Выжженное королевство

Я действительно достала образцы ключей. Сегодня схожу к Джону, а потом останется дождаться подходящего момента. Только Кристиан не знал о его роли. Я до сих пор ему не рассказала, не хотела обнадёживать. А согласится ли он? Но куда он денется, я уверена, что он хочет выбраться отсюда.

Отец снова решил меня взять с собой в подземелье. От нахождения в лабораториях у меня возникло странное чувство. Волнение вперемешку со страхом. Ночью это был адреналин, а сейчас именно страх того, что они узнают кто был здесь.

Попытки отказаться не увенчались успехом. И чем только было вызвано  стремление отца занять меня работой? Раньше я хотела помогать ему, а теперь нет. И вел он себя так, будто не было того разговора вчерашним вечером. Это уже было нормой, что наши ссоры не оставляли никаких следов. Но мой сон заставил задуматься о наших взаимоотношениях.

Меня снова нагрузили разной работой. Принеси то, унеси это, иди туда, найди того, не знаю кого. Я только и делала, что носилась между кабинетами. Но это даже хорошо, так мне удавалось примерно все изучить. К концу дня уже буду знать весь план тюрьмы лучше своей комнаты.

А ещё я подслушивала чужие разговоры, большая часть которых оказывалась пустой болтовнёй. Но один заставил мое сердце болезненно сжаться из-за воспоминаний о Киаре, на похороны которой отец меня не пустил. Сейчас я согласна с его решением. Второй раз выдержать вид её мертвого тела я бы не смогла.

Но разговор был не о ней. За последние дни нашли ещё двух девушек, убитых точно таким же образом. В городе появился новый убийца? Или Общество Смерти таким образом напоминало о себе? Я боялась за свою жизнь. Мужчина в чёрном плаще меня видел и мог явиться за моим сердцем тоже.

Мы с отцом снова шли куда-то. После нескончаемых коридоров появился кабинет, куда меня ещё ни разу не посылали. От этих личностей в белых халатах становилось жутко, а я очень сильно выделялась на их фоне в зелёном платье. Я же здесь не для того, чтобы стать объектом исследования? Или именно для этого?

— Рита, ты слышала, что ночью в тюрьму кто-то пробрался? — Отец нарушил напряженную тишину. — И охранника усыпили.

— Откуда я могу об этом знать?

— Говорят, что это была девушка.

Только спокойствие, ещё ничего не было доказано. Продолжу настаивать на своём, а если им удастся всё-таки обвинить меня, я буду далеко.

— И что? Я здесь причём?

— Да так, ты же любишь по ночам шляться где попало.

— Ничего подобного, — отнекивалась я. — В темноте можно и ошибиться в догадках. Вдруг это был такой парень с худой девчачьей фигурой?

— Поражаюсь твоей фантазии, — смеялся отец. — Точно что-то знаешь, раз оправдываешься.

— Нет, это обычные предположения.

И к чему это было сказано? Отец серьезно думал, что я так просто сознаюсь? Скорее эта страна перестанет существовать — тогда не будет законов для суда, — чем я расскажу ему обо всех моих секретах.

Всю оставшуюся дорогу я не произнесла ни слова. Мы пришли в какой-то самый дальний угол тюрьмы. Мое внимание привлекла старая дверь на ржавых петлях. А вот подвесной замок на ней новый. Что же там было?

Эта комната была очень похожа на ту, что я видела во сне. Или они все так выглядели? Но как мое подсознание смогло выдать такое реалистичное видение, если я ни разу здесь не была? Во второй гребаный раз. И зачем меня привели сюда? Не нравится мне это.

Все те же белые стены, холодный железный стол. Но в моем сне не было окна. Через стекло я заметила линию вырубленных деревьев. Их кривые стволы отбрасывали на пол такие же жуткие тени.

Что поделать, если это было самое увлекательное зрелище на данный момент. За моей спиной кто-то начал разговаривать с моим отцом. Кого ещё принесло сюда, второй голос же мне не мерещился? Я развернулась и увидела того самого лаборанта из сна. Слишком много совпадений. Сейчас его лицо стало четким, но он мне все равно не знаком.

И опять он стоял около двери, преграждая мне путь. Что делать? Наяву сбежать не получится, против них двоих я не справлюсь, а с остальными работниками в лабораториях тем более.

— Что происходит? — спросила я.

— Ничего, мы просто поговорим.

— Обязательно это делать здесь? Ещё и в присутствии кого-то постороннего.

— А тут все свои. Это Сет, — представил его отец, — мой помощник.

По нему видно, что тяжелее пробирки парень не держал ничего в руках. Даже этот белый халат не скрывал его худощавой фигуры. И сам он был под этот цвет, весь бледный какой-то. Жизнь в этих стенах никому на пользу не была, но менять никто ничего не желал. 

— Ладно, и о чем ты собрался со мной говорить?

— Я предлагаю тебе побыть немного полезной...

— Уже нет.

Столько совпадений не могло быть. Как же я ненавидела не понимать происходящего. И возможно все объяснить? Может, у грифов были ещё какие-то способности, о которых нам неизвестно? Я с трудом в это верила, потому что в таком случае моя логика отказывалась понимать и признавать данное предположение.

— Дослушай сначала. — Отец сделал шаг в мою сторону. — Просто задумайся, как все будут тебе благодарны. Ты сможешь помочь стольким людям выжить.

— И чего же мне будет стоить это всё? 

— Пока что ничего особенного, всего-то пара капель крови.

— А зачем? Что-то происходит? Или ты хочешь, чтобы я стала жертвой твоих опытов только потому, что ты загорелся очередной идеей?

— Что это за слово? — Отец приближался ко мне. До последнего надеялась, что это несерьёзно. — Ты будешь добровольцем, ни в коем случае не жертвой.

— Какая разница, смысл остаётся прежним.

Каким бы словом я не назвала его предложение, факт того, что меня хотели использовать не менялся.

— Так ты согласна?

— Я не пойму, тебе мало грифов? Издевайся над ними.

— Для этого есть другие учёные. И я не могу доверить такое дело кому-то другому.

— Какое? Пытать свою дочь?

— Родственная связь никакой роли не играет.

От шока я, кажется, перестала дышать. Эту фразу он уже говорил мне. Теперь ночной кошмар происходил в реальности.

— А ты что молчишь? — обратилась я к Сету. — Тоже считаешь это нормой?

— Это необходимость, — неуверенно ответил лаборант. Даже если он против, то помочь не сможет.

— Да? Тогда почему сам не станешь объектом исследования?

— Потому что это должна быть ты, — вмешался отец. — Один... эксперимент вышел из-под контроля, и я должен это исправить.

— Ты говоришь это так спокойно...

— Я не остановлюсь ни перед чем. Даже если на этот стол придётся положить тебя. На кону моя репутация, и я не позволю тебе ее испортить.

Я отшатнулась как от пощёчины. Это даже хуже. Я не понимала, как так можно разговаривать со своей дочерью. Такая боль куда хуже физической.

— Мне всегда было известно, что я ничего для тебя не значу, но чтобы до такой степени...

Не собиралась я участвовать в его замысле. Если меня не любят, то почему я должна делать это? Ненавидела весь город и всех, кто здесь жил.

Не спрашивая разрешения, я пошла к выходу. Не проведу здесь больше ни минуты. Но отец удержал меня за локоть.

— И куда ты собралась?

— Подальше от тебя.

— Ты так и не поняла, что выбора я тебе не даю. Думал, ты поймёшь и все пройдёт нормально. Но ты выбрала сложный путь.

Он никогда не давал мне выбора. Но до такого безумия не доходило. Как я должна реагировать на подобные предложения? Уж точно не добровольно позволять распоряжаться своим телом.

— Ну извини, что я отказываюсь принимать насилие как само собой разумеющееся. — Я попыталась освободиться, но становилось только хуже и больнее. —  А что будет дальше? Посадишь меня в камеру?

— Конечно же нет. Твоё исчезновение будет очень сложно объяснить, а нахождение среди этих монстров подавно.

— Мне всегда было интересно, что они тебе такого сделали? Откуда взялась эта неприязнь?

— Лично мне плевать на них. Но они поселились на куда более благоприятной для жизни территории.

— И поэтому грифов нужно уничтожать? Только из-за того, что живут лучше нас?

— Пусть существуют в страхе быть пойманными. А мы за их счёт будем развивать медицину.

Как же сильно я разочаровалась в своём отце. Раньше его рассказы про страшных чудовищ казались мне правдивыми, но после знакомства с Кристианом я не знала, кому верить. Возможно, грифы и вправду совершали на людей нападения, но только чтобы выжить. И как же ужасно, что наш король считал себя лучше других и позволял себе такое.

Сет остановился передо мной с каким-то предметом в руках. Отец тем временем крепко держал мое предплечье. Им нужна моя кровь.

— Нет, — закричала я. — Отпустите.

— Успокойся, сама захотела такого обращения к себе.

Бороться было бесполезно. Только себе хуже сделаю и задержусь тут дольше, чем хотела. Тем более, что отдать немного крови не самое страшное.

— Больно не будет, — пообещал Сет. Я наградила его презрительным взглядом, на который только способна. — Я профессионал и знаю своё дело.

— Рада за тебя, — съязвила я.

«А я профессионал по вскрытию твоей глотки», — хотелось добавить, но я промолчала.

В этой комнате и так было прохладно, а когда Сет приложил вату со спиртом к моей коже, стало ещё неприятнее. Я наблюдала за тем, как кровь заполняла шприц. Сет знал, что делает, боли я не испытывала. Или это из-за злости я ничего не чувствовала.

— Вот и все. — Отец с довольным видом смотрел на меня, пока я держала руку согнутой, чтобы остановить кровь. Сегодня он победил, но мы посмотрим, кто будет смеяться последним. — Не нужно было упрямиться, я все равно добиваюсь своего.

В свой взгляд я вложила всю злость и ненависть к отцу, на что он никак не отреагировал. Поспешила прочь из этого места. Меня больше никто не останавливал.

***

Здесь что-то было не так. Да, я снова спустилась на нижний этаж. Ключи же мне нужны, после сегодняшнего поступка отца моя решимость только возросла. Мало людей в коридоре, а вот крови наоборот больше. Вот возникал вопрос: что произошло? Сейчас день, а пусто как ночью. Но эти проблемы меня не касались. Мое любопытство когда-нибудь сыграет против меня. 

Старик Джон удивился, когда я открыла дверь его мастерской. Он единственный, кто хорошо ко мне относился, но это последняя наша встреча.

— Приходи завтра, все будет готово. — Он рассматривал отпечатки ключей.

— Мне сегодня нужно, дело срочное.

— Ладно, все равно новых клиентов нет.

Что-то ворча себе под нос, Джон пошёл за необходимыми инструментами. Я всегда платила больше необходимого, поэтому договориться с ним в любом случае было легко. Деньги решали в этом мире всё.

— Так и будешь стоять? — послышался голос Джона из соседней комнаты, пока я стояла перед его рабочим столом, сцепив руки за спиной. — Возвращайся через пару часов, всё будет готово.

— Я бы предпочла остаться.

— Не доверяешь? — Он вернулся ко мне и положил инструменты на стол.

— Нет. Идти некуда.

Джон указал в угол, недалеко от его стола, и снова ушел в другую комнату, отделённую от мастерской подобием занавески. Я села на предложенный стул.

— Вот. — Джон предложил мне кружку с чаем. — Здесь довольно прохладно, а больше ничего нет.

— Спасибо. — Я грела холодные руки о горячий металл. — А ты живешь прямо здесь.

— А где ж ещё? Я не настолько обеспечен, чтобы позволить себе ещё одну отдельную комнату.

Какой же глупый вопрос я задала. В следующий раз нужно быть осторожнее со словами.

— Что тебе сегодня снилось? — спросил Джон после моего затянувшегося молчания.

— Что? К чему этот вопрос?

— Забыла, какая сегодня ночь была?

Среди жителей города было распространено убеждение, что в определенные дни можно увидеть вещий сон. Если нет денег, то нужно занять себя чем-то бесплатным. И среди таких занятий оказалось придумывание всяких историй. Кто-то сказал, остальные поверили. На нижних этажах особо распространена вера в то, что не доказано. Например, в вещие сны или прошлые жизни. Если ты сейчас живешь плохо, значит, что-то делал не так в прошлом. Для меня же это не больше, чем слова. В основном все сказки основаны на учениях Общества.

— Я не верю в эти суеверия, — призналась я.

— А во что же тогда веришь?

— В науку.

— Истинная дочь своего отца.

Я чуть не подавилась чаем. Как он догадался? Проговориться я не могла, по внешности меня тоже не знали.

— Не переживай, кроме меня никто не в курсе, — успокаивал меня Джон. — Как бы ты не скрывала внешность и до последнего ничего не говорила, поступки могут поведать куда больше слов. Ты богатая, даже не отрицай этого. И немного внешне на отца похожа.

Кристиан говорил то же самое. Неужели так заметно? Буду надеяться, что моего родителя в других городах не знают, иначе мне будет очень трудно.

— Позволь дать совет: будь осторожна, какую бы игру не вела.

— С чего такая уверенность, что я что-то замышляю?

— Я старый, а не глупый. Ты только что подтвердила мои догадки. — Джон смотрел на меня сквозь толстые стёкла очков, отвлекаясь от работы. — И не просто так же тебе нужны ключи от лабораторий.

— А ты знаешь каждую железку в этом замке?

— О нет, их слишком много. А вот конкретно на этих есть гравировка. 

Я наклонилась вперёд, чтобы убедиться. И на каждом ключе присутствовали цифры, обозначающие их принадлежность. Если его потерять, по надписи можно определить, что он открывал.

— Не буду отрицать, ты думаешь в верном направлении. Я действительно задумала кое-что опасное.

— Но поделиться не желаешь.

Это был не вопрос. Такое нужно сохранить в тайне. Даже кое-кто, принимающий непосредственное участие, не в курсе событий. С одной стороны, с большей вероятностью у меня не получится, а с другой — жить здесь я больше не могла. Но кто сказал, что где-то будет лучше? Я же столького не знала.

Джон быстро сделал все ключи. Скоро все изменится...

— Надеюсь, больше ты сюда не вернёшься.

— Почему? — удивилась я, отдавая монеты. Затем Джон скрылся в соседней комнате. — Ты будешь не рад мне?

— Не в этом дело. Опасно стало.

— Раньше тоже не лучше было.

— Ты в курсе, что стало происходить?

Я убрала ключи в карман. Вопрос Джона заставил меня остановиться на половине движения.

— Ты про убийства? Или есть что-то ещё?

— Религиозники вернулись. Это характерное для них жертвоприношение.

— Общество Смерти?

— Да. — Джон вернулся на своё место. — Я присутствовал на их казни. Если  король думал таким способом побороть их всех, то он полнейший дурак. Вместо одних придут другие, особенно когда за бедными этажами никто не смотрит.

— И там можно делать что угодно.

— Джасперу настолько все равно, что здесь происходит, чёрные плащи уже свободно разгуливают здесь. Поэтому ты мало кого встретила. Все их боятся. Скоро они заявят о себе. И убийства девушек станут только началом. А кто будет несогласен с их взглядами, ждёт то же самое, что и сорок лет назад сделали с ними.

— А зачем? Они хотят так отомстить?

— О нет, последователи богини Смерти были довольно мирными. Пока веру не запретили. Я не знаю, что конкретно они хотят, но когда они исполнят свои замыслы, их ничто не остановит.

— К тому времени меня здесь не будет.

Значит, Киару принесли в жертву. И мои предположения были верны, Общество Смерти вернулось. Что же начнётся, когда они заявят о себе? И сколько последователей всего? В городе стало опасно. Но стража не допустит, чтобы их влияние росло. Нас будут защищать... Только я в любом случае сбегу отсюда, пока Общество не добралось до меня.