Выше ожидаемого

В Выручай-комнате Драко Малфой стоял перед исчезательным шкафом. Он послужил гостеприимным порталом в Хогвартс для Пожирателей смерти. Всё произошло слишком быстро. Ещё пару минут назад – это была нудная школа с размеренным расписанием. Сейчас – это полный хаос и разруха.

Драко уже направил палочку на раздражающего директора. Малфой-младший не питал никаких тёплых чувств к Дамблдору, однако почему-то на лице застыло сожаление, а ладони предательски потели.

Периферическим зрением он заметил фигуру своего крёстного.

- Северус, прошу тебя, - смесь печали и... усталости отражалась в глазах директора. Чёткое произношение убивающего заклятья и привычное движение волшебной палочки.

В Большом зале Беллатриса вскарабкалась на длинный гриффиндорский стол. Она бежала, пиная ногами посуду.

- Дамблдор мёртв, - смеялась она, хаотично сыпля проклятиями.

- Угомонись, - её осадил металлический голос Снейпа. – Ты позоришь Хогвартс.

Она бросила на него гневный взгляд.

- Позорю? А как получилось, что в Хогвартс попала магл? – ядовито спросила Беллатриса, зная, что на этот неудобный вопрос у Снейпа не было удачного ответа. Даже неудовлетворённый неосведомлённостью Северуса Волан-де-морт отыгрался на нём с помощью Круцио.

Взгляд Снейпа был убийственным.

- Не знаю, - сквозь зубы огрызнулся Северус.

- И как так вышло, что эта магл училась на Слизерине, а вскоре бесследно пропала? И декан факультета ничего об этом не знает? – она шипела, будто змея.

Снейп и бровью не повёл.

- У меня есть более важные дела, чем искать ничтожного магла, - холодно ответил он.

Обычно Джул читала газеты после того, как их уже прочёл Северус. Никакой дискриминации, просто он просыпался значительно раньше. Но уже неделю Снейп не ночевал дома. Сказал, что в Хогвартсе много работы, поэтому сможет аппарировать к ней не раньше выходных.

Она готовила себе омлет и пританцовывала под музыку, звучащую лишь в её голове. Взбитое яйцо ляпнуло на одежду. Не будучи чистюлей, Джул с досадой заметила, что почти все её вещи горой ожидали стирки. Она вытянула с полки одежду-щит, подаренную Золотым трио. Тёплые воспоминания о друзьях окутали её, словно тёплый плед.

Переодевшись, Джул вернулась на кухню.

Она на автомате взяла свежий выпуск, который каждое утро материализовывался на окне. На первом развороте мерцала колдография, на которой были запечатлены острые верхушки башен Хогвартса. На пасмурном небе проступила огромная дымчатая метка в виде черепа и выползающей из его рта змеи. Джул пригляделась.

Это же татуировка Северуса.

Сердце пустило удар. Она перевела взгляд на жирные строчки: «Тёмная метка над Хогвартсом: Пожиратели смерти напали на школу».

Тёмная метка.

- Его метка, - одними губами прошептала Джул. Пазл сложился.

В голове шумным потоком проносились мысли. Она старалась их отогнать, внимательно прочитывая статью. Никаких свидетельств о жертвах.

Пальцы судорожно перевернули страницу. Из глаз брызнули горячие слёзы.

Следующий заголовок гласил: «Дамблдор был убит коллегой».

От пульсации в висках, Джул не услышала, как открылась входная дверь. За её спиной стоял Северус. Он был изнеможён и, казалось, еле-еле держится на ногах. Запах подгоревшего омлета и дыма ударили в ноздри. Палочкой Снейп втянул запах гари.

Джул стояла к нему спиной. Когда он приблизился, то заметил, что она читает газету. Снейп сожмурил веки, будто от боли.

- Джулиет, - мучительно вымолвил он. Она пошатнулась и отскочила. В её глазах застыли слёзы страха.

- Ты... ты Пожиратель смерти, - Джул выкатила глаза, словно до неё только что дошло. Снейп молчал. – Ты... служишь Волан-де-морту, - её губы искривились в презрительной ухмылке, - или мне лучше сказать, Тёмному лорду?

Северус попытался дотронуться до Джул.

- Не прикасайся ко мне! – выкрикнула Джул, отдёрнув локоть. Снейп замер и медленно, будто смирившись, опустил руку.

Они долго молчали. По щекам Джулиет стекали слёзы.

- Ты убил Дамблдора? - прошептала она, чувствуя, как дрожат её губы. Она прислонила ладонь ко рту, чтобы немного усмирить срывающийся плач. Она знала ответ, но её необходимо было услышать это от него. Будто лишь признание Снейпа может подтвердить или опровергнуть газетную статью.

Северус стиснул зубы. Борясь с собой, он обречённо кивнул.

Из горла Джул сорвался хриплый вой. Она импульсивно бросилась к двери, желая сбежать отсюда как можно дальше. Подальше от него.

Через несколько секунд Джул ощутила, как её сковали чужие объятия. Снейп обволакивал её со спины, предусмотрительно обездвижив её руки. Он уткнулся подбородком в её плечо. На его лице застыла гримаса боли.

- Отпусти меня! – извивалась Джул. Ей не хватало сил, чтобы вырваться. Крепкая хватка отзывалась болью в рёбрах.

- Тебя всё ещё ищут, - рявкнул Снейп, пытаясь усмирить Джулиет. Её локоть едва не ударил его в печень. – Выйти отсюда для тебя равнозначно суициду.

- Я не собираюсь оставаться с убийцей! – зло бросила она, чувствуя, как горят её запястья. – Мне больно!

Снейп разорвал «объятия», оттолкнув Джул от себя. Она от неожиданности зашаталась. Пользуясь заминкой, Северус бросил в дверь запирающее заклинание. Испугавшись, Джул застыла в пространстве. Она видела, как Снейп медленно подошёл к ней. Он скользил чёрным взглядом по её лицу. Он занёс руку, но осёкся. Пальцы сжались в кулак, и Снейп нехотя опустил руку вниз.

- Я уеду в Хогвартс. И не вернусь. Это теперь твой дом, - бесцветно огласил Снейп. – Клятва обязывает защищать тебя, так что...

- Ты не можешь запереть меня здесь навечно, - фыркнула Джул, пряча за агрессией сковавший её ужас.

В его руке появилась палочка. Джул заметила это. Страх плотно сомкнул руки на её горле.

- Ты права, - медленно кивнул Снейп, перебирая в пальцах палочку, - но если ты забудешь этот разговор, то всё будет как прежде.

Она попятилась.

- Ненавижу тебя, - прошептала Джул.

Она вжала шею, и прикрыла голову руками.

- Это скоро пройдёт. Обливиэйт, - его ладонь сотрясала мелкая дрожь. Заклинание попало в руку.

Действовать нужно быстро. Джул распрямила медленно спину и взглянула на Северуса. Его лицо ничего не выражало. Стены плыли перед глазами. Тошнота подступила к горлу. Джул поморгала и нахмурилась.

- С-северус, - с трудом произнесла она, - давно ты здесь?

Она услышала тихий выдох облегчения. Размеренные шаги подбирались к ней всё ближе. Он остановился, когда она упёрлась взглядом в его грудь. Джул заставила себя поднять глаза и не отшатнуться, когда его пальцы бережно стёрли влажные дорожки на её щеках.

- Нет, только пришёл, - почти нежно ответил он. Желудок Джул сжало спазмом. Как быстро сменился тон его голоса. Получается, раньше он тоже претворялся?

Она подавила в себе желание отвести подбородок в сторону.

- Я не помню этого, - выдохнула Джулиет, изо всех сил пытаясь игнорировать его запах. В голове она пролистывала воображаемый школьный учебник, в котором описывались симптомы потери памяти от чар. Джул коснулась головы. – Голова раскалывается.

Через мгновение она ощутила, как её щёку припечатали к широкой груди. Пальцы ласково перебирали волосы, массируя кожу головы. Он тяжело выдыхал в её макушку.

- Всё хорошо. Ты просто устала, - говорил Северус, чувствуя, как руки Джул обняли его спину. – Джулиет, Дамблдор... умер.

Ты его убил. Ты его убил. Ты его убил.

Сглотнув, Джул подняла на него испуганный взгляд. Даже играть не пришлось.

- Что? Почему? – она едва не задохнулась, когда Снейп принялся успокаивающе гладить её пальцы.

Снейп слишком быстро придумал ответ. Как будто готовил его заранее.

- Он был проклят. Его дни были сочтены, - нахмурился Северус.

Ложь. Ложь. Ложь.

Повисло недолгое молчание.

- Какой ужас, - с трудом выдавила Джулиет. – Это большая потеря... для Хогвартса. Кто же теперь будет директором?

Грудь Снейпа наполнилась воздухом.

- Я, - хрипло огласил Северус, следя за реакцией Джул. Она казалась ошарашенной.

Мелькнула омерзительная мысль о том, что, убив Дамблдора, Снейп освободил себе директорское кресло.

- Странно, наверное, поздравлять в таких обстоятельствах, - в замешательстве Джул замотала головой, отгоняя лишние мысли. Снейп печально улыбнулся краешком губ. Джул передёрнуло, но она быстро набросилась на него с объятиями.

Его пальцы провели по её позвоночнику. Это чувствовалось как извинение.

- Ты понимаешь, что это значит? – осторожно поинтересовался Северус. Объятия Джул ослабли. – Мне придётся жить в Хогвартсе, а тебе – здесь.

- Как я смогу жить... без тебя? – спросила Джул, пытаясь убедить саму себя, что сможет, да ещё и счастливо. Её руки сползли по его предплечьям. На одном из них была мерзкая метка убийцы. Пальцы смяли его рукава.

Снейп наклонил голову и ткнулся губами, будто бы проверяя, ответит ли Джул на поцелуй. Джул ответила, и его губы стали действовать увереннее. Он зажал её нижнюю губу и остановился на несколько мгновений. Поцелуй с привкусом отчаяния.

Джул подождала, пока Северус отстранится первым.

- Если я буду часто аппарировать сюда – это вызовет подозрения. Постараюсь прийти к концу месяца, но я не могу обещать, - медленно говорил Снейп, оглаживая большим пальцем её подбородок. Джул опустила глаза, и почувствовала короткий поцелуй в лоб.

В тишине Снейп собрал часть своих вещей. Он остановился в дверях. Он не находил подходящих для прощания слов.

- Береги себя, - избавила его от заминки Джул, не стирая бегущую по щеке слезу.

Северус отрывисто кивнул и вышел.

Джул сделала глубокий рваный вдох. Она обессиленно сползла на пол. С печальной благодарностью Джул погладила себя по рукаву одежды-щита.

Снейп – убийца. Пожиратель смерти. Её муж. Лжец.

И ей удалось его обмануть.

Под тяжёлыми быстрыми шагами хрустели опавшие сухие листья, покрытые тонкой коркой инея. Поссорившись с Гарри и Гермионой, Рон Уизли уже несколько дней плутал по лесу. Чтобы хоть как-то снять эмоциональное напряжение, он бубнил под нос собственные мысли. Рон даже составил примирительную речь.

Густой оранжевый дым внезапно расплылся под его ногами. Едкий запах ударил в нос, раздражая слизистые. Он отступал назад, ничего не видя перед собой.

- Назови своё имя! Замри или я выстрелю! – выкрикнул женский голос, раздающийся откуда-то из-за кустов.

- Джул?! – закашливаясь, выкрикнул Рон. Дым медленно рассеивался.

- Рон? – удивилась Джул, высовывая голову из кустов.

Оба выглядели потрясёнными.

- Что ты тут делаешь? – они задали один и тот же вопрос друг другу.

В вольном пересказе Рон поведал Джул о крестражах и ссоре с Гарри и Гермионой. Также он принялся детально рассказывать о смерти Дамблдора, новом директоре Хогвартса, а также об Ордене Феникса.

Постоянно окружённый многочисленными членами семьи и друзьями, Рон не привык так долго пребывать в одиночестве, как в последнюю неделю. Его рот не закрывался, внезапно обретя в Джул внимательного слушателя. Рону даже в голову не пришло выслушать её «историю».

Рон и Джул наконец нашли Гарри и Гермиону.

- Джул! Где ты была всё это время? Я тебя искала. Мы тебя искали. Ты, как сквозь землю провалилась, - сперва обрушив гнев на Рона, Гермиона добралась и до подруги. - После пятого курса я была уверена, что ты вернулась к дедушке. И знаешь, что мы обнаружили? Наложенный обливиэйт.

Скинув с плеч увесистый рюкзак, Джул размяла спину.

- Прости. Простите, - она виновато оглядывала ребят. - Мне нельзя было никому говорить. А сейчас... Гермиона, мне так больно. Прошу тебя, не спрашивай.

Джул устало закрыла ладонями пыльное лицо.

- Это нечестно! – хмурилась Гермиона. Её переполнял праведный гнев. Рон сделал шаг назад, чтобы молнии в её глазах не задели и его. - Год прошёл, а от тебя ни весточки. Я заслуживаю хоть крупицу объяснений.

Джулиет резко отняла руки от лица. Её глаза увлажнились.

- Я вляпалась в отношения с Пожирателем смерти, - жёстко огласила Джул. Трио, будто по команде, задержали дыхание. - Довольна? Я удовлетворила твоё любопытство?

Гермиона сглотнула и притихла.

- Вот чёрт, - единственное, что смог выдавить Рон.

Гарри сделал шаг вперёд.

- Скажи нам, кто это, - серьёзно говорил он. - Ты можешь знать ценную информацию. Джул, ты должна...

- Не должна, - она перебила Гарри, сгорая в собственных эмоциях. - Я не могу навредить этому... Пожирателю смерти. Не смотрите на меня так. За то, как подло он со мной обошёлся... я бы самолично его прикончила. Но я заключила с ним магический брак, поэтому даже простая мысль о его смерти причиняет мне физическую боль.

Гермиона прикрыла рот рукой, видимо, чтобы не сказать ничего необдуманного.

- Джул, прости, но мы не можем... - не успокаивался Поттер.

Джул перевела на него жёсткий взгляд. В запыленных стёклах его очков она видела своё мутное отражение.

- Гарри, давай проясним, - металлической интонацией говорила она и хмурилась. Даже манеру говорить она успела перенять от Северуса. - Я на стороне Ордена, на твоей стороне, Гарри. Для победы я костьми лягу. Если вы мне не доверяете, можете не посвящать в стратегические планы.

В убежище Ордена творился настоящий хаос. Люди сновали туда-сюда. Отдалённо раздавался плач младенца, обрывки приказов и шуток Уизли, крики раненных. Наспех Джул доваривала порцию исцеляющих зелий. После сегодняшней запланированной операции они точно не будут лишними.

Помешивая деревянной ложкой ароматное варево, Джул вдыхала знакомый запах. На душе становилось тоскливо. В чёрном булькающем зелье она видела лишь отражение своего учителя. Того, кто её этому научил.

Пальцы оторвали веточку волшебной рябины. Она бросила на одну ягоду больше, чем положено по рецепту.

- Это хорошее болеутоляющее, - бубнила себе под нос Джул, ругаясь с осуждающе-бурлящем зельем.

- Ты готова? – над Джул нависла Гермиона. Она закрепляла на брюках кобуру для волшебной палочки.

- Да, - Джул задула огонь под котелком. Она поднялась на ноги и приняла из рук Гермионы поясной чехол для маленьких склянок. Обвешавшись боевыми зельями, Джул сделала большой глоток из склянки.

Мимо проходивший Рон похлопал её по плечу.

- Первый бой, - сказал он, неуклюже пытаясь подбодрить. Джул натянуто улыбнулась. Она поймала момент, когда взгляды Гермионы и Рона пересеклись. Смутившись, Джул сказала:

- Герми, я подожду тебя у выхода.

Гермиона кивнула, не отрывая глаз от Рона. Они крепко обнялись.

Сегодня отряд Ордена Феникса планировал отбить у Пожирателей Косой переулок. Все понимали, что это будет непростой задачей, но стратегически оправданной.

Как только отряд аппарировал, раздалась сирена. По очереди на улице возникали чёрные фигуры в масках. С каждым мгновением их становилось всё больше. Над головой Джул пролетел зелёный луч и врезался в вывеску «Флориш и Блоттс». Отряд вступил в уличный бой.

Ударной волной некоторых отбрасывало в давно разбитые витрины разгромленных магазинов.

Виртуозно владея палочкой, Гермиона отражала проклятья одно за другим. Они попадали точно в цель.

Краем глаза Джул заметила, как со спины к Кингсли подбирается Пожиратель. До боли в плече Джул замахнулась и бросила в него зелье-бомбу.

Джул улыбнулась краешком губ. Попала.

Жалящее проклятие отскочило от её одежды. Джул пригнулась, пытаясь скрыться за импровизированными баррикадами.

- Бомбарда, - заклинание в одночасье разрушило её укрытие. Джул сделала кувырок вперёд. Наугад она бросила назад энергетический шаг, но Пожиратель легко его отбил. Как и последующие её атаки.

Джул отползала назад, вгрызаясь испуганным взглядом в неподвижную маску. Держа щит, она поднялась на ноги. Пожиратель перешёл в ожесточённую атаку.

Один за другим удары обрушивались на Джулиет. Не опуская щит, она забежала за угол ветхого дома. Стена служила выгодным препятствием для врага. Джул даже смогла бросить в него несколько бомб. Глубоким разочарованием было то, что ни одна не попала в цель.

Джул сделала глубокий вдох и притихла. Она сконцентрировалась, чтобы подкопить магическую энергию. Она ждала, пока Пожиратель появится перед ней, чтобы осыпать его рядом мощных энергетических атак.

Уродливая маска. Джул выстрелила.

Джул попала ему в плечо. Пожиратель устоял на ногах. Следующую порцию магии он смог отбить. Казалось, она всего лишь разозлила его.

- У «Ежедневного пророка» нужно подкрепление, - рядом сказал искажённый маской голос. – Я разберусь с ней.

Уже занёсший палочку Пожиратель, не колеблясь, отступил, скрывшись за углом. Последовала атака, но уже второго. Джул едва успела поставить щит. Атаки второго Пожирателя были не столько сильными, сколько быстрыми. Они словно заставляли её пятиться и отступать назад. И Джул шла на поводу.

Она сама не заметила, как оказалась внутри заброшенного дома. Пожиратель Смерти зашёл следом. В тёмном доме с перевёрнутой поломанной мебелью единственными источниками света оставались окна. Сквозь них мелькали разноцветные лучи всё ещё идущего боя.

Они оказались в замкнутом пространстве. Джул споткнулась о валявшийся хлам и с трудом удержалась на ногах. Отступать дальше некуда. Она в ловушке.

Пожиратель снял маску. Джул не сдержала удивлённого вздоха.

- Ну, здравствуй, Райт, - на вспотевшем лице Драко Малфоя мелькнула ухмылка. - Или мне лучше называть тебя Снейп?

Сердце Джул отчаянно билось о грудину.

- Откуда ты... - пытаясь отдышаться, спросила Джул.

Казалось, за демонстративным самодовольством и уверенностью Драко прятал обычный человеческий страх. Его палочка целилась прямо в её голову.

- Я много чего знаю, - ухмылка исчезла. - Только в одном не уверен.

Словно в замедленной съёмке, корпус Драко наклонился вперёд.

- Не подходи ко мне, - оскалилась Джул, с ужасом осознавая, что ей самой отступать некуда. Она, как загнанное в угол животное.

Нога Драко зависает в воздухе, но через секунду ступает дальше.

- Хм, и свои чары ты подрастеряла, - уголок его губ опять дёрнулся. Однако глаза остались испуганными. Его палочка почти уткнулась в её лоб.

Джул завела руки за спину.

- А ты, я смотрю, не растерял свой дерьмовый характер, - съязвила она, наиграно улыбаясь. Пальцы пытались нащупать хоть одну склянку с боевым зельем. Разочарование хлыстом ударило её по лицу - их больше не осталось.

- Значит, ты у нас русалка, спасшаяся от проклятья магическим браком с моим крёстным, - рассуждал вслух Драко, не опуская палочки. Джул навострила уши, обрабатывая информацию, - и разошлись Вы, видимо, по идеологическим причинам.

От одного лишь упоминания Снейпа, Джул, казалось, ощутила его запах. Джул сглотнула.

- Он убил Дамблдора, - с отвращением выдавила она.

За окном стих бой. Лучи больше не отблескивали.

- Да, чтобы спасти мою «душу», - горько усмехнулся Драко, смотря сверху-вниз, - идиотский Непреложный обет, что он дал моей матери. Снейп, очевидно, возомнил себя спасателем. Меня спас от Сама-знаешь-кого, тебя от проклятья. Как же тебе повезло с мужем.

Новая информация залатала пробелы. Но Джул отказывалась её обрабатывать и осмысливать. Ей не хотелось думать о Северусе. Не хотелось думать, что он убил под влиянием Непреложного обета. Главное – он убил. Всё остальное – незначительные детали.

- Убей уже меня и избавь от своей болтовни, - огрызнулась Джул.

Она ощутила, как кончик палочки царапает её лоб. Драко неспешно опустил волшебную палочку. Не поворачиваясь к Джул спиной, он отступал назад к выходу.

- Хм, нет. Мне интересно, сколько ты ещё протянешь в этой мясорубке, ведьма, – он открыл перекошенную дверь. – Я направляюсь в Хогвартс. Что передать крёстному, миссис Снейп?

- Чтобы он поцеловал своего Волдеморта в зад! – прыснула ядом Джул, раздражённая язвительностью Малфоя.

Драко глухо усмехнулся и аппарировал.

В директорском кресле сидел Снейп. Он смотрел в одну точку. Его мысли были целиком заняты учениками. Как ещё он мог облегчить их страдания? Как обезопасить?

Из рассуждений его вырвало бесцеремонное вторжение крестника. Он по-свойски развалился на кресле.

Глупый мальчишка. Думает, если вести себя, как самоуверенный мажор, никто не учует его страха.

Драко отчитывался о столкновении с Орденом. Из-за эффекта неожиданности преимущество было на стороне Ордена.

- Ах да, - наиграно шлёпнув себя по лбу, Драко сказал: - Никогда не угадаете, кого я встретил.

Лицо Снейпа оставалось непроницаемым. Он безразлично проследил за тем, как Малфой наклонил корпус вперёд.

- Вы помогли мне. Я помогу Вам. Своим молчанием.

Снейп отмахнулся от него, как от мухи.

- Салазар! Говори или проваливай. Мне некогда играть в твои игры.

- Джулиет Райт, - произнёс Драко, вступив в схватку взглядов с директором. - Она жива. Пока что.

В следующую же секунду в сознание Малфоя грубо вторгся Северус, внимательно просматривая недавнее воспоминание. На приветственной весточке Джул, Снейп покинул разум Драко. Он стиснул зубы.

- Прочь, - бесцветно бросил Снейп, и Драко покинул кабинет директора.