XVI
Вздох.
Тэсса опустилась в воду, широко раскрыв глаза. Сквозь тонкую пелену она завороженно смотрела на искажающийся в ряби мир, словно на другое измерение, до которого никак не могла дотянуться. Подобно сказочному зазеркалью, тот мир привлекал своей неизведанностью и возможностями, тайнами и умиротворением.
Медленно Тэсса стала ощущать, как заканчивается воздух, а на поверхность один за другим поднимались маленькие пузыри. Но даже тогда она не вынырнула на поверхность.
Легкие использовали все свои запасы, один вдох—и вода заполнила бы их пустоту. Всего лишь один вдох...
-Мисс Тереза...
Услышав отдаленный голос, Тэсс тут же вынырнула из воды и резко вдохнула воздух, чувствуя, как вновь наполняются легкие. Дрожащими руками она убрала с лица прилипшие волосы и спешно протерла глаза.
-У вас там всё в порядке?-обеспокоено спросила Миссис Дэвенпорт, стоя за дверью.
-Д-да,- голос слегка дрожал от долгой нехватки воздуха,-я...я почти готова.
Удаляющиеся шаги женщины стали тише, а затем послышался негромкий скрип двери. Только тогда Тэсса смогла позволить себе спокойно вздохнуть.
Она помнила свой последний день рождения в старой жизни—незадолго до Рождества, в самом начале волшебной зимы. В тот год она была и вправду волшебной: в начале декабря выпали горы снега, окутав Филадельфию белым, сияющим покрывалом. Рано утром они с родителями поехали на ярмарку за рождественской ёлкой, а дома, пока мама готовила праздничный ужин, отец наряжал величавую зеленую ель. Тэсс в это время сидела рядом с ним, распутывая гирлянды и подавая игрушки, при этом ощущая себя эльфом Санты, а с кухни доносились рождественские напевы матери. «Silent night, Holy night, all is calm, all is bright...». Голос её был мягким и убаюкивающим, и даже сейчас Тэсс слышала его ноты так же отчетливо как в то сказочное утро.
-Мисс Тереза,-аккуратно постучавшись, Миссис Дэвенпорт впустила себя в комнату, найдя хозяйку у туалетного столика, меланхолично глядящую на свое отражение. Тэсса убрала гребень от волос и обернулась со слабой улыбкой на губах:
-Да?
-Вас ждут к завтраку.
-Скажите, что я не голодна.
-Но...
-Пожалуйста,-настояла Тэсс.
-Хорошо, я передам, что вы заняты подготовкой.
Тэсса ценила, с каким пониманием Миссис Дэвенпорт относилась к любым её просьбам, при этом не задавая никаких вопросов. Порой, Тэсс ловила себя на мысли, что без неё она бы не смогла прожить в этом доме и дня.
Сегодня ей исполнилось восемнадцать. Каждый твердил ей, что в этом возрасте происходят великие перемены, и Тэсса никогда не думала, что настолько ждала этих перемен, пока не встретилась ни с одной. Она с неким огорчением осознала, что 18—всего лишь посредственная цифра, еще один бессмысленно прожитый год и ничего больше. С этими мыслями она укуталась в толстый вязаный свитер и вышла из комнаты, направившись к террасе. Ей было необходимо проветриться, прежде чем на неё навалятся все ужасы предстоящего дня.
Терраса на втором этаже растиралась по всему фасаду дома, её выступ был не очень широким, но его вполне хватало для прогулки двоих. Среди резных перил из холодного серого камня покоились могучие колонны, поддерживающие верхние лоджии. Плотнее укутавшись в свитер, Тэсса вышла на террасу. Руками она уперлась о перила и сделала глубокий вдох, позволив пронзительному холоду окутать легкие, а затем медленно выдохнула, наблюдая, как клубы пара растворяются в морозном воздухе.
Поместье было укутано непроглядным туманом: он нависал над замерзшим озером и покрытыми инеем лугами, предавая им сказочный вид. Но даже сквозь столь толстую завесу Тэсс смогла разглядела еле заметное движение—это была машина отца. Рассекая туман, черная Бентли медленно подъезжала к поместью. Как только она остановилась наружу вышел Эдвард, потирая руки от холода. И только Тэсса собралась его окликнуть, как следом из машину покинула другая фигура—Сен Жермен.
Его прибытие не должно было быть для неё шоком, ведь она отлично знала, что Жермен так или иначе появится на самом празднике, но оно все равно привело Тэсс в смятение. Она не была готова его увидеть, и даже не могла найти этому причину, кроме того, что он пробуждал в ней уже испытанный страх.
-Ты поставила перед собой цель во что бы то ни стало подхватить простуду перед праздником?-раздался шутливо осуждающий голос Уильяма позади.-И не надейся, что тебе удасться его избежать.
Он подошел ближе и проследил за внимательным взглядом Тэсс.
-А он тут что делает?
-Ты его знаешь?-спросила Тэсс, не отводя взгляд от Жермена.
Отец только что вошел в дом, но его спутник остался на улице, разговаривая с кем-то по телефону.
-Да, он что-то вроде помощника твоего отца. Получает уйму денег за то, что занимается его делами по всей Европе.
-Судя по твоему тону, ты не один из его поклонников?
Тэсс лукаво взглянула на Уильяма, найдя в нем секретного союзника.
-Скажем так: он не представляет для меня никакого интереса, чего не скажешь о тебе. Что ты там высматриваешь?
-Ты посчитаешь меня сумасшедшей, хотя...куда уж хуже. Ты знаешь, что я хожу и нападаю на людей во сне.
Её смешная самокритика вызвала у Уильяма улыбку.
-С ним что-то неладно,-наконец сказала Тэсс, почувствовав облегчение.
-С кем? С Жерменом?
-Да. Я ему не доверяю.
-Тэсса, он работает на нашу семью уже очень долго, как работал и его отец. Он может быть неприятным человеком, но я бы не сомневался в его преданности,-Уильям был более чем уверен в своих убеждениях.
-Помнишь, я рассказывала тебе про свой кошмар?-после долгого молчания нерешительно сказала Тэсс.
Уилл, удивленный тем, что она вновь затронула эту тему, кивнул и с интересом посмотрел на Тэссу в ожидании продолжения.
-Я никогда не видела лица убийцы,-тихо говорила она, раздумывая над каждым словом,-но...но кое-что отпечаталось в моей памяти, словно клеймо.
Ей было сложно говорить об этом, но она заставила себя продолжить:
-Перед тем как уйти он посмотрел на меня. Всё это время он знал, что я видела, понимаешь? И тогда он просто обернулся и посмотрел прямо на меня,-голос её дрожал, взгляд смотрел в пустоту, будто сейчас она была далеко во времени, вновь в облике той маленькой напуганной девочкой.-На нем была накидка и шляпа, так что лица его я не разглядела, но его глаза...его глаза я никогда не забуду. То были безжалостные, пустые, стеклянные глаза человека, который мог беспощадно убить родителей на глазах у ребенка,-в каждом слове сквозила затаившаяся ненависть и злоба.-Когда он посмотрел на меня я почувствовала ужасный холод, я не могла пошевелиться и отвести взгляд тоже не могла.
Уильям понимал, к чему она клонит, но не осмелился прервать её рассказ.
-И я готова поклясться, что, увидев Жермена, почувствовала то же самое. Его глаза...Разве такое может быть?-в замешательстве проговорила Тэсс, отчаянно глядя на Уильяма в поисках поддержки,-конечно нет. Я брежу, как всегда.
Уилл вновь посмотрел на Жермена, всё еще говорившего по телефону: одна рука в кармане, вторая плотно прижимает мобильный к уху. До него доносились отдельные слова оживленного разговора на французском, и Жермен был явно не рад тому, что говорил его собеседник. Уильям встречал его всего несколько раз и никогда особо не задумывался о том, чем он занимается. Жермен всегда был неким призрачным консультантом его дяди, о котором все говорили, но не видели.
-Такое часто бывает,-сказал Уилл,-мы видим то, что хотим видеть. У Жермена действительно слегка пугающий взгляд, неудивительно, что твоё воображение стало рисовать знакомые образы.
-Ты прав,-вздохнула Тэсс, всё ещё внимательно следя за таинственным французом,-это всё моё воображение.
Сегодня был его первый и, как Айвен надеялся, последний день в роли официанта, и он уже начинал его проваливать.
Проснувшись в час дня после бурной ночи за курсовой работой, Айвен сонно осознал, что через полчаса ему нужно быть на Кингс-роуд. Упустив все проезжавшие такси настойчивым леди, он решил взять старый велосипед Оливера, у которого постоянно слетала цепь. Айвен молился, чтобы сегодня этого не произошло.
Рассекая по переулкам во избежания кишащих народом центральных улиц, он отметил для себя много интересных мест и занятных лиц подпольной жизни Лондона, а заодно здорово сократил дорогу до агенства. И хотя он опоздал на 10 минут, фургоны с замысловатым логотипом в виде перевернутого лотоса всё ещё находились в процессе загрузки у заднего входа.
Пытаясь отдышаться от олимпийского марафона на древнем велосипеде, Айвен с ненавистью откинул его в сторону.
-Эй,-он подошел к группе ребят, курящих в углу,-мы уже выдвигаемся?
-Ты вместо Ларри?-спросил один из них, сделав затяжку. Голос у него был писклявый и прокуренный.
-Да,-вспомнив рассказ о татуированном пареньке, ответил Айвен.
-Что ж, добро пожаловать в ад,-похлопал его по плечу другой работник и потушил сигарету.-Подойди к Квинни, она выдаст тебе форму.
-Ты новенький?
Квинни оказалась миниатюрной брюнеткой, напоминающей живое воплощение Белоснежки: короткие иссиня-черные волосы, белоснежная кожа и глубокие карие глаза. Она деловито стояла у одного из фургонов, отмечая что-то в своих бумагах.
-Да, вместо Ларри.
Подняв глаза от папок, Квинни оглядела Айвена с ног до головы.
-Ты опоздал,-строго, словно учительница, отчитывающая непослушного ученика, сказала она.-Думаю, тебе пойдет форма Ларри. Знаешь, мы бы тебе новую выдали, но с этим сейчас туговато. Пошли.
Айвен послушно последовал за Белоснежкой в подсобный отдел для сотрудников. В общем шкафу висела лишь одна вешалка с идеально выутюженным фраком, остальные уже пустовали.
-Второй фургон справа. И побыстрей, а то тебя там уже заждались,-Квинни впихнула фрак в руки Айвена и вернулась к своим обязанностям.
«Первый и последний раз, первый и последний раз» словно мантру повторял Айвен, забираясь в затхлый фургон, в котором, помимо него было еще семь человек. Они, словно сардины в бочке, сидели практически друг на друге, а один даже осмелился закурить. Айвен уже испытывал желание выкинуть его из фургона.
-Первый раз?
Он вздрогнул от того, как близко раздался голос. Обернувшись, Айвен оказался носом к носу с каким-то парнем.
-Что?
-Я спрашиваю: первый раз в обслуге?
-А, ну да, первый раз.
-Что ж, мы постараемся быть нежными,-шуточка вызвала безудержный смех у всего фургона.-Ладно, чувак, не дуйся,-паренек шутливо пнул его локтем,-я же шучу.
-Ага,-неохотно пробубнил Айвен.
-Сегодня куш сорвем. Семейка до неприличия богатая, не заметят, если что пропадет,-заговорчески заговорил паренек, оглядывая друзей, которые явно одобряли его затею.
-Вы что, ограбить их собрались?-ужаснулся Айвен.
-Ограбить слишком громко сказано. Так, прихватим по фаберже, у них там таких наверняка как сорняков.
Два часа. Ровно столько занимала дорога в Бирмингем и столько же Айвену пришлось выносить своих новоиспеченных коллег. Самого раздражающего из них звали Барнс, он уже давно работал на агенство и отлично знал своё дело. До того отлично, что решил добавить некую импровизацию в свой рутинный рабочий день и слегка подзаработать. В любой другой раз Айвен бы задумался о нарушении моральных принципов и бездействии закона, но сегодня в его голове было слишком много информации, чтобы занимать её проблемами кражи.
Два часа, проведённые в одном фургоне с Барнсом и его «веселыми» байками были похожи на долгое путешествие по Стиксу в подземный мир, да и пункт назначения также отлично подходил под описание.
Убаюкиваемый периодическими покачиваниями машины на ухабах, Айвен быстро пришёл в себя, когда она остановилась.
-Эй, вставай давай, мы на месте,-весело проговорил Барнс. С тем же неутолимым энтузиазмом он распахнул двустворчатые двери фургона и с воскликнул:
-Что б меня!
Айвен не тронулся с места даже когда все стали с потрясённым видом разглядывать живописный пейзаж. И только когда толпа покинула фургон и двинулась к остальным работникам, он устало поднялся на ноги, которые успели затечь от долгой дороги, и увидел наконец то, от чего все пришли в такой восторг.
Выбравшись из фургона, он с изумлением оглядел сказочное поместье, подсвеченное с приближением вечера. Воздух здесь был куда холоднее, чем в Лондоне, а все из-за северных гор, что буквально окружали эту местность.
-Итан, чего засмотрелся, топай сюда!-вновь раздался писклявый голос Барнса.
-Я Айвен,-яростно пробубнил Айвен и подошёл к ожидавшей его компании.
По мере того, как они приближались ко входу, он начинал чувствовать подбирающийся страх и нервозность. Конечно, он был уверен, что делает все это лишь ради галочки, чтобы раз и навсегда доказать отцу, что его затея бесполезна. Но все же, глубоко внутри него сидело назойливое «но». Но что если отец прав? Что если сегодня Айвен действительно на полшага приблизится к тому, что они так долго искали, к тому, чем практически бредили десятки поколений их семьи?
Айвен предпочитал не думать об этом. Ведь если бы всё обернулось именно таким образом, то он бы просто не знал, что делать. Он бы лишь стоял на месте, понимая, как ужасно ошибался и как был прав Оливер, а затем всю дорогу думал бы, как поступить дальше: рассказать отцу и обречь его очередное сумасшествие на семью или же соврать и дать этому расследованию кануть в бездну. Каждый из этих вариантов был неверным, нужно было бы лишь выбрать наименее неподходящий.
Когда они вошли в поместье, к сожалению Айвена не через парадный вход, оно словно дремало в предвкушении масштабного празднества. Ярко освещенные комнаты пугали своей пустотой, но в то же время восхищали простотой и богатством.
-Будьте готовы через двадцать минут,-сказала Сидни, чье имя Айвен узнал в фургоне. Она была кем-то вроде босса, но мягкий характер не позволял ей пользоваться этой привилегией. Даже если бы она и попыталась, Барнс наверняка бы высмеял её жалкую попытку одной из своих пошлых и плоских шуток.
Облачаясь в классический фрак, Айвен пытался вспомнить последний раз, когда ему пришлось надеть костюм. На ум приходил лишь выпускной в школе, когда в нагрудном кармане его пиджака красовалась синяя роза, точно под цвет ультрамодного платья его блистательной спутницы. Сегодня его наряд был менее вульгарным, а в строгом черном смокинге вместо розы теперь красовался идеально гладкий и сложенный белый платок под цвет белоснежной накрахмаленной рубашки. «Костюм определенно облагораживает»-подумал Айвен, взглянув на Барнса и его приятелей, которые во фраках выглядели почти нормально.
-Ребята, шампанское. Быстрее!-команда Сидни была встречена ленивым недовольством. Но всё же все двинулись к парадному залу, словно группа непослушных учеников на школьной экскурсии.
Барнс и другие ребята мастерски схватили подносы в правую руку и шеренгой отправились в зал, из которого уже доносилась мелодичная музыка: смесь глубокого звука виолончели и воздушных нот фортепиано. С высоких потолков помещения свисала большая люстра, украшенная тысячами сверкающих в кристаллах огней. В отдаленных частях зала располагались столики, оставляя достаточно места для танцев. Большинство гостей всё же предпочло светские разговоры в центре зала в своих небольших компаниях, слушая приятную музыку и вальяжно попивая шампанское. Айвен чуть было не разлил несколько его бокалов, когда Барнс, неожиданно подкравшись сзади, пихнул его в спину.
-Чего стоишь, новенький? Дамы жаждут напитков,-пошутил Барнс, как думал лишь он один, и нырнул в толпу дорогих костюмов и нарядов от кутюр.
В проходе остался лишь Айвен, неуклюже удерживая поднос с бокалами напитка, который стоил больше, чем год обучения в колледже. Глазами он бегал по лицам гостей, думая, что так сможет разглядеть в них представителей древнейшего сообщества. Но они были лишь обычными богачами, хорошо проводящими время—ничто в их поведение и внешности не говорило о коварных заговорах и жажде власти. Тогда Айвен почувствовал себя немного уверенней и спокойней и решился присоединиться к празднику. Правда, в виде официанта.
Спустя несколько минут он уже лавировал между компаниями, словно легкое перышко неся на взгляд тяжелый поднос. Он даже позабыл про то, какой ужас вызывала у него эта затея всего несколько часов назад, и теперь серьезно задумывался о постоянной работе. Айвен галантно улыбался дамам, получая ответные и даже очень ответные улыбки, одна из них—дамочка, которой было уже далеко за 50, умудрилась схватить его за руку. Айвен чуть было не выронил поднос, но опасность миновала, и он вернулся в амплуа профессионального официанта. Следующий же раз, когда он из него вышел, был когда он увидел Тэсс.
Она стояла в конце зала с женщиной, похожей на её мать, и улыбалась. Глядя на её улыбку Айвен застыл посреди толпы с нелепым подносом шампанского и просто смотрел на неё, не отрываясь. В воздушном платье цвета нежной розы, который делал её бледную кожу похожей на хрупкий фарфор, Тэсса напоминала недосягаемую лесную нимфу, фею, редкую бабочку, красота которой была слишком прекрасной для жестокой мира. Её густые каштановые волосы были убраны в свободный хвост, позволяя блестящим локонам с идеальной небрежностью обрамлять её лицо.
-Чего встал?
Визгливый голос Барнса разрушил всю сказочность момента, и Айвен вновь переместился в шумный зал, в котором он был лишь сумасшедшим теологом в облике никудышного официанта.
-Горячая цыпочка,-проследив за взглядом Айвена, подметил Барнс.
-Да заткнись ты уже,-раздраженно выпалил тот и решительно направился в сторону Тэсс.
Он должен был догадаться, что это никак не могло быть случайностью. Королевский прием в Бирмингеме в то время как Тэсс неожиданно отправилась туда на неделю? Теперь это казалось ему таким очевидным, что весь путь до недосягаемой компании Айвен корил себя в собственной тупости.
-Шампанское?-звонким, словно рождественские колокольчики, голосом произнес он.
-Нет, спас...
Тэсса обернулась и застыла.
-Айвен?
Она была удивлена его присутствию куда больше, чем был удивлен Айвен, заметив её в толпе. Женщина же, стоявшая рядом, принялась внимательно его разглядывать. Между ней и Тэсс было поразительное сходство, учитывая то, что их не связывали никакие родственные узы. Её глаза были теплого шоколадного цвета, с легким отливом зелени, а волосы имели такой же каштановый оттенок, только слегка светлее, чем у Тэсс.
-Вот это встреча, да?-неловко произнес Айвен,-кто бы мог подумать!
-Д-да, это...как...как ты узнал?
-О чем?
-Простите,-вмешалась её мать, скрывая любопытство вежливой улыбкой,-вы знакомы с моей дочерью?
Айвен никак не мог объяснить потерю способности разговаривать при испытывающем взгляде Миссис д'Эвуар.
-Да, мама. Это Айвен, мы с ним вместе учимся,-объяснила Тэсс. Её искренняя улыбка прибавила Айвену уверенности.
-Мы познакомились на уроке живописи, мэм, -добавил он.
-Так вы тоже специализируетесь в искусстве?
-Боже упаси, нет,-усмехнулся Айвен и, поняв, как это прозвучало, продолжил:-Я специализируюсь в теологии, но очень уважаю тех, кто специализируется в искусстве. Я думаю, специализация в искусстве это...это очень здорово, вот.
-Теология? Я не думала, что этому всё еще обучают в университете,-удивленно сказала женщина.-Простите, это было бестактно с моей стороны...
-Нет, что вы. Все в порядке, я тоже этому частенько удивляюсь.
Смех Тэссы заглушил для Айвена всю музыку, и он неожиданно осознал, что её смех, пожалуй, был единственным звуком, который он бы предпочел слышать до конца своей жизни.
-Тэсса?
В их небольшую компанию ворвался какой-то парень, и Айвен неожиданно почувствовал себя лишним. Он был высоким и стройным, всё: его волосы, костюм, лицо и даже то, как он себя держал—всё было до того идеальным, что он напоминал Айвену принца из Диснеевского мультфильма. Казалось, в любую минуту заиграет музыка и он начнет петь одну из тех сопливых романтичных песен о любви, а вокруг него начнут летать птички. «Нет, это была Белоснежка»-усмирил свою фантазию Айвен.
-Уильям, это Айвен,-сказала Тэсс,-Айвен, это Уильям—мой кузен.
Его здесь уже ничего не удивляло. У идеальной девушки должен быть идеальный кузен, подумал Айвен. Он представлял, как смешно наверное выглядела вся эта ситуация: он с подносом на руках стоит и любезничает с Уильямом д'Эвуаром, о котором чуть ли не каждую неделю писали в таблоидах.
-Очень приятно,-Уильям с улыбкой протянул руку.
-Я бы с радостью, но...-смущенно проговорил Айвен, указывая на поднос.
-Прости, я не заметил.
-Знаете, я наверное пойду, не то меня уволят. Рад был тебя увидеть, Тэсс,-каждое его движение было настолько неловким, что Тэсса невольно почувствовала себя виноватой.
-Но...
-До встречи!
Она провожала Айвена взглядом, пока он не скрылся из виду в всепоглощающей толпе.
-Кто это?-спросил Уильям.
-Это Айвен,-просто ответила Тэсс. Ведь Айвен всегда был просто Айвеном. В этом и было его очарование, его супер способность, о которой она так мечтала.
-Интересный молодой человек,-безучастно проговорила Элеонора и помахала кому-то в толпе.-Что ж, развлекайся, милая, я пока поздороваюсь с гостями.
-Интересно, кто все эти люди,-сказал Уильям, пригубив шампанского
-Видишь женщину, с которой разговаривает Элеонора?-Тэсса указала на высокую блондинку лет сорока, к которой только что подошла её мать,-это жена Мистера Рочестера, одного из акционеров компании отца, а слева Миссис Батлер, её муж состоит в палате лордов. Элеонора их терпеть не может, как, впрочем, и добрую половину гостей. Так что легче просто их не знать,-сделала вывод она и продолжила разглядывать толпу, словно её это забавляло.
-Тереза!-воскликнула какая-то женщина. Она возникла словно из ниоткуда, протянув цепкие руки для объятий,-с днём рождения, милая. Ох, ты стала уже совсем взрослой!
-Твои родители тобой очень гордятся,-присоединился пожилой мужчина, наверное, её муж.
-Спасибо, большое спасибо Мистер...-Тэсса в ужасе осознала, что не знает их имён.
-Мистер и Миссис Блэкчепл,-приветственно протянул Уильям, взяв весь удар на себя,-надеюсь, вы меня ещё не забыли?-произнёс он со своей коронной улыбкой, очаровав пожилую пару.
-Ох, Уильям, мы бы не сумели, даже если бы постарались! Надеюсь, Америка обернулась для тебя разочарованием и ты решил искать приют в родном Королевстве?
-Совсем наоборот, Миссис Блэкчепл. Я намерен вернуться в Нью-Йорк как только представится возможность.
Улыбка Тэсс едва заметно поблекла, когда она услышала эту неожиданную новость. Конечно она знала, что рано или поздно Уильяму придётся вернуться в Америку, но предпочитала об этом не думать. Теперь же, когда он сам затронул эту тему, его отъезд стал более реальным.
-Очень жаль. Моя внучка Аманда...
-Филиция,-с шутливой настойчивостью прервал её муж,-ты смущаешь мальчика. Что ж, хорошего вам вечера, молодые люди. Ещё раз с днём рождения, Тереза,-учтиво откланялся Мистер Блэкчепл и увёл свою жену, которая была совсем не прочь остаться.
-Вы не перестаете меня удивлять, Мистер д'Эвуар. Какие ещё сюрпризы вы уготовили для меня в этот день?
-О, это было просто. Удивлён, что ты их не помнишь, они ведь твои крестные.
-К-крестные?-шокировано переспросила Тэсс,-меня крестили?
-Ты и этого не помнишь?
-Нет,-слегка разочарованно произнесла она,-ты там был?
-На твоих крестинах?
Тэсса кивнула.
-Да, мне тогда было двенадцать. Помню, как злился, что из-за этого мне пришлось пропустить игру по крикету и уступить место Мэттью.
-Что ж, мне жаль, что я причинила тебе столько неудобств,-драматично вздохнула Тэсс.-Есть ли для меня шанс хоть как-то искупить свою вину?
Уильям сильно призадумался, расценивая масштаб своих детских страданий.
-Думаю, можно начать с танца,-он протянул руку с довольной улыбкой на лице.
Тэсса уже собиралась вложить в неё свою ладонь, как неожиданно почувствовала на себе прожигающий взгляд Мэттью Калторпе, а затем услышала и его самодовольный голос:
-Боюсь, Уильям, этот танец был обещан мне.
Лицо Уилла тут же стало каменным. Он сделал глубокий вдох, словно сдерживая все запретные порывы, и только тогда обернулся на своего нежеланного собеседника.
-Мэттью,-его широкая улыбка сияла от фальши и призрения,-как прекрасно, что ты смог выделить время для нашего скромного праздника.
-Что сказать, не мог упустить возможность увидеть Тэсс, ведь она так редко выходит в свет,-на этих словах он окинул Тэссу взглядом, от которого по её телу побежали мурашки.
-Не думаю, что она согласится,-с нажимом произнес Уильям, выступая вперед так, чтобы закрыть Тэсс от хищных глаз Мэтта.
-О, Уильям, позволь ответить своей кузине.
-Поверь, она разделяет мое мнение,-его голос становился все ниже; терпения оставалось все меньше.
-Уилл,-прошептала Тэсса,-хватит.
Уильям обернулся на неё с недоверчивым взглядом.
-Со мной всё будет в порядке,-размеренно сказала она и выступила вперед, с вызовом посмотрев на Мэтта,-пойдем?
-Сочту за честь.
От внимания Тэсс не ускользнул победоносный взгляд, которым напоследок окинул Уильяма Мэттью, а также то, с каким трудом сдерживал свои эмоции сам Уилл. Сама же она дрожала от страха остаться наедине с самым двуличным человеком, которого когда-либо знала.
Тэсса еле заметно вздрогнула, когда теплая ладонь Мэтта легка на её оголенную спину, а рука по-хозяйски сжала её руку в своей.
-Мне выпала честь украсть первый танец именинницы,-его теплое дыхание неприятно обдавало кожу.-Я буквально чувствую зависть, исходящую от каждого джентельмена в этом зале,-усмехнулся Мэттью, не упустив возможность себя похвалить.
-Вы преувеличиваете масштабы моего обаяния.
-Я долго следил за вами, Мисс д'Эвуар и смею сказать, что вы отличаетесь от всех девушек, которых мне довелось узнать.
-Должно быть, это комплимент?
-Мне нравится ваша уверенность,-неожиданно сказал Мэттью.-Мне нравится то, как тщательно вы её скрываете, стараясь казаться уязвимой.
Танец стал ускорятся и Тэсс с трудом могла сосредоточиться на движениях. Слова Мэтта были провокационными и выпытывающими, словно каждое из них было сказано с целью добиться некого результата. Ему было что-то нужно, и Тэсса отлично понимала, что он не остановится, пока не добьется этого.
-Я не пытаюсь казаться кем-то, кем я не являюсь, Мистер Калторпе.
-Ложь,-слишком резко произнес он,-все мы стремимся казаться лучше, чем мы есть на самом деле. Такова природа, Мисс д'Эвуар, и в этом нет ничего постыдного. Но иногда...-он подался ближе, если это вообще было возможно, и наклонился к её уху. От такого жеста Тэсса напряглась, словно струна, и задержала предательски сбившееся дыхание,-...иногда мы должны показать своё истинное лицо во всём его уродстве.
Тэсс чувствовала на себе пристальный взгляд Уильяма и от мысли о том, что он наблюдает, ей становилось спокойней.
-На что вы намекаете?-тихо сказала она, чувствуя неимоверное желание выбраться из объятий Мэтта.
-Мы с вами похожи, Мисс д'Эвуар,-его синие глаза сверкали опасностью в ярком свете,-похожи больше, чем вы думаете.
Музыка подошла к финальным нотам, оркестр играл быстро и громко, Мэттью смотрел все пронзительней и требовательней, отчего Тэсс становилась не по себе. И тут песня резко закончилась одним взмахом дирижера.
-Кажется, танец подошел к концу,-робко пролепетала Тэсс,-вы можете меня отпустить.
Пары начали расходится, и теперь в центре зала стояли лишь они одни. Мэтт не отводил от неё глаз, внимательно разглядывая тронутое страхом лицо.
-Прекрасное пленяет всегда. К нему не остываешь, Мисс д'Эвуар,-с мечтательным взглядом процитировал Мэттью.
-Пустите меня.
-Вы меня боитесь?
-Нет, но сейчас вы заставляете меня задуматься о том, стоит ли.
-Всё в порядке?
Тэсса вздохнула с облегчением, увидев Уильяма рядом. Мэттью тут же выпустил её из железной хватки, и она невольно попятилась от него, подойдя ближе к своему спасителю.
-Да,-сказала Тэсс,-пошли.
-Держись от неё подальше,-прошипел Уильям, проигнорировав просьбу Тэсс, и грозно покосился на Мэтта.
-Сегодня ты в роли заботливого старшего брата,-протянул он.-Знаешь, должен сказать, мне это нравится, очень...трогательно.
Обычно Тэсса считала рукоприкладство аморальным способом решения проблем, но сейчас, глядя на нахальную улыбку Мэттью, она испытывала сильнейшее желание стереть её с его лица раз и навсегда. Теперь-то она отлично понимала, как сложно бывает Уильяму сдерживать себя.
-Ты слышал меня, Мэттью.
-Да, конечно, без проблем,-Мэтт выставил руки вперед, как бы признавая свое поражение. Уилл еще на несколько секунд задержал на нем полный ненависти взгляд, а затем, аккуратно подтолкнув Тэсс, направился к своему столику.
-В конце концов, Сесилии мне было более чем достаточно,-донесся самодовольный голос Мэттью.
Уильям резко остановился. Тэсса настойчиво потянула его за руку, призывая проигнорировать эту реплику, но она отлично понимала, что он бы всё равно не послушал. «Сесилия»-подумала Тэсс, наблюдая за тем, как медленно оборачивается Уилл, сжимая кулаки до побеления костяшек.
-Она всё мне рассказала,-продолжал Мэттью,-всё, что ты сделал—я знаю, Уильям. Я знаю настоящую причину, по которой ты сбежал из Англии. Сесилия...
Сильный удар пришелся прямо в его челюсть, отчего Мэтта слегка перекосило. Схватившись за больное место, он поднял опущенную голову и с до ужаса маниакальной улыбкой вытер кровь, сочившуюся из разбитой губы. И тут он рассмеялся, заполнив тишину всего зала, когда музыканты резко прекратили играть. Громко, привлекая внимание всех гостей, он заливался смехом, словно только что услышал самую смешную шутку в своей жизни. А затем он резко замахнулся и ударил ошарашенного Уильяма в ответ:
-Как тебе так?-довольно усмехнулся он.
-Ты болен, Мэттью, я не буду с тобой драться.
-Испугался, Уилли?-вновь усмехнулся Мэтт,-не удивительно, что Сесилия ушла от тебя в тот вечер!-прокричал он.
-Что скажет на это твой отец, Мэтт?-предостерегающе проговорил Уильям,-он ведь так старательно заметал твои следы. Чтобы его сынок мог продолжать свои бессмысленные путешествия в поисках Бог знает чего!
-Плевать на отца. Плевать на тебя! И плевать на чертову Плащеницу!-кричал Мэттью, обращаясь ко всем присутствующим.
-Что ты творишь?-процедил Уильям, пытаясь угомонить Мэтта, но тот не останавливался.
-Вы! Никто из вас ничего не понимает,-безумно воскликнул он,-вы ищете...
Уилл резко накинулся на Мэтта, безжалостно ударив его в живот, а затем прибил его к ближайшей стене, приподняв за лацканы испачканного кровью пиджака.
-Уильям!-в ужасе воскликнула Тэсс,-Макс! Кто-нибудь!
-Ты погубишь нас всех,-Уилл сильнее вжал Мэтта в стену.
-Она говорила именно об этом,-прохрипел Мэттью все с той же улыбкой, оголяя окровавленные зубы,-давай, Уильям, покажи всем, кто ты на самом деле.
Уилл вновь замахнулся, но его кулак остановился в миллиметрах от лица Мэтта. Максимилиан с силой удерживал его руку, не давая закончить начатое.
-Чувак, я уважаю тебя и не сомневаюсь, что он это заслужил, но если ты сейчас его не отпустишь, то ситуация выйдет из по контроля и все пойдет к чертям,-тихо сказал он,-так что отпусти его, Уилл,-требовательно проговорил Макс.
Несмотря на провокационную улыбку Мэтта, Уильям ослабил хватку и нехотя отпустил его.
-Мэттью, заткнись,-прошипел Максимилиан, не дав Мэтту продолжить его самоубийственную тираду. Он всё еще что-то негромко бормотал.
Тэсса, не в силах пошевелиться, стояла на том же месте и наблюдала, как Максимилиан уводит Мэттью из зала, придерживая его за руку, чтобы тот не упал. Уильям здорово его покалечил, «но он точно это заслужил»-думала Тэсс. Как только Мэтт покинул зал, она осторожно подошла к Уильяму и робко положила руку на его плечо.
-Уилл,-она впервые назвала его не по полному имени,-ты как?
-Мне, наверное, стоит уйти,-казалось, он находится в некой прострации, полностью не осознавая, что только что произошло.-Прости, что испортил твой праздник.
-Нет, подожди...
Но Уильям не стал её слушать. Развернувшись, он стремительно вышел из зала, оставив Тэссу стоять в его центре в полном одиночестве, под гнётом любопытных взоров сотни глаз. Но долго это не продлилось:
-Музыку!-растерянно воскликнула Элеонора.
Когда завывание скрипки вновь заполнило тишину, она подошла к дочери и заговорила сдержанно и ужасающе спокойно:
-Тэсса, что, ради всего Святого, тут произошло?
-Не сейчас, мама,-отрезала Тэсс и удалилась из зала, следом за Уильямом.
Она бессознательно неслась по коридорам, гадая, куда он мог пойти, когда услышала звук заводящегося мотора.
-Уильям!
Тэсса понеслась к выходу, игнорируя обслугу, стоящую на пути, и вырвалась на улицу.
-Уильям!-снова прокричала она вслед удаляющейся машине. Автомобиль несся на высокой скорости и спустя несколько секунд проехал в открытые ворота, скрывшись темноте пустынной дороги.-Дьявол!
-Мисс, ваша мать...
-Оставьте меня!-грубо приказала Тэсс,-пожалуйста,-добавила она уже тише, слегка успокоившись.
-Д-да, мисс.
Она еще несколько минут стояла на холоде, словно ожидая, что машина вот-вот вновь покажется в воротах, а затем вернулась в дом, в котором опять царило веселье, несмотря на недавнюю сцену. Эти люди имели поразительную способность закрывать на всё глаза и продолжать наслаждаться жизнью.
-Тэсса,-Айвен нагнал её в холле у лестницы. Его волосы были взъерошены, щеки немного порозовели—он приходил в себя от бега,-ты в порядке?
-Я...да,-Тэсс не узнавала собственный осипший голос. Частые прогулки на холоде явно сказывались на ней.-Не волнуйся, все нормально.
-Да уж, у вас не соскучишься,-заметил Айвен с неуверенной улыбкой. Тэсса заметила в нём странное изменение. Он держался несколько нервозно, и хотя это состояние было для Айвена привычным, именно сейчас в нём было нечто странное,-и часто такое бывает?
-Только в мой день рождения,-горько усмехнулась Тэсс.-Спасибо, что пришел, Айвен. Мне было приятно видеть хоть одно знакомое лицо.
-Но я...
-Всё равно мне было очень приятно,-устало прервала его Тэсса и поднялась на ступеньку.-И еще,-вдруг вспоминал она,-если увидишь мою маму, скажи ей, что я неважно себя чувствовала и поднялась к себе в комнату, ладно?
-Без проблем.
-Увидимся, Айвен.
-Увидимся,-еле слышно повторил Айвен, провожая её взглядом.
Сегодня утром он был уверен, что идея Оливера была абсолютно бессмысленной, и не мог дождаться того момента, когда приедет домой и самодовольно скажет это брату. Теперь же он попал в ту ситуацию, которой так отчаянно боялся—отец был прав. Он был прав насчет всего, и сегодня Айвен самолично услышал этому подтверждение. «Плащаница»-снова и снова раздавался у него в голове роковой крик Мэттью Калторпе, подаривший Айвену неопровержимые доказательства. Орден был повсюду.
Но самое главное—д'Эвуары были одними из них.
Тэсса была одной из них.