Глава 15: Распределение команд.
"Не кровь делает нас братом и сестрой, а любовь и поддержка. И с этого дня я обещаю тебе быть твоей сестрой во всем, что бы ни случилось", — неизвестный автор.
С момента резни Учих прошло пять долгих, мучительных лет. Пять лет, что тянулись, словно вязкая патока, каждый день — испытание, каждый час — борьба. Это было время, выкованное из притворства, изнурительных тренировок в тайне и постоянной борьбы с собственными воспоминаниями. Говорят, время лечит, но это ложь. Оно лишь притупляет боль, словно накладывая тонкую вуаль на зияющую рану, оставляя шрамы, которые саднили при каждом неловком движении души.
Раньше я думала, что знаю, что такое одиночество. Но то, что я чувствовала после смерти мамы, было не просто одиночеством, а абсолютной, всепоглощающей пустотой. Словно из меня вырвали часть меня, оставив лишь оболочку, неспособную ни чувствовать, ни любить. И с каждым годом эта пустота становилась все больше и больше, поглощая все светлое и хорошее, что еще оставалось во мне.
Кровь… казалось, что она до сих пор въелась в землю, пропитала воздух и шептала о трагедии, стоило мне лишь закрыть глаза. Я видела ее повсюду: на стенах моего дома, на руках, на лицах тех, кто отнял у меня самое дорогое. Она преследовала меня во снах, превращая их в кошмары, из которых я не могла проснуться.
Запах ржавчины и гвоздики преследовал меня, напоминаю о той самой ночи, когда мой мир рухнул в одно мгновение. Я помнила все до мельчайших деталей: звук разбивающегося стекла, крики, запах крови, холод мертвой кожи мамы. Эти воспоминания были словно занозы, которые я не могла вытащить из своей памяти.
Каждый раз, когда я видела счастливые семьи, гуляющие по улицам Конохи, мое сердце сжималось от боли и зависти. Я завидовала им, потому что у них было то, чего у меня больше никогда не будет. Завидовала их наивности и беззаботности, потому что они не знали, что это такое — потерять то, что дорого в один миг.
Но я знала, что не могу позволить себе сломаться. Не могу позволить горю и отчаянию поглотить меня. Я должна была стать сильнее. Должна была стать той, кто сможет отомстить за маму. Именно это желание, эта жажда справедливости и помогали мне двигаться вперед, не смотря ни на что.
Поэтому я тренировалась. Тренировалась до изнеможения, до тех пор, пока мышцы не начинали гореть, а тело не отказывалось подчиняться. Я оттачивала свои навыки ниндзя, изучала новые техники, закаляла свою волю. Я хотела стать лучшей. Хотела стать непобедимой.
Я понимала, что месть – это не выход, что она не вернет мне.. еë.. Но я не могла поступить иначе. Я должна была наказать тех, кто отнял у меня все. Должна была заставить их заплатить за свои злодеяния. Это был мой долг. И я выполню его, чего бы мне это ни стоило.
***
Настоящее время:
— Начинаем последний экзамен! — усиленный чакрой голос Ируки-сенсея эхом прокатился по гулким коридорам академии, вырывая меня из водоворота собственных мыслей. Этот звук, словно удар грома, заставил меня вздрогнуть и моргнуть, возвращаясь в суровую реальность. Холодный пот предательски проступил на спине, заставляя тонкую ткань рубашки неприятно прилипнуть к коже. Деревянная лавка, жесткая и неудобная, впивалась в бедра, напоминая о моем телесном существовании здесь и сейчас, в этом затхлом, пропитанном потом и волнением помещении.
— Когда вас вызовут, идите в аудиторию. Последнее задание: "Дзюцу двойника", — добавил Ирука, и без того напряженная атмосфера в классе сгустилась до предела. Воцарилось гнетущее молчание, нарушаемое лишь тихими, сдавленными вздохами и нервными, шепотными перекличками. Кто-то отчаянно грыз ногти до крови, кто-то судорожно перебирал пальцами, пытаясь в панике вспомнить последовательность печатей. Ирука назвал чье-то имя — кажется, какого-то бескланового мальчишки, которого я едва знала — и тот, сглотнув, словно комок застрял в горле, поплелся к двери. Его плечи мелко дрожали, выдавая его животный страх перед неизвестностью.
«Дзюцу двойника?. Ну, это-то я точно умею», — подумала я, выдохнув сквозь стиснутые зубы. Но нервы, эти предательские змеи, предательски натягивались, словно струны на старой, расстроенной лютне, готовые в любой момент оборваться. — «Если так подумать, то я могла сдать этот чертов экзамен ещё три года назад…». Могла бы уже вовсю колесить по миссиям, зарабатывать ценный опыт, оттачивать навыки и укреплять свою репутацию. Освободиться от этой душной клетки под названием "Академия", где каждый день тянулся бесконечно. Но нет, нужно было неуклонно придерживаться плана, следовать жесткой логике событий, как марионетка, дергаемая за ниточки. Да и я не хочу, чтобы мной ещë больше заинтересовался Данзо. Один лишь мимолетный взгляд на его забинтованный глаз, скрывающий бездну, вызывал у меня неконтролируемую дрожь и леденящий ужас.
— Ха-а… — я устало вздохнула, стараясь отогнать навязчивые мысли.
Я почувствовала, как мои ноги слегка подрагивают, выдавая тщательно скрываемое волнение. Слишком многое поставлено на карту. Потерла вспотевшие ладони о штаны, пытаясь хоть как-то успокоиться, заземлиться. Ткань была грубой и неприятной на ощупь, словно наждачная бумага. В голове проносились обрывки техник, воспоминания о изнурительных тренировках под бдительным, всевидящим присмотром Системы, но все это казалось далеким и нереальным, словно ускользающий сон, который вот-вот развеется, оставив лишь горький осадок.
Через несколько мучительных минут, которые показались мне вечностью:
Я сидела, неподвижно уставившись в трещину на потертом, деревянном полу, избегая зрительного контакта с другими учениками, пытаясь не думать о катастрофических последствиях, которые произойдут, если я облажаюсь.
— Хм… — я непроизвольно прикусила губу, стараясь сосредоточиться, вернуть контроль над своими эмоциями. Ощущение металла во рту помогло мне заземлиться, хоть ненадолго. — «Так, что там по канону должно произойти?», — немного призадумавшись, мысленно спросила я сама себя. — «Вроде бы Наруто провалит экзамен, и потом его подговорит этот скользкий тип Мизуки украсть свиток… Моя помощь здесь совершенно не нужна, даже вредна, так что…»
Неожиданно раздался пронзительный выкрик, от которого я вздрогнула, словно от удара током:
— Яманака Хиро! — пронзительный, визгливый голос какого-то наглого пацана, словно гвоздем по стеклу, заставил меня невольно поморщиться. Ненавижу этот звук.
Я глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в руках, и, сохраняя невозмутимое выражение лица, направилась к двери. Каждый шаг отдавался гулким эхом в моей голове, усиливая нервное напряжение. Нужно держать лицо, не показывать своих истинных чувств. Маска безразличия — моя лучшая, проверенная годами защита. За ней я тщательно прятала свои истинные страхи, несбыточные надежды и робкие мечты.
***
В аудитории:
Переступив порог, я ощутила спертый воздух небольшого помещения. Комната тонула в полумраке, лишь редкие, робкие лучи солнца пробивались сквозь мутные, словно засаленные, стекла высоких окон. Пыль, казалось, висела в воздухе, подсвеченная этими слабыми лучами, создавая ощущение заброшенности.
Ирука-сенсей сидел за массивным, видавшим виды столом. Его взгляд, устремленный на меня, был сложным — одновременно строгим, как и подобает наставнику, и по-отечески понимающим. Он всегда казался мне одним из немногих действительно хороших людей в этом мире, но я уже усвоила горький урок: доброта – это слабость, роскошь, которую нельзя себе позволить. Рядом с ним, в тени, скрестив руки на груди, стоял Мизуки. Его натянутая, неестественная улыбка вызывала у меня лишь отвращение. Эта маска дружелюбия не могла скрыть хищный блеск в глазах. В них плескались голод и жажда власти, амбиции, готовые сожрать все на своем пути.
Я встала посередине комнаты, ощущая себя мишенью. Их взгляды, казалось, прожигали меня насквозь, оценивая, просчитывая. Под ногами ощущался прохладный, гладкий камень пола. Этот холод проникал сквозь тонкую подошву сандалий, заставляя невольно поежиться. В голове, словно эхо, проносились последние наставления Системы, обрывки советов по контролю чакры и концентрации.
«Хоть это и простое дзюцу двойника, в технике важна безупречная концентрация», – напомнила я себе, закрывая глаза и сосредотачиваясь на потоке чакры, циркулирующей в моем теле. Я представила, как эта энергия, подобно теплой реке, собирается в нужных точках, как наполняет каждую клетку тела силой. Теплая волна действительно прошла по всему телу, успокаивая нервы. — «Нужно сделать все идеально. Нельзя показать слабину».
— Дзюцу двойника… — сложив пальцы в сложную последовательность печатей, тихо прошептала я, ощущая легкий трепет в кончиках пальцев. Движения должны быть отточенными, как у профессионального танцора. Пальцы скользили по воздуху, вычерчивая невидимые, сложные узоры. Каждая печать должна быть выполнена безупречно, с идеальной точностью, иначе техника не сработает, и я выставлю себя на посмешище.
*Пуф*, — рядом со мной возникло не одно, а сразу пять плотных облаков дыма, которые, словно по волшебству, мгновенно рассеялись, являя миру пять моих точных копий. Они стояли неподвижно, словно восковые фигуры в музее, идеально отражая каждую деталь моей внешности. Даже лёгкую, едва заметную родинку на шее, которую я всегда пыталась скрыть под высоким воротником.
Открыв глаза, я увидела смесь удивления, граничащего с восхищением, на лице Ируки и хищный, лихорадочный блеск в глазах Мизуки. Его взгляд, казалось, проникал в самую душу, выискивая мои слабости, словно голодный волк вынюхивал добычу. Он что-то замышляет. Я чувствовала это нутром.
«Этого же достаточно?. Или я переборщила?.», — неуверенно подумала я, стараясь скрыть свое внутреннее напряжение за маской безразличия. Я чувствовала, как предательские капли пота стекают по вискам, выдавая мое волнение. Сердце бешено колотилось в груди, словно пыталось вырваться из грудной клетки.
— Скажи, Хиро, ты же можешь создать ещё?.. — робко поинтересовался Умино, его голос слегка дрожал от изумления. Он был явно впечатлён моими способностями, даже ошеломлен.
— Да… — недоумевающе ответила я, стараясь не выдать своего волнения. — Этого не достаточно?. — спросила я, делая вид, что не понимаю причины их удивления. Пусть думают, что я простодушна.
— Нет, нет, этого вполне хватит… Даже слишком… — ответил Ирука-сенсей, поспешно махнув рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Просто… остальные еле как создали по два или три двойника, а ты целых пять… Ты явно талантлива. Очень талантлива.
— Ха-а… «Так и думала, что надо было сначала три создать…», — с укором подумала я, слегка наклоняя голову так, чтобы никто не увидел моих глаз. Слишком выпячиваться было глупо, это привлекало ненужное внимание. Нужно быть серой мышкой, оставаться незаметной, пока не придет время показать когти. Мой час еще настанет.
Подойдя к Умино, я забрала долгожданную повязку с символом Конохи и, не проронив ни слова, направилась к выходу из аудитории, ощущая на себе прожигающий, пристальный взгляд Мизуки. Он буравил меня взглядом, словно хотел прочитать мои мысли, вытащить наружу все мои секреты. Завязав повязку на поясе, я почувствовала, как груз ответственности, словно невидимые оковы, начал давить на мои плечи. Теперь я — генин, часть военной силы Деревни Скрытого Листа. Винтик в огромной машине войны.
…И что с этим делать?. Что теперь?. Куда двигаться дальше?
Этот вопрос эхом отдавался в моей голове, не находя ответа.
Система мудреца:
Внимание!
В честь окончания академии шиноби мы дарим вам 1000 опыта.
Внимание!
Доступен Уровень 30.
Внимание!
Разблокирован раздел: "Класс".
Внимание!
Появился новый раздел: "Ранг".
«Ох… Моя голова…», — резкий прилив информации, обрушившийся шквалом сообщений от Системы, заставил меня резко остановиться, прикрыв глаза рукой. В голове, казалось, вспыхнула кратковременная молния, оставив после себя неприятное покалывание. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь заметил мои странные, внезапные остановки и задумчивый вид. Люди и без того считают меня странной, замкнутой и нелюдимой. Образ, который я тщательно поддерживаю.
Пробежав глазами по длинному списку уведомлений от Системы, стараясь отфильтровать важную информацию от бесполезного мусора, я немного постояла, собираясь с мыслями, и пошла дальше, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Двигалась плавно и естественно, как будто просто наслаждалась моментом.
— Следующий! — открыв дверь класса, с усилием вытолкнула я из себя эту фразу, стараясь придать своему голосу как можно больше равнодушия и незаинтересованности. Нужно было создать впечатление, что я просто выполняю рутинную работу, а не стою на пороге новой жизни. И, не дожидаясь ответа, решительно направилась к выходу из академии. Свежий, весенний воздух, настоянный на ароматах цветущих деревьев и влажной земли, приятно ударил в лицо, словно приветствуя меня.
***
На улице, возле академии:
Картина, открывшаяся моему взору за дверями академии, была пропитана радостью и беззаботным ликованием. Родители, сияющие от гордости, поздравляли своих детей с успешной сдачей выпускного экзамена, обнимали их и щедро одаривали подарками. В воздухе витала ощутимая атмосфера праздника, словно после долгой зимы наконец-то наступила весна.
— Поздравляю со сдачей экзамена! Ты теперь настоящий генин, — говорила какая-то полноватая женщина своему сыну, её глаза светились неподдельной материнской гордостью. Она нежно погладила его по взъерошенным волосам, и в этом простом жесте чувствовалась огромная любовь.
«Она была бы рада…», — невольно, с тяжелым сердцем подумала я, опустив голову, стараясь скрыть внезапно нахлынувшую грусть и непрошеные эмоции. Воспоминания о моей матери, её теплой улыбке, мудрых наставлениях и безграничной любви, нахлынули с новой силой, причиняя острую, ноющую боль в груди. Эту рану время, казалось, не лечило, а лишь бережно хранило. Нужно было идти дальше, не зацикливаться на болезненном прошлом. Она бы точно не хотела, чтобы я погрязла в грусти и тоске. Она всегда говорила мне, что нужно быть сильной.
Я уже собиралась пойти домой, чтобы немного отдохнуть и спокойно обдумать дальнейшие планы, намеченные Системой, но краем глаза заметила печального Наруто, одиноко качающегося на старых, скрипучих качелях. Его плечи поникли, словно под непосильным грузом, а взгляд был безнадежно устремлен в потрескавшуюся, пыльную землю. Качели издавали жалобный, скрипящий звук, нарушая весеннюю тишину, словно вторя его душевному состоянию.
Система мудреца:
Новое задание: "Настоящий друг".
Окажите поддержку своему первому другу, который в данный момент так нуждается в чьей-нибудь поддержке.
Награда: +500 опыта; + 30 отношении с Наруто.
Провал: - 100 опыта; - 30 отношении с Наруто.
«Ну, у меня хотя бы есть иллюзия выбора…», — промелькнуло в моей голове циничное замечание. Помогать Наруто в его нынешнем положении было, безусловно, рискованным предприятием, но и отказываться от щедрой награды, обещанной Системой за участие в канонических событиях, было попросту глупо. К тому же, если отбросить всю выгоду, он действительно нуждался в моей поддержке. За это время мы, вопреки всем моим первоначальным планам, стали по-настоящему близки. Да и Система, судя по настойчивым уведомлениям, не оставит меня в покое, если я вздумаю уклониться от предначертанного пути.
— Не расстраивайся так сильно, Наруто, — подойдя к нему, произнесла я, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности и показного безразличия. Важно было соблюдать баланс. Нельзя открыто демонстрировать свои истинные чувства, это может быть использовано против тебя. Он может неправильно истолковать мою поддержку, подумать, что я слабая или, что еще хуже, надеюсь на что-то большее. — Если не сейчас, то в будущем ты точно сдашь этот грëбанный экзамен.
— Разве?.. — неуверенно спросил Наруто, подняв на меня свои большие, заплаканные глаза. В них отчетливо отражалась боль, глубокое разочарование и толика надежды. В этот момент он выглядел таким маленьким, растерянным и беззащитным, словно потерявшийся щенок.
— Да, — твердо ответила я и, немного подумав, добавила, стараясь подобрать нужные слова. — Если ты, конечно, не собираешься сдаваться прямо сейчас и превратиться в жалкого неудачника. Ты же хочешь доказать всем этим бестолковым петухам и курицам, что ты чего-то стоишь? Что ты способен на большее? Не так ли? Доказать в первую очередь самому себе.
Сказав это, я резко развернулась и пошла по направлению к дому, оставив Наруто одного наедине со своими мыслями. Ему нужно было время, чтобы переварить мои слова, обдумать все произошедшее и принять решение. Я сделала все, что могла, остальное зависело только от него.
— Спасибо… — тихо, едва различимо услышала я сзади, и на губах моих невольно появилась легкая, едва заметная улыбка. Возможно, все не так уж и плохо.
Система мудреца:
Внимание!
Задание: "Настоящий друг".
Окажите поддержку своему первому другу, который в данный момент так нуждается в чьей-нибудь поддержке.
Выполнено.
Уровень 30 (4+500/1000) - Уровень 30 (504/1000).
Наруто Узумаки - Дружба (30+100/100) - Крепкая дружба (130/100).
Получен новый титул: "Названная сестра",
Вы стали для Наруто самым близким человеком.
— Не за что, — развернувшись, тихо сказала я напоследок и стала идти по своему запланированному маршруту. До дома оставалось совсем немного. Нужно будет перекусить раменом.
«Система, статус», — после моих слов в моем сознании появилось полупрозрачное меню. — «Профиль».
Система мудреца:
Профиль:
Имя: Хиро
Клан: Яманака
Уровень: 30 (504/1000)
Жизнь: 1500/1500
Чакра: 150/150
Максимальное количество чакры, которое вы сможете достичь в нынешнем состоянии, если будете сосредоточено медитировать, составляет 225.
Контроль чакры: 145
Мана: 150/150
Максимальное количество маны, которое вы сможете достичь в нынешнем состоянии, если будете сосредоточено медитировать, составляет 225.
Контроль маны: 145
Способности/Улучшенные геномы: Свойство крови; "Неизвестно" (вторая способность (из пролога)).
Навыки: Призыв (Теневые волки); Регенерация.
Стихии: [?]
Статус: "Младенец", "Игрок», "Перерожденец", "Младшая сестра", "Целебная кровь", "Лентяйка", "Призывательница", "Подружка демона", "Бессмертная"...
Класс: Шиноби.
Ранг: Генин.
Слабейший ниндзя.
Подкласс: Заблокировано.
После 100 уровня.
Сила: 120
Выносливость: 140
Скорость: 155
Ловкость: 147
Интеллект: 121/200(макс.)
Мудрость: 63/120
Интуиция: 87
Ваши общие характеристики:
Переродиться после смерти: 60%
Попасть в какую-либо ситуацию: 150%
Уйти из какой-либо ситуации: 120%
Обаяние: 250
***
На следующий день:
Солнце еще не успело пробиться сквозь плотные, тяжелые шторы, отгораживающие комнату от внешнего мира, а в моей голове уже вовсю барабанил назойливый будильник под кодовым названием "Ино".
— Сестра, подъем! — вопила она, тряся меня за плечи с маниакальной настойчивостью бультерьера, вцепившегося в свою добычу. — Сегодня же распределение команд! Ты что, хочешь пропустить тот самый решающий момент, когда окончательно определится твоя дальнейшая судьба в этом дурацком шиноби мире?
— Встаю… встаю… — пробормотала я, отчаянно пытаясь отбиться от её цепких, хватких рук. Голова раскалывалась от хронического недосыпа и постоянного нервного напряжения, но смутное предвкушение нового дня, смешанное с тревогой перед неизвестностью в моем новом статусе генина, перевешивало сильное желание остаться в теплых объятиях подушки и забыться хотя бы на пару часов.
Еле разлепив слипшиеся глаза, я, словно лунатик, поплелась в ванную комнату, на ощупь находя дорогу в полумраке комнаты. Прохладная, бодрящая вода брызнула в лицо, смывая остатки сна и возвращая меня в суровую реальность. Я взглянула на свое отражение в зеркале. Оттуда на меня смотрела девчонка с короткими, шелковистыми блондинистыми волосами и холодными, пронзительными обсидиановыми глазами. Не моими глазами. Чужими.
«И это теперь я?..», — промелькнуло в голове, словно эхо далекого вопроса.
Закончив с необходимыми утренними процедурами, я вернулась в комнату, где меня уже ждал заранее приготовленный Ино, тщательно выглаженный костюм шиноби. Сегодняшний день был важен, и я хотела выглядеть не просто как обычный, только что получивший звание генина, а как полноценный шиноби, готовый к любым, даже самым сложным и непредсказуемым испытаниям (хотя в глубине души надеялась, что их не будет). Нужно было создать правильное впечатление.
Мой выбор пал на практичный и функциональный наряд. Темно-серая футболка с высоким воротом плотно облегала тело, не сковывая движений. Широкие штаны того же оттенка позволяли свободно двигаться и прятали под собой крепкие сандалии шиноби. Светло-серые перчатки без пальцев до локтя защищали руки, не мешая использовать техники. Бинты, аккуратно обмотанные вокруг запястий и голеней, добавляли образу собранности и готовности к бою. Повязка шиноби с символом Конохи, повязанная на пояс, служила напоминанием о моем долге перед деревней. Шурикен хоруста, закрепленный на левой ноге, был оружием быстрого реагирования, а уесуто почи на поясе - местом, где лежало несколько конфет (обычно там лежит более существенная еда).
Я тщательно расчесала спутанные после сна волосы, стараясь пригладить непослушные, выбивающиеся из общей массы пряди. Взгляд случайно упал на старую тумбочку, стоявшую у самого входа в комнату. Поддавшись внезапному порыву, я открыла верхний ящик и достала оттуда старую, слегка пожелтевшую от времени фотографию в простой, незатейливой деревянной рамке. На ней была изображена моя семья: мама, папа, маленькая Ино и я, еще совсем ребенком. Все мы улыбались, излучая неподдельное счастье и беззаботность. Какое же это было другое, безвозвратно ушедшее время! Время, когда мир казался простым и понятным. Я нежно провела пальцем по лицам родных, словно пытаясь удержать в памяти ускользающие образы, запечатлеть их в своей душе.
— Ха-а-а… — тяжело вздохнув, я вернула фотографию на прежнее место, стараясь отогнать нахлынувшую грусть и печаль. Выйдя в коридор, я увидела Ино, уже полностью готовую к выходу. Она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, нервно поглядывая на часы, явно торопясь.
— Ну наконец-то! — воскликнула она, закатив глаза. — Я уже начала думать, что ты там опять уснула!
Вместе мы спустились на кухню и обнаружили там небольшую записку, приклеплëнную к дверце холодильника с помощью магнита в виде миниатюрного куная.
"У меня появилось новое, срочное задание, вернусь не раньше, чем через две недели. Суп на плите, разогрейте.
Папа."
Вот она, — жестокая реальность.
Я вздохнула, чувствуя, как внутри нарастает легкое раздражение. Отец всегда пропадал на бесконечных заданиях, и к этому, в общем-то, все привыкли, но сейчас его отсутствие ощущалось особенно остро. Он был единственным человеком в этом чужом, незнакомом мире, кто мог бы мне помочь советом, оказать поддержку и просто выслушать.
Налив себе полную миску мисо-супа и заварив крепкий зеленый чай, я села за стол.
— Приятного аппетита, — сказала я Ино, стараясь скрыть за дежурной фразой подступающую грусть.
Она кивнула в ответ и тут же, не теряя ни секунды, принялась за еду. Я же медленно пила горячий, обжигающий губы суп, пытаясь собраться с разбегающимися мыслями и успокоить нервы. Что меня ждет сегодня? С кем я попаду в одну команду? Смогу ли я найти общий язык с новыми товарищами? И самое главное: смогу ли я, наконец, доказать всем (и в первую очередь самой себе), что я действительно достойна носить гордое звание шиноби Конохи?
Хотя, если честно, последнее меня не особо-то и волновало.
***
Через двадцать минут:
На кухне воцарилось обманчивое спокойствие, словно перед бурей. Мы молча проглотили свой скромный завтрак, каждый погруженный в пучину собственных мыслей и переживаний. Мои же, как обычно, витали далеко от предстоящего дня и неизбежного распределения по командам. Система настойчиво намекала на необходимость влиться в канон, но мне от одной мысли об этом становилось тошно.
— Готово, — буркнула я, поднимаясь из-за стола и ставя грязную посуду в раковину.
Ино лишь кивнула в ответ, не отрываясь от своей чашки с остывшим чаем. Она выглядела такой же безмятежной и невозмутимой, как и всегда, но я прекрасно знала, что за этой тщательно выстроенной маской скрывается такое же нежелание участвовать во всем этом цирке, как и у меня.
Мы обулись в прихожей, тщательно зашнуровывая ботинки. Я машинально проверила, все ли взяла с собой: кошелек, набор кунаев, ключи от дома… Ключи. Символ несвободы, негласное обязательство возвращаться в это проклятое место, в этот мир, который я никогда не выбирала. Щелчок дверного замка эхом разнесся по пустой квартире, словно отрезая нас от маленького островка уюта и погружая в серую, безрадостную реальность.
На улице меня обдало свежим, обманчиво радостным весенним воздухом. Яркое солнце слепило глаза, птицы заливались звонкими трелями, словно издеваясь над моим мрачным настроением. Погода была просто издевательской, совершенно не под стать буре, бушующей внутри меня. Если бы не эта чертова необходимость следовать сценарию, продиктованному Системой, я бы ни за что на свете не переступила порог этой проклятой Академии. Это дурацкое место, словно ненасытная пиявка, выпило из меня половину жизни, заставив адаптироваться и играть по чужим правилам. Место, полное фальшивых улыбок, лицемерных комплиментов и совершенно бессмысленных правил и ограничений.
Мы шли по улице молча, каждый, словно в коконе неприязни, отгородившись от внешнего мира. Я физически чувствовала, как напряжение нарастает с каждым шагом, словно перед надвигающейся грозой. И вот, когда до Академии оставалось всего несколько кварталов, нам преградила путь… она.
— Привет, Хиро, Ино, — пропела Сакура Харуно, ослепительно улыбаясь. В ее голосе звучала фальшивая бодрость, от которой меня невольно передёрнуло. С недавних пор она стала чем-то вроде непримиримой соперницы Ино, постоянно пытаясь доказать свое превосходство.
— Привет, Сакура, — одновременно ответили мы с Ино, но в наших голосах не было и капли искреннего энтузиазма.
— Надо же, ты тоже выпускаешься, — протянула Ино, поворачивая голову в сторону Сакуры. В ее взгляде промелькнула искорка не то злорадства, не то снисходительного презрения.
Ино быстро посмотрела на меня, словно ища поддержки в надвигающейся словесной перепалке, а затем снова перевела взгляд на Сакуру, и уголки ее губ скривились в едва заметной, хищной ухмылке. Харуно же, в свою очередь, нахмурилась, ее зеленые глаза сверкнули недобрым, мстительным огнем. Кажется, я даже почувствовала слабый запах надвигающейся опасности.
— Давай не будем ворошить прошлое, — огрызнулась Харуно, отворачиваясь от Ино и избегая зрительного контакта. — Я больше не проиграю тебе, — добавила она уже тише, но с такой яростью и неприкрытой злобой в голосе, что я невольно поежилась. Словно подгоняемая невидимой силой, она резко ускорила шаг, оставляя нас позади.
— Ха-а… — я тяжело вздохнула, чувствуя, как раздражение нарастает внутри меня. — «Хорошо, что их бесконечное соперничество никак не повлияло на общение со мной…», — саркастически подумала я. — «Им самим-то не надоело это? Сколько можно уже?»
Вместо ответа Ино лишь пожала плечами и побежала следом за Сакурой, словно ее подстегнула последняя фраза, брошенная Харуно. Две непримиримые соперницы мчались к Академии, кидая друг на друга хмурые взгляды, полные невысказанных обид и нереализованных амбиций. Ну, а я… Я осталась позади, медленно, не торопясь, спокойно дошла до этого проклятого места.
Иногда мне даже становится немного жаль Саске… Ведь он, бедняга, каждый день вынужден видеть это своими глазами.
***
Дверь кабинета, словно безмолвный страж вековых секретов, бесшумно закрылась за моей спиной, отрезая от гудящего улья утренней суеты коридоров. Запах дезинфицирующих средств, смешанный с ароматом дешевой туалетной воды, казалось, пропитал самые стены этого места. Я скользнула вдоль холодных, покрашенных в унылый бежевый цвет стен, стараясь остаться незамеченной в этом бурлящем море подростковой энергии, в этой ежедневной демонстрации гормонов и амбиций. Что-то неуловимо изменилось в воздухе, словно перед грозой — слабый электрический заряд, предчувствие надвигающейся бури повисло в звенящей тишине ожидания. Может, просто начинался очередной бессмысленный учебный день, наполненный скучными лекциями и фальшивыми улыбками, а может, что-то большее… Интуиция, этот тихий, но настойчивый голос внутри, редко меня подводившая, шептала о грядущей заварушке. Обычно я игнорировала её, но сегодня было сложно.
Устроившись на своем обычном месте у окна, откуда открывался вид на унылый школьный двор, я достала помятую тетрадь, чтобы порисовать Даже не успела ощутить привычную прохладу обложки в кончиках пальцев, как услышала знакомый, слегка дрожащий голосок. Голос, который я слышала практически каждый день.
— Привет, Саске… — Сакура стояла рядом, ее щеки тронул легкий румянец смущения, делая ее похожей на спелый персик. Она теребила край своей неизменно аккуратной, плиссированной юбки, словно ища в ткани поддержку и уверенность, или, может быть, пытаясь скрыть нервную дрожь в пальцах. — Можно мне с тобой сесть? — прошептала она, взгляд изумрудных глаз был полон надежды и… чего-то еще, чего я никак не могла разобрать. В этом взгляде было что-то, помимо простого обожания. Какая-то отчаянная решимость.
Я невольно закатила глаза. «Ну вот, началось», — промелькнуло в голове с привычной долей сарказма. Едва прозвенел звонок, а битва за право сидеть рядом с неприступным Учихой уже в самом разгаре. Каждый день одно и то же, словно запрограммированное представление, трагикомедия в декорациях средней школы. И каждый раз я задавалась вопросом: что они в нем находят? Непроницаемое выражение лица, словно высеченное из камня, высокомерие во взгляде, словно он смотрит на всех сверху вниз… Разве это может быть привлекательным? Может, их привлекает эта недоступность? Загадка, которую они так отчаянно хотят разгадать?
— Я хотела с ним сесть! — возмущенный крик Ино прорезал общий гул класса, как нож сквозь масло. Она прокладывала себе путь сквозь толпу с грацией танка, сметая со своего пути робких и нерешительных. Ее обычно безупречная прическа, результат долгих часов перед зеркалом, слегка растрепалась в этой неравной борьбе за территорию, а между тщательно выщипанными бровей пролегла сердитая складка, предательски выдающая ее раздражение. Кажется, в этот раз её маска идеальной девочки дала трещину.
— Но я первая подошла! — огрызнулась Сакура, отчаянно цепляясь за свою позицию, словно от этого зависела её жизнь. В ее голосе звучала твердость, которой я раньше не замечала. Видимо, в борьбе за Саске даже самые милые девочки превращались в хищниц, готовых выпустить когти.
— А я первая его увидела! — парировала Ино, самодовольно вскинув подбородок, словно это давало ей какое-то особое право. — Это все подтвердят! — добавила она, обводя взглядом окружающих в поисках поддержки и сочувствия. И, как по волшебству, несколько голов согласно закивали, словно марионетки, дергаемые за ниточки её влияния.
«Н-да… похоже, я успела к самому началу представления», — подумала я, откидываясь на спинку скамьи, скрестив руки на груди. Это было даже забавно, как стадный инстинкт превращал обычных школьниц в одержимых фанаток, в бездумных марионеток, пляшущих под дудку гормонов. Я чувствовала себя зрителем в цирке, где главным номером была жалкая и предсказуемая борьба за внимание мрачного клоуна.
— Это неправда! — Сакура повысила голос, привлекая к себе еще больше внимания, словно это было ее целью. Кажется, она решила, что громкость – это ее главный и единственный аргумент в этом споре.
— Нет, первая пришла я! — настаивала Ино, не собираясь сдаваться. — Так что я сяду с Саске.
— Нет, я! — взвизгнула какая-то бесклановая девчонка с двумя пышными хвостиками, подталкивая впереди стоящих, пытаясь пробиться сквозь толпу. Ее лицо пылало от возбуждения, а глаза лихорадочно блестели, выдавая её одержимость.
В течение нескольких секунд вокруг парты Саске образовался живой кокон из девичьих тел. Они толкались, переругивались, обменивались ядовитыми взглядами, словно змеи в клубок, готовые в любой момент нанести смертельный укус. Атмосфера накалилась до предела, казалось, еще немного — и разразится настоящая битва, не только словесная, но и физическая.
Тем временем Наруто, казалось, только что вынырнул из небытия после сокрушительного удара Сакуры. Он резко подскочил, усевшись на парте Саске, закинув одну ногу на сиденье в позе развязного уличного хулигана. Его взгляд, полный озорства и вызова, был устремлен на Учиху снизу вверх. В этих небесно-голубых глазах плясали озорные искорки, словно предвещая бурю.
— Наруто, отвали от Саске! — взвизгнула Сакура, пробиваясь сквозь возбужденную толпу одноклассников. Её голос, как всегда, резал слух, полный фанатичной преданности и собственничества.
«Как банально… Могла бы придумать что-нибудь пооригинальнее», — подумала я, наблюдая за этой нелепой сценой, разворачивающейся передо мной, словно плохо срежиссированная пьеса.
Пока Учиха и Узумаки прожигали друг друга взглядами, в классе нарастал гул. Фан-клуб Саске, словно стая гиен, подбадривал своего кумира криками: "Саске, покажи ему!", "Давай, сделай его!". Чувствовалось, как они готовы были физически подтолкнуть своего героя к драке, лишь бы увидеть унижение Наруто.
— Вот это да! — заорал какой-то парень, стоящий прямо перед партой Саске. В порыве неуместного энтузиазма он неловко задел локтем спину Наруто. — Ой, прости… — бросил он небрежно, и уже собирался отвернуться, но вдруг застыл на месте, широко раскрыв глаза, словно увидел привидение.
Я вопросительно приподняла бровь, гадая, что привлекло его внимание. Неужели Наруто достал кунай? Или Саске уже начал складывать печати? Но тут…
*Чмок*, — звук был коротким, почти неслышным, но эффект оказался оглушительным. Наруто и Саске… поцеловались. Вернее, столкнулись губами в результате нелепой случайности.
Класс замер в оглушительной тишине.
Мой рот невольно приоткрылся от удивления, смешанного с шоком и… весельем. Я попыталась сдержать смех, но уголки губ предательски поползли вверх. Внутри меня что-то ликовало, словно я стала свидетелем исторического события.
«...Я не знаю, как зовут этого парня, но уже обожаю его», — подумала я, незаметно для всех хихикая. — «Он определенно сделал мой день… Да что там день, возможно, и всю неделю!». Кажется, мою скучную жизнь только что раскрасили яркими красками.
Увидев это зрелище, которое я уже окрестила "лучшим воспоминанием в своей жизни", фан-клуб Учихи, казалось, был готов разорвать Наруто на куски. Их лица исказились от ярости и разочарования, словно их предали самым ужасным образом.
— Какого… — тихо пробормотала Харуно, её голос дрожал от гнева. Розовые волосы, казалось, сейчас встанут дыбом от ярости.
В этот момент лица фанаток Саске выражали всю гамму чувств: от шока и отвращения до зависти и обиды. В их глазах читалась невысказанная боль и обида, словно их лишили чего-то очень важного и личного. Казалось, что каждая из них мысленно представляла себя на месте Наруто.
Потом Саске и Наруто начали отплевываться и откашливаться, словно пытались избавиться от чего-то ужасно противного. Их лица выражали крайнюю степень отвращения, как будто они случайно съели тухлую рыбу. Тот самый парень, невольный виновник торжества, схватил Узумаки за руку и потащил к выходу из класса.
— Беги… Беги отсюда! — крикнул кареглазый парень Наруто, толкая его вперёд. В его голосе слышалась паника, словно он предвидел надвигающуюся бурю.
— Наруто, я прибью тебя! — прошипела Сакура стальным тоном, и я поняла, что Узумаки сейчас не позавидуешь. В её глазах сверкала такая ярость, что казалось, она готова сжечь его одним взглядом. Кажется, сегодня Наруто предстоит очень тяжелый день…
***
В голове гудело, словно в улье разъярённых пчёл, потревоженных неосторожным движением. Слова Ируки-сенсея долетали словно сквозь толщу мутной воды, неразличимые и приглушенные, но одна фраза пронзила мой мозг, словно удар молнии, заставив вздрогнуть всем телом: "С этого дня вы — ниндзя".
Я сидела за партой, вцепившись побелевшими пальцами в край шершавой деревянной столешницы, пытаясь сохранить невозмутимый вид, ту маску безразличия, которую так долго оттачивала. Хотя внутри бушевал настоящий ураган эмоций — смесь тревоги, возбуждения и горького разочарования. Этот день, которого я так долго ждала, наконец-то настал, и вместо триумфа я чувствовала лишь липкий страх, сковывающий мои движения.
— Вам предстоит решать куда более сложные задачи, чем просто списывание ответов на контрольных, — продолжал вещать Ирука-сенсей, его голос был ровным и бесстрастным, словно он читал длинный и скучный доклад. — Пока вы всего лишь юниоры — первый уровень. Вас разделят по трое, у каждой группы будет наставник джонин, или старший ниндзя.
Его слова казались бесконечными, как летний зной, обволакивающим и изматывающим. Он говорил о долге, чести и ответственности, но все это звучало как пустая болтовня, пока речь не зашла о командах.
— В вашем классе нечётное количество учеников, так что одна команда будет состоять из четырёх человек, — добавил он, и по классу пронёсся тихий гул, словно порыв ветра, пробежавший по полю пшеницы. Четыре человека? Это меняло всё, рушило все тщательно выстроенные планы. Шансы попасть в одну команду с золотым трио, этими ходячими иконамм стиля и неприступности, стремительно таяли, словно мороженое под палящим солнцем.
Ино, сидящая передо мной, уже вовсю сверлила Сакуру взглядом, полным неприкрытой враждебности, шепча что-то ядовитое на ухо своей заклятой подруге. Я закатила глаза, подавляя вздох. Эти две фанатки Учихи, готовые разорвать друг друга в клочья за право оказаться рядом с ним, были достойны лучшего применения своей энергии. Хотя, признаться честно, иногда их соперничество было довольно забавным зрелищем.
— Как думаешь, кто будет в команде с Саске? — пропищала Ино, кокетливо улыбаясь и поправляя свою идеально уложенную прическу.
— Не знаю… — процедила Сакура сквозь зубы, испепеляя Ино взглядом, полным ненависти и скрытой надежды. "Конечно, я! Кто же ещё?", — словно кричало её лицо, выдавая её истинные чувства.
Ирука-сенсей, тем временем, продолжал свою нудную речь:
— Мы разделили вас в соответствии с вашими возможностями, чтобы сбалансировать ваши сильные и слабые стороны, так что все команды будут равны.
Я затаила дыхание, вцепившись в край парты еще сильнее, когда сенсей начал оглашать результаты. Сердце бешено колотилось в груди, отбивая лихорадочный ритм, ладони вспотели, оставляя влажные отпечатки на дереве. Все вокруг словно замерло, сжавшись в ожидании.
— Итак, результаты деления… Команда номер семь: Наруто Узумаки, Сакура Харуно…
Наруто взвыл от радости, словно дикий зверь, вырвавшийся на свободу, Сакура скривилась, словно от зубной боли, ее лицо выражало крайнюю степень отвращения. Я не обращала на них внимания, мои мысли были только о Саске, о его холодном взгляде и неприступной ауре.
— Ура! — завопил Узумаки, подпрыгивая на месте и размахивая руками, как сумасшедший.
— Чёрт… — прошипела Харуно, злобно зыркая на Наруто, словно он был виновен во всех ее бедах.
— Саске Учиха… — произнёс Ирука, растягивая гласные, и в этот момент Сакура подскочила, радостно взвизгнув, словно ее мечта сбылась, и показала Ино неприличный жест, полный триумфа и злорадства.
— Ура-а!!!
«Только бы не я..», — пронеслось у меня в голове, словно молитва, лишенная надежды. — «Только бы не я… Только бы не я…»
— И… Яманака Хиро! — закончил Умино, и мир вокруг меня рухнул, словно карточный домик, построенный на зыбучих песках.
Внутри всё похолодело, словно в зимнюю стужу, сковывая каждую клеточку моего тела. Я застыла, не в силах пошевелиться, парализованная смесью разочарования и ярости. «Твою мать… Господи, за что? Неужели я так много просила?». В голове замелькали самые отборные ругательства, проклятия и горькое разочарование.
Какого чёрта?.. Из всего класса, почему именно я? Почему именно мне досталась роль четвертого колеса в этой несчастной телеге?
*Хлоп*, — не выдержав напряжения, я опустила голову на парту, с тихим стуком ударившись лбом о шершавое дерево. Хотелось биться головой до тех пор, пока не выбью из себя все эти глупые мечты и надежды, все эти фантазии о том, что могло бы быть. Но я знала, что это бесполезно. Мечты, как сорняки, прорастают даже сквозь асфальт, и избавиться от них не так-то просто.
Ирука-сенсей, как ни в чём не бывало, продолжил:
— Команда номер восемь: Хината Хьюга, Киба Инузука, Шино Абураме.
— Это не честно! — взвизгнула Ино, сверля Сакуру взглядом, полным ненависти. Та лишь ухмылялась в ответ, наслаждаясь чужим поражением.
— И что девчонки находят в таких парнях? Что в нём такого? — лениво поинтересовался Шикамару, наблюдая за разгневанной Ино. Ему, как всегда, было всё равно.
— Разве не понятно, Шикамару?. Не понятно?! — возмутилась блондинка, нахмурившись.
— Мне — нет. Я же не девчонка... — пожал плечами Нара.
— Ты такой самоуверенный. Зависть — плохая штука, — закатила глаза Ино. — Не хотелось бы мне быть с тобой в одной команде, — добавила она, словно накаркала.
— Команда номер десять: Ино Яманака, Шикамару Нара... — как назло произнёс Умино-сенсей.
— Ха, похоже, твоя мечта сбылась, — лениво усмехнулся Шикамару.
— А также Чоуджи Акимичи, — завершил Ирука, и Ино схватилась руками за голову, застонав от отчаяния.
— Ха-а-а... «Ино-Ино... Я бы была на твоём месте просто счастлива...», — подумала я, отрываясь от своих страданий и сочувствуя сестре, которая, как и я, не получила желаемого. Я тяжело вздохнула.
Всё шло наперекосяк.
— Ирука-сенсей, почему такой талант, как я, должен быть в одной команде с этим Саске?! — возмутился Наруто, указывая пальцем на Учиху.
У сенсея удивлённо вытянулось лицо.
— Саске — один из тех, у кого самые лучшие оценки во всём потоке, а у тебя — самые плохие, — ответил Умино, уперев руки в бока. — Для сохранения баланса вас определили в одну команду.
— Особо на меня не надейся, двоечник, — тихо произнёс Учиха, даже не удостоив Наруто взглядом.
— Что ты сказал?! — подскочил Узумаки, готовый к драке.
— Проблемы со слухом? — огрызнулся Учиха, испепеляя Наруто взглядом.
— Хватит глупить, Наруто! Сядь, — попыталась утихомирить их Сакура.
— Кхм... Я представлю вас вашему джонину позже. Пока всё, — объявил Ирука, и класс тут же загудел, словно растревоженный улей.
Я поднялась с места, стараясь не смотреть ни на Саске, ни на Сакуру, ни на кого вообще. Нужно было уйти отсюда. Сбежать как можно дальше.
«Этот день только начался, а мне уже плохо...», — грустно подумала я, покидая класс. В голове пульсировала одна мысль: «За что мне всё это?.»
Выйдя из академии, я направилась домой, погружённая в мрачные раздумья. Каждый шаг отдавался тяжестью в ногах, словно я тащила на себе неподъёмный груз разочарования.
Продолжение следует...