Глава 14. Занавес
Чу Се заметил дрожь в руке наследного принца. Он осознал, что даже сейчас, в этот решающий момент, принц колебался, боялся открыто выступить против Чу Се.
«Вот он, мой шанс» подумал Чу Се. «Я должен подтолкнуть его!»
С трудом вырвав руку, он потер покрасневшее запястье и замотал головой: "Я не уйду, Ваше Высочество. Я украл для вас улики! Это тот самый шанс, о котором я говорил! Дело игорного дома "Золотой обруч" не должно быть закрыто! Это лучший способ уничтожить Чу Се... Угх!"
Чем больше он говорил, тем сильнее разгорался его пыл.
Цзян Янь Чи резко закрыл ему рот рукой. Осторожно оглядевшись, он произнес сурово: "Этого недостаточно, чтобы его свергнуть! Хватит болтать ерунду! Уезжай! Уезжай из столицы сегодня же! Возвращайся в свой северный регион!"
«Неужели до него никак не достучаться?» Чу Се был в отчаянии.
«Неужели он так боится за свою жизнь?»*
(п.п. Дурашка.. он за тебя переживает....)
Он сменил тактику, попытавшись убедить его снова: "Ваше Высочество, вы спрашивали меня, разочаруются ли в вас гражданские и военные чиновники, разочаруюсь ли я, если мы не сможем спасти сына семьи Сюэ. Я сказал, что нет... потому что это было вне нашей власти, то, чему мы не могли противостоять. Но сейчас, возможность прямо перед вами, она в ваших руках! Вы представляете, сколько усилий и риска мне потребовалось, чтобы достать это, Ваше Высочество? Вы собираетесь вечно оставаться марионеткой в руках Чу Се?"
«Как он может говорить об этом так легкомысленно?» мелькнуло в голове у Цзян Янь Чи. Он понятия не имел, насколько чудовищен Чу Се.
Услышав это, Цзян Янь Чи не только не воспрянул духом, но и помрачнел еще больше, словно сдерживая вспышку гнева.
"Ты... ты понимаешь, что семья Сюй хоть и могущественна, но далеко? Ты осмелился на это у него под носом! Если бы не моя защита, ты бы не дожил до этой ночи!"
С грохотом швырнув письма и документы на землю, он поднял облачко пыли и травы.
Чу Се, испугавшись, что важнейшие доказательства будут уничтожены, быстро опустился на колени, собирая разбросанные бумаги. Прижимая их к себе, словно сокровище, он бережно вытирал их, одну за другой.
"Не бросайте их..." прошептал Чу Се.
"Они очень важны."
Цзян Янь Чи с трудом сдержал гнев. Наблюдая, как он держит эти письма и бухгалтерские книги, как бережно он с ними обращается, и глядя на него с мукой, словно желая отговорить, но не зная, как начать, его вспыльчивость постепенно утихла.
Постепенно гнев в его сердце рассеялся. Он почувствовал, что взгляд другого человека полон грусти, и его голос снова смягчился.
"Я просто боюсь, что тебя раскроют" проговорил Цзян Янь Чи, собирая письма и бухгалтерские книги и пряча их в рукав.
Чу Се понял. Наследный принц был излишне осторожен. Он боялся, что его личность как шпиона будет разоблачена, что приведет к дальнейшим расследованиям и, возможно, коснется Восточного дворца.
«Нужно подбодрить его» подумал Чу Се. «Нужно еще немного подтолкнуть»
"Ваше Высочество, не волнуйтесь. Я очень осторожен, и даже если Чу Се что-то заподозрит, это не коснется Восточного дворца. Сейчас действительно отличная возможность. Мы должны рискнуть!"
Чу Се указал в направлении дворца наследного принца на юго-восток и многозначительно улыбнулся.
"Поверьте мне, мы выиграем... Ваше Высочество переедет в Восточный дворец, став истинным наследником. Более того, в ближайшем будущем вы, несомненно, будете править всей Поднебесной."
"Но если Восточный дворец и Чу Се окончательно поссорятся в это время, ты..."
«Я знал, что вы об этом беспокоитесь» подумал Чу Се.
Чу Се понял, что нужно делать. Он встал перед наследным принцем, нежно взял его за руку и успокоил: "Не бойтесь. Вы сын Его Величества и наследный принц этой страны. Маркиз Сюй предан и верен долгу, он не останется в стороне, если увидит, что Чу Се вам вредит. Недавний инцидент с игорным домом – разве это не маленький сигнал от старого маркиза?"
Чу Се, хорошо знавший ход сюжета, понимал, что семья Сюй станет самой большой поддержкой наследного принца.
В оригинальном сюжете Сюй Чуньму был самым младшим внуком семьи Сюй, всего девятнадцати лет, но командовал тридцатитысячной армией. Именно благодаря его дружбе с Сюй Чуньму молодой наследный принц, наконец, набрался смелости выступить против Чу Се.
После этого инцидента власть Чу Се будет ослабевать шаг за шагом, пока он не будет окончательно разгромлен и казнен через полтора года.
Сейчас настал решающий поворотный момент в сюжете. Чу Се не мог позволить главному герою отступить в такой критический момент.
Чу Се внутренне вздохнул и решил вытащить свой козырь. С легкой улыбкой он сказал: "Ваше Высочество, это мой дед послал меня, чтобы помочь вам."
"Твой дед?"
Цзян Янь Чи, казалось, что-то понял: "Ты...?"
"Я не обычный потомок семьи Сюй. Меня зовут Сюй Чуньму, я второй внук главной ветви семьи Сюй. Я командую тридцатитысячной армией на севере. Ваше Высочество, с моей поддержкой вам нечего бояться."
Цзян Янь Чи задумался. Он окинул его взглядом, изучая его хрупкую внешность, и спросил: "Ты Сюй Чуньму, молодой маркиз из резиденции Чжэньго?"
"Да, ношение маски удобно, иначе меня могут узнать в Имперской столице. Ваше Высочество, не бойтесь. Пока я здесь, никто не сможет вам навредить, включая Чу Се."
Цзян Янь Чи, казалось, был потерян в мыслях.
Может ли это быть Сюй Чуньму? Молодой маркиз, много лет сражавшийся на полях сражений? Как он мог выглядеть таким хрупким и слабым?
"Ваше Высочество, мой дед изначально планировал защитить сына Нин Юан Вана в качестве наследного принца. Однако его заставили послать меня в Имперскую столицу, чтобы помогать вам. Намерение моего деда ясно: кто бы ни стал наследным принцем, пока он является прямым потомком императорской крови, он поддержит его. Но ни при каких обстоятельствах нельзя позволить таким властолюбивым личностям, как Чу Се, продолжать контролировать двор."
Эти слова имели смысл. Неожиданно, человек перед ним был готов на такое ради блага страны. Такая смелость и решимость были тем, что должен был иметь потомок пограничного маркиза семьи Сюй.
Поразмыслив, Цзян Янь Чи крепко сжал улики в руке.
"Очень хорошо, молодой маркиз Сюй. Давайте сыграем в это вместе!"
Выиграем мы или проиграем, решит судьба.
Если мы сможем победить...
Цзян Янь Чи взглянул на стоящего позади него человека, в чьих глазах читалась непоколебимая решимость.
"Я тебя не подведу."
*****
Прошло семь дней.
Сегодня, в полдень, второго сына семьи Сюэ должны были проводить на казнь. Он был молод, с многообещающим будущим, но теперь он был на грани смерти. Это было поистине душераздирающе.
Император Чанпин оставался тяжело больным, как всегда, отстраненным от государственных дел. Однако, что шокировало всех, так это неожиданное появление недавно коронованного наследного принца.
Это казалось каким-то предзнаменованием.
Придворные чиновники обменялись взглядами, и когда они преклонили колени, чтобы отдать дань уважения, их дрожащие колени показывали искренность их повиновения. Они хотели, чтобы колени у них кровоточили.
Чу Се, увидев незваное появление наследного принца, среагировал, как змея, заметившая добычу, его зрачки внезапно сузились.
Цзян Янь Чи почти слышал шипение змеи.
"Почему наследный принц почтил нас своим присутствием в суде сегодня?" небрежно спросил Чу Се, оставаясь сидеть на длинной скамье рядом с троном.
Цзян Янь Чи поднялся на возвышение, приближаясь к Чу Се. По мере приближения его взгляд становился острее, как игла, и он не мог сдержать странное чувство удовлетворения.
Цзян Янь Чи заговорил спокойно: "Я – наследный принц этой страны. При тяжелой болезни моего отца, справедливо, что я принимаю на себя роль регента."
При этом он указал рукой на скамью, на которой вальяжно расположился Чу Се, словно подчеркивая незаконность его присутствия.
"Это место принадлежит мне."
Его глаза были непоколебимы, когда он смотрел на Чу Се, чье лицо становилось все более и более уродливым.
Чу Се понизил голос, предвещая бурю.
"Цзян Янь Чи... ты помнишь, как умер предыдущий наследный принц два года назад?"
Впервые Чу Се публично обратился к наследному принцу по имени, отбросив прежние вежливые притворства.
"Я помню" ответил Цзян Янь Чи без тени страха.
"Его убил ты, и я помню это... очень хорошо."
«Черт, главный герой действительно наглый» подумал Чу Се. Присутствие этого главного героя почти подавляло его. Трудно было поверить, что ему всего шестнадцать лет.
Глаза Чу Се опасно сузились, и он с силой бросил чашу на пол. Раздался звон разбивающейся посуды, и в огромном зале воцарилась гнетущая тишина.
"Ты хочешь спасти человека по фамилии Сюэ, не так ли?" усмехнулся Чу Се, его гнев превратился в смех.
"У тебя есть на это силы?"
Цзян Янь Чи достал из-за пазухи бухгалтерские книги и письма и бросил их на пол в зале, рассыпав сотни бумаг во всех направлениях.
На короткое мгновение на лице Чу Се отразился редкий признак паники.
"Ты!"
Он внезапно вскочил, сжимая горло Цзян Янь Чи. Его пальцы медленно сжимались. Впервые многие придворные видели его в таком безумном состоянии.
"Ты посадил шпионов рядом со мной! Цзян Янь Чи, я думал, что ты всего лишь послушная собака. Оказывается, я тебя недооценил!"
"Господин!"
"Чу Чжанъинь!"
Придворные были в хаосе, и евнух, сопровождавший Чу Се, поспешил вперед, чтобы отговорить его. Это происходило на глазах у стольких людей, нужно было соблюдать приличия.
Чу Се подумал «Неужели мой злодейский персонаж действительно кажется способным к сдержанности?»
Поэтому он отпустил горло Цзян Янь Чи и сильно толкнул его, сбросив с лестницы.
Ему потребовалось много усилий, чтобы сделать это, и после этого он почувствовал тупую боль в груди. В горле чувствовался слабый привкус крови.
Кашель... кашель...
Цзян Янь Чи сделан из стали? Чу Се пришлось приложить столько усилий, чтобы столкнуть его.
Теперь все усложнялось. Тот, кто упал, казалось, не пострадал, но тот, кто толкнул, похоже, был ранен. Чу Се сел на длинную скамью, подпирая голову и пытаясь контролировать зуд. Его хрупкое здоровье не могло позволить себе быть разоблаченным сейчас. Покашлять несколько раз – это нормально, это можно отнести к гневу.
Но если он случайно закашляется кровью, раскрыв свою тяжелую болезнь, может произойти поспешная попытка устранить его в одночасье, возможно, уже завтра ночью.
С этими мыслями Чу Се сумел успокоить свой гнев и пытался отрегулировать дыхание.
Бледный и слегка запыхавшийся, Чу Се в этот момент выглядел особенно уязвимым, что придавало его образу неожиданный шарм.
Цзян Янь Чи был ошеломлен неожиданным словом, всплывшим в его голове.
«Что за каша в мыслях» пронеслось у Цзян Янь Чи в голове.
Собравшись с мыслями, Цзян Янь Чи поднялся, шаг за шагом, каждый выбирая с осторожностью. Он продолжал говорить спокойно: "Ваша спешка и реакция говорят сами за себя: нет необходимости в дальнейшем расследовании, эти доказательства подлинные. Неужели это действительно просто теневая сделка с участием имперских чиновников в игорном доме «Золотой Обруч»? Вы пытаетесь скрыть нечто гораздо большее."
Прошло два года, и Цзян Янь Чи вырос до двух метров. Теперь он стоял перед Чу Се с неописуемой аурой подавления.
Его обычно ясные и мягкие глаза теперь сверкали леденящим светом: "Ты также замешан в контрабанде соли, не так ли?"
Придворные чиновники, сидевшие позади, наконец подняли улики и внимательно их изучили. Их лица побледнели, контрабанда соли была тяжким преступлением, и для обычных граждан она каралась истреблением всего их рода.