2.
Деревня куда судьба занесла Се Ляня, располагалась на краю густого леса, будто спрятанная от остального мира. При первом взгляде она казалась старой и заброшенной, но при ярком свете дня обретала совсем иной облик. Солнце вставшее над горизонтом, золотило крыши домов, выцветшие от времени и играло бликами на влажной мостовой, выложенной крупными булыжниками. Узкие улочки извиваясь, вели от центральной площади к лесу, который будто обнимал деревню своими могучими деревьями.
Время года было раннее — начало весны. День уже тёплый, но ночи всё ещё холодные, пропитанные морозным дыханием уходящей зимы. Кусты и деревья стоящие вдоль дороги, только начинали пробуждаться и их ветви покрывались робкими зелёными почками. Лёгкий ветер приносил с собой запах свежей земли, влажного мха и чуть уловимый аромат первых весенних цветов.
Центральная площадь деревни была небольшая с покосившимся колодцем который как рассказывали местные, использовался лишь для вида. У большинства жителей были собственные колодцы во дворах, а этот давно уже пересох. Вокруг площади стояли дома — почти все из камня и дерева с черепичными крышами. При ярком свете солнца их облупившаяся краска больше напоминала старинное изящество, чем запустение.
С южной стороны деревни начинался лес. Его границы были размытыми, как будто природа сама решила вторгнуться в человеческое пространство. Высокие сосны, чьи иглы шумели даже при слабом ветре и старые дубы с корявыми ветвями создавали ощущение спокойной, но настороженной жизни. В лесу можно было увидеть и молодые деревца, которые только пробивались из земли и сухие пни, обросшие ярко-зелёным мхом.
Лес был странно притягательным. Днём он выглядел почти дружелюбно, пропуская лучи солнца через свои редеющие кроны. Но стоило солнцу сесть за горизонт, как он превращался в тёмное и зловещее место. Старики говорили, что в нём по ночам можно увидеть странные огоньки и услышать шёпот, но никто не мог объяснить что это.
Вдалеке за лесом виднелись холмы укрытые тонким слоем ещё не растаявшего снега. Вода с них стекала в небольшую речушку, которая протекала вдоль деревни и уходила в лес, будто указывала путь в его сердце.
Весна оживляла эту местность. Жители деревни выходили во дворы, чтобы навести порядок, а дети бегали по улицам наполняя их радостным смехом. Всё выглядело спокойно, но Се Лянь ощущал что-то подспудное, скрытое. В этой красоте и пробуждении природы было нечто тревожное, как будто сама деревня ожидала чего-то.
Он остановился у границы леса, чувствуя холодный весенний ветер на лице. Лес манил своей тишиной и загадочностью. Се Лянь глубоко вдохнул, решив вернуться сюда позже, чтобы осмотреть всё поближе.
Се Лянь стоял на границе леса, глядя на деревню, которая при свете дня обретала новую, почти сказочную красоту. Но чувство беспокойства не отпускало его, словно что-то в этой деревне скрывалось за её тихой внешностью. Он сделал глубокий вдох, пытаясь отогнать мысли о прошлом и вернулся на одну из центральных улочек.
Его размышления прервал негромкий, но властный голос:
— Ты выглядишь задумчивым, парень.
Се Лянь обернулся и увидел старосту деревни — того самого седовласого старика что встретил его, когда он только приехал. Его глаза были цепкими, но не враждебными, а скорее оценивающими.
— Как тебе наше место? — спросил старик, уперев руки в бока.
Се Лянь улыбнулся краем губ.
— Спокойное, красивое. Немного... загадочное.
— Ага, загадочное — усмехнулся старик. — Но ты ведь не просто так здесь. Чего ищешь?
Се Лянь замялся. Он долго избегал откровенных разговоров, но сейчас понимал, что продолжать скрываться — бессмысленно. Старик казался тем человеком которому можно довериться пусть и осторожно.
— Меня зовут Се Лянь — начал он. — Я приехал сюда чтобы спрятаться. Меня преследуют. Моих родителей убили и я узнал что те, кто сделал это ищут и меня. Я не мог остаться в городе.
Старик нахмурился, но промолчал, давая Се Ляню продолжить.
— Но я не хочу просто прятаться — продолжил он. — Я врач. Пусть и молодой, но у меня есть знания и желание быть полезным. Я хочу открыть в вашей деревне небольшую больницу. Это будет мой способ показать, что я пришёл сюда не только ради себя.
Старик долго молчал, разглядывая Се Ляня так пристально, что тот почувствовал себя почти обнажённым перед этим взглядом. Наконец староста выдохнул и кивнул.
— Вижу ты парень толковый, не просто беглец. Ладно. У нас есть один пустующий дом. Он крепкий, не такой старый как остальные. Когда-то там жил аптекарь, но он давно умер, а дом так и остался стоять. Если хочешь можешь привести его в порядок и использовать.
Се Лянь поклонился, искренне благодарный.
— Спасибо. Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие.
Староста махнул рукой, приглашая следовать за ним. Они шли по узким улочкам деревни, мимо домов с облупившейся краской, но живущих своей тихой жизнью. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая стены домов в тёплые оранжевые оттенки.
Наконец, они остановились перед домом на окраине деревни. Он стоял чуть в стороне, ближе к лесу чем остальные. Дом действительно был крепким, с толстыми деревянными стенами и недавно перекрытой крышей. Большие окна, хоть и покрытые слоем пыли, пропускали достаточно света, чтобы внутреннее пространство не казалось мрачным.
— Вот он — сказал старик. — Место подходящее. Работы конечно будет много, но для больницы сгодится.
Се Лянь вошёл внутрь, оглядывая просторные комнаты. Пол был деревянным, кое-где скрипящим, но не прогнившим. В одной из комнат всё ещё остались старые полки, на которых когда-то хранились травы и лекарства.
— Это идеальное место — сказал он с благодарностью.
— Смотри мальчишка— проговорил старик, чуть прищурившись — у нас тут к чужакам привыкли относиться с осторожностью. Но если докажешь, что ты человек надёжный, постепенно тебя примут.
Се Лянь кивнул.
— Я понимаю. Я сделаю всё, чтобы быть полезным этой деревне.
Старик коротко кивнул и ушёл, оставив Се Ляня одного перед новым домом. Юноша вышел на крыльцо, вдохнул прохладный весенний воздух и посмотрел на уходящий за горизонт лес.
Теперь у него было место, где он мог начать жизнь заново. И впервые за долгое время он почувствовал слабую надежду, что у него всё получится.
Се Лянь ещё раз оглядел дом снаружи, вдохнув прохладный весенний воздух и решительно открыл скрипучую деревянную дверь. Внутри его встретил лёгкий запах древесины смешанный с пылью, которая накопилась за долгие годы запустения. Он вошёл внутрь, тихо прикрыв за собой дверь и остановился, чтобы осмотреть помещение.
Главная комната сразу привлекла его внимание своей просторностью. Большие окна, высокий потолок и голые стены создавали ощущение простора, а старый длинный стол оставшийся со времён прежнего владельца, добавлял немного уюта.
Се Лянь подошёл к одной из стен, окидывая её взглядом и мысленно представил, как здесь можно разместить несколько кроватей превратив это пространство в больничную палату. Места было достаточно, чтобы поставить три-четыре койки и оставить пространство для свободного перемещения.
"Идеально для приёма пациентов" — подумал он, тронув рукой слегка потрескавшуюся поверхность стола.
Далее он прошёл вглубь дома, где находилось ещё несколько небольших комнат. Первую из них Се Лянь решил сделать своей спальней. В комнате был небольшой шкаф и кровать с прогнувшимся матрасом, но это не смущало его. Здесь он мог уединиться, отдохнуть после рабочего дня и спрятаться от мира.
Вторая комната была чуть больше и имела окно, выходившее на лес. Её он сразу же решил превратить в рабочий кабинет. "Здесь я смогу хранить медицинские записи и готовить лекарства" — отметил он про себя, мысленно оценивая, куда поставить стол и стеллажи для инструментов.
Ещё одна небольшая кладовка, заваленная старыми ящиками, могла бы стать складом для медикаментов. Се Лянь открыл один из ящиков и обнаружил высохшие травы и пустые склянки которые возможно когда-то использовались для хранения лекарств.
Вернувшись в главную комнату он посмотрел на пол, стены и потолок, оценивая сколько работы предстоит. Дом был в хорошем состоянии, но всё же требовал немало усилий, чтобы стать пригодным для больницы.
Се Лянь закатал рукава, чувствуя прилив решимости. Теперь у него был план, место для жизни и цель. И хотя за его плечами стояли страх и боль утраты, перед ним открывалась возможность нового начала.