Глава 15. Восточный дворец
Вопиющая наглость! Чу Се запутался в собственной паутине лжи, уличенный неопровержимыми доказательствами. Казалось, его участь предрешена.
Но Чу Се не удостоил Цзян Янь Чи взглядом. Его взор скользнул мимо принца, останавливаясь на какой-то точке в зале.
И тут раздался голос министра наказаний: "Ваше Высочество, благоволите передать улики в ведение Министерства наказаний. Дело государственной важности требует немедленного расследования, дабы истина восторжествовала!"
Цзян Янь Чи едва заметно повернул голову, нахмурив брови.
"Старший советник Ван молчит. С каких пор Министерство наказаний получило приоритет?" в его словах сквозила неприкрытая дерзость.
Министр Го покраснел от смущения, и в разговор вмешался первый министр: "Ваше Высочество, вы недавно удостоились титула и, возможно, не вполне знакомы с придворными порядками. Согласно регламенту, подобного рода улики надлежит передавать в первую очередь Министерству наказаний..."
Раскол между сторонниками Чу и императорской фракцией в зале суда стал очевиден как никогда.
Министр Сюэ из Министерства личного состава громко откашлялся и обратился к первому министру: "Первый министр, вы шутите! Речь идет о действующем Чжанъине и причастности множества чиновников. Разве Министерство личного состава не должно участвовать в расследовании?"
Министерство финансов всегда славилось талантливыми кадрами и репутацией, которая позволяла не поддерживать ни одну из фракций открыто.
Услышав слова министра Сюэ, представитель Министерства финансов выступил вперед, прервав дискуссию: "Министр Сюэ, ваша логика несостоятельна. Если Министерство личного состава желает вмешаться в расследование, то, учитывая огромные суммы денег, вовлеченные в дело, разве Министерство финансов не имеет больше прав на участие? Не лучше ли оставить дело полностью на усмотрение Министерства наказаний? Или вы, министр Сюэ, хотите сказать, что одно из шести министерств нашего двора не способно до конца расследовать простое дело и существует лишь для видимости?"
В этих словах чувствовался скрытый яд, и министр Сюэ, почтенный возрастом, лишь еще больше нахмурился.
Тишина, прежде царившая в зале суда, мгновенно сменилась гулом.
Цзян Янь Чи холодно наблюдал за происходящим, бросив мимолетный взгляд на Чу Се.
Их взгляды встретились.
Представители Министерства финансов были красноречивы и скользки. В сговоре с первым министром они устроили представление, буквально проталкивая передачу дела в руки Министерства наказаний.
Уголки губ Чу Се тронула едва заметная усмешка. В его глазах плескался сарказм, после чего он отвел взгляд.
В этот момент герцог Жун Го, доселе хранивший молчание, сделал несколько шагов вперед и почтительно поклонился: "Ваше Высочество, позволю себе предложить. Если бы речь шла об обычной торговле должностями, передача дела Министерству наказаний была бы вполне уместна. Но контрабанда соли – преступление из ряда вон выходящее. По моему мнению, Министерству наказаний оно может оказаться не по зубам. Что если... мы поручим первичное расследование и дознание Храму Дали*, а Министерство наказаний займется вторым этапом? Разве не так будет лучше?"
(п.п. Да, "Храм Дали" (大理寺 - Dàlǐ Sì) - это историческое учреждение в древнем Китае, своего рода высший суд. В зависимости от династии, его функции могли меняться, но в целом он выполнял роль апелляционного суда и занимался особо важными или сложными уголовными делами. В некоторых случаях он мог также участвовать в пересмотре смертных приговоров, вынесенных другими судами.
Контрабанда соли в древнем Китае была очень серьезным преступлением. Соль была стратегически важным товаром, и государство обычно держало монополию на ее производство и продажу. Это позволяло контролировать цены, получать значительные доходы в казну и, самое главное, использовать соль как инструмент контроля над населением (особенно в пограничных регионах). Контрабанда соли подрывала эту монополию, лишая государство доходов и ослабляя его контроль. Крупные сети контрабандистов могли представлять собой политическую угрозу. Они обладали значительными ресурсами, могли подкупать чиновников и даже организовывать вооруженные восстания. Финансирование таких восстаний контрабандой было реальной опасностью)
Глаза Цзян Янь Чи загорелись.
Действительно, герцог Жун Го, ветеран трех династий, потомок древнего рода, владевшего огромными богатствами, одним предложением разрешил тупиковую ситуацию.
Мудрое решение! Учитывая причастность к делу контрабанды соли, передача дела в Храм Дали была абсолютно логичной. Всем было известно, что Министерство наказаний находится под контролем Чу Се. Если бы улики попали в его руки, они могли бы бесследно исчезнуть.
Лишь после слов герцога Жун Го выражение лица Чу Се изменилось. Взгляд, острый, как у ястреба, пронзил герцога: "Герцог Жун Го, у вас поистине острый ум."
"Чжанъинь слишком мягок" промолвил Чу Се, поднимаясь с места. Он оперся руками о подлокотники кресла и слегка откашлялся, прежде чем продолжить: "Уже поздно. На сегодня закончим"
Однако герцог Жун Го преградил ему путь.
"Итак, кому мы доверим дело игорного дома "Золотой обруч": Храму Дали или Министерству наказаний?" спросил он, не отступая.
Лицо Чу Се оставалось невозмутимым, но глаза, как у ястреба, сверлили шею герцога, словно желая содрать с него кожу.
"Обсудим это завтра, герцог"
Герцог Жун Го отступил, и напряжение в позе Чу Се немного спало. Он уже собирался сделать шаг вперед, но...
"А что думает Его Высочество?"
Герцог обратился к Цзян Янь Чи.
Цзян Янь Чи посмотрел на застывшего в нерешительности Чу Се, сжал кулаки и произнес, отчетливо выговаривая каждое слово: "Передать Храму Дали"
******
Поместье Чу.
[Ах, Хозяин, сюжетная линия игорного дома "Золотой Обруч" завершена идеально! Сюжетная линия "Сюй Чуньму" обновлена! Желаете проверить прогресс Сюй Чуньму?]
[Проверить, проверить, мать его, проверить!]
Чу Се лихорадочно прокручивал в голове новооткрытую сюжетную линию, пытаясь ухватить ключевые подсказки из перспективы Сюй Чуньму.
Ах вот как, оказывается, развивался сюжет игорного дома "Золотой обруч" в оригинале!
Сюй Чуньму прибыл в столицу заранее, где встретил наследного принца Цзян Янь Чи в Холодном дворце. Впоследствии, Сюй Чуньму продемонстрировал выдающиеся навыки боевых искусств, помогая Цзян Янь Чи отрезать пути отступления Чу Се в деле игорного дома "Золотой обруч".
Прочитав сюжет, Чу Се облегченно вздохнул. Общий сюжет был похож, и образ Сюй Чуньму казался приемлемым.
[Внимание! Соответсвие персонажа Сюй Чуньму составляет 55%. Ниже проходного уровня, пожалуйста, срочно скорректируйте, Хозяин]
В голове Чу Се зазвонил тревожный звонок.
[...?!]
Почему так низко? Это не может быть связано с моим профессионализмом.
[Хозяин, возможно, где-то что-то не так. Я думал, сюжет Сюй Чуньму развивается довольно хорошо... Почему соответствие персонажа такое низкое...]
Да, сюжет в основном тот же. Почему?
[Хозяин, на самом деле, у нас очень строгие критерии отбора хозяев доя того, чтобы они без проблем соответствовали их персонажам... Ваша способность соответствовать Чу Се предполагает невероятно высокую совместимость между вашей душой и его переживаниями... Так что, понимаете, когда вы следуете сюжетной линии Чу Се, вы как рыба в воде... Я имею в виду, что вы, возможно, не подходите для таких персонажей, как Сюй Чуньму, которые праведны и решительны...]
Кого это они сейчас оскорбили? У кого такая невероятная совместимость с душой этого извращенного злодея?!
[Хозяин, я должен напомнить вам, что если соответствие персонажа упадет ниже 60%, вы не сможете переродиться в своем родном мире...]
Раздраженный и смущенный, Чу Се закрыл систему.
В комнату вошел управляющий: "Господин, дело игорного дома "Золотого обруча" решено"
"Как оно было решено?" Чу Се затаил дыхание и быстро выпил теплое лекарство, думая о том, что старик из поместья герцога Жун Го действительно эффективен. Вероятно, он боялся оставить какие-либо улики, которые могли бы его скомпрометировать.
"След привел к Министерству финансов, и там остановился. Министр Ван признался, что использовал игорный дом "Золотой Обруч" для контрабанды соли. Господин связан только с подкупом мелких чиновников и, возможно, временно должен будет отдать часть власти в суде. Это не слишком страшно. Что касается контрабанды соли, то все зачищено, и это больше не может быть прослежено до господина. Жаль, что хороший источник дохода был отрезан..."
Он не только потерял руку, но и лишился своего безграничного источника богатства.
Чу Се вздохнул.
После вздоха он понял, что должен быть счастлив. В конце концов, он успешно завершил эту ключевую сюжетную линию. Однако он не мог не чувствовать себя немного беспокойно из-за низкого соответствия персонажу Сюй Чуньму.
Он открыл системное меню: [Какая следующая сюжетная линия у персонажа?]
[Убить наследного принца]
[...]
С трудом сдержавшись, Чу Се подавил рвущееся из груди ругательство.
Перерождение — превыше всего.
Каким бы сложным ни был этот сценарий, он должен был его выполнить.
[Параллельно есть еще один сценарий для Сюй Чуньму: "Спасти наследного принца"]
[...(ノಠ益ಠ)ノ彡┻━┻]
*****
Благодаря надежной защите поместья герцога Жун Го, Цзян Янь Чи успешно занял место в Восточном дворце. Он стал законным наследным принцем.
Чу Се, дабы избежать лишних проблем, временно сложил с себя полномочия и даже передал государственную печать в руки наследного принца.
В первую же ночь, после переезда во дворец, Цзян Янь Чи нашел фейерверки и петарды, которые подарил ему этот человек.
Когда в ночном небе расцвел багряный цветок салюта, не прошло и получашки чая, как появился и он.
Сегодня Цзян Янь Чи был необычайно рад. От мужчины исходил легкий, освежающий запах вина. Он был полон энергии, и все его существо излучало ауру праздника.
Но вдруг Цзян Янь Чи заметил, что настроение у гостя немного подавленное. Он сразу же приблизился и спросил:
"Что случилось, А Му?"
Тот сделал вежливый шаг назад.
Протянутая рука Цзян Янь Чи застыла в воздухе на мгновение, затем он опустил ее и обеспокоенно спросил: "Что-то тебя тревожит?"
Проблем было немало. И большинство из них связаны с тобой.
Чу Се слабо улыбнулся: "Нет, это тебе кажется"
"Я чем-то тебя обидел?" спросил тот с подозрением.
С таким сложным сюжетом радоваться получается редко.
Чу Се продолжал вежливо улыбаться: "Нет, не бери в голову"
"Я приготовил для тебя праздничный ужин" наследный принц неуверенно взял его за руку и повел к столу.
Он посмотрел на стол, ломящийся от яств, от которых исходил восхитительный аромат. Однако у Чу Се не было аппетита.
"Отметим это событие"
Чу Се сохранил полупостоянную улыбку и участливо произнес: "Ты много работал, Ваше Высочество"
Его взгляд скользнул по столу, уставленному изысканными блюдами.
Было кое-что, о чем он не знал, стоит ли говорить: что праздничном угощении есть отравленное блюдо. И оно смертельно опасно.
Услышав нежный ответ Чу Се, Цзян Янь Чи расслабился, и на его лице появилось довольное выражение.
Теперь, подойдя ближе и присмотревшись, можно было заметить, что наследный принц немного вырос по сравнению с тем, каким он был полгода назад. Он уже доставал ему до бровей.
(п.п. Я не знаю почему тут Янь Чи вдруг уменьшился в росте... давайте представим, что те два метра были преувеличением и он пока низенький).
С этого ракурса брови Цзян Янь Чи казались густыми, а в острых глазах скрывалась завораживающая сила. Закутанный в плащ с вышитым черным драконом, он стоял снаружи зала, освещенный мерцающими фонарями. Он действительно излучал достоинство наследного принца.
Когда он вытащил Цзян Янь Чи из Холодного дворца, тот был одет в лохмотья и напоминал маленького нищего. Мальчик был довольно красив, и через пару лет он, вероятно, достигнет брачного возраста.
Но к тому времени его уже не будет в живых. Он не сможет этого увидеть.
Сяо Сицзы*, который ранее служил в Холодном дворце, был отправлен Цзян Янь Чи служить ему, когда он перебрался в Восточный дворец. Несмотря на молодость, евнух был умен и находчив. За короткое время он сумел привести Восточный дворец в порядок.
(П.п. Это тот, что в первой главе передал Цзян Янь Чи угольки пожалев его)
Чу Се приняли в Восточном дворце как гостя, по настоянию наследного принца. Сяо Сицзы быстро взглянул на наследного принца, нежно державшего другого человека за руку, и в его глазах промелькнуло удивление. Он уже собирался сделать шаг вперед, чтобы прислуживать, но был остановлен несколькими словами.
Наследный принц хотел побыть наедине с этим человеком.
Чу Се заметил, что на столе стоят два кувшина с вином, один из которых был уже наполовину пуст. Наследный принц легонько отодвинул его в сторону, и кувшин покатился прочь.
Чу Се редко пил алкоголь, ему от него становилось плохо.
Сегодня Цзян Янь Чи явно был в приподнятом настроении. Сев за стол, он налил себе полчашки вина, надеясь уговорить Чу Се выпить немного. Чу Се заметил это и, решив, что у наследного принца есть что сказать, вежливо отказался, отодвинув чашку изящными пальцами.
Его прекрасные, черные как смоль глаза неотрывно смотрели на Цзян Янь Чи.
Приблизившись, он заметил, что бровь наследного принца чрезвычайно острая, а тень под надбровной дугой делала его взгляд еще более глубоким. От выпитого вина щеки Цзян Янь Чи покрылись легким румянцем.
Первоначально они сидели лицом к лицу. Видя, что Чу Се почти не прикасается ни к еде, ни к вину, Цзян Янь Чи пересел ближе и коснулся его мизинца, заставив того слегка отдернуть руку.
"Что случилось? Тебе не нравятся эти блюда?" спросил Цзян Янь Чи.
"Какую кухню ты предпочитаешь? Я могу приказать приготовить ее для тебя. Поскольку ты приехал из Северного региона, тебе должны нравиться эти вкусы"
Рука наследного принца, теплая и нежная, крепко прижалась к тыльной стороне руки Чу Се, вызывая у него некоторое неудобство. Он хотел отдернуть руку, но, когда попытался это сделать, другой человек сжал ее еще крепче, словно не желая отпускать.
Похоже, сегодня наследному принцу действительно есть что сказать.
"А Му, ты не представляешь, как я счастлив сегодня. Знаешь?"
Он помолчал, прежде чем продолжить: "Министр Ван Ци, глава Министерства финансов, отправлен в ссылку. Этот Ван Ци всегда был заодно с Чу Се и привык издеваться над другими, пользуясь своей властью..."
Не успел он закончить, как услышал мягкое перебивание: "Чу Се привык издеваться над другими, пользуясь своей властью?"
Наследный принц налил себе еще выпивки и выпил ее залпом. Он сказал: "А Му, не бойся. Я уже взял под контроль Восточный дворец... Я, я защищу тебя"
Чу Се сказал: "Ваше Высочество, вы пьяны"
"Я не пьян"
"Сколько тебе лет?" спросил наследный принц.
"Я родился в двенадцатом году Юнъаня" ответил Чу Се, используя дату рождения Сюй Чуньму. Ответив, он задумался, зачем наследному принцу это понадобилось.
"У тебя есть старший брат, верно? Я видел его. Раз ты из семьи Сюй, почему ты не научился стрельбе из лука и верховой езде у отца и брата?" спросил Цзян Янь Чи.
"Я родился со слабым здоровьем и не мог этому научиться" равнодушно ответил Чу Се, не желая продолжать эту тему.
Он раньше не осознавал, что наследный принц такой любопытный человек.
Но почему-то Цзян Янь Чи, казалось, услышал что-то в его словах. Его глаза вдруг потемнели, стали нечитаемыми, и он даже отложил палочки для еды, которые только что взял.
"Как ты попал в столицу? Тот, кто имеет такое происхождение, не должен быть брошен своей семьей"
"О чем тут беспокоиться? Люди из семьи Сюй никогда ничего не боялись"
Цзян Янь Чи, пошатываясь, улыбнулся и спросил: "Когда ты приехал в столицу?"
"Около двух или трех лет назад" ответил Чу Се, думая, что этому допросу не будет конца.
Наследный принц, естественно, подозрителен, и Чу Се не мог не почувствовать некоторое волнение. Его пальцы слегка заерзали на столе, издавая тихий звук.
Цзян Янь Чи услышал это.
На этот раз он прекратил задавать эти утомительные вопросы.
Чу Се не знал, что в этот момент сердце наследного принца было переполнено жалостью. Всего несколькими словами Цзян Янь Чи уже нарисовал картину жалкой жизни Чу Се из-за его физической слабости и несправедливого обращения.
«Если он и впрямь – бесценный наследник рода Сюй, как они могли позволить ему влачить жалкое существование в доме Чу? Как допустили, чтобы он терпел лишения и был забыт в этой проклятой столице? Зачем позволили ему оставаться рядом с коварным Чу Се и раз за разом рисковать жизнью ради него?»
Мысль о старшем брате, Сюй Чан Лине, известной персоне в высшем свете, женатом на дочери знатного сановника, владельце роскошных поместий и даже носителе титула маркиза, – о брате, чья жизнь была безмятежной и легкой, – обжигала его.
А он, Сюй Чуньму, вырос в суровом пограничье, о котором ходили слухи, будто он командует трехсоттысячной армией и является непобедимым воином...
Похоже, слухам верить нельзя.
Семья Сюй просто возвысила старшего сына и забыла о младшем. Вот и все.
Цзян Янь Чи продолжал улыбаться тепло, но но глаза его стали холодными, как лед.