VII
«2002 год, Филадельфия, PA, США.»
Капли дождя стучали по редким окнам серой комнаты, заполняя её пугающую тишину. Тэсса сидела на недавно застеленной кроватке, одетая в серое платье и белые колготки, «специальный наряд»-так это назвала смотритльница Бернадет; она нравилась маленькой девочке больше всего. Девушка заплела длинные тёмные волосы Тэсс в густые косички, красиво спадающие ей на плечи, а затем вышла из комнаты, сказав, что скоро вернётся.
Тэсс нервно теребила в руках тряпичную куклу, её ножки едва доходили до пола, поэтому она стучала ими по каркасу кровати, ожидая прихода смотрительницы. Остальные дети давно ушли на завтрак, в комнате девочка была одна. Тусклое, маленькое помещение вмещало шесть детских кроваток, в углу валялись старые игрушки, а грязные окна едва пропускали свет. Тэсса была в полном одиночестве. И это было её самым большим страхом.
-Они уже здесь,-мелодичный голос смотрительницы Бернадет вновь заполнил комнату. Она протянула руку,-ну же, пойдем!
Тэсса крепче прижала к себе куклу и спрыгнула с кроватки.
-Они тебе понравятся,-говорила смотрительница, за руку ведя девочку в другую комнату.
-Кто?-робкро произнесла Тэсса.
Они остановились у закрытой двери. Бернадет присела на колени и обняла девочку за плечи, заглядывая в её большие и грустные серые глаза.
-Твои новые родители,-объяснила она и поправила платье Тэсс,-готова?-девушка поднялась на ноги.
Тэсса неуверенно кивнула, и смотрительница открыла дверь.
-Мистер и Миссис д'Эвуар, это наша Тереза,-объявила Бернадет, слегка подтолкнув Тэссу вперёд.
Девочка была до ужаса растеряна. Перед ней стояли два совершенно незнакомых человека, чем-то напоминающие ей о маме с папой: тот же добрый, заботливый взгляд, но всё же эти люди были чужими. Незнакомцы смотрели на Тэссу с не скрытым очарованием, чего девочка никак не могла понять: они же совершенно её не знают, так зачем смотрят на неё так, как смотрели её родители?
-Привет, Тэсса,-у женщины был очень приятный голос: низкий и бархатистый. Она наклонилась к девочке,-что это у тебя? Это кукла?
Тэсса неуверенно посмотрела на незнакомку: у той были красивые карие глаза, тёплые и притягательные, что ей сразу понравилось. Тэсс осторожно кивнула, а затем протянула самодельную игрушку женщине, приятно её удивив.
-Ты сама её сделала?
Тэсса вновь ответила кивком.
-Эдвард, погляди, какая красота,-обратилась женщина к своему спутнику.
-Действительно,-отозвался тихий мужской голос,-ты большая молодец, Тереза.
-Ты любишь кукол?-спросила незнакомка. Тэсса кивнула, и та продолжила:-дома тебя ждет целая комната, заполненная ими,-восторженно произнесла она.
-Мы едем домой?-в голосе ребёнка было столько надежды, что у каждого в комнате от боли сжалось сердце.
-Мы едем в твой новый дом, милая,-объяснила женщина.
-Новый?
-В старое королевство,-произнесла она тоном рассказчика,-до тебя там жили великие Короли и Королевы. А ты теперь будешь принцессой,- улыбнулась незнакомка.
-Как называется это королевство?
-Англия,-сказала она, с обожанием глядя на девочку,-оно называется Англия.
«2014 год, Лондон, Англия.»
Тэсс не могла выбросить разговор с матерью из головы. То, что она сказала, было просто непростительно- ещё никогда в их семье не поднимался вопрос удочерения-да, это было общеизвестным фактом, но он не подлежал обсуждению. Никогда. Но сегодня Тэсса подняла эту тему с грандиозным размахом.
Она любила своих родителей-они вырастили её, дали ей прекрасное воспитание и образование, обеспечивали её всем, о чём ребенок только может помечтать, но Тэсса не могла забыть свою старую жизнь, с которой распрощалась почти 13 лет назад. Она помнила слишком многое, а некоторые вещи было просто невозможно забыть. Ей до сих пор помнилась улыбка матери, голос отца, то, как он читал ей книги о рыцарях, спасающих принцесс от драконов, а затем придумывал свои, ещё более интересные истории. Но как бы сильно Тэсс не старалась сохранить память об этих светлых моментах, они медленно покидали её. Воспоминания были лишь горстью пыли, которая день за днем ускользала сквозь пальцы.
-Мисс Тереза,-экономка постучалась в дверь,-машина Мисс Лилиан уже прибыла,-сказала она и оглядела девушку,-вы потрясающе выглядите,-заметила женщина с улыбкой.
-Спасибо,-Тэсс распустила длинные темные волосы, позволяя им свободными волнами рассыпаться по спине,-я скоро спущусь.
И сегодня она не изменила любимому черному цвету, на этот раз в образе изысканного платья без рукавов из плотной ткани, с длинной юбкой до щиколотки. Тэсса не могла объяснить свою любовь к этому цвету, да и любовью назвать это было слишком сложно: чёрный цвет лишь давал ей возможность остаться незаметной, но в то же время придавал шарм и некую законченность образа. И это было очень кстати, ведь на сегоднешнем вечере «незаметность» была главной целью Тэссы. Ведь «Portmoire» был довольно известным закрытым сообществом, и известен он был далеко не за свою пристойность.
В этот самый вечер Тэсса была в списке приглашенных, в котором, помимо неё, числились наследники самых влиятельных семей Соединенного Королевства, и была она там благодаря лишь одному человеку-Мэттью Калторпе. А вернее, по его желанию.
Тэсс видела что-то ещё за галантностью и учтивостью Мэтта, что-то, что он старательно скрывал, и всё же она была уверена- нечто тёмное и потаённое пряталось за глубиной его синих глаз. И ей не терпелось узнать, что именно.
Быстро спускаясь по лестнице, дабы не заставить Лилиан ждать, Тэсс на секунду остановилась, услышав приближающийся голос, и, к сожалению, она знала, кому он принадлежал.
Двери гостиной открылись, и Тэсс встретилась с удивлённым взглядом Уильяма.
-Тэсса,-он слегка опешил при виде девушки и буквально уставился на неё, не в силах оторвать взгляд,-ты...ты прекрасна. Прекрасно выглядишь,-поправил он с глупой улыбкой.
-Ты тоже,-подметила Тэсс нарядный костюм Уилла.
-Куда-то собираешься?
-Да, у нас с Лилиан планы,-уклончиво ответила Тэсс. Ей не хотелось выдавать Уиллу все подробности, что скрывались за этими «планами»,-а куда собираешься ты?
-О, я еду на ужин с клиентом.
-У тебя есть клиенты в Лондоне?
-Да, большая фирма, мы недавно подписали контракт...
Их прервал громкий гудок машины. Затем ещё один, и ещё. «Лилиан,»-с укором подумала Тэсс.
-Похоже, тебя заждались,-слегка разочарованно заметил Уилл.
Тэсса с сожалением взглянула на парня, как бы извиняясь за поведение подруги, хотя в каком-то смысле она была благодарна Лили за присущее ей нетерпение-именно оно спасло Тэсс ещё от нескольких минут неловких разговоров и напряжения.
-Что ж, увидимся,-она поджала губы в неловкой улыбке. Казалось, каждое действие рядом с Уиллом было неловким: взгляд, вздох, шаг-всё было для неё настоящей пыткой.
-Увидимся,-тихо повторил Уильям, но Тэсс была слишком далеко, чтобы это расслышать: она уже бежала к ожидающей её машине.
Уильям же остался стоять в дверном проёме, выжидающе глядя на Тэсс, в надежде, что та обернется. Но она быстро залезла на заднее сидение автомобиля и так же стремительно захлопнула за собой дверь.
«Patrimoine» -являлся закрытым клубом, учреждённым Франсуа Де ла Серром в 1790 году. Его название, в переводе с французского, означало «наследие», чем очень гордились его участники. Избалованные молодые люди считали себя наследием Франции, боролись за монархию, и были примерными гражданами, хотя за их патриотичностью скрывалась алчность и жажда власти. Таким образом, «Patrimoine» был тихой гаванью испорченных властью наследников самых влиятельных семей великой державы, и они отлично знали границы своих возможностей-их просто не было. Именно здесь зарождались коварные планы золотой молодёжи, которые обязательно приводились в действие и после которых каждый участник сообщества выходил сухим из воды.
Так и продолжалось долгое время, пока в 1856 г. «Наследие» не было раскрыто за мошенничество. Конечно же, участникам удалось избежать заключения, но именитое сообщество было всё же прекрыто.
К сожалению, затишье продлилось не долго.
Уже в 1915 году организация вновь взялась за работу, в самый разгар Первой Мировой Войны. Они распространяли листовки, проводили митинги и агитировали правительствующую партию путём манипулирования людьми, чему участники "Наследия" обучились в совершенстве. В этот раз они были куда аккуратней: имена участников держались в строгом секрете, собрания проводились в разных местах-их было невозможно уловить. Годы идеально спланированных операций: свержение политиков, разрушение многомиллионных компаний-всё, что было под контролем маленького сообщества влиятельной молодежи, сыновьями своих отцов, всё это со временем превратилось лишь в традицию.
Вскоре после Второй Мировой «Наследие» утратило свою важность, ведь в них попросту больше не было необходимости. Поэтому старейшее сообщество, когда-то вершившее историю, было превращено в элитный закрытый клуб, доступ к которому открывался лишь титулом и деньгами даже девушкам.
-Поверить не могу,-восторженно пролепетала Лилиан, глядя на чёрную дверь, за которой находилось всё, о чем она когда-либо мечтала,-все эти годы я ждала этого момента...
-Ваши имена?-отозвался суровый голос охранника.
-Тереза д'Эвуар и Лилиан Чарльстон,-ответила Тэсс.
Спустя несколько секунд массивная черная дверь распахнулась, и девушки вошли внутрь.
-Нам нужно вниз,-Лили тут же вырвалась вперёд,-мне рассказывали,-объяснила она, поймав на себе удивленный взгляд Тэсс.
Они спустились к подвалу по узкой лестнице и подошли к обычной деревянной двери. Казалось, это была всего лишь подсобка, но громкие звуки музыки говорили прямо об обратном.
-Я открываю,-с трепетом произнесла Лилиан и опустила ручку,-О. Мой. Бог,-и девушка буквально застыла в проходе, разделявшем два мира: обычный и...не совсем.
Помещение было освещено кроваво красным цветом, словно в притоне 19 века, впрочем, и атмосфера вечеринки не слишком отличалась от этого сравнения: неприлично громкий инди-рок заглушал крики золотой молодежи, кто-то открывал дорогое шампанское, кто-то играл в покер, а кто-то занимался кое-чем другим, при виде чего Тэсс резко отводила взгляд, слегка покраснев. Хорошо, что в этом освещении этого никто не заметил.
-Это даже лучше, чем я представляла!-прокричала Лили, уже попивая виски. «И где она только успела его разыскать?»,-подумала Тэсс и в ту же секунду блондинка протянула бокал с напитком и ей,-расслабься!-улыбнулась она.
Тэсса долго сопротивлялась упорству Лилиан, но всё же пригубила янтарную жидкость. Уже после ещё нескольких глотков она почувствовала себе намного спокойней, глаза начали привыкать к непривычному освещению, а музыка больше не казалось столь громкой.
-Лили!-Шарлотта Уинтерфилд, пританцовывая, накинулась на блондинку с объятиями,-наконец и ты пришла!-затем её взгляд медленно переместился на Тэсс, глаза яркой особы округлились от удивления,-Тэсса, и ты здесь!-радостно воскликнула она и не менее щедро обняла ошарашенную девушку,-к счастью, вы не пропустили ничего важного. Мэттью еще не доставал книгу.
Впервые за проведенное здесь время, Тэсс услышала что-то действительно интересное.
-Книгу?
-Да, книгу "Наследия",-объяснила Шарлотта.
-Она ведется с начала основания сообщества,-добавила Лилиан.
-И что они туда записывали?
-Всё,-Шарлотта и Лили заговорчески переглянулись,-каждый свой шаг.
Девушки знали гораздо больше, чем говорили. Каждый в этой комнате знал абсолютно всё. Кроме Тэссы.
-И что они делают с этой книгой сейчас?
-О, Тэсса,-Шарлотта подалась вперед,-они её продолжают.
-Но «Наследие» прекратило свою работу более тридцати лет назад,-сказала Тэсс в полном недоумении. Взглянув на Лилиан, она заметила тот же удивленный взгляд.
-Официально, да. Но Мэттью возобновил традицию,-нетрудно было догадаться, что Шарлотта-Лотти, как все её называли, возглавляла клуб фанаток Калторпе старшего.
Тэсса не могла поверить своим ушам. Ведь «Наследие» прекратило свою деятельность после Второй Мировой войны, когда продолжать верное дело было некому да и не за чем. Всё это время оно было просто традицией, ещё одним развлечением богатенькой, привилегированной молодежи. Но теперь, когда «Наследие» оказалось в руках самого Мэттью Калторпе, он решил подхватить там, где закончили его предки. Стоя за крепкой спиной своего властного отца, старший сын проворачивал не менее стоящие дела, как позже узнала Тэсс. Мэттью Калторпе с каждым днём открывался для неё с новой стороны, которая не так уж ей и нравилась.
-Ты же слышала про неожиданное исключение Брайана Коулмэна из партии консерваторов?
-Они...
-Да,-ответила Шарлотта,-это они.
-Тэсса.
Она невольно содругнулась от голоса Мэттью. Услышанное заставило Тэсс смотреть на него совершенно иначе, и она была совсем не готова сделать это прямо сейчас.
-Мэтт,-сладко поприветствовала Шарлотта,-мы только что говорили о тебе,-каждое её слово было пропитано вызовом и приглашением, которое Мэттью учтиво игнорировал.
-Надеюсь, ты не разболтала лишнего?-шутливо выдал он, поведя бровью.
Шарлотта засияла от такого внимания.
-Что ты,-томно произнесла она,-это только между нами.
Тэсса сделала ещё один глоток крепкого напитка.
-Спасибо за приглашение,-отозвалась Лили, дабы сгладить неловкую ситуацию,-здесь просто потрясающе!
-Всегда рад,-улыбнулся Мэтт и обратил свой взгляд на Тэсс, которая молча переживала самый неловкий момент в своей жизни,-а что думаете вы?
Её слегка смутило такое формальное обращение, особенно после нежного тет-а-тета, который Мэтт разделил с Шарлоттой. Сейчас Тэсс смотрела на врача-филантропа, которого встретила на благотворительном вечере и которого с таким восторгом расписывала её мать, совсем иначе. Этот Мэттью Калторпе был воплощением всего, что она ненавидела в их обществе: власти, самовлюбленности и лицемерия.
-Громковато,-с милой улыбкой ответила Тэсс.
Её ответ развеселил парня.
-Что ж, в таком случае предлагаю вам сменить обстановку. Не хотите ли прогуляться?
Тэсса застыла от ошеломления. Она поглядела на Лилиан, которая каждй мышцей лица говорила ей принять это предложение, затем поймала грозный взгляд Шарлотты, грозящий убить её на месте, если она даст согласие.
-Ладно,-ответила Тэсс на свой страх и риск.
-Мэтт,-тут же встряла Шарлотта,-как же собрание?-казалось, она вот-вот взорвётся от злости.
-Мы скоро вернемся,-ответил Мэттью и подал руку Тэсс.
Она с несколько секунд нерешительно глядела на его ладонь, прежде чем вложить в неё свою руку. Вечер не предвещал ничего хорошего. «Нужно было остаться дома и почитать книгу»,-подумала Тэсс, следуя за Мэттью к выходу.Тишина ночной улицы спального района была умиротворяющей, особенно после громкой музыки на вечеринке. Прохладный ветер приятно освежал слегка горячее лицо Тэсс, а её сердце отбивало бешеный ритм в ожидании того, что Мэтт скажет хоть слово, потому что молчание было просто невыносимым.
-То, что сказала Шарлотта...между нами ничего не было,-наконец заговорил парень, и его первые слова поставили Тэсс в ступор. Что ей нужно было ответить?
-Ты не должен оправдываться,-сказала она, мельком взглянув на Мэттью. Он казался крайне озабоченным, с его лица исчезло то самонадеянное выражение. Эта перемена ещё больше запутала Тэсс. Что с ним происходит?
-Я рад, что ты пришла,-это прозвучало довольно искренне.
-Лили не позволила бы мне пропустить такое событие.
Мэтт рассмеялся.
-Я на это рассчитывал.
Тэсс не смогла сдержать улыбки. Но она всё ещё не могла понять, кто из этих двоих людей настоящий: Мэтт, который презирает скучные приёмы или же Мэтт, воссоздавший печально известное молодёжное сообщество? Эти два человека никак не совмещались у неё у голове.
-Я видел тебя на катильоне. Ты была неотразима.
Тэсс тут же пожалела, что они не находятся на вечеринке, потому что Мэттью мог с лёгкостью заметить её красные щеки.
-Я познакомилась с Мией,-неожиданно для самой себя ляпнула Тэсс.
Услышав имя своей девушки, Мэтт заметно напрягся.
-Вот как.
-Она потрясающая,-сказала Тэсс.
-Спасибо.
Они уже дошли до конца улицы и остановились у тускло освещённого кирпичного здания. Мэтт облокотился на холодную стену, Тэсс встала напротив, неловко устремив взгляд на свои туфли. Сейчас они казались ей самым интересным объектом во всём мире.
-Тереза д'Эвуар,-зачарованно произнес Мэттью, привлекая внимание Тэсс. Она оторвала глаза от своей обуви и посмотрела на парня, с интересом разглядывающего её лицо,-загадочная девушка.
-Что?-смущённо спросила она.
-Почему я не видел тебя раньше?
-Мы встречались на вечере твоей матери, забыл?
-Нет,-засмеялся Мэтт,-ещё раньше. Почему я никогда не встречал тебя? Мы общаемся с одними и теми же людьми, ходим на одни и те же мероприятия, но познакомились лишь месяц назад. Это так...
-Странно.
-Да. Это странно,-повторил Мэттью,-но...мы знакомы сейчас. И я этому очень рад,-он не сводил с Тэсс взгляда своих синих глаз. Смотрел и смотрел на не, будто пытаясь разглядеть что-то, что никак не может увидеть.
-Я тоже этому рада,-сказала Тэсс. Но она не была уверена, правда ли это.
-Знаешь, наверное, нам стоит возвращаться,-Мэтт наконец оторвал от неё взгляд,-скоро начнётся церемония.
-Церемония?
-Скоро ты все увидишь,-с нетерпением улыбнулся он.
Тэсса была несказанно рада вернуться в тёплое помещение после холодной улицы. Музыка всё так же играла на полной громкости, все танцевали и веселились-время словно обходило стороной это место, здесь всё будто бы застыло. И пока все неизменно развлекались, Тэсс лишь думала об их с Мэттом разговоре, стараясь найти в нём какой-то смысл, но всё было тщетно. Неужели он позвал её на прогулку лишь для того, чтобы пройтись по улице и говорить загадками?
-Калторпе!-воскликнул Макс, подходя к другу,-где тебя носит?
И тут он заметил Тэсс. Весёлое выражение на лице парня приобрело новый оттенок. Он выглядел обеспокоенным.
-Вы уже начали?-спросил Мэтт.
-Эээ...нет,-Макс попытался вернуть прежнее веселье,-мы ждали тебя, чувак. Пошли?
Мэтт обернулся на Тэссу.
-Всё нормально?
-Иди, я буду в порядке,-заверила она, и Макс спешно увёл Мэтта с её разрешения. Напоследок он незаметно оглянулся, а затем вошел с Мэттью в другую комнату.
Тэсса прошла глубже в зал, оглядывая старое на вид помещение: красные свет падал на развешанные по стенам картины и шкафы с множеством книг, на что она не сразу обратила внимание. Чем раньше было это место, библиотекой?
-А вот и ты,-Лили возникла буквально из неоткуда,-ну же, рассказывай,-она глядела на Тэсс с широкой улыбкой.
-Нечего рассказывать.
-Ты провела больше 10 минут наедине с Мэттью Калторпе,-озвучила Лили, по всей видимости, невероятно значимый факт,-я тебе не верю.
-Мы просто разговаривали.
-О чём?
-Лили...
Неожиданно красный свет в помещении погас, сменившись на обычное, слегка тускловатое освещение, за этим последовало отключение музыки, чему очень обрадовалась Тэсс, а затем прозвучал торжественный голос Мэттью:
-Друзья, прошу всех проследовать в главную комнату.
Все, кто минуту назад наслаждался весельем, словно по команде направились в некий зал, и Тэсса с Лилиан последовали за ними. Комната была сравнительно просторной, она походила на старинный архив: стены украшали множество фотографий и портретов, по углам возвышались массивные деревянные шкафы, полки которых были заполнены сотнями старых книг и документов, а в центре стоял большой круглый стол, напоминавший стол из цикла рассказов о короле Артуре. Все быстро заняли за ним свои места, для Тэссы и Лилиан, как для новых участников, было выделено места по середине.
Сев в мягкое кресло, Тэсс оглядела всех присутствующих: она знала каждого, если не лично, то из рассказов знакомых и своей матери. В статной рыжеволосой бестии со слегка вздернутым носиком и гордой осанкой Тэсса узнала дочь Ирландского премьер-министра Фенни, а в хиленьком мальчишке в очках- сына лорда главного судьи Англии и Уэльса Каспера Джаджа. Словом, здесь собрались самые что ни на есть сливки общества.
Когда все участники собрались за столом, в комнату вошёл Мэттью, держа в руках большую, толстую книгу с потёртой кожаной обложкой. Грациозной и вальяжной походкой парень не спеша подошёл к своему месту и разместил книгу ближе к центру, раскрыв её на последней странице. «Что же он запланировал?»-подумала Тэсс, внимательно следя за каждым действием парня.
-Итак, хочу поздравить нас с очередной победой,-Мэттью оглядел каждого за столом с хитрой кошачьей улыбкой,-мы разыскали герцога Берингема!-комната заполнилась восторженными возгласами, переговорами; кто-то стал выкрикивать свои вопросы и предположения,-тише, друзья! Мы выиграли битву, но война всё ещё в разгаре,-размеренный и уверенный тон Мэтта заставил каждого внимательно прислушаться к тому, что он говорит.
-Ты что-то понимаешь?-прошептала Лили, находясь в том же недоумении, что и сама Тэсс.
-Ничего.
-Наша следующая цель- Миа Фальконе,-сказав это, Мэттью посмотрел на Тэсс, словно прочитав те гневные мысли, что вспхыхнули в её голове в ту самую секунду. Она не могла поверить своим ушам: Миа, милая девушка Мэтта Миа, была лишь пешкой в его игре. Это объясняло его реакцию, когда Тэсс упомянула её в разговоре. Необъяснимая ярость содрогнула её грудь, Тэсс одолело неистовое желание высказать Мэтту всё, что она о нём думает. Ведь, как оказалось, Мэттью Калторпе определённо являлся самым умелым лицемером, из всех, кого довелось знать Тэсс.
-Миа,-Лилиан разделяла её чувства,-бедная Миа.
В комнату вошёл Максимилиан. Что-то тихо сообщив Мэттью, он мельком взглянул на Тэсс и так же быстро отвел взгляд. Мэтт быстро вынес решение, и Макс, получив ответ, вновь покинул комнату, а затем вернулся спустя считанные секунды. На этот раз не один.
-Вы должно быть издеваетесь,-в ужасе проговорила Тэсса, гляда на Уильяма. Не только Тэсс, но и каждый в комнате обратил свой взгляд на статного парня, гордо проследовавшего к свободному месту, которое было присуждено ему с самого рождения, как главному наследнику семьи д'Эвуар.
-Это же тот парень! Боже, он даже сексуальней, чем я помню!-слишком громким шёпотом проговорила Лилиан.
Мэттью поприветствовал гостя крепким объятием.
-Рад тебя видеть,-сказал он, но что-то подсказывало Тэсс, что за этой напускной вежливостью скрывалось нечто совсем другое.
-Взаимно,-Уильям улыбнулся,-рад, что моё имя всё ещё в списке.
-О, нет, его убрали сразу же после твоего отъезда,-не без укора сказал Мэттью, вызвав у Уилла недоумение.
Тэсс готова была залезть под стол, зная, что вот-вот произойдет.
-Тогда чья же фамилия...-выражение лица Уильяма говорило само за себя-он понял, в чём было дело. Медленно обернувшись на сидящих за столом, Уилл внимательно оглядел присутствующих в поисках лишь одного человека,-Тэсса?-его голос едва ли звучал спокойно.
-Уильям,-тихо отозвалась Тэсс, осторожно посмотрев в его глаза, пылающие яростью.
-Что ты тут делаешь?
-Тэсса и её подруга Лилиан присоединились к нам сегодня вечером,-ответил Мэттью,-разве не прекрасно? Наши ряды пополняются.
Уильям выглядел так, будто был готов убить самодовольного Мэтта прямо на месте, перед всеми этими людьми, даже не пожалев об этом. Его глаза метались от напуганной Тэссы до сияющего превосходством главу собрания.
-Замечательно,-только и выдал Уилл, умерив свой пыл,-надеюсь я могу занять это место?
-Конечно, будь моим гостем,-Мэтт с победоносной улыбкой указал Уильяму на свободный стул, и продолжил своё вещание:
-Итак, Миа Фальконе,-сказал он, вновь привлекая внимание всех участников.
Кроме Тэсс и Уильяма.
Тэсс демонстративно повернула голову в сторону Мэтта, изображая полное поглощение его речью, хотя на самом деле все её усилия были обращены на игнорирование пронизывающего до костей взгляда Уилла.
Она не могла понять, что её злило больше: тот факт, что он часть этого сообщества, или то, что его так разозлило её присутствие. С другой стороны, Тэсс понимала абсурдность своих мыслей, ведь она знала Уильяма не настолько долго, чтобы осуждать его увлечения. Тогда она твёрдо решила, что это её не касается, и теперь была полностью сконцентрирована на рассказе Мэтта:
-Берингем- обладатель самой внушительной коллекции нормандских артефактов, и после нашего недавнего успеха, они будут выставлены на аукцион в следующем месяце.
-Но как мы получим к нему доступ? Мы не можем действовать напрямую,-выступил Макс. Тэсс почти забыла, что он тут: парень стоял в заднем углу комнаты и курил сигарету.
-Миа,-сказал Мэтт, словно это было самой очевидной вещью в мире,-она будет распорядителем.
-Берингем может нанять другого,-Макс потушил сигарету и выступил вперед,-тем более, что на горизонте немало акул, которым не терпится поживиться на его коллекции.
-Доверься мне, Максмимилиан,-самодовольно произнёс Калторпе,-нас интересует лишь один лот-каменный крест с четырьмя заповедями.
-Ты серьёзно?-в недовольном голосе Тэсс узнала Филлипа Хэннема-одного из лучших друзей младшего брата Мэттью, которого, к её удивлению, здесь сегодня не было,-мы делаем всё это ради куска камня?
Мэтт стрельнул в него убийственным взглядом.
-Этот кусок камня имеет большую ценность, Филлип,-сдержанно объяснил Мэттью,-он понадобится нам,-последовала недолгая пауза,-со временем.
-Он постоянно смотрит на тебя,-прошептала Лили, никак не унимаясь.
-Лилиан,-вздохнула Тэсс,-он мой кузен.
-Ох, вы даже не настоящие родственники.
Этот факт не имел для девушки абсолютно никакого значения. Даже если они не связаны кровью, они связаны семьей, и какие-либо отношения, кроме родственных, были просто непозволительны.
-Речь идет о кресте, найденном в Шервуде несколько лет назад, не так ли? Под той заброшенной церковью?-бархатистый, уверенный голос Уильяма раздался по маленькой комнате.
-Именно,-с не скрытым удивлением отозвался Мэтт. Он не ожидал такой осведомлённости Уилла в этом деле.
-В чём же он может нам понадобиться?-обычный на первый взгляд вопрос таил в себе прямой вызов.
-Ты узнаешь всё в своё время,-терпение Мэттью было на исходе.
-Отец говорил мне о кресте, утерянном...-заговорила какая-то девушка, но Уилл быстро прервал её:
-Нет, Офелия, он ошибается.
Тэсс посмотрела на Уильяма и заметила, как он напряжён: руки крепко сложены ключом на столе, челюсть сжата так крепко, что мышцы скул выделялись ещё ярче чем обычно. Ему явно не нравилось здесь находится, но ещё больше ему не нравилось то, что здесь находится она. Тэсса успела поймать предупредительный взгляд Уилла, говорящий «мы обсудим это позже", а затем быстро отвела глаза.
-Всем всё понятно?-спросил Мэтт, обращаясь ко всем за столом. Молчание послужило ему положительным ответом,-отлично. Позже вы все получите письма с инструкциями, которым вы должны следовать. Никаких отклонений, всем это ясно?
И вновь его слова были встречены молчанием.
-Что ж, тогда объвляю это собрание законченным. Спасибо всем, кто пришел,-Мэтт закрыл книгу, в которую успел записать все детали.
-И это все?-разочарованно сказала Лили,-я думала мы будем давать клятву на крови и всё в таком духе.
Все встали со своих мест и один за другим направились к выходу.
-Думаешь, Мэттью замышляет что-то серьезное?-спросила Тэсс, полностью погружённая в свои мысли.
-Кто его знает,-пожала плечами Лилиан,-я сейчас вернусь,-сказала она и быстро вырвалась вперёд, прокричав что-то удаляющейся Шарлотте. Тэсса не спеша направлялась к выходу, думая о безумном плане Мэтта, но стоило ей сделать шаг за дверь, как кто-то резко потянул её назад.
-Что ты здесь делаешь?-повторил свой вопрос Уильям, но уже в более грозной манере. Он совсем не был похож на парня, с которым она танцевала весёлую кадриль и на того, кто боялся заговорить с ней за завтраком. Нет, этого человека она не знала.
-Что ты здесь делаешь?,-задала Тэсс встречный вопрос, который застал Уилла врасплох,-у тебя кажется была встреча с клиентом,-его рука всё ещё крепко сжимала её запястье. Уильям стоял так близко, что Тэсс могла чувствовать его дыхание и даже биение сердца в тишине пустой комнаты.
-Это...
-Тэсс?-прозвучал звонкий голос Лилиан,-ты идешь?-она с улыбкой посмотрела на Уилла, затем на его руку и на виноватое лицо своей подруги. Этого ей вполне хватило, чтобы составить совершенно неверное представление о данной ситуации.
-Да,-Тэсса вырвала руку из уже ослабленной хватки Уильяма,-увидимся дома,-сказала она напоследок.
-Чем это вы там занимались?-ненароком спросила Лили, когда они покинули комнату.
-Разговаривали.
-О, да ладно,-взмолилась Лилиан, гневно покосившись на подругу,-это становится скучным. Ты слишком много разговариваешь и слишком мало действуешь.
Тэсс понимала, что эти слова-чистая правда, но всё равно не могла с этим ничего поделать. Она никогда не была падкой на риск, а после смерти родителей и вовсе не думала о чём-то спонтанном. И это её устраивало.
Машина была подана сразу же, как они вышли на улицу. Лили быстро запрыгнула в салон, жалуясь на холод, Тэсс не спеша села следом.
-Что ты думаешь обо всём этом?
-О собрании?
Тэсса кивнула.
-Ну, они отлично скрывали свою деятельность; мне даже в голову не приходило, что «Наследие» всё ещё в деле,-слегка раздосадованно проговорила Лилиан,-хотя я так и знала, что Мэттью что-то скрывает,-её губы, ярко накрашенные красной помадой, растянулись в кошачьей улыбке.
-Как же мне теперь вести себя с Мией?
Этот вопрос был скорее риторическим, но Лили быстро нашла на него ответ:
-Как обычно.
-Я не смогу смотреть ей в глаза и врать,-возмущенно сказала Тэсс,-это неправильно. Всё, чем они здесь занимаются-это...
-Неправильно?
-Я хотела сказать незаконно, но, в общем, да: это неправильно,-со вздохом ответила Тэсса.
-Ты видела взгляд Мэттью, когда речь зашла об этой каменной штуке?
-Кресте,-поправила Тэсс,-это был крест.
Лилиан закатила глаза.
-Ох, неважно. Это всего лишь кусок камня. У парня точно проблемы: подвергать всех опасности, ради того, чтобы дополнить свою коллекцию? Это просто эгоистично.
-Какую коллекцию?
-У Мэтта странная одержимость реликвиями. Помнишь его знаменательную поездку в Африку? Так вот он был на Багамах.
-Помогал больным детям?- наивно предположила Тэсс.
-Искал очередную побрякушку.
-Подожди,-Тэсса была слегка озадачена,-откуда ты всё это знаешь?
-О, мне рассказала Шарлотта.
-Сегодня?
-Ну да, пока вы с Мэттом развлекались на своем randez-vous[1],- Лили многозначительно посмотрела на Тэсс,-ох, прости-пока вы разговаривали,- исправилась она, театрально приложив руку к груди.
-Так и есть,-улыбнулась Тэсс.
Она действительно начинала менять мнение о Лилиан. Раньше блондинка казалась ей глупой и поверхностной, но проведя с ней немного времени, Тэсс поняла, что Лили не так уж плоха: она могла легко рассмешить и поднять настроение, была далеко не глупой и обладала моральными принципами, что было довольно редким качеством в их окружении.
-Он без ума от тебя,-заключила Лилиан, когда машина остановилась у особняка Тэсс.
-Я не ищу отношений,-ответила та и покинула тёплый салон, встречаясь с вечерней прохладой Лондона.
-Тогда берегись Мэтта-донесся предупредительный голос Лилиан,-он всегда получает то, чего желает.
Лили была не первой, кто предупреждал об этом Тэсс. И девушка чувствовала, что она будет не последней.
-Рано или поздно ему это надоест,-убеждённо сказала Тэсс, поднимаясь на крыльцо.
-Или перерастет в нечто большее.
Тэсс тихо засмеялась в ответ.
-До встречи, Лили.
-Ты от меня так просто не отделаешься, д'Эвуар,-в голосе Лилиан звучало шутливое предостережение,-завтрак в пятницу!-выкрикнула она из окна удаляющейся машины.
Тэсс помахала ей вслед, уклончиво отойдя от ответа, и вошла в дом. Миссис Девенпорт давно ушла к себе, гостиная пустовала, отчего она почувствовала огромное облегчение-сегодня никих гостей, сюрпризов и неожиданных открытий. Сняв туфли и оставив их в прихожей, Тэсса прошла на кухню, которая, по её мнению, была слишком велика для всего одного человека: почти 30 квадратных метров, она была просторной и светлой. В центре располагался островок для готовки, над которым аккуратно нависала сияющая кухонная утварь, по периметру стояли шкафы с посудой и приборами. Раньше Тэсс проводила здесь очень много времени, наблюдая за тем, как готовит Миссис Девенпорт. Именно здесь она впервые научилась готовить шоколадные печенья с зелёным чаем, по личному рецепту её наставницы. С того самого дня женщина каждый вечер готовила эти печенья и каждый вечер оставляла их на верхней полке, специально для Тэсс.
И хотя Тэсс уже долгое время не следовала этой традиции, Миссис Девенпорт никогда не переставала её соблюдать, и сегодня Тэсса была рада обнаружить целую тарелку её любимого лакомства на том же месте, что и всегда. Раньше ей приходилось подставлять стул, чтобы добраться до него, теперь же она просто встала на носочки и достала тарелку.
-Спасибо Миссис Девенпорт,-прошептала Тэсс, наслаждаясь ароматом свежей выпечки.
Она присела за островок и с наслаждением откусила почти половину печенья. Если бы она сделала это за столом, Элеонор наверняка упала бы в обморок, но так как сейчас Тэсс была окружена лишь кастрюлями и едой, ей было дозволено абсолютно всё.
Упиваясь прекрасным вкусом детства, Тэсс даже не услышала приближающиеся шаги, поэтому Уильям с минуту наблюдал то, что её мать называла «нарушением всякого этикета». Тэсс заметила его только тогда, когда тот издал еле слышный смешок, не сумев сдержать свои эмоции. Глаза Тэсс округлились от ужаса, печенье тут же выпало из рук на тарелку.
-Ты можешь продолжать,-сквозь улыбку произнёс Уилл, подходя ближе.
Тэсс не сразу собралась с мыслями.
-Я всё равно собиралась идти в комнату, так что...
-Нет,-Уильям дотронулся до её плеча, не давая подняться,-останься,-требовательность в его голосе возмутила Тэсс, но на не стала встревать-у неё не было на это ни сил, ни желания. Поэтому она просто отставила тарелку с печеньем и в ожидании взглянула на Уилла,-нам нужно поговорить,-он присел напротив Тэсс, что намного усложняло для неё задачу избегания его взгляда.
На Уильяме всё ещё был прекрасный чёрный смокинг, волосы были слегка растрепаны, лицо выглядело очень утомленным, но Уилл скрывал свою усталость за непоколебимой серьёзностью.
-О чём?-робко спросила Тэсс, хотя и сама отлично знала ответ на свой вопрос.
-У нас обоих создалось неверное мнение об этой ситуации,-неловко начал Уильям и на несколько секунд погрузился в мысли, обдумывая свои дальнейшие слова,-я...я просто хочу сказать, что я не знал, кем ты была. Вернее, знал, но...не знал, что это ты.
-Что?-озадаченно выдала Тэсс, не поняв ни слова.
-Я хочу сказать, что понятия не имел, кем ты была, пока нас не познакомили,-наконец объяснил Уилл,-я не играл с тобой.
-Ты действительно не знал, как я выгляжу?-уже более мягким тоном произнесла Тэсса, чувствуя себя виноватой.
-Ну, мы не обмениваемся Рождественскими открытками, как все нормальные семьи, так что нет,-вспыльчиво проговорил Уильям,-я не знал, как ты выглядишь.
Вся злость, которую Тэсс испытывала к нему стала медленно испаряться. Уилл действительно не знал, кем она была, так же как и она не имела ни малейшего понятия, что он был тем самым Уильямом, о котором так много рассказывал её отец. На том балу они были просто незнакомцами, разделившими всего один танец, и несмотря на то, что они оба почувствовали нечто большее, это не имело значения. Теперь не имело.
-Я думала, что ты брюнет,-после долгого молчания сказала Тэсс, явно удивив Уилла своей реакцией.
-Что ж, выходит, я-белая ворона семьи д'Эвуар.
Они оба засмеялись, стараясь сгладить неловкость. Оставив лишние предрассудки и сомнения позади, Тэсс смогла разглядеть в Уильяме того, с кем танцевала на балу и на новую встречу с которым так сильно надеялась.
Здесь, на пустой кухне, заполненной запахом свежей выпечки, они на несколько минут вновь стали незнакомцами.
[1]Свидание (франц.)