VIII
Каждое утро имело для Тэсс свой собственный цвет, отражающий её настроение и предрешающий остаток всего дня. В большинстве случаев попадались лишь серые, чёрные и всевозможно тёмные и хмурые оттенки, но сегодня эту гамму разбавил всплеск яркого жёлтого цвета.
Жёлтый, как солнце, он мигом озарил Тэсс, стоило ей только раскрыть глаза. И несмотря на то, что она почти всю ночь провела за разговором с Уиллом, Тэсса не чувствовала ни капли усталости. Присутствовало лишь тёплое чувство удовлетворенности и некой состоятельности, словно всё на короткий промежуток времени встало на свои места. Даже Миссис Девенпорт удивилась прекрасному настроению хозяйки, которая встала даже раньше обычного, чтобы не опоздать к завтраку.
-Вы нормально себя чувтсвуете, Мисс?-кротко поинтересовалась у Тэсс экономка, словно боясь спугнуть её настроение.
-Как никогда лучше, Миссис Девенпорт,-с улыбкой ответила та, поправив волосы в зеркале,-сегодня прекрасный день, не так ли?
Женщина лишь кивнула, удивленно наблюдая за девушкой.
-Вам что-нибудь нужно?
-Нет,-ответила Тэсс и буквально спорхнула с табуретки,-скажи, мама ещё не уехала?
-Она в гостиной...
-Отлично,-Тэсса пустилась к лестнице,-хорошего вам дня, Миссис Девенпорт!
-И...и вам хорошего,-всё ещё прибывая в легком шоке, промямлила женщина.
Тэсс направилась в гостиную, приветствуя всю прислугу с широкой улыбкой. Ей казалось, что сегодняшний день сияет ярчайшими красками, ведь впервые за долгое время она была свободна от своих кошмаров. Тэсса не могла объяснить, чем это было вызвано, даже не пыталась-она была слишком счастлива хоть на один день избавиться от этой ноши.
-Мама, доброе утро,-Тэсс присела за стол, где, уже попивая утренний кофе, читала газету Элеонор.
Звонкие нотки в голосе дочери заставили женщину отвлечься от статьи в «Times» и с приятным удивлением посмотреть на Тэсс, которая тем временем наливала себе чай.
-Могу я спросить, чем мы обязаны такой неожиданно приятной смене настроения?
-Не знаю,-Тэсса отпила тёплого чая,-сегодня прекрасная погода,-с улыбкой заметила она, взглянув на яркие лучи солнца, пробивающиеся сквозь большие окна и обдающие своим светом всю комнату.
-Вот как,-задумчиво произнесла Миссис д'Эвуар.
-А где отец и Уильям?-Тэсс постаралась задушить так и выпирающее любопытство в своем голосе.
-Они уехали по делам. Уильям обещал твоему отцу проконсультировать фирму по каким-то юридическим вопросам,-отстраненно говорила Элеонор, внимательным взглядом сканируя страницу газеты,-после у них запланирован ужин с членами совета.
-Я рада, что папа проводит с ним много времени. Они давно не виделись.
-Да, Уильям замечательный молодой человек,-с улыбкой ответила Элеонор,-так галантен и образован. Жаль, что он отказался перенимать дело семьи.
Тэсс чуть было не поперхнулась чаем.
-Отказался?
-Твоей отец и дядя пытаются его переубедить, но он убеждённо стоит на своем.
-Но почему?
-Это не наше дело, Тэсса,-отмахнулась Элеонора, возвращаясь к чтению газеты.
-Если компания останется без наследника, то с ней может произойти что угодно.
-Это так,-тихо отозвалась женщина, а затем взглянула на дочку взглядом, говорящим об окончании этого разговора,-но не нам об этом заботиться.
Тэсс боролась с желанием высказать своё мнение, молча попивая уже остывший чай, лишь бы чем-то занять себя.
-Могу я хотя бы поговорить с ним?-не выдержав, сказала она.
-С Уильямом?
-Да. Возможно, он послушает меня?
-Не думаю, что его так легко переубедить, милая, не стоит тратить время зря. Лучше займись чем-нибудь полезным. Кажется, вы с дочерью Чарльстонов отлично ладите, почему бы вам не сходить куда-нибудь?
-Да, мама. Я так и сделаю,-безразлично проговорила Тэсс, выжав из себя улыбку, и встала из-за стола,-я уже опаздываю на лекцию, увидимся за ужином.
-Удачи, дорогая,-не отрываясь от статьи, сказала Элеонор.
Тэсс покидала дом со смешанными чувствами, в которых определённо преобладала обида. День так удачно начался с ярких красок, но как и всё в её жизни, его вмиг омрачила здоровая ложка дёгтя. Капля за каплей, и светлая палитра медленно перерастала в тёмную пучину неудач.
После лекции по истории, на которую наставительно порекомендовал записаться её куратор, Тэсс направилась в небольшую университетскую библиотеку, чтобы немного передохнуть от суеты кампуса.
Пока лектор рассказывал про развитие лютиранства в Англии, Тэсса думала о том, как заговорит с Уильямом о делах, совсем её не касающихся. Нет, её совершенно не интересовала судьба компании, куда больший интерес в Тэсс вызывал твёрдый отказ кузена от всех претензий на наследство. Насколько ей было известно, накануне отъезда Уильяма в Штаты, в семье возникла ужасная ссора, до того серьёзная, что отец Тэсс поехал в Бирмингем, дабы уговорить племянника остаться. Всё это время Эдвард и его брат надеялись, что Уилл вернётся в Англию и примет на себя бразды правления, но их ожидания встретились с ярым протестом наследника.
Погружённая в мысли о судьбе рода д'Эвуаров, Тэсса прошла в западное крыло кампуса, где её встретила приятная тишина. Это было не удивительно, ведь чем ближе находилась библиотека, тем меньше встречалось людей.
-Тэсса!
Сначала Тэсс показалось, что ей это послышалось, но, обернувшись, она заметила бегущего к ней Айвена.
-Привет,-улыбнулась Тэсс, искренне радуясь этой встрече. С катильоном и семейными проблемами, она совсем забыла о своих новых знакомствах.
-Давно не видел тебя на лекциях, всё в порядке?-заботливо поинтересовался парень.
-Да, всё отлично. Просто...семейные обстоятельства.
-Представить себе не могу, какие семейные обстоятельства бывают в семье д'Эвуаров. Это похоже на Аббатство Даунтон? Неужели одна из ваших горничных соблазнила твоего кузена?
-Откуда ты знаешь про моего кузена?-настороженно спросила Тэсс.
-Все знают, что блудный наследник вернулся в родную обитель,-ответил Айвен и, заметив напряжённость своей собеседницы, поспешил сменить тему:-ты идешь в библиотеку?
-Да, хотела немного передохнуть.
-О, Тереза д'Эвуар-одна из редких девушек, что находят отдых в окружении книг,-театрально проговорил Айвен, улыбаясь.
-Как говорил Сэмюэл Смайлс...-начала было Тэсс, но её прервал звонок мобильного,-прости,-шёпотом извинилась она перед Айвеном и ответила:-Да?.
-«Привет, Тэсса, это Миа, Миа Фальконе. Мы познакомились на катильоне, помнишь?»
Айвен заметил, как Тэсс чуть было не подпрыгнула на месте, услышав голос на другом конце провода, и послал ей вопросительный взгляд, мол «кто это?», но Тэсса лишь отмахнулась и решилась продолжить разговор:
-Конечно же я вас помню. Простите за вопрос, но...откуда у вас мой номер?
-«О, мне его дал Мэттью, ты же не против?»
«Ну конечно же»,-подумала про себя Тэсс. Калторпе пустил свой план в действие, и механизм работы было уже не остановить.
-Разумееется я не против,-доброжелательно ответила Тэсс. У неё не было причин испытывать какие-либо негативные эмоции к этой девушке. Напротив, в данный момент, единственным человеком, к которому Тэсс испытывала отвращение, была она сама.
-«Я просто решила позвонить и напомнить тебе о выставке работ Боттичелли в Национальной галерее в эту пятницу, если ты не передумала. Мне всё ещё нужен помощник».
-Должность пока свободна?-не веря своим ушам, проговорила Тэсс.
«Она ждет лишь тебя, Тэсса».
-Я...
-«Это будет для тебя отличной практикой».
У Тэсс не было сомнений насчёт принятия предложения. Единственное, чего она боялась, так это слепо последовать плану Мэтта, в который неприменно входила эта работа.
-Хорошо,-всё ещё не уверенная в своем решении, ответила Тэсс,-я согласна.
-«Прекрасно! Итак, картины должны привезти завтра в половину одиннадцатого, ты сможёшь принять их без меня?»
-К-конечно, да, я...приму их, не беспокойтесь,-взволнованно лепетала Тэсс, при этом с трудом сдерживая восторг. Впервые в ней боролись два сильнейших чувства: радость и вина. Вопрос в том, смогут ли они ужиться вместе?
-«Тогда до встречи, Тэсса»,-улыбку Мии можно было почувствовать даже через телефон.
-Не хочу показаться чрезмерно любопытным, но с кем это ты разговаривала?-заинтригованно спросил Айвен, как только Тэсса закончила разговор,-за последние пять минут на твоем лице успели побывать все оттенки белого и синего.
И стоило Тэсс посмотреть на своего друга, как к ней в голову пришла отличная идея:
-Хочешь поучавствовать в организации настоящей выставки?
Глаза Айвена округлились от удивления.
-Что?-недоуменно спросил он.
-Так хочешь или нет?
-Хочу, но как...
-Отлично. Завтра, 11 утра , Национальная галерея,-Тэсс заметила озадаченность Айвена и добавила голосом, полным надежды:-ты ведь сможешь, да?
-Да,-тут же ответил он,-к-конечно.
Тэсс лишь улыбнулась в ответ и поспешила продолжить свой путь в библиотеку.
-Эй, подожди!-прокричал Айвен и нагнал её у входа,-так и не скажешь, что произошло?
Тэсс оглянулась на любопытного парня и одарила его снисходителным взглядом.
-До встречи, Айвен,-сказала она и стремительно вошла здание библиотеки, закрыв за собой старые массивные двери.
-Прекрасно,-пробурчал парень, мысленно коря себя за собственную глупость и назойливость,-молодец, Айвен,-его обратная дорога к кампусу сопровождалась подобными изречениями.
Хоть он и собирался пойти в библиотеку, Айвен всё же не решился последовать туда за Тэсс. «Вдруг она бы решила, что я её преследую?»-подумал он и отложил подготовку к очередному экзамену на потом.
В глубине души Айвен боялся эту девушку. Боялся её спокойного взгляда и тихого голоса, даже её безупречные манеры приводили его в состояние полного оцепенения. Но больше всего Айвен боялся разочаровать её, ведь Тэсса была...идеальной. Он знал её всего ничего, но ему уже было важно то, как она на него посмотрит или как отреагирует на его глупую шутку. Хотя, Тэсс всегда смеялась над ними-не делать этого ей не позволяло прекрасное воспитание. Айвен её никогда не встречал столь противоречивого и неземного человека, как Тереза д'Эвуар. Тэсс действительно нравилась ему, но Айвен не мог понять, нравилась ли ему она сама или же тайна, что хранилась за её неприступностью? Он не был способен видеть столь очевидную разницу, ведь с самого детства был одержим тайнами и загадками бытия, что и стало его работой. Вставал очевидный вопрос: являлась ли Тэсс для него очередным делом или же чем-то большим?
-Мистер Уэссекс,-оклик профессора вывел Айвена из бесконечной пучины раздумий.
-Профессор Диксон,-он тут же остановился и подошел к пожилому мужчине,- чем могу быть полезен?-с присущей ему дежурной улыбкой поинтересовался Айвен.
-У меня есть пару вопросов по вашему исследованию.
-Насчёт раздела поклонения?
-Нет, что вы, там всё прекрасно. Меня вот что интересует...есть ли у вас какие-либо доказательства относительно причины крестового похода 1209 года, помимо фольклора, разумеется?
-Я привёл ряд аргументов...
-Да-да, я их видел,-прервал профессор,-но этого недостаточно. Если вы хотите перевернуть историю, потребуется намного больше, чем сырые факты.
-Сырые факты? Я выстроил цепь, связывая два направления культуры, привёл весомые доводы и подкрепил их реальными фактами, указав их источники, это...
-Вы проделали хорошую работу, Мистер Уэссекс, без сомнения, и я готов поставить вам зачёт уже за это, но, если вы хотите выступить с работой на семинаре в Девоне, вам придётся еще немного потрудиться.
-Что мне нужно для этого сделать?-глаза Айвена уже загорелись огнём, в его голове мигом вспыхнули сотни мыслей, идей и их осуществление, ему не терпелось отправиться в библиотеку и изучить каждый миллиметр материала и, если понадобиться, даже поехать в Оксфордшир к отцу.
-Для начала мне нужны доказательства. Исторические и, желательно, вещественные.
-Вещественные? Вы хотите, чтобы я отправился в Монсегюр и привёз вам камень на память?-саркастично предположил Айвен, вызывая улыбку у куратора.
-Как вам угодно,-ответил пожилой мужчина и поспешил удалиться,-жду вашего отчёта в четверг, Мистер Уэссекс.
-Жду вашего отчета в четверг, Мистер Уэссекс,-спарадировал Айвен, когда профессор отошёл на приличное расстояние. Благодаря ему, сегодня парню предстояло провести в библиотеке незабываемую ночь.
-Да, мама?-шепотом ответила на звонок Тэсс, стыдливо оглянувшись по читальному залу.
-Где ты пропадаешь, дорогая? Уже девять вечера, мы с отцом ждали тебя за ужином.
-Я...в библиотеке,-ответила Тэсс, взглянув на гору книг, покоившуюся на тускло освещенном столе.
-Ты не собираешься домой?-голос матери звучал тревожно, хоть женщина и пыталась этого не показывать.
-Как раз собиралась заканчивать,-с этими словами Тэсс закрыла лежащую перед собой книгу по современному искусству,-скоро буду дома,-проговорила она, складывая вещи в портфель.
-Отлично, мы ждем тебя,-Элеонора не зря сделала акцент на столь невинном, по сути, местоимении.
-У нас гости?
-Мистер Жермен вернулся из Парижа.
Услышав это, Тэсс потеряла дар речи. Она стояла посреди пустой библиотеки, крепко прижимая телефон к уху, изо всех сил стараясь не выронить его из дрожащих рук. Её сердце стучало с неимоверной частотой, дыхание перехватило от страха и волнения. Хотела ли она видеть его вновь?
-Тэсса?-раздался взволнованный не на шутку голос матери,-всё в порядке, дорогая?
-Д-да...я просто...задумалась,-на эти слова ушла почти вся её стойкость,-мама, мне нужно идти,-спешно проговорила Тэсс,-до встречи,-она тут же положила трубку.
"Простите, мьсе",-спокойный голос убийцы, в лице французского друга её родителей, вновь отдался в голове Тэсс ужасными воспоминаниями. И тут она увидела перед собой его. Мужчина в чёрном вновь стоял перед Тэссой на расстоянии вытянутой руки, в которой он сжимал заряжённое ружье. Она решила, что медленно сходит с ума, но отвратительно знакомый запах кожаных перчаток со смесью пороха говорили об обратном. Это было реально. Он был здесь. "Я лишь исполняю Божью волю" -произнёс Жермен и нажал на курок.
Тэсс вновь была оглушена громким звуком выстрела. Она крепко зажмурила глаза, ожидая, что пуля вот-вот пробьет её сердце, но ничего не произошло. В следующую секунду Тэсс больше не чувствовала ни запах кожи, ни пороха, а раскрыв глаза, не увидела и Жермена.
"Я схожу с ума"-заключила она, чувствуя слабость,-"Я точно схожу с ума". Её ноги подкосились от напряжения, и Тэсс едва успела ухватиться за угол ближайшего стола, Она должна была справиться с этим, нельзя было позволять разуму продолжать эти игры. "Всё только в твоей голове"-повторяла Тэсс фразу, которая, казалось, придавала ей успокоение.
-Вы в порядке?
Тэсса и не заметила подоспевшую библиотекаршу, которая, вероятно, наблюдала за ней всё это время.
-Д-да.
Почувствовав некое облегчение, Тэсс более-менее уверенно направилась к выходу, всё ещё ощущая слабое головокружение,-до свидания, Миссис Чармс,-улыбнулась она и с трудом отпёрла массивную деревянную дверь.
Холодный ветер тут же ударил Тэсс в лицо, охлаждая её горячие от волнения щёки и освежая спутанные мысли. Плотнее укутавшись в пальто, Тэсс проследовала к ожидавшей её машине, и быстро запрыгнула в салон, дабы скорее укрыться от холода. Но помимо тепла, там её ожидал тот, кого Тэсс меньше всего рассчитывала увидеть.
-Мэттью?-ошеломленно произнесла она, содрогнувшись от неожиданности.
-Мисс д'Эвуар,-всё с той же улыбкой протянул Мэтт. Его синие глаза засияли в тёмном салоне машины,-извините, если застал вас врасплох, видите ли...мне было необходимо поговорить с вами.
-Где Роберт?
-Уехал,-ответил Мэттью,-я сказал ему, что сегодня вы поедете со мной.
Тэсс чувствовала непреодолимое желание в сию же минуту распахнуть дверь и покинуть общество старшего Калторпе, но что-то не позволяло этому порыву взять вверх. Любопытство было гораздо сильней призрения.
-Так о чём же вы хотели поговорить?
Мэттью ухмыльнулся, словно говоря «Так то лучше», и принял позу поудбней, давая понять, что разговор будет довольно долгим.
-Фрэнсис, объедем Гайд-парк,-обратился он к водителю, а затем вновь вернулся к разговору,-итак, на чём мы остановились?
-Вы собирались посвятить меня в то, зачем приехали,-слегка раздражённо напомнила Тэсс, раззадорив тем самым своего собеседника.
-Ах да,-вздохнул Мэттью,-точно. Я слышал, завтра у вас важное событие? Участие в выставке, если я не ошибаюсь?
Тэсс могла чувствовать, как злость скапливается в её груди, словно в любую минуту готовая вырваться на волю.
-Вы абсолютно правы,-ровным тоном ответила она,-ваша подруга Миа оказала мне огромную услугу.
-Нам,-исправил Мэттью,-оказала нам огромную услугу. Не стоит напоминать вам, Мисс д'Эвуар, настолько важна ваша роль в нашем деле.
-Если бы вы объяснили мне, какова цель нашего дела, может быть тогда я была бы более полезна.
-Вы и так весьма полезны,-Мэттью потянутся в карман и выудил из футляра небольшую сигару,-эта выставка откроет для нас новые возможности, и всё благодаря вам,-он достал зажигалку.
-Не могли бы вы выкурить сигару в другое время?-остановила его Тэсс,-я не терплю запах табака,-ответила она на удивленный взгляд Мэтта.
-Как вы пожелаете,-он учтиво сложил сигару обратно,-могу я раскрыть вам тайну, Мисс д'Эвуар?-Мэттью слегка подался вперед, отчего у Тэсс перехватило дыхание. Она, словно фарфоровая кукла, смотрела прямо в его глаза, боясь моргнуть и оказаться в ловушке, а его ледяные сапфиры медленно скользили взглядом её белоснежному лицу. Тэсс тихо кивнула.-Я одержим историей. Ещё в детстве я брал уроки латынь и читал древние церковные летописи, к которым, благодаря отцу, у меня был доступ. Меня очаровывает красота времени и секреты, которые оно в себе таит,-зачарованно проговорил Мэттью,-не считаете ли вы, что время скрывает от нас слишком многое?
-Если от нас хранят тайны, возможно, мы не достойны их знания,-тихо и робко ответила Тэсс.
-И вам совсем не интересно раскрыть их?
-Как и любой другой человек, Мистер Калторпе, я желаю познать неизвестное, но...видите ли, Мистер Калторпе,-Тэсса сделала паузу,-есть вещи, которые нам не дано понять. Мы, люди, по своей природе алчные и властные создания. Представьте, что бы произошло, обладай мы столь драгоценными знаниями?
Мэттью был в восторге от данной ситуации.
-Что бы вы ответили, скажи я, что когда-то эти тайны были известны людям? Не всем, разумеется, только избранным,-глаза Мэттью светились от необъяснимого азарта, словно он ходил по острому лезвию, рискуя вот-вот упасть в пропасть, но не мог остановиться,-и им довелось познать все прелести жизни, стать подобными Богу?
-Я бы ответила, что именно по этой причине тайны оставались нераскрытыми. Ведь мы настолько одержимы идеей уподобиться Богам, что часто забываем про мораль и совесть- желание и страсть охватывают наши сердца, и мы уже не способны видеть ничего, кроме всепоглощающей цели,-Тэсса больше не следила за хитрым изучающим взглядом Мэтта. Её серые глаза, казавшиеся ещё более прозрачными в свете стеклянной луны, были устремлены в пустоту; она ни разу не моргнула. Казалось, Тэсс забыла и про собеседника, и про то, где находится, и говорила совсем о другом. О других тайнах. О другой цели,-Страшно представить, что бы произошло, если бы она была достигнута,-продолжила Тэсс, а затем резко заморгала, словно очнувшись от долгого забвения, и снова взглянула на Мэттью,-Как бы то ни было, Мистер Калторпе, я рада, что тем избранным, о которых вы говорите, не удалось закончить начатое.
-Всё когда-нибудь подходит к концу, Мисс д'Эвуар,-сказал Мэтт поглядев в окно,-как и наша поездка.
-У меня есть вопрос,-напрямик произнесла Тэсс, ни на минуту не став колебаться.
С губ Мэттью сорвался самодовольный смешок, из-за чего Тэсса почувствовала себя неудобно. Он насмехается над ней? Над её жалким упорством?
-Вы не перестаете удивлять меня, Мисс д'Эвуар. Я вас слушаю,-Мэтт выжидающе на неё поглядел.
-Какую ценность представляет этот...-Тэсс было хотела сказать камень, но затем передумала,-...крест для вас?
-Как я уже сказал: я одержим историей. А с этим каменным крестом эпохи набегов скандинавов на Англию связано немало событий.
-Он настолько древний?
Мэттью был рад проснувшемуся в Тэсс интересу.
-Поэтому я и обязан его заполучить,-объяснил он,-да, быть может мои методы не самые правильные, но иначе бы не вышло- Берингем ни за что на свете бы не согласился продать мне один из своих драгоценнейших экземпляров, ни за какие деньги.
-Я не вправе судить вас, ваши методы и цели,-Тэсс почувствовала, что машина остановилась и приготовилась выходить,-но я также не собираюсь быть инструментом их достижения, Мистер Калторпе.
Мэттью нисколько не огорчился услышанным словам, словно уже заранее знал, что так будет. У Тэсс создавалось устрашающее ощущение, что он знал абсолютно всё.
Лишь когда шустрый холод проскользнул в салон автомобиля, Тэсса поняла, что ей открыли дверь. Взяв портфель, старательно избегая зрительного контакта с так отчаянно искавшим его Мэттью, она быстро вышла из машины.
-Увидимся на выставке, Мистер Калторпе,-сказала Тэсс, мельком оглянувшись на парня, всё ещё смотревшего ей вслед.
-Нам нужно устраивать такие встречи почаще,-неожиданное предложение пустило мурашки по её коже. Словно тело, вопреки всему, кричало, предупреждая о неизбежной опасности.
-Приятного вам остатка вечера,-только и успела пролепетать Тэсс и быстрым шагом проследовала к дверям дома, не оборачиваясь, но чувствуя прожигающий взгляд синих глаз.
Она резко опустила дверную ручку и проскользнула в дом, тут же закрыв за собой дверь. Мэттью Калторпе вызывал в Тэсс много чувств. И одним из них был страх.