Глава 19
— А что у нас на обед?
Я уже неделю жила у Кристиана. Пока что днём я изучала город, а Кристиан о своих делах он мне не говорил. Мартин пару дней назад улетел в Мелхор. Кристиан был против, не знаю почему больше: из-за того, что его друг не до конца выздоровел, или он хотел сохранить своё освобождение в тайне. В любом случае я рада, что Мартин ушёл. Мы за все это время не поладили. Он бросал на меня косые взгляды, будто подозревал что-то. А разговоры ограничивались односложными фразами.
— Ты о чём-нибудь, кроме еды думать можешь? — Кристиан сидел на диване в гостиной и считал деньги, которые у нас остались. Самые большие траты были на мою одежду, я же не могла все время ходить в его вещах.
— Только если ее готовишь не ты, — ответила я. — Твои кулинарные способности оставляют желать лучшего.
— Не отравилась же, — парировал гриф.
— Спасибо за это несуществующим богиням. Видимо, Смерть не захотела меня забирать.
— Конечно, она насмотрелась на меня, и поняла, что не хочет таких же мучений. Ты же и ей покоя не дашь.
Кристиан тихо выругался и начал считать заново.
— Ты меня отвлекла. Если тебе нечем заняться, иди и сама себе приготовь что-нибудь.
Я закатила глаза и оставила его одного. Но, когда почти дошла до своей спальни, входная дверь открылась, и я услышала шаги за своей спиной. Вернулась и заглянула в гостиную.
— Я все думал, когда ты явишься сюда, — произнес Кристиан, не отрываясь от своего занятия. — Что-то ты долго, Изабелла.
— Просто думала, что ты первый ко мне придёшь.
Изабелла была немного выше меня ростом и худая. Я бы сказала костлявая. Обтягивающие кожаные штаны не скрывали ее фигуру, в отличие от свободной белой блузки. Она стояла вполоборота ко мне. Лицо обрамляла длинная чёлка, а ярко-рыжая коса перекинута через плечо. Ее крылья были такого же цвета, как и волосы.
— Мартин молчать не умеет.
Кристиан бросил монеты на стол. Затем встал, а Изабелла сделала несколько шагов в его сторону и обняла Кристиана.
— Если б не он, я бы о тебе не узнала.
— Надеюсь, вы больше никому не говорили?
Изабелла цокнула языком, что говорило о глупости вопроса.
— Я имею право знать о том, что ты вернулся, — отчитывала она. — А ты, видимо, совсем меня забыл.
— Забудешь тебя. У меня есть хорошее напоминание. — В этот момент взгляд Кристиана встретился с моим. — И что ты там прячешься?
Я неуверенно переступила порог комнаты. Изабелла обернулась в мою сторону. Она осмотрела меня с ног до головы, не упуская ни единой мелочи. Теперь и я могла сделать то же самое. Ее глаза были янтарного оттенка, а щёки усыпаны веснушками. Они особенно заметны на ее светлой коже.
— Я Изабелла, — представилась она и протянула мне руку.
— Рита, — ответила я, слегка пожимая ее ладонь.
— Что так слабо? — Изабелла сильнее сдавила мою кисть, но не до боли. — Не стесняйся, все свои.
Я улыбнулась ей. Изабелла встретила меня лучше, чем Мартин.
— Оставлю тебя ей на растерзание, — сказал Кристиан мне. — Не все же мне одному страдать.
— Иди уже, великомученик. — Изабелла слегка толкнула его в плечо. — Он не достал тебя своим занудством? — поинтересовалась она у меня.
— Бывает иногда.
— Началось, — возмутился Кристиан и скрылся на кухне.
Мы с Изабеллой остались одни. Неприятная часть новых знакомств — неловкое молчание, когда не знаешь, о чем разговаривать. С Кристианом у меня была другая ситуация. Я знала, о чем нужно спрашивать. А сейчас...
— Он рассказывал что-нибудь обо мне? — нарушила молчание Изабелла.
— Чуть-чуть. Сказал, что не вытерпит нас двоих.
— Если поладим, то он был прав. Как тебе здесь?
— Лучше, чем в Ценери.
Тут я почувствовала свободу. Могла делать что хотела и когда хотела. В пределах разумного, конечно. У меня румянец появился, и гулять по улице, а не по коридорам, намного интереснее.
— А чем ты планируешь дальше заняться?
— Пока что Кристиан меня не выгоняет... — Я пожала плечами. Этот вопрос до сих пор оставался открытым.
— Как бы ему не хотелось остаться здесь, долго скрываться у него не получится.
— Я уже поняла. Ну, это же ваша квартира и если вы меня не выгоните, то пока что поживу здесь.
— Я лет шесть тут не была. — Изабелла рассматривала книжные полки. — Это было нашим тайным местом, куда сбегали иногда от своих проблем. Пока все не пошло под откос из-за гвардейцев Ценери. — Она оглянулась на меня. — Не принимай на свой счёт, к тебе это не имеет отношения.
Хоть кто-то понимал, что я не несла ответственность за поступки других. С ней мы быстро подружимся. Ну, я бы не отказалась от ещё одного друга здесь.
— А ты бы не хотела побывать у нас?..
— Даже не смей предлагать такое, — не позволил договорить Изабелле Кристиан. — Ты знаешь, что в таком случае произойдёт.
— Я договорюсь с твоим отцом, все нормально будет.
Изабелла и я пошли к Кристиану.
— Ты со своими родителями договориться не смогла...
— Не начинай. Ты знаешь, какие условия они мне ставили.
Ничего не понятно. Я могла только молчать, иначе скажу что-то не то. Я села за стол, а Изабелла рядом со мной. Кристиан стоял спиной к нам, и из-за крыльев не видно, что он делал. Но потом он поставил передо мной тарелку с вкусно пахнущим рагу. Я подняла взгляд на него...
— Купил я его.
Я протянула руку вперёд, и Кристиан положил на мою ладонь вилку.
— Рита, смотри, какой он у нас. — сказала Изабелла. — И в лесу выживет, и обед приготовит, и светские беседы вести может.
— Последнего я как-то не замечала за ним, — ответила я.
— Ситуации подходящей не было, — вмешался Кристиан. Он также предлагает обед Изабелле. — Ешь, а то тощая стала, ни один парень на тебя не посмотрит.
— Ты знаешь причину, почему они на меня внимания не обращают.
Каждый задумался о своём и тишина стала напряжённой. Изабелла перемешивала овощи в своей тарелке, а Кристиан смотрел в окно. Похоже, воспоминания давались тяжело обоим грифам. Неудобно спрашивать об этом, не хотелось причинять боль им.
— Давайте поговорим о чём-нибудь другом? — предложила Изабелла.
— А давайте поедим молча? — Кристиан опустился на стул напротив нас.
— Наверно, это твоё любимое занятие, — произнесла я. — Когда я тебе еду носила, ты немногословен был.
— Зато ты чересчур болтлива.
— Та-ак, рассказывайте, — просила Изабелла. Она сразу повеселела.
Я только рада была непринуждённой беседе. О своём тяжёлом прошлом мы успеем поговорить.
— Как вы познакомились? — начала свой допрос Изабелла.
— В тюрьме вместе сидели, — произнёс Кристиан.
— Нет, сначала я помогла ему сбежать, а потом уже сидели, — поправила я, умудряясь внятно говорить и жевать обед.
— Мне нужна вся история.
Вкратце, опуская не самые приятные моменты, я рассказала события последнего месяца своей жизни. Кристиан периодически поправлял меня, а я его, в результате чего мы не в серьез спорили. Изабелла внимательно слушала, наблюдая за нашей перепалкой.
— А ещё он сказал, что из-за меня у него болит спина, и назвал меня толстой, — жаловалась на Кристиана Изабелле.
— Я такого не говорил, — оправдывался Кристиан.
— Ты промолчал, значит, согласился, — утверждала я.
— Дайте мне сил терпеть вас обеих. — Кристиан ненадолго закрыл лицо ладонями, будто уже устал от наших разговоров. — Одна ныла по поводу фигуры, теперь ещё одна появилась.
— Заткнись, или я начну вспоминать твои позорные поступки детства, — угрожала Изабелла.
— О, я бы послушала, — заинтересовалась я.
— Там ничего интересного... — пытался сменить тему Кристиан. Раз он так говорил, то определенно имелось что-то интересное.
— Ты уверен? — перебила его Изабелла.
— Только попробуй...
— Как-то ты стащил на кухне банку варенья, а потом кухарка тебя веником по всему двору гоняла.
Я начала смеяться. Изабелла только улыбалась, видимо, эта история не вызывала у неё такой реакции, как у меня. Кристиан испепелял ее взглядом.
— Или как тебя криво постригли...
— Это была ты.
— Точно. Но это не самое весёлое. — Изабелла повернулась ко мне. — Его же пришлось налысо брить, чтобы привести в нормальный вид.
— Кто тебе все это рассказал? Тебе тогда четыре было, ты не можешь помнить.
— Мартин напомнил.
Грифы ещё о чём-то спорили, но я не вслушивалась. Мое воображение начинало вырисовывать образы, как маленький Кристиан убегал от женщины в фартуке. Или как ему не шла очень короткая стрижка...
— И чего ты опять улыбаешься? — упрекнул меня Кристиан.
— Я представила твою голую черепушку. Такое себе зрелище. Я и не думала, что ты был хулиганом.
— Не описайся со смеху, — ворчал Кристиан.
— Постараюсь.
— Вот и постарайся.
Я показала язык Кристиану, на что он покачал головой. Мне нравилась ненапряжённая обстановка, которая образовалась между нами. Глупые ссоры и лёгкие разговоры создавали свою уютную атмосферу. Я совсем недолго знала Кристиана и Изабеллу, с которой познакомилась от силы часа полтора назад, но с ними мне было комфортно. Я на время забывала о своих проблемах.
— Ты наелась? — поинтересовался Кристиан у меня.
Я согласно кивнула. Он не запрещал мне ничего, хотя прав на это у него не было. Никто мне не указывал, что мне можно есть, а что нельзя. И как я себя должна вести тоже.
— Мне до сих пор не понятны ваши отношения, — с загадочной улыбкой произнесла Изабелла. Я только встала собрать посуду и остановилась на половине движения. Смотрела на Кристиана. Кажется, он был в таком же замешательстве, как и я.
— Ничего между нами нет, — ответила я.
Я отвернулась и включила воду, чтобы ее шум не выдал моей растерянности. С чего она начала делать подобные выводы? Я вроде поводов не давала, если только от Изабеллы не скрылось то, что не заметно мне.
По-моему, она специально замолчала, пока я мыла посуду. Плохо, желания развивать тему дальше не было. Проблема в том, что я не знала ответа. Пусть Кристиан ей объяснит, а я буду подстраиваться под его слова. Она же задала вопрос нам обоим.
— Что-то верится с трудом, — продолжала настаивать на своём Изабелла.
— Знаешь, ты иногда бываешь невыносимой, — сказал Кристиан. Я стояла к ним спиной и не видела, что они делали. — Ещё рано такие вопросы задавать, Изабелла.
— А по-моему, нет.
Я молчала. Возможно, я растерялась от того, что отец не задавал таких вопросов. Не было опыта в придумывании оправданий, особенно когда сложно скрыть ложь.
— Изабелла Бранк, не испытывай дальше мое терпение.
— Ладно, — согласилась Изабелла, — всё равно когда-нибудь узнаю.
Я выключила воду и вернулась на своё место. Около пяти минут мы молчали, а затем Изабелла всё-таки не выдержала:
— Чем займёмся?
— Может, ты отправишься домой? — заявил Кристиан. — Со мной все в порядке, можешь не беспокоиться.
— Забываешь, что я тоже могу быть здесь, и ты меня не выгонишь, — напомнила Изабелла мягким тоном.
— Умеешь аргументировать, — сдался Кристиан.
— Рита, а ты как тут время проводишь? — Изабелла повернула голову и сосредоточила на мне своё внимание.
— По улицам шастает, — ответил за меня Кристиан.
— Потому что ты со мной не хочешь, — обиженно произнесла я. Каждый день пыталась вытащить его из дома, но гриф отмахивался от меня, прикрываясь занятостью.
— Кристиан, я была лучшего мнения о тебе, — разочарованно вздохнула Изабелла, бросая в его сторону укоризненный взгляд. — Как ты можешь позволять ей ходить в одиночку?
— Ну вот и идите гулять своей девчачьей компанией.
— Ну вот и пойдём, — заявила я, встала и обошла стол.
Не дожидаясь моего приглашения, Изабелла взяла меня за руку и потянула к двери. Пока что я была не против ее компании.
Сегодня был довольно тёплый день. Солнце уже начинало приближаться к горизонту, скоро городом завладеют сумерки. Мне нравилось это время, можно гулять среди ночных огней.
— Куда пойдём? — спросила Изабелла.
Мы прошли наш переулок и направлялись в сторону центральной площади. Весь Видар — одни многоэтажные дома от серого до почти белого цветов. Только двери и наличники на окнах были раскрашены в различные цвета. Вдоль дорог росли деревья, а около некоторых зданий располагались небольшие клумбы. Весной, которая наступит скоро, будет красиво.
— Не знаю, — призналась я. — Обычно я просто хожу по улице...
— Понятно. Значит, я выбираю место.
— Я не возражаю.
Изабелла улыбнулась мне и свернула на соседнюю улицу. В закатном солнце ее волосы становились огненно-рыжими. Я не думала, что они могут быть настолько яркими.
Я старалась не задевать ее крыльев, иначе она подумает что-то не то. Расстояние между домами не позволяло идти на одном уровне, чтобы не быть слишком близко друг к другу.
— Что ты шарахаешься от меня, будто я заразная? — Изабелла была в замешательстве.
— Я не... Это Кристиан рассказал всякое, что к вашим крыльям нельзя прикасаться...
— Узнаю его. Он правильно сказал, но это правило с незнакомцами работает. Я не разозлюсь, если ты случайно дотронешься до моих перьев. Но не бери это в привычку.
Я немного расслабилась. Как бы мне на ощупь ни нравились их перья, наглеть и трогать ее я не буду. Но вот почему им было неприятно, так и непонятно.
— Почему грифам не нравится, когда трогают их крылья?
— В наших крыльях самые крепкие кости, и я не боюсь, что ты их повредишь, — объясняла Изабелла. — Это не очень приятно по ощущениям.
— А как вообще жить с ними? Удобно?
— Да, только на спине спать не комфортно. Нужно умудриться лечь так, чтобы они ничего не касались и при этом не вывихнуть кость из сустава.
— Звучит как невыполнимая задача.
Изабелла усмехнулась. Я шагала рядом с ней, считая камни дороги под ногами. Без Кристиана я не знала, о чем с ней говорить.
— Ты просто не пробовала. На деле быстро привыкаешь.
— Я бы хотела себе крылья, — мечтательно сказала я. — Не нужно бы было пешком ходить.
Интересно, какого бы цвета у меня были перья? И каково это, самостоятельно летать? Чувствовать ветер на своей коже, как он будет обнимать меня, позволяя или препятствуя моему полёту. И как бы сложилась моя жизнь, если бы я родилась грифом в другой стране?
Во мне же было что-то и от грифов. Возможно, не так уж и сильно я отличалась от Изабеллы и Кристиана...
— А у вас с Кристианом что-то было? — вопрос вырвался у меня до того, как я успела его обдумать.
Изабеллу развеселили мои слова. У неё появится ещё больше подозрений. Я сама не понимала, зачем спросила. Судя по их поведению, ничего серьёзного у них не было, но кто знал, что они скрывали.
— Мы друзья с детства. Наше окружение считало, что мы должны стать парой. В какой-то момент мы сами в это поверили. Но продлилось это недолго, мы быстро поняли, что между нами ничего серьёзнее дружбы быть не может. Можешь не ревновать, дальше поцелуев в щеку у нас не заходило.
— Я не ревную. Это обычное любопытство.
На самом деле ее ответ меня радовал.
— И ребёнок у меня не от него.
Я остановилась как вкопанная. Изабелла же ровесница Кристиана, никогда бы не подумала, что в таком возрасте у неё может быть ребёнок!
— Ты так удивляешься, будто у меня хвост вырос, или мне нужно объяснить, откуда берутся дети? — сказала Изабелла, не переставая улыбаться. Я заметила, что она очень жизнерадостная. — Думаю, ты наши разговоры за обедом не понимала, но вот та причина, по которой ни один мужчина не обращает на меня внимания.
— Значит, они дураки, — утверждала я.
— Согласна.
Мы продолжали неспешно гулять по городу, я рассказывала о жизни в Ценери. Изабелла с интересом слушала меня, задавая вопросы и иногда осуждая некоторые моменты. И ее мнение полностью совпадало с моим.
Повернув голову в очередной узкий проулок, я заметила его. Леон пересекся со мной взглядом. Я встретила его на днях, но поспешила уйти, так как желания говорить с ним не было. Его и сейчас не было, но окончательно решить вопрос о моих отношениях нужно.
— Кто это? — спросила Изабелла, проследив за моим взглядом.
— Один мой знакомый.
— И что ему нужно?
— Поговорить хочет.
Я смотрела на Изабеллу, которая внимательно изучала Леона. На ее лице отображались различные эмоции, такие как любопытство, осторожность, недоверие и подозрение. Могло показаться, она знала о неприятном прошлом.
— Не нравится он мне, — сделала вывод Изабелла. — Но разберись с ним, если хочешь. Я буду рядом.
Я согласно кивнула. Быстро разберусь с Леоном и одной проблемой меньше станет. Уверенно шагала в его сторону и старалась сохранять невозмутимость. Брат Киары хотел обнять меня, но я уклонилась от его рук.
— Давай быстрее, у меня нет времени, — сказала я.
— Ты изменилась. — Леон приближался ко мне, но я вытянула вперёд руку, давая понять, чтобы он оставался на своём месте. — Я много думал о тебе, а когда увидел здесь, то и вовсе потерял голову. Ни одна девушка не сравнится с тобой. Я не встречал подобных тебе.
— Стоп. — Я скрестила руки на груди. — Ты мне сейчас про свои похождения рассказывать будешь?
— Я не это имел в виду. Я хочу сказать, что...
— Не нужно. Ты мне сейчас открыто признался в своих романах, и ждёшь, что я приму оправдания?
— К твоему сведению, мы с тобой не состоим ни в каких отношениях. Я бы мог быть с тобой, но простить такое не могу.
Мои руки обессилено упали вдоль тела. Такого наглого вранья и переиначивания моих слов я ещё не слышала.
— Не можешь простить что? Что он со мной сделал? — сквозь зубы произнесла я. Мне стоило больших усилий не накричать на него, если по-нормальному не понимал.
— Это ты так измену называешь? — настаивал на своём неправильном мнении Леон.
— Тебе к сведению, все не так.
— Не старайся, я не поверю в твои отмазки.
Когда-то он был самым близким для меня. Но теперь... почему он не верил? И я не думала, что он все это время ждал и был верным, если открыто заявил о других девушках. Но мне не было больно от его слов. Может катиться к ним. Просто бесило, что он не слушал.
— Ты бы верил, если бы любил. А в таком случае, нас больше ничего не связывает.
— Ты не пробовала извиниться. Иногда это помогает. Мы могли бы забыть все и начать заново...
— А мне не за что просить прощения. И я не хочу начинать новые отношения со лжи. Прощай.
И зачем он меня позвал? Позлить меня? У него получилось. И как я могла подумать, что он до сих пор любил меня? Я его забыла и возвращаться к началу не хотела. Да, раньше мы были близки, но предательства я не прощала.
Я вышла из переулка и столкнулась с Кристианом.
— Ты в порядке? — беспокоился он.
— Да, — огрызнулась я. — А ты что тут делаешь? Подслушивал? — добавила более спокойно. Кристиан не виноват в моем плохом настроении.
— Немного.
Я шла мимо него. Хотела побыть одна.
— Не злись. Я просто хотел тебя найти. Изабелла сказала, что ты разговариваешь с какими-то знакомым.
— Ничего, я не обижаюсь.
— А что у вас произошло?
Кристиан догнал меня и мягко прикоснулся к моему плечу, и я остановилась. От него я закрываться не хотела.
— Ты и так все слышал. Он и раньше бесился, если ко мне другие парни подходили слишком близко по его мнению.
— Он злится на то, что ты подержалась за ручку с другим? На это только дети обижаются.
— Там было немного серьёзнее и не так, как он думает, а он не хочет даже выслушать. Он бросил меня в письме. Даже сказать лично не смог.
— Тогда зачем он тебе нужен? Он не достоин тебя.
— Полностью согласна.
Кристиан притянул меня к себе. Я не сопротивлялась и обняла его. Так тепло и спокойно. Гриф не знал, что произошло, но поддерживал меня. Я теснее прижалась к нему, желая, чтобы Кристиан защитил меня от всего мира.
— Так вот в чем дело, — услышала я голос Леона за своей спиной. — Так бы и сказала, что нашла другого. Но я не думал, что ты будешь с кем-то из них.
Леон не так открыто ненавидел грифов. Он жил среди них, как я поняла. Кристиан с презрением, как и Изабелла, осмотрел Леона.
— Чего тебе? Мы все выяснили.
— Ты так быстро убежала и мы не договорили.
— Я сказала все, что хотела. — Я взяла Кристиана за руку и потянула за собой. — Пойдём. И вообще, — обратилась я через плечо к Леону, — лучше б ты поинтересовался как дела у сестры.
Я не видела реакции Леона. И не хотелось. Но была уверена, что его ждёт большой шок, когда он узнает, что произошло с Киарой. Он любил свою сестру, и ее потеря дастся ему тяжело. Это моя маленькая месть ему, он никогда не поймёт той боли, которую пережила я.
— Вот вы где, — позвала нас Изабелла. Она смотрела куда-то вниз, и я понимала, что все ещё держала Кристиана за руку. Отпустила его и спрятала свои руки за спину. Не для того мы ее убеждали, что между нами ничего нет было. — Что это за тип был?
— Мой бывший парень, — призналась я.
— Хорошо, что бывший, — хитро улыбнулась Изабелла, странно на нас поглядывая.
— Не начинай... — предупредил ее Кристиан.
— В этот раз, — согласилась Изабелла и подняла вверх указательный палец, — и только потому, что уже поздно, и мне пора домой.
— Кстати, с кем ты сына оставила? — решил уточнить Кристиан.
— Ой, можно подумать, во всем Мелхоре никого не найдётся...
— Что? — возмутился Кристиан.
— Шучу я, Рэй с Мартином. Но мне и правда нужно уходить, пока эти двое не натворили дел.
Она обняла сначала Кристиана, а затем меня. Изабелла ушла, а мы смотрели ей в след.
— А она мне нравится.
— Мне начинать ревновать?
Я пихнула Кристиана локтем под рёбра. Он закинул руку мне на плечи.
— И что мы будем делать? — неожиданно для меня спросил гриф. — Ты же жаловалась, что я не гуляю с тобой.
— Вот и покажи мне какое-нибудь место.
— Ну-у-у, есть у меня одно...
Интонация, с которой он говорил, настораживала меня. Либо мне там не понравится, либо он там собирается сделать то, что мне не понравится. Скорее всего второе. С другой стороны, я в любой момент могла уйти.
— Если не хочешь, можешь отправиться в квартиру...
— Нет уж, веди меня, — отказалась я от его последнего предложения.
Мы преодолели стену, отделяющую город от леса. Как оказалось, в ней всего два входа. Со стороны Ценери и Верании. Север и юг. А в остальных частях никаких дверей или ворот не было. Почти не было. Такие же хитрые и отчасти ленивые, как мы с Кристианом, разрушили стену в некоторых местах. Пролезть туда труда не составляло, проблема была в колючих кустах рядом.
Как истинный джентльмен, Кристиан помогал мне перелезть через колючки или убирал их с моего пути. Но мне это не мешало поцарапать руки и получить занозы. Я остановилась и вытащила из своей кожи острые шипы растений.
— Мог и предупредить, что тут такие заросли, — возмущалась я.
— Я говорил, что тебе необязательно идти со мной.
— А в твоём мозгу не появлялась мысль, что я не откажусь?
Мы прожигали друг друга взглядами, и никто не хотел отступать. Это не вопрос жизни и смерти, но доказать свою правоту было необходимо. За наше совместно проведённое время, мы достаточно узнали друг друга.
— Ладно, — уступил Кристиан, — обратно пойдём через ворота. Но это долго.
— Ничего, я никуда не спешу.
Ещё минут тридцать мы шли по лесу. По календарю зима только заканчивалась, но из-за более тёплого климата на деревьях скоро распустятся листья. И воздух прогрелся так, что я могла уже ходить без плаща. Прошлогодние листья, ветки и мох покрывали землю, а птицы пели свои песни.
— Пришли, — объявил Кристиан.
— Наконец-то.
Небольшая поляна вокруг озера была окружена деревьями и елями. Впереди, за водоемом, видны очертания гор. Летом будет ещё лучше. Я подошла к мутноватой воде, на дне виднелись камни, кое-где проплывала мелкая рыба. Через плечо оглянулась на Кристиана.
— Ты что задумал? — спросила я.
Он начал раздеваться. А снимал он все. Когда дело дошло до штанов, я отвернулась. Кристиан заметил это и засмеялся.
— Не смущайся так, солнце. Или дочь учёного не знает анатомию?
— Все я знаю! — возмутилась я. — Мне будет неприятно, если за мной кто-то начнёт наблюдать, когда я переодеваюсь. И я не могу похвастать таким подтянутым прессом.
— Спешу заметить, я раздевался. И, во-первых, не думаю, что увижу у тебя нечто такое, не увиденное мною ранее. Во-вторых, тебе такой пресс не нужен.
— Придурок.
— Но так и быть, ради тебя оставлю штаны на себе.
Он зашел в озеро с берега, а я шагала по небольшому мосту, доски которого оказались прочнее, чем могло показаться сначала. Хотя бы гриф в штанах, уже радовало. Я сняла сапоги и опустила ноги в воду и также быстро их вытащила. Как Кристиан мог находиться в такой прохладной воде? Мне и минуты хватило.
— Точно не хочешь присоединиться?
— Ни за что.
Его глаза хитро блестели, когда я с серьёзным видом смотрела на него, уперев руки в бока. Но потом он схватил меня за ноги и потянул на себя. Вместе с ним упала в воду. Только он не учёл того, что плавать я не умела, а мутная вода только мешала ориентироваться. Не понимала, где дно, а где небо. Ногами нашла твёрдую землю, выпрямилась в полный рост. Вода доставала мне до середины шеи, а Кристиану до плеч, так как он был выше меня.
— Ты утопить меня решил, идиот?
— Да ладно, не глубоко же.
Вместо ответа я взмахнула рукой так, чтобы брызги воды попали в него. Выбралась из озера, а Кристиан шел следом, выплёвывая и вытирая с лица воду. Отошла в сторону и выжимала одежду и волосы. Оглянулась, чтобы убедиться, что он все ещё одет. Сломала ветку с ближайшего куста. Я была злая, поэтому буду делать всякие глупости, приходящие в голову.
Приблизилась сзади к нему, замахнулась и ударила по ногам. Это должно быть больно, но Кристиан не пошатнулся. Он медленно обернулся ко мне.
— Больно же.
— Ты заслужил, мышь летучая. Радуйся, что это не крапива. — Я указала палкой в его сторону. — А сейчас я вырву тебе все перья и сделаю подушку.
— Бунтарка, успокойся. — Он пятился назад, а я на каждый его шаг назад я делала свой шаг вперёд. — Ты же понимаешь, что у меня новые вырастут?
— Подушек много не бывает.
— Я не знал, что ты не умеешь плавать, — пытался оправдаться он.
— Странно, да?
— У вас нет бассейнов?
— Чего?
— Ну это как огромная ванна с водой. Они бывают...
— Не пытайся заговорить меня.
Я замахнулась для нового удара, но гриф оказался быстрее и прижал меня к ближайшему дереву, отбирая мое «оружие». К злости примешивались неприятные воспоминания. Я снова беспомощна перед тем, кто сильнее меня. Отвратное состояние.
— Пусти.
Кристиан и не думал этого делать. Он стоял так близко ко мне. Но кроме гнева я ничего не чувствовала.
— Отпусти, — повторила я. Только после этого он отдалился от меня.
Я ушла в лес, а когда Кристиан последовал за мной, я не обернулась и почти кричала ему, чтобы отвалил.
И как он мог подумать, что это будет весело? Мое предчувствие не обмануло, его поступок мне не понравился. Конечно, ничего серьёзного не произошло, только он мог бы и предупредить. Ладно, все в прошлом, нужно немного успокоиться, мне ещё жить с ним под одной крышей.
Вода капала с меня, тень деревьев заслоняла вечернее солнце, заставляя меня поёжиться от холода. Вот Кристиан не учёл того, что я не гриф, и легко могла замёрзнуть.
Резкими движениями убирая ветви кустов со своего пути, я не сразу заметила острые наконечники железного забора. Его прутья поросли какими-то вьющимися растениями и были покрыты ржавчиной. Я толкнула старую калитку, которая скрипела так сильно, что вороны с ближайших сосен улетели с криками.
Высокое полуразрушенное здание, почти чёрного цвета, с выбитыми стёклами, и острыми шпилями крыш узких башен. Внешний вид строения отталкивал, предупреждая о возможной опасности.
Не руководствуясь логикой и здравым смыслом, я шагала по каменной дорожке к старой двери, которая еле держалась на петлях. Сухие цветы и покорёженные деревья только усугубляли ситуацию. Не знала, что меня там ждало, но страх уже поселился во мне.
Внутри все было еще более зловещее, чем снаружи. Я попала в главный зал. На первом этаже больше дверей не было, только лестницы у дальней стены, ведущие к небольшому балкону под потолком. Предположительно, это были входы в те башни. В лучах солнца, проникающих через разбитые окна, была видна поднимающаяся в воздух пыль от моих движений. На полу, как и в комнате в замке Ценери, валялись лепестки белых роз, или то, что от них осталось, пыль, кости и сердца. Возможно, это другие органы, сложно было понять по останкам. Закрыла рот и нос ладонью. Здесь ничем не пахло, но дышать этим воздухом очень неприятно.
Осторожно, чтобы ни во что не наступить, шагала вглубь пространства. Разбитые сосуды, ржавые кинжалы и порванные ткани плащей окружали алтарь. На каменной плите воск перемешался с кровью, их потеки были и на полу. Старая книга лежала в центре, покрытая толстым слоем пыли. Я сдула ее и закашлялась. Это учение Общества Смерти. Роза и кинжал на потёртой обложке. Книга была раза в два тоньше той, что я видела у сестры, но вдруг что-то важное все же имелось.
Прижав книгу к себе, направилась к выходу. Больше ни минуты не проведу в их храме. Но я остановилась, едва подняв глаза на стены. Повсюду была кровь, ею исписан каждый метр, различные символы, слова и цифры. Сколько же человек им понадобилось убить? Стоило закрыть глаза, как появлялись образы тех несчастных, которых клали на алтарь и вырезали сердце. Они кричали, пока им не перерезали горло. Сколько мучений видели эти стены?
Я на секунду закрыла глаза, а когда открыла их, то не верила. Не могла пошевелиться, стояла как парализованная. Женский голос, полный боли и страданий, наполнял пространство. От ее крика готовы были лопнуть стекла, а я могла оглохнуть. Трое последователей удерживали ее, но девушка продолжала извиваться на алтаре, отбиваясь от них. Она яростно боролась за жизнь, но был ли смысл? Общество не позволит ей уйти.
Я была не в состоянии отвести взгляд, будто что-то не позволяло. Наблюдала за этой сценой из первого ряда, только представление отвратительное. Девушка была одета в белое платье, в котором я видела себя, ее длинные каштановые волосы спутались, местами слиплись от высохшей крови. Она приподняла голову и встретилась со мной взглядом. Я хотела отшатнуться назад, но не получалось.
В одно мгновение она оказалась рядом со мной. И почему нельзя было сделать так раньше, сбежать от них? Ее движения резкие и быстрые, от чего ещё больший ужас охватывал меня. Девушка взяла меня за руку и улыбнулась. От неё веело холодом, как от стен тюремных камер.
— Мы с тоб-б-бой уж-же вс-стреч-чались, — тихо произнесла она, заикаясь. Но делала это так, будто замёрзла и ее тело не подчинялось.
От ее прикосновения по моей коже пробежали мурашки, и я смотрела на ее тонкие и изящные пальцы, удерживающие меня. Под тонкой тканью платья были видны открытые рёбра и местами сгнившая кожа. Я поморщилась от этого зрелища, что она и заметила, переставая улыбаться.
— Ты т-т-такой же будешь. Не п-позволь им з-забр-р-рать ее.
Я была не в силах ответить ей что-то. Про кого она вообще говорила?
— Его н-нет рядом с-с-со мной. Защищ-щити ее. Мир погр-р-рузится в хаос, ес-сли не остан-новить их. После ее с-смерт-ти все из-зменится...
Девушка начала плакать. Одна слезинка капнула на мое запястье и обожгла холодом, оставляя маленькое красное пятнышко на моей коже.
Я не понимала, чего она от меня хотела. Кого найти и защитить? И почему именно я? Часто я задавалась этим вопросом. Почему я должна всех спасать, если не хотела. Особенно исполнять просьбы мертвой девушки.
Шаги за моей спиной вывели меня из оцепенения. Видение пропало, будто и не было. Я скоро с ума сойду от подобного. Мое сердце бы остановилось от страха, если бы не адреналин, разгоняемый им же по венам.
— Вот ты где, — облегченно выдохнул Кристиан. — И почему я должен искать тебя по всей округе? Что ты забыла в этом проклятом месте? — Он слегка тряс меня за плечи, чтобы я окончательно вернулась в реальность.
Книга выпала из моих рук. Я прижалась к Кристиану, обнимая его так сильно, как могла. Это было обычное видение, игра воображения, не о чем беспокоиться. Мне нужно почувствовать его тепло и безопасность, чтобы он помог мне прогнать образы. Чтобы я больше не была одна. Я бы и продолжала так стоять, но это место не подходящее.
— Пойдём скорее, — просила я, отстраняясь и поднимая книгу.
— Что это за гадость? — спокойно спросил Кристиан. Он указал на учение, в которое я вцепилась так, что на переплёте оставались вмятины. — Зачем она тебе сдалась?
— Надо.
Кристиан был не удовлетворён моим ответом, но объяснять я сейчас не хотела. Всю обратную дорогу до города мы провели в молчании. Гриф следовал за мной словно тень. Молчаливая и опасная.
— Можно спросить? — нарушил тишину Кристиан. Он поравнялся и шел на одном уровне со мной. — Почему ты сбежала? Ты повела себя так не из-за воды?
— Нет.
— Почему тогда?
— Дело не в тебе, если ты об этом. Это мои... заморочки.
Ещё минут пять мы не разговаривали. Чем ближе к центру города, тем больше шума было. Ночью Видар оживал. Кристиан не соврал и действительно повёл меня через ворота.
— Извини меня, я повёл себя глупо. Я не должен был утягивать тебя с собой в воду. Просто мы с братом постоянно так шутили друг над другом.
— Извинения приняты.
— Значит, мир?
— Перемирие.
Мы шагали мимо кафе и ещё немногих работающих магазинов. Отовсюду пахло специями, выпечкой или другой едой. Фонари ярко освещали улицы, рядом с открытыми террасами росли зелёные туи.
— Кристиан! — позвала его какая-то девушка.
Миленькая блондинка с почти белыми волосами в сиреневом платье приближалась к нам, а ее компания осталась позади. Кристиан улыбнулся ей и сделал шаг навстречу.
— Давно тебя не видела, — слащавым тоном проговорила она.
— У меня были дела, — ответил ей гриф.
Недолго длилось наше перемирие. Я продолжила свой путь домой, оставив Кристиана позади. Он что-то спрашивал у меня, но я не слушала. Быстро добралась до квартиры и закрылась в своей комнате.
Почему я злилась? Почему мне неприятно было видеть его с другой? Между нами ничего не было, Кристиан волен делать что хотел. Наверняка сейчас развлекался с этой... А с какой стати я об этом думала?
Услышала щелчок замка входной двери. Он быстро вернулся. Но ко мне не пришел. Вот и правильно, только больше поругаемся. Не следовало мне так реагировать, уколы ревности не должны меня тревожить.
Холодная вода успокаивала. Ею я смывала пыль с рук и лица. Расчёсывала волосы и собиралась вернуться к себе. Но остановилась у комнаты Кристиана. Зачем? Мой разум понимал, что лучше этого не делать, но тело не слушало. Себе же хуже сделаю.
Несколько раз собиралась постучать, и каждый раз опускала руку. Надо либо решаться, либо уходить, я не могла всю ночь караулить под дверью. Но голос Кристиана не оставил мне времени на раздумья.
— И долго ты там стоять собралась?
Я приоткрыла дверь и заглянула в спальню. Кристиан сидел за столом около окна и что-то писал. По-моему, ночь — не самое подходящее время. Сохраняя спокойствие, приблизилась к грифу и через его плечо смотрела в его дневник. Свет настольной лампы был яркий, но написанное прочитать я не могла.
— Не старайся, все равно не поймёшь. Это наш язык, и ты его не знаешь.
— Ой, больно надо, — язвила я. — Как-то ты недолго гулял, та дамочка отказала?
Кристиан закрыл дневник и убрал его в ящик стола. Затем встал и пристально смотрел на меня.
— Поиздеваться пришла? — Я не успела ничего возразить, потому что Кристиан продолжил: — Нет, я чувствую твои злость и обиду. А теперь объясни, что произошло?
— Не захотела смотреть на ваши лобызания вот и ушла. Мог бы и сказать, что у тебя ещё планы. Конечно, со мной можно только по кустам шастать.
— Если бы я хотел тебя спровадить, то не стал бы искать тебя по этим самым кустам. Да я мог бы просто улететь.
— Ты улыбался ей! А она тебя раздевала взглядом.
Гриф вздохнул и закрыл глаза. Он боролся с собой, чтобы не сказать лишнего.
— Я же не в постель к ней залез.
— Откуда я знаю, может, к кому-то ещё успел?
— У меня здесь нет любовниц. Это была одна... знакомая. Я поздоровался с ней и остальными.
— Она на куртизанку похожа.
— Я бы так не сказал, хотя по ее поведению и не скажешь. Но давай забудем, меня она никогда не интересовала.
Я смотрела в пол. Он же просто ей улыбался, не обнимал, а тем более не целовал. Не все девушки должны на него вешаться. Ещё одна черта моего характера — делать поспешные выводы.
— Рита, почему ты так взбесилась?
— Может, я хочу, чтобы ты мне так же улыбался. — Я подняла взгляд на Кристиана. Он замер в ожидании моих дальнейших слов. — Не когда ты хочешь меня позлить, а просто так, потому что я рядом.
Около минуты мы смотрели друг на друга. Я видела у Кристиана нежность, немного любопытства, потребность и желание. Возможно, он заметил то же самое у меня, и первый притянул меня к себе. Наклонил голову ко мне, но не целовал. Я обвила руками его шею.
Кто из нас сделал первый шаг уже было не понять. Этот поцелуй нежный и осторожный. Я не хотела торопиться. Кристиан удерживал меня за талию и отстранился на несколько миллиметров. Он давал мне последний шанс уйти, отказаться от его близости. Но я не уходила. Не могла.
Дальше все происходило как в тумане. Гриф приник к моим губам, требуя довериться. И я робко подалась ему навстречу. Весь мир отошел на второй план, мой разум выключился, а вот тело отвечало на каждое прикосновение Кристиана, зная, что делать.
Кристиан усадил меня на стол, а сам остановился между моих ног. Я запрокинула голову, когда он отвлекся от моих губ и начал целовать шею. Я запустила пальцы в его мягкие волосы. Он притянул меня ближе, я выгнула спину. Его руки спускались ниже моей поясницы, и только ткань одежды разделяла нас.
Я поцеловала его в губы, когда он немного отстранился от моего горла. Кристиан отвечал мне сразу. Я чувствовала только его сильное тело рядом со мной. Но вот когда его руки перешли на мою внутреннюю сторону бёдер, раздвигая их чуть шире, я замерла. Поняла, что сейчас могло произойти. А становиться с ним настолько близкой еще морально была не готова.
— Солнце, что случилось?
Я не в силах ответить на его вопрос. Кристиан не виноват в том, что со мной сделали. Боль от моего первого раза затмевала все те чудесные ощущения, что я испытывала минуту назад.
— Я не буду настаивать, если это у тебя в первый раз. Не бойся, я не собираюсь причинять тебе боль.
— Прости, но я не могу. Не сейчас.
Мне нужно было избавиться от этой боли. Обняла Кристина так сильно, как могла. А он делал то же самое в ответ. Именно это мне сейчас и нужно было, только объятья, к большему я пока не готова. Сейчас я не чувствовала себя одинокой. Кто бы мог подумать, что мой враг оказался мне ближе всех. Он гладил меня по спине, что успокаивало. И, самое главное, не расспрашивал о случившемся. Я очень долго держала это в себе, но теперь было кому меня выслушать.
Хватит. Нужно с кем-то поделиться. Он поймёт.
— Кристиан ... — обратилась я. — Это не потому, что я не хочу, просто...
— Все хорошо, не вини себя.
Он заправил прядь моих волос мне за ухо, а затем провел костяшками пальцев по моей щеке. Я прижалась к его ладони, хватаясь за то единственное, что могла получить от него. Мне до сих пор были непривычны такие прикосновения, которые не вызывали боли или неприязни. От Кристиана я чувствовала приятное тепло, которое не испытывала больше ни с кем.
— Мне сложно говорить и вспоминать, но ... — Я вздохнула и смотрела в потолок. — Несколько месяцев назад... в общем, один парень меня ... взял силой.
Я закатала рукав блузки и протянула ему руку, где можно рассмотреть шрамы.
— Я тогда не хотела жить с этим. Ты знаешь мою историю, поддержать меня было некому. Это казалось единственным выходом. Только сейчас я понимаю, какую непоправимую ошибку чуть не совершила.
Кристиан напрягся. Такого признания он не ожидал. Я видела понимание в его красивых бирюзовых глазах. Именно такого мужчину я и ждала, но какое будущее нас ждёт?
— Так вот о какой измене говорил твой бывший, — понял Кристиан. Леон был уверен, что я сама позволила Адриану сделать это.
— Да.
Я больше не плакала. Но и Кристиан ко мне не приближался, боясь сделать что-то не то. Тогда я сама притянула его к себе, чтобы не остаться одной. Он обнимал меня в ответ. Я положила голову ему на плечо, постепенно успокаиваясь.
— Кто это сделал? — нарушил тишину гриф. В его голосе была только серьёзность.
— Адриан, поэтому я его ненавижу. Это он напоил меня и... — Продолжить я не в силах. Иначе снова придётся пережить те отвратительные моменты. И эта ситуация объяснения не требовала, и так понятно, что было дальше.
— Он за все ответит.
— Каким образом?
— Предоставь это дело мне.
Мне бы его уверенность, но спорить я не собиралась. Что мы сделаем против принца? Поэтому я никому о случившемся и не сказала. Я бы в итоге виноватой осталась, даже если это и не так.
Мне так нравилось обнимать Кристиана, так тепло, а перья его крыльев, которые я случайно задевала, были самые мягкие на свете. Не хотелось, чтобы это мгновение заканчивалось.
Кристиан взял меня на руки и отнес в мою спальню. Я не сопротивлялась. Протестовала, только когда он собирался уйти.
— Кристиан...
— Да? — Гриф остановился около двери.
— Все хорошо? Ты не злишься на меня?
Кристиан вернулся к моей кровати и опустился на колени рядом. Он взял меня за руку и переплел наши пальцы. Такой ласковой улыбки у него я ещё не видела.
— Я не могу обижаться на тебя, ты сделала правильно, что остановила меня. Не бойся говорить, если что-то не нравится. — Кристиан поцеловал меня в кончик носа. Я смущённо улыбнулась ему. — Ты не должна расстраиваться и снова погружаться в мрачные мысли. Я не могу смотреть, как ты страдаешь. После твоего признания мне захотелось свернуть принцу шею. И я бы сделал это, если таким образом смог бы заставить тебя улыбнуться.
Несколько часов назад мы убеждали Изабеллу в отсутствии наших отношений, а сами только что целовались. Неизвестно, сколько времени у нас будет, что принесёт завтрашний день. Но я постараюсь получить от оставшегося времени все.