Выжженное королевство

Я проснулась одна. В абсолютной тишине.

Что случилось на этот раз? Куда увели Кристиана? Ненавижу неизвестность.

Здесь что-то изменилось. Вода перестала капать с потолка, исчез нестерпимый холод, но появилась гробовая тишина. Вообще никаких звуков не было. Я могла услышать каждый удар своего сердца.

Напротив меня остановился страж, появившийся неожиданно. Он открыл дверь камеры, одел на меня кандалы и повел в неизвестном направлении. Но я догадывалась, куда мы шли. Лабиринт незнакомых коридоров казался мне бесконечным. Но вот появились двери зала суда. Мне осталось совсем недолго.

На каждом ярусе собрались почти все жители города. Кто-то смотрел с сочувствием, кто-то с презрением. Каждый что-то говорил и голоса сливались в единый шум. Даже если не нравится, все равно нужно присутствовать. Джаспер считал, что таким образом будет совершаться меньше преступлений. Публичная казнь в назидание другим.

Я остановилась напротив судьи. Король со своим отпрыском наблюдал с третьего яруса, чтобы не упустить ни одной детали. Как по мне, это такая форма извращения и ему нужно лечиться.

Рядом со мной появился Кристиан.

— Ты как тут оказался?

— Вполне логично, что так же как и ты.

— Грубиян.

Судья в красном поднял вверх руку, призывая толпу успокоиться. Я же всматривалась в лица присутствующих. Отец говорил что-то Джасперу, на что он не обращал внимания. После моего поступка авторитет отца понизился.

— Маргарита Прециос обвиняется в незаконном проникновение в архив лабораторий, освобождении заключённого и попытке бегства из города вместе с заключённым, — зачитывал приговор судья. — А самое серьёзное — это причинение вреда здоровью Его Высочеству.

— Не знала, что желание уехать является преступлением, — равнодушно произнесла я.

— Конечно, ты должна была получить разрешение на выезд.

— Оказывается, что это одна большая тюрьма.

— О тебе же заботятся, за стеной опасно.

— Не знала, что обо мне тут кто-то заботится.

Я специально громче всех выделила последнюю фразу, чтобы напоследок побесить судью. Но в первую очередь эти слова были обращены к отцу, который не смотрел в мою сторону. Я бы поняла, если бы он не мог это делать, но ему наплевать, что со мной сделают. Создаст себе нового подопытного, который сговорчивее будет.

— За такое преступление я назначаю смертную казнь. Приговор вступает в силу немедленно.

Я принимала свою участь с высоко поднятой головой. Пусть все знают, что я нисколько не раскаивалась в содеянном. Наоборот, с удовольствием довела бы дело до конца.

— А ты хорошо поиздевалась над вашим принцем, — хвалил Кристиан. Адриан испепелял меня взглядом. Он весь в бинтах, значит, сильно головой ударился.

— Это не тот поступок, которым можно восхищаться. Но я только воткнула в него нож, упал он сам.
Время на разговоры кончилось. Я уже чувствовала эту удушающую петлю на своей шее. Больно ли будет? Не знаю. Но мне страшно. Мои ладони становились мокрыми, когда я делала первые шаги к своей смерти...

Я проснулась по-настоящему. Кристиан обеспокоено смотрел на меня. Оглянулась по сторонам, не до конца понимая, что случилось. Но воспоминания возвратились в полном объёме. Мне снова приснился кошмар.

— Что тебе снилось? — интересовался Кристиан.

Я обняла себя за плечи, чтобы немного унять трясущиеся от волнения руки. Не знала, стоит ли нагружать Кристиана своими проблемами. Я привыкла переживать все в одиночку.

— Знаешь, иногда рассказать о своих трудностях бывает полезно, — сказал Кристиан на мое затянувшееся молчание. — У моей подруги тоже иногда случались кошмары, после которых она боялась снова спать. Я всегда был рядом с ней.

— И к чему ты мне это говоришь? — Мне как-то не очень интересно было слушать о каких-то его подругах. — Ты не захочешь знать о всех моих проблемах.

— И как ты справляешься с ними?

— Никак. О них никто не знает.

— Нельзя закрываться абсолютно ото всех...

— А ты попробуй рассказать ему, — перебила я. Долго хранила это в себе, и теперь слова сами срывались с языка. — Чтобы он посчитал меня сумасшедшей или сказал, что сама виновата. Против некоторых личностей ты ничего сделать не сможешь. Остаётся только молчать.

Если бы я рассказала отцу о своих снах, он бы мне не поверил. Мои трудности его не волновали. А рассказывать кому-то ещё, чтобы пошли слухи тоже не вариант. Я и сама справлялась.

— Мне приснилась наша казнь, — призналась я спустя недолгое молчание.

— Боишься смерти?

— Нет. Это уже второй сон про то, как меня убивают.

— Никогда не задумывалась, что ждёт нас после жизни?

— У нас запрещена вера в подобное. На нижних этажах ещё верят в это, а меня всю жизнь приучали к науке. Всех участников Общества Смерти казнили много лет назад.

— Мы тоже уже не практикуем религию. Но ты не можешь знать правда это или нет. Сейчас это не больше, чем легенды. У нас этих фанатиков сумасшедших не было, но, может, в их взглядах что-то правдивое есть.

— Встретимся в следующей жизни и продолжим этот разговор.

Я опять завернулась в одеяло, нужно ещё поспать.

— Почему ты всегда не можешь быть таким? — спросила я, зевая.

— Каким?

— Нормальным. Без своего противного характера, который ты даже в моем сне не забыл показать.

— Ты просто ещё не знаешь, каким милым я могу быть.

Кристиан лег рядом со мной. Я должна быть против, но не отодвинулась от него. Если бы он хотел причинить мне вред, то давно бы это сделал. И его позабавит, если начну сопротивляться. А тешить самолюбие этого грифа я была не намерена.

— Знаешь, почему меня несколько дней не было? — задала вопрос я. Кристиан продолжал молчать. — В моем прошлом сне отец сначала убил тебя, я нашла только лужу крови и перья. А потом он принялся за меня. Я не могла подвергнуть тебя такой опасности, мне казалось, что и наяву он сделает что-то подобное.

— Так ты переживала за меня? — Кристиан приподнялся на локте, чтобы лучше меня видеть. — Я польщен.

Вот как он это делает? Я ему о своих проблемах рассказывала, а Кристиан только и ждал, как бы поиздеваться. Доверяй ему после этого.

— Не радуйся, я не хотела, чтобы твоя смерть была на моей совести.

— Оправдывайся сколько хочешь. Слова без действий не имеют значения. А твоё поведение противоречит словам.

— Мы даже не друзья, чтобы я беспокоилась. — Возможно, маленькая часть меня действительно расстроилась бы его смерти, но в основном я думала о себе. — Без тебя мне было скучно. Ты же очень бесился моему присутствию.

— А кто же мы друг другу?

— Это провокация?

— Любишь отвечать вопросом на вопрос. Но нет, мне просто интересно.

— Мы просто сокамерники. Между нами ничего не может быть.

— Почему? Это мое любопытство, какие отмазки на этот раз придумаешь.

— Потому что нас скоро повесят. — Но я вспомнила ещё одну причину: — Ты же говорил, что никогда не свяжешься с человеком. Или не выполняешь обещаний?

— Так ты не совсем человек, так что я ничего не нарушу.

— А к чему ты это спрашиваешь? Только не говори, что мечтал обо мне с самой первой встречи.

Кристиан тихо засмеялся. Я отвернулась, хотя он все равно почувствует мои эмоции. Почему-то начала смущаться, но ни он, ни я не сказали ничего такого.

— У меня не было времени думать о тебе, когда ты каждый вечер сама приходила. — Гриф наклонился ко мне. Его грудь касалась моей спины, а лица разделяли несколько сантиметров. — И, поверь, мне от тебя ничего не надо.

После этих слов он отодвинулся от меня. Снова я была окружена холодом.

— Да пошёл ты, Кристиан.

Ему нравилось бесить меня не меньше, чем мне его. Грифу захотелось поиздеваться и вывести меня на эмоции. Нужно придумать, как ему отомстить.

***

Я проснулась от того, что с меня стягивали одеяло. Этот гриф точно дождётся от меня какой-нибудь неприятности. Но когда я открыла глаза, поняла, что это не Кристиан.

Этого мужчину я видела впервые, и доверия он не внушал. Он совершил что-то серьёзное, если его посадили сюда. В темноте плохо была видна его внешность, но он раза в два больше меня. И Кристиана тоже не было рядом. Кстати, где он?

Я обвела взглядом камеру, но не нашла его. Мне стало страшно. И как я могла так спать, что не услышала скрип решётки?

— Какой приятный сюрприз, — сказал незнакомый мужчина. — Фигуристая, сейчас таких не встретить. Все девки стали тощими, одни кости.

Я встала на ноги и отошла к противоположной стене. Беседовать с ним никакого желания не было, особенно с его речью и манерами. Меня не учили общаться подобным образом. И если начну отказываться, его это не остановит. Мой неприятный опыт подсказывал, что сопротивление только сильнее привлекало таких придурков.

— Да не бойся, не обижу. — Он сделал шаг в мою сторону. — Хватит ломаться, нам терять уже нечего.

Отступать больше некуда. С пустыми руками я ничего не сделаю. Сердце сильно и часто стучало в груди. Из-за паники не могла ничего придумать. От стражей мало толку, им все равно было на то, что тут происходило.

Дверь камеры открылась. Я с надеждой смотрела на стража, который привёл Кристиана. Это немного отпугнуло нашего нового сокамерника, и я спряталась за спину Кристиана.

— Ты где был? — Мой голос предательски дрожал.

— Меня допрашивали. Оказывается, ты у нас чуть не убила принца. — Кристиан повернулся ко мне. — Он серьезно настроен против тебя.

— От ножевой раны в плечо не умирают, а ударился он сам.

От присутствия грифа я немного успокоилась, но он заметил мое волнение.

— Что случилось? — беспокоился Кристиан.

Я кивком указала в противоположный угол камеры.

— Он с тобой что-то сделал?

— Пока что нет.

Кристиан в несколько шагов оказался рядом с мужчиной, который нисколько не испугался.

— Ты кто такой? — спросил Кристиан.

— Я не собираюсь разговаривать с тобой, — выплюнул слова мужчина.

— Я тоже. Просто предупреждаю, чтобы ты больше не лез к ней.

— Только разрешения такого как ты мне и не хватало. Буду поступать так, как хочу.

Кристиан одним ударом сломал ему нос. Я поморщилась от этого противного хруста. Скорее всего, он принял фразу мужчины как личное оскорбление, что привело к такой силе удара.

— Надеюсь, я ясно выражаю свои намерения? В следующий раз будет хуже.

Я подняла с пола одеяло и накинула себе на плечи. Кристиан возвратился к стене, около которой стояла я.

— Спасибо, что заступился за меня.

— Я не мог поступить иначе. Это ты только со мной такая смелая. Смотри, как бы твой характер не сыграл против тебя.

— Это уже случилось.

— Я бы с удовольствием посмотрел ваш спектакль ещё, — сказал страж, который все это время был здесь, — но мне приказали привести ее. — Страж указал на меня.

— Зачем? — насторожился Кристиан. Против служащих он ничего не сделает.

— Не твоё дело. Идём, — обратился он ко мне.

Одеяло упало на пол у моих ног. Я перешагнула через него и пошла к стражу. И кому я так понадобилась?

Меня вели по коридору в направлении лабораторий. Но до места работы отца мы не дошли. Страж открыл старую железную дверь, за которой было мрачное помещение. Он подтолкнул меня в спину, вынуждая сделать шаг в темноту. Узкое зарешеченное окно немного освещало комнату, благодаря чему я понимала, что сейчас был конец дня, но на столе стояли свечи.

За железным столом развалился мужчина лет тридцати и длинной бородой. Я не могла сказать по-другому, он закинул ногу на ногу, создавая вид, что он дома на диване сидит. Я опустилась на место напротив.

— Итак, Маргарита Прециос, меня обязали допросить вас. Вы не против, если я буду звать вас Марго?

— Против.

Я скрестила руки на груди и вложила в свой взгляд всю ненависть и презрение, на которые только способна. Но следователь, он же страж, я не особо разбиралась в их иерархии, спокойно выдержал его. И это не только потому, что мне неприятно находиться здесь. Так меня называли раньше, до самого отвратительного момента в жизни. Я решила начать новую жизнь. Новый образ и имя. С доброй Марго покончено, осталась только злая Рита, ненавидящая весь мир. Было сложно объяснить мой выбор, но все знакомые довольно быстро привыкли к новому имени.

— Ладно, хотите официальности, будет вам официальность.

— А можно вообще ваше имя узнать?

— Вопросы здесь задаю я, — ушел от ответа страж. Ладно, не очень-то и хотелось. — Вы признаёте свою причастность к причинению вреда Его Высочеству?

— Он сам упал.

— А вот принц Адриан так не считает. Вы угрожали ему, затащили на заброшенный этаж и ударили ножом.

— Да, схватила за волосы и потащила. А вот это он вам не объяснил? — Я указала на синяки на шее.

— Это самооборона.

— Я тоже защищалась от него.

Между нами произошла дуэль взглядов. Никто не собирался сдаваться. Мне торопиться было некуда, а вот у следователя наверняка имелись дела. Я с невозмутимым видом продолжала молчать. Глупо надеяться, что я выложу всю подноготную своих отношений с принцем. Защищать все равно будут его, и вывернут все так, что это я его совратила, а когда Адриан меня бросил, решила подпортить ему репутацию. Или будет что-то подобное. Не удивлюсь, если Саманта им выдумывает такие истории.

— Значит, вы не собираетесь признаваться? — предположил следователь.

— Именно.

Он первый отвел взгляд. Я радовалась своей маленькой победе, благо мое выражение лица оставалось невозмутимым.

— Вы же понимаете, что рано или поздно вам придётся все рассказать?

— Насколько я поняла, то времени у меня немного осталось, поэтому смысла что-то рассказывать не вижу. Все равно исход одинаковый будет.

— Я и не таких раскалывал.

Страж подался вперёд и уперся руками о поверхность стола. Я со скучающим видом осматривала стены. Пытки подозреваемых часто практиковались, но мне все равно, пусть делают что угодно.

— Строите из себя плохого дядю? Со мной не сработает.

— Вот овца упрямая!

— Спасибо за комплимент, — проворковала я, растягивая губы в улыбке. — Вы от меня ничего не добьётесь.

— Мы хотим собрать доказательства вашей невиновности, — объяснил страж. — Если вы ничего не делали, то почему бы не поделиться с нами знаниями?

Подловить меня решил. Не на ту напал. Даже идиот догадается, что пока я ничего не скажу, они мне ничего не предъявят. Но с другой стороны, они могут и без моих показаний навешать на меня столько преступлений...

Тот страж, что привёл меня, принес следователю документ и что-то сказал на ухо. Мне не удалось расслышать их. Мой мучитель внимательно читал. Затем оторвал свой взгляд от бумаги и перевел его на меня.

— Что ж, у вас влиятельные знакомые, Маргарита. Но на вашем месте я бы держался от него подальше. — Следователь оглянулся назад. — Уведи ее.

Я встала и последовала обратно к своей камере.

И почему меня отпустили? Кто этот влиятельный знакомый? Может, отец всё-таки решил освободить меня? Навряд ли. У сестры связей таких не было. И я не думала, что она будет так заморачиваться, проще найти новую жертву. Оставался только Охотник. Ему же забрать меня надо.

Я подобрала с пола одеяло и набросила на себя.

— Что спрашивали? — поинтересовался Кристиан, как только я уселась рядом и прижалась к нему. Камера маленькая, а около другой стены расположился новый «сосед».

— Хотели, чтобы я признала вину.

— А ты что ответила?

— Ничего интересующего их.

Плотнее закуталась в одеяло и обняла Кристиана. Он недовольно ругался, когда мои ледяные руки касались его кожи. В обычных обстоятельствах я бы не стала так близко сидеть рядом с грифом. Но теперь мне терять нечего.

— Ты уже вернулась? — подал голос мужчина. — Хочешь, я тебя согрею? Зачем тебе этот пернатый?

— Отвали от неё со своими грязными предложениями, не видишь, девушка не хочет с тобой говорить.

В подтверждение слов Кристиана, я показала средний палец этому мужлану. На что он злобно усмехнулся.

— Ты, сучка, видимо совсем страх потеряла.

Я бы подошла и ударила его, но не хотела руки марать. И страшновато. Поэтому я приказала своей задетой гордости не высовываться.

— Я неясно выразился недавно? — холодно бросил Кристиан. — Могу объяснить ещё раз.

Чтобы я не видела рожи мужчины, Кристиан прикрыл меня крылом, от чего я чувствовала безопасность. Хоть кто-то меня защищал.

— Ты теперь мой личный гриф.

***

Я задремала на плече у Кристиана. Только и могла спать. Но из-за храпа сокамерника, имени своего он так и не назвал, нормально расслабиться не получалось. Хотя бы не приставал больше ко мне.

— Он меня бесит, — прошептала я.

— Меня тоже, — ответил Кристиан, обнимая меня.

— Я устала тут сидеть.

— В могиле отдохнёшь.

— Если нас казнят здесь, то сомневаюсь в этом. Мой пепел в лучшем случае развеют по ветру, а я буду приходить отцу в кошмарах.

Устраивать кладбище было негде, поэтому всех умерших сжигали. Под замком был склеп, в котором и хранились сосуды с пеплом. Могла поспорить, отец не заберёт мой прах.

— Неплохой план.

— Ты меня похвалил? — в шутку удивилась я. — Жаль, что записать негде об этом знаменательном событии.

— Чувство юмора у тебя оставляет желать лучшего.

— У меня хороший учитель.

— Это намёк?

— Нет. Я открыто говорю.

— Будешь про меня такое говорить, я отдам тебя ему. — Кристиан кивком головы указал в противоположный угол камеры.

— Тогда я тебя задушу, когда спать будешь, — угрожала я и потянулась к его горлу. Я говорила это не всерьёз, как и Кристиан.

Кристиану все равно, что я начинала давить сильнее, чтобы вызвать у него хоть какую-либо реакцию. Гриф не сопротивлялся и не пытался мне помешать. Он знал, что я не смогу его убить.

— Рита, будь так добра отлипнуть от него.

Я обернулась и увидела Охотника, прислонившегося к решетке.

— Чего надо? — огрызнулась я.

— Обрадовать пришёл, я спас тебя от казни.

— Мне теперь до потолка прыгать от радости? — Я отодвинулась от грифа. — Так это по твоей милости меня отпустили?

— Какая неблагодарная. Было сложно, но король согласился. Так что собирайся и, так и быть, его бери с собой. — Он указал на Кристиана и скрылся в тени, в последний момент добавляя: — Лишним не будет.

Я перевела взгляд обратно на Кристиана, который неотрывно смотрел на то место, где пару минут назад стоял Чёрный Охотник. С одной стороны я рада, что не умру здесь, а с другой мне не хотелось всю жизнь провести в другой тюрьме.

— Я не вернусь туда, — нарушил тишину Кристиан. — Ты можешь делать что хочешь, но я не вернусь.
Гриф все время нашего знакомства был спокоен. А сейчас он в ужасе. Не думала, что он способен на такие чувства.

— Успокойся. — Я положила свои ладони на его щеки, чтобы Кристиан обратил на меня внимание и у него не случилась какая-нибудь паническая атака. — Это наш шанс снова попробовать сбежать.

— В этом я тебе не доверяю.

— Соберись, — уговаривала я. — Сейчас вместе придумаем нормальный план.

— Что мы придумаем? Я пытался и не получилось.

— Сейчас нас двое. И у тебя сил больше. Мы сможем.

Кристиан отрицательно качал головой. Мне нужно его убедить. Если нас выведут за пределы замка, то так действительно легче сбежать будет.

— Кристиан, расскажи, куда нас собираются везти.

— Добираться туда почти целый день по вашим лесам. Никаких остановок. В основном двое или трое стражей, смотря сколько заключённых. А ещё кандалы обязательны. Так что никаких шансов.

Я обдумывала полученные сведения, и понемногу план начинал складываться в моей голове. Я рассказала его Кристиану, чтобы в этот раз все получилось.