1.
Старенький автобус со скрипом остановился у обочины. Двери открылись с хриплым звуком, словно сам транспорт умолял не нагружать его больше. Юноша поднялся с потрёпанного сиденья, накинул капюшон и, опустив голову, вышел наружу. Его ноги утонули в пыли проселочной дороги, а вокруг раскинулась безмолвная деревня где время казалось остановилось.
Оглядевшись, он заметил несколько покосившихся домов с выцветшими крышами, заборы обросшие мхом и старую колодец на центральной площади. Здесь всё выглядело как из другой эпохи — идеально для того, кто хочет исчезнуть.
«Здесь они меня не найдут» подумал он сжимая рюкзак, в котором помещалась вся его жизнь. Пара комплектов одежды, немного денег и старое фото родителей, единственное, что связывало его с прошлым.
— Эй, парень! — грубый голос заставил его вздрогнуть. Из тени у колодца вышел старик с добродушным лицом, но настороженным взглядом. — Ты кто такой и чего здесь ищешь?
Юноша поднял глаза, стараясь сохранять спокойствие.
— Я... просто путешествую. Ищу тихое место, чтобы отдохнуть.
Старик хмыкнул, осматривая его с ног до головы.
— Путешественники у нас редкость. Да и место наше не из тихих если честно. — Он покачал головой и добавил— Ну, если остаться хочешь найди миссис Ким. Она дом сдает. Тут за углом.
Юноша поблагодарил старика и направился в указанную сторону. Улица была пуста, только где-то вдалеке лаяла собака. Деревня была именно такой, какой он её представлял: заброшенной, медленной, никому не нужной. Здесь можно было затеряться.
Дом миссис Ким оказался ветхим, с облупившейся краской и слегка перекошенным крыльцом. Постучав в дверь, юноша услышал шаги, а затем она распахнулась. На пороге стояла пожилая женщина с острым взглядом и платком на голове.
— Ты кто? — спросила она без лишних церемоний.
— Мне сказали, вы сдаёте комнату — ответил парень, с трудом выдавливая из себя слова.
— Сдаю — сухо произнесла она. — Но с постояльцами у нас строго. Шума не люблю, гостей тоже.
— Это мне подходит — кивнул он.
Миссис Ким пристально посмотрела на него, словно стараясь прочесть мысли, а затем отступила в сторону, давая пройти.
— Ладно. Живи. Только помни, в нашей деревне чужаков не любят.
Юноша вошёл внутрь, ощущая, как за ним захлопнулась дверь. Его сердце билось гулко и тяжело. Он думал, что нашёл убежище, но вскоре понял — даже в этой глуши покой для него лишь иллюзия.
Се Лянь, так звали юношу, вошёл в комнату и прикрыл за собой дверь. Здесь было скромно, но чисто: простая деревянная кровать с серым покрывалом, маленький стол у окна и старинное зеркало в массивной раме. Он положил рюкзак на кровать и замер, разглядывая себя в зеркале.
Медленно сняв капюшон от верхней кофты, он увидел своё отражение. В полумраке комнаты его длинные чёрные волосы, заплетённые в изящную косу, блестели так, будто впитывали в себя каждый отблеск света. Они обрамляли его мягкие, утончённые черты лица словно создавая вокруг него едва уловимый ореол загадочности. Его глаза, ясные и глубокие смотрели спокойно, но за этим спокойствием скрывалось напряжение.
Се Лянь посмотрел на свою одежду: белая рубашка свободно сидела на плечах чуть топорщась на запястьях, а коричневые брюки подчёркивали его стройную фигуру. Это был единственный более-менее приличный комплект, который он взял с собой. Остальное — вещи для выживания, а не для красоты.
Он провёл рукой по волосам, потом прикоснулся к своей шее, где тонкая золотая цепочка скользнула под тканью рубашки. На ней висел небольшой кулон — единственная память о матери. Се Лянь невольно сжал его пальцами словно пытаясь ощутить тепло, которого уже не было.
— Всё будет хорошо — шепнул он себе. Но даже эти слова звучали неубедительно.
Он осмотрел комнату ещё раз, убедился что здесь не было ничего лишнего. Окно выходило на улицу и он подошёл к нему, чтобы закрыть занавески. Снаружи был только мрак и редкие огоньки других домов. Деревня казалось дышала собственной безмятежностью, но Се Лянь знал, что за этим спокойствием всегда скрывается опасность.
Он глубоко вдохнул и сел на кровать. Сегодняшний день был долгим и ему хотелось хотя бы немного отдохнуть прежде чем начать новый этап своей жизни. Но стоило ему закрыть глаза, как прошлое вновь ворвалось в его разум, лишая сна.
Се Лянь проснулся ближе к вечеру. Сердце гулко билось, а дыхание было прерывистым — кошмары вновь терзали его разум. Образы родителей, их голоса которые уже не вернуть мешали забыться даже здесь, вдали от прошлого. Он провёл рукой по лицу, отгоняя воспоминания и посмотрел в окно. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые оттенки.
Накинув на себя кофту, парень вышел из дома, решив прогуляться и освежить мысли. Деревня встретила его тихим шелестом ветра и скрипом старых ворот. Узкие тропинки, вымощенные булыжниками, тянулись между домами. Время здесь, казалось остановилось, оставив жителей жить своей размеренной полузабытой жизнью.
На одной из таких тропинок Се Лянь встретил группу пожилых женщин, которые сидели на скамье под раскидистым деревом. Их разговоры притихли, когда он подошёл ближе, но одна из них, самая старшая посмотрела на него с интересом.
— Чужак значит? — произнесла она, глядя на него цепким взглядом.
Се Лянь слегка кивнул.
— Да, я приехал недавно. Просто ищу покоя.
Старуха усмехнулась, но в её улыбке не было насмешки.
— Покоя? Не знаю, найдёшь ли ты его здесь. Эта деревня... — Она замолчала, словно обдумывая, стоит ли говорить дальше, а потом всё же добавила: — Когда-то была проклята.
Се Лянь нахмурился.
— Проклята?
Другая женщина которая была помоложе подхватила рассказ:
— Говорят, много лет назад, лет семьдесят уж как будет, в этих краях появилась лисица с девятью хвостами. Она приняла облик женщины, чтобы испытать людей. Жители деревни, ослеплённые страхом и жадностью, предали её и изгнали.
— Но перед тем как уйти — перебила её старуха — лисица наложила проклятие. Её последние слова передаются из уст в уста.
Се Лянь слегка наклонился вперёд, не скрывая своего интереса.
— Какие слова?
— «Не будет вам покоя, пока не появится чистая любовь в этом месте» — прошептала старуха с мрачной торжественностью, будто сама лисица говорила через неё.
Се Лянь задумчиво посмотрел на землю. История звучала как старая легенда, но что-то в словах старухи заставило его насторожиться. Деревня и правда казалась странно безжизненной, словно всё здесь замирало в ожидании чего-то.
— А что значит "чистая любовь"? — спросил парень подняв глаза на старуху.
Та лишь пожала плечами.
— Кто знает? Люди пытались разгадать это проклятие, но за семьдесят лет никто так и не смог.
Се Лянь поблагодарил женщин и пошёл дальше, оставив их обсуждать его появление. Он чувствовал, как в груди зародилось непонятное беспокойство. Легенда о проклятии цеплялась за его мысли, будто была чем-то большим, чем просто рассказом.
«Чистая любовь» — повторил он про себя, глядя на багровое солнце скрывающееся за горизонтом. — Почему эти слова звучат так, словно касаются и меня?