ее. Она вцепилась в руку Дейнис, словно она была спасательным кругом.

«Больно», - всхлипывала она. «Так больно. Прекрати. Пожалуйста, пожалуйста, прекрати».

Дейнис прижала холодную ткань ко лбу, откинула назад волосы, чтобы поцеловать ее липкий лоб. Мейстеры вокруг нее зашептались между собой, и сердце Дейнис упало в груди.

«Тссс. С тобой все будет хорошо. С тобой все должно быть хорошо».

Между стонами боли глаза Хелены на мгновение засияли ясностью.

«Дети мои... дети мои... если что-то случится. Пожалуйста, позаботься о моих детях. Обещай мне. Если ты любишь меня, обещай мне, что ты тоже будешь любить их. Люби их так же, как любишь меня».

Дейнис покачала головой, слезы текли по ее лицу: «Ты сама о них позаботишься. Тебе станет лучше. Ты меня слышишь? Тебе нужно стать лучше».

«Дейнис...»

"Хеленна, пожалуйста", - ее голос упал до прерывистого шепота. "Что бы я делала без тебя? Что бы я делала в мире без тебя? Ты не можешь оставить меня. Я запрещаю это".

Ответный смешок Хелены был прерван пронзительным криком боли. После нескольких хрипов и глубоких вдохов она смогла прохрипеть следующие слова.

«Сегодня мы чувствуем много любви, не так ли? Мне что, умереть, чтобы ты признал, что я также сокровище твоих глаз, королева твоего сердца?»

«Даже не шути об этом!» - рявкнула Дейенис, приблизив свое лицо к лицу Хелены. «Никогда больше не смей так говорить. Если ты умрешь, я буду сражаться с богами, чтобы вернуть тебя. Я сама вытащу тебя из загробной жизни, если придется. Так что, пожалуйста... пожалуйста, не говори таких вещей».

Глаза Хелены снова расфокусировались, и все, что вырвалось из ее уст, были слабые стоны и мольбы остановить это. Как раз в тот момент, когда она потеряла сознание, пронзительный крик пронзил воздух, возвещая о появлении новорожденного. Акушерки подняли младенца, покрытого кровью, и комната наполнилась смесью облегчения и радости. Роды прошли успешно, и новая жизнь вошла в мир.

Однако Дейнис не могла заставить себя разделить счастье, окружавшее ребенка. Ее внимание было сосредоточено исключительно на ее бессознательной тете, и она дала волю слезам, умоляя Хелену проснуться. Ее голос был полон отчаяния и страха, и она вцепилась в руку Хелены, ее хватка дрожала.

«Пожалуйста, Хелена», - прошептала Дейнис сквозь слезы, ее слова были подавлены эмоциями. «Проснись. Вернись ко мне. Пожалуйста».

Комната по-прежнему была наполнена криками новорожденного, но мир Дейенис сузился до женщины, лежащей перед ней, ее сердце было поглощено глубокой тревогой за благополучие Хелены.

Нежное прикосновение мейстера к плечу Дейнис прорвало дымку ее эмоций. С глазами, полными слез, Дейнис повернулась к нему, ее голос дрожал, когда она задала вопрос, который тяжким грузом лежал на ее сердце.

«С ней все будет в порядке?» - умоляла она, и на ее лице отразилось беспокойство.

Мейстер слегка кивнул, успокаивая, и слабо улыбнулся.

«Да», - ответил он, и его голос был полон облегчения. «К счастью, она поправится, но ей нужен отдых. Она потеряла много крови, но со временем и при должном уходе она должна восстановить свои силы».

Дейнис судорожно выдохнула, смесь облегчения и благодарности нахлынула на нее. Она продолжала держать руку Хелены, даже когда комната начала очищаться, а служанки начали убирать ее. Вскоре в комнату начали просачиваться другие члены семьи, жаждущие встретить новорожденного ребенка. Среди них была Алисента, чье первоначальное негодование и разочарование по отношению к Дейнис были очевидны ранее. Однако, когда она увидела, как преданно Дейнис сжимала руку Хелены, в ней произошла перемена. Лицо Алисент смягчилось, и она подошла к Дейнис с редкой нежной улыбкой. Проведя рукой по волосам, она прошептала искренние слова благодарности. Она призвала Дейнис отдохнуть и привести себя в порядок, заверив ее, что тем временем она присмотрит за Хелиной. Дейнис кивнула в знак согласия, признавая необходимость уединения между матерью и дочерью.

Когда Дейнис, спотыкаясь, пошла к своим покоям, ее руки дрожали и были запятнаны кровью Хелены, ее охватила волна ужаса. Душераздирающий опыт в родильной палате потряс ее до глубины души, и яркий образ Хелены, страдающей от боли, преследовал ее. В своем дезориентированном состоянии она столкнулась с Эймондом. Его руки поднялись, чтобы схватить ее за плечи и поддержать, но она на самом деле не обращала на это внимания. Он посмотрел на нее с беспокойством, его взгляд искал ее широко раскрытые глаза, испуганное выражение.

«С Хеленой все в порядке?» - спросил он, и его голос был полон искреннего беспокойства. «Боги, ты дрожишь. Что случилось?»

Дейнис кивнула, не в силах пока найти голос. Они оба понимали, что сейчас не время для их обычных споров, и поэтому между ними, казалось, было объявлено временное перемирие.

«Дейнис, посмотри на меня. Если с Хеленой все в порядке, то что не так?»

Она продолжала отчаянно трясти головой, не в силах сформулировать связный ответ. С чувством беспомощности она в конце концов отшатнулась от него и отступила в свои покои. Она упала на пол, ее эмоции наконец одолели ее, и слезы хлынули свободно. Она подтянула колени к груди и зарыдала, не заботясь о том, что ее платье будет заляпано кровью.

Несколько часов спустя Диана вошла в покои Дейнис и увидела зрелище, которое наполнило ее беспокойством. Измученная принцесса все еще лежала на полу, ее глаза были красными от слез, ее одежда была растрепана и испачкана. Диана бросилась к ней, опустившись на колени рядом с ней.

«Дейнис, ты в порядке?» - спросила Диана, ее голос был полон беспокойства, когда она осторожно коснулась дрожащего плеча, забыв в панике о формальностях.

Дейнис, чьи глаза были далеки и потеряны в мыслях, поначалу едва заметила присутствие Дианы. Но когда слова ее подруги наконец прорвались сквозь дымку ее горя, она подняла затуманенный взгляд и слабо кивнула.

Диана вздохнула с облегчением, но продолжила суетиться вокруг нее.

«Давай, мы тебя приведем в порядок», - мягко сказала она, помогая Дейенис подняться на ноги. Она начала помогать ей раздеваться, ее прикосновения были нежными и успокаивающими.

Дейнис позволила Диане вести ее, ее разум все еще был затуманен. Она не осознавала, пока не стало слишком поздно, что она всегда мылась одна с тех пор, как погиб Лейнор.

В тишине купальной комнаты Диана не произнесла ни единого слова, помогая Дейенис вымыться. Она могла видеть ряды за рядами меток, выгравированных на руках и ногах принцессы, но ее прикосновение было нежным. Она вытерла кровь с рук и лица, остатки событий мучительного дня. Затем она вымыла влажные, потные волосы Дейенис, ее пальцы двигались в успокаивающем ритме. Пока она работала, глаза Дианы не могли не задержаться на шрамах, которые портили кожу Дейенис. Ее сердце болело за ее подругу, и она обращалась с этими местами с особой осторожностью, как будто боялась, что Дейенис может сломаться от ее прикосновения.

"Мне жаль."

«Как скажешь, принцесса».

«Я же говорил, что не надо меня так называть, когда мы одни».

Диана вздохнула: «Тебе не за что извиняться, Дейнис».

«У тебя, наверное, и так работы более чем достаточно. А я тут мешаю».

«Ты никогда не будешь мне помехой».

«Тебе не обязательно так говорить».

«Я имею в виду каждое слово, Дейнис».

Дейнис слегка улыбнулась ей: «Мне нравится, когда ты произносишь мое имя. Возможно, мне следует чаще грустить, тогда ты перестанешь использовать почтительные обращения».

Диана закатила глаза и усмехнулась: «Давайте не будем забегать вперед, принцесса».

«Тск-тск, снова с принцессой».

Когда Диана помогла Дейнис надеть новое платье, атмосфера в комнате начала проясняться. Дейнис пережила эмоциональное испытание, и простой акт переодевания в новую одежду принес ей чувство обновления.

«Расскажи мне», - наконец спросила Дейнис о своей тете. «Как Хелена? С ней все в порядке?»

Диана тепло улыбнулась подруге, ее пальцы ловко застегнули платье: «Принцесса Хелена чувствует себя хорошо. А новый малыш... Его зовут Мейлор. Он здоровый маленький мальчик».

«Мейлор», - повторила Дейнис с мягкой улыбкой.

«Да. И она просила тебя приехать и познакомиться с ней и ребенком. Это будет для нее очень много значить».

Дейнис понадобилось время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем произнести то, что мариновалось в ее голове весь день. Однако, как только слова вылетели из ее рта, Диана сначала посмотрела на нее с легким ужасом, а затем начала смеяться.

«Просто ответь на мой вопрос», - отрезала Дейнис, закатив глаза.

«Извини, принцесса», - прохрипела ее подруга. «Я просто не думала, что вся эта детская возня может навести тебя на такие мысли».

"Это не так!"

«Ну, ладно. Кто это? Наверняка должен быть кто-то, из-за кого вы вообще спрашиваете о таком».

Глаза Дианы расширились, словно она пришла к какому-то выводу.

«Это принц?»

Дейнис почувствовала, как у нее от смущения загорелись уши: «Понятия не имею, о чем ты говоришь».

«Это так, не так ли?» - расхохоталась Диана. «Не прикидывайся дурочкой, Дейнис. Это принц. Вы двое...»

«Нет! Я говорю вам, это совсем не так!»

«Нет! Клянусь богами, это другой принц? Он женат!»

Дейнис раздраженно вздохнула, увидев неумолимость своей подруги. Затем она скривилась от отвращения к ее намеку.

«Фу, я никогда не пересплю с Эйегоном!» - возмущенно воскликнула она. «Как ты смеешь предполагать такую ​​отвратительную вещь?»

«Да, я тоже так не думал, если честно. Должно быть, это второй принц. Он немного пугающий на мой вкус, но если он тебе понравился, то это твой выбор. Хотя я и не думал, что вы двое разговариваете после того вашего спора, не говоря уже о том...»

"Стой! Пожалуйста, стой, - Дейнис отчаянно замотала головой. - Я тоже не собираюсь спать с Эймондом!"

«Это другой мужчина?» Глаза Дианы вылезли из орбит, а рот открылся. «Ну, я не из тех, кто судит, но тебе стоит быть осторожнее. Кажется, принц положил на тебя глаз, и мне жаль беднягу, который думает, что у него может быть шанс с тобой».

Дейенис театрально опустилась на колени перед подругой, сложив руки вместе, словно в мольбе или умоляя.

«Диана, хватит! Умоляю тебя. Больше никаких шуток. Я ни с кем не сплю. Я просто хочу убедиться, что никогда не смогу забеременеть. Никогда. Ни сейчас, ни в будущем, когда мне неизбежно придется выйти замуж за того, кто станет лучшим политическим союзником для моей матери».

Глаза Дианы сузились: «Это опасные разговоры для наследницы Железного трона, принцесса».

«Я не хочу быть наследницей!» - голос Дейенис перешел в шепот. «Я никогда не была и, конечно, больше не хочу. Я не хочу ответственности, которая с этим связана».

«У вас нет другого выбора».

«Это несправедливо. Если бы я родился мужчиной, мне бы не пришлось так страдать. Я мог бы прожить свою жизнь так, как мне хочется. Мне бы не пришлось жертвовать своей жизнью ради ребенка, которого я, возможно, никогда не увижу».

Диана нахмурилась и опустилась на колени рядом с принцессой: «Ты права. Было бы проще, если бы мы родились мужчинами. Но мы ими не родились. Боюсь, у нас, женщин, нет особого выбора, когда дело касается таких вопросов. Так устроен мир».

«Мне нет дела до того, как устроен мир. Я сам проложу свой путь в этом мире!»

«Тогда ты станешь септой?»

«Но ведь это несправедливо, не так ли?» - усмехнулась Дейнис. «Если я хочу прожить жизнь, не рожая детей, то мне остается только стать септой? Что за чушь?»

"Ты принцесса, Дейнис. От своей судьбы не уйдешь. Это твой долг. Мы никогда не сможем уйти от своих обязанностей, - Диана опустила взгляд, в ее глазах была отстраненная грусть. - Поверь мне, как бы мы ни старались".

«Но я не хочу этого. Мне все равно, если я эгоистична. Это моя жизнь. Мне должно быть позволено быть эгоисткой, не так ли? Почему я должна месяцами страдать от опухших лодыжек и болезней, а затем часами истекать кровью и кричать только для того, чтобы произвести на свет ребенка, которого я даже не хочу? Я не единственный Таргариен в мире, и мой род не вымрет, если я решу не размножаться. Почему это бремя должно лежать на мне, только потому, что я женщина?»

«Когда ты так говоришь...»

Дейенис виновато отвернулась, ее тон был самоуничижительным: «Посмотрите на меня. Вы, должно быть, считаете меня жалкой. Избалованная принцесса, жалующаяся на свою судьбу, когда так много людей готовы убить, чтобы оказаться на моем месте. Мне жаль».

Диана любезно улыбнулась: «Что мы говорили об извинениях, принцесса?»

«Спасибо, что познакомила меня с тобой, Дайана».

«Все для тебя, принцесса».

Диана поцеловала ее в щеку, подняла ее и повела из комнаты, чтобы навестить Хелену.

«И отвечая на твой вопрос. Я думаю, что дамы на улице шелка могут иметь то, что ты ищешь», - подмигнула она. «Хотя я не думаю, что ты позволишь мне сопровождать тебя».

«Я не могу рисковать, чтобы ты попала в беду, Дайана».

«Так и думал».

**********

Ночь была окутана тьмой, пока Дейнис готовилась к своей тайной миссии. Красный замок был жутко тихим, только слабые отблески света факелов мерцали в коридорах. Ее новый охранник, сир Аттикус, был официально назначен следить за ней, и задача уклониться от него была тяжким бременем для нее. Дейнис была одета в позаимствованную у Дианы одежду, неприметная простая туника и брюки скрывали ее личность и ее поразительные серебристые волосы. Она натянула капюшон на голову, гарантируя, что ее отличительные черты останутся скрытыми.

Пока она стояла в своих покоях, она краем глаза наблюдала за сэром Аттикусом. Он стоял на страже прямо у ее двери, его внимание на мгновение отвлеклось, когда он осматривал коридор. Это была идеальная возможность. Она двигалась с тихой грацией, ее шаги были мягкими и размеренными, когда она выскользнула из своей комнаты, закрыв за собой дверь с максимальной осторожностью. Слабый скрип дверных петель грозил выдать ее, но сэр Аттикус на данный момент оставался в неведении.

Она шла по коридору, сердце колотилось в груди, пока не достигла конца зала. Там, скрытый от глаз, был секретный проход, который она так хорошо знала. Она колебалась мгновение, ее рука дрожала, когда она потянулась к скрытой задвижке. Тихим, отработанным прикосновением она активировала механизм, открывая скрытый вход. Проход манил своей темнотой обещанием свободы. Бросив последний взгляд на свою комнату, Дейенис шагнула в тень и исчезла в лабиринтных глубинах Красного замка.

Когда Дейнис углублялась в извилистые проходы Красного замка, тьма окутала ее, сделав ее путешествие опасным. Она двигалась осторожными шагами, ее руки слегка касались холодных каменных стен, нащупывая свой путь вперед в почти полной кромешной темноте. Воздух был сырым и тяжелым от запаха сырости и старости. Несмотря на то, что прошло время с ее последней вылазки через эти скрытые туннели, Дейнис с облегчением обнаружила, что ее знакомство с тропами не исчезло. Она уверенно шла по коридорам, ее память служила ей проводником по недрам замка.

В конце концов, после серии изгибов и поворотов, Дейнис появилась из одного из боковых скрытых входов замка. Прохладный ночной воздух приветствовал ее, когда она вышла на открытое пространство, относительная свобода за стенами замка манила ее. Незаметно для нее, высокая, скрытая тенью фигура молча следовала за ней, держась края темноты и сохраняя благоразумное расстояние. Присутствие фигуры осталось незамеченным, пока Дейнис направлялась к Блошиному Концу, ее мысли были поглощены целью, которая заставила ее рискнуть за стенами Красного Замка.

Прогуливаясь по извилистым улочкам района, Дейнис решила отказаться от любых притязаний на прямой маршрут и вместо этого позволила себе бесцельно бродить по оживленному району. Виды, звуки и запахи переполненных трущоб ошеломили ее чувства, создав совершенно иной мир, нежели спокойные залы Красного замка и величественное одиночество Драконьего камня.

Под ее скрывающим капюшоном глаза Дейнис расширились, когда она увидела хаотичные сцены перед собой. Узкие, грязные переулки были заполнены какофонией голосов, постоянным гулом деятельности, который был одновременно и сбивающим с толку, и интригующим. Лачуги, их стены были изношены и выветрены, ненадежно наклонились над мощеными улицами. Веревки для белья перекрещивались над ее головой, украшенные красочными одеждами, которые развевались на ночном ветру.

Ароматы уличной еды наполняли воздух, смешиваясь с менее пикантными запахами гниения и отходов. Нос Дейнис сморщился от смешанных запахов, резко контрастирующих с благоухающими садами Драконьего Камня. Блошиный Конец был местом резкого контраста и неоспоримой жизни. Несмотря на бедность и убожество, которые ее окружали, в этом районе была жизненная сила, которую Дейнис не могла не найти пленительной. Дейнис продолжала бродить по лабиринту переулков, ее любопытство вело ее вперед. Она позволила себе отвлечься на импровизированные прилавки и любопытные диковинки, выстроившиеся вдоль улиц, наблюдая за взаимодействием людей, которые называли это место домом.

Она отводила глаза от более развратных действий, которые также происходили на открытом воздухе, и в конце концов после долгих блужданий она пришла к месту, которое, как она считала, было борделем. Тускло освещенное здание с немного сомнительным внешним видом, казалось, соответствовало описаниям, которые она слышала. Дейнис остановилась у входа, низко натянув капюшон, и осторожно огляделась, убеждаясь, что никто не наблюдает за ней слишком пристально. Улица была полна людей, спешащих по своим делам, и она легко смешалась с толпой.

С глубоким вдохом и колотящимся сердцем Дейнис воспользовалась шансом и проскользнула внутрь заведения, ее движения были осторожными и незаметными. Внутри было тускло освещено, атмосфера была приглушенной и наполненной шепотом и другими странными звуками, о которых она не хотела думать. Запах ладана висел в воздухе, маскируя некоторые другие, менее приятные запахи.

Продвигаясь дальше в бордель, Дейнис держалась в тени, ее глаза метались в поисках любого знака или человека, который мог бы иметь информацию, которую она искала. Посетители и работники заведения были поглощены своими собственными делами, их внимание было отвлечено от новичка в тускло освещенных углах.

Именно тогда неожиданное прикосновение к ее плечу вызвало всплеск адреналина в Дейенис, заставив ее подпрыгнуть от удивления. Быстро придя в себя, она повернулась к источнику прикосновения, оказавшись лицом к лицу с женщиной в более изысканном наряде и с властным видом, не оставляющим никаких сомнений в ее уме - эта женщина была владелицей заведения.

Хозяйка, ее взгляд острый и оценивающий, рассматривала Дейнис со смесью любопытства и подозрения. Ее голос был резким и властным, когда она подвергала сомнению присутствие принцессы в ее борделе.

«Почему ты так подозрительно здесь шляешься?» - потребовала она, ее тон не оставлял места для двусмысленности. Ее темные глаза впились в Дейнис, ее поведение ясно указывало на то, что она не из тех, с кем можно шутить.

Дейнис, чье сердце все еще колотилось от неожиданной встречи, знала, что ей нужно действовать осторожно. Она нервно надвинула капюшон ниже на лицо, чтобы скрыть глаза.

«Прошу прощения, если я показался неуместным. Я не хотел никого обидеть. Я просто... Хотелось бы узнать, не могли бы вы мне помочь».

«А почему я должен вам в чем-то помогать?»

Намеренно неторопливо она полезла в карман плаща и достала небольшой, тяжелый мешочек, который звякнул монетами, когда она его осторожно встряхнула.

Ее голос был мягким и убедительным. Дейнис снова заговорила: «Я понимаю ваши колебания, но, возможно, мы сможем прийти к соглашению. Я была бы более чем готова вознаградить вас за вашу помощь».

Глаза хозяйки метнулись к мешочку, ее любопытство было возбуждено весомым обещанием, которое он содержал. Она подняла бровь, ее выражение лица было расчетливым, когда она обдумывала предложение Дейнис.

«Ты что, какой-то дворянин? Ты говоришь не так, будто тебе здесь место», - скептически усмехнулась она, не совсем убежденная предложением Дейенис.

Дейнис протянула сумку владельцу, сжимая ее крепко, но не с силой.

«Это вам за беспокойство», - сказала она искренним голосом. «Я ищу информацию и верю, что вы сможете мне помочь. Ваша осмотрительность в этом вопросе будет высоко оценена».

Хозяйка снова взглянула на сумку, и желание наживы в конечном итоге перевесило ее первоначальные сомнения. Кивнув в знак согласия, она потянулась, чтобы принять сумку из протянутой руки Дейнис.

«Очень хорошо», - ответила она, ее тон смягчился от перспективы получить монеты. «Что ты ищешь?»

Когда Дейнис высказала свою просьбу, женщина рассмеялась, словно это была абсурдная просьба. Она подошла ближе к Дейнис, пытаясь заглянуть в ее лицо под капюшоном.

«Ты кажешься молодым», - ухмыльнулась она. «Мы собираемся заняться какой-нибудь физической активностью, да?»

Дейенис почувствовала, как краска заливает ее шею, а щеки вспыхивают: «Это не так».

«Ну, что бы это ни было, наверняка даже у вас, дворян, есть лунный чай и тому подобное для таких дел, о которых вы говорите».

«Я искал что-то более постоянное».

«Более постоянно, хм? Думаю, есть трава, которую используют некоторые из моих девочек. Она отравляет матку изнутри. У тебя никогда не будет детей до конца жизни».

Глаза Дейнис загорелись: «Да, это сработает!»

«О, ты, милое летнее дитя. Разве ты не наивна? Это не для слабонервных. Это отравит и тебя».

«Мне все равно. Я рискну».

«Ты уверена? Я не буду нести ответственность за убийство какой-то шикарной принцессы из-за того, что она хотела трахнуть слугу, а не выносить его ублюдка».

Ее грубые слова заставили Дейенис вздрогнуть, и она еще сильнее закуталась в свой плащ.

«Я рискну», - твердо повторила она.

Женщина посмотрела на мешочек с монетами в своей руке и пожала плечами: «Меня это устраивает. Женщина должна делать то, что должна делать женщина, я полагаю».

«Э-э...сколько мне понадобится?»

Хозяйка повела Дейнис глубже в тускло освещенные ниши борделя, ее шаги слабо отдавались эхом в узком коридоре. Воздух был густым, и тени танцевали по стенам, когда они двигались к личной комнате, спрятанной от любопытных глаз. Оказавшись внутри уединенной комнаты, хозяйка обратила свое внимание на загроможденную полку, ее руки ловко просеивали различные бутылки и фляги, пока она не достала небольшую круглую флягу размером с ее кулак. Ее содержимое было темно-малиновым, цвета ржавчины, гниения и старой крови. С серьезным выражением лица она протянула флягу Дейнис, ее голос был тихим и доверительным.

«По три капли этого каждый день, пока не прекратятся месячные», - проинструктировала она, ее тон был пронизан чувством серьезности. «Если к тому времени ваш организм не поддастся этому, то вы получите то, что желаете».

Дейнис взяла флягу, ее пальцы коснулись прохладного стекла.

«Спасибо», - прошептала Дейнис, ее голос был едва слышен в тишине комнаты. Она надежно спрятала флягу в плащ, ее разум был заполнен весомостью слов владельца и загадочным решением, которое ей предложили.

Когда Дейнис направилась к выходу, она обменялась последним кивком с владельцем борделя, который заговорщически подмигнул ей и напомнил, что ее можно найти, если ей понадобится дополнительная помощь. Однако, когда она приблизилась к выходу, непокорные пряди ее серебристых волос вырвались из-под капюшона, сверкнув в тусклом свете.

Ее присутствие не осталось незамеченным пьяным, полураздетым мужчиной, который задержался в одном из углов. Его взгляд, затуманенный опьянением, был прикован к мерцающим волосам, которые ниспадали с ее капюшона. Он побрел в ее сторону, его злобные глаза были устремлены на завораживающее зрелище.

Неуверенной походкой мужчина приблизился к Дейенис, на его губах появилась лукавая ухмылка. Он протянул приглашение, его слова были невнятными и двусмысленными.

«Приветствую тебя, прекрасная леди, почему бы тебе не забыть о своих проблемах и не провести ночь со мной?»

Сердце Дейнис забилось быстрее, ее нервозность была очевидна в ее шагах, когда она пыталась добраться до выхода. Она бросила короткий взгляд на мужчину, ее лицо было тщательно скрыто под капюшоном.

«Я ценю ваше предложение», - ответила она ровным голосом, но с ноткой беспокойства, - «но я вынуждена отказаться. У меня есть другие дела».

Мужчина, не смутившись ее вежливым отказом, продолжал преследовать ее настойчивым и похотливым взглядом. Дейнис ускорила шаг, отчаянно пытаясь увеличить расстояние между собой и нежеланным незнакомцем. Тускло освещенные коридоры, казалось, смыкались вокруг нее, и она отчаянно пыталась избежать любой конфронтации и достичь безопасности шумных улиц снаружи.

Сердце Дейнис забилось от ужаса, когда она достигла выхода из борделя, пальцы нежеланного незнакомца сомкнулись на ее запястье, словно тиски. Паника охватила ее, когда она поняла, что мужчина собирается наложить на нее руки, и она приготовилась вытащить скрытый кинжал, который держала пристегнутым под плащом. Как раз в тот момент, когда грязная рука незнакомца собиралась коснуться ее, она почувствовала, как ее силой утаскивают в соседний переулок. Крик поднялся из ее горла, но он был внезапно подавлен, когда рука зажала ей рот, заглушая звук. Ее широко раскрытые глаза метались по сторонам, наполненные страхом, и она инстинктивно боролась со своим невидимым противником.

Она попыталась укусить руку, закрывавшую ей рот, и ее ноги забились в попытке освободиться, но хватка на ее талии была непреклонна, когда незнакомец перед ней прижал ее к шершавой поверхности стены. Пьяный мужчина спотыкался мимо них, все еще зовя ее.

И тут знакомый голос прошипел ей сквозь стиснутые зубы, в голосе звучало отчаяние: «Перестань сопротивляться, черт возьми! Ты привлечешь еще больше внимания!»

Это был Эймонд.

Хотя узнавание принесло чувство облегчения, Дейнис оставалась напряженной, не отрывая от него глаз. Паника и смятение охватили ее, и в ее разум закрался тонувший страх. Он последовал за ней сюда? Почему он был в Блошином Конце? Насколько большую часть ее встречи он видел?

Выражение лица Эймонда было кипящей яростью, когда он смотрел на нее, его глаза горели едва сдерживаемым гневом. Сердце Дейнис колотилось в груди, и она не могла не задаться вопросом, как он вообще узнал, что она там.

Эймонд заговорил с ней голосом одновременно строгим и осторожным, его тон не оставлял места для недопонимания.

«Я отпущу тебя, но только если ты пообещаешь не кричать. И пообещаешь, что не убежишь и не сделаешь еще какой-нибудь глупости».

Дейнис медленно кивнула. Она знала, что сейчас у нее нет выбора, кроме как подчиниться его требованиям. Эймонд убрал руку от ее рта, но кровоточащая хватка на ее талии осталась.

«Какого хрена, я не могу не подчеркнуть этого, ты здесь делаешь?»

«Я не обязана давать тебе никаких ответов», - она бросила на него вызывающий взгляд.

«Семь чертей, Дейенис, это бордель. Почему ты оказалась именно в борделе?»

«Ну, я мог бы спросить тебя о том же самом. Что привело тебя в это очаровательное заведение, Эймонд?»

«Это место опасно! Вы могли пострадать или даже хуже. Вам никогда не следовало приходить сюда одному».

«Не твоя забота, куда я иду и с кем общаюсь».

Раздражение Эймонда вспыхнуло, когда Дейнис продолжила сопротивляться его расспросам. Он наклонился ближе, его глаза сфокусировались на ней с интенсивностью, граничащей с раздражением.

«Ты безрассуден. Тебе нужно понять опасности этого места».

Однако Дейнис встретила его напор с упрямой решимостью. Она скрестила руки и подняла подбородок: «Мне не нужна твоя лекция, Эймонд. Я могу сама о себе позаботиться».

«О да, еще несколько минут назад мне казалось, что ты можешь о себе позаботиться».

«Я с этим разобрался. Мне не нужно было твоего вмешательства».

Эймонд стиснул челюсти и глубоко выдохнул.

«Ты даже не представляешь, насколько ты глуп», - парировал он.

«И у тебя нет права судить меня или мой выбор».

Когда рот Дейнис скривился в рычании, Эймонд внезапно обнаружил, что его охватывает мощное и неожиданное желание. Жар их спора, казалось, растаял, сменившись волной желания, охватившей его с огненной интенсивностью.

Он не мог не быть очарован видом, открывшимся ему. В тусклом свете темного переулка она выглядела совершенно ослепительно. Ее капюшон упал назад, открыв ее светлые волосы, которые падали ей на лицо. Ее глаза пылали гневом и вызовом, а ее губы, слегка приоткрытые, когда она готовилась выпустить еще одну реплику, содержали соблазнительное очарование.

Взгляд Эймонда застыл на ее лице, его сердце колотилось, когда он почувствовал непреодолимое желание сократить расстояние между ними. Он жаждал заставить ее замолчать поцелуем, притянуть ее к себе и потерять себя в опьянении момента. Если он поцелует ее, она больше не сможет спорить с ним или бесить его так, как сейчас, хотя он предполагал, что тогда она будет бесить его другими способами.

Дейнис закатила глаза и усмехнулась, приняв его молчание за знак того, что она выиграла их спор, и ее поведение только подогрело разочарование Эймонда. Он наблюдал, как она попыталась оттолкнуть его руки от своей талии, явно намереваясь вернуться к замку. Но он не мог этого допустить, не после того, что он увидел и почувствовал во время их спора.

Прежде чем она успела сделать еще один шаг, хватка Эймонда усилилась, его пальцы крепко сомкнулись на ее запястье.

Она посмотрела на него с негодованием, прищурилась и спросила: «Что ты делаешь?»

Эймонд встретил ее взгляд со спокойной решимостью, которая противоречила бурным эмоциям, бурлившим в нем.

«Сегодня вечером я больше не выпущу тебя из виду», - твердо заявил он.

Напряжение между ними потрескивало, когда его слова повисли в воздухе, его хватка на ее запястье была физическим заявлением о его намерениях. Он просто не мог вынести мысли о том, что она бродит по опасным улицам Блошиного Конца одна.

Дейнис смиренно вздохнула, понимая, что у нее нет иного выбора, кроме как согласиться на настойчивое желание Эймонда сопровождать ее обратно в замок. Его хватка на ее руке, хотя и крепкая, имела в себе успокаивающее тепло, которое она не могла отрицать, и она обнаружила, что его присутствие ее странно успокаивает.

Кивнув, она согласилась следовать за ним, и Эймонд повел ее по улицам Блошиного Конца, его шаги были медленными и размеренными, чтобы она могла поспевать за ним. Пока они шли по оживленным и ярким магистралям, Дейнис не могла не отвлечься на мгновение на красочные виды и дразнящие ароматы торговцев, выстроившихся вдоль улиц. Эймонд, всегда бдительный, мягко направлял ее обратно на путь, когда ее внимание отвлекалось. Его прикосновение, хотя и направляющее, никогда не было настойчивым, и стало очевидно, что он был полон решимости провести ее обратно в Красный Замок.

«Итак... как ты узнал, где меня найти?» - пробормотала она с любопытством.

«Ты не очень хорошо умеешь скрываться, Дейнис».

«Хм, ты прав. Мне нужно больше практиковаться», - сказала она, подмигнув ему, и он снова нахмурился.

«Нет, не сделаешь. Ты станешь причиной смерти своего бедного нового охранника. Он был в ярости, когда обнаружил, что потерял тебя в свой первый день. Жалко».

«Не говори так о сере Аттикусе. Он не виноват, что я так искусен в искусстве побега».

«Конечно, ты прав. А я тайно принц Пентоса».

«Кто знает, может быть, так оно и есть».

Эймонд вздохнул: «Его светлость искал тебя».

«О, так вот почему ты пришел меня искать? Я думал, ты меня ненавидишь. Как ты там сказал, оставь себя в покое, и это было к лучшему, что мы не поддерживали связь».

Дейнис встряхнула, отдернула от него запястье, и тут же ей стало не хватать тепла его пальцев на коже. Тем не менее, она сердито посмотрела на него и спрятала руки в плаще. Эймонд, казалось, не находил слов. Сожаление мелькнуло в его глазах, но он ничего не сказал, и между ними повисла неловкая тишина.

«Его светлость желает устроить пир. Через несколько дней», - наконец заговорил он.

«А, полагаю, в честь рождения Мейлора?»

«Ну да, и твои именины тоже».

«Мои именины?»

Вопреки здравому смыслу, Эймонд усмехнулся.

«Да, Дейенис, твои именины. Ты забыла свои собственные именины?»

«Я не забыл. Я просто не подумал...»

«Ну, Его Светлость желает устроить по этому поводу грандиозное празднество».

«Звучит мило», - Дейнис лукаво взглянула на него краем глаза. «Полагаю, я получу от тебя в подарок один из твоих фирменных убийственных взглядов».

Эймонд уклончиво пробормотал.

Когда они наконец добрались до Красного Замка и оказались в коридоре, ведущем в покои Дейнис, между ними повисла неловкая тишина. Эймонд, не в силах устоять, протянул руку и осторожно стер пятно грязи со щеки Дейнис. Его прикосновение было мягким и мимолетным, но оно зажгло в ней тепло, которое она не могла игнорировать.

С легкой, но искренней улыбкой Эймонд попрощался с ней. Однако Дейенис не смогла сдержаться. Она заговорила, в ее голосе прозвучал намек на игривость: «Я буду с нетерпением ждать этого подарка на именины от тебя, со смертельным взглядом и всем остальным».

Когда Эймонд повернулся, чтобы уйти, Дейнис проводила его взглядом, и в ней забурлили смешанные чувства. Возможно, подумала она, есть надежда, что они все-таки найдут способ снова стать друзьями.