XVII
Тэсс проснулась от тиканья часов. Словно церковные колокола, они били по ушам своим громким, насыщенным звуком, заполняя ночную тишину.
В доме стояла глубокая ночь. Тэсса присела на кровати, освещенной серебряным светом луны, а затем покинула теплую обитель и подошла к окну. Улица была облачена в темное одеяние, но на дороге, контрастно мраку ночи, сверкал хрустящий белый декабрьский снег. Часы все тикали.
Тэсса вышла из комнаты и осторожными шагами направилась вдоль длинного коридора, ведущего к лестнице. Дом был непривычно холоден и мрачен, что делало ситуацию еще более пугающей. С каждым шагом тиканье становилось всё громче и отчетливей. «Тик-так, тик-так» размеренно отбивали старинные часы. Тэсс тихо ступала по, казалось, бесконечному коридору, завороженная убаюкивающим звуком, когда неожиданно заметила некое движение в конце пути.
-Симонетта?-позвала она.
Звонкий смех эхом раздался по дому. Тэсса ускорила шаг и вновь прокричала:
-Это ты, Симонетта?
Она остановилась, когда в конце коридора показалась хрупкая фигура девушки. Симонетта была во всё том же золотом платье с пышными рукавами, светлые волосы спрятаны в тюрбан, на губах играет лукавая улыбка.
-Скажи, я схожу с ума?-осторожно проговорила Тэсс, боясь её спугнуть.
Симонетта молча покачала головой, всё ещё улыбаясь.
-Тогда что со мной происходит?
Их мнимый разговор был прерван громким, чужим звуком, похожим на скрежет. Услышав его, Симонетта в растерянности огляделась по сторонам и убежала прочь.
-Нет! Подожди!-прокричала Тэсс и понеслась за ней.
Коридоры были слишком длинными, потолки слишком высокими, стены—искаженными, все было не реально. Это был сон. Опять.
-Постой!
Симонетта ускользала всё быстрее и быстрее, петляя по необъятным, искаженным комнатам, убегая от звука, что не переставал их преследовать. Неожиданно они оказались запертыми в одном из залов, пугающем своим мерцающим синим цветом и замкнутостью.
-Симонетта!-позвала Тэсс и, к её удивлению, девушка тут же остановилась.
Теперь они стояли в разных концах комнаты и просто смотрели друг на друга.
-Non fermare (1),-напуганно произнесла Симонетта.
-Почему?
-Morte.
-Смерть?-в замешательстве спросила Тэсс,-что ты...
-Corre (2)!-прокричала Симонетта и вновь бросилась в бег.
-Симонетта!
Всё ещё прибывая в недоумении, Тэсса ринулась за ней, желая узнать больше—она не могла упустить этот шанс. У Симонетты есть ответы, и она должна их узнать. Даже если всё это было лишь игрой воображения.
-Corre!-не прекращая, кричала Симонетта, убегая прочь.
-Зачем?-кричала Тэсс в ответ,-зачем беж...
Но тут она остановилась перед непроглядной пропастью, что вмиг возникла посреди очередного коридора, преграждая ей путь к Симонетте. Еле успев вернуть равновесие, Тэсс заставила себя попятиться назад и в ужасе уставилась на пропасть внизу. Как она здесь оказалась?
-Зачем бежать?-тихо спросила Тэсс, позволив эху унести её голос за собой. И в ту же секунду Симонетта исчезла. Просто испарилась. А на стене, у которой она стояла всего лишь мгновение назад, появилась уже знакомая надпись «Veritatem et fidem»—гласила она. Словно написанные кровью, буквы растекалась прямо на глазах, алые ручья капали на пол. «Истина в безумии»-губами перевела Тэсс.
-Corre!-внезапно раздался крик прямо у её уха.
Тэсса быстро обернулась и встретилась лицом к лицу с Симонеттой. Сейчас она была к ней близко как никогда, и казалась настолько реальной, что по телу Тэсс невольно пробежали мурашки.
-От чего ты бежишь?
-От тебя,-просто ответила Симонетта,-от себя. От всех нас. И ты тоже должна бежать. Беги, Тереза. Нельзя останавливаться.
-Я не понимаю...
-Veritatem et fidem, Theresa.
С этими словами Симонетта резко толкнула Тэсс прямо в темную пропасть. Её пронзительный крик был поглощен необъятным мраком, после которого наступило полное забвение.
Когда Тэсса раскрыла глаза, она была в совершенно другом месте. Это был её сне. Её кошмар.
Она опять стояла на лестнице. Отец на грани смерти. Убийца медленно поднимает пушку. Сколько бы раз Тэсс не видела этот сон, она не могла смириться с его концовкой, не могла побороть в себе ярость и злость, хоть каждый раз он заканчивался одинаково. Она не может просто снова смотреть на это. «Veritatem et fidem»-раздался в голове голос Симонетты, и Тэсса решила впервые в жизни прислушаться к своему безумию. С диким ревом она понеслась к убийце и со всей силой, что в ней осталась, оттолкнула его в сторону. Она была уверена, что в очередной раз лишь пройдет сквозь призрачную фигуру, поэтому удивилась, когда убийца повалился на пол под гнетом её тела.
-Папа...-в смятении прошептала Тэсс и тут же поднялась на ноги,-папа!-она подбежала к отцу, полная надежды его обнять, но стоило её рукам коснуться его плеча, как они встретили лишь холод и пустоту.
-Нет...-в недоумении шептала Тэсса, пытаясь снова и снова с тем же результатом,-почему...почему?! -она чувствовала горячие слезы, скатывающиеся по щекам, но не могла их остановить. Почему она не можем прикоснуться к отцу? Почему?
-Потому что он уже мертв,-раздался спокойный голос позади.
-Нет...нет, он всё ещё жив. Он...он здесь.
«Его здесь нет, Тэсса»,-пытался сказать ей разум,-«его нет уже давно».
-Я знаю, кто ты,-сквозь слёзы пробилась знакомая ярость.
Тэсса подошла к убийце и с вызовом взглянула в темноту, скрывавшую его лицо.
-Я тот, кого ты хочешь видеть,-сказал он и снял с себя шляпу, словно ему было нечего скрывать.
-У-уильям?-голос Тэсс ломался от боли и вновь подступающим к глазам слёз.
Убийца усмехнулся, откинув голову в приглушенном смехе, а затем вновь обратил до ужаса знакомые глаза на Тэссу.
-Маленькая, одинокая,-размеренно говорил он, дабы убедиться, что она отчетливо слышала каждое словно,-никому не нужная,-Уильям подошел ближе,-сирота.
-Ты не Уильям,-судорожно качая головой, в попытке отогнать дурной сон, сказала Тэсса.
-Ты не знаешь меня, Тереза,-ухмыльнулся убийца,-ты знаешь лишь то, что я тебе позволяю, не более. Я бы никогда не раскрыл тебе своё сердце, ведь ты просто этого не достойна. Сесилия—она была единственной, кто мог меня понять. Она была особенной.
-Нет, хватит...
-Она была настоящей, она не претворялась,-всё наступал Уильям.-А кто же ты? Очередная благотворительность,-фыркнул он.-Моя семья удочерила тебя лишь из жалости, Тэсса—очередной акт благотворительности,-процедил он, с ужасающей ненавистью глядя на Тэсс.
-Но Сесилии нет,-неожиданно смело парировала она, вызвав в Уильяме лишь пущий гнев,-она умерла, не так ли? Или предпочла тебя Мэттью Калторпе?
Тэсс чувствовала, как часто и яростно начинает дышать Уильям, словно бык, готовящийся к роковой схватке.
-Поэтому ты его так ненавидишь?
Его рука резко потянулась к горлу Тэсс и он сжал его со всей яростью, что в нём накопилась.
-Время спать, маленькая сирота,-с превосходством усмехнулся убийца.
Пальцы сжимались вокруг её хрупкой тонкой шеи всё сильнее. Тэсс ухватилась за его крепкие руки, отчаянно пытаясь выбраться, но Уильям был непреклонен. Медленно её тело превращалось в вату, слабость наполнила все конечности, она не могла пошевелиться...
-Сладких снов, Тереза,-ядовито прошептал Уильям, и наступила темнота.
Когда Тэсс проснулась, в панике хватаясь за горло, комната была залита солнечным светом, а за окном уже звучали утренние птичьи напевы. На этот раз всё было слишком реально. Пугающе реально.
На долю секунды, глядя в затуманенные ненавистью глаза Уильяма, она и вправду поверила в то, что больше уже никогда не проснется. Даже сейчас Тэсса не могла избавиться от ощущения крепкой хватки, сковавшей её шею в порыве гнева. С каждым разом её разум находил более искусные пути к сумасшествию, и на этот раз он выбрал Уильяма.
Вскочив с кровати, Тэсс тут же подошла к зеркалу–на шее не было никаких отметин. Никакого напоминания о том, что произошло, кроме её затуманенных воспоминаний. Значит, это и вправду бы сон. Значит, она и вправду теряет рассудок. «Быть может, сеансы у психолога не были такой уж плохой затеей»-подумала про себя Тэсс, вспоминая слова матери.
Сон не выходил у неё из головы.
Он занял все её мысли, не оставляя места лекциям, на которых Тэсса делала вид, что слушает, когда как на самом проматывала в голове отдельные его отрывки. «Veritate at fidem»-без конца твердила Симонетта, умоляюще глядя на неё. И хоть познания Тэссы в латыни были не очень глубокими, эта фраза легко нашла отклик в её памяти: «Истина в безумии»—вот что значили те слова, но для Тэсс они значили ровным счетом ничего.
Она хорошо помнила страх и отчаяние в глазах Симонетты, когда та снова и снова повторяла одно и то же, стараясь донести до Тэссы что-то, чего она никак не могла понять. Тэсс могла чувствовать всю ту боль и смятение, от которых страдала девушка, вот только не знала, почему. Почему она бежит? Кого она так боится? Из того, что о ней знала Тэсса, Симонетта была ярким цветком Флоренции, поражавшим своей красотой художников и знатных вельмож своего времени. С полотен жизнь её казалась такой простой и счастливой, что присутствие в ней таких губительных эмоций казалось просто невозможным. Но она звала её, звала неспроста, и Тэсса должна была разобраться в том, что с ней происходит.
Под монотонный голос профессора, она нервно постукивала карандашом о парту и буравила взглядом лежащий в сумке телефон. Уже несколько раз она пыталась набраться смелости и позвонить Мистеру Дормеру, но каждый раз её что-то останавливало.
Мистер Дормер был прекрасным психологом, но Тэсса никогда не могла полностью ему довериться. Быть может, виной тому была его тесная связь с родителями, отчего она боялась раскрывать все свои тайны. Родители наняли Мистера Дормера, когда ей было 5, то есть сразу же после её приезда. Причиной тому были постоянные кошмары, от которых в детстве Тэсса не спала ночами напролет. Мистер Дормер сразу понравился Тэсс: он был довольно приятным мужчиной, никогда не выпытывал ответов, всегда терпеливо ждал, когда пациент сам будет в состоянии заговорить. В каком-то смысле он действительно помог Тэсс—на некоторое время её кошмары исчезли—но благодарить стоило не его дар, а его рецепт чудодейственного снотворного, который Тэсса надеялась вновь заполучить. Но для этого ей нужно было сделать один звонок.
После окончания последнего занятия, Тэсс быстро проскользнула сквозь толпу жужжащих в разговорах студентов и спеша направилась на поиски укромного места. И она нашла его в центральном парке на небольшой скамейке, стоявшей поодаль от от остальных.
-Здравствуйте,-раздался знакомый голос после пары гудков.
Тэсса впала в ступор. Собираясь заговорить, она в панике осознала, что не может произнести ни слова.
-Мисс д'Эвуар?
-Д-да, Мистер Дормер, простите, я...я ошиблась, прошу прощения.
Она уже собралась вешать трубку, как вдруг Мистер Дормер заговорил своим привычным успокаивающим и в то же время гипнотизирующим голосом:
-У вас всё в порядке, Мисс д'Эвуар?
«Нет, ничего не в порядке, и никогда не было в порядке»-хотелось прокричать в ответ Тэсс.
-Мистер, Дормер, не могли бы мы встретиться?
-Вы желаете возобновить наши сеансы?
-Нет,-слишком быстро ответила Тэсса,-мне нужно с вами поговорить.
-Что-то произошло?-обеспокоено поинтересовался мужчина.
-Я...я не думаю, что это стоит обсуждать по телефону...
-Тогда приходите ко мне в 4, у меня в это время нет пациентов.
-Мистер Дормер,-Тэсса чувствовала, что переходит границу, но не могла не задать этот вопрос,-можно вас ещё кое о чем попросить?
-Да, Мисс д'Эвуар.
-Я хочу, чтобы эта встреча осталась между нами,-осторожно произнесла она.
-Вы должны знать, что я никогда не нарушаю врачебную тайну, Мисс д'Эвуар.
-Нет, вы не понимаете,-судорожно вздохнула Тэсс,-мои родители не должны знать об этом визите или же об этом разговоре. Вообще.
-То есть вы хотите, чтобы я солгал вашей матери?
-Боюсь, что да.
Мистер Дормер выдержал долгую паузу, заставив Тэсс тысячу раз пожалеть о своём решении.
-Увидимся в 4, Мисс д'Эвуар,-наконец ответил он и повесил трубку.
Тэсса не сразу убрала телефон от уха, всё ещё пытаясь унять бьющееся от страха сердце. Она сделала это. Осталось лишь ждать.
«Айвен»-имя неожиданно промелькнуло в её голове, когда Тэсс заметила знакомое лицо среди толпы изможденных студентов. С тяжелым рюкзаком на плечах и как всегда растрепанными каштановыми волосами Айвен уверенно шел рядом с каким-то парнем, с улыбкой что-то рассказывая. До этого момента Тэсса и не осознавала, как соскучилась по его бессмысленным историям и странным шуткам.
-Айвен!-она резко вскочила со своего места, своим окликом заставив парня обернуться.
При виде Тэсс, махающей ему с такой редкой для неё улыбкой, лицо Айвена приобрело новое, неизвестное для Тэссы выражение: смесь привычного для него волнения, удивления и чего-то ещё, что она никак не могла распознать. Впервые Тэсс заметила это в вечер своего дня рождения, и сейчас эта непривычная и неизвестная эмоция вновь отразилась на его лице.
Что-то быстро бросив своему знакомому, Айвен направился в сторону Тэсс.
-Привет,-неловко улыбнулся он,-давно не виделись.
-Я хочу ещё раз извинится за вечеринку. Это было ужасно.
При упоминании того дня Айвен слегка растерялся. После разговора с отцом он предпочитал не думать об этом.
-Всё нормально, правда.
-Так ты что, устроился работать официантом?
-Я? Д-да...нет, не совсем,-промямлил Айвен,-просто подработка.
-Это здорово.
-Должен признать, я довольно неплох в этом деле,-похвастался он, на секунду позабыв о своих предрассудках.
-Не сомневаюсь,-улыбнулась Тэсс, отчего Айвену вновь стало неловко.-Не хочешь где-нибудь перекусить?
Он теребил лямки рюкзака, пытаясь скрыть свою нервозность, что, по всей видимости, у него выходило не очень хорошо, потому что Тэсса сказала:
-Что-то не так?
-Нет-нет! Что ты, просто я...у меня ещё занятия, так что...
-О,-слегка разочарованно выдала Тэсса,-прости, я не знала.
-Тебе нужно меньше извиняться, Тэсс, ты ни в чем не виновата.
-Прости,-на автомате сказал она и смущенно добавила,-это будет не просто, да?
Айвен ответил ей короткой улыбкой.
-Тогда как нибудь в другой раз?-спросила Тэсс.
В глазах её промелькнула надежда, и Айвен почувствовал себя последним идиотом.
Если бы это случилось неделю назад он бы прыгал от счастья, благодаря всех известных ему Богов за соединившиеся звезды, но сейчас он просто не мог находиться с ней рядом.
-Да,-только и сказал он,-как нибудь в другой раз.
Айвен чувствовал себя последним мерзавцем, уходя от Тэсс и её заманчивого предложения. «Я был слишком груб»-думал он, ступая по хрустящему снегу,-«она этого не заслуживает». И она действительно не заслуживала такого отношения. Не заслуживала всего, что с ней происходит и должно было произойти.
Несколькими днями ранее.
-Ты уверен?
Айвен не смог удержаться и не закатить глаза.
-Да, отец, я уверен. Я стоял всего в нескольких шагах.
-Вы понимаете, что это значит?
Бальтазар торжественно оглядел своих сыновей, его глаза сияли от радости и триумфа.
-Что у меня отличный слух?-отец задержал на нем недовольный взгляд,-Ладно, да, я понимаю, насколько это важно.
-И что мы будем делать дальше?-встрял Оливер.
-Нужно действовать осторожно. Орден всегда крайне осмотрителен, а после того, что, как говорит Айвен, случилось на празднике, их бдительность достигнет степени паранойи,-рассуждал Бальтазар.-
-Ты же не будешь рассказывать никому об этом?-с нажимом спросил Оливер.-Так ведь, отец?
-Я должен,-колеблясь, ответил мужчина,-я не могу скрывать это от них.
-Их это не касается,-в голосе Айвена отчетливо слышался гнев,-пусть продолжают сидеть в своих норах и читать молитвы.
-Айвен, эти люди—наши собратья. Хоть мы уже не часть коммуны, я обязан доложить им о своей находке,-Бальтазар внимательно посмотрел на сына, дабы убедиться, что он понял его слова. Но Айвен не был к этому и близок.
-Эти люди—фанатики.
-Должен согласиться с Айвеном,-нехотя сказал Оливер.-Если ты им об этом расскажешь, всё пойдет насмарку, отец, вся наша работа...они её провалят.
По лицу Бальтазар было видно—он согласен с каждым словом сыновей, но преданность и долг удерживали его от финального решения:
-Увы, я не могу утаить от них эту информацию. Тем не менее...-сказал он, задумавшись,-им не нужно знать об этом прямо сейчас. Мы расскажем всё позже, когда будет, что рассказывать,-на этих словах он снова повернулся к Айвену.
-Эй, я выполнил свою часть сделки,-тут же напомнил он.
-И мы очень ценим твой вклад, Айвен. Но твои слова лишь подтвердили то, о чем мы уже догадывались—нужно нечто большее.
-Например?
-Девушка,-ответил Оливер за отца,-нам нужна девушка.
Айвен усмехнулся на глупость услышанных слов.
-Что ж, не могу ничем вам помочь,-с драматичным сожалением вздохнул он,-я сделал то, о чем вы просили, теперь я самоудаляюсь. Кстати, мама уже приготовила ужин? А то я чертовски проголодался с дороги.
Айвен потер живот и направился к двери, стараясь скрыть свои реальные эмоции. Отец не в коем случае не должен был узнать о Тэсс.
-Неужели тебя нисколько это не заинтересовало?-донесся голос Бальтазара.
Приложив все усилия к тому, чтобы сохранить спокойное, непринужденное выражение лица, Айвен повернулся.
-Оставь это отец,-серьезно сказал он.
-Еще никто из наших предшественников не был так близок к истине. Можно считать, мы уже достигли успеха!
-Оливер, ты же знаешь, что произойдет, если мы найдем её?-проигнорировав страстный монолог отца, Айвен обратился к старшему брату. В нем еще осталось нечто человеческое. По крайней мере он на это очень надеялся.
-Ей займётся коммуна,-тихо ответил Оливер.
-Займётся, вот как,-усмехнулся Айвен,-так это теперь называется?
-Раньше тебя это не волновало.
Знакомый холод вернулся в ранее необычайно веселый голос отца. В его столь же ледяных изучающих глазах таилось подозрение, и Айвена тут же одолело желание скрыться от испепеляющего взора отца как можно быстрее, пока тот не начал читать его мысли.
-Раньше возможность не была столь реальной.
-Ты восторгался историями.
-Я восторгался историями, отец,-парировал Айвен, устремив в Бальтазара не менее пронзительный взгляд,-в этом есть разница.
-Те истории когда-то были чьей-то реальностью, сынок.
-Те времена были другими. Мы не должны...
-Калторпе, д'Эвуары, Чарльстоны, Хартингтоны,-громко перечислил Оливер, прервав перепалку отца и брата.
-Чарльстоны и Харингтоны?-недоуменно произнес Бальтазар.
-Они замешаны, не иначе.
-Откуда...
-Интернет, Айвен,-натянуто улыбнулся Оливер брату и продолжил:-В семье Калторпе только мальчики, у Харингтонов есть дочь, но она не подходит по возрасту, остаются Чарльстоны и д'Эвуары,-быстро изложил он.-У обоих девочки в возрасте 18 лет. Круг сузился с 15 миллионов до 2 человек.
Оливер бросил язвительный взгляд на младшего брата. Но Айвену было не до глупого братского соперничества, его волновало лишь то, что они всё ближе подбирались к Тэсс. При этой мысли он чувствовал странную необходимость огородить её от всего этого любой ценой.
-Вы можете вычеркнуть дочь д'Эвуаров.
-И почему же?-насмешливо поинтересовался Оливер.
-Потому что,-Айвен никак не мог заставить себя закончить предложение,-...потому что она...
-Айвен, переходи к делу,-потребовал продолжения отец.
-Мы ведь ищем наследников, верно?-его голос звучал не слишком убедительно из-за чертовой нервозности,-а Тэсса...она...она не д'Эвуар. Вернее д'Эвуар, но...лишь по имени. Её удочерили более десяти лет назад,-быстро сказал он и тут же поднял глаза, дабы оценить реакцию своих слушателей.
-Удочерили?-удивленно спросил Бальтазар.
-Подожди. Тэсса? Та самая Тэсса?-не веря своим ушам спросил Оливер,-Тэсса, которую ты приводил на мою выставку? Тэсса, в которую ты по уши влюблен? Как долго, Айвен? Как долго ты знал, кто она, и не сказал ни слова?
-С самого начала,-тихо ответил Айвен, виновато отведя глаза.
-С самого начала?!-воскликнул брат,-и ты молчал? Боже,-он истерично рассмеялся.
-Какая теперь разница? Она вам не подходит, вам нужна дочь Чарльстонов.
-Я не думал, что ты такой идиот,-отходя от приступа смеха сказал Оливер.
-Заткнись, Оливер.
-Удочерили,-задумчиво повторил Бальтазар, словно не слышал ничего, что последовало после этого слова.-10 лет назад?
-Д-да.-Айвен не мог понять, что вызвало у отца такой интерес,-именно поэтому она не может быть той, кто нам, кто вам нужен,-исправился он.
Губы Бальтазара расплылись в устрашающей улыбке, что появлялась на его лице крайне редко.
-Что?-наконец спросил Айвен, озадаченный поведением отца.
-Как раз поэтому, сынок,-вкрадчиво произнес Бальтазар,-она может быть именно той, кто нам нужен.
Не в состоянии говорить, да и не зная, что можно сказать в такой ситуации, Айвен застыл на месте, глаза всё так же прикованы к отцу в глубоком недоумении, к которому теперь прибавился страх. А в голове звучали лишь одно: «Что же я наделал?».
Тэсса непрерывно смотрела на часы, ожидая прибытия своей машины. 15:30—показывали изящные стрелки. Спустя быструю секунду одна из них преодолела рубеж—15:31. Воздух был холодным и влажным, отчего и без того волнистые волосы Тэсс стали завиваться в беззаботные кудряшки, придавая её серьезному, деловому виду более игривый характер.
Когда черный автомобиль остановился у указанного места, Тэсса быстро преодолела расстояние и, не дожидаясь, пока ей откроют дверь, сделала это сама, желая скорее скрыться от холода. Но открыв дверь, она застыла—при виде фигуры, ожидавшей её на заднем сидении, холод уже не казался таким устрашающем. Ведь теперь в салоне автомобиля температура было куда ниже.
-Мама?-настороженно произнесла Тэсс, аккуратно присев рядом с ней,-что ты тут делаешь?
-У нас есть дела,-спокойно ответила женщина, снимая с рук кожаные перчатки.
-Но у меня уже есть планы...
-Я говорила с Мистером Дормером, Тереза,-Элеонора не стала церемониться,-он мне всё рассказал.
«Ну разумеется»-иронично отозвался внутренний голос Тэсс, с самого начала предупреждавший её о таком исходе.
-Почему ты молчала об этом?-с болью в голосе спросила женщина.
-Я не хотела вас тревожить, вот и всё.
Тэсса понимала, что ни одно из её глупых оправданий не исправило бы то, что она сделала, поэтому лишь опустила глаза, в надежде избежать взгляда матери.
-Это кошмары, не так ли? Поэтому тебе понадобилось снотворное?
-Я...
-Отвечай, Тереза.
Тэсс молча отвернулась к окну, не желая отвечать на этот вопрос.
-Куда...куда мы едем?-настороженно спросила она, заметив неожиданно изменившийся маршрут.
-Увидишь,-тихо отозвалась Элеонора, приведя себя в порядок, после нескольких минут непозволительной эмоциональности,-скоро ты всё увидишь.
В матери Тэссу поражали многие качества, но главным из них было её спокойствие. В любой ситуации, даже самой из рук вон выходящей, Элеонора была холодна и категорична, всегда знала, что делать и что сказать—она была...идеальной. Идеальной абсолютно во всём.
Поэтому видеть её на взводе, нервно перекатывающей кольца по худым бледным пальцам и переодически поправляющей и без того прекрасную прическу, было для Тэссы знамением чего-то пугающего и противоестественного.
-Темпл?-с недоумением обратилась Тэсс к матери, когда машина остановилась у одного из старинных зданий, знакомых ей с многочисленный прогулок по этой части города.
-Просто иди за мной.
И Тэсса так и сделала, молча выйдя из машины.
Темпл выглядел загадочно и мистично под покровом серых туч, заполонивших некогда голубое небо. Погода, соответствуя настроению Тэссы, стала пасмурной, и скоро начал моросить привычный для Лондона дождь в перемешку с редким снегом. Элеонора непреклонно шла к неизвестной для Тэсс цели, аккуратно перебирая ногами на каблуках, чтобы случайно не поскользнуться—она редко передвигалась по городу пешком.
Они пересекли внутреннюю часть Темпла и подошли к старинной церкви, от которой Тэсса была в полном восторге, будучи ребенком. Это здание напоминало ей о замках из историй про рыцарей, которые она так любила слушать перед сном, глядя, как отец в полусонном состоянии пытается дочитать страницу до конца. Иногда она специально притворялась спящей, чтобы его не мучать.
-Ты так и собираешься молчать?-не выдержала Тэсс, проследовав в церковь за матерью.
Внутри царил покой и тишина, словно любой шорох мог случайно разбудить покоившихся здесь храбрых рыцарей; свет из высоких узких окон, проходя сквозь призму красочных витражей, освещал холодное каменное помещение.
Элеонора так и не ответила на вопрос. Вместо этого она уверено прошла в самый центр храма и огляделась по сторонам, словно дожидаясь кого-то. И так оно и было: спустя минуту к ней навстречу вышел мужчина лет пятидесяти в церковном облачение—он был священником. О чем-то переговорив с Элеонорой, пастор достал свои чётки и, прошептав короткую молитву, приказал следовать за ним. Тэсса ненавидела быть в неведении, чувствуя себя уязвимой перед лицом сотни возможных исходов, но сейчас никто даже и не собирался объяснить ей, что происходит.
Когда они подошли к небольшой двери, ведущей в покои служителей, пастор открыл её ключом и отступил назад, давая дамам пройти первыми.
-Благодарю вас, пастор Феликс,-Элеонора одарила мужчину взглядом, заменявшим любую улыбку, и позволила ему вновь закрыть за ними дверь. Послышался клик, от которого по телу Тэсс пробежали мурашки. Зачем он запер замок?
-Мама, ты меня пугаешь.
И она не лгала—Элеонора действительно выглядела безумно. Несколько минут она просто расхаживала по покоям, а затем подошла к большому алтарю в виде массивного позолоченного распятия на фоне бордового английского сатина и множества свечей.
-Я хочу, чтобы ты знала, как мы с твоим отцом любим тебя.
Это было последним, что Тэсс ожидала услышать после её молчания. Глаза матери блестели от скопившихся слез, когда она обернулась.
-Ты же это знаешь?-почти шепотом произнесла она.
-Что происходит?-озадаченная поведением матери, спросила Тэсс.
-Просто ответь.
-Конечно я знаю,-быстро сказала Тэсса,-я тоже вас люблю. А теперь...будь добра, объясни, что мы здесь делаем?
Её слова немного успокоили Элеонору. Но хоть она и утерла слезы, руки её всё равно дрожали, а вопрос дочери всё так же остался без ответа. Вновь подойдя к алтарю, она медленно перекрестилась и потушила все свечи, а затем отодвинула бордовый бархат, открывая взору еле заметную деревянную дверь. Тысячи вопросов крутились в голове Тэсс, но она не задала ни единого, молча наблюдая за тем, как мать снимает с шеи один из своих медальонов и открывает им замок.
-Я пойду первой,-тихо сказала Элеонор и сделала шаг вперед.
Тэсс, не колеблясь ни секунды, последовала на матерью и ступила на первую ступеньку узкой крутой лестницы. Ведущая в самый низ, она была сырой и холодной, лишь старые канделябры освещали темную дорогу. Они были зажжены. Значит, помимо них, здесь был кто-то ещё. «Но кто?». И словно в ответ на немой вопрос Тэсс, из глубин донеслось леденящие душу звуки бродящего ветра, больше похожие на завывания тысячи мертвых душ.
-Держись рядом,-сказала Элеонор, когда они наконец оказались в одном из коридоров. Тэсс не могла не заметить, что всё, даже самые незначительные углы, было освещено зажженными канделябрами. «Кто мог это сделать?»-всё думала она, оглядывая пустые, холодные холлы. То, с какой уверенность её мать по ним бродила, словно зная это место как свои пять пальцев, не могло не удивить Тэсс. Женщина без единого сомнения делала правильные повороты, которые привели их к резной железной калитке. Только тогда её рука замерла в нескольких миллиметрах от ручки.
-Мама?-робко позвала Тэсс.
Голос дочери тут же привел её в себя. Элеонора отворила калитку и продолжила путь вперед. Калитка вела в более узкий коридор, вмещавший в себе лишь одного человека, поэтому им пришлось идти строго друг за другом. Его каменные полы были покрыты неким подобием красного ковра, до нитки промокшего от сырости и влаги.
-Иди первой,-раздался голос Элеоноры, когда они подошли к высокой арке.
Тэсс неуверенно взглянула на мать и, найдя поддержку в её шоколадных глазах, прошла вперед в большую, просторную комнату. Но далеко не это привлекло её внимание.
-Куда она ведет?-спросила Тэсс, в изумлении глядя на массивную дверь, какие можно было встретить лишь в средневековых строениях. Она не могла поверить тому, что такая красота вынуждена была быть скрытой под землей.
-Тереза, подожди.
Тэсса оторвала взгляд от резных украшений двери и обратила взгляд на мать. Её лицо было белей чистого листа, глаза блестели от усиленно сдерживаемых слез—она казалась такой хрупкой, словно могла сломаться в любой момент.
-Мама,-настороженно произнесла Тэсс, подходя ближе,-что с тобой?
-За той дверью находится то, что я и твой отец пытались от тебя скрыть,-она старалась говорить размеренно и четко,-но даже мы не могли противостоять тому, что происходит.
-Противостоять чему?-непонимающе спросила Тэсс.
-Мы любим тебя, Тереза,-голос Элеонор сорвался, как бы она не хотела этого избежать,-и всегда будем любить.
-Я не понимаю...
-Открой дверь.
Тэсса вздрогнула от полного боли голоса матери.
-Сейчас, Тереза,-строгость в её голосе заставила Тэссу вздрогнуть.
Стук сердца отдавался в голове, руки похолодели от страха, вызванного неизвестностью, что таилась на противоположной стороне. Осторожно положив бледную ладонь на грубое дерево, Тэсс в последний раз обернулась на мать в поисках одобрительного кивка, а затем, приложившись всем весом своего тела, оттолкнула дверь вперед...
1. Нельзя останавливаться (ит.)
2. Беги! (ит.)