Выше ожидаемого

Большой зал заполонили студенты Гриффиндора и Когтеврана. Сегодня проходило всеобщее тестирование по зельеварению. По всему залу слышались пыхтения студентов и скрип перьев. Снейп прохаживался вдоль длинных столов, внимательно следя за тем, чтобы никто не посмел списать.

За спиной Рона мило ворковали когтевранцы. Он обернулся и услышал, как прыщавый низкорослый парень только что пригласил девушку на бал. И к удивлению Рона, она согласилась.

- Кошмар какой-то, - прошептал он. Рядом над тестом корпели Гермиона и Гарри. – Такими темпами только мы останемся без девчонок.

Проходящий мимо Снейп, силой заставил Уизли развернуться к своему пергаменту.

- У меня началась депрессия, - прочитав один из вопросов теста, объявил Рон. В него прилетел скомканный лист. Воровато оглянувшись, Рон, стараясь не шуршать, прочитал записку Фреда:

«Действуй или всех хорошеньких разберут».

- Ты с кем пойдёшь? – тихо окликнул Рон. Гарри тоже поднял голову.

Фред поиграл бровями. Он бросил скомканный листок в одноклассницу.

- Анджелина, - позвал Уизли.

- Что? – едва ли не испепеляя Фреда взглядом, отозвалась она.

- Ты. Хочешь. Пойти. На бал. Со мной? – дублируя жестами, спросил Фред, вызывая улыбку на губах Анджелины. За её спиной стоял Снейп, закрыв лицо тетрадью. С этим балом, казалось, все с ума посходили. Он всячески пытался подавить в себе раздражение.

- На бал? Да, хорошо, - согласилась Анджелина, подперев кулаком щёку. Она и её соседка захихикали.

Фред повернулся к Рону и подмигнул.

Гермиона сосредоточенно дописывала последний абзац.

- Гермиона, - позвал Рон. – Ты девчонка.

Нахмурившись, Гермиона вынырнула из тетради.

- Как ты догадался? – передразнила она. Гарри тыкал Рона в плечо, пытаясь привлечь внимание, но Рон был настроен серьёзно.

- Пойдёшь с нами? – громче спросил Рон. Тут же по голове прилетел шлепок тетрадью от профессора Снейпа. Рон шикнул, а друзья инстинктивно пригнулись. Перелистывая страницы тетради, Снейп побрёл дальше. Ему показалось, что один из гриффиндорцев списывает.

- Нет, ну серьёзно, - продолжал Рон, - одно дело, когда парень приходит один. А девчонка... это ужасно.

Рон поморщился так, будто увидел таракана.

- Я приду не одна, - в словесную перепалку вступила Гермиона. В её голосе прослеживалось возмущение. – Если хочешь знать, меня уже пригласили на бал.

Гермиона взяла тетрадь и встала. Она подбежала к профессору Снейпу и вручила ему тест. Снова пройдя мимо парней, она с ноткой агрессии шикнула:

- И я сказала «да»!

Гарри и Рон опешили.

- Она врёт, да? – тут же решил уточнить Уизли.

- Кто ж её разберёт, - пожал плечами Гарри.

Забыв прошлые обиды, они принялись разрабатывать план по нахождению партнёрш на Святочный бал. К их обсуждению присоединился изрядно взбешённый Снейп. Он без единого слова влепил гриффиндорцам подзатыльники.

Сдав тест по трансфигурации, Джул выдохнула. Предметы, на которых требовалась волшебная палочка, довались ей особенно тяжело. Одно дело, когда ты вычитала заклинание в учебнике и повторила на практике, а совсем другое, когда ты просто зубришь латынь.

- Райт, к директору, - вездесущая староста Слизерина снова настигла Джулиет. Пояснять, что к чему, она, конечно же, не стала.

Джулиет поднялась к директору. Коротко постучав, она вошла. За столом сидел Дамблдор, а напротив него профессор Снейп. Он был явно удивлён, увидев Джул. Она покосилась на декана, и села на стул рядом. Оба обратили всё внимание к Дамблдору.

- До министерства магии дошла весть о том, что Вы, мисс Райт, едва не утопили ученика, - с серьёзным видом разглагольствовал Дамблдор. Джул поджала ноги под стулом. – Мне поставили ультиматум – либо Вы выходите замуж, либо от Вас избавятся.

По коже пробежал мороз.

- Что значит «избавятся»? Мы, что, в средневековье? Вы что-нибудь слышали о демократии? – вспыхнула она, подскакивая со стула, но профессор Снейп металлическим голосом осадил её:

- Сядьте, мисс Райт.

Дамблдор продолжал.

- В нашем законе есть пункт, который позволяет провести казнь нечисти, если она представляет опасность для волшебника или магла. К сожалению, Вы попадаете под эту статью. Единственный выход – это заключение магического брака по древнему болгарскому обряду. Мистер Николов пообещал провести его.

- Бред какой-то, - шептала Джул, бегая глазами.

- Боюсь, у Вас нет и полугода, мисс Райт. И это по самому оптимистичному прогнозу мистера Николова, - сочувственно качал головой Дамблдор, наблюдая за тем, как на лице Джул сменялось отрицание на гнев, гнев на торг, а торг на депрессию. Она закрыла лицо руками. – Это единственный способ сохранить Вам и разум, и жизнь.

Джул втянула носом воздух и отняла руки от лица. Теперь, казалось, она полностью приняла ситуацию.

- Директор, - окликнул Снейп, привлекая к себе внимание обоих, - меня, как декана, заботит судьба моих учеников. Но, при всём уважении, почему я присутствую при этом разговоре?

Дамблдор выдержал паузу и исподлобья посмотрел на Снейпа.

- Северус, Вы должны жениться на мисс Райт.

У Снейпа спёрло дыхание. Он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. А вот сидящая рядом Джул едва ли не задохнулась от кашля. В её голове быстрой строкой проносилось: ахуетьахуетьахуеть.

- Нет, - железно раздалось над Джул. Теперь с места вскочил Снейп. До него только начал доходить весь груз просьбы Дамблдора. Он буравил директора пронзительным чёрным взглядом. Сердце декана, которое, как казалось Джул, отсутствовало, забилось с небывалой скоростью. Перед глазами всплыли яркие флэшбеки четырнадцатилетней давности. Снейп не мог позволить себе попасться на крючок манипуляций Дамблдора. Снова. – Вы не можете... Нет.

- Девушка умрёт в муках, - надавил Дамблдор.

- Так найдите ей мужа среди учеников, - казалось, сейчас Снейп сдерживает себя от того, чтобы наорать на директора. - Уверен, с её-то даром убеждения, успех в любовных делах обеспечен.

- В этом-то и дело, Северус, - покачал головой Дамблдор. - Жениться на ней должен мужчина, не подвластный русалочьим чарам. Я не могу просить Гарри о таком. Знаю, что он придёт на помощь, но я просто не могу так с ним поступить.

Повисла гробовая тишина. Джул приросла к стулу, не смея и пальцем шевельнуть.

Снейп горько усмехнулся и опустил голову. Волосы закрыли лицо.

- А со мной, значит, можете.

- Северус, - позвал Дамблдор. - Лили не вернуть. Мы не смогли спасти её жизнь. А эту можем.

Это было ударом под дых. Снейп хрустнул костяшками, с ненавистью сжимая кулаки. Джул казалось, что он сейчас разнесёт кабинет директора ко всем чертям. Услышав женское имя, в голове Джул собрался пазл: её чары не действовали на Снейпа, не потому что он гей. Он был влюблён в какую-то погибшую Лили. Довольно печально и романтично, подумала она.

Все молчали. Дамблдор опустил голову, буравя взглядом письмо с предупреждением из министерства. Снейп подошёл к окну, печально всматриваясь вдаль. На его лице напряжённо заходили желваки. Джул показалось, что даже воздух в кабинете потяжелел.

Наконец, отвернувшись от окна, Снейп процедил сквозь зубы:

- Никто не должен знать, - на лице Снейпа мелькнуло отвращение.

- Разумеется, - согласился Дамблдор, растирая переносицу.

Оба впервые за долгое время посмотрели на Джул.

- Ок, - легко кивнула она. Профессоры уставились на девушку: один с недоумением, другой с презрением. – Что? Я не хочу умирать. И топить людей мне тоже не понравилось. Так что, если есть шанс избавить меня от этого, я хоть за дьявола выйду.

Сдержавшись от череды проклятий, Снейп вышел. Дверь оглушительно хлопнула.

За выходные Джулиет ни разу не столкнулась ни с Дамблдором, ни со Снейпом. С одной стороны, она бы и сама их с радостью избегала. Каждый раз мысль о женитьбе с профессором ввергала её в стыд и неприкрытый ужас. Но с другой стороны, миллион вопросов разрывал её голову.

Она сидела на подоконнике в своей спальне. За окном виднелись холмы с пожухлой травой. Проскакала серая белка. В ней было столько жизни и озорства.

- Как же я хочу жить, - выдохнула Джулиет, прислонившись лбом к стеклу. Она почувствовала солёный вкус на губах.

В дверь энергично постучали.

- Джул, это Гермиона.

Джулиет быстро стёрла с щеки скупую слезу.

- Да, входи.

Гермиона сразу же перешла к сути дела.

- Ты даже представить себе не можешь, кто пригласил меня на свидание, - взволновано говорила Гермиона, послав подруге выжидающий взгляд. – Виктор Крам.

- Вау, - немного заторможено отозвалась Джул. В Грейнджер же вертелся ураган эмоций. Она экспрессивно рассказывала историю, не упуская ни малейшей, даже самой незначительной, детали.

- И он пригласил меня пойти с ним на бал, - махала руками Гермиона, - а потом говорит: «Ну, это будет через два месяца. А я хочу сходить с тобой куда-то уже сейчас». Представляешь?

Джул кивала на каждый её вопрос.

- В общем, у меня завтра свидание с Виктором. И мне нужна твоя помощь.

- Уверена, вам третий не нужен, - хмыкнула Джул.

- Не-ет, - отмахнулась Гермиона. Она состроила наигранный жалостливый вид. – Прикрой меня завтра, пожалуйста. Во-первых, скажи профессору Снейпу, что я заболела. Во-вторых, ни при каких обстоятельствах, слышишь? Даже если тебя будут пытать, не говори Гарри и Рону, где я и с кем.

- Ты, что, собираешься ради парня пропустить урок? Да ещё и зельеварение? Кто ты и что сделала с моей подругой? – Джул шутливо душила Гермиону.

- Сама подумай, тест я сдала на «Превосходно», а после занятий нас точно заметят вместе. Я не могу так рисковать.

- Хорошо. Я тебя прикрою, - сказала Джул, подумав, что Гермиона стала всё чаще нарушать школьные правила.

Зельеварение проходило довольно пресно. Снейп дал задание – приготовить противоожоговое зелье. В этот раз у Джул получилось закончить раньше остальных. Снейп без единого слова подошёл, проверил качество и направился к следующему студенту. Обида так и рвалась наружу. Неужели так сложно выдавить из себя похвалу?

После урока студенты поспешили убраться подальше от ещё более мрачного профессора, чем обычно. Джул осталась сидеть за партой.

- Что Вам нужно? – столкнувшись взглядом с ученицей, спросил Северус.

- У меня есть вопросы, - она опустила глаза, не выдержав напряжения.

Снейп при помощи волшебной палочки собрал учебники со столов.

- Читайте сноски. В учебнике весьма подробные пояснения, - сухо произнёс Снейп.

- Я не о лекции пришла поговорить, а... - мямлила Джул.

- Если Ваши вопросы не касаются учебного процесса, то попрошу убраться вон, Мисс Райт. У меня нет на Вас времени, - отрезал Снейп, поворачиваясь к Джул спиной.

- Мы с Вами так и не обсудили нашу женитьбу! – не в силах больше ходить вокруг да около, выкрикнула Джул.

Не медля ни секунды, Снейп взмахом палочки закрыл дверь и толкнул Джул в свой кабинет.

- Вы можете не кричать? – шикнул Снейп, наложив на кабинет оглушающее. Он со злостью откинул палочку на стол. – Задавайте свои чёртовы вопросы.

Снейп сел на край своего же стола, скрестив и руки, и ноги. Джул разглядывала носки своих ботинок.

- Вы женаты? – послышался тихий голос.

- Нет, - ответил Снейп с раздражением.

- А были?

- Нет.

- У Вас есть дети?

- Нет.

Джул срочно нужна была хоть какая-то опора в пространстве. Обжигающе-злой взгляд профессора, казалось, через секунду превратит её в пепел. Джулиет сглотнула.

- Должна ли я с Вами жить?

- Нет.

- Слава Богу, - она не сдержала выдох облегчения.

- Это всё? – грубо спросил Снейп.

- Могу ли я встречаться с парнями?

- Мисс Райт, это Ваше личное дело, - Снейп оттолкнулся от стола и сел за рабочий стол. - Если Вам удастся охомутать хоть кого-то и избавить меня от нашей педофильской сделки, я буду безмерно Вам благодарен. Прошу больше меня не беспокоить.

Слёзы обиды застряли где-то в горле.

- Да как Вы смеете так со мной разговаривать? Будто я в восторге выходить замуж за сорокалетнего мужика! – вскрикнула она. Её губы предательски дрожали, но она продолжала эту схватку. - Мне страшно, понятно? И если мне придётся провести с Вами чёртов обряд, то, блять, да, я буду ходить за Вами хвостом и задавать миллион вопросов о Вашей неинтересной жизни. Чтобы стоя в фате, я хотя бы не испытывала отвращения. Что? Вам нечего мне сказать?

- Мне тридцать шесть, - без единой эмоции выдал Северус.

- Бля-ять, - не сдержалась Джул. Она запрокинула голову и посмотрела на потолок влажными глазами.

В горле застряли слова. С новой силой подкатывали слёзы. Джул сильно прикусила щёку. Она не могла позволить Снейпу услышать её дрожащий голос. Не могла расплакаться при нём.

Они молчали какое-то время. Она подавляла эмоции и пыталась вернуть голосу непринуждённость.

Снейп упёрся ладонями в стол и опрокинул голову. Его лицо скрывали длинные чёрные пряди.

- Я Вас услышал, Райт. Разговор действительно может помочь нам найти... взаимопонимание. После занятий, можете заходить в мой кабинет на час вынужденного общения.

- Благодарю, - фыркнула она, и вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью.