PHANTON

ЛИСА.
2 мая, 1944.

— Мама, с папочкой все хорошо? — нежный голос Серы отвлекает меня от крана с горячей водой, струящейся по моим рукам, пока я мою тарелку, которая еще пять минут назад стала чистой.

Все ли с ним хорошо?
А как насчет меня?
Наша бедная дочь на протяжении всей своей жизни знала только стабильность. Вероятно, ее смущает то, что ее родители постепенно теряют опору.
Мы подводим ее.
Джон все глубже погружается в бездну своей алкогольной зависимости. Его увлечение азартными играми уже полностью захватило его, и теперь игра в покер привлекает не меньше, чем манящий пальчик красивой женщины.
На протяжении всего этого времени Сера продолжает наслаждаться жизнью, будучи уверенной, что каждый день возвращается в свой дом, к своей счастливой семье. Или, по крайней мере, так было раньше. Раньше ей не о чем было волноваться.
У меня разрывается сердце, когда думаю, что все это может закончиться.

— Да, детка, конечно же, у него все хорошо, — лгу я, наконец положив тарелку на полотенце рядом с раковиной. Мои руки имеют ярко-розовый оттенок, и когда закрываю кран и вытаскиваю пробку, я чувствую продолжительное покалывание. А когда грязная вода уходит по трубам, слышится неприятное журчание.

— Теперь, когда он возвращается домой, от него пахнет виски.

Я закрываю глаза, полная разочарования от того, что она в курсе.
— Знаю. В последнее время он немного балуется, не так ли? — произношу я, наблюдая за мыльной пеной, медленно стекающей в канализацию, и чувствую, что это идеальное отражение моей жизни.
С каких это пор она стала напоминать грязную воду, стекающую из раковины?

— Надеюсь, он не появится на моем дне рождения, — бормочет она.

Я хмурюсь, чувствуя себя абсолютно беспомощной. В эту пятницу у нее день рождения — ей исполняется четырнадцать, а в субботу мы планируем вечеринку.
Днем несколько ее подруг и одноклассников встретятся в игровом зале, чтобы насладиться тортом и поиграть в различные игры. В связи с дефицитом сахара нам не удастся запастись большим количеством сладостей, но другие мамы надеются раздобыть немного, чтобы накормить своих маленьких сладкоежек.
А позже,  тем же вечером, отпразднуем мы. Только втроем.
Я сомневаюсь, что Джон сможет отказаться от выпивки. Если он не изменит свое поведение, ему придется дорого заплатить, однако в последнее время мой гнев не способен его остановить.
Хотелось бы верить, что отсутствие разочарования у его дочери могло бы стать достаточно весомым аргументом, но и в этом я теперь уже не уверена.

— Милая, я постараюсь изо всех сил, чтобы твой папа вел себя достойно, — заверяю я.

Ненавижу давать пустые обещания, поэтому не решаюсь поклясться ей, что он это сделает. Но, безусловно, я буду защищать ее всеми силами.

— Думаешь, что это связано с тем, что он больше меня не любит?

В тот момент, когда она произносит последнее слово, мое сердце разбивается на части.

— О, детка, конечно же, нет! — уверяю я, поворачиваясь к ней.
Она сидит на табурете у кухонного островка и рисует какие-то каракули в своей тетради. Я подбегаю к ней, обнимаю и целую в макушку.

— Твой папа любит тебя так же сильно, как и я. Никогда не сомневайся в этом.

Она кивает, но ее движения полны неуверенности. Она не плачет, однако по легкой дрожи, охватывающей ее тело, я понимаю, что ее переполняют эмоции. Мне трудно представить, как долго она думала, что пьянство ее отца — это ее вина, и это лишь усугубляет боль в моем хрупком сердце. Она не заслуживает таких переживаний. Когда либо.

— Что если, когда папа вернется домой, я с ним поговорю, и мы организуем прогулку для нас троих? Может, прокатимся на машине? Или сходим поесть мороженого? — предлагаю я, чувствуя легкое беспокойство.

У нас по-прежнему нет денег, и последнее, что я могла бы сделать — это увеличить затраты. Но я готова потратить все до последнего пенни, если это сможет вызвать улыбку на ее милом лице.
Я разберусь с этим. Как и всегда.

— С удовольствием, — шепчет она.

Я снова целую ее в макушку и отпускаю. Она уже в том возрасте, когда мои объятия становятся все более краткими. Перед тем как вернуться к раковине, я обращаю внимание на несколько ее рисунков.
Мое сердце замирает, когда вижу, что она изобразила мужчину в длинном пальто и фетровой шляпе.

— Дорогая, кто этот мужчина, которого ты нарисовала? — спрашиваю я, указывая на рисунок.
Я быстро скрещиваю руки на груди, скрывая дрожащие ладони под мышками.

Она пожимает плечами.
— Не знаю.

Дети и их загадочные, бесполезные ответы в самые нужные моменты…

— Ты когда-нибудь видела его раньше?

Она снова пожимает плечами.
— Несколько раз мне казалось, что я вижу его за окном, но, когда я смотрела снова, его уже не было.

Все, что осталось от моего сердца, разлетелось на миллион различных осколков.
Я прочищаю горло.
— Скажи мне, если увидишь его снова, хорошо?

— Вероятно, он не настоящий, мама, — утверждает она, закатывая глаза.

О, как бы мне хотелось, чтобы это оказалось правдой.

***
3 мая, 1944 .

В поместье Парсонс обитают призраки — с тех самых пор, как я сюда переехала. Эти несчастные души, покинувшие этот мир, полны злобы. Так было всегда.
Иногда я начинаю беспокоиться, что в итоге окажусь среди них.
Поскольку, несмотря на мстительность духов, я люблю этот дом. И чувствую, что он стал частью меня. Когда я злюсь, температура в доме становится такой же холодной, как лед, отражающий мои эмоции.

— Ты должен был помочь ему разобраться с его проблемой.

Фрэнк стоит рядом, а я покачиваюсь на стуле, глядя в эркерное окно и наблюдая за его отражением в стекле. Или, скорее, за тем, что находится у него за спиной.
За ним кто-то стоит. Или что-то. На вид оно достигает примерно семи футов в высоту, и хотя фигура абсолютно черная, острые когти и красные глаза выделяются довольно отчетливо. Кто бы это ни был, теперь он уже не тот, кем был раньше.
Это уже не человек.
И оно не хочет, чтобы Фрэнк находился в этом доме.
Это зрелище должно было бы меня напугать, но я уже давно привыкла к призракам, обитающим в этом поместье.
Возможно, именно поэтому я так бездумно веду себя с тем, кто уже долгое время появляется в моей жизни, чтобы провести пальцем по моей коже, а затем снова исчезнуть.
Я отвожу взгляд от зловещего существа и вновь смотрю на отражение Фрэнка.
Не вижу необходимости сообщать ему, что он не один.

Фрэнк вздыхает.
— Лиса, я старался. Ты ведь знаешь, насколько он может быть упрямым.

Знаю.
— И я знаю, что в последние пару месяцев нам было очень трудно свести концы с концами. Джон смог вернуть часть своих потерь, но этого хватило лишь на оплату нескольких счетов. Мы по-прежнему на грани того, чтобы все потерять, Фрэнк. И его пьянство…

Фрэнк делает угрожающий шаг в мою сторону, хотя на самом деле его гнев адресован его лучшему другу.

— Он причинил тебе боль?

Я усмехаюсь.
— Не неси чепуху.

Тем не менее, нервная энергия, исходящая из моих пор, настолько сильна, что я могу ощутить ее вкус.
Мои пальцы скользят по бело-голубому платью в цветочек, сминая тонкую хлопковую ткань и создавая складки. Сегодня утром я потратила целый час на глажку одежды, включая это платье.
Я заставляю себя прекратить злоупотребление тканью и снова смотрю в окно. Монстра в отражении больше не видно, и я вздыхаю с облегчением. Порой им нравится царапаться и толкаться, и мне не хотелось бы объяснять Фрэнку, что всему виной невидимое существо.
Эта информация может сделать пристрастие Джона к алкоголю вполне объяснимым.

— Лиса, — вздыхает он. — Я же говорил... Если тебе нужна помощь, я всегда рядом. Просто дай мне знать. Я готов помочь с чем угодно, даже если тебе требуется лишь утешение.

Я качаю головой, не находя слов и испытывая неловкость. Джон мог бы с таким же успехом вонзить кулак мне в горло, чтобы схватить и раздавить мое сердце. Мне трудно говорить и удерживать его от того, чтобы он не повредил мышцу, о которой, как мне всегда казалось, он должен заботиться.
Я просто... так вымотана.
Слезы затмевают мое зрение и искажают образ Фрэнка, пока все вокруг не становится таким же размытым, как стекло во время шторма.
Все бурлящие во мне эмоции вырываются наружу, и прежде чем я успеваю это осознать, плотина рушится.

— Вчера вечером он вернулся домой насколько пьяным, что даже не узнал меня, — с трудом произношу я сквозь слезы.

Я чувствую, как Фрэнк бросается ко мне, поэтому поднимаю руку, чтобы остановить его. Мне совсем не нужно утешение.
По крайней мере… не от него.
— Его рубашка была испачкана, и когда я расстегивала пуговицы, чтобы помочь ему раздеться, он рассмеялся и попросил пообещать, что я не расскажу об этом его жене, — по моей щеке скатывается слеза, и я поспешно вытираю ее. — Он хотел… — Я качаю головой.

Мне сложно сказать его лучшему другу, что он прижал меня к кровати и трахнул, будучи полностью уверенным, что я просто случайная шлюха.
Когда он закончил, я дала ему пощечину.
Я никогда не была женщиной, которая позволяет мужчине плохо с собой обращаться, и уж тем более не собираюсь позволять это своему мужу.
Он не имел ни малейшего представления о том, что натворил, когда проснулся сегодня утром. По крайней мере, до тех пор, пока я не рассказала ему. Он начал извиняться, утверждая, что его поступки были неосознанными и что он заслужил ту пощечину.
Как и каждый день на протяжении последних шестнадцати лет, он попытался оставить на моих губах нежный прощальный поцелуй, но в этот раз я впервые подставила щеку.
Он не получил моего прощения.

— В любом случае, — продолжаю я, шмыгая носом и вытирая еще несколько слезинок. — Я не надеюсь, что ты исправишь его ошибки. Я просто хочу вернуть своего мужа. Вернуть отца своей дочери. Это единственное, о чем я тебя прошу.

В комнате, кажется, становится холоднее, и на мгновение у меня возникает ощущение, что монстр вернулся.
Я поворачиваюсь к Фрэнку и замечаю, что он уставился в пол, а костяшки его пальцев побелели от напряжения, с которым он сжимает кулак. Спустя несколько секунд он поднимает на меня свой пылающий взгляд.
Нахмурившись, я открываю рот, собираясь спросить о том, что произошло, но он первым выплевывает ответ.

— Как пожелаешь, Лиса.

Затем он разворачивается и поспешно уходит, и через несколько мгновений за ним захлопывается парадная дверь. Я вздрагиваю, прижимая руку к своему бешено колотящемуся сердцу.
Что вдруг нашло на этих мужчин?
Я больше не в силах сдерживать свои чувства и начинаю испытывать симпатию к призракам, которые скитаются по этим коридорам.
По крайней мере, от них знаешь, чего ожидать.

***
3 мая, 1944  (Дневник).

Не могу сказать, испытывала ли я когда-либо прежде такую боль. Моя мать неоднократно обзывала меня на протяжении всей моей жизни, обрушивая множество оскорблений. Она унижала меня такими способами, которые остались в моей памяти на долгие годы.
Но ничто из этого не идет ни в какое сравнение с тем, что Джон сделал со мной прошлой ночью.
На протяжении всех лет, что мы провели вместе, наши занятия любовью всегда отличались нежностью. Деликатностью. Мы укрывались под одеялами, стараясь не издавать звуков, чтобы не разбудить нашу дочь, которая находилась дальше по коридору.
Прошлой ночью он набросился на меня.
И это причинило мне боль.
Если бы он был в своем уме и знал, кто я на самом деле, возможно, мне бы понравилось. Эта агрессия, неукротимая дикость и громкие стоны, вырывающиеся из его горла, которых, как мне кажется, я никогда не слышала ранее.
Но он не знал, что это я. Он не проявил заботы и не удостоверился, что я готова к близости. Его не заботило мое благополучие. Его не интересовало, что, по его мнению, я была совершенно другой женщиной.
Было больно.
И до сих пор это причиняет мне боль.