Клятвы Теней

— Ни за что.

Голос Ксана рокотом пронесся по покоям. Меня по-прежнему трясло от случившегося, даже травяной чай Айши не помогал. После встречи с Эбботом, которым оказался демон перевертыш, я не могла отделаться от мысли, что в аббатстве что-то случилось.

— Мне всего лишь необходимо знать, что там все хорошо, — я почти срывалась на крик. Злость волнами накатывала на меня, гася огонь здравого смысла.

Ксан расхаживал взад-вперед, Айша сидела рядом, нежно гладя по волосам, которые к этому моменту уже успели из красивой прически стать гнездом для птиц. Ривана я так за весь день и не видела. Ксан сказал, что он тщательно проверяет территорию на наличие других вражеских фейри. По словам принца, слишком многим стало известно мое возвращение сюда и каждый стремится заполучить меня, если не в качестве рычага на отца, то отличным способом отомстить за все деяния, что верховный король успел натворить.

— Это слишком опасно. Не забывай, что перейдя в мир людей, ты будешь у всех на виду. Как фейри, так и химер, — Ксан остановился и взглянул в мои глаза. — Я не могу допустить, чтобы они схватили тебя.

— Конечно, тогда нашей сделке придет конец, — фыркнула я, прикрывая глаза.

— Какой еще сделке?

Айша выгнула идеально тонкие брови и вперила подозрительный взгляд в принца. Ксан потер переносицу и тяжело опустился на диван. Принц казался измотанным, посеревшее лицо, темные круги под глазами и пустой взгляд. Магия, которую он пустил на праздник полностью истощила его запасы.

— Мы заключили сделку, — я закрутила рукав платья, демонстрируя еле заметный белый шрам вокруг запястья в виде острого полумесяца. — Я помогаю найти и уничтожить корону, а после ухожу и Ксан не сможет меня остановить. Мы больше никогда не увидимся.

Эта новость явно ошарашила Айшу. Она возмущенно насупила нос и злобно посмотрела в сторону принца. Мне сложно было понять, о чем она сейчас думала, хотя по ее лицу мне казалось, будто она мысленно ведет перепалку с Ксаном. Я переводила взгляд с брата на сестру, все еще поражаясь насколько они выглядели похоже, но были такие разные по характеру.

— Нет, — спустя некоторое время прошептал Ксан. — Я не стану тобой рисковать. Думай, что хочешь. Из-за сделки или нет, но мы не будем влезать в проблемы химер.

— Моя мать была одной из них, я наполовину химер, а значит это и мои проблемы.

Я вскочила с кровати и крепко сжала руки в кулаки. Никогда в жизни мне еще не приходилось говорить о второй моей стороне. Почему-то это осознание давалось мне гораздо тяжелее, чем просто говорить всем, что я лишь полукровка. К тому же, мне плевать хотелось, что думал Ксан. Эббот спас меня. Буквально. Я не собиралась оставаться в стороне, зная, что могла помочь.

— Ты дал слово, что поможешь его освободить! Не забывай, что мы связаны.

— Вот именно, — прорычал Ксан, резко сокращая между нами расстояние. Его глаза пылали ярко-фиолетовым. — Мы связаны и я не позволю тебе действовать на эмоциях.

— Он там из-за меня. Потому что помогал, когда все отвернулись, поверил в меня. И если ты не собираешься помогать мне, то прошу, не мешай.

— Нам необходимо сосредоточится на короне.

Я подняла голову и рассмеялась. Как бы не старался вести себя Ксан, дать понять, что считается со мной, он все так же был нацелен лишь на одно, — выполнить свой навязанный самому себе долг.

— Я не ты, — прошипела я подходя ближе. Чтобы заглянуть в его глаза, мне пришлось сильно задрать голову. — Я не могу поступиться теми, кто мне дорог.

— Один твой промах, может лишить жизней многих.

Я дернулась, как от пощечины. В голове вновь и вновь появлялись окровавленные и пустые лица тех бедолаг из деревни. Злость кипела, как чайник, готовая вырваться из меня.

— Если тебе так важны жизни других, может стоит послушать совета этой феи и убить меня?

— Что?

Ксан явно опешил от моего заявления. Я знала, что ступаю на опасную тропу, но я уже не могла остановиться. Айша медленно поднялась и встала рядом со мной. На ее лице играло не меньшее удивление, чем у принца. Я глубоко дышала, словно пробежала сотню километров.

— Да, я все слышала, — голос предательски дрожал. Закусив губу и стараясь не разреветься, я подняла голову. — Почему она так сказала? Ты и об этом обещал мне рассказать? Или память стала подводить?

Ксан молчал. Он не сводил с меня своих аметистовых глаз и от этого проницательного взгляда мне становилось не по-себе. Я понимала, что он сейчас может придумать сотню отговорок и красивой лжи, но я должна была услышать его ответ.

— Это не имеет значение. Чтобы она не сказала, — Ксан подошел ближе и меня окутала его магия. — Я никогда не причиню тебе вреда и не позволю это сделать другим.

— Потому что я твой ключ к поискам короны?

— Верно.

Это была ложь.

Я обхватила себя руками и отвернулась, все еще не понимая как поступить. Мне отчаянно требовалось увидеть Эббота. Узнать, как он. Альберт говорил, что он в темнице, но не значит ли это, что ему грозит опасность?

— И что теперь? — голос хрипел, мне ужасно хотелось пить. — Запрешь тут, пока не найдешь чертову корону?

— Если потребуется.

Я вздрогнула и повернулась. Это была правда.

Ксан еще раз бросил на меня беглый взгляд и в два шага пересек комнату. С силой распахнув дверь, он вышел, оставив меня наедине с зудящей злостью.

— Я поговорю с ним, — Айша ласково коснулась моей руки, стараясь утешить, хотя мне сейчас было абсолютно плевать на нее жалость. — Не надо торопиться.

Я хмыкнула и сделала шаг назад, давая понять, что желаю остаться одной. Айша поняла намек и без лишних слов вышла следом за братом, тихо прикрыв за собой дверь.

Оставшись одна, мое тело затряслось от нахлынувшей усталости. Ноги не слушались и я медленно опустилась на пол, одновременно пытаясь развязать тугой корсет. После пятой неудачной попытки, я взревела и резко дернула за шнурок. Послышался хруст ткани, и грудь отпустило. Я сделала глубокий вдох и спасительный воздух, обжигая легкие наполнил меня всю без остатка.

В моем сознании постоянно всплывало лицо Эббота. Его искаженное выражение, когда клинок Ксана пронзил грудь, омерзительный оскал, когда с треском ломались его кости. Это был перевертыш, один из приверженцев Двора Скорби. Их называли отшельниками и дикарями, и они не участвовали ни в одной войне или других событиях на Континенте.

Ксан был крайне зол на то, что чужие разгуливают на его территории. После случившегося, он самолично проверил все слабые места в защитном тумане. Народ, празднующий солнцестояние пришлось разогнать. Никогда не знаешь, где поджидает тебя враг.

Выпутавшись из ткани, я на негнущихся ногах встала и переоделась в удобные штаны и тунику, которую по моей просьбе любезно приносила Катрин. Волосы заплела в тугую косу и вернулась к кровати. Просунув руку под матрас, я достала из под него кинжал. Холодный металл приятно тяжелил ладонь. Спрятав его в высокий сапог, я направилась к двери. От мысли о том, что Ксан может вновь приставить ко мне стражу, я решила не терять время. Эти пять лет, что я была с химерами стали моим спасением. Я приложу все усилия, чтобы они были в безопасности.

Я тихо приложила ухо к двери и прислушалась. К счастью, никаких посторонних звуков не было.

Дверная ручка щелкнула, и я осторожно приоткрыла дверь, выглянув наружу. Как я и надеялась, стражников пока не было, и у меня появился шанс сбежать незамеченной.

Я скользнула в коридор, прикрыла за собой дверь и, прижимаясь к стене, направилась к задней двери, ведущей в заброшенный сад. Служанки, занятые своими делами, не замечали меня. Высокородные фейри с надменными лицами провожали меня безразличными взглядами, а затем снова погружались в светские беседы.

Несколько раз повернув на извилистых дорожках и спустившись по крутой лестнице, я наконец добралась до выхода для служанок. Молила богов, чтобы никто не встретился мне на пути.

Спустившись по лестнице, я толкнула дверь и та с легкостью поддалась. Густой туман встретил меня прохладой и влажностью. Натянув посильней рукава туники, я двинулась в сторону границы.

По правде говоря, я не представляла ни малейшего понятия, где находится разлом и что буду делать, когда пройду сквозь него. Окажусь ли там, где надо? А что если появлюсь перед носом химер? Уверена после последней нашей вылазки, они прочесывают каждый темный угол в городе.

Пройдя по мощеной дорожке вглубь сухого лабиринта, я оглянулась. Дворец Неблагого двора исчезал в тумане, становясь не более чем миражом. Холод пробирал до костей, а в носу захлюпало. Обхватив себя руками за плечи, я зашагала в сторону леса, мысленно прося блуждающих огоньков помочь мне найти этот чертов выход.

Выбившиеся пряди волос прилипали к лицу, лезли в рот и раздражали. Мне становилось все холоднее, а изо рта уже срывались заметные клубы пара. Пальцы онемели от холода, а ноги стало тяжелее переставлять. Сердце громко бухало в ушах, заглушая остальные посторонние звуки.

Запнувшись о торчащий корень, я еле удержалась на ногах и не рухнула в сырую землю. Позади раздался оглушительный хруст веток и я резко развернулась. Сила в мгновение отозвалась и я приготовилась к сражению с очередным демоном. Из тени показалась высокая фигура.

— Если хотела сбежать, надо это было делать вечером, когда все слуги спят.

Риван вышел на свет и я оцепенела. Я влипла. Мысли одна за одной носились в голове, в поисках выхода из ситуации, но ничего дельного на ум так и не приходило. Паника нарастала с каждым новым ударом сердца и я стала пятится. Рука осторожно заскользила по тунике вниз, пытаясь нащупать рукоять кинжала.

Шпион со всей своей скоростью приблизился ко мне, и перехватив мое оружие выбил его из рук. Я охнула, когда он заломил мне руки и толкнул к дереву. Ударившись о ствол спиной, я поморщилась от боли.

— Любая попытка вырваться, будет причинять тебе боль. Задам один простой вопрос. Куда собралась?

— Тебя это не касается, — прошипела я, и запястья обожгло. — Давай, беги к своему хозяину и докладывай, что его новая зверушка решила сбежать помочь другу.

Глаза Ривана полыхали, но лицо оставалось холодным, из-за чего я не могла прочесть его эмоций. Я не собиралась сдаваться без боя. Пусть он и шпион, друг или кто там еще этому заносчивому принцу, я уже не та маленькая девочка. Уже один раз я смогла его одолеть. Если потребуется, сделаю еще.

— Успокойся, — ровный тон Ривана заставил замереть и повернуть в его сторону голову. — Поэтому Ксан и не желал отпускать тебя. Пять минут и ты уже прижата к стволу, а у горла кинжал.

Я вздрогнула. Холодный металл еле касался моей кожи, вызывая панические мурашки. Риван выпустил меня из своей хватки и перебросив из одной руки в другую, протянул мне оружие рукоятью вперед. Я с опаской потянулась и взяла его, убирая обратно в сапог.

— Опять шпионишь?

— Да. Но на этот раз не за тобой. На границах в последнее время замечают большое скопление демонов. Ксан считает, что рядом вновь открыт разлом.

Теперь понятно, что он делал в этой части Двора. Но это не отменяет того факта, что теперь Риван с легкостью может вернуть меня обратно. У меня было всего лишь два варианта: или драться, чтобы пробить себе путь, или просто убежать. Если удастся, то я смогу добраться до края Двора. А что потом?

— О чем бы ты не думала, одной тебе не пробраться в мир смертных.

Я бросила на Ривана злобный взгляд. Во мне кипел гнев. Он подтвердил все мои мысли.

— Спасибо, что напомнил. Разберусь как-нибудь сама.

Риван выгнул одну бровь и скептически посмотрел в мои глаза. Затем он резко развернулся и направился в глубь тумана, поманив меня рукой. Я не сразу сообразила, что мне следует идти за ним, пока его силуэт до конца не растворился в тумане.

Я быстро побежала за ним, не понимая куда тот ведет, но когда обернулась, увидела, что замок исчез из поля зрения и кроме непроглядной серости ничего не было видно. Мы шли молча, я слегка позади, чтобы только не сталкиваться с его ледяным взглядом и хмурым лицом. Идти вот так с тем, кто три года мучал меня было до абсурдности нелепо. Вся моя жизнь стала нелепой.

— Куда ты меня ведешь? — все же решив нарушить гнетущую атмосферу, прошептала я. — Если ты решил таким способом...

— К проходу.

Он резко остановился, и я не успев вовремя притормозить врезалась в его широкую спину. Теперь я совсем была обескуражена. Я не понимала, что происходит.

— Ты не собираешься вести меня обратно? — с недоверием спросила я, прищурив глаза. — А как же Ксан?

— А есть смысл? Ты все равно сбежишь. Я иду с тобой.

Уголок его губ приподнялся и он одним движением руки, убрал тянущиеся сухие ветки и отошел. Я прошла мимо, все еще не до конца понимая, правда это или нет.

Оказавшись на небольшой поляне, я огляделась: туман здесь был менее густой, а тени высоких деревьев точно призраки, охраняли старый треснувший камень. Риван медленно подошел к нему и достал кинжал. Сталь сверкнула подобно молнии и он полоснул острием по ладони. Я вздрогнула, когда пара алых капель упала на камень.

— Это единственный путь, из этого места, который доставит нас в мир смертных. В прошлый раз Ксан использовал артефакт. Но этот вариант требует крови. И полной концентрации. Ты готова выполнить условия?

Я втянула носом влажный воздух и подошла ближе. Жертва. За все нужно платить. За любую магию. Так говорил мне отец. Я молча протянула ему руку и его горячие пальцы обхватили мое запястье. Другой рукой он крепче сжал рукоять и я смогла увидеть лишь, как сверкнуло лезвие. Резкая боль пронзила ладонь и я машинально одернула руку. Кровь закапала на камень. Она шипела, касаясь шершавой поверхности, а в нос ударил сладкий запах магии. Риван аккуратно коснулся пореза и провел большим пальцем, убирая остатки крови. Его глаза были прикованы к моему лицу, следя за каждым моим изменением. Его давняя привычка.

— Теперь сосредоточься на том месте, где хочешь появиться.

Я послушалась. Прикрыв глаза, я представила парк, в самом центре города. Там где мы с Каем часто гуляли. Теплые воспоминания смешивались с магией. Поднявшийся ветер трепал мои выбившиеся пряди, а земля стала уходить из-под ног. Я ощутила невесомость и такое знакомое притяжение. Все звуки исчезли, а картинка парка становилась четче.

Внезапно появившееся передо мной лицо мертвого человека, заставило вздрогнуть и потерять концентрацию. Пустые глазницы смотрели точно на меня, а окровавленные руки, с свисающей кожей тянулись в мою сторону, пытаясь ухватить за одежду. Я закричала и стала размахивать руками по воздуху, но так и ни разу не попала по монстру. Последнее что я услышала, как Риван зовет меня.

Больно ударившись коленями обо что-то каменное, я со стоном повалилась на бок. Сердце бешено грохотало в груди, а тело продолжало содрогаться от ужаса. Я приоткрыла глаза, и часто заморгала, чтобы вернуть себе зрение. Духота, смешавшись с запахом бензина ударили в нос и я поморщилась. Тело ломало, будто меня вывернули наизнанку, пинали, а потом вновь вернули в прежний вид.

Приподнявшись на локте, я стала осматривать местность. Выдох разочарования слетел с губ, когда я поняла, что нахожусь совсем не в том парке, котором планировала оказаться. Это место я не знала.

Шум машин заставил вернуться в реальность и, стиснув зубы, поднялась на ноги. Голова пульсировала от боли, а кости ломило, так будто их пилили тупой пилой. Я огляделась в поисках Ривана, но его нигде не оказалось. Если он и переместился следом за мной, то явно в другое место. Внутренний голос кричал, что мне следует выбираться отсюда.

Я зашагала по плиточной дорожке в сторону высокого забора из металлических прутьев. Вокруг не было ни души, лишь густые дубы тихо шелестели своими зелеными кронами на легком ветру. Странное ощущение чего-то дурного, червяком жрало меня изнутри. Рука вновь скользнула к кинжалу.

Затылок кольнуло и я резко присела, как раз в тот самый момент, когда над головой просвистела стрела, острием войдя в толстый ствол дуба. Я сглотнула. Развернувшись туда, где по моему мнению находился стрелок, я пригляделась. В тени мелькнула фигура и тут же скрылась. Сердце отбивало такт, руки вспотели, а тело напряглось.

— Правду говорят, все убийцы, так или иначе возвращаются в места своих преступлений.

Этот голос был мне знаком. Я крутила головой, в надежде найти его обладателя, но он хорошо скрывался. Химер. Я попала на одного из них. Ну до чего же предсказуемо. И если он говорит об этом месте, как о том, где я кого-то убила, не значит ли, что?

Холодный пот прошиб меня и я резко остановилась. Повернув голову, увидела за забором низкие дома, некоторые из которых были черными, обугленными, а другие развалившиеся. Живот скрутило от страха. Я вновь оказалась в этой самой деревне. Она преследовала меня, словно навязчивое напоминание о моем тяжком грехе.

— Узнаешь? Какого оно вновь сюда вернуться?

Я с силой оторвала взгляд и вновь уставилась во тьму. Единственный фонарный столб и тот не работал. Лунный свет не давал нужного освещения, и из-за этого мне приходилось сильнее щуриться. Как необычно текло время. Здесь, в мире смертных была уже ночь и разгар лета, в то время, как мир фейри только-только просыпался от зимнего сна.

— Выходи, трус!

Мой крик эхом отразился от деревьев и я вздрогнула. Слишком громко. Фигура подернулась и двинулась с места. На небольшой светлый участок вышел парень. Химер. Его руки и лицо были исписаны рунами, что означало, он прошел достаточную подготовку и уже совершил немало поступков, заслуживающих наград. Я никогда не видела столько отличительных знаков, в каждый из которых сквозил магией. Однажды я такое увидела у Кая. Его единственная руна, спрятанная на ключице, и которую он особо никому не показывал. Когда я спросила за что он получил свой дар, Кай лишь отмахнулся, сказав, что ничего такого не сделал. Я больше не стала его расспрашивать.

— Альберт будет счастлив, когда узнает, что за птичку, мы поймали.

Он оскалился, показывая свои идеальные белые зубы. Наличие такого количества рун, позволяло химерам быть на одном уровне с высшими фейри.

— Значит, ты мальчик на побегушках у сумасшедшего старика. Прекрасно знать.

Химер зарычал и направил в меня свой арбалет. Его глубокие почти черные глаза были пропитаны ненавистью. Он двигался медленно, бесшумно, как ступают хищники. Этот парень явно был верен своему делу, как и тем, кто ими командует.

— Закрой свой рот.

Он сделал шаг и палец дрогнул, нажимая на механизм на арбалете. Мне чудом удалось увернуться от стрелы, присев на корточки. Надо было с этим кончать. Выхватив кинжал, я бросилась в лобовую на химера.

— Отчаянная.

Я прекрасно понимала, что это бессмысленная атака, что идти напрямую — обеспечить себе в лучшем случае быструю смерть. Но я должна была его отвлечь. Сила бурлила внутри, но я страшилась ее выпускать. Одно дело, когда никого нет, но совсем другое — когда здесь есть невинные. Поэтому я запихнула поглубже магию и закрыла засов. Я справлюсь своими силами.

Приняв мой выпад за глупую шутку, химер отбросил арбалет и вытянул длинный кинжал. Клинки соединились в противном скрежете, а отдача от его удара волной прошла по всей руке. Химер с легкостью отражал любой мой удар. Он насмехаясь, поддавался, я это чувствовала. Каждое его движение кричало о том, какой я была слабой. Злость за то что не умела достойно сражаться брала надо мной верх. Она ослепляла, заглушала посторонние звуки, оставляя только звон металла о металл.

Уже через несколько таких ударов, я почувствовала, как начала терять силы. Прерывистое дыхание, боль в груди и соленые капли пота, что стекали со лба, мешали мне сосредоточиться. Я вскинула руку и приготовилась нанести новый удар, но застыла, когда на лице парня появилась хищная улыбка победителя. Меня прошибло током.

— Вот и все.

Одним движением, Химер совершил маневр, поднырнул под меня и выбил кинжал. Ногой подбил мою неустойчивую стойку и схватив за грудки, повалил на сырую землю. Спину пронзило болью, а в глазах заплясали огни. Химер со всей силы прижал меня, заламывая за головой руки. Я извивалась под ним, пытаясь вырваться, но он лишь сильнее надавил коленом на бедра и сжал мои запястья.

— И где твоя хваленая сила, ваше высочество? Почему не пользуетесь? — его голос был пропитан ядом и ненавистью. — Будь моя воля, я убил бы тебя не раздумывая, как ты убила мою сестру.

Я застыла.

— Что так смотришь? Не помнишь уже? Память короткая стала? — он схватил меня за горло и сжал. — Так я напомню. Прямо позади тебя, деревня, в которой погибла моя сестра из-за твоей магии. Ей было всего десять. Ребенок, который еще неделю назад мечтал стать героем, как ты. Она слышала о твоих делах, знала твою историю, и мечтала познакомиться. Первая фейри в рядах химер, сражающаяся с демонами Тьмы. А ты ее убила.

— Я не хотела этого, — хрипло прошептала я. — И не просила иметь такую силу.

Он рассмеялся мне в лицо и его взгляд потемнел. Слегка ослабив хватку на горле, он потянулся за оружием, валяющимся у моего уха.

— Ложь! Вы все лживые твари, думающие только о себе! Ты сгниешь в темнице, рядом с ним...

Эббот...

Он не успел договорить. Черная тень налетела на него и отшвырнула в сторону. Я с шумом втянула воздух, даруя легким блаженную свободу. Перевернувшись на живот, я приподнялась и уставилась туда, где упал Химер. Парень со стоном поморщился и встал на четвереньки. Мои глаза округлились. Над ним, как грозовая туча навис Риван. Я не видела его лица, но ощущала ярость, исходящую от его тела. Химер бросился на Ривана и я увидела, как засверкали его руны. Их движения были быстрыми, точными. Они кружили, скрещивали свое оружие, сливались в единое пятно, где я уже не могла разобрать кто есть кто.

Внезапно в нос ударил терпкий аромат сандала и я краем глаза заметила, как в мою сторону направляется Ксан. Он был одет в боевую кожаную броню, а в руках, крутил короткий меч. В темных фиолетовых глазах плясала дикая, необузданная ярость.

— Я просил не делать опрометчивых решений.

Его голос громом разнесся по парку, проникая в каждую клеточку тела. Я перевела взгляд на Ривана, который продолжал сражение с химером, а затем обратно на Ксана. Как принц узнал? Неужто?

Ксан резко схватил меня за локоть и поднял. Голова тут же отозвалась тяжелым звоном и земля под ногами закружилась. Принц не спешил меня отпускать. Его глаза исследовали меня, проверяли, точно ли все со мной было в порядке. Затем он так же резко дернул меня на себя и от неожиданности, я врезалась в его грудь носом. Он крепко обхватил меня, а я замерла, не понимая, что происходит.

— Когда я вернулся к тебе в покои, чтобы сообщить, что собираюсь идти с тобой и не обнаружил, то ненашутку испугался. А когда встретил Ривана, то все прекрасно понял. Я зол. Невероятно зол на тебя, за твое поведение, за это чертово решение отправиться сюда.

Звук битвы прекратился. Я не желала знать, убил ли Риван этого парня или нет.

— Почему ты так ведешь себя? — я подняла голову и встретилась с ним взглядом. — Я тебя не понимаю. То ты холоден, отстранен и не желаешь слушать мои просьбы, то ведешь себя будто у тебя есть чувства ко мне. Это глупо.

Ксан отпустил меня и в его взгляде промелькнула боль. Но она быстро исчезла, уступив место вновь холоду и сосредоточенности.

— Если ты считаешь, что переживать это глупость, то глубоко заблуждаешься. Нет, Ава, я переживаю за твою жизнь не просто потому что ты нужна мне для моих целей. Есть много причин, расскажи о которых сейчас, ты посчитаешь все бредом.

Я обернулась и наткнулась на внимательный взгляд Ривана. Что-то в его лице было мне не понятно.

— Мне нужно найти Эббота. Я чувствую, что с ним, что-то случилось. Ты сможешь перенести нас к аббатству?

— Да.

Я протянула руку Ксану и ощутила странное покалывание в области груди, когда принц крепко сжал мою ладонь. Меня стало затягивать в водоворот тьмы.