Родословный

Утреннее солнце проникало сквозь витражные окна зала Малого совета, отбрасывая калейдоскоп цветов на полированный каменный пол. Однако красота момента терялась среди скрытого напряжения, которое цеплялось за воздух, густое и ощутимое. Малый совет собрался, но было мало обычного гула предвкушения. Вместо этого комната была переполнена невысказанными вызовами, такими, которые могли бы нарушить баланс сил одним неудачно выбранным словом.

Рейнира Таргариен стояла перед советом, сохраняя ту же королевскую осанку, которая одновременно пленила и смутила многих в зале. Ее предложение, хотя и простое по своей сути, наверняка должно было потрясти основы традиции.

«Уважаемые советники», - начала Рейнира твердым, но размеренным голосом, - «я предлагаю пригласить ко двору Сару Сноу, дочь лорда Старка, в качестве моей фрейлины».

По комнате прокатилась волна ропота, быстро превратившаяся в какофонию удивленных и неодобрительных голосов. Лицо лорда Лаймана Бисбери исказилось в хмуром взгляде, в то время как другие обменялись взглядами замешательства и беспокойства.

«Ваша светлость», - сказал Бисбери, наклоняясь вперед в своем кресле, - «хотя я понимаю важность укрепления союзов, включение бастарда в столь престижную роль может повредить репутации короны. Это создает опасный прецедент».

Взгляд Рейниры не дрогнул. «И все же, обычаи Севера не следует так легкомысленно игнорировать. Сара Сноу пользуется большим уважением у своих сородичей. Игнорировать это означало бы пренебречь ключевым союзником и пренебречь силой их культуры».

Комната тревожно задвигалась, советники обменялись взглядами. Следующим заговорил Отто Хайтауэр, его голос был спокойным, размеренным - почти слишком размеренным. «Интересное предложение, принцесса», - начал он, его слова были пронизаны вежливостью, хотя глаза светились чем-то другим. «Это правда, что Север ценит верность и родство превыше всего. Их обычаи, как вы говорите, отличаются от наших».

Он сделал паузу, позволив своим словам повиснуть в воздухе, прежде чем продолжить с легкой улыбкой. «Но суд, как вы знаете, может быть менее... гибким. Бастарды, как бы они ни уважались в своих собственных землях, здесь часто вызывают подозрение. Интересно, что такое назначение может послужить сигналом для других - какие новые вопросы могут возникнуть».

Демон, который развалился в своем кресле, лениво проводя пальцами по краю кубка, замер. Он не смотрел на Отто прямо, но его поза слегка напряглась, как будто он внезапно стал более настороженным. Он сохранял нейтральное выражение лица, полуприкрыв глаза, делая вид, что не клюнул на приманку. Но слова Отто были обдуманными, тщательно подобранными, каждое из них было призвано спровоцировать.

«Какие вопросы могут возникнуть, Отто?» - спросил Деймон легкомысленно, голосом небрежным, почти скучающим. «Мы обсуждаем альянс, а не раздуваем слухи».

Улыбка Отто не дрогнула, но под поверхностью промелькнуло что-то более острое. «Конечно, мой принц. Просто говоря о реалиях, с которыми мы сталкиваемся. Двор всегда бдителен, всегда любопытен. А когда дело касается вопросов крови... особенно королевской крови... ну, любопытство имеет свойство превращаться в домыслы. Домыслы, которые могут быть весьма разрушительными, если их не контролировать».

Глаза Рейниры сверкнули раздражением, ее терпение по отношению к Руке явно истощалось. «Речь идет о создании альянсов, а не о пустых сплетнях. Сара Сноу - ценная связь с Севером, и мы не можем позволить мелким предрассудкам ослабить наши связи».

Отто слегка наклонил голову, как будто признавая это, хотя легкая ухмылка на его губах говорила об обратном. «Действительно, принцесса. Но двор, как вы знаете, - это место, где кровные линии тщательно изучаются. Иногда появление неожиданного ребенка может вызвать неудобные вопросы - вопросы, которые застревают в умах тех, кому нечем больше занять свое время».

Дэймон почувствовал эти слова, словно лезвие ножа на своей коже, но остался неподвижен, отказываясь дать Отто удовлетворение видимой реакцией. Он медленно отпил из своего кубка, устремив взгляд на стол перед собой, словно намеки Отто были не более чем бреднями человека, слишком озабоченного приличиями.

Визерис, который молча наблюдал, наконец заговорил. Его голос был мягким, но твердым, пронзая напряжение, словно лезвие. «Север - важный союзник, и мы должны уважать его обычаи. Предложение Рейниры заслуживает внимания. Присутствие Сары Сноу при дворе может укрепить нашу связь с Винтерфеллом».

Отто, как всегда мастер тонкости, кивнул, выражение его лица было непроницаемым. «Как всегда, Ваша Светлость, ваша мудрость безупречна. Меня беспокоит только стабильность королевства и прецедент, который мы создаем. Мы должны быть осторожны, чтобы не вызывать... ненужных вопросов».

Демон, которому удалось сдержать свой нрав, наконец заговорил, тщательно контролируя тон. «Ненужные вопросы имеют свойство исчезать, когда на них не обращают внимания, лорд Хайтауэр. Возможно, нам следует сосредоточиться на союзах, которые нам нужны, а не на сплетнях, которые нам не нужны».

Отто встретил его взгляд, в его глазах мелькнула краткая вспышка торжества, хотя он хорошо ее скрыл. «Мудрые слова, мой принц», - сказал он плавно. «Но я обнаружил, что в Королевской Гавани вопросы редко так легко заглушаются».

Рейнира, почувствовав подтекст разговора, снова шагнула вперед, ее голос был твердым. «Достаточно об этом. Север не будет оскорблен предубеждениями нашего двора. Сару Сноу примут при дворе, и это конец».

Визерис кивнул в знак согласия, его тон был окончательным. «Пусть так и будет. Мы не можем позволить себе отчуждать наших союзников из-за пустяков».

Отто откинулся назад, его лицо было спокойно, но его ум явно работал, всегда что-то вычисляя. «Как скажете, Ваша Светлость».

Когда совет отложили, Деймон задержался на мгновение, его глаза следили за Отто, когда он выходил из комнаты. Тонкие уколы Руки не остались незамеченными, и разум Деймона метался от мыслей о том, как ответить, не давая Отто больше работы. Пока что он сохранял самообладание, но намек висел в воздухе, как дым, угрожая затуманить комнату подозрениями.

И Отто, как настоящий тактик, посеял нужные ему семена, оставив их расти в затененных уголках корта.

*********

Улицы Королевской Гавани были тише обычного, солнце садилось низко, отбрасывая длинные тени на город. Деймон быстро двигался по узким переулкам, его мысли мчались впереди него. Намеки Отто Хайтауэра во время Малого Совета были тонкими, но смысл был достаточно ясен - Отто начинал подозревать. Нельзя было терять времени.

Он добрался до скромного дома Лиры, спрятанного от посторонних глаз. В воздухе витал запах города, но внутри его приветствовало тепло очага. Лира сидела за маленьким столиком, Эйрис играл рядом, не замечая напряжения, которое нес с собой Деймон.

«Демон», - поприветствовала Лира, нахмурив брови, заметив его мрачное выражение. «Что это?»

«Нам нужно уходить», - сказал он без предисловий. Его голос был тихим, но настойчивым. «Отто знает. Или он достаточно близок к тому, чтобы знать, что не пройдет много времени, прежде чем все остальные это поймут. Он почти сказал это сегодня на совете».

Выражение лица Лиры стало жестким. «Что он сказал?»

«Он не сказал этого прямо. Но намекнул. Достаточно, чтобы я понял, куда он движется», - ответил Деймон, меряя шагами маленькую комнату. «Если мы не доберемся до Драконьего Камня в ближайшее время, Отто найдет способ настроить Визериса против нас - это лишь вопрос времени».

Выражение лица Лиры стало жестче. «Ты хочешь, чтобы мы бежали и прятались, Демон? После всего этого времени в тени ты хочешь, чтобы мы съеживались от игр Отто?»

Глаза Деймона сверкнули разочарованием. «Дело не в том, чтобы съежиться. Дело в том, чтобы уберечь тебя и Эйриса. Я не могу рисковать, подвергая вас обоих его махинациям. Я не буду этого делать».

Лира покачала головой, ее решимость была непоколебима. «Мы слишком долго отступали во тьму. Род Валерис пережил десятилетия опасностей. Мы не должны жить в страхе, скрываясь от тех, кто хотел бы контролировать нас».

Руки Деймона сжались в кулаки по бокам. «Дело не только в нас. Дело в Эйрисе. Риск слишком велик, и давление суда будет только расти. Я видел, как далеко готов зайти Отто. Мы должны действовать сейчас, пока не стало слишком поздно».

Лира полностью повернулась к нему лицом, ее собственный гнев поднялся, чтобы встретиться с его гневом. «Ты думаешь, что прятаться безопасно? Визерис обещал нам свою поддержку. Теперь он знает правду».

Деймон усмехнулся, проведя рукой по волосам и снова расхаживая. «Визерис обещает много всего, но слова ничего не значат в этом суде. Он слаб, Лира. Всегда был слабым. Ты доверяешь ему после всего, что произошло, когда тебя арестовали? После всего, что он сделал или не смог сделать? Он не защитит нас, когда это действительно важно».

Лира скрестила руки на груди, прищурилась. «Ты недооцениваешь его. Он твой брат».

«Мой брат?» - смех Деймона был резким и горьким. «Мой брат, который сомневался во мне на каждом шагу? Кто верил лжи Отто больше, чем собственной крови? Ты думаешь, он встанет между нами и Отто, если дело дойдет до драки? Он будет колебаться, как всегда. И в этом колебании мы потеряем все».

Лира подошла ближе, ее лицо напряглось. «И что? Ты хочешь, чтобы я сбежала? Спряталась, как какая-то беглянка, как будто мы в чем-то виноваты? Эйерис заслуживает того, чтобы вырасти здесь, а не быть утащенной на какой-то остров, потому что ты считаешь, что твоему брату нельзя доверять».

Деймон сжал кулаки, пытаясь сдержать свой гнев. «Мне плевать на этот чертов остров, Лира. Мне важно, чтобы ты и Эйерис были в безопасности. Я не потеряю никого из вас из-за интриг Отто или слабости Визериса».

Голос Лиры смягчился, но ее решимость не дрогнула. «Ты думаешь, что если спрячешь нас, все станет лучше? Ты всю жизнь бежал, Деймон. Всегда одно и то же - сражайся, потом беги. Я так жить не буду. И Эйерис тоже».

Деймон перестал ходить и уставился на нее, в нем кипело разочарование. «Дело не в гордости или бегстве от драки. Дело в выживании. Ты не понимаешь, в какие игры играют, каковы ставки. Отто придет за Эйрисом. Он использует его, причинит ему боль, и Визерис не остановит его вовремя».

Взгляд Лиры встретил его взгляд с такой же яростью, как и его собственный. «Я отказываюсь жить в страхе перед тем, что может случиться. Мы уже сталкивались с трудностями, и мы столкнемся с ними снова. Бегство не решит наших проблем; оно лишь отсрочит неизбежное. Мы должны противостоять этому лицом к лицу, чего бы это ни стоило».

Дыхание Деймона вырвалось прерывистым вздохом, его гнев и страх боролись за доминирование. «Ты не понимаешь. Речь идет не о задержке - речь идет о выживании. Если Отто узнает об Эйрисе, будет слишком поздно. Я не могу этого допустить».

Голос Лиры смягчился, но остался твердым. «Деймон, я понимаю твои страхи, но мы должны верить в обещание Визериса. Он наш союзник, и если мы сбежим, мы подорвем все, над чем работали. Я не собираюсь отправляться в изгнание из-за планов Отто».

Спор между Деймоном и Лирой бушевал с такой яростью, что комната наполнилась напряжением. Их голоса, когда-то резкие и горячие, начали слабеть по мере того, как наступало истощение. Деймон стоял у окна, лунный свет отбрасывал длинные тени на его лицо, открывая уязвимость, которая была скрыта его прежним неповиновением.

Деймон перестал ходить, его глаза встретились с ее глазами. «Я не прошу тебя прятаться. Я прошу тебя быть в безопасности. Я не могу...» Его голос дрогнул, редкая уязвимость прокралась в него, когда его обычная бравада испарилась. «Я не могу потерять тебя. Или Эйриса».

Дыхание Лиры сбилось от дрожи в его словах. Она никогда не видела его таким - таким грубым, лишенным доспехов, которые он носил с другими. Его обычная резкость, остроумные выпады и неповиновение растворились во что-то более глубокое, во что-то отчаянное. Она почувствовала, как ее гнев дрогнул, сменившись тихой болью.

«Деймон...» Ее голос смягчился.

Он сократил расстояние между ними двумя быстрыми шагами, его присутствие было командным, но теперь и умоляющим, его голос был тихим и настойчивым. «Ты не понимаешь, Лира. Я уже потерял слишком много. Слишком много людей. Я не могу... Я не потеряю тебя. Не тебя и Эйриса. Я бы сжег мир дотла, прежде чем позволил бы этому случиться».

Сердце Лиры сжалось, интенсивность его слов ударила по ней, как волна. Она всегда знала, что Деймон был свирепым, непреклонным перед лицом врагов, но это было по-другому. Его глаза, обычно горящие мятежом, теперь тлели чем-то, что она редко видела в нем - страхом. И это был не страх потерять власть или даже собственную жизнь. Это был страх потерять их.

Она протянула руку, сначала нерешительно, ее пальцы коснулись его щеки. Его кожа была теплой, натянутой от напряжения. «Ты не потеряешь нас, Деймон», - пробормотала она, теперь слова звучали мягче. «Но я не могу бежать. Больше нет. Мы сражаемся. Вместе».

Дыхание Деймона стало неровным, грудь поднималась и опускалась от усилий сдержать эмоции. Его глаза, острые как всегда, искали ее, ища что-то - утешение, надежду, обещание, что он не собирается снова все потерять. Он был закален потерями, годами борьбы с врагами как вне, так и внутри своей собственной семьи. И все же он был здесь, стоял перед ней, открытый и уязвимый, как она никогда не видела.

Долгое мгновение никто из них не говорил. Потрескивание огня в очаге было единственным звуком, наполнявшим комнату, тепло его света отбрасывало тени на лицо Деймона. Затем он медленно наклонился вперед, его лоб коснулся ее лба, его рука обхватила ее лицо, как будто она могла ускользнуть в любой момент.

«Я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось», - прошептал он, и в его голосе все еще звучала нотка отчаяния. Его рука слегка дрожала, выдавая глубокий страх, который он носил. «Я слишком много раз терпел неудачу. Я не могу подвести тебя».

Лира проглотила комок в горле, ее собственные эмоции нарастали. Этот человек, принц-изгой, которого боялись многие и которого не понимали еще больше, обнажал перед ней свою душу. Она чувствовала его борьбу, тяжесть его прошлого, давившего на него, и яростную потребность защитить то, что он наконец нашел - ее и их сына.

Ее пальцы скользнули в его волосы, ее прикосновение было мягким, но уверенным. «И ты не сделаешь этого», - прошептала она в ответ, ее голос был успокаивающим бальзамом против бури, бушевавшей внутри него. «Я никуда не уйду, Деймон. Мы вместе».

Расстояние между ними растворилось, их тела закрыли пространство, когда его губы нашли ее в поцелуе, который не был ни поспешным, ни неуверенным. Он был медленным, обдуманным - наполненным всеми эмоциями, которые они оба так долго держали в себе. Страх, разочарование, любовь, отчаянная потребность в связи. И что-то большее, что-то невысказанное, но глубоко понятое между ними. Обещание. Не просто защиты, но будущего.

Когда они наконец отстранились, взгляд Деймона стал мягче, хотя беспокойство все еще оставалось. Но теперь там было что-то еще - понимание, общая решимость.

«Мы сражаемся», - сказал он, и его голос стал ровнее и увереннее. «Вместе».

Лира улыбнулась, нежно проведя большим пальцем по изгибу его щеки. «Вместе», - повторила она, и ее сердце наполнилось тихой решимостью, которую она чувствовала в нем.

В тот момент, какие бы стены ни стояли между ними, какие бы невысказанные страхи и напряжение ни были, казалось, рухнули. Они больше не были просто двумя людьми, которых свели вместе обстоятельства. Они были семьей - семьей, которая будет бороться не только за выживание, но и друг за друга.

Деймон, принц-изгой, грозный воин, который сталкивался с армиями и политическими врагами, теперь стоял на земле благодаря чему-то гораздо более сильному - своей любви к Лире и Эйрису. И Лира, которая провела всю свою жизнь, убегая от теней своего прошлого, теперь твердо стояла рядом с ним, готовая встретить все, что встретится на их пути.

Они будут сражаться. Вместе.

Лира улыбнулась, маленькой, но искренней улыбкой, ее рука все еще лежала на его щеке. «Вместе».