Выжженное королевство

Уснуть мне так и не удалось. Как только закрывала глаза, возникал образ подруги.

До этого я пару часов провела в ванной, пытаясь смыть воспоминания о прикосновениях Адриана. Но, конечно же, это не помогло. Что, если он из мести решит жениться на мне, я буду делать? К такому я никогда не привыкну.

Горячая вода не смогла вытеснить холод и пустоту внутри меня. Когда я с головой погрузилась под воду, пока не стало невыносимо больно от недостатка кислорода, меня снова посетили мысли плохого характера. Хотелось не возвращаться из-под воды и довести начатое до конца.

И тогда я поняла, что это не выход. Проще всего было сдаться. С другой стороны, для чего я буду бороться? Жизнь здесь не принесёт мне ничего, а где-то ещё... Я не представляла, что будет со мной, когда сбегу. И где я буду жить?

Но это все можно решить. Я найду свое место в этом мире. Пройду через всю боль и трудности. Я докажу, что как бы отец не хотел меня сломить, ничего у него не выйдет.

В кровати, под тёплым одеялом, мне было холодно. Возможно, это связано с зимой, которая наступила почти два месяца назад, но мне так не казалось. Какие бы тёплые одежды я не носила, этот лёд все никак не хотел таять.

Я выбиралась из одеял и подушек. Это была не первая моя бессонная ночь. Каменный пол холодил мои босые ноги, пока я шла к шкафу. Я могла бы выходить и через основную дверь, но получится странно, если буду разгуливать по коридорам посреди ночи. Поэтому дверь в ходы для слуг меня не раз выручала.

Я натянула кожаные сапоги на плоской подошве. Они позволяли передвигаться бесшумно. А ещё ногам тепло было. Также нашла свой темно-синий плащ, достающий почти до пола. Он был тонкий, но это лучше, чем ничего. Для подобных ночей я и купила эти вещи. В замке, где жители не зависели от погодных условий, необходимости в такой одежде практически не было. Вот только в холодные времена года температура в помещениях снижалась, но камины хорошо решали эту проблему.

В ящике стола было двойное дно на случай, если бы кто-то решил заглянуть туда. Там я и хранила ключ от двери. Хорошо, что для всех таких тайных дверей он был один. Из-за большого объёма работы у слуг, им было бы неудобно каждый раз искать нужный ключ.

В карман плаща я также положила спички, чтобы в случае чего зажечь свечи в канделябре. Ходить в темноте мне больше не хотелось.

Дверь нужно было приоткрыть так, чтобы я смогла пройти и не было скрипа. Петли старые, за ними никто не смотрел. Я делала так уже не в первый раз, поэтому опыт имелся. Бесшумно спряталась в тёмном коридоре, оставляя спальню позади. Пламя свечей едва не погасло от моих резких движений.

Свой этаж я знала хорошо, а вот с другими были проблемы. Обычно я тайком пробиралась на кухню, чтобы стащить что-нибудь вкусное. Сегодня мне этого не хотелось. Бесцельно бродить тоже не вариант. Что если попробовать найти путь до лабораторий? Там я смогла бы найти хоть какие-либо записи о том, что происходило. И мысли об этом «неудачном проекте» мне не давали покоя. Я хотела знать то, что от меня скрывали. Если проект был связан с моим отцом, то он частично касался и меня, не так ли?

Свет свеч отбрасывал оранжевые блики на кривые стены. Но пространство, в котором я могла видеть, ограничивалось в лучшем случае метром. Окна в коридорах практически не встречались, только возле лестниц. И ночью толку от них было мало.

Я сбилась со счету, сколько ступеней преодолела. Я должна быть уже где-то на первом или втором этаже. И только сейчас осознала, насколько глупа моя идея. Вот приду я туда, и что? Двери-то закрыты. Охрану тоже никто не отменял. Даже если мне и удастся пробраться в любой кабинет, утром мое присутствие по-любому заметят. С другой стороны, мне нужно было просто найти путь, об остальном можно будет подумать потом.

В какой-то момент у меня появилось ощущение, что я заблудилась. Лестница закончилась, значит я на самом нижнем этаже. Коридоры не выглядели заброшенными, в отличие от западных. Ну конечно, это самый быстрый способ попасть из одного конца тюрьмы в другой и им пользовались.

Сначала я прислушивалась к звукам, доносящимся из-за многочисленных дверей, прежде чем открыть их. Пока что мне попадались только камеры. Я не знала плана тюрьмы, поэтому вопрос в какую сторону идти оставался для меня загадкой.

За очередной дверью было очень тихо. Она будет последней на сегодня. Слишком много времени я провела здесь, а мне ещё обратно идти. Немного приоткрыла ее, увидела только немного света, значит, это опять были камеры.

Я заглянула в коридор и поняла, что тут я уже была. Тот самый коридор, где я бродила в день, когда помогала отцу. Точно помнила, что лаборатории находились чуть дальше. Завтра я намерена дойти до них.

— Так ты дочь моего главного мучителя, — сказал уже знакомый мне гриф вместо приветствия. Вот так встреча.

Я успела немного испугаться от его неожиданных слов и чуть не уронила канделябр. Сегодня парень был одет в серую форму заключённых, которую ему предстояло носить все время. — Извините за мою прошлую грубость.

Мне потребовалось несколько секунд для осознания происходящего. Откуда гриф знал о том, кто мой отец? Как в той темноте можно было так хорошо нас рассмотреть, чтобы делать такие выводы. В прочем, это было неважно, в своих догадках он не ошибся. И сейчас я не успела закрыть за собой дверь, как он уже все понял.

— Твой сарказм неуместен, — запоздало ответила я. — И тебя не учили здороваться? Или вы действительно такие варвары, что не знаете элементарных правил приличия?    

Я оказалась в коридоре и поставила канделябр на пол, а гриф испепелял меня презрительным взглядом. Возможно, я задела его, но он первый начал.

— Вот кем вы нас считаете, — усмехнулся гриф, будто привык к подобным сравнениям. В его голосе голосе я различала безразличие и усталость. — Только не нужно судить о том, чего не знаешь.

— Мне прекрасно известно, что вы делаете с теми, кто встречается на вашем пути. — Я скрестила руки на груди и повторила его взгляд.

— А ты поинтересуйся у своего родителя, что мы просто себя защищаем. А вот ваши люди нападают на нас первыми. Они считают, что должны уничтожить нас просто потому, что мы есть. Власть кормит тебя и остальных такой хорошо спланированной ложью, что ты и рада верить.

Гриф разминал запястья, от чего цепи кандалов зазвенели. Он отвел взгляд в сторону, а я продолжила пялиться на него.

— А откуда я знаю, что ты не врешь? — засомневалась в его словах я, приподнимая бровь.

— Ты тупая или прикидываешься? Зачем мне это? — разозлился гриф. — Я попал сюда именно таким способом. Слабых убивают на месте, а таких, как я, привозят в подобные места. Тогда я отвлекал внимание людей от своих товарищей, и меня поймали.

— Я не знала, от меня много что скрывают, — растерянно призналась я и опустила руки вдоль тела.

— Поэтому ты тайно следишь за отцом?

Все мое внимание было сосредоточено на пленном парне. Мне просто очень интересно, как он пришёл к таким выводам. У него не могло быть возможности узнать это. Или у грифов были тайные способности, о которых нам неизвестно? Странные они существа.

— Не нужно на меня так пристально смотреть. У вас есть схожие черты, поэтому догадаться было нетрудно, когда сегодня я увидел твоего отца достаточно близко.

Его настроение резко переменилось. Если до этого гриф был расслаблен и относительно спокоен, то сейчас он полностью перешёл на ненависть. Хотя бы часть ее адресована была не мне.

— А как мне ещё узнавать правду? Как ты уже сказал, кроме лжи ничего нет. И судьбу мою уже решили.

— И ты не согласна с этим, — утверждал гриф.

— Да. Я не хочу мириться с решениями отца, поэтому буду бороться до конца.

— Значит ты бунтарка, — с усмешкой сказал он, делая для себя выводы, понятные только ему.

Я села на пол рядом с решеткой, разграничивающей камеры. Нас разделяло расстояние около метра. Гриф избегал взглядов в мою сторону, предпочитая разглядывать стену или потолок. Я не вызывала у него того любопытства, что он у меня. Я только сейчас поняла, что не знала его имени.

— А как тебя зовут? — поинтересовалась я у него, точнее у его профиль, освещаемый луной, догорающим факелом и моими свечами.

— Не верю, что тебе интересно, — съязвил он.

— Я не хочу с тобой ссориться.

— А я не хочу с тобой общаться.

— У меня будто выбор есть. Сижу целыми днями в комнате, а от общества наставницы повеситься хочется.

А ещё мою единственную подругу убили. Если это сделал тот незнакомец, то он придёт и за мной? А если он был не один, и участников Общества много? От подобных мыслей мне стало жутко. И я не могла о нем рассказать, так как лица не видела. Да и кто мне поверит? Только проблем себе создам. Мы с Киарой должны были сразу разойтись по домам, а не искать приключений на нижних этажах.

Я прислонилась спиной к холодной стене. А гриф даже ни разу не удосужился посмотреть на меня. У него я смогу узнать правду о том, что здесь происходило.

— Меня зовут Кристиан, — после паузы все же сказал он, когда я уже собралась уходить.

— Рита, — назвала свое имя я. — Вот видишь, можно и нормально разговаривать.

— Только это не отменяет факта моей ненависти к вам.

— Взаимно. Я от тебя другого и не ожидала. Только твои чувства мне понятны в отличие... — я замолкла. Не уверена, что ему хотелось это знать.    

— От кого? Я думал, таких как ты все любят.

— Если бы, — усмехнулась я. — Как минимум вся семья меня ненавидит. Сестра с матерью открыто показывают это, а отец и вовсе хочет побыстрее продать меня кому-либо. Только бы перестала быть такой непослушной и неправильной.

— Это он тебя так назвал? Это каким же уродом надо быть, чтобы собственной дочери такое сказать. Извини, если обидел.

— К сожалению, ты прав. Сама я не могу это произнести, но так и есть. Мать на меня внимания не обращает, слишком увлечена одноразовыми мужчинами и алкоголем. А сестра... просто потому, что я живу лучше, чем она. А от моей помощи она отказывается.

— Сложно.

— Это все, что ты можешь сказать? — Мы одновременно повернулись и посмотрели друг на друга.

— Ты же не ожидала сочувствия от меня? Я же безжалостный монстр.

Я сжала ткань плаща. Если бы не решётка, я бы придушила его.

— Я с ним делюсь своими переживаниями, а ты даже притвориться не можешь.

— У меня не было времени учиться актёрскому мастерству. И я не просил тебя об этом. От откровений я своего мнения о тебе не изменю.

— Ты мне тоже не нравишься, только я не говорю тебе гадостей.

— Во-первых, ты мне не нравишься настолько, что я не посмотрю на тебя, даже если ты будешь единственной девушкой на свете. Про большее я молчу. Никогда не свяжусь с человеком. И во-вторых, гадости я ещё не начинал говорить.

Я встала с пола и взглянула на грифа сверху вниз. А он продолжал расслаблено сидеть, не выражая никаких эмоций. А ещё говорил, что плохой актёр. Вот только я спокойствием не отличалась. Пока моя злость не увеличилась, нужно было уходить.

— Да пошёл ты, — сказала я Кристиану через плечо, когда уже почти скрылась за дверью. Могла поклясться, что слышала, как он усмехнулся.

***

Вернулась я под утро, не чувствуя ног после таких подъёмов по лестнице. Вот мне захотелось узнать, как Кристиан. Можно было не беспокоиться, даже синяков почти не осталось. Не то чтобы я сильно переживала за него, просто он мне ещё нужен. Судьба, видимо, решила поиздеваться надо мной и привела вчера к нему.

С сегодняшнего дня нужно было начать разрабатывать план побега, пока ситуация не стала хуже. Я была права, когда сказала, что моя судьба уже предрешена. Осталась только видимость выбора.

Для начала мне нужна была карта мира, чтобы знать, где какой город находился. Поэтому днем я пошла в библиотеку, куда раньше одну меня не отпускали. Отец и сейчас бы этого не одобрил, но я стала совершеннолетней, и его разрешение не являлось необходимостью больше, с чем он бы поспорил. Спала я несколько часов, а когда встала, отец уже ушёл. Мне же от этого было проще.

Библиотека была очень большой, я бы сказала огромной по сравнению с любым помещением замка. Стеллажи с цветными корешками книг казались бесконечными. Я около часа осматривала все вокруг, бродила среди полок с новыми и не очень книгами, которые рассортированы по разным критериям. Если бы мир был устроен иначе, можно было бы проводить здесь больше времени, читать я любила. Особенно мне нравились дни, когда из-за туч выглядывало солнце. Его лучи, падая на бумагу, добавляли свой особый шарм той чудесной атмосферы, когда я сидела на подоконнике среди мягких подушек с чашкой чая или горячего шоколада.

В самом конце библиотеки около окон были расставлены столы, за которыми можно работать, а чуть дальше — кресла и диваны, чтобы спокойно читать. Без помощи сложно найти подходящую информацию, но рядом не было ни одного работника.

Набрав несколько книг, я села за один из столов и принялась изучать их. Самой новой карте было раза в два больше лет, чем мне. За это время столько могло измениться, о чем мы не узнали, сидя все время здесь. В Ценери немного городов, как и деревень. Я слышала, что многие из них заброшены полностью. Люди просто не смогли жить на мертвых землях, когда их основной работой было выращивание различных растений, чтобы прокормить себя. Свежие фрукты и овощи могли позволить себе немногие, так как их привозили из других стран, следовательно, они были безумно дорогие.

Я бегло просмотрела наименования на карте, и мое внимание привлекла одна крепость без названия в то время, как почти у каждого бугра было имя. К чему такая секретность? Что там делали? Что-то мне подсказывало, эти знания мне не понравятся. Складывалось такое ощущение, что проще жить в неведении.

Почему власть скрывала такие простые факты, как информация о других странах? Я не нашла ни одного упоминания о соседних государствах. Что там могло оказаться такого, что нужно так засекречивать? И откуда пленный гриф знал о том, какую ложь успели сочинить, если не имел представления о жизни здесь? Вот он пусть и расскажет мне обо всем. Наведаюсь к нему сегодня, может, получится его разговорить. Дорогу я теперь знала.

Да и в целом с историей королевства все не так гладко было. Она начиналась двести лет назад после войны людей и грифов, причины которой нигде не упоминались. Как и предшествующие события. Будто их взяли и стёрли из памяти и книг как раз в тот момент, когда править королевством стал предок Джаспера и Адриана. А в последние годы ничего интересного не происходило.

Мне нужно было что-то придумать с дверьми лабораторий. Ключи достать я не смогу, или это будет очень сложно. Но они мне в любом случае понадобятся, когда я буду освобождать Кристиана. Если вскрывать замок сначала на камере, а потом на кандалах, уйдёт много драгоценного времени. Нужны дубликаты. А для них нужны оригиналы, чтобы получить которые необходимо вырубить охранника. И тут появлялось два варианта: сильно ударить его, что было очень сомнительно, сил мне навряд ли хватит, или подмешать снотворное. Второй вариант подходил больше, найти лекарство не должно стать проблемой. Если отец не принесёт мне его, сама достану, у него в спальне хранилось много препаратов.

Итак, часть плана была почти готова. Теперь осталось начать его осуществлять. А в это время можно продумать пути отступления. Если все пройдёт хорошо, то над воротами был открытый коридор, где стража наблюдала за приезжими. Для этого Кристиан мне и нужен. Свободного выхода на землю не было, даже окна на первых этажах не открывались. Я разобьюсь, если вздумаю прыгать, а гриф должен уметь летать, раз имел крылья. Иначе я справилась бы сама.

— Какая встреча, леди Рита, — за моей спиной сказал Доминик.

Он немного напугал меня. Сложно не удивиться чьему-то неожиданному голосу среди тишины. Или я так сильно задумалась, что не слышала его шагов?

— Добрый день, — поприветствовала я, поворачиваясь в его сторону. — Не ожидала вас так скоро увидеть.

— Отчего же? Вы не рады?

— Нет, просто не думала встретить вас именно здесь.

— Как вы знаете, я исследователь, поэтому мое появление в библиотеке вполне логично, а вот девушек здесь довольно мало.

Доминик присел на стул рядом со мной, пока я осмотрела зал. И девушек здесь действительно кроме меня не было. Неудивительно.

— В таком случае, можете считать меня исключением.

Я закрыла книгу и одарила Доминика своей наигранной улыбкой. Не то чтобы он мне не нравился, просто таким образом можно было попробовать разговорить его. Какой мужчина устоит перед женским обаянием? Зря я что ли учила правила хороших манер?

— Что вы читаете? — поинтересовался Доминик.

— Это...

— Географический атлас, — перебил меня он, прочитав название на обложке.

— Мне интересно узнать про жизнь за пределами этих стен. Может, всё-таки расскажете откуда приехали?

— Название моего города вам ни о чем не скажет, забытое всеми место.

Опять уходил от ответа. Что ж, я не намерена была отступать.

— Ну все же, должно ж быть там что-то интересное, — настаивала я. Старалась придать голосу спокойный тон, чтобы Доминик не понял, как раздражал меня своим молчанием.

— Не скажу, что здесь развлечений полно. У меня также, только город меньше.

— Ясненько, — разочарованно вздохнула я.

Я и не рассчитывала на откровения с его стороны, поэтому была особо не расстроена. Что-то он не договаривал. Так сложно сказать название? Доминик сам не знал или догадывался о моих намерениях? Напрямую спрашивать нельзя, подозрительно получится. И меня не должно волновать, откуда его сюда занесло.

Я перевела взгляд на серый пейзаж за окном, в то время как Доминик продолжал наблюдать за мной. Не любила я такие пристальные взгляды. Будто он хотел что-то во мне рассмотреть такое, что не видно снаружи. Как будто там можно было найти что-то интересующее его. Тем более что от прежней меня ничего не осталось, даже имени.

— А что конкретно вы хотите найти здесь? — как можно непринуждённее задала ему новый интересующий меня вопрос. — Возможно, смогу подсказать что-то.

— Думаю, ваш отец не очень этому обрадуется.

— Согласна, вы ему вчера не очень понравились.

— Или вы хотите сказать, что он делится с вами своими достижениями?

— Иногда.

На самом деле никогда, но из личных целей я могла и соврать. Доверять Доминику я не собиралась, но вдруг он знает то, что заинтересует меня? Хоть что-то же должно быть.

— Мне нужно узнать про один опыт, проведённый здесь много лет назад. Поэтому вряд ли вы что-то знаете.

Понятно, он тоже не доверял мне. И кому понадобилась информация про то, что здесь делали не один год назад? Какой-то важный эксперимент? В любом случае, меня это не касалось.

— А зачем, если не секрет? — не отставала я. Ничего не могла поделать со своим любопытством.

— Это секрет, но могу сказать, что результаты оказались не самыми удачными, поэтому учёные моего города решили его повторить. Увы, подробностей рассказывать нельзя.

— Тогда желаю успехов в вашем деле.

Я подумала, что пора уходить. Больше ничего узнать не получится, и смысла сидеть здесь дальше не было. Тем более в компании малознакомого мужчины. Я собрала все принесённые книги, когда Доминик решил прикоснуться к моей руке.

— Вот это лишнее, — сказала я, улыбаясь. — Мне нужно идти.

— Мы же ещё встретимся?

— Возможно.

Я отстранилась от него и направилась к стеллажам, чтобы вернуть книги. Спиной чувствовала взгляд Доминика, пока не скрылась за ближайшим стеллажом. Странное чувство появилось, будто он принесёт мне проблем.

Расставила книги на свои места, пока случайно не нашла одну, которую хотела бы забрать домой. Эти знания вполне могут мне не пригодиться, но информация лишней не будет.

***

Оставшийся день у себя в комнате я изучала техники вскрытия замков. Не самое подходящее занятие для девушки, а у Линды сердечный приступ случился бы, узнай она, чем я увлеклась. Это очень даже полезный навык, в жизни может пригодиться все. Тем более, что мне довольно было интересно.

За ужином я попросила отца принести снотворное. Он ответил, что подумает. О Киаре он также умолчал. Я скучала по подруге, но отец мне ничего о ней не рассказывал. Больше мы с ним не говорили поо нее. О работе он не распространялся, а о своём времяпрепровождении я тоже не спешила делиться.

Я закончила делать последние необходимые записи из книги, так как сразу запомнить сложно. Сейчас моя кровать была похожа на хаос из листков бумаги и карандашей. А также я стащила с ужина различные булочки и фрукты. Ночь предстояла долгая, поэтому я запаслась едой.

В ящике своего стола я нашла заколки-невидимки, они прочнее шпилек. А также имели слегка загнутый конец с одной стороны и прямой с другой, что мне и необходимо для создания отмычек.

Теорию я изучила, пришло время практики. Одну заколку я полностью распрямила, а вторую только до угла в девяносто градусов. Потренироваться решила на своей двери, ведущей в коридор в стене. Замок не должен быть сложным, то что нужно для начала.

Я присела на корточки перед дверью. Сначала нужно было поместить согнутую заколку прямой стороной с самый низ замка и повернуть на несколько миллиметров по часовой стрелке. Теперь самое сложное. Удерживая первую «невидимку» в таком положении, второй нужно нажимать на так называемые штифты в замке. Если хотя бы один из них не примет правильное положение, придётся начинать сначала.

Не известно точно, сколько я промучилась с замком, часа два точно. Я ослабляла и усиливала натяжение первой отмычки, второй нажимала на штифты. На одни не сразу удавалось надавить, другие совсем не хотели поддаваться. Какие-то я не сразу находила и пропускала. И, спустя множество попыток, я услышала щелчок. Провернула первую отмычку, и замок открылся.

От неудобного сиденья на полу мои ноги затекли. Боль пронзила мое тело, когда я попыталась встать, но даже она не омрачала моего хорошего настроения. У меня получилось! Долго и медленно, но я смогла. Во второй раз должно быть проще. Буду пробовать, пока не научусь.

Немного времени я посвятила отдыху, затем оделась и начала свой путь по почти трем сотням ступеней. Ну ничего, это полезно, чтобы мышцы укреплять. Долгим терпением я не отличалась, поэтому шла к Кристиану сегодняшней ночью. Я не заметила, как на улице стемнело, так быстро прошло время.

Как только я открыла нужную дверь и ввалилась в узкий коридор, мои ноги почти отказывались мне подчиняться. Вчера как-то я не почувствовала такой усталости.

— И чем же я заслужил твои столь частые визиты? — задумчиво произнёс Кристиан.

Я снова села к стене, стоять была не в силах. Канделябр со свечами поставила на пол перед собой.

— В следующий раз я приведу Линду, пусть научит тебя манерам. — Я повернула голову в его сторону, но гриф снова не смотрел на меня. Он сидел на своём обычном месте, прижав к себе одну ногу. — Ты вообще двигаешься? Все время сидишь на одном месте.

— С этими штуками это довольно неудобно. — Кристиан слегка пошевелил запястьями, чтобы цепи начали звенеть. — Говори, зачем пришла.

— Ты такой догадливый.

— Я серьезно, ты не можешь просто так явиться.

— Почему же? Может, я решила променять свою удобную кровать на триста ступеней, холодный пол и компанию одного грубияна.

Кристиан слегка повернул голову в мою сторону, чтобы я была в поле зрения. Но в глаза он мне не смотрел. А я нагло разглядывала его, насколько позволяла темнота.

— Тогда ты похожа на мазохистку.

— А ты вообще на черта.

— На кого?

— Ну это персонаж из сказки, которым детей пугают, чтобы хорошо себя вели. Они живут в заброшенной части замка и по ночам выходят в коридоры. И забирают непослушных детей к себе. Я это слово использую как ругательство, но на самом деле они низкие, страшные и с рогами, прямо как ты.

Я рассмеялась. Теперь я понимала, на основе кого был придуман этот образ. Кристиан смотрел на меня таким взглядом, показывающим, что он за себя не отвечает. Неужели я смогла пошатнуть его самолюбие?

— Заткнись, — раздраженно сказал Кристиан, а я засмеялась ещё сильнее.

Я быстро успокоилась, пока охранники не услышали меня. Кристиан снова отвернулся. Я, конечно, понимала всю его ненависть, но это уже становилось странным, что он специально старался смотреть в противоположную сторону.

— Ладно, давай ближе к делу, — сказала я, а мой голос слегка дрожал от смеха. — Расскажи мне про мир за стеной.

— Что?

— В смысле, как там живут, какие страны существуют.

— Ты не по адресу.

— А я так не думаю, в библиотеке ничего не нашла, а ты единственный, кто был там и может рассказать.
Кристиан покачал головой. Можно подумать, я задавала странные вопросы. Для него — да, а вот мне это было неизвестно, поэтому простительно.

— Про своё королевство я тебе не расскажу, а как устроено ваше не знаю.

— Так у вас есть своё государство? — удивилась я, будто могло быть иначе. — С законами и правителем?    

— А ты чего ожидала?

— Ну не знаю, что вы, например, живете группами где-нибудь в лесу...

Я не закончила фразу. Не потому, что не придумала продолжения. Просто в одно мгновение гриф поменялся в лице. Столько злости и гнева я у него ещё не видела. Он закрыл глаза и сжал кулаки, чтобы успокоиться. Вот сейчас я реально задела его. Когда научусь молчать в нужные моменты?

— Ты... ты... — Кристиан пристально смотрел на меня, от чего становилось некомфортно. Я немного отодвинулась от решетки его камеры. — Я не могу подобрать приличных слов. Мы не какие-то животные, чтобы жить стаями в лесу.

— Прости, я так не считаю, просто первое что в голову пришло.

Он натянул цепи кандалов до предела, от чего те слишком сильно загремели. Я отодвинулась ещё дальше, когда он приближался. Знала, что он меня не достанет, но все равно испугалась.

— Это лишь доказывает то, что именно это ты и хотела сказать. Других мыслей просто нет, — сквозь зубы произнёс он, каждое слово было пропитано злостью. — В другой раз лучше промолчи.

От его испепеляющего взгляда я обхватила свои ноги, хотелось сжаться ещё больше. Кристиан встал в полный рост, поэтому видно, насколько он был больше меня. Его крылья цвета ночи и тени окружающего пространства придавали грифу устрашающий вид.

— И почему вы считаете себя лучше нас? Почему думаете, что имеете право нас убивать и пытать? — Кристиан продолжал свой монолог, а я молчала, опасаясь сказать что-то не то. — Кроме физических различий ничего больше нет. Мы такие же, хотя во многом даже лучше. И никогда не нападали на вас первыми.

— Думаешь, я знаю ответ? Я была не во всех частях замка, а ты хочешь, чтоб я знала о проблемах за его пределами? — Гнев начал вытеснять страх во мне. Вставая, я обхватила прутья решетки и оказалась слишком близко к грифу. — Я ненавижу все эти порядки, это место в целом. Поступкам власти нет оправданий, но, возможно, они боятся вас.

— А ты? Боишься меня?

— Нет, — соврала я. Как можно было оставаться спокойной с тем, кто одним видом говорил о своей силе и опасности.

— Я чувствую твой страх, — ухмыльнулся Кристиан, глядя на меня сверху.

Кристиан перевёл взгляд на коридор и прислушался к чему-то. Но вскоре я поняла, к чему именно. К нам кто-то шел. Стража несколько раз за ночь обходила всю территорию тюрьмы. Или они просто услышали шум. Гриф вернулся к стене, а я быстрее схватила с пола свечи и поспешила скрыться за дверью. Огонь погас, и тьма окружила меня.

Как только я успела скрыться, страж остановился, если судить по звуку шагов. Его голос было плохо слышно из-за закрытой двери, но понять слова можно.

— Ты чего шумишь?

— Я? Вам показалось, — издёвку в голосе Кристиана только дурак не заметил бы.

— Тут все что-то бормочут, но ты самый громкий сегодня.

— Это точно? Просто как я могу разговаривать, не зная об этом? Или это у вас проблемы с головой?

Раздался грохот металла — страж ударил по решетке камеры. Ну вот зачем так провоцировать надо было? Только проблем создавать лишних. Ну да, кто бы говорил, сама язык за зубами не всегда держать могла.

— Может, сегодня полнолуние какое? Что влияет на вас так?

— Да, надейтесь, чтобы луна из-за облаков не показалась, иначе мы совсем безумными станем.

Страж пробубнил ещё что-то, что я не разобрала. Только когда за дверью стало тихо, я вышла обратно.

— Я надеялся, что ты ушла.

— Не дождёшься.

Как я поняла, мое присутствие бесило грифа. Ну и пусть, доставлять ему удовольствие одиночеством я не собиралась. Снова устроилась на полу, зажигая свечи.

— Ещё один пример вашей глупости, — прошептал Кристиан и загремел цепями, пока усаживался у стены поудобнее.

— Что? — спросила я, не понимая, к чему он это сказал.

— Будто ты не слышала нашу небольшую перепалку с этим охранником. И какую чушь он нёс тоже.

— Я не хочу больше говорить об этом.

— О чем тогда? О твоём королевстве, которому совсем недолго осталось? Особенно когда к власти придёт этот...    

— Козел плешивый, — перебила я Кристиана, — придурок избалованный, мразь конченная.

Кристиан с удивлением уставился на меня. Но не возражал моим словам, значит, дурная слава Адриана известна была везде. Я положила голову на колени и крепче обняла себя. Старалась не дать воспоминаниям снова вылезти из памяти. Вместо этого представила, как сверну принцу шею или сброшу со стены. Жестоко, но он другого не заслужил. И мне нисколько не стыдно было за такие мысли.    

— Что он тебе сделал? — осторожно поинтересовался гриф.

— Неважно. Но в частности из-за него я не хочу жить здесь.

Говорить о своём прошлом с Кристианом никакого желания не было. Беседа зашла куда-то не туда. Я смотрела на пламя свечей, пытаясь вспомнить, что ещё хотела спросить. Но все мысли исчезли, их место занимала пустота.

Боковым зрением заметила, что Кристиан наблюдал за мной. Но когда я начинала обращать внимание на него, он снова отворачивался.

— Кристиан, — обратилась я к нему, делая небольшую паузу, чтобы мой голос звучал более уверенно, — почему ты не хочешь на меня смотреть?

— Не скажу.

Я заметила перо с другой стороны решетки. Наверно, оно выпало, когда Кристиан взбесился от моих слов. Мое любопытство оказалось сильнее, поэтому я потянулась к нему, пока гриф не видел.

Мои пальцы уже коснулись пера, когда Кристиан сильно схватил меня за запястье. Пыталась освободиться, но его тёплые пальцы крепко вцепились в мою заледеневшую руку. Почему у него была такая высокая температура тела? Это особенность такая или болезнь? Теперь ясно, как грифы не замерзали здесь, в то время, как я продрогла до костей за полчаса.

Кристиан слегка наклонил голову, изучая мою кисть. Он и раньше казался мне странным, но в этот момент только больше убеждал меня в этом.

— Ты странно пахнешь, — выдал он.

— Что?! — возмутилась я.

— Я не в этом смысле. Сначала думал, что показалось, но это правда.

— Можно, пожалуйста, не говорить загадками.

— Ты не как они, есть в тебе что-то и от нас. Только вот что? Ты не полукровка, а человек, но не совсем. Я не знаю, как объяснить.

Я моргнула несколько раз, пока новая информация укоренялась в моем мозгу. Я с трудом верила в это, но сомнения уже поселились внутри. Любая информация может показаться правдоподобной, когда не знаешь, чему доверять.

— Можешь не верить, но обманывать мне не за чем. — Кристиан наблюдал за моей озадаченностью. — Кто же ты такая?

— Мало мне вопросов, ты решил ещё добавить? — Я уставилась в одну точку на стене камеры. — Как ты вообще это понял?

— Забываешь кто я?

— А ты забываешь, что мне ничего о вас неизвестно.

— Предупреждаю сразу, объяснять я не умею. — Кристиан отпустил меня. — Так что слушай внимательнее и...

Он замолчал, когда я всё-таки забрала перо. Мои действия казались ему чудными, как и его для меня, но не произнёс ни слова. Вот такой дуэт ненормальных из нас получался.

— Тебе оно уже не нужно, — пояснила я своё поведение.

Кристиан пожал плечами и продолжил рассказ:

— Мы отличаемся от вас не только внешне. Есть ещё кое-какие качества, например, острый слух или обоняние. У каждого человека или грифа есть свой запах, только они совершенно непохожи. А у тебя они смешаны, как у полукровок, но ты таковой не являешься.

— Почему?

— Были бы внешние признаки. Или на тебе не было бы ни одного шрама. Они на нас почти никогда не остаются, только при серьезных ранениях. Также по запаху можно определить, что ты испытываешь. Страх, радость, боль, злость, возбуждение...

— В зависимости от того, какие гормоны вырабатываются, — перебила я, рассматривая невероятно мягкое на ощупь перо.

— Да, поэтому сегодня я и почувствовал твой страх. И приближающегося стража.

Вот как Кристиан узнавал, что я пришла до того, как открыла дверь. И его острое зрение позволило заметить общие черты во внешности у меня и отца. Полезные способности, они пригодятся при осуществлении моего плана.

— А почему у тебя такая температура? — всё-таки спросила я.

— А у тебя?

— Так уж я устроена.

Когда он промолчал, я поняла глупость своего вопроса.

— Никогда не задумывалась, зачем они забирают у нас столько крови? — Кристиан ожидал моего ответа, но я могла только отрицательно качать головой. — Она целебная. Поэтому у нас нет шрамов, и мы редко...

— Страдаете нашими болезнями, — закончила фразу за него, на что Кристиан кивнул.    

Картина начинала понемногу складываться у меня в голове. Над грифами ставили опыты из-за их особенностей, которых не было у людей. Но мы несовместимы, поэтому эксперименты заканчивались неудачно. Учёные развивали медицину, но ценой сотен жизней других. Кристиан был прав, как бы сильно я это ни отрицала, они в этом отношении были лучше нас.

А что, если у меня тоже имелись такие отличия? Я редко болела, хотя это могло быть вызвано и другими причинами. Например, отец всегда проверял мое самочувствие и давал какие-то препараты. Не знаю, чем было вызвано такое внимание к моему здоровью, возможно, тогда ему было не все равно на меня.

Я перестала крутить в пальцах перо, когда одна идея пришла ко мне. Кристиан сказал, что у каждого есть свой запах, значит, и у него тоже. Я поднесла перо к носу, которое щекотало меня, отчего я чихнула. Забавное зрелище, но кто сказал, что мы нормальные.

Кристиан наблюдал за моими действиями, без слов одним взглядом спрашивая, что я делала. Я нахмурилась, когда почувствовала слабый запах, значит, моя теория верна.

— Кристиан, ты пахнешь... свежестью, похожей на ветер, и чем-то солёным, незнакомым. Как дождь, но не совсем. Не скажу чем именно.

Но гриф понял, о чем я говорила. Он улыбнулся. Не теми злобными ухмылками, а искренне, от чего становился ещё симпатичнее. И я снова пялилась на него. Какие воспоминания я пробудила в нем? По крайней мере хорошие. Но мне он не расскажет, как бы я не просила.

Кристиан тряхнул головой, прогоняя образы. И опять стал таким, каким показывал себя раньше. Защитная маска, за которой скрывался настоящий Кристиан. Как мне это было знакомо.

Я потеряла счёт времени, свечи почти догорели. Нужно было идти обратно. Наш небольшой опыт подтвердил его сомнения на мой счёт. Теперь осталось как-то обработать эту информацию. Интересно, отец знал обо мне? Или что сделает, когда узнает?

Когда добралась до комнаты и моя голова коснулась подушки, я провалилась в сон. А на следующий день на тумбочке рядом с кроватью стоял небольшой бутылёк с необходимым мне препаратом.