Выше ожидаемого

Как и было обговорено, Джулиет стала заглядывать в личный кабинет Снейпа после занятий. В первый раз она неловко жалась перед закрытой дверью. Но её топот и шуршание одежды можно было услышать, даже под оглушающим заклинанием. Снейп распахнул дверь палочкой, едва не взрезав Джул по лбу. Она уселась напротив профессора и скрестила щиколотки под стулом. Исподлобья Джул наблюдала за Снейпом. Он был погружён в записи. Его пальцы старательно выводили чернильные буквы на скрипящем пергаменте. Распущенные чёрные волосы падали на веки.

- Как у Вас дела? – не зная с чего начать беседу, спросила Джул. Снейп поднял короткий взгляд и снова уткнулся носом в письмо.

- Задавайте вопросы по существу, - буркнул профессор.

- Что означает «магический брак»? – Джул поспешила задать самый тревожащий её вопрос. Спросить у Гермионы она не могла, боясь вызвать подозрения.

- Это одна из форм Непреложного обета, - объяснял Снейп, всем своим видом показывая, как ему в тягость присутствие Джулиет. Он встретил в глазах Джул непонимание и, засопев, продолжил объяснение. – Клятва, скрепляемая магией. Если её нарушить, последует смерть.

Джул закашлялась. Снейп закатил глаза. Он взмахнул палочкой, и перед Джул возник чайный сервиз. Пузатый чайник сам разлил чай по чашкам. Джулиет ухватилась за колечко чашки и сделала спасительный глоток. Горло прочистилось.

- Магический брак заключается добровольно обеими сторонами в присутствии свидетеля.

- И чем тогда он отличается от обычного брака?

Между бровей Снейпа возникла морщинка.

- Его нельзя расторгнуть. Невозможна супружеская измена. Один не может уехать без разрешения другого.

- Это же тотальная зависимость, - поморгала Джул, обняв горячую чашку ладонями. Снейп лишь фыркнул. – Как вообще волшебники на такое соглашаются?

Она помолчала, сомневаясь, задавать ли вопрос Снейпу или нет.

- Почему Вы согласились? – Джул вжалась в стул, чувствуя, как переходит невидимую грань.

Снейп с шумом отложил перо. Он взмахнул палочкой, и чайный сервиз растворился.

- Вам пора, мисс Райт, - объявил Снейп. По велению волшебной палочки, дверь приглашающе распахнулась.

На следующий день Джул снова пришла к профессору Снейпу.

- Вы вчера не ответили... - начала она, но заметила, как профессор увлечённо нарезает какой-то корешок. Северус засучил рукава белой рубашки по локоть. Он указал ей на кипящий котёл.

- Помешайте зелье.

Джул послушно подошла к котлу. Пар согрел лицо. Она принюхалась – зелье пахло лесной свежестью. Джул помешала варево длинной деревянной ложкой.

- Что это? – спросила она. Профессор, держа в руке доску, подошёл к котлу. Он толкнул Джул локтём, заставляя её зайти за его спину. Она встала на носочки и с любопытством заглядывала за его плечо.

- Зелье, восстанавливающее экосистемы, - раздражение в его голосе поубавилось. Теперь он разговаривал с Джулиет ровным учительским тоном. – После турнирного испытания с драконами часть Запретного леса выгорела.

Северус указал пальцем на порошок из яичной скорлупы. Замешкавшись, Джул подлетела к столу, предавая профессору ингредиент. Он с видом сумасшедшего учёного проверял зелье на густоту.

- Вы типа экоактивист? – брови Джул взмыли вверх. Снейп проигнорировал ироничный вопрос. – А у Вас есть домашние животные?

Джул взобралась на его рабочий стол, но один лишь тяжёлый взгляд чёрных глаз заставил её слезть.

- Нет.

- А вот у меня в детстве жил кот, - затараторила Джул, - Флаффи. Он был чёрным, а ушко беленькое. С него столько шерсти сыпалось, что...

Рассказ Джул служил фоновым радио для Северуса. Жаль, только нельзя уменьшить громкость. Однако работа над зельем настолько увлекала его, что болтовня студентки перестала казаться столь удручающей.

- Профессор Снейп? – Северуса отвлекла Джул. Она выжидающе смотрела на него. Он поднял бровь. – Вы так и не ответили, какое у Вас любимое детское воспоминание.

Снейп на секунду задумался. Хотя со стороны выглядело так, будто он цензурирует собственную речь.

- Такого нет, - коротко ответил Снейп, переливая зелье из котелка в склянку. Джул обратила внимание на руки Снейпа: бледная кожа, выступающие вены, длинные тонкие пальцы. Джул словила себя на мысли, что засмотрелась. Она уже хотела было отвести глаза, но её внимание привлекла татуировка на левом предплечье. Разобраться, что набито на руке Северуса, она не успела.

- У Вас татуировка, - то ли спросила, то ли констатировала Джулиет. В любом случае, её глаза грозились выпасть из орбит. Снейп немедленно опустил рукава.

Он бросил взгляд на настенные часы.

Джул проследила за его взглядом.

- Понятно. До завтра, - выдохнула она.

- А если добавить перо павлина? – спросила Джул. Снейп покачал головой.

- Зелье только поменяет цвет. Вот и весь эффект.

Поначалу Джулиет пыталась задавать личные вопросы, выведывать у Северуса детские и школьные воспоминания, но тот лишь ворчал, отнекивался и переводил тему. Бесконечные рассказы Джул также подходили к концу. Она всё говорила и говорила, чувствуя дичайший дискомфорт, как только повисало молчание. Джул не переставала терроризировать Северуса вопросами в надежде, что он возьмёт инициативу диалога на себя. И единственная тема, где Снейп не лез за словом в карман – зельеварение. Их беседы превратились во внеурочные уроки по зельеварению.

Снейп готовил варево, а Джул исполняла роль лаборантки. С научным любопытством она интересовалась, почему Снейп совершил то или иное действие. Он последовательно объяснял. Говорить о целебных свойствах безоаров гораздо проще, чем делиться воспоминаниями о побоях отца.

Снейп зашёл в кабинет после «педсовета». Джул уже ждала его около часа. Она от скуки трясла банку с моргающими глазами.

- Что. Вы. Делаете, - за спиной раздался голос Снейпа. Джул ойкнула, и банка выскользнула из рук. Раздался звук битого стекла. – Салазар!

Глаза начали расползаться по кабинету. Джул в панике залезла на учительский стол. Дрыгая ногой, она стряхнула с ботинка прилипший глаз неведомого существа.

Снейп, взмахнув палочкой, восстановил по стёклышкам банку. Следующим взмахом, глаза вернулись в банку.

- От Вас одни проблемы, - зло проскрипел Снейп. Джул слезла со стола и опустилась на стул напротив Снейпа. Он растёр пальцами переносицу. – Наша сегодняшняя беседа отменяется.

- Что, даже чаю не нальёте? – цокнула Джулиет, осознавая бесполезность своего ожидания.

- Закончился, - проворчал Снейп, агрессивно наводя порядок на рабочем столе.

- У Вас же куча всяких травок... - Джул вертела головой, рассматривая пучки трав на стенах, - неужели среди них нет...

- Напоить Вас ядовитой тентакулой крайне заманчивое предложение. Вероятно, ещё пару вопросов и... - Снейп терял терпение. Под его пальцами шуршали смятые листы.

- Я поняла. Просто хотела сказать, что была сегодня в ванной старост, выпила зелье, - говорила Джул, отведя глаза. – В общем, всё под контролем.

- Хорошо, - выдохнул Снейп. С губ пыталась сорваться грубость, но он держал себя, как мог. – Как видите, сегодня я занят.

Джул набрала в грудь побольше воздуха. Сжав кулаки за спиной, она осмелилась:

- Кто такая Лили?

- Ваш час закончился, - отрезал Снейп. Дверь распахнулась под влиянием палочки, с грохотом отскочив от стены.

- «Мой час»? – повторила возмущённая Джул. С губ сорвался сердитый выдох.

- Мерлин, Вы, как назойливая муха, - проскрипел Снейп. Джул затрясло от обиды.

- Я больше не потревожу Вас. Профессор, - переняв металлическую интонацию Снейпа, произнесла Джул.

Больше Джулиет не приходила после занятий.

Тихо щёлкнула застёжка серебряной серьги. Джул выделила короткую тёмную прядь из высокой причёски. Она посмотрелась в зеркало и состроила себе рожицу. Открыв ящик стола, она достала пузырёк с зельем. Выпив залпом содержимое, Джулиет поправила нежно-сиреневое бальное платье.

- Поверить не могу, что я тебя пригласил, - причитал Драко, вынужденно выставляя локоть, чтобы Джул за него зацепилась. Почувствовав, как Джулиет нервно сжимает ткань на его пиджаке, Драко фыркнул. – Надо было взять антисептик. Мама всегда говорила не прикасаться лишний раз к маглам.

- Малфой, не бухти, - не обращая внимания на колкости слизеринца, Джул вытягивала шею. Она высматривала Гермиону.

В Большом зале столпились студенты. Среди них с ноги на ногу переминался Рон в сопровождении Падмы Патил. Он настолько сильно выделялся нелепым нарядом с жабо, что Джул без труда узнала его в толпе.

Под фанфары в Большой зал вошла четвёрка участников Турнира трёх волшебников со спутниками.

- Это Гермиона Грейнджер? Вон там, с Виктором Крамом, - сказала Патил, привставая на носочки. Рон встретился глазами с дурмстранговцем.

- Нет. Не может этого быть, - взгляд Рона остекленел. Он впервые увидел Гермиону в платье, да ещё и в вечернем. Это точно его лохматая подруга, по уши зарывшаяся в учебники?

Рон не понимал, какую эмоцию он испытывал в данный момент. Однозначно, неприятную.

Зазвучала музыка. По традиции бал открыли участники Турнира. В танце Виктор поднял Гермиону вверх. Джул тут же улыбнулась, наконец, заметив подругу.

К танцам поспешили присоединиться и другие пары. Дамблдор галантно вывел Макгонагалл на паркет. Его примеру последовали и другие профессора. Снейп сделал шаг назад, всем своим видом показывая, что вальсировать он не планирует.

- Малфой, не стой как истукан, - шикнула Джул, наблюдая цепную реакцию среди слизеринцев. Один за другим парни приглашали девушек на медленный танец.

Малфой закатил глаза. На его лице было лишь отвращение к Джул. Он демонстративно надел кожаные перчатки и взял Джул за руку, силой сдавливая её костяшки.

- Дебил, - зло прошипела Джулиет, чувствуя, как рука горит огнём.

- А ты думала, что сможешь манипулировать мной без последствий? – издевательски спросил Малфой, ведя Джул в танце. Послышался тихий хруст.

- Отпусти, придурок, - сопела она в его ухо. Но Малфой уже настроился на месть. Понимая безвыходность своего положения, Джул ожесточённо наступила на его ногу каблуком.

- Сука, - сквозь зубы процедил Драко. Его рука моментально разжалась.

- От тебя требуется один танец. Дальше гуляй на все четыре стороны, - с пластмассовой улыбкой сказала Джул, понимая, что они уже начали привлекать внимание соседних пар.

- Не смей так со мной разговаривать, магл, - пальцы Малфоя больно ущипнули талию. Джул поморщилась. Она попыталась вырваться, но Драко лишь сильнее вдавил пальцы в кожу. Она подняла на него переполненные гневом глаза. На лице Драко расползлась кривая усмешка.

Уизли неуклюже кружился в подобии танца с Падмой. Возможно, у него бы и лучше получалось, если бы он сосредоточился на своей партнёрше, а не на паре Гермионы и Виктора. Пока ещё играла музыка, Рон прервал танец и поплёлся к скамейкам.

Через пару секунд к нему присоединился Гарри.

- Вылитый попугай, правда? – Рон обиженно покосился на смеющихся Гермиону и Крама. Те энергично прыгали под музыку, держа друг друга за руки.

- Они все просто неотёсанные дикари, - поддакивал Гарри.

Отзвучали последние аккорды. Крам поцеловал руку Гермионы на глазах у Рона и Гарри. Рон не сдержался и скривился. К ним подбежала Гермиона.

- Вы чего такие серьёзные? – сквозь широченную улыбку, спросила Гермиона. Она вытерла тыльной стороной ладони пот со лба. - Жарко, верно? Виктор за напитками пошёл. Идите к нам танцевать.

- Нет, - брызгая ядом, процедил Рон. Он скрестил руки на груди. – К вам с Виктором мы не пойдём.

Гермиона перевела взгляд с Гарри на недовольного Рона.

- Какая муха тебя укусила? – настроение резко пошло вниз.

Рон замешкался, не зная, что ответить.

- Он из Дурмстранга. Ты дружишь с нашим врагом.

- С врагом, значит? А кто просил у него автограф? – в голосе чувствовалось напряжение. Немного помолчав, она добавила. – Цель Турнира - международное магическое сотрудничество. Дружеские контакты!

- У него на уме явно не только дружба, - хмыкнул Рон, отводя глаза.

Гермиона нервно вскочила, и уже было направилась к Виктору. Она развернулась, намереваясь ещё что-то сказать, но передумала. Виктор ждал её с прохладительным ягодным морсом. Она коротко ему улыбнулась, взяла бокал, и залпом выпила.

- Ты пригласишь меня на танец или нет? – решилась спросить Падма Патил, слыша новую композицию.

- Нет, - отрезал Рон, напрочь забыв об её существовании. Падма тут же поспешила покинуть душную компанию Рона и Гарри.

На реплику Дамблдора об удачном праздновании без происшествий, Снейп поспешил покинуть Большой зал. Он проявил инициативу проинспектировать, действительно ли не намечается дисциплинарных нарушений. Нескольким любвеобильным парочкам он уже испортил романтический момент.

В одном из тёмных коридоров послышались голоса.

- Ты не причинишь мне вред. Не сможешь.

- Не лезь в мою голову, ведьма, - скрипел Драко. Кончик его палочки впился в ямочку над ключицами Джулиет.

- Опустите палочку, Малфой, - отчеканил Снейп. Рука Драко дрогнула. Борясь с собой, он вернул палочку во внутренний карман пиджака. Снейп подошёл ближе, и дёрнул Малфоя за плечо. – Возвращайтесь в Большой зал.

Малфой фыркнул, дёрнул плечом и смерил Джулиет надменным взглядом.

- Тебе это с рук не сойдёт, - бросил Драко. Засунув сжатые кулаки в карманы брюк, Малфой побрёл прочь.

Снейп встретился взглядом с Джул. Её глаза поменяли цвет.

- Вы принимали сегодня зелье? – серьёзно спросил Снейп.

- Конечно, - ответила Джул. Она заинтересованно наклонила голову на бок. Прядь упала на глаза.

Снейп про себя отметил, что её поведение изменилось. Томный взгляд снизу-вверх, низковатый голос с придыханием, ухмылка, несвойственная Джулиет плавность движений.

- По всей видимости, организм выработал иммунитет. Попробуйте пить два пузырька в день, - не обращая внимания на «нечаянно» выскользнувшую голую ногу из разреза платья, Снейп пытался что-то нащупать за пазухой.

Снейп протянул ей склянку. Джул, намеренно коснувшись его пальцев, выпила содержимое.

Поморгав, её глаза снова стали карими. Всю грациозность и «кошачесть», будто бы ветром сдуло. Джул поправила юбку, прикрывая торчащую коленку.

- Вы, что, постоянно с собой носите моё зелье? – удивилась Джул.

- На случай, если Вы решите кого-нибудь утопить, - бросил Снейп, и направился портить свидания ученикам.

Бал подходил к концу. Студенты и профессора разбрелись по школе. Только с десяток пар всё ещё танцевали медленный танец. Среди них были Гермиона и Виктор. Она положила подбородок на его плечо. Виктор крайне медленно переступал с ноги на ногу, кружась под музыку. Рядом послышался наигранный кашель. Гермиона подняла голову, и увидела перед собой Уизли.

- Тебя зовёт Гарри, - пробубнил Рон. Гермиона перевела взгляд на Крама. – Срочно.

Гермиона мягко улыбнулась Виктору. Он что-то шепнул ей на ухо, вызывая у Рона рвотные позывы.

- Ну и где Гарри? – уже отойдя от Виктора, спросила Гермиона. – Что случилось?

- Он тебя использует, - Рон кивнул на Виктора. Гермиона обернулась.

- Да как ты смеешь? – вскрикнула Гермиона, следуя за Роном. - Я могу сама за себя постоять.

- Сомневаюсь, - фыркнул Рон. - Он гораздо старше.

- Что? Вот, значит, что ты думаешь? – запыхалась Гермиона.

- Да. То и думаю, - насупился Рональд. Они покинули Большой зал, и дошли до лестницы. Гермиона чувствовала, как на глазах проступили слёзы обиды.

- В следующий раз лучше наберись смелости и пригласи меня раньше остальных! А не в самую последнюю секунду, - её голос предательски дрожал.

- Знаешь, ты извини, конечно, но это здесь совершенно не причём, - Рон засунул руки в карманы. Он заметил за спиной Джул растерянного Поттера. - Гарри...

Гермиона развернулась.

- Где ты был? – накинулась она. - Не важно. Идите спать. Оба.

Гермиона вытерла слёзы, скопившиеся в уголках глаз.

- С возрастом она становится... - лениво поднимаясь по лестнице, говорил Рон Гарри.

- Рон! Ты всё испортил! – крикнула вслед Гермиона.

Обессиленная Гермиона опустилась на ступеньки. Дрожащие от гнева пальцы расстегнули застёжку на туфлях. Отбросив обувь, Гермиона тихо заплакала.

Наступили долгожданные рождественские каникулы. Студенты разъезжались по домам. Гермиона и Джулиет одними из первых покинули школу.

Когда Джул закинула на спину рюкзак, раздался звон стекла.

- Ты, что, украла у Снейпа коллекцию склянок? – пошутила Гермиона. Джул нервно усмехнулась. Не рассказывать же ей про двухнедельный запас зелья.