13.
Утро выдалось тихим и первые лучи солнца мягко освещали комнату. Се Лянь медленно открыл глаза, всё ещё ощущая лёгкую сонливость после глубокого сна. Он повернул голову и увидел как лисёнок, свернувшись клубочком мирно посапывал на краю кровати. Юноша слабо улыбнулся, стараясь не потревожить малыша и тихо поднялся, чтобы заняться своими делами.
Перекинув через плечо лёгкий плащ, Се Лянь направился в главную комнату. Здесь стоял широкий деревянный стол, на котором сушились аккуратно разложенные травы. У стен стояли простые кровати предназначенные для пациентов, но сейчас в доме было пусто и спокойно.
Подойдя к столу Се Лянь внимательно осмотрел растения, которые собирал ещё пару дней назад. Некоторые стебли уже полностью высохли, их аромат стал более насыщенным и терпким. Осторожно касаясь хрупких листьев Се Лянь бережно собрал высохшие стебельки складывая их в небольшие коробочки из светлого дерева.
— Отлично — прошептал он, удовлетворённый результатом.
Его движения были размеренными и уверенными. Каждая травинка была на своём месте, каждая коробочка подписана. Для Се Ляня порядок в работе был важен, особенно когда речь шла о лекарственных средствах. Он знал что малейшая ошибка могла дорого стоить и поэтому всегда был особенно внимателен.
После того как все высохшие травы были убраны, Се Лянь переключился на те, что собирал специально для приготовления мазей. Он достал их из отдельной коробочки и разложил на столе. Рядом уже лежали подготовленные приборы: деревянная ступка, пестик, маленькие баночки и чистые полоски ткани.
— Ну что ж начнём — пробормотал он себе под нос, закатывая рукава.
Он взял несколько травинок, аккуратно разорвал их на мелкие кусочки и положил в ступку. Пестик легко ложился в руку и Се Лянь начал аккуратно разминать растения, превращая их в кашеобразную массу. Запах свежих трав сразу заполнил комнату, смешиваясь с лёгким ароматом древесины и утренней прохлады.
— Ещё немного… — шептал он, сосредоточенно работая.
Постепенно смесь стала однородной. Се Лянь добавил немного приготовленного заранее масла, чтобы мазь была мягче и лучше наносилась на кожу. Аккуратно перемешав всё до нужной консистенции, он начал раскладывать мазь по маленьким баночкам, которые потом тщательно закрыл.
«Нужно будет проверить, хватит ли этих мазей на всех, кто может прийти…» — подумал он, оглядывая свои запасы.
Работа поглотила его настолько, что он даже не заметил, как время пролетело. Солнце уже поднялось выше, заливая комнату ярким светом. Закончив с мазями Се Лянь вытер руки чистой тканью и глубоко вздохнул.
— Пожалуй, на сегодня этого достаточно… — сказал он сам себе, подходя к окну и выглядывая наружу.
Деревня ещё только просыпалась. Несколько женщин шли по улице, неся корзины с фруктами и овощами, где-то вдали слышался лай собак, а на деревьях громко щебетали птицы. Казалось что всё спокойно, но Се Лянь чувствовал напряжение в воздухе. Лисья неделя всё ещё шла и никто не знал, что может случиться дальше.
Он вновь вспомнил о странных событиях последних дней: о взрослом лисе, который появился в его комнате, о укусе, след от которого так и не исчез, о Хуа Чэне который казалось знал об этом больше, чем говорил.
— Может, я действительно всё это просто придумал… — вздохнул Се Лянь, пытаясь отогнать тревожные мысли.
Но что-то внутри не давало ему покоя.
Внезапно он услышал тихий звук позади себя. Оглянувшись Се Лянь увидел как лисёнок потягиваясь медленно вышел из спальни и зевнув направился к нему.
— Проснулся малыш? — улыбнулся Се Лянь, присаживаясь на корточки, чтобы погладить его.
Лисёнок ласково ткнулся носом в руку юноши, словно отвечая: «Да».
— Ну что ж, пойдём завтракать — предложил Се Лянь и направился на кухню, а лисёнок поспешил за ним.
Время шло и несмотря на тревоги, Се Лянь пытался вести обычную жизнь. Он готовил еду, заботился о лисёнке, принимал пациентов и готовил лекарства. Но мысли о странных событиях не покидали его.
«Почему лисы не нападали на меня? Почему взрослый лис так спокойно вёл себя в моём доме? И… что если Хуа Чэн что-то скрывает?»
Каждый раз, когда эти вопросы всплывали в голове, Се Лянь отмахивался от них, убеждая себя что это лишь его воображение. Но ощущение, что что-то важное ускользает от него, становилось всё сильнее.
Прошло ещё несколько часов. Се Лянь уже собрался немного отдохнуть, когда услышал стук в дверь.
— Интересно кто это… — пробормотал он, направляясь к входу.
Открыв дверь, он снова увидел Хуа Чэна. На парне всё так же были чёрные джинсы и красная рубашка, которые казались его неизменным стилем.
— Привет — с лёгкой улыбкой произнёс Хуа Чэн. — Думал что загляну и проверю как ты.
— О… привет… — Се Лянь немного растерялся, но тут же улыбнулся в ответ. — Всё хорошо, спасибо.
— Правда? — Хуа Чэн прищурился словно читая его мысли.
— Ну… — Се Лянь не знал что сказать, но всё же добавил: — Да, всё в порядке.
— Рад слышать — кивнул Хуа Чэн, заходя в дом. — Кстати, как там твои травы?
— Всё уже высушил и приготовил мази — с гордостью ответил Се Лянь, показывая на аккуратно сложенные коробочки и баночки.
— Ты молодец — похвалил Хуа Чэн, с интересом рассматривая его запасы. — Но…
— Но? — переспросил Се Лянь, удивлённый его тоном.
— Но ты ведь всё ещё думаешь о тех лисах, верно? — тихо спросил Хуа Чэн, глядя прямо в глаза Се Ляню.
Юноша замер, не зная как ответить.
— Думаешь, они просто так тебя избегают? — продолжил Хуа Чэн, подходя ближе.
Се Лянь сглотнул, чувствуя как сердце начинает биться быстрее.
— Может… — начал он, но замолчал.
— Может, потому что они знают, что ты уже помечен? Или чувствуют это — завершил за него Хуа Чэн, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка.
«Помечен…»
Это слово снова отозвалось в сознании Се Ляня, заставив его задуматься ещё глубже.
Се Лянь моргнул, глядя на Хуа Чэна. Слова о «метке» звучали в голове эхом и он никак не мог понять, шутит ли Хуа Чэн или говорит серьёзно.
— Хочешь чаю? — неожиданно спросил Се Лянь, пытаясь перевести тему. Может, немного спокойного разговора поможет ему прояснить ситуацию.
— Конечно — кивнул Хуа Чэн усмехнувшись, словно уже знал что ускользнуть от разговора не получится, да и не собирался. Он наоборот пришёл хоть немного рассказать Се Ляню о «метке».
Се Лянь быстро поставил чайник на огонь, готовя простую заварку из трав, которые сам же и собрал. Пока вода закипала, он нервно перебирал пальцами край рукава, чувствуя на себе внимательный взгляд Хуа Чэна. Когда чай был готов, он подал чашку своему гостю и сел напротив, избегая прямого зрительного контакта.
Несколько минут они молча пили чай, пока Хуа Чэн, наконец, не заговорил:
— Ты ведь понимаешь, что это не просто случайный укус, верно? - решая рассказать, произнёс Хуа Чэн
Се Лянь замер, сжимая чашку в руках.
— Я… не уверен,что понимаю, о чём ты — пробормотал он, хотя внутри уже догадывался, что услышит в ответ.
— Лисы не просто животные. Особенно в этих лесах — начал Хуа Чэн, отставляя чашку в сторону и чуть подаваясь вперёд. — Они умны. Гораздо умнее, чем думают люди. И когда лис кусает кого-то, не причиняя вреда, это значит лишь одно, он пометил свою территорию. Или… своё.
Се Лянь вскинул на него взгляд, полный удивления и смущения.
— Своё?.. — тихо переспросил он, чувствуя как сердце пропускает удар.
— Да — просто ответил Хуа Чэн. — Этот лис считает тебя частью своего мира. Своим… человеком. Именно поэтому другие лисы избегают тебя. Они чувствуют запах его метки и не смеют подойти ближе.
Се Лянь нервно рассмеялся, надеясь что это всё шутка.
— Это… это звучит нелепо. Лис животное. Как он может… — он запнулся, не зная как продолжить.
— А ты уверен, что он просто животное? — перебил его Хуа Чэн, прищурив глаза.
Вопрос завис в воздухе, заставив Се Ляня глубоко задуматься. Он вспомнил тот вечер, когда взрослый лис впервые появился в его комнате, как спокойно и уверенно тот себя вёл, как будто знал, что ему здесь место. И ещё — странное ощущение, будто за этим лисом скрывается что-то большее, чем просто зверь.
— Но… зачем? — выдохнул он. — Почему он выбрал меня?
Хуа Чэн ухмыльнулся и не сводя с него глаз, тихо произнёс:
— Может потому что ты слишком добрый? Слишком мягкий? Или… — он замолчал делая паузу, чтобы потом добавить с лёгкой усмешкой — Может, он просто не смог устоять перед тобой.
Се Лянь почувствовал, как его щёки начинают гореть. Он опустил взгляд в чашку, надеясь что Хуа Чэн не заметит его смущения.
— Но что мне теперь делать? — почти шёпотом спросил он. — Если всё так, как ты говоришь, что мне делать с этой… меткой?
— Ничего — пожал плечами Хуа Чэн. — Ты не можешь её снять. Она останется с тобой, пока… — он на секунду замолчал, а потом добавил с хитрой улыбкой: — Пока тот кто её поставил сам не решит её убрать.
— Значит, я… навсегда связан с этим лисом? — в голосе Се Ляня прозвучала нотка тревоги.
— Не обязательно навсегда — спокойно ответил Хуа Чэн. — Но думаю ему так нравится. И если честно… тебе тоже, наверное не так уж и плохо от этого, верно?
Се Лянь поднял глаза, в которых читалась смесь удивления, смущения и лёгкого раздражения.
— Откуда ты всё это знаешь? — наконец спросил он. — Почему ты так уверен во всём этом?
Хуа Чэн лишь усмехнулся и, допив чай, поставил чашку на стол.
— У меня есть свои причины и источники — загадочно ответил он. — Но думаю ты сам скоро всё поймёшь.
С этими словами он встал, направляясь к выходу. Се Лянь тоже поднялся, провожая его взглядом.
— Подожди… — тихо произнёс он, но Хуа Чэн уже открыл дверь.
— Ещё увидимся — бросил Хуа Чэн через плечо и не дожидаясь ответа ушёл, оставив Се Ляня одного со своими мыслями.
Юноша ещё долго стоял на месте, пытаясь осмыслить всё что только что услышал. Тяжело вздохнув, убрал со стола чашки и сел на кровать, где уже дремал лисёнок.
— Что же теперь делать… — прошептал он, гладя мягкую шерсть малыша. — Может, Хуа Чэн просто подшучивает надо мной? Но… — он закусил губу, вспоминая уверенный взгляд Хуа Чэна. — Почему мне кажется, что он всё знает?
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием лисёнка. За окном начинал накрапывать дождь и Се Лянь укрывшись одеялом закрыл глаза, надеясь что может быть когда он проснётся всё окажется просто сном.