Выжженное королевство

Слишком ярко. Белый свет не позволял мне дальше спать. И кому только пришла идея зажечь свечи посреди ночи? Или уже утро? А почему свет был такой странный? Он должен быть более оранжевым, а не белым. Такой использовали только в лаборатории, где его и создали. Фитиль свечи пропитан особым составом, который и давал такой эффект.

По утрам я долго соображала. Тёплая постель не способствовала этому. А сейчас меня окружал только холод чего-то стального под моей спиной. Белый халат — или что-то наподобие, — ситуацию не исправлял.

Где это я? Как меня сюда занесло? Одни вопросы и никаких ответов.

Я села и осмотрела место, где находилась. Комната с белыми плиточными стенами, запахом спирта и этим отвратительным белым светом, источник которого оставался для меня неизвестным. И больше ничего. Так не могло быть, в каждой операционной был шкаф с инструментами или другие необходимые приборы.

Слезла со стола и босыми ногами по ледяному полу зашагала к двери. Надеялась, что она не закрыта, иначе придётся ждать своей участи без шансов на побег. Я дернула ручку, но та не поддалась. Конечно, иначе все было бы слишком просто.

Надо думать. Кто закрыл меня здесь? Зачем? Это как-то связано с тем, кто я? Я сама этого не знала, посторонние тоже не могли быть в курсе. Только если отец не является инициатором этого. Но он же не станет пытать свою дочь? Или станет? Я уже ничему не удивлюсь. Он был готов на все ради своего дела.

От каменного пола мои ноги замерзли настолько, что я почти перестала их чувствовать. Ещё и голова начинала кружиться из-за ослепительной белизны света, отражающегося от стен. Отныне это мой самый нелюбимый цвет.

За операционным столом, на котором я лежала, всё-таки кое-что было. Какая-то коробка. Самое опасное, что в ней имелось, помимо шприцов и банок, это скальпель. Уже что-то, во всяком случае лучше, чем ничего.

Звук поворачивающегося ключа в замке отвлек меня от изучения содержимого коробки. Нужно сохранять спокойствие, думать головой, а не другим местом. Металл больно врезался в кожу, так сильно я сжимала скальпель. Но боль — последнее, что должно было сейчас беспокоить.

Молодой лаборант остановился в нескольких метрах от меня. Он обвел взглядом меня, останавливаясь на предмете, который я держала. Страх смешался с гневом, поэтому за свои поступки ответственности я не несла.

— Ты зачем встала? Ложись обратно, — приказал он.

Парень загораживал собой единственный выход. Слегка наклонив голову, я следила за каждым его движением. Ну почему девушкам нельзя обучаться борьбе? Для самообороны основ было бы достаточно. Я просила Леона научить меня самому главному, но он наотрез отказывался.

— Не подходи, — сказала я, когда лаборант вздумал приблизиться. 

— Положи скальпель и не делай глупостей. С тобой же договорились. — Парень вытянул вперёд руки, пытаясь успокоить меня.

— Никто ни о чем со мной не говорил. Что я здесь делаю?

Да что происходило? Почему он утверждал о том, чего не было? Как же я устала от всех этих тайн и секретов.

— У тебя с памятью проблемы? Всё уже решили и ты добровольно на это согласилась.

— На что? Так сложно объяснить ещё раз? А ты сам-то кто?

— Рита, ты меня пугаешь. 

Я сделала шаг в его сторону. Раз у меня проблемы с головой, по его мнению, то должен понимать: я могу сделать что угодно. И он пропускает меня и даёт уйти или делает то же самое с травмами.

— Я настолько ужасна? Или ты боишься за себя? — Я подняла руку так, чтобы скальпель оказался в сантиметре от моего горла. — Не стоит, я могу навредить и себе.

— Ты не сделаешь этого.

— Уверен? Я же не в себе.

— Такого никто не говорил.

— Дай мне уйти, — теперь командовала я, — и ничего со мной не будет. Терять мне нечего.

Этого в любом случае не случится. Он боялся не за мою жизнь, а за свою. Лаборанту хорошо достанется, если на мне будет хотя бы царапина. По крайней мере, я на это рассчитывала, иначе не смогу влиять на него.

— Пойми, я не могу это сделать.

Холодный металл прикоснулся к моей шее. Лаборант отрицательно качал головой, показывая, что на него не действуют мои уловки. Скальпель оказался острее, чем я думала. Он царапал меня от легкого прикосновения. Капля крови стекала по моей коже. Парень заметил это и бросился ко мне. Только он не догадался, что мне это и нужно.

Он сам виноват, я хотела уйти по-хорошему. Самый конец скальпеля вонзился в его шею над артерией. Лаборант был совсем ненамного выше ростом, что удобно для меня. Пара миллиметров вниз, и он зальёт кровью весь пол. Ужас и удивление — последние эмоции, которые он испытал. Юноша по собственной глупости схватил мое запястье, пытаясь убрать лезвие. Но становилось только хуже, и оно ранило его сильнее.

Мои руки дрожали от понимания того, как далеко я зашла. Лаборант отшатнулся от меня, закрывая рану, из которой лилась кровь. Скальпель выпал из моей окровавленной руки. Ладонью закрыла рот, чтобы не закричать. Теперь ужас охватил и меня. Он не должен умереть. Нужно было ему отступить и остаться с кровью внутри.

Я не знала этого парня, но такого он не заслужил. В то же время сама могла бы лежать также на этом столе, пока кто-то изучал бы меня. Так было нужно. Я боролась за свою жизнь за счёт чужой. Возможно, мне и так не победить, но лучше умереть в борьбе, чем сдаться и облегчить им задачу.

Нужно было уходить, пока не пришёл ещё кто-то. Я толкнула эту тяжёлую дверь и смотрела в тьму за ней. Тишина. Острый камень впился в мою ступню, когда я вышла в коридор. Нельзя было кричать, хотя от боли очень хотелось. Какая-то невыполнимая задача получалась: найти выход из тюрьмы в темноте и с этими булыжниками на полу.

Нужно было умудриться не наступить на камни снова, я и так шла медленно. Впрочем, куда идти тоже оставалось загадкой. Лабиринт коридоров практически не изучен мной. Нужно будет исправить это.

Сколько я так бродила из коридора в коридор? Уже начинало казаться, что они одинаковые. Редкие факелы на стенах почти догорели, в камерах, мимо которых я проходила, никого не было. Что тут произошло? И стражи мне не встречались.

А вот здесь я была. Мне достаточно одного раза, чтобы примерно все запомнить. И каждый раз, почему-то я шла сюда без раздумий. Только раньше это все было из-за любопытства, а сейчас — чтобы спастись.

Кристиана в камере не было. Решетка открыта, а внутри... кровь, которая блестела от света факела. Нет. Что с ним сделали? Возможно, это я ошиблась, но чёрные с синим перья, окрашенные алым, доказывали обратное.

Сколько ещё ужасов меня ожидало? Грифу я не помогу, даже если захочу. А вот себе ещё могла. Сначала мне казалось из-за темноты, что стена целая. Но когда я провела по ней ладонями от одной камеры к другой, убедилась в этом.

Так не должно быть. И куда теперь идти? Пока я найду новую дверь в тайные коридоры, меня могут обнаружить и поймать. Нужно успокоиться. Не смогу же я вечно ходить по этим коридорам. Когда-нибудь найду выход или попадусь. 

Вот стоило об этом только подумать, и за моей спиной кто-то остановился. К этому я не была готова, как и ко всему происходящему. Предполагала, кто организатор происходящего, но до последнего хотела отрицать это. Медленно оглянулась через плечо, чтобы подтвердить догадки. Ну конечно, мой отец осуждающе на меня смотрел, убрав руки за спину.

— Как плохо нарушать обещания, данные тобою же, — расстроенно произнес он, будто его слова правдивы.

— Я ничего не обещала тебе.

— Не приотворяйся. Мы договаривались, и ты согласилась.

— На что? Я правда не понимаю...

— На обмен. Твоя жизнь на благо нашего королевства. Разве оно того не стоит?

Я не могла на такое пойти. Никогда. Был период, когда не хотелось жить, но это в прошлом. Даже сейчас, когда Кристиан был неизвестно где, я не оставлю попыток сбежать. Может, удастся его освободить. И почему именно я? Во мне ничего такого особенного не было.

На секунду я перевела взгляд на камеру, но этот жест не остался незамеченным.

— Думала, что я не выясню, к кому ты ходишь? — усмехнулся отец. — Можешь не надеяться, он уже мёртв.

Осознание этих слов давалось мне нелегко. Я всегда считала, точнее мне внушали,  что грифы ужасные и страшные существа, но на деле он оказался лучше некоторых людей. Да, мы до сих пор ненавидели друг друга, но именно Кристиан открыл мне правду о том, что происходило здесь. В другом мире мы могли бы быть друзьями. Мои ночные визиты к нему стали чем-то привычным, мне даже нравилось его бесить своим присутствием. Теперь же осталось странное ощущение, похожее на пустоту. Не думала, что известие о его смерти так может на меня повлиять.

— Мне он безразличен, — холодно ответила я, стараясь контролировать свои эмоции. Кристиан заслуживал смерть в последнюю очередь, некоторые личности были на первом месте в этом списке.

— Я бы так не сказал, твой вид говорит об обратном.

Мой страх сменился злостью. Я знала, что отец ни перед чем не остановится ради своей цели. Но не нужно вмешивать других в наши разборки.

— Скажи, дорогая моя Рита, чем этот монстр заслужил твоего доверия? Ты забыла, кто они? Как опасны и почему мы держим их здесь?

— А чем его заслужил ты? Кроме того, что решил убить собственную дочь? Неужели я для тебя ничего не значу?

— Всегда нужно чем-то жертвовать, — спокойно произнес отец, будто так и должно быть. — И ради этой высшей цели я сделаю что угодно. Представь, какую пользу ты принесёшь миру.

— Нет! Ты — чудовище, зацикленное на своей работе и невидящее ничего вокруг. Ты когда-нибудь любил меня?

— Какое это имеет значение? Родственная связь никакой роли не играет.

И почему я была не удивлена? Он только притворялся заботливым родителем, а на деле я только мешала, и нужно, чтобы была хоть какая-либо польза.

— Хватит разговоров, пора идти обратно.

Отец сделал несколько шагов ко мне. Нельзя позволить ему забрать меня. Я шагнула назад, а затем побежала, наплевав на боль. Но попытка не удалась. Через несколько метров он меня догнал. Игла вонзилась в плечо. Мое тело перестало подчиняться. Это конец. Это поражение.

Отец взял меня на руки, самая я идти была не в состоянии. Вот что он прятал за спиной. Жаль, что это не снотворное. Тогда бы я не помнила ужаса происходящего. Теперь же приходилось только осознавать приближение неминуемой смерти.

Снова холодная сталь стола. Сил и возможности сопротивляться не было. Я смотрела на то место, где умер тот парень. Его кровь отмыли так, что и пятнышка не осталось, кроме тех, что на моем халате.

— Ты постаралась хорошо, — похвалил отец, увидев, куда был направлен мой взгляд. И при этом связывая меня. — Знала, куда ранить, чтобы наверняка.

Я даже ответить ему была не в состоянии. У меня не было намерения убивать. И его жертва оказалась напрасной. Теперь же оставалось наблюдать, как отец готовил необходимые инструменты...

Теперь меня окружала темнота. Так выглядит смерть? До сих пор ощущала след укола и кровь лаборанта на руках. А ещё что-то мешало моим движениям. Я глотала ртом воздух в попытке успокоиться. Пробудившись окончательно, поняла, что не верёвки сдерживали меня, а одеяло.

Это был кошмарный сон. Я никого не убивала, меня никто не собирался пытать. Дотронулась до места укола, которого не было.

Я выбралась из мокрых от моего пота простыней и направилась в ванную. Холодная вода помогла окончательно прийти в себя и осознать нереальность происходящего.

Неприятный осадок остался после сна. Что это было? Плод моего воображения или снова какой-то знак? Все настолько реалистично, что я не понимала как воспринимать видение. Наши с отцом отношения и до этого были натянутыми, а после видения как мне дальше жить с ним?

Комната остыла, узкая полоса лунного света падала на пол через шторы. Меня всю трясло и неизвестно от чего. От холода или от ужаса после сна. Обычно после кошмаров кто-то должен поддерживать. А я снова была одна. Почему так? Можно пойти к Кристиану, но навряд ли он захочет слушать мои жалобы.

Уснуть у меня больше не получалось. Чтобы не тратить оставшуюся часть ночи в пустую, нужно было спуститься в подземелье. Но шла я не к Кристиану, было дело поважнее. И к нему больше ходить нельзя, иначе сон станет реальностью. Отец может сделать с ним что-то, а когда он обнаружил перо, найти Кристиана ему будет нетрудно.

***

Не нравилось мне это. Сначала взламывала замки, воровала чужие вещи, дальше будет освобождение заключённого. Весь мой замысел был основан на противозаконие. Права на ошибку не было, если об этом узнают, никто мне не поможет. Суд зависел от короля, который редко что-то решал, только самые серьезные дела. Он соглашался со всем, что придумывал судья. Милость от Джаспера сравнима с чудом. И, конечно же, куда же без взяток, причём немалых.

Итак, настала сложная часть: усыпить охранника и не попасться. Спасибо тому, кто разрабатывал планировку замка. Ближайшая дверь в коридоры в стене находилась рядом со входом в тюрьму, где и сидела моя жертва.

Этот коридор был разделён надвое железной решёткой с толстыми прутьями. На той стороне только лестница. Страж, что сидел за столом возле решетки, не только проверял пришедших, но и выдавал ключи от камер и кабинетов лабораторий. Я обратила на это внимание, когда впервые появилась здесь. Поэтому знала, что делать.

В руке у меня ткань, пропитанная снотворным. Оказалось, что его необязательно пить. Испытано на себе. И вреда так меньше будет. Оно не сильное, другое мне бы отец не принес, но должно быстро подействовать, когда используешь всю жидкость. Мне не хотелось этого делать, но иначе никак.

Медленно я вышла из своего укрытия, двигаясь рядом со стеной. Шагала как можно тише, но из-за волнения легко сделать одно неверное движение, которое все нарушит.

Страж сидел спиной ко мне и что-то читал. Только один настенный факел и несколько свечей освещали его стол. Я остановилась в нескольких шагах. Нужно действовать быстро, малейшее движение отразится на пламени свечей. Я успокоилась и направилась дальше.

Страж перестал листать страницы, когда я подошла достаточно близко. Удивительно, как он не заметил меня раньше. Тут, конечно, всегда шумно, многие грифы в камерах сходили с ума. И никто особо не обращал внимания на их голоса.

Со всей силы прижала ткань к лицу мужчины — как мне показалось, и молодых редко берут на эту должность, — когда он начал оборачиваться в мою сторону. Мне нужно продержаться минут пять-семь, пока препарат не подействует. Мне потребовалось около пятнадцати с меньшей дозировкой.

Я была готова к сопротивлению, но не так быстро. Он слишком сильно сдавил мое запястье, что кость могла треснуть. Ну синяк точно останется. Около минуты я терпела боль, а затем стражу удалось выбраться из моего захвата. Я отступила назад прежде, чем он успел встать и схватить меня. Плащ хорошо скрывал мое лицо, но я уже попалась. Как глупо было надеяться на успешность этой затеи.

— Стоять, — закричал мужчина.

Он серьезно думал, что это сработает? Как наивно. Я не поворачивалась к нему спиной, двигаясь на расстоянии.

А если на его вопли прибегут другие стражи? Ночью мало охранников должно быть, но мне с одним было сложно справиться, а с двумя и подавно.

Он начал замедляться. Значит, снотворное подействовало. И долго придётся так идти? Вот так ходить спиной назад не очень удобно. Стражу тоже надоело это пустое преследование, и он пытался схватить меня. Но получалось у него все медленно, я успевала вовремя увернуться. С каждой минутой его движения становились более рассеянными, сонливость давала о себе знать. Я уже приготовилась как-нибудь отбиваться, а в итоге получались догонялки какие-то.

Спустя время, которое мне показалось вечностью, он всё-таки потерял сознание. Я же направилась к столу. Мне повезло, каждый ключ, что висел на стене, был подписан. А также, благодаря лени и короткой памяти работающих здесь, замки в камерах одинаковые. Различались они только по коридорам. В части «A» (да, с названиями они тоже не заморачивались) находились осуждённые люди, грифов там не было, «E» — только грифы. Эта часть тоже делилась на отделы. Так можно долго разбираться во всей этой классификации, только мне не было необходимости тратить на это время.

Я нашла ключ от коридора «Е279», название которого видела, когда впервые заблудилась, и со всей силы приложила железку к серому веществу, что дал мне Джон. Очень сложно было оставить на нем чёткий отпечаток ключа. Я больше времени на это тратила, чем на поиск нужного ключа. Можно было бы их просто украсть, но стражи будут проводить обыск по всему замку и тогда начнется полный хаос. Досматривать будут каждое помещение, и после вся ненависть жителей обрушится на виновного за причиненное неудобство. То есть на меня.

Мое внимание привлекла та часть, где висели ключи от кабинетов. И тут я поняла, что мне необязательно было учиться взлому замков. Мне бы по-любому пришлось делать то, чем занимаюсь сейчас. А раз был ключ от камер, значит и от лаборатории тоже. Как я сразу не подумала об этом? Ладно, умение полезное, лишним точно не будет.

Осталось решить, где можно найти ответ на мой вопрос. Где хранились данные о прошлых опытах? В архиве. Если не попаду туда сейчас, то не смогу больше никогда.

Я услышала шум приближающихся шагов. Быстро убрала все на места и побежала к двери. Но, в последний момент вспомнив, я бросила под стол украденную вещь Доминика. Мое присутствие обнаружено, но плащ скрыл мою фигуру и лицо. А Доминик был довольно худой, и в темноте страж вполне мог ошибиться. Поэтому это он тут был, пока я спала у себя в постели.

Я вовремя успела скрыться, когда другие стражи пришли. Они начали о чём-то громко говорить, наверно, пытались привести в чувства спящего на полу. Но мне больше здесь делать было нечего, я оставила их решать мою задачу одних.