Выжженное королевство

Утро наступило очень быстро. Но это я много времени провела с Кристианом, уж очень он упрямый, разговаривать невозможно. А без него ничего не получится. Искать кого-то другого тоже не вариант. Уже представляла, как я буду разгуливать по тюрьме и спрашивать у каждого грифа — ещё обязательно чтобы его здоровье позволяло, — не хочет ли он сбежать. Сегодня я обязана покинуть город. Страх за свою жизнь после встречи с Тори только увеличился. Как она могла присоединиться к религиозным психопатам?

Амели зашла в мою комнату, когда я только проснулась. В руках у неё было синее платье, которого у меня раньше не было. Я о чём-то забыла? А почему раньше не предупредили?

— Амели, что происходит? — спросила я, вставая с кровати.

— Вы забыли, какой сегодня день? — удивилась служанка.

Я пыталась найти в своей памяти что-то похожее на ответ, но не получилось. Почему нельзя сказать сразу? В моей голове слишком много мыслей.

— Сегодня двести десять лет правления династии Муэрт, — объяснила она, когда мое молчание затянулось.

Понятно, почему я не помнила про этот праздник. Все чиновники, министры и прочие влиятельные личности съезжались сюда со всей страны. Днём они отчитывались о своей работе королю, а вечером начиналась пьянка. Я бессчётное количество раз говорила отцу, что не хочу ходить туда. Только он не до конца понимал моих слов, но провожал домой не самым поздним вечером. Это не обычные балы, где были танцы и музыка, а куда хуже. Точнее они были, можно танцевать и в какой-то степени наслаждаться вечером, если найти нормальную компанию. А я не очень общительна с незнакомцами. Для девушки может быть опасно там находиться, особенно одной среди нетрезвых мужчин.

С другой стороны, когда столько важных людей соберётся в одном месте, вся стража будет сосредоточена на их безопасности. Значит, шанс на встречу с кем-либо в тюрьме уменьшится. Лучшего времени для побега и не найти.

Сегодня у отца был выходной. И чтобы лишний раз с ним не пересекаться, я с утра закрылась у себя в покоях. Понятия не имела, чем можно заняться. Целый день валяться на кровати скучно. И никуда не пойти, отец за завтраком сказал, чтобы я никуда не вздумала уходить до вечера. Особенно к сестре. Причину он не назвал. Но мне казалось, что до него дошли слухи об Обществе. Конечно, ему будет обидно, если меня вскроет кто-то другой, а не он. А если это будет незаконная дочь его бывшей жены... Он уничтожит все на своём пути.

Я смотрела на своё отражение в зеркале. Какой же уставшей я была, а синяки под глазами от недосыпа только подтверждали мое состояние. Пока я дома, можно было не пользоваться косметикой. Отец всегда акцентировал внимание на внешнем виде. Он никогда на моей памяти не интересовался мной, как я себя чувствовала, что происходило в моей жизни и другими подобными вопросами. Он и не заметит, что мне плохо, пока сама об этом не скажу.

Под кроватью я заметила лист бумаги. Скорее всего, он выпал из ящика, где я хранила письма, когда отец засунул свой любопытный нос туда. Подняла лист и не спешила убирать его. Сразу поняла, от кого оно. Три слова до сих пор ранили меня сильнее осознания намерений отца на мой счёт.

«Все кончено. Прости».

Это последнее, что я узнала от Леона. Они с Киарой были очень похожи. Сначала мне было тяжело в ее компании, так сильно она его напоминала. Но потом я запретила себе думать о своём бывшем.

Мы с Леоном познакомились около года назад, на одном из балов. Он интересовался мной и не обращал внимания на мои «недостатки». Потом он начал ухаживать за мной, и я не заметила, как начала привязываться к нему. Ежедневные встречи превратились в неотъемлемую часть жизни. Все было хорошо, пока Леон не решил уехать. Или его отец туда отправил, мне об этом неизвестно.

Мне нравилось проводить с Леоном время. Всегда ходили вместе за руку, целовались, пока никто не видел. Строили планы на наше совместное будущее или просто разговаривали о всякой ерунде. Я тогда представить не могла, что что-то пойдёт не так.

Я помню тот день в мельчайших подробностях. Мы, как всегда, гуляли по коридорам. Леон был какой-то напряжённый, что не осталось незамеченным мной. А когда я спросила, что случилось, и услышала ответ о серьёзном разговоре... Тогда я заволновалась. Он взял меня за руки и попросил отнестись спокойнее к его следующим словам. Леон начал рассуждать, что так будет легче и он не хочет втягивать меня в свои проблемы. Дальше я не вслушивалась в его слова, боясь того самого предложения. И оно прозвучало и вернуло в суровую реальность. Я рассказывала ему свои секреты, и на какое-то время подумала, что в моей жизни не все так плохо. Почему, как только я решала довериться кому-то, меня ждала боль разочарования? Мы встречались с ним несколько месяцев, но мне хватило этого времени, чтобы влюбиться...

«Нам нужно расстаться на время. Когда я вернусь, мы снова будем вместе.»

Попытки возразить ни к чему не привели. Я хотела убедить его, что дождусь и расстояние мне не помешает. Но Леон уверял, что сложно будет ему. И мне ничего не осталось, кроме как согласиться. Но мы договорились периодически писать друг другу.

Возможно, я была глупой и влюбилась в того, кто проявил немного внимания ко мне. Самообман, который не хотел отпускать меня, пока не произошла встреча с принцем. После той ночи мне было плевать абсолютно на все. А когда я написала о случившемся насилии Леону, он ответил теми тремя словами. И после он не ответил ни на одно мое письмо. Около четырёх месяцев я о нем ничего не знала.

Я сжала руку в кулак и бумага превратилась в ком, а затем полетела в камин. В моем прошлом случилось столько всего отвратительного, настало время покончить с ним. Я намерена начать новую жизнь, где не будет места всяким мудакам, позволяющим себе распускать руки и исчезать без объяснений.

Во входную дверь кто-то постучал. К отцу должен прийти его знакомый, для чего он мне не сказал. Пока мой родитель не обращал ни на что внимания в своей спальне, я пошла открывать дверь. Конечно, зачем ему заморачиваться, если была Рита, которая и принесёт, что хочешь, и объектом исследования выступит.

В коридоре никого не оказалось. Я оглянулась по сторонам, но рядом никого не было. Только небольшая коробка на полу. И что это значило? Подняла её и вернулась в гостиную к столу. Открыла и закричала.

Отец с недовольным выражением лица — было бы странно увидеть беспокойство, — остановился с противоположной стороны стола. Я только жестом указала на содержимое. Сердце с приколотой к нему запиской: «Ты следующая».

Я опустилась на ближайший стул и начала истерически смеяться. Знала же, что рано или поздно они придут и за мной.

— Не обращай внимания, — сказал отец. — Это чья-то глупая шутка.

Он пытался скрыть своё напряжение, но получалось плохо. Я подпирала голову рукой и смотрела на него. Несложно было сделать вывод, что последователи таким «подарком» отмечали будущих жертв. Своеобразное предупреждение, что жить мне осталось недолго. Хотелось верить, что отец это тоже понял.

— Не смешно. Это ужасно, — произнесла я.

Отец перевел взгляд с коробки на меня.

— Ты почему ещё не собираешься? Я знаю, как много времени тебе надо.

Моя рука обессилено упала на стол. Я моргнула несколько раз, чтобы понять смысл его слов.

— Серьезно? После этого, — я указала на сердце, — ты тащишь меня куда-то?

— Я сказал не воспринимать всерьёз. И там мне будет удобнее за тобой приглядывать.

Я закатила глаза и пошла к себе. Вот умеет он испортить мне и без того плохое настроение.

Чем ближе вечер, тем больше я волновалась. Осталось потерпеть чуть-чуть, и скоро я буду свободна. И, конечно же, сомнения преследовали меня весь день. Вдруг не получится? Может, нужно остаться? Неизвестность пугала, но в то же время это начало чего-то нового.

Нет, я намерена идти до конца. Вчера у меня отец забрал немного крови, а завтра что будет? Начнёт испытывать на мне всякую химию? Или мое сердце украсит зал для жертвоприношений. Такого я желала меньше всего. Но чего же на самом деле мне хотелось? Над этим вопросом я начала задумываться только сейчас, раньше все решали за меня.

Я старалась отогнать мысли об Обществе Смерти подальше. Нужно сосредоточиться на побеге, а потом они меня не найдут. Когда-нибудь в моей жизни все наладится.

Это платье было не самое удобное. Я рассматривала его со всех сторон, не понимая, как мне в нем ходить. Подол длинный, как бы не запутаться в нем. Ткань приятная, но вот то, что ее много, усложняло задачу. Еще и туфли на каблуках. Возвращаться и переодеваться времени не будет. Что означает — ключи нужно взять с собой. А куда их положить? Карманы же здесь не предусмотрены. Металлические края острые, чтобы прятать их в лифе.

Амели делала мне прическу — собирала волосы в какие-то замысловатые косы, которые потом замучаюсь расплетать, пока я выбирала самые дорогие украшения. Не потому, что они были самые красивые, а от их продажи можно будет получить больше денег, без которых не обойтись. В шкатулке мое внимание привлекла лента для волос. Я и забыла про неё с тех пор, как отрезала волосы.

Еле дождалась момента, когда наконец-то осталась одна. Продела ленту в железное кольцо, на котором держались ключи, и привязала их к щиколотке. Под тканью платья не видно, и греметь они не будут. Только от малейшего движения острые края царапали мою кожу. Возможно, я немного перестаралась и сильно затянула ленту, но перевязать не успею, так как отец уже стучал в мою дверь.

— Почему я не могу остаться? — возмущалась я, закрывая дверь комнаты.

— Не ной, на меня это не действует. — Он поправил рукава своей белой рубашки. Наверно, это его любимый цвет.

— Ну а что я там буду делать? — Неохотно я плелась за отцом. Отговорить его не получится, но попытаться можно. — Опять весь вечер слушать ваши разговоры?

— Найдешь своих ровесников.

— С ними скучно.

— Рита, я тебя одну надолго не оставлю. Опять глупостей наделаешь.

— Это каких?

— Сама знаешь. Но ничего, скоро некуда тебе ходить будет.

Что отец имел в виду? Он снова сделал что-то с Кристианом? Или это гриф такой хороший актёр? Или это связано со мной? Ещё больший контроль? Я приказала себе не паниковать раньше времени, слова без доказательств ничего не значат.

— Ещё раз повторю: я понятия не имею, о чем ты говоришь, папа.

— Раз ты не знаешь, то его смерть напрасна.

— Ты уже успел кого-то убить?

— Пока что нет. Но это ненадолго.

Я немного расслабилась. Значит, отец говорил о вчерашнем. Получается, тот препарат, который он вколол Кристиану, должен был его убить. Все внутри меня похолодело от одной мысли о жестокости отца.

Длинное платье и лестница — злейшие враги. Сегодня я в этом окончательно убедилась. Но из-за ключей я не могла поднять ткань, приходилось мучиться.

В зале уже собралось много народу, все шумели. Большинство уже были достаточно пьяные. Присутствовали и мои ровесники, но общаться с кем-то не хотелось. А пить я тем более не собиралась. Все присутствующие уже разошлись по своим группкам и обсуждали последние сплетни. Сегодня абсолютно другая атмосфера. Если на обычном балу она лёгкая и сказочная, когда можно веселиться сколько угодно, то сейчас ощущения были иные, будто я в таверну пришла.

С ближайшего стола я стащила гроздь винограда и ходила, прислушиваясь к разговорам. Кроме этого развлечений больше не было. Ещё головная боль от яркого света, который от позолоты на потолке становился ярче.

— Новый лагерь этих тварей нашли. Всё оберегают свои территории.

— Скоро они будут жить только в воспоминаниях, и то недолго. Не завидую их участи, особенно когда мы завоюем их земли.

— Это точно, не думаю, что это затянется. Скоро мы забудем об этой жизни в каменных стенах.

— Вот-вот, а они будут гнить в тюрьмах или выполнять тяжёлую работу за нас.

— Всё-таки хороший план Его Величество придумал.

— Ну, не совсем. Кто налоги платить будет?

— Ой, с бедных взять нечего, не особо много они и платят. А вот в новом мире должны жить сильнейшие.

Вот такая интересная беседа получилась у каких-то чиновников. Из-за их должностей они были в курсе происходящего. Их лиц я не рассматривала и старалась держаться на расстоянии, но так, чтобы слышать. Они пьяны и не в состоянии следить за громкостью разговора. А ещё сильно я осуждала их взгляды. Особенно ту часть, где они говорили про «новый мир». Ненависть к собственному народу оправдать никак нельзя. Классового равенства никогда не будет, в этой стране точно. Не бывает идеальных людей, как и государств.

Про последователей никто ничего не говорил. Одно упоминание о них наказуемо.

Отец разговаривает с какой-то дамой, которая открыто на него глазела. Он отличался от других богачей своей хорошей физической формой. А большинство толстосумов, как я называла взрослых мужчин с молоденькими жёнами, не могли похвастать стройностью. Я даже не в курсе, была ли у отца женщина. В наш дом он никого никогда не приводил.

В противоположном конце зала я заметила знакомую фигуру в чёрном. Настоящее имя Чёрного Охотника мне неизвестно, он же не будет всем его разглашать, а прозвище Доминик просто придумал для прикрытия. И мне неинтересно было. Главное для меня, чтобы он не мешался. И, к моему несчастью, Охотник заметил меня и с противной улыбкой шагал в мою сторону.

— Какая неожиданная встреча, — произнёс Доминик или как там его.

— Я тоже очень рада вас видеть, — ответила я и положила в рот очередную ягоду винограда.

— Неужели? Как быстро у девушек меняется настроение.

— Надеюсь, у вас не было проблем после моего вчерашнего поступка?

— Нет, страж любезно согласился выпустить меня. Я объяснил своё нахождение тем, что мне предоставили доступ к документам в любое время. Он не стал расспрашивать меня.

— Но я же на замок дверь закрыла.

— Удалось убедить его, что это чья-то злая шутка. — Охотник многозначительно смотрел на меня, но я и так все поняла. — Не волнуйтесь, я вас пока что не выдал.

— Решили прикинуться благородным? — Я подошла к ближайшему столу с закусками и рассматривала фрукты на тарелках.

— Я на самом деле такой, это вы не хотели замечать.

— Каждый достойный мужчина планирует похищение девушки.

— Это крайняя мера. Я предлагал поехать добровольно.

— Вы не спрашивали, а все решили за меня. Так что суть не сильно меняется.

Надоело мне разговаривать с ним. Но уйти из зала пока нельзя, отец наблюдал за мной. Он что-то обсуждал с теми чиновниками, разговор которых я подслушивала. До него же не доходило, что девушке не место среди мужиков, которые позволяли себе все и оставались при этом безнаказанными.

К нам приближались двое стражников. Сегодня их принарядили в темно-зелёную форму, которую берегли для подобных дней.

— Должно быть, это за вами, — обратилась к своему ещё одному надзирателю, который ни на шаг не отходил. Конечно, ему не терпелось поскорее уехать, вот и ждал удобного случая утянуть меня с собой.

Доминик сразу стал серьёзнее, когда его увели из зала. Слуги закона немного опоздали, но в итоге избавили меня от лишней проблемы. Но незамеченной я оставалась недолго.

— Ты сколько ещё будешь меня преследовать? — Повернулась я к Адриану. Со стола за моей спиной прихватила нож и незаметно спрятала его в рукав платья. Приближение принца я почувствую всегда. — Я видела тебя в компании девушки, вот иди к ней.

— С ней скучно.

— Сначала вытри ее помаду с щеки.

Адриан тыльной стороной ладони провёл по своей коже, на которой действительно остались красные следы. Вот почему он не мог выбрать себе другую жертву, а не меня? Присутствие принца меня напрягало, а портреты его предков только усиливали это чувство.

— Мы неправильно начали наше общение, — сказал Адриан. — Думаю, нужно забыть тот случай.

— У тебя появилась адекватность? — удивилась я.

Это были не извинения, но от него большего можно и не ждать. Или принц придумал снова какой-то хитрый план? В любом случае, я буду ненавидеть его до конца жизни. Почему все проявляли интерес ко мне, только страдала после него я?

— Я тут стараюсь, а ты мне мешаешь.

— Говори прямо, что тебе, Адриан, от меня нужно?

— Просто хочу кое-что предложить. — Он засунул руки в карманы своих брюк и не моргая смотрел мне в глаза.

— Мне уже не нравится.

— Не перебивай, — грубил принц. Он достиг своего предела в нормальном поведении. — Ты знаешь, что задумал мой отец?

— Не до конца.

— Отец хочет создать новых людей, которые не будут болеть. Он для этого выделил целую западную часть. Но жить там будут не все. Деньги всё решают в этом мире. У кого их хватит, забудут про эпидемии, а остальные... будут выживать как могут.

— Мне это не грозит.

— Это не все. После этого он планирует переезд.

Джаспер хотел отнять территорию государства грифов. Они были виноваты лишь в том, что их земли лучше. Вот откуда взялась эта ненависть.

— Рита, только представь, — продолжал Адриан, — мы освободимся от этих стен. Будем свободными. Наступит новое время. Никаких болезней, все одинаково богаты.

— Это нереально. Никогда не будет равных во всем людей. Взамен одних болезней появятся новые. А использовать других для своих целей, делая их рабами, правильно?

— Что ты прицепилась? Это не твои заботы. А эти твари другого не заслужили.

— В чем они провинились перед тобой?

— Они... — Адриан задумался, придумывая оправдание. Конечно, своего мнения не имел. Ему что навязали, в то и верил. — Они просто существуют.

— Убедительный аргумент. А почему король не может улучшить наши условия жизни, вместо того, чтобы терроризировать другой народ?

— А чем он занимается? У каждой цели есть своя цена. И если для нашего будущего нужно уничтожить чужие жизни, то придётся это сделать.

— Вы одержимые безумцы.

Адриан протянул руку и удерживал меня за запястье. Ему необходимо причинить боль другим, чтобы доказать правоту. За это я его и презирала.

— Не забывай, с кем говоришь.

— Отпусти, я и ударить могу.

— Я тоже.

Нисколько я не сомневалась в этом. Не умели такие избалованные придурки, как он, нормально себя вести. Нужно уходить, пока он ещё что-нибудь со мной не сделал. Я оттолкнула принца со всей силы, от чего его хватка ослабла. Побежала к ближайшей лестнице, но каблуки и ключи, царапающие кожу, замедляли меня. И, конечно же, далеко уйти мне не удалось.

— Я не разрешал тебе уходить.

Адриан догнал меня у самой лестницы. Я идти быстро по ступеням не могла, а если побегу, то ничего хорошего не будет. Когда же закончатся все эти проблемы?

— Адриан, когда ты отстанешь от меня?

— Ты сама виновата. Твоя непокорность только добавляет интереса. — Он подошел ко мне и обнял за талию. Как же быстро у него менялось настроение. — А куда ты идёшь?

— Домой. И провожать меня не надо.

— Жаль. А вдруг с тобой что-то случится?

Самое плохое может произойти, если он последует за мной. И если я действительно пойду домой, то потеряю время.

— Все будет нормально, — заверила я.

— Я правда хочу исправиться, — врал Адриан. Такие, как он, не меняются. — А ты, Рита, даже не хочешь дать мне шанса.

— Можно отложить разговор на потом? Я устала.

— Ну тогда пойдём ко мне. До моей комнаты ближе будет.

— Так вот чего на самом деле ты хочешь.

Ну уж нет, от одной мысли мне становилось плохо. Лучше быть казнённой за его убийство, чем снова оказаться с ним в одной постели. Но Адриан же от меня не отстанет. Мое внимание привлекла темнота арки, через которую я попала на заброшенные этажи. Там меня искать никто не будет. Немного дольше буду идти до тюрьмы, зато шанс быть пойманной меньше.

— Ну ладно, — согласилась на слова принца. Пусть думает, что победил. — Только мы пойдём в другое место.

— Куда захочешь, дорогая.

Как глупо было с его стороны доверять девушке, которая тебя ненавидела. Я могла казаться безобидной, но в то же время причинить боль.

Я вела нас по тёмной лестнице на два этажа вниз. Дальше идти не получится, иначе у идиота за моей спиной появятся вопросы. Хотя бы не видно его довольной улыбки. Мои действия необдуманные, но я рискну.

— Ты куда меня притащила? — Адриан осмотрел полуразрушенные стены. Я же искала, чем его можно ударить. — Я знал, что ты странная, но не до такой степени.

— А мне нравится. Есть в этом своя особенная атмосфера, — говорила я первое, что в голову приходило. Нужно отвлечь его. Я уже привыкла и хорошо ориентировалась в темноте. — Никогда тебе не было интересно изучать что-то...

Холодные руки Адриана сжали мою шею. Вот на это я не рассчитывала.

— Не смей заговаривать меня. — Он начинал давить сильнее. — Ты что задумала?

Кислород перестал поступать в мои лёгкие, от чего я начинала медленнее соображать. Я достала нож и вонзила его в плечо Адриана. В то же мгновение он отпустил меня, не забывая материться. Это уже второй раз, когда столько грубых слов я слышала в свой адрес за последние сутки.

Пока мой злейший враг останавливал кровь, я пыталась отдышаться. С пола подняла железную палку. Больше я не допущу подобного.

— Я лично прикажу казнить тебя, — угрожал мне Адриан.

Нисколько не сомневалась в правдивости его слов. Только меня уже не будет здесь. Сейчас начнётся самая ужасная и сложная часть: ударить так, чтобы он потерял сознание, но не умер.

— Что же я задумала? — ответила я на его предыдущий вопрос. — Ты уничтожил меня. А теперь я сделаю то же самое с тобой.

— Не посмеешь.

— Ещё как посмею.

Адриан, забыв про боль, бросился ко мне. Я отвела руку с железкой в сторону для самообороны.

— Не подходи, — предупредила я. — Иначе будешь череп по кусочкам собирать.

По-моему, он только сейчас заметил, что у меня был нож и арматура. Адриан слишком труслив, чтобы рисковать своей внешностью, которую я могла подпортить. Он сделал шаг назад, но не заметил камня, споткнулся, ударился головой о стену и потерял сознание. Так даже лучше, мне не пришлось прикладывать усилия.

— Какая глупая смерть, — рассуждала вслух. Я тыкнула в него палкой, чтобы убедиться живой он или нет. — В следующий раз, если мы встретимся, я не ограничусь угрозами.

Я уже упустила достаточно времени, заботиться о состоянии этого тела не было необходимости. Быстрым шагом поспешила к лестнице, стараясь обходить предметы на полу.

На половине пути я почувствовала, как тёплая кровь потекла по моей щиколотке. Все время старалась игнорировать боль, но сейчас она стала невыносимой и усиливалась с каждым шагом. И почему ключи были такие острые? Я окровавленным ножом разрезала ленту. Держать все в руках удобнее.

Довольно быстро я нашла тюрьму. Хорошо, что строение башни не сложное, легко ориентироваться.

Выглядела я сейчас не лучшим образом, вся в пыли и паутине. Но это не главное. Мой внешний вид в данной ситуации абсолютно не беспокоил.

Единственное, что я не учла, это в какую часть подземелья меня занесло. Можно сказать, что я вывалилась из стены неизвестно куда. Оглянулась по сторонам, но никаких знакомых опознавательных признаков моего местоположения не обнаружила. И что я хотела увидеть в темноте?

Оставалось только понадеяться на свою интуицию и идти к лабораториям. Оттуда я путь смогу найти.
Я шла по тёмным коридорам подземелья, пока здесь не было стражи. Сегодня основная часть охраны сосредоточена в главном зале, что шло только мне на руку. Здесь было темно и сыро, я легко сливалась с тенями в неровных стенах. Редкие факелы освещали пространство, от чего я практически не видела, куда шла. На улице давно стемнело, через небольшие окна под потолком и днём проникало мало света, про ночь и говорить нечего. Периодически спотыкалась о валяющиеся на полу камни, от боли иногда хотелось кричать, но нельзя, иначе меня заметят. Мои туфли не способствовали быстрой и удобной ходьбе.

Я крепче сжала столовый нож — единственное оружие, которое смогла стащить с праздника. Если бы не принц, у меня бы и ножа не было. Вес ключей в другой руке напоминал о преступлении, которое я собиралась совершить, придя сюда. Может, ещё не поздно передумать? Я тихо вернусь наверх, никто и не заметит моего отсутствия.

Нет. Хватит жить по указке других. Я слишком долго терпела, пора принимать решения самостоятельно. И я уже совершила достаточно преступлений. Ранила принца и хотела освободить грифа. За последнее меня возненавидит абсолютно каждый житель города. Если, конечно, не казнят раньше. Лишать других жизни любимое занятие приближённых к королевской семье. Они делали из этого целое представление, на котором должны присутствовать все. Адриан с удовольствием понаблюдает за моим поражением.

Меня всю жизнь кормили ложью, делали из меня то, что хотели видеть. Но я не могла смириться с такой судьбой. Может, мой поступок неразумный, последствия для меня будут неприятные, но я изменю хоть что-то в этих стенах. И в своей жизни. Я не боялась наказания, отец может делать, что хочет. Но даже он не сможет защитить меня от Общества Смерти.

Пока что удача была на моей стороне. Ни одного стражника мне не встретилось. Я их слышала, но в других коридорах. От лабораторий отходили все коридоры, это своеобразный центр. Я ускорила шаг по знакомому мне пути.

Я пришла за одним единственным пленником. Если бы мне кто сказал, что я помогу своему врагу сбежать, какими раньше считала грифов, никогда бы не поверила. Но, однако, я была здесь, у камеры Кристиана. Пути назад не было.

Ключ с трудом поворачивался в старом замке. Дверь решетки со скрипом открылась, слишком громким, чтобы его можно было оставить незамеченным. Нужно торопиться, пока здесь не собрались охранники. Мое сердце сильно билось. Страх брал своё. Но я не позволяла ему взять над собой верх, поэтому старалась успокоиться и действовать дальше. Я смело переступила порог камеры Кристиана.

— Я уже и не надеялся, — поприветствовал так он меня. Никогда я не слышала от него слова «привет».

— Как видишь, я очень упёртая и иду до конца.

В дальнем конце коридора послышался топот, а затем из-за угла появился свет. Стража обнаружила мое проникновение. У меня остались считанные минуты на освобождение Кристиана. Теперь нечего терять. Уровень адреналина в крови зашкаливал, руки тряслись.

Я расстегнула его кандалы. Если не скрип решетки, то звон цепей точно привлечёт лишнее внимание. Кристиан разминал свои запястья. Стражи приближались. Я сильнее сжала нож. Гриф чуть приподнял мою руку с «оружием».

— С этим ты непобедима, — посмеялся Кристиан.

— Вообще-то, на нем кровь Адриана, могу и твою добавить.

— Мы продолжим разговаривать или пойдём, пока нас не застукали?

Правильно говорил. Я первая шла в тот коридор, по которому приходила почти каждый день.

— Тут тесно, — предупредила я. — Тебе может быть неудобно.

— Не волнуйся, мне уже ничего не страшно.

Я вовремя успела закрыть дверь. Потому что сразу же мы услышали ругань стражей. Так не должно быть, в идеале мы остаёмся незаметными. А сейчас они поднимут панику.

— Ты же хорошо видишь в темноте? — спросила я.

— Конечно. К чему этот вопрос?

— Я веду нас, а ты следишь за малейшими изменениями. Если услышишь или увидишь что-нибудь, сразу говори мне.

Мы периодически останавливались, чтобы удостовериться в правильности пути. Но коридор закончился тупиком. Я приоткрыла ближайшую дверь и выглянула в тюрьму. В нескольких метрах спиной к нам стоял страж. Он охранял архив, после того, как я побывала там. Сегодня у него был меч, свет факела отражался от металла.

— Нужно отобрать у него оружие, — прошептала я, оглядываясь через плечо на Кристиана.

— Согласен. Сможешь отвлечь его? — также тихо говорил Кристиан. Он приблизился ко мне, чтобы оценить обстановку. — А я оглушу его.

— Думаю, что смогу это сделать. Если ты не планируешь подставить меня.

Было ли у меня доверие к нему? Немного, но не до конца. Поздно было задумываться над этим вопросом.

— Я тебя не понимаю. Сама втянула меня в это, а теперь решила начать сомневаться?

— Закрыли тему.

Я медленно направилась к стражу. Не имела представления, о чем его спросить, но он не должен увидеть Кристиана. Мое нахождение здесь будет сложно объяснить, а сбежавшего заключённого оправдать никак не получится.

— Вы что здесь делаете?

Я немного испугалась резкости его голоса. Удивительно, как я до этого оставалась спокойной. Обошла мужчину так, чтобы отвести его взгляд от приоткрытой двери.

— Я вчера кое-что забыла в одной лаборатории, — придумывала я.

— Как вы здесь оказались?

— Это долгая история.

Страж смотрел на меня в ожидании продолжения рассказа. Быстро соображала, что бы ещё сказать. Кристиана я не наблюдала, даже его силуэта или других намёков на его присутствие. Где же этот гриф? Если он действительно предал меня... А что я сделаю, когда сама выдала себя?

— Я жду объяснений, — напоминал страж.

— Меня в тенях незаметно было, вот я и пришла сюда...

Я не успела закончить предложение, как охранник потерял сознание. Подняла взгляд на Кристиана, которого не увидела раньше.

— Ты как это сделал?

— Что? Если сильно надавить в одну точку на шее, человек теряет сознание.

— Я не про это. Как можно быть настолько незаметным?

— Считай это моим талантом.

Кристиан забрал меч, а я продолжала гадать, как он это сделал.

— И что дальше? — спросил Кристиан.

— Я думала, что тайные коридоры соединяют абсолютно все части города...

— Ясно, мы в ловушке. Это лишь вопрос времени, когда сюда явятся другие стражи.

— Не паникуй, я сейчас что-нибудь придумаю.

— Этого я и боюсь.

Почему в моей голове именно сейчас не было мыслей? Я обвела взглядом стены, пока не заметила ту самую дверь с новым подвесным замком. За ней определенно что-то важное. Или нет. Но мы добрались до конца подземелья. А за окном вчера были вырубленные деревья, что очень похоже на дорогу...

— Ворота за этой стеной, — сказала я и зашагала к двери.

— Точно уверена? — снова решил уточнить Кристиан.

— В жизни ни в чем нельзя быть точно уверенным. — Я рассматривала замок. — Но выбора нет, нужно проверить.

— Ты не устала ещё по этим коридорам ходить?

— Ты спрашиваешь, нравится ли мне на этих каблуках бегать по камням в полной темноте? Я отвечу, что это мое самое любимое занятие. Но это ложь. Я устала от жизни здесь ещё больше. Вчера он насильно забрал у меня кровь, а завтра...

— А завтра он накачает тебя химией и будет наблюдать за твоими мучениями.

Я долго отгоняла от себя подобные мысли, но это правда. Именно этого я и боялась. С этого момента моя жизнь зависела только от меня.

— У нас скоро будут гости, — предупредил Кристиан. Я пока что ничего не слышала, но доверилась грифу.

— Теперь твоя очередь отвлекать.

Не зря я всё-таки училась взламывать замки. Достала из волос пару шпилек. Условия оставляли желать лучшего, а пряди, выбившиеся из причёски, только усугубляли ситуацию. От страха руки тряслись, крики и звон металла не давали полностью сосредоточиться. Я не заметила, когда именно пришли стражи, но их двое было. Мне интересно посмотреть, как Кристиан один боролся с двумя, но решила не отвлекаться. Да и происходящее там мне понравится.

Когда мне наконец-то удалось открыть замок, в коридоре стало тихо. Я собралась обернуться, но Кристиан появился рядом со мной, загораживая обзор.

— Не смотри туда, — командовал он.

— Ты их убил? — спросила я. На его тюремной форме появилась кровь.

— Да. Это не игра, убиваю я или меня. — Гриф проследил за моим взглядом и добавил: — Кровь не моя.

— Хорошо, с раненым тобой было бы больше проблем.

Спрошу у него позже, кем он был до того, как попал сюда. Так владеть оружием могут только обученные этому.

Я открыла дверь. За ней очередная лестница и узкий коридор.

— Нам на второй этаж, — сказала я. — Ворота мы незаметно открыть не сможем.

— Пойдём уже.

Кристиан пошел первым. А мне ничего не оставалось, как следовать за ним. Я была почти у цели, надо преодолеть последние ступени, залезть на балюстраду и спуститься вниз.

Мне после одной температуры внутри замка непривычно от ее резкого перепада. Сильный ветер развивал мои волосы. Мы забрались на край одной из стен замка, на которых стража вела наблюдение за теми, кто приехал сюда. И ночью здесь никого не оказалось, как я и предполагала. Я не представляла, что на улице так холодно, только Кристиану все равно на это. Он с невозмутимым видом смотрел вниз, на лес, в то время как я успела замерзнуть до самых костей и от этого начала дрожать.

— И куда ты теперь?

— Не знаю, я рассчитывала на эшафот.

— Какая самокритичность. — Кристиан оглянулся назад. — Есть шанс воплотить твои слова в реальность, если не поторопимся.

Через несколько минут вслед за нами появились стражи. В этот раз их много. В темноте сложно разглядеть каждого, но, я уверена, многих успели оповестить о моем преступлении.

Кристиан расправил свои крылья, а я наблюдала за ним. Ночью перья казались совсем чёрными. Стражи за моей спиной что-то кричали, но я не слушала. Кристиан протянул мне руку, но резкая боль в бедре заставила меня остановиться. Это был укол. Я обернулась, но голова начинала кружиться. Чьи-то сильные руки заставили меня слезть со стены и не отпускали. Так даже лучше, сознание понемногу покидало меня. Последнее, что я видела — это как Кристиан хотел улететь, но его тоже поймали.

Я уже начала радоваться своему успеху, но все так просто не бывает. Если с другими сегодняшними трудностями удалось справиться, то сейчас поздно что-то исправлять. Я проиграла и обречена на вечность в этих стенах.