Выжить в роли дочери ведьмы

Проснулась Узи рано утром. Только-только начинало светлеть за окном. Голова девушки раскалывалась от боли. Тело ныло, а мысли путались. С лба стекали холодные капли пота. Ведьмочка попыталась вытереть навязчивую каплю, проскочившую через бровь на веко. Она вот-вот попадёт на ресницы, а далее в глаз, что будет не очень приятно. Но как только фиолетововолосая пошевелила рукой, конечность будто током ударило.

С ужасными болями Узи провалялась до обеда. К тому времени она уже могла потихоньку приподниматься на локтях. Ещё к ней приходил лекарь. Он осмотрел девушку, дал ей какое-то лекарство и ушёл, перед этим сказав, чтобы та слишком сильно не напрягалась, на что ведьмочка послушно кивнула.

Ближе к вечеру фиолетововолосая смогла встать и даже немного пройтись, придерживаясь за стену. А на следующий день она даже смогла самостоятельно выйти в коридор, погулять на первом этаже дворца.

Во время этой небольшой прогулки Узи ощущала на себе осуждающие взгляды служанок. Она пыталась спросить у Мелани, приносившей ей еду, в чём дело, но главная горничная отмахивалась, сменивая тему разговора.

Утром следующего дня девушка решила самостоятельно пойти на завтрак. Тело уже не болело, магия спокойно циркулировала по нему.

Зайдя в столовую, ведьмочка увидела лишь небольшое количество служанок. Оно и неудивительно, ведь было очень раннее утро, даже Мелани ещё не пришла.

Фиолетововолосая прошла вдоль длинных столов к своему месту, где она обычно сидела. Запах каши царил в помещении. От него девушка хотела есть всё больше и больше. Но подойдя к своей тарелке, она ожидала увидеть там тёплую ароматную кашу, а не то, что там находилось. Вместо нормального завтрака в тарелке Узи лежали умершие тараканы и мелкие пауки с мухами. Вишенкой на торте служила мёртвая мышь посередине «блюда».

— (Что за чёрт?) — ведьмочка скривилась от увиденной в тарелке картины, но через пару секунд её уши уловили смешки, раздающиеся за соседним столом. Посмотрев туда, фиолетововолосая заметила, как служанки, сидящие за этим столом, хихикают, периодически посматривая на Узи. Одной из этих служанок была Ребекката самая девушка, которой в дронах-убийцах Узи в 4-й серии откусила половину туловища — одна из горничных невесты принца.

Ведьмочка не растерялась. Она взяла свою тарелку и направилась в сторону хихикающих девушек. К этому времени в столовую успели подтянуться остальные слуги.

— Оу, кто же это? Неужели Узи Дорман, танцевавшая с нашим принцем на балу? — сказала Ребекка, как только фиолетововолосая подошла к ней, — Ну и как? Вкусный завтрак? — она засмеялась вместе с остальными горничными.

— С какого чёрта он ваш? — вопросительно приподняла бровь Узи.

— Девочки, ну вы только посмотрите, она уже себе Его Высочество присвоила! Вот же дрянь! Как она посмела?! — закричала на всю столовую Ребекка.

— Никого я себе не присваивала, скорее наоборот — вы его себе присвоили, — нахмурилась ведьмочка, — А насчёт завтрака… Это у тебя нужно спросить, вкусный он или нет, — с этими словами наша главная героиня надела на голову синеволосой Ребекки свою тарелку с насекомыми. А в столовой раздался визг.

— Да она сумашедшая! — кричали служанки, смахивая насекомых с волос синеглазой.

— Узи, что случилось? — к девушкам подошла Мелани.

— Ничего такого, просто кое-кто некрасиво поступил, — спокойно ответила фиолетововолосая, — Мне бы позавтракать, а то мою порцию дели куда-то.

— Хорошо, сейчас принесу ещё одну порцию, — главная горничная перевела взгляд на девушек, стряхивающих жуков с синих волос, — Только отболела и уже устроила очередной переполох, — вздохнула женщина, что-то явно недоговаривала.

— Ну не жуков же мне есть в конце концов, — заворчала Узи, заметив странное поведение Мелани. Но несмотря на это ведьмочка промолчала, не захотев устраивать допрос.

***

Фиолетововолосая медленно пережёвывала комочки из каши, после проглатывала их, параллельно ковыряясь ложкой в тарелке, тем самым размазывая кашу по её краям. Служанки напряжённо шептались, обсуждая ситуацию с Ребеккой и Узи, на что второй было абсолютно плевать. Она сейчас была озадачена словами синеволосой по поводу её танца с принцем. Ведьмочка понимала, что после такого дуэта её репутация упадёт, но не настолько же.

— (Неужели люди так глупы, что они даже не способны понять элементарных вещей. А именно того, что вряд ли будущего короля заинтересует какая-то служанка, как я. Что уж говорить о тех горничных, что смотрят на принца лишь издалека, пуская влюблённые вздохи в его сторону. К тому же у него невеста есть), — закатила глаза Узи, приближаясь к двери своей комнатушки. Пока она до неё шла, девушку съели взглядами куча служанок, перешёптывающихся между собой.

И вот, дверь открывается, и ведьмочка делает шаг вперёд, как вдруг что-то под её ногой зашелестело. Фиолетововолосая переставила ногу в сапожке на небольшом каблучке, после чего увидела на полу лист бумаги с записями, на который она наступила. Девушка, подняв записку, принялась за её чтение: «Чтоб ты умерла мучительной смертью, Дорман. Если хоть ещё раз я увижу тебя рядом с принцем, волосы повыдёргиваю. И уж поверь, дёргать их буду не только я», — было написано там.

— (Судя по тому, что это вообще написано, то угрожает мне какая-то образованная служанка, каких во дворце очень мало), — подметила Узи. Она скомкала записку и кинула её к остальным комочкам бумаги, валяющимся в углу комнаты.

Мелани всё-таки не смогла скрывать от ведьмочки тяжёлую правду. Главная горничная рассказала, что большее количество служанок сейчас настроены против фиолетововолосой из-за того, что та танцевала с принцем на балу.

За все те дни, что Узи валялась в кровати не в силах встать, за дверями её комнаты происходил настоящий ад. Служанки, думая, что ведьмочка выйдет, делали всякие пакости. То умершую крысу под дверь положат, то ведро воды поставят, в надежде, что девушка споткнётся об него. И Мелани, что приходила к Узи по нескольку раз за день, приходилось это всё убирать.

Каждый раз, заходя в комнату фиолетововолосой, главная горничная натыкалась на записки, просунутые под дверь служанками. В этих записках были угрозы, пожелания смерти и куча других не самых приятных вещей. Почерк на всех листах был одним и тем же, поэтому, вероятнее всего то, что писала одна и та же горничная, но в написании ей помогали остальные, придумывая различного рода жестокости для написания в записке.

Все эти записки Мелани передала Узи, на что та лишь скомкала их все и кинула в угол комнаты, поняв, насколько запущена ситуация.

— (И всё же сидеть сложа руки нельзя, иначе новая работа станет для меня адом), — заключила ведьмочка, плюхнувшись на кровать. Повалявшись минут пять, она встала и направилась в принцессе.

Коридор вместе со служанками мелькали перед глазами фиолетововолосой. Она не видела ничего кроме направления, в котором шла. Для себя Узи чётко решила добиться желаемого, а если она так решила, то вероятнее всего получит это.

Дверь в покои Её Высочества распахнулась:

— Син, мне срочно нужно твоё разрешение на вход в покои Его Высочества, — сказала ворвавшаяся в комнату ведьмочка.

Желтоглазая девочка, читающая книгу в своём розовом кресле, посмотрела на фиолетововолосую удивлённым взглядом, спустив книгу на колени.

***

Как оказалось, Син была в курсе происходящего. Она как раз размышляла, что делать с резко упавшей репутации своей личной служанки. Поэтому без уговоров дала Узи конверт, где было письменное разрешение, которое нужно предоставить стражникам принца. Так ведьмочка и поступила.

Сначала стражники ей не верили и долго крутили письмо в руках, тщательно осматривая каждую буковку, написанную рукой Её Высочества. Но спустя несколько минут объяснений стража всё-таки сообщила Эну о прибытии личной служанки его сестры, на что тот дал согласие.

Узи вошла в покои принца. Он сидел на диване, попивая чай, но как только увидел девушку, встал и направился к ней, поправляя при этом бант на рубашке. Как только желтоглазый подошёл к ведьмочке, та поклонилась, тем самым поприветствовав Эна, и начала разговор:

— Ваше Высочество, скажите, пожалуйста, что это было тогда на балу.

— На балу? Мисс Узи, вы о вашем обмороке или… — не успел договорить принц.

— О танце. О нашем с вами танце, — перебила его фиолетововолосая. Тянуть она не хотела, — Почему вы поставили меня в такое положение?

— Вам не понра…? — вновь не успел сказать Эн.

— Именно из-за вас я получаю кучу писем с угрозами от служанок, вместо нормальной еды вижу в своей тарелке тараканов и прочих насекомых. И именно из-за вас моя репутация упала ниже плинтуса, — протараторила девушка, сжимая кулаки, — Неужели вам было так трудно догадаться, что предложить мне танец, всё равно, что поставить меня на небольшой островок посреди глубокого каньона? Куда бы не шагни — упадёшь в пропасть.

— Мисс Узи, я просто хотел сделать вам подарок. Я не думал, что это всё так обернётся. Приношу вам свои искренние извине… — жалостно промолвил желтоглазый, но его вновь перебили.

— Какие к чёрту извинения? Мне теперь от этого не отмыться, понимаете? И почему именно такой подарок? Не деньги, например, а танец.

— Вы всегда твердите одно и тоже, — сказал принц, направившись к окну, — А именно, что вас не интересуют ни деньги, ни власть, ни какие-либо имения. Танец был моей последней идеей, но вы по-прежнему недоступны и холодны, — он встал спиной к Узи, сложив руки в замок сзади.

— А вы по-прежнему приносите мне неудачи, — возразила девушка. Она понимала, что дерзить сейчас не лучший вариант, но эмоции били ключом, — Что ситуация с вашей невестой, где меня чуть не выпороли не только из-за случая с Лиззи, но и из-за того, что я болтаюсь рядом с вами. А также изгнание меня из дворца, ну и ещё, пожалуй, недавняя ситуация на балу, — брови ведьмочки сдвинулись к переносице, — Мне кажется, Ваше Высочество, что вам пора взрослеть и брать ответственность за свои поступки, — сказала она ему, встав между ним и окном. Взгляд фиолетовых глаз был холоден. Постояв так несколько секунд, Узи заметила, как принц обмяк. Девушка сдвинулась с места, направившись в сторону выхода, оставляя Эна наедине с самим собой.

***

— Узи, собирайся! — в комнату ведьмочки забежала Син, придерживая подол платья своими тонкими пальчиками.

Хозяйка комнаты в это время сидела на полу и перебирала собственные вещи, что ей были присланы мамой. Всё-таки фиолетововолосая остаётся во дворце жить, значит ей понадобится больше вещей. И когда Узи узнала об этой радостной новости от Мелани, первая закричала: «Долой скрипящие полы!» Что можно было принять за крик души ведьмочки.

— Куда? — спросила фиолетововолосая, складывая одну из юбок в стопку, состоящую из рубашек, сарафанов и других предметов одежды.

— Отец сказал, что мы едем в герцогство Эллиот к моему дяде, который приходится родным братом Его Величества, — улыбнулась девочка, — В качестве сопровождения мне нужна служанка, и я выбрала тебя.

— А кого Его Величество имел ввиду под «мы»? — вопросительно приподняла бровь Узи, оторвав взгляд от одежды и переведя его на принцессу.

— Меня, его, Эна. Слуг тоже перечислять? — захлопала жёлтыми глазками Син, присев на кровать.

— Не стоит, — проворчала ведьмочка. Её не очень обрадовал факт того, что помимо Его Величества и Её Высочества к их поездке присоединится Его Высочество, которого фиолетововолосая видеть не хотела, — А когда отправимся?

— Завтра утром за нами прибудет экипаж. Приедем уже к вечеру, — девочка облокотилась на тумбочку, — Побудем мы там пару деньков, не более.

— Понятно, — ответила ей Узи, открывая дверцу тумбочки, чтобы сложить туда одежду.

Интересоваться, почему они туда едут, ведьмочка не стала. Она считала, что это не её дело, так что лезть в него не стоит. Да и вряд ли Син обладает большим количеством информации. Наверняка ей сказали, что они едут просто-напросто навестить дядю и его семью.

Впрочем, поездка в имение Эллиот — вещь интересная. К тому же, там никто не будет подкидывать в еду всяких жуков, писать гневные письма, потом оставляя их у двери. Одним словом — то, что нужно.

Вечером к фиолетововолосой пришла Мелани, чтобы помочь собрать вещи в дорогу. К счастью, их требовалась не так уж много. А на утро всё произошло точно так же, как сказала принцесса. С рассветом прибыл экипаж из пары карет, которые должны были отвезти королевскую семью в герцогство Эллиот.

Утро у Узи началось не с завтрака, а с:

— Вставай, дурёха. Не хватало ещё проспать, — пробудил ведьмочку голос Мелани, но не только он. С этими словами главная горничная стянула с фиолетововолосой одеяло, с которым девушка спала в обнимку, поэтому через секунду на полу оказалось не только одеяло, но и его хозяйка.

Узи оделась, причесалась, взяла сумку, собранную с вечера. В ней лежала униформа горничной и ещё одна точно такая же на всякий случай, гребень, парочка лент для волос, косынка, ночная рубашка. Ведьмочка хотела взять ещё тёплую накидку, но потом поняла, что утром в день отъезда будет холодно, так что накидку лучше пока что не складывать.

Потом фиолетововолосая пошла к Син, чтобы собрать девочку к поездке. Придя в покои принцессы, Узи увидела Её Высочество спящей. Теперь перед девушкой стояла непростая задача — разбудить ребёнка ранним утром, что было достаточно тяжело. Если судить о ситуации по рассказам горничных желтоглазой малышки, которые говорили, что разбудить Син утром, мягко говоря, невозможно, то бранных слов, чтобы описать всю проблему, не хватит.

Пробуждение принцессы началось с неудачных попыток Узи разбудить девочку словами, но, когда девушка поняла, что желтоглазая не реагирует, тактика сменилась. В ход пошло стягивание одеяла, ведь ждать больше нельзя. Син поначалу реагировала на это недовольным бурчанием, а через несколько минут всё-таки смогла принять сидячее положение, потирая при этом глаза.

Остальные горничные Её Высочества уже приготовили ванну и стали выжидать принцессу вместе с её личной служанкой, но те никак не появлялись. Они ждали. Ждали. Ещё раз ждали. Вода в ванне потихоньку остывала, как вдруг в дверном проёме появилась сонная Син и замученная Узи.

Принцесса чуть вновь не заснула в ванне, ощутив тёплую воду на теле, что напоминала ей одеяло. И пока её натирали различными травяными отварами, девочка ненадолго прикрывала глаза, но из такого состояния желтоглазую быстро выводила Узи, начинающая сильнее тереть нежную кожу спины Син, чтобы та не засыпала.

Через час водные процедуры были закончены, а принцесса одета в белое платье с красными вставками. На плечи ей накинули тёплую шубку из меха горностая, а на ноги натянули утеплённые сапожки, на голове же красовался чепчик, украшенный кружевами. Белые волосы девочки заплели в две косички и украсили их красными лентами.

Фиолетововолосая взяла свою сумку, перед этим отдав сумки с вещами Её Высочества страже, чтобы не тащиться с тяжёлым грузом по коридорам дворца. Принцесса к тому времени уже отошла от сна и уверено шла к карете, спеша к братику. Девочке было интересно узнать, как прошёл их с Узи разговор, но девочка ничего не рассказывала Син, поэтому желтоглазая хотела узнать все детали у брата.

Выйдя из главного входа на улицу, Её Высочество и её личная служанка направились к белым каретам, у которых их уже ждали Его Величество вместе с сыном.

— Отец! Братик! — радостно воскликнула Син при виде Эйдена и Эна.

Каблучки сапожек девочки быстро зацокали по каменной кладке дороги. Желтоглазая оставила ведьмочку позади, а сама начала бежать к принцу, к которому бросилась в объятья. Немного пообнимавшись с братом, принцесса переключилась на объятья с отцом. К тому времени к ним подошла фиолетововолосая. Эн, при виде неё, помог девушке донести сумку до кареты. Парнишка был обижен и очень сильно, но не показывал этого. Держался при отце, сестре.

Затем все зашли в кареты. В первую сели король и принц, а во вторую принцесса вместе с её личной служанкой. Кучера ударили в поводья. Белые лошади вскрикнули, после чего сдвинулись с места, потянув за собой кареты.

Утро выдалось холодным, как Узи и предполагала. Накидка, которую надела ведьмочка, ситуацию не спасала, а если и спасала, то только на половину. Син было тепло в шубке, пока её личная служанка тряслась от холода.

За окнами кареты проносились дома и люди. Постепенно повозки приближались к воротам города.

Кареты остановились. Несколько минут остановки и они тронулись с места, после того, как откуда-то разнёсся возглас:

— Открыть ворота!

Кареты выехали за пределы столицы. Узи к этому времени уже привыкла к холоду, так что дрожать она перестала. Девушка попыталась себя отвлечь, рассматривая, казалось бы, бесконечные поля, луга, леса за окном. Осень давала о себе знать. Трава тускнела, а листья на деревьях желтели. Иногда по дороге встречались маленькие деревушки, жители которых заготавливались к зиме.

И вот, кареты едут по каменному мосту, ведущему в имение Эллиот. Оно представляло из себя небольшой городок, на окраине которого возвышалось огромное поместье герцога. Туда-то и направлялась королевская семья.

Син металась от одного окна кареты к другому, стараясь рассмотреть каждую деталь улочек. Она давно не была в имении дяди, поэтому девочке хотелось увидеть как можно больше нового. Но у неё это не очень получалось, ведь близился вечер, и небо потихоньку темнело.

Когда кареты приблизились к поместью, Узи смогла тщательно его рассмотреть. Особняк был четырёхэтажным, с изящными колоннами у входа. Само здание белого цвета с оранжево-красной крышей. Сад за воротами поместья был скромный, не такой, как во дворце, но тоже неплохой. У ворот и входа в сам особняк стояли стражники, а в окнах постоянно пробегали слуги.

Через несколько минут кареты проехали через ворота и остановились прямо перед входом в поместье, откуда в этот же миг выбежал дворецкий с изящными, как у Генри, усами. Единственное, чем они отличались, так это возрастом. Дворецкий герцогства Эллиот был намного моложе Генри.

— Приветствую вас в нашем скромном поместье, Ваше Величество, Ваши Высочества, — дружелюбно поприветствовал гостей дворецкий, — Вы наверное голодны. Я проведу вас в столовую, скоро должен подойти и господин. За вещи можете не переживать, слуги всё отнесут.

Все вошли в поместье. Встречал гостей длинный коридор, устеленный ковром тёмно-зелёного цвета. На белоснежных стенах же висели золотистые канделябры. Пройдя коридор, принц, принцесса, её личная служанка и король последовали за дворецким по широкой лестнице, которая вела на второй этаж, где располагалась столовая. Это помещение особо ничем не выделялось: длинный стол в центре комнаты, поверх него лежит дорогая скатерть, сделанная из заморской ткани. По краям стола стояли стулья. На стенах висели канделябры и картины.

Гости присели за стол. К этому времени слуги потихоньку начали приносить блюда, среди которых была самая обычная еда, а не какие-то деликатесы.

По правилам во время трапезы служанка должна стоять возле госпожи, но Син разрешила Узи поесть вместе с ними, на что та согласилась.

Все ждали хозяина поместья — герцога Эллиот, являвшегося родным братом нынешнего короля королевства Копер. Он объявился как раз тогда, когда на стол было поставлено последнее блюдо. Пришёл герцог не один. За ним послушно следовала девочка лет девяти с каштановыми волосами, заплетёнными в два хвостика, и зелёными глазами. Его Светлость же почти ничем не отличался от короля, если только чертами лица, но глаза и волосы были похожи точь-в-точь.

— Тесса! — радостно воскликнула Син и, выйдя из-за стола, подбежала к двоюродной сестре, обняв ту, желтоглазая поприветствовала дядю, — Здравствуйте, Ваше Сиятельство герцог Эллиот!

— Здравствуй, Син. А ты всё такая же, хоть и подросла, — захохотал мужчина.

— Тесса тоже подросла, — принцесса потрепала девочку по голове.

Когда все сели за стол, герцог и король начали бурно общаться, пока все остальные молча ели. Иногда в беседу вливались принц с принцессой, но ненадолго. Их дядя расспрашивал про свою старшую дочь — Джей. Король же с гордостью рассказывал ему об успехах племянницы, которая не покладая рук работала во дворце.

Ужин закончился. Все разошлись по комнатам. Узи и Син должны были спать в одних покоях — ведьмочка на диванчике, а принцесса на кровати. Покои были самые обычные. Кровать, устеленная белым постельным бельём, стены нежно-зелёного цвета, шкаф рядом с большим окном, диванчик, стоящий подле кровати.

Девочка таким раскладом была недовольна, поэтому она разрешила своей личной служанке поспать вместе с ней, а не на неудобном диване.

Подруги переоделись в ночные рубашки, после чего, лёжа на кровати, общались, делились впечатлениями от поездки. Но в комнату неожиданно постучались. Фиолетововолосая подошла к двери. Открыв её, девушка никого не увидела.

— (Что за чертовщина?) — подумала она, но стоило ей перевести взгляд чуть ниже, как вдруг фиолетовые глаза столкнулись с зелёными, будто кошачьими, глазами.

Это была Тесса. Нет, Узи была не настолько выше неё, просто каштановые волосы девочки были незаметны из-за темноты, царившей в коридоре.

— Леди Тесса? Чем могу быть полезна? — поклонилась ей ведьмочка.

— Я пришла увидеться с сестрой, — скромно ответила ей зеленоглазая.

Тем временем, к ним уже подбежала Син, — О, «сестра» — это про меня! Тесса, проходи.

Девочка спокойно прошла в комнату. Вид у неё был подавленный, а взгляд не выражал ничего позитивного.

— Что-то случилось? — заметила принцесса.

— А? Нет-нет, ничего. Просто очень сильно по тебе соскучилась, — уголки губ юной леди приподнялись.

— Сейчас мы можем вполне себе хорошо провести время, — заулыбалась в ответ Син, — Я с Узи как раз болтала о том о сём.

— С личной служанкой?! — удивилась Тесса, вопросительно приподняв бровь.

— Ну да, а что такого? — спросила принцесса, — Узи мне как подруга. Всё-таки именно она мне жизнь спасла, — желтоглазая упёрла руки в боки, гордо приподняв голову.

— Ого! — от удивления глаза зеленоглазой девчушки расширились, — Расскажи! Расскажи!

— Ладно-ладно, так уж и быть, — согласилась Её Высочество и начала рассказ.

***

— …В общем, моя служанка самая-самая лучшая, — похвалила принцесса ведьмочку, закончив рассказ про свою болезнь.

Узи же хлопнула ладонью по своему лицу, — (Какая же она маленькая зазнайка, как будто рядом с ней ходит не обычная девушка, а ангел, приносящий удачу), — девушка посмотрела на свои ноги, которые она свесила с кровати, — (Интересно, если однажды Син узнает, что я ведьма, она по-прежнему будет считать меня лучшей?) — ведьмочка посмотрела на Её Высочество и Тессу, смеющихся с чего-то, — (Хотя, понятное дело, что нет), — вздохнула она.

— Кстати, Тесса, — решила начать новую тему для разговора принцесса, — Вы же граничите с соседним королевством, поэтому к вам частенько приезжают купцы, музыканты оттуда. Верно? Просто мне бы хотелось послушать музыкантов из других королевств, наша музыка мне приелась.

— Не совсем верно, — поправила её дочь герцога, — Сейчас леса, окружающие город, кишат разбойниками. Так что к нам реже стали наведываться гости из других королевств, — печально пробормотала Тесса.

— Что?! — подскочила с кровати желтоглазая, — Как так?

— Сама не рада. Отец пытается наладить ситуацию, но ничего не выходит. Перед тем как вы приехали, рыцари прочесали все леса и поля вдоль и поперёк, ища разбойников. Но даже с регулярными вылазками проблема не решается. Я бы рассказала больше, но мне почти ничего не известно. Это нужно у сестрёнки Джей нужно спрашивать, у неё, в отличии от меня, близкие отношения с нашим отцом, — Тесса обняла колени, после чего уткнулась в них носом.

— Больная тема, да? — подползла к ней Син, на что юная леди кивнула.

— Не понимаю, как ты любишь музыку, ходить по магазинам, скупая там все платья, — зеленоглазая поправила ворот своей ночной рубашки, — Мне больше по душе меч, как и Джей, но из нас двоих отец не понимает только меня. Он говорит, что меня сейчас не должны заботить подобного рода занятия, и моя главная цель — удачно выйти замуж. А Джей должна учиться и практиковаться, пока я буду сидеть дома, учить все правила этикета, думать, какое платье мне сегодня надеть, какую вышивку сделать. Чёртовы глаза, — маленьких кулачок со всей силы сжал край рубашки.

— А причём тут глаза? — шепнула Узи на ухо Син.

— Они у неё не золотые, а зелёные, говорящие о том, что Бог обделил её святыми силами, принадлежащими членам королевской семьи. Человек, у которого не золотые глаза, не может стать главой семьи Эллиот. Поэтому все силы вкладывают в Джей, прощают ей занятия с мечом, несоответствующие времяпровождению настоящих леди. А Тессе говорят, что если она будет такой, то на всю жизнь останется белой вороной в аристократическом обществе. Слышала, как за ужином герцог нахваливал Джей, а про младшую дочь и слова не сказал? Вот из-за этого Тесса и переживает, — в ответ зашептала принцесса.

— Я, пожалуй, пойду, — зеленоглазая слезла с кровати и направилась в сторону двери, — Спокойной ночи.

— Спокойной! — помахала рукой Тессе Её Высочество.

***

На следующий день Узи вместе с Син и Тессой после завтрака отправились в сад герцогства. Он не был таким же шикарным, как во дворце, зато в нем присутствовали редкие растения, привезённые из соседних королевств. Птички звонко щебетали, перелетая с ветки на ветку. Несмотря на то, что кроны деревьев укрывали сад, создавая тенёк, юные леди всё равно ходили с лёгкими зонтами, украшенными кружевом. На тень, создаваемую деревьями, они не надеялись. Бледная кожа важнее удобства, которое было сложно сохранять с зонтиками. Ведьмочке же было глубоко плевать на солнце, оно и так не грело, из-за чего приходилось ходить в накидках.

— Ух ты, какое высокое! — желтоглазая указала пальцем на дерево, растущее в самом центре сада. Оно было выше всех.

— Ага. Его ещё наш прадедушка посадил. Про это дерево даже какая-то легенда была, но это нужно в книгах искать, — рассказала Тесса.

— Кстати, когда прибудет экипаж? — спросила принцесса, сжав ручку своего зонтика из-за сильного ветра.

Зеленоглазая хотела ответить, но её перебил внезапно пришедший в сад дворецкий:

— Экипаж прибыл, — сказал тот, после чего троица двинулась из сада к главному входу поместья.

***

Близился вечер. Узи вместе со своей госпожой и дочерью герцога сидела в карете, подперев щеку рукой, при этом смотря в окно на вечернюю улицу.

— Чёрт, неужели и вправду нет ничего из вещей, привезённых из соседних королевств? — выругалась Син, накидывая на шею новый шёлковый шарфик, — Хотя бы шарфик приобрела.

— Хотя бы что-то, — отозвалась Тесса, — Я обычно не успеваю даже такие вещи покупать. Их быстро скупают. И никто не знает, последний это привоз или же нет.

— А вы случаем не знаете, продаются ли тут травы? — впервые за день подала голос Узи, не отрывая взгляда от улицы. Весь день она не находила повода для разговора, ведь простолюдинка ничего не понимала в музыке, одежде, украшениях. Поэтому ей пришлось просто следить за девочками, чтобы те не влипли куда-то, пока они ходили по магазинам. Личная служанка Тессы приболела, так что на ведьмочку повесили ещё одного ребёнка.

— Вроде продаются… А зачем тебе? — спросила Син, перекинув свои белые волосы, заплетённые в хвостики, со спины на грудь.

— Хочу их подарить матушке для создания отваров и лекарств, — объяснила фиолетововолосая. Она соврала, на самом деле эти травы нужны были ей, а не маме.

Тесса хмыкнула, — Если не ошибаюсь, то где-то тут дальше по улице есть магазинчик с целебными травами, отварами. Хочешь посмотреть?

— Было бы неплохо, — согласилась Узи, засунув руку в сумочку, где хранилась малая часть денег, что подарил ей король, — (Надеюсь этого хватит).

Зеленоглазая крикнула кучеру о следующем месте назначения, на что тот послушно кивнул. Через несколько минут карета остановилась возле небольшого магазина с зелёной дверью. Над ней висели на верёвочках горшки с цветами, а под окном с зелёными ставнями была небольшая подвесная клумбочка. Девочки и Узи вошли в магазин, где их встретила приветливая старушка по имени Дейзи.

— Чем могу вам помочь? — спросила она, перед этим назвав своё имя.

— У вас есть редкие травы, привезённые из других королевств? — спросила ведьмочка. Она понимала, что в городе Копер есть Камилла, так же продающая травы, но проблема в том, что мамина знакомая привозила травы только из заморских стран, а не из тех, что граничили с королевством Копер.

— Вы припозднились, юная леди, уже всё раскупили, — ответила ей старушка, слегка усмехнувшись.

— Вот чёрт, — тихо ругнулась фиолетововолосая.

— Но не переживайте, остался один экземпляр. Пройдёмте за мной, — успокоила девушку Дейзи, после чего двинулась вдоль полок, уставленных различными травами и цветами в горшочках, какими-то баночками с непонятным содержимым. Старушка привела Узи, Тессу и Син к одной из многочисленных полок, на которой стоял пузырёк с неизвестными засушенными цветами нежно-голубого цвета, — Эти цветы произрастают в соседнем королевстве. Их нетрудно достать, а вот дождаться нужной фазы цветения, когда каждый кусочек этого растения будет наделён лечебными свойствами — нет.

У фиолетововолосой при виде этих цветов засверкали глаза, а на лице проскочила лёгкая улыбка. Осталось узнать цену, после которой, вероятнее всего, все искры в глазах полетят вниз и звонко разобьются об пол, — А сколько они стоят?

Старуха назвала довольно-таки большую цену, а Узи поняла, что денег ей не хватит.

— Я заплачу, — принцесса, подойдя к ведьмочке, положила руку ей на плечо.

— Уверена? Цена не маленькая, — не решалась соглашаться девушка.

— Уверена.

Вышли они из магазина вместе с цветами в баночке. Фиолетововолосая никак не могла нарадоваться покупке, в дороге к поместью она постоянно открывала пузырёк, вдыхая аромат засушенных цветов. По приезде Узи заснула, обнимая эту баночку. Син же смотрела на служанку, как на ненормальную. Девочке было непонятно, как можно радоваться обычному сушёному растению. Но потом она смирилась, подумав, что девушка смотрит на неё точно так же, когда принцесса чуть ли не прыгает от радости, покупая новую безделушку в виде браслетика или кулона.

***

Проснулась Узи ещё ранним-ранним утром и всё из-за грозы. Ведьмочка накинула поверх своей ночной рубашки одеяло, после чего, пройдя мимо кровати Син, подошла к окну и отдёрнула штору. Шёл сильный дождь. Небо заволокло тучами, из которых периодически показывались молнии. Громыхал гром, а деревья в саду поместья кренились от сильного ветра. Девушка пошла обратно к диванчику, на котором спала из-за того, что принцесса сильно ворочалась ночью, поэтому спать с ней в одной кровати было невозможно. Фиолетововолосая не понимала, как Её Высочество может так сладко спать, пока за окном творится такое. Узи легла на диван, накинув поверх себя одеяло.

Уснуть наша главная героиня так и не смогла, поэтому, как только она услышала шаги за дверью, раздающиеся в коридоре, Узи встала, оделась, а затем вышла из покоев, оставив спящую принцессу в кровати.

В коридоре происходил полнейший хаос. Слуги носились туда-сюда, при этом сталкиваясь друг с другом. Ведьмочку пару раз чуть не сбили с ног, пока она шла в главный холл по тёмно-зелёному ковру. На улице по-прежнему шла гроза, а также бушевал ветер. Фиолетововолосая уже потихоньку догадывалась в чём дело. Спустившись в холл, она увидела короля вместе с сыном и герцогом, бурно о чём-то разговаривающих. Девушка сразу поняла, что влезать в разговор не стоит, поэтому она спряталась за углом в надежде, что её не заметят.

— И что, другие кареты тоже пострадали? — донёсся до Узи голос Его Величества.

— К сожалею, да, — ответил ему герцог, — Я же ясно дал понять, что на здание, где стояли все кареты, принадлежащие нашему поместью, упало дерево. Некоторые уцелели, но они нуждаются в осмотре, чтобы ничего не сломалось на половине пути.

— Отец, что будем делать с моим экзаменом по фехтованию? — спросил Эн, посмотрев на короля.

— Что за экзамен? — обратился герцог к брату.

— Экзамен, чтобы меня допустили на тренировки с первоклассными мастерами меча, — ответил ему принц, — Он состоится завтра, а перенести на другой день нельзя. Если пропущу его или не сдам, то придётся ждать следующего года. А там, сами понимаете, коронация, куча дел, бумаг и всего прочего. Не будет времени на подготовку.

— Хорошо. Тогда как только закончится дождь, я отправлю своих подчинённых расчищать путь от поваленных деревьев. Так что ваш отъезд сместится со следующего часа на два часа дня. Вас это устроит? — принял решение Его Светлость. Он понимал, что такое решение довольно рисковое, но подводить будущего короля тоже не хотелось.

— Вполне, — сухо пробормотал Его Высочество, — Тогда мы пойдём завтракать. К слову, где Син? Разве она не должна была уже стоять у дверей с сумками? Да и мисс Узи я не наблюдаю… Может, пойти проведать их? Вдруг что-то случилось.

Ведьмочка, стоящая за углом, в нескольких метрах от разговаривающих мужчин, вздрогнула. Она совершенно забыла, что сегодня отъезд обратно в столицу. Бранное слово слетело с губ девушки, а сама она быстро побежала в комнату, где сладко дремала принцесса.

Король, герцог и принц, услышав звонкое цоканье каблуков сапог фиолетововолосой, лишь обернулись на звук, после чего, не придав этому особого значения, пошли к Её Высочеству.

— (Лишь бы успеть, лишь бы успеть!) — надеялась Узи, почти добежав до двери, ведущей в покои Син. Девушка забежала в помещение, ринулась к кровати, на которой спала желтоглазая, и начала тормошить девочку, — Син! Вставай, проспали! — соврала ведьмочка, чтобы добиться нужного эффекта.

— Что?! В смысле проспали?! — принцесса тотчас же подскочила с кровати и направилась к шкафу. Открыв его, она увидела три платья, что привезла с собой. В первом Син приехала в герцогство, во втором она гуляла вчера, а вот третье ещё не надевала.

Это было бледно-фиалковое платье с кружевным воротом и слегка пышной юбкой. Пока девочка рассматривала его, ведьмочка уже затягивала корсет на её талии одной рукой, пока другой девушка подтягивала ближе к себе подъюбник из шкафа. Всё происходило практически за секунды, ведь уже через пару минут юная леди поправляла сидящее на ней платье, пока фиолетовоглазая закрепляла на её голове нелепый и неаккуратный хвост бантом. Далее Син быстренько надела на ноги белые туфельки, а Узи, поправив свою униформу, схватила сумки, которые, к счастью, были собраны ещё с вечера.

— А теперь слушай, — начала ведьмочка, — Мы и вправду проспали, но не так уж сильно. Просто к нам сейчас должны зайти… — договорить девушка не успела, ведь раздался стук в дверь. Фиолетововолосая направилась к ней, чтобы встретить незваных гостей, — Ваше Высочество, Ваше Величество и Ваше Сиятельство, какой визит! Очень рада вас видеть, — нервно улыбнулась личная служанка принцессы, поклонившись, хотя сама этого не очень хотела. Казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди из-за сильного волнения и спешки, — Что-то случилось?

— Нет-нет, что вы, Мисс Узи, — засмущался Эн, увидев, пусть и натянутую, улыбку Узи, — Просто мы…

— Хотели вас предупредить, что отъезд откладывается на два часа дня из-за грозы, — перебил его герцог, — Да и вы так долго не выходили, мы даже заволновались.

— Да-да, просто мы проверяли, точно ли мы ничего не забыли, — издала нервный смешок ведьмочка, — Значит, нам нужно сейчас пойти на завтрак. Я правильно понимаю?

— Всё верно. Ждём вас в столовой, — с этими словами король закрыл дверь, а после ушёл за завтрак вместе с братом и сыном, оставив свою дочь и её личную служанку в покоях.

— Фух, пронесло, — скатилась по двери Узи, расслаблено выдыхая. В этот момент она впервые за эти пару минут, что длился разговор, посмотрела на принцессу, которую распирало от злости. Пухлые щёки девочки надулись, так же, как и губы, а взгляд прожигал в ведьмочке дыру, — Я сейчас всё объясню!..

— Это тебя не спасёт… — обрушила все надежды на выживание Её Высочество. Оставалось только бежать.

***

— Доброе утро, Уз… Эм, Узи, что с тобой?.. — застыла Тесса, увидев ведьмочку, перед тем как зайти в столовую, где уже сидел король, его брат и принц.

— Не важно, — отозвалась девушка. Вид у неё был не очень: в волосах сидело огромное количество розовых и фиолетовых бантиков, на губах ярко-розовая помада, а на щеках и веках насыщенные румяна. Именно такое наказание для неё выбрала Её Высочество.

— Что ж, я тогда пойду… Син уже там? — спросила зеленоглазая.

— Да, — ответила ведьмочка, — Я тоже пойду. Очень уж нужно смыть это безумие с лица. Передай, что я опоздаю.

— Хорошо, — улыбнулась девочка и скрылась за дверями столовой.

***

— Ну что? Всё проверили, расчистили? — решил уточнить король у брата, уже стоя на улице перед каретами.

Дождь прошёл, но небо было по-прежнему пасмурным. По дорогам валялись ветки и листья, упавшие с деревьев из-за сильного ветра, который к настоящему ветру уже стих. Дороги за городом размыло, но из-за солнца ко дню они чуточку подсохли и было не всё так критично.

— Да. Можете ехать спокойно, — ответил ему брат, посмотрев на пасмурное небо, — Лишь бы дождь опять не начался.

— Ваша Светлость! — к мужчинам подбежал молодой слуга, — В одной из карет обнаружена поломка. Она не критичная, поэтому её починка займёт максимум полчаса-час.

— Отец, может, мы тогда вперёд поедем? — предложил принц, взяв за руку свою сестру.

— Неплохая идея, сынок, — согласился Его Величество, — Тогда ты, Син и Узи езжайте вперёд. Всё расчистили, так что проблем у вас возникнуть не должно.

— Хорошо, отец.

Через несколько минут ведьмочка, Эн и его желтоглазая сестрёнка уже сидели в карете, перед этим попрощавшись с дядюшкой. Карета тронулась с места и двинулась в сторону города Копер. Вскоре она проехала ворота города, ведущие в поля. Там была накатанная дорожка, которую размыло дождём. Сейчас она уже подсохла, но лужи всё равно встречались кое-где. В одних из таких луж чуть не увязла карета по пути.

Далее они въехали в лес, где ситуация обстояла не лучше. Повсюду валялись ветки, на них частенько наезжала карета, из-за чего пассажиры подскакивали на диванчиках не по своей воле. Да, ветки должны были убрать, но убрали только самые большие, а на ветки средних размеров внимание особо не обращали, где-то убрали, где-то нет.

— Как сильно всё пострадало, — заметила Син, смотря на поваленное дерево вишни. Оно упало не на дорогу, так что его убирать не стали.

— Со временем всё вернут в первоначальный вид, не переживай, — успокоил её брат.

Узи же молча сидела на одной стороне кареты вместе с принцессой. Девушка прислонилась краем лба к окну кареты, постукивая указательным пальцем по ногам.

— Узи, а ты взяла ту баночку с цветами? — спросила её желтоглазая, присев чуть ближе.

— Да. А что?

— А они правда обладают успокоительным эффектом, если их понюхать?

— Ну, если не веришь, то проверь сама. Только аккуратнее, — ведьмочка полезла в сумку, где у неё лежал тот самый заветный пузырёк с сушёными цветами. Достав его, она передала баночку Её Высочеству.

— И вправду успокаивает, — вдохнув аромат, девочка передала пузырёк обратно фиолетововолосой, — Братик, когда мы уже приедем? — жёлтые глаза перевели свой взгляд с Узи на Эна.

— Мне бы самому знать. У кучера спроси, — ответил ей принц, поправляя свои белоснежные волосы.

— Ладно, — желтоглазая открыла со своей стороны окошечко, а затем высунула туда голову. Но сказать она ничего не успела. Раздался свист, а карета остановилась. Через пару секунд её тело обмякло, а сама она повисла через окно.

— А почему мы остановились? Эй, Син, ты чего повисла? Сядь нормально, — заметила девочку Узи. Когда та не отреагировала, девушка попыталась ещё раз привлечь внимание принцессы, позвав ту по имени, — Син! — Её Высочество вновь не отреагировала. Тогда ведьмочка решила убрать её из окошка самостоятельно. Но вытащив принцессу, фиолетововолосая заметила, что её госпожа… Спит? А из окна торчит чья-то макушка, покрытая чёрными волосами.

В следующее мгновение обладатель этой макушки поднял взгляд на Узи. Это был разбойник, что можно понять по рваной и грязной одежде, саблям на поясе и огромной сумке. За каретой уже разносились голоса остальных разбойников.

Фиолетовые глаза встретились со взглядом тёмно-карих, почти чёрных, глаз. Разбойник тотчас же нацелил на ведьмочку свой арбалет, а через секунду в шее девушки оказался дротик. В этот момент фиолетововолосая заметила в шее принцессы такой же дротик.

Принц подскочил и уже хотел открыть дверь кареты, чтобы наброситься на разбойника с мечом, но не получилось. С другой стороны кареты выбили окно и выстрелили прямо в Эна таким же дротиком.

Узи не смогла ничего сделать. Магия как будто не слушалась её, но при этом девушка не засыпала. Она смотрела на спящего парня, а также на его сестру, мирно дремавшую на руках ведьмочки. Тело тоже не слушалось. Как бы фиолетовоглазая не старалась встать или пошевелить рукой, у неё это не получалось.

Тем временем, разбойники радостно кричали. Один из них зашёл в карету и начал связывать ноги и руки Эна. Его меч разбойник присвоил себе. Постепенно то же самое он сделал с Син и Узи. Именно в этот момент ведьмочка отключилась, пока разбойники связывали кучера и пытались схватить лошадей.

***

Проснулась фиолетововолосая позже всех. Осмотревшись, она увидела рядом с собой принцессу и её брата, привязанных к одному огромному столбу, за который была привязана и Узи в том числе. Верёвки больно стягивали руки, ноги и тело. Одежда перепачкана, видимо, их не несли, а тащили по земле.

Столб стоял на полянке, располагающейся посреди леса. У деревьев можно было увидеть разноцветные палатки разбойников.

Сами же разбойники что-то бурно обсуждали, собравшись вокруг костра. Кто-то ел, кто-то точил сабли, а кто-то пересчитывал монеты, что они украли из кареты.

— (Теперь нужно придумать, как отсюда выбраться и будет вообще замечательно), — подумала Узи, попытавшись растянуть верёвки на руках и ногах, но те были слишком туго затянуты, — У кого-нибудь есть план побега? — спросила она своих товарищей по несчастью. К счастью, рты им не заткнули.

— Мы уже все перепробовали, пока ты спала, — начал отвечать ей принц, — Син почти сбежала, поэтому сейчас с ней будут что-то делать. Надеюсь, не то, что я думаю, — вид у Эна был, мягко говоря, подавленный. За сестру он переживал и очень сильно, — Если они всё-таки начнут делать что-то неприличное, я что-нибудь придумаю. Но обещать не могу.

— (Как всегда), — закатила глаза ведьмочка, — (Придётся брать всё в свои руки, но как? Если постараюсь использовать магию, то это будет заметно. Да и если её использовать, то просто так от толпы разбойников не убежишь, придётся сражаться. Смогу ли я вообще одолеть их? Я практически не помню атакующих заклинаний… Ладно, придётся как-то выкручиваться из ситуации).

Пока фиолетововолосая рассуждала, к ним подошёл разбойник. Он разрезал кинжалом верёвку на столбе, которой была привязана Син, а не Узи с принцем. Глаза принцессы опухли от слёз, продолжающих литься до сих пор. Мужчина разрезал также верёвки на её ногах, чтобы девочке было проще ходить, — Ну что, готова поработать? Надеюсь, ты не боишься заляпаться, королевских кровей всё-таки. А если не хочешь работать, то я знаю, как тебя заставить, — с этими словами разбойник приставил к горлу Син кинжал.

Её Высочество начала паниковать. Её глаза расширились от страха, а сама желтоглазая задрожала, как осиновый лист на ветру. Она хотела что-то сказать, возразить, но страх того, что в следующий миг кинжал будет уже не у её горла, а в нём — пугал.

— Ну что ты застыла? Пошла давай! — пнул разбойник девочку.

— Себя попинай, приятно будет? — вмешалась Узи. Слишком уж ей не нравилось поведение мужчины.

— Смотрю, у кого-то прорезался голосок, — заулыбался разбойник, — Не переживай, и до тебя очередь дойдёт. Опять ты стоишь! Пошла, живо! — вновь крикнул он Син, ударив её по лицу ладонью, от чего принцесса заскулила.

— Оставь её в покое! — рявкнула ведьмочка, пытаясь выбраться из верёвок.

— А то что? Пальчик мне откусишь? — засмеялся мужчина.

— И не только его, — фиолетововолосая чувствовала, как внутри неё что-то бурлит. Да, это была магия, но на этот раз она была сильнее и агрессивнее. Похоже, что-то происходит.

— Да ну? Продемонстрируешь? — усмехнулся разбойник, ослабив хватку на запястье Син, которое он держал.

— Да без проблем! — Узи не понимала, что несёт. Эмоции, и не только они, били ключом, заставляя всё внутри кипеть. В какой-то момент верёвка, что связывала Эна и ведьмочку, вспыхнула фиолетовым пламенем. Наша главная героиня ничего не предпринимала, чтобы верёвка загорелась. Её заставило вспыхнуть кое-что другое, а если быть конкретнее — одно из пробуждений магических сил.

Свою истинную сущность уже было без толку скрывать, ведь она прорывалась наружу. Вокруг Узи в танце слились фиолетовые искры, источающие фиолетовый дым. Вместо грязной униформы горничной на девушке появилось длинное чёрное платье с пышным жабо. На подоле платья виднелись тонкие рюши. А также рукава-фонарики, оканчивающиеся такими же рюшами, что и на подоле. На талии же сидел корсет. Ногти девушки удлинились и заострились, а затем приобрели чёрный оттенок. На голове появилась остроконечная чёрная шляпа.

Ведьмочка захихикала, — Мне начинать представление, или вы сами всё поняли?

Лица принца и его сестры нужно было видеть. Кроме шока там сияла ещё тысяча его оттенков в перемешку со страхом. Разбойники же наоборот, только обрадовались такому обстоятельству дел. Они схватились за сабли и побежали в сторону фиолетововолосой.

— Глупцы, — сказала она, ставя перед собой фиолетовый барьер одним взмахом руки, — А вы убирайтесь отсюда и поскорее, — повернулась девушка к Син и Эну, — Пожалуйста, — с этими словами она пальцем провела невидимую линию, а в следующий момент в руке ведьмочки появился меч, что разбойники отобрали у принца, — Если узнаю, что ты не смог уберечь свою сестру, то я перестану быть доброй ведьмой, — пригрозила фиолетововолосая Его Высочество, на что тот с опаской кивнул.

Парень сунул меч в ножны, после чего подхватил на руки свою перепуганную сестру и скрылся с ней за кустами.

— А мы с вами продолжим, — перевела взгляд Узи обратно на разбойников, пытающихся разбить барьер, который с каждым ударом поддавался им, — (Нужно обеспечить хотя бы малый шанс того, что Син и королевский щеночек доберутся до дороги в безопасности. Если сейчас побегу от разбойников, то они начнут искать не только меня, но и других пропавших заложников. У меня есть магические способности, поэтому я одна заменяю нескольких войнов, но Его Высочество молодой парень, он менее вынослив и силён, чем магическое существо вроде меня. Он не сможет отбиться от целого племени этих разбойников. Лучше пожертвую своим временем и силами, чем подвергну большой опасности этих двоих).

Разбойник летели направо и налево. Поначалу Узи бой казался лёгким, но через несколько минут силы начали уменьшаться и с каждым новым ударом становилось всё тяжелее и тяжелее. Фиолетовые искры летали то туда, то сюда, скручивая противников, а иногда выкидывая их куда-то вглубь леса.

В какой-то момент ведьма заметила шевеление в кустах, — (Подкрепление разбойников? Вот же чёрт), — выругалась она, как вдруг из этих кустов вылез принц, — (Королевский щеночек-то тут что забыл? Я же сказала ему, чтобы он убирался отсюда и защищал при этом Син).

— И снова здравствуйте, Мисс Узи, — неловко улыбнулся парень.

— Ваше Высочество, что вы тут забыли? Я же сказала вам охранять Син! — начала возмущаться Узи.

Эн открыл рот, чтобы начать объясняться, но вдруг он увидел, как один из разбойников нацелился арбалетом на ведьмочку и уже выстрелил в неё стрелой. Желтоглазый сообразил быстро. Он схватил запястье фиолетововолосую и притянул к себе. Девушка случайно уткнулась носом в грудь Его Высочества, от чего её щёки слегка порозовели.

— Я не могу бросить хрупкую девушку на поле боя, — ответил он, прижимая Узи к себе за плечи, параллельно доставая из ножен меч.

— Разве вам будет не на руку, если ведьма умрёт? — фиолетововолосая посмотрела из-под своей шляпы на принца.

— Да, но если эта ведьма вы — нет, — смущённо хихикнул парень, отпустив ведьмочку.

Разбойники к этому времени очень близко подошли к ним. Эн мастерки сражался своим мечом против них, пока Узи старалась отбиваться магией.

— (Как же я устала. Нужно поскорее заканчивать с этим), — подумала девушка, прежде чем выставить две руки над собой. Ведьмочка начала шептать какое-то заклинание. Во время этого на неё пару раз чуть не набросились разбойники, но принц ловко защищал фиолетововолосую, оставляя раны своим мечом на каждом глупце, что пытался причинить вред Узи.

В какой-то момент вокруг ведьмочки закружился фиолетовый дым, а в небе послышался гул птиц. Посмотрев в небо, разбойники увидели огромную птичью стаю, состоящую из ворон и надвигающуюся прямо на них. Вороны летели, отбрасывая многочисленные тени на поляну. Из-за этих пернатых было почти не видно неба, но уже через несколько секунд они, громко каркая, устремились на разбойников.

Девушка опустила руки, схватила Эна за запястье и потащила в лес, где они должны выйти на дорогу. Пока принц и ведьмочка бежали, они слышали стоны разбойников, которых клевали вороны.

Но пробежав несколько десятков метров, фиолетововолосая споткнулась и упала лицом прямо в листву, лежащую на земле. Она пыталась подняться, но безуспешно. Руки дрожали, а ноги вообще слушаться не хотели. Спустя нескольких попыток подняться Узи потеряла сознание. Её пытался растормошить Эн, а девушка всё равно продолжала лежать, не вставая. Ведьминская шляпа и платье пропали. На фиолетововолосой осталась униформа горничной, в которой она и была до этого. Парень подхватил ведьмочку на руки и пошёл в ту сторону, куда он отвёл Син. Там же стоит их карета, где примерно два часа назад орудовали разбойники.

***

— Итак, как у нас обстоят дела с моим проектом? — спросил юноша, смотря на грозу за окном. Он стоял спиной к своему помощнику, державшему в руках стопку бумаг.

— Никак, Ваше Сиятельство, — виновато ответил ему помощник, — Тот способ, что провернули вы получился неудачным. Сами видели на балу, что все ваши усилия были напрасны.

— Да, но неужели мы не можем попытаться ещё раз? — настаивал на своём юноша, встряхивая свои светлые волосы.

— Можем, но это будет очень рискованно. Нужно будет договориться о визите к Его Высочеству или Его Величеству, там уже как захотите. Поэтому если что-то случится в этот период времени, мы попадём в список подозреваемых, — объяснил свою точку зрения помощник.

— Ты прав, — всё-таки согласился с ним юноша, — Тогда пойдём по-другому.

— И как же?

— Через ту девку, которую я заприметил очень давно, — ухмыльнулся парень, — Она причина нашей неудачи. Не было бы её, у нас бы всё получилось, но увы.

— Какая ещё девка? В вашем окружении много дам, Ваше Сиятельство. Всех так сразу не упомнишь.

Ударила молния, разрезая пасмурное небо на две части. Капли дождя непрерывно капали на столицу королевства Копер. Юноша, стоящий перед окном, даже не дрогнул от неожиданности. Он продолжал стоять, хитро улыбаясь. В его голове продумывался следующий план действий. Парень хотел продумать всё до тончайших деталей, чтобы в этот раз не потерпеть неудачу.

— Узи Дорман, мой верный друг, Узи Дорман её имя, — ещё шире начал улыбаться юноша, поднося пальцы к подбородку, чтобы ухватиться за него, — Эта девка и есть причина наших проблем, — парень взял одной рукой один край шторы, а другой второй край, — Но не переживай, тебе не придётся с ней разбираться. О всём позабочусь я, — сказав это, светловолосый задёрнул плотные шторы, оставив дождливый пейзаж за окном за ними. С улицы ещё доносились звуки грома, но комната, где царила темнота, уже опустела.