Выжженное королевство

— Тебя где носило? — недовольно сказала Линда таким голосом, что мурашки пробежали по телу. Я и двух шагов не успела сделать после того, как выбралась из арки.

Она стояла за моей спиной, и мне было страшно оборачиваться. И слова, с которых Линда начала разговор, не сулили ничего хорошего. Но сейчас я была готова. И на этот раз глупость своих поступков признавала. Только если бы я могла вернуться в прошлое, поступила бы иначе? Скорее всего нет. Такой уж у меня характер. И я лишний раз убедилась в истинных личностях власти. Ещё одна причина, по которой не хотела здесь задерживаться. А теперь, когда я их подслушала, мои намерения только укрепились.

Нужно принимать последствия своих выборов. Поэтому я расправила плечи и с гордо поднятой головой повернулась к леди. Она с удивлённым выражением лица рассматривала меня. Вид у меня сейчас был ужасный, к такому ее жизнь не готовила. Девушка пошла в заброшенную часть замка. Это же уму непостижимо такое поведение. Тем более мне. Даже особо любопытные дети с нижних этажей так не поступали.

— Где я была? Там меня уже нет, — ответила я с лёгкой улыбкой. Я же знала, что ее это выведет из себя. Я уже ее не боялась. Может рассказать отцу, он тоже мало что сделает. Его самое страшное наказание находилось прямо передо мной.

— Рита, ты невыносима. Ты уже забыла, что мы повторяли несколько часов назад? Тебе напомнить?

— Ни в коем случае, я все прекрасно помню. Больше такого не повторится... сегодня, — последнее слово я добавила тихо, чтобы она не слышала. Но моя совесть останется чиста, я же предупредила.

Так уж и быть, на сегодня я воздержусь от новых приключений. Но завтра будет уже новый день, про который речи не было. Я и до этого пару раз пыталась хитрить с формулировкой предложений так, чтобы в итоге оставаться при своём. Но потом они с отцом просекли мою затею. Слова — это такая штука, с помощью которой можно добиться желаемого. Можно скрыть правду, не обманывая. Красивые фразы, уверенное поведение и никто ничего не заподозрит. Хотела бы я этому научиться в совершенстве.

— Даю тебе время привести себя в порядок. — Линда с отвращением осмотрела меня, замечая каждую пылинку.
Может, получится сбежать и не возвращаться? — И я приду за тобой через двадцать минут, так что даже не думай куда-либо деться из своей комнаты.

— До неё идти около десяти минут, я не успею.

— Не мои проблемы, а твоё время идёт, пока ты тут разговариваешь.

Я быстро зашагала к лестнице. Эта старуха с ума меня всё-таки сведёт. Нужно будет собраться быстрее, чем она придёт. Линда не станет меня отчитывать в коридоре, где могут появиться зрители. В моих комнатах будет это сделать проще.

Сегодня мне часто приходилось быстро ходить. Бежать здесь было неуместно, проходящие мимо гости и так косо на меня смотрели, и споткнуться о ковёр в коридоре я не хотела. Хотя кровь на нем будет малозаметна.

Я открыла входную дверь и почти что ввалилась в гостиную. И только здесь смогла перевести дыхание после таких пробежек по лестнице и длинным коридорам. Где взять сил пережить этот вечер?

В большом зеркале моей спальни я увидела, что не так уж и плохо выглядела. Причёска слегка растрепалась, но это можно быстро поправить, она же не была чем-то очень сложным. Надо было просто расчесаться, кудри немного распрямились, но получилось аккуратно. Да и с платьем не все так плохо. Я же не в грязи валялась. Всего лишь пыль и паутина. Мокрой рукой я все это убрала. Слегка поправила макияж, и все было готово. И незачем было Линде так переживать.

Линда настойчиво постучала в дверь. Её же правила не позволяли ей просто вломиться к кому-то, но я все равно закрыла дверь ключом. Почему она пришла раньше времени, установленного ею же?

— У меня ещё пять минут, — раздражённо сказала я, открывая дверь.

Она переступила порог комнаты. Сложив руки на животе, она осмотрела меня. Выражение её лица без единой эмоции я приняла как хороший знак. Только меня напрягало ее молчание. Значит, Линда приготовила мне что-то ещё.

— Я знаю, — ответила мне Линда. — Просто решила проконтролировать тебя получше, а то опять куда-нибудь уйдёшь.

Ну конечно, она за руку меня отвести решила. Ладно, подыграю ей. Только то, как старуха держала руки, меня немного напрягло.

— Я не ребёнок, чтобы следить за каждым моим шагом.

— Разумеется нет. С более молодыми девушками договориться можно. — Она медленно шагала ко мне. — А ты вообще неуправляемая стала.

Неправильная, невыносимая, неуправляемая. И сколько подобных слов я ещё услышу? Мне было неприятно, что обо мне так говорили. Можно же и нормально договариваться, а не только с помощью принуждения и наказаний.

Я отступила назад, вдоль обеденного стола. Она была права, мной нельзя помыкать как куклой. Только Линда другого мнения. Вот из других она могла делать кого хотела, а меня пусть оставит в покое. Поздно перевоспитывать.

— Нужно что-то с этим делать, — продолжала свой монолог Линда, ей так нравится ее голос, что остановиться не могла? Мне — нет. Я обошла стол и останавлась напротив неё. — Твой характер ничего хорошего не принесёт. Все для тебя стараются, хотят как лучше, научить нужным вещам. Но нет, ты не слушаешь и не следуешь традициям, принятым ещё задолго до тебя. Не хочешь по-хорошему меняться, значит, придётся силой заставить.

Хотели как лучше? Для кого? Уж точно не для меня. Но с тем, что я делала все по-своему, поспорить нельзя.

Линда могла не сомневаться, я продолжу этим заниматься на протяжении всей жизни, если мне придётся остаться здесь. А если я и сбегу, то куда отправлюсь? Об этом я не подумала. Пока что у меня был только примерный план, нужно его доработать. Я успела его продумать, пока бродила по заброшенным коридорам. 

Я только сейчас заметила, что платье Линды было подпоясано кожаным ремнём. Леди коснулась металлической пряжки. Такие методы наказания тоже практиковались. Вот теперь я начала переживать. Она нередко меня им запугивала, но до дела доходило только пару раз. И только потому, что леди была в плохом настроении.

— Вы же не собираетесь меня бить? — Я уперлась руками в темное дерево стола и наклонила голову.
Посмотрела на Линду, ожидая дальнейших действий и прикидывая пути отступления.

— Не сегодня, синяки тебя точно сделают ещё хуже.

Спасибо и на этом. А до завтра я придумаю что-нибудь. Почему они так ко мне цеплялись? Я ничем не отличалась от других, они с отцом сами этого добивались. Или было что-то, о чем я не знала? Я была уверена, что было. Вопрос в другом, понравится ли мне эта правда или нет. Скорее всего нет.

Линда направилась к двери. Если она хотела меня напугать, то у неё почти получилось. Она сказала, что придёт ко мне завтра утром. Вот как раз завтра нужно не проспать и успеть уйти раньше ее визита. Куда угодно, только бы не провести день в ее компании.

Я следовала за Линдой, не поворачиваясь спиной. А так я могла контролировать ее действия, так как полного доверия не испытывала к ней. Она тоже наверняка носила не одну маску. Я закрыла дверь, чтобы пойти на эту пытку, с которой уйти не получится.

***

Прошёл только час бала, а я уже устала. Только и успевала танцевать то с одним, то с другим. Шум толпы, который из-за своей громкости почти заглушал музыку, действовал мне на нервы.

Гостей собралось больше, чем я могла предположить. Меня много кому представляли, только я не была заинтересована в этом. Имён большинства из них не запомнила. От обилия цветов одежд, разных голосов и лиц, сменяющих друг друга, у меня заболела голова. Я подумала, что это могло быть хорошим предлогом уйти отсюда, но Линда решила иначе. Она сказала, что я потерплю и нечего тут больную из себя строить. Тогда я захотела с ней что-то плохое сделать.

И, конечно же, моя «любимая» наставница стояла рядом со мной. Она понимала, что сама я танцевать ни с кем не стану, поэтому буквально толкала меня к очередному кавалеру. А мне приходилось натягивать улыбку и продолжать этот спектакль.

Кандидаты тут мягко говоря были не очень привлекательные. Мне не нравились либо внешность, либо характер. От разговоров с одним я захотела спать. А другой только и мог, что трепаться о себе. Третий был такой худой, что мне казалось я сломаю ему пальцы, если приложу чуть больше усилий.

Но на деле я специально всех спроваживала от себя. Зачем мне это надо было? Чтобы облегчить отцу задачу, и больше не напоминать ему о «неправильной» дочери? Ну уж нет. Пока я была здесь, пусть помучается со мной ещё. Скоро он не увидит меня совсем. Нужно как-то узнать, что сделали с тем грифом. Одна я сбежать не смогу, а ему наверняка тоже хотелось домой. Интересно, как они живут? У них есть города или как? Я понятия не имела, что творилось за пределами леса. Есть ли там ещё страны? И как они выглядят?

Вопросы географии оставлю на потом. Для начала нужно было изучить планировку всего замка, а потом думать, как и когда освободить грифа. В тюрьме всегда было много охраны. Почему я помогу ему? Других знакомых грифов у меня не было, а этот парень ещё в состоянии бежать. И именно тот, кто вырос за пределами этих стен поможет мне освоиться в мире.

Я шла за шампанским, пока у меня появилась свободная минута, и Линда отвлеклась на другую девушку. В прошлый раз, когда я пила алкоголь, все плохо для меня кончилось. Но без него сегодня мне было сложно.

Просто надо постараться соблюдать меру, и ничего плохого не должно случиться. Мне было бы не так скучно, если Киара была бы рядом. Я ей потом все выскажу за то, что оставила меня здесь одну.

И вот у меня в руке был уже третий бокал. Я старалась держаться ото всех подальше и стояла в самом дальнем и менее освещённом углу зала. Алкоголь в моей крови действовал на меня так, что мне становилось все равно, где я и с кем. Возможно, эта черта досталась мне от матери. Но нужно остановиться, пока тонкая грань между небольшими беззаботностью и лёгкостью не сменилась абсолютным пофигизмом.

Я слушала чей-то разговор. Какая-то дама пыталась привлечь внимание какого-то мужчины. И их темой разговора являлось то, что происходило в лабораториях. Они не первые, кто обсуждали подобную тему. Все утверждали, что грифов на наших землях становилось меньше. Хорошо это или плохо я решить не в праве. Я-то знала, что происходило внизу. И что грифы забыли в этих мертвых местах? Какие были причины нападать на обычных людей, которые ехали из одного города в другой. И я ни разу не слышала, что они кого-то ограбили или убили. Просто было нападение и всё. Поэтому вопрос степени их безобидности не до конца был понятен.

Когда они меня заметили, я сделала вид, что не слушала, и отошла на несколько шагов назад. Проблем мне сейчас с посторонними только не хватало. Я старалась держаться в тени, чтобы оставаться незамеченной как можно дольше.

Только мне недолго суждено побыть одной. В такие моменты я любила одиночество. Сейчас меня нашла не Линда, а Саманта. Ужасный собеседник, нужно как-то отвязаться от неё. Но это не только потому, что я ее недолюбливала, а ещё из-за того, что под алкоголем могла наговорить лишнего, а Саманта использует мои слова потом против меня.

— Рита, как тебе вечер? — поинтересовалась Саманта тоном, в котором нельзя было не заметить издевательских ноток. Я не удивлена. Одну руку она держала на поясе, а другой разглаживала складки платья. — Не скучно без своей подружки-наркоманки?

— Ох, Саманта, развлекаюсь как могу, — немного равнодушно ответила я и осмотрела зал, только бы не видеть её. — Вот выбираю следующего, с кем можно потанцевать.

Сейчас любой незнакомец будет лучше, чем она. Возможно, это был хитрый план Линды, чтобы я не стояла в стороне. Или Саманта сама решила прицепиться ко мне. Не удивительно, что больше не к кому было. Других девушек, которых сегодня я видела, найти не удалось. Осталась только я в потенциальных жертвах.

Киара до сих пор не появилась. Где же она была? Моя подруга обычно не пропускала подобных мероприятий.

— Да я вижу, как тебе весело. — Саманта осмотрела меня и заметила бокал в моих руках. — Смотри, алкоголизм передаётся по наследству, ты как дочь учёного должна об этом знать.

— И что я бы делала без твоих ценных советов? — съязвила я. — Сама разберусь со своей жизнью, так что не лезь ко мне.

— Ой, больно надо. Тем более кому ты нужна? Что с тебя взять? Даже родителям до тебя нет дела, а мне и подавно. 

— Тогда зачем ты тут стоишь?

Ничего нового Саманта мне не сказала. Я не обращала на неё внимания, чтобы не давать поводов вывести меня из себя.

— Просто хочу побыть здесь, а ты мне мешаешь. — Она продолжала на меня смотреть.

Я ей мешала. Эта информация также не задевала меня, а моя спокойная реакция бесила Саманту. Я крутила в руке бокал и смотрела, как светлая жидкость стекала по его стенкам. Я одним глотком выпила остатки содержимого и поймала на себе удивленный взгляд моей «подруги».

— Ну вот и ты меня больше не бесишь. — Напоследок я подняла пустой бокал перед ее носом и ушла подальше от Саманты.

Я шагала в противоположную часть помещения. Прошла мимо помоста, где обычно любил проводить время король со своим отпрыском. Его жена здесь редко появлялась. Никто не знал, где она и почему уехала. Возможно, она надоела мужу, и он ее отправил куда подальше.

Я поставила пустой бокал на стол. Имелись мысли взять ещё шампанского, но я решила, что мне пока достаточно. Но и в толпу идти мне не хотелось. Этот вечер был очень долгим.

В нескольких метрах от меня Саманта пыталась привлечь внимание мужчины. Он выделялся на фоне моря красок своими чёрными одеждами. Даже его глаза издалека казались очень тёмными. Его выбор цвета хорошо подходил под мое настроение.

Разговор у них как-то не клеился. Саманта что-то рассказывала своему кавалеру, сопровождая каждое слово жестами. А он не особо интересовался ее спектаклем и постоянно оглядывался по сторонам.  Я усмехнулась про себя. Видимо, не только я не могла вынести ее общество. Но в этот момент мужчина заметил меня, и тогда я поняла, что все это время смотрела на него. Из всех присутствующих его внешность была привлекательной. Он лет на десять старше меня, но так может казаться из-за небольшой щетины на его лице.

Я отвернулась и направилась к окну в надежде, что он решит не идти ко мне выяснять, почему так себя вела. Всё-таки я переборщила с алкоголем и не до конца давала себе отчёт в действиях.

— Добрый вечер, — произнес незнакомый мужской голос. Но я догадывалась, кому он принадлежал.

От неожиданности я вздрогнула, но продолжила смотреть в окно, делая вид, что мне был очень интересен пейзаж, который скрывали наступившие сумерки. Я упиралась ладонями в подоконник, а мужчина прислонился к нему спиной. Мои щёки залила краска, причину чего я сейчас определить не могла. То ли присутствие незнакомца, то ли алкоголь. Нужно было взять себя в руки и не показывать смущения. А ещё необходимо что-то ответить, только что именно?

— Как ваше настроение? — продолжил он, когда я слишком долго подбирала слова.

— Нормально, — ответила я, стараясь говорить спокойно.

— Вы не слишком разговорчивая, как я заметил.

— Есть такое.

Я слегка повернула голову в его сторону и увидела, что мужчина следил за каждым моим движением. И чем я вызвала такой интерес?

— Меня зовут Доминик. — Он протянул руку для приветствия. Просто имя? Без фамилии и титула? Странно, так было не принято знакомиться. — Я знаю, о чем вы подумали. Мне так проще, не люблю официальность.

— А я Рита, — представилась и вложила свою ладонь в его. Пусть он тоже обо мне немногое знает.

Доминик слегка наклонился и поцеловал тыльную сторону моей ладони. От этого мои щёки покраснели ещё сильнее, хотя этот жест являлся просто очередным правилом этикета.

Но этот момент разрушила появившаяся девушка, которая целый день не оставляла меня в покое. Честно, она стала как заноза в одном месте, не избавишься от неё. Раздражённая Саманта встала рядом со мной, сгоняя мое смущение.

— Доминик, вот вы где, — с противной улыбочкой она сказала ему. — А то я вас потеряла.

Ей мог кто-нибудь объяснить, что навязываться плохо. Я точно знала кто с удовольствием напомнит ей. Я смотрела на попытки Саманты привлечь внимание, стараясь при этом оставаться серьезной. Но, когда у меня не получилось сдержать улыбку, она снова вспомнила обо мне.

— Ну конечно, куда ж без тебя, — обратилась Саманта теперь ко мне. — Ты не можешь вернуться в свой угол и больше не попадаться мне на глаза?

— Дорогая моя, просто признай, что не все в этом зале с первого взгляда влюбляются в тебя. — Мой спокойный и расслабленный тон вывел ее из себя окончательно. — И подумай сколько ещё таких людей здесь.

— Уж точно меньше, чем число тех, кому небезразлична ты.

— Как остроумно, получше не могла придумать? Просто глупо с твоей богатой фантазией говорить мне то, что я и без тебя прекрасно знаю.

На самом деле она права, ситуация для меня была неприятная. Но подобные выражения, особенно с ее стороны, уже давно на меня не действовали. Плевать я хотела на мнение остальных, пусть думают, что пожелают.

— Я просто не хочу тратить свои способности на тебя. — Саманта сделала вид, что задумалась, и постучала указательным пальцем по подбородку. — А ты права, воображение у меня действительно хорошее, не поленюсь и для тебя что-нибудь придумать.

— Не сомневаюсь.

— Не радуйся, эта история будет очень увлекательной. Только не думаю, что тебе понравится.

Саманта нахмурила брови, и от злости на ее щеках появились красные пятна. Не все же ей было окружающих раздражать. Проходящие мимо гости косо смотрели на нас, а я улыбалась им, показывая, что все хорошо.

— Уже боюсь, — вздохнула я и прижала руки к груди. — Не поделишься наброском сюжета? Чтобы знать к чему готовиться.

— Пусть это будет сюрприз. 

С этими словами Саманта развернулась и ушла, чему я была очень рада. Если она сдержит обещание, то хорошо подпортит мне жизнь. Надеюсь, к тому моменту меня тут уже не будет.

— Не знал, что вы знакомы, — удивился Доминик, когда она достаточно далеко ушла.

— Лучшими подругами были. — Я жестом показала кавычки.

— Слишком высокого мнения о себе, такие девушки мало кого привлекают. — Доминик посмотрел ей в след, а затем повернулся ко мне. — А про что вы с ней говорили? Мне не удалось уловить суть вашей беседы.

— У неё есть особый талант: она может серьезно испоганить всем жизнь, — пояснила я ему. — Она выдумывает разные сплетни, которым охотно верят независимо от степени их правдивости.

Затем мы разговаривали на различные темы, что немного отвлекло меня. Обычно я с незнакомцами так много не болтала, но сегодняшний случай стал исключением.

Вот так я и узнала, что Доминик не жил здесь. Он приехал из другого города, из какого он не сказал, да я и не поняла бы. Как я уже решила, подобными вопросами  займусь завтра.

— Я исследователь, хочу узнать, каких успехов вы здесь добились. Может, получится обменяться знаниями.

А вот на мои вопросы об области его исследований он решил не отвечать, тактично меняя тему разговора.

Наверно думал, что с девушкой на такие темы нельзя поговорить. Меня это злило, однако я хорошо скрыла свои чувства. Когда ты дочь учёного, хочешь или нет, станешь разбираться в науке. Немного, но я могла. Не сказала бы, что все эти беседы про кровь и операции мне интересны и до конца понятны, только иногда бывало достаточно познавательно.

Сейчас говорить о делах отца я не хотела, особенно с кем-то посторонним. Поэтому было хорошо, что мы ушли от данного разговора.

О себе я рассказывала неохотно, опуская самые личные моменты. Пусть Доминик дальше думает, что я просто девушка из знати. Должность моего отца я также не раскрыла. Да и зачем? Если после сегодняшней ночи я Доминика больше не увижу. По крайней мере я на это рассчитывала. Или наоборот, стоило сблизиться с ним настолько, чтобы он забрал меня? Как вариант, только он не сказал, насколько здесь задержится. На неделю или год? Ждать в неизвестности у меня не было возможности, поэтому и от своей идеи нельзя отказываться. Нужно всегда иметь запасной план.

О жизни за пределами города Доминик тоже особо не распространялся. Объяснял, что другие города были такие же, только окружены живым лесом. И расположены они не в крепостях. Мне пока что сложно было представить, нужно увидеть лично. И я задалась вопросом: из какой он страны? Все земли Ценери отравлены.

Городов, похожих на его описания, насколько мне известно, на территории королевства не было. Ну почему все от меня что-то скрывали? У меня на лбу было написано, что мне нельзя ничего говорить?

— А почему вы обратили внимание именно на меня? — поинтересовалась я, когда мы медленно обходили зал в поиске менее многолюдного места.

— Вы непохожи на других. Ни внешностью, ни характером. Есть в вас что-то необычное.

Хоть кто-то это видел. Я и не заметила, как начала слегка улыбаться его словам. Сегодня я слишком многое пропускала, нужно собраться. Сказали комплимент и я растаяла. Так нельзя.

На помосте недалеко от места, где мы стояли, я заметила короля, который успел переодеться во все светлое.
Конечно, после грязных коридоров приходить на бал было бы глупо. Присутствующие не поняли бы, как глава королевства посмел появиться на такое мероприятие в пыли. Раз он здесь, мой отец тоже может скоро появиться, если уже не затерялся среди толпы. Но волновало больше всего меня появление другого парня, присутствие которого рядом с Джаспером было бы более чем логично. Я весь вечер не вспоминала о нем, и хотела продолжить так делать. Я оглянула зал везде, где могла кого-то рассмотреть, и пока что не нашла его.

Но мой успех длился недолго. Кровь отлила от моего лица, когда впереди я заметила принца. После извинилась перед Домиником и скрылась среди гостей. 

И что теперь делать? Нужно как-то незаметно уходить. Последняя наша встреча прошла ужасно для меня. Я же знала, что рано или поздно он сюда заявится. Тут было много девушек, готовых сделать все, чтобы он обратил на них внимание. Но только не я.

Это как раз тот случай, когда мой характер выступил против меня. Я видела в Адриане не более чем избалованного юношу, а не принца. И моя незаинтересованность в нем только усиливала его интерес ко мне.

Принц стоял спиной ко мне. Вот и хорошо. Я сделала пару шагов назад, стараясь ни в кого не врезаться. Теперь мне было все равно, что скажет отец на то, что я сбежала, сейчас для меня имело значение только не встретить Адриана и остаться без синяков. Принц мог быть особенно жестоким. Поэтому я и хотела покинуть зал. К чему он приведёт страну, когда станет править? Только к окончательному разрушению. 

Я оглянулась, высматривая Адриана в толпе. И именно в этот момент он нашел меня взглядом. Черт, надо было поторапливаться. Из-за моей спешки на меня с подозрением смотрели окружающие, особенно те, кого я случайно задевала.

Но никто мне не поможет в случае чего. У нас все так было устроено, что если имелись деньги и власть, то можно оставаться безнаказанным. А для обычных жителей исключений не было. Чем толще кошелёк, тем больше прав.

Кто-то схватил меня за предплечье и потянул в какое-то темное помещение. От неожиданности я не успела сообразить что произошло. Затем меня прижали к холодной стене. Я не успела покинуть зал, и он догнал меня.

Приторный парфюм окутал меня. И зачем нужно столько на себя выливать? А ещё Адриан зачем-то покрасил волосы в чёрный. Но что-то пошло не так и получилось что-то непонятное с рыжим, скорее даже ржавым, оттенком. Выглядело смешно со стороны.

— Чего ты улыбаешься? — сказал принц. Похоже, я рассмеялась вслух. И было непонятно от чего именно: от его внешнего вида или от истерики.

— На самом деле ситуация довольно печальная, но твоя причёска... — Я не могла подобрать подходящих слов, чтобы описать этот ужас.

— Это не слишком удачный эксперимент.

— Я бы сказала совсем неудачный.

Я засмеялась ещё сильнее, а Адриан крепче сжал мои руки, отчего мне было не столько больно, сколько неприятно. Надеюсь, синяков не останется. Все время носить одежду с длинными рукавами будет неудобно и странно.

— Вот увидишь, скоро все так ходить будут, — самоуверенно заявил принц.

— Адриан, спустись с небес на землю, ты не являешься иконой стиля для всех.

— Хочешь сказать, Рита, что я тебе не нравлюсь, и ты не вспоминаешь нашу последнюю встречу?

От воспоминаний меня сейчас стошнит на его белую рубашку, потому что отойти мне не давал этот придурок с гипертрофированным самомнением. Сейчас я была в более вменяемом состоянии и постараюсь дать отпор ему, если начнёт руки распускать. Иначе велик шанс того, что у меня случится рецидив. И на этот раз я просто не отделаюсь, если меня спасут. Если не присматриваться, то шрамов было не видно. А так остались только очень бледные и тонкие полоски.

— Этого мне только не хватало, — ответила я ему, показывая свою неприязнь. — Ты глаза подводишь что ли?

Впервые видела парня, который красится. Для меня это выглядело странно. Макияж неяркий, но я его заметила. 

— Так взгляд становится выразительнее. — Адриан смотрел на меня сверху. Он был немного, но выше, с ростом у него небольшие проблемы. И при этом самодовольство оставалось его основной эмоцией. — Ты не согласна?

— Я ещё не выжила из ума соглашаться с тобой. И, на мой взгляд, ты похож на девчонку, которая всеми силами пытается привлечь чьё-то внимание.

Не стоило так ему отвечать. Неизвестно, что творилось в его черепе, а в наличии мозгов там я очень сомневалась. Можно же было наступить на горло своей гордости, чтобы подыграть ему и уйти поскорее. Но я не искала лёгких путей.

И за это он сделал шаг в мою сторону, при этом не ослабляя хватку на моих руках, а я сильнее прижалась к стене. Только больше мне деваться было некуда, а от близости принца мне ужасно некомфортно.

— Ты как разговариваешь со мной? — Тон его голоса становился серьёзнее, будто я действительно задела его. Только это было не так. Его холодное дыхание щекотало мою щеку. Я замерла, чтобы не провоцировать принца ещё больше. — А ты знаешь, что я могу сделать за такое.

И не только. Он мог творить что хотел в независимости от поступков других. И я, к сожалению, прекрасно помнила, что он делал, когда я не подчинялась. Сначала напоил меня, а потом начал приставать. Естественно, я пыталась сопротивляться, после чего он показал всю свою жестокость. А ведь мне снился сон, который, к сожалению, сбылся. Многие девушки были бы не против этого и сами бы залезли в его постель, но не я. Это из-за него я резала вены. Теперь я могу признаться себе в произошедшем. До сих пор тяжело, но уже не так сильно. И мне пришлось пережить это в одиночку, без поддержки. И я ничего не могла сделать против Адриана. Поверят ему, а не мне, чем он охотно пользовался.

— Если тебе понравился прошлый раз, могла бы просто попросить, тебе я уж точно не откажу. — Принц отпустил мои запястья только для того, чтобы начать лапать в других местах.

Я хотела оттолкнуть его, но он был сильнее. Тогда было то же самое. Но сейчас в нескольких метрах от нас находилось много людей, поэтому был шанс, что кто-нибудь поможет мне.

— Ну, Рита, не молчи. Мне нравится твоя непокорность. Этим ты и отличаешься от остальных бесхарактерных шлюх... — Адриан не закончил предложение, делая вид, что задумался. — Такое слово не для тебя. С ними мне не приходится особо стараться, чтобы добиться желаемого, а ты совершенно другая.

— Отпусти меня! — Я ударила его в плечо, но нужного эффекта не получилось, Адриан не сдвинулся с места. А это платье не позволяло причинить ему боль вследствие удара коленом по одному месту.

— Ты уже присмотрела себе кого-то? За этим же ты явилась сегодня?

Я прекратила тщетные попытки освободиться. Отвечать ему я не собиралась. Раз принцу так нравился его голос, то мешать не буду. Нужно думать, как выбраться из его рук. И я вспомнила ещё одно уязвимое место мужчин. Нужно будет ещё подтянуть знания по анатомии, чтобы больше так долго не думать.

— Знаешь, а мне все равно. Потому что я решил оставить тебя себе. Мне никто не сможет помешать.

Мой пульс участился от его слов, голоса людей и весь остальной мир ушли на второй план. Я не думала, что принц так решит. Такой вариант меня абсолютно не устраивал. Мой отец не будет против, а наоборот. Он самолично отведёт меня за руку к Адриану и отдаст как вещь.

Я потянулась к волосам, чтобы поправить их. Этот жест я использовала для отвлечения внимания принца, чтобы в следующее мгновение ударить его в кадык. Тут много силы не нужно было, иначе он умрет здесь, как и любой человек, если повредить горло. Я была не против этого, хотя желать кому-то смерти плохо. Адриан отшатнулся от меня на пару шагов, а я быстро поспешила к выходу в зал.

— Мы ещё встретимся, — кашляя, сказал он мне. Сейчас это звучало как угроза, которой, скорее всего, эта фраза и являлась. Такого он мне не простит.

Я, не оглядываясь, вышла из тёмного коридора в зал. Хотелось затеряться в толпе, уйти к себе, залезть с головой под одеяло и отгородиться от всего мира.

Неприятный осадок остался после встречи с Адрианом. Я уже не замечала происходящего, будто наблюдала со стороны, не имея возможности участия. Обошла каждого, кто стоял на моем пути, не обращая внимания на весёлые разговоры и музыку. Я все равно не слушала их.

Кто-то коснулся моего плеча, от чего я вздрогнула. Я уже почти добралась до выхода, когда мой новый знакомый остановил меня, вырвав из этого состояния.

— Куда вы так спешите? — поинтересовался Доминик и, заметив мое настроение, добавил: — Что-то случилось?

— Я неважно себя чувствую, поэтому решила уйти. — Я оглянулась на него и улыбнулась. Он не отводил обеспокоенного взгляда от моего лица.

— Может, вас стоит проводить? — предложил Доминик.

— Я ценю ваше беспокойство, но не нужно, — старалась убедить его я.

Не нужно было посвящать его или кого-либо еще в эту сторону своей жизни. И Доминику незачем было знать, где я жила.

— И куда ты собралась? — Вот его здесь только и не хватало.

Голос своего отца я узнаю где угодно. И как «вовремя» он появился. До спасительной двери мне оставалось несколько шагов.

— Ухожу. — Я медленно повернулась к нему. — Мне плохо, хочу домой.

И тогда отец заметил Доминика за моей спиной. Он смотрел на него. По выражению лица отца можно было сказать, что мой выбор ему очень не понравился. Я и не сомневалась. Всех остальных я просто отшивала, отец же не думал, что со мной будет все так просто.

— Ну ладно, Рита, раз ты так хочешь, то пойдём, — спокойно, но в то же время с раздражением и небольшой злостью, согласился отец. За всю жизнь я научилась распознавать любые изменения в его голосе.

Отец прошел мимо меня, открывая дверь. Я в последний раз через плечо взглянула на Доминика и последовала в коридор. Как-то быстро и гладко все было.

Устраивать разборки на людях было неприлично. Так делали только на нижних этажах. Или сильно пьяные богачи. Но так даже лучше, пока дойдём до наших комнат, его гнев немного убавится.

Затихшая музыка и пронзительный женский крик, от которого можно было оглохнуть, если стоять близко, заставили нас остановиться. Мы с отцом переглянулись и почти одновременно решили проверить что произошло. Мой отец шел впереди меня, его все пропускали. Я не отставала от него ни на шаг.

Около помещения для слуг стражи образовали полукруг и не подпускали любопытных зрителей. Джаспер и ещё несколько его советников что-то обсуждали. Чуть в стороне я увидела побледневшего лорда Хемер, отца Киары и Леона.

Отец предложил мне дождаться его в коридоре, но я отказалась. Времени спорить не было, поэтому он не сопротивлялся. Но я пожалела о своём решении, когда увидела произошедшее.

Я закрыла рот руками, чтобы не закричать, а слёзы стекали по моим щекам. Киара была мертва. Её жестоко убили. Ничего не видящие зелёные глаза смотрели в потолок, лицо и волосы измазаны в крови. Горло перерезано до самой кости. Простое белое платье стало алым, рёбра переломаны и выступали из глубокой раны на груди острыми осколками. Её сердце вырезано.

Я отвернулась от трупа подруги. Металлический запах крови вызывал тошноту, а осознание потери давило на мое сознание. Я старалась стоять ровно, но колени подгибались. Отец поддерживал меня, заставляя сохранять сознание.

— Я отведу свою дочь домой и вернусь, — объявил он королю. — Я говорил, что тебе здесь не на что смотреть? — обратился отец ко мне.

Никто из нас не произнес ни слова пока мы шли по коридорам. Мимо нас проходили весёлые леди в сопровождении своих новых кавалеров, которых не встревожила смерть Киары. Такие вечера и нужны, чтобы можно было расслабиться с кем-то без серьёзных намерений. Как бы строго здесь ни чтили традиции, некоторые в этом отношении настроены проще.

Наконец-то я пережила этот вечер, за который столько всего успело произойти. Но некоторые события останутся моим секретом. Ну или от меня о них никто не узнает. Я думала, что хуже того вечера на первом этаже быть не может. Сегодняшний занимал первое место. Меня до сих пор трясло от смерти подруги. Я была уверена, что произошедшие с нами события взаимосвязаны. Но почему именно Киара, если в своём сне умирала я? Или мое время ещё не пришло и я буду следующей?

— И зачем ты все это делаешь? — спросил отец, отвлекая меня от мыслей, когда мы переступили порог нашей гостиной.

— Делаю что? — задала встречный вопрос я, направляясь к себе.

Но не успела сделать и шага, как он схватил меня за локоть, возвращая на место. В очередной раз убедилась, какая я маленькая по сравнению с ним. И речь шла не только про возраст, я не доставала отцу до плеч. Мой рост — единственное, что я хотела бы изменить. Иногда мне сложно было доставать что-то, например, с верхних полок.

— Не слушаешься, поступаешь так, как заблагорассудится.

— Я устала жить по этим тупым правилам. Что плохого, если я хочу быть собой, а не бездушной марионеткой.

Если честно, я не чувствовала ног, поэтому решила сесть за стол. Ещё состояние шока не отпускало. Отец подошел к столу с другой стороны, продолжая стоять и прожигать меня взглядом. Мне же пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его, только долго так сидеть не получалось. А отводить взгляд и признавать своё согласие я была не намерена.

— Все так живут, и ты сможешь. Это все для твоего же блага.

— Что-что? Как ты можешь знать, как мне будет лучше? Я не хочу становиться ничьей собственностью.

— А что ты хочешь? Жить как твоя мать? Или заигрывать с этим мужчиной, которого я видел? Он уедет отсюда, а ты — нет. Только время на него зря потеряешь.

— Если он меня заберёт?

Отец уперся руками в поверхность стола, я встала на ноги и скопировала его поведение.

— Никуда ты не поедешь. Так я не смогу заботиться о тебе.

— И где она? Забота твоя, — усмехнулась я. — Что-то я ее не наблюдаю.

— Если бы не я, ты сейчас бы жила сама знаешь как и с кем.

О да, а закрыть меня в этой клетке, где я должна подчиняться, и не обращать на меня никакого внимания было правильно.

— В любом случае, будешь делать так, как я скажу.

— Нет.

— Разговор окончен.

Без всяких эмоций я направилась к себе. Абсолютно ничего не чувствовала. Просто не хотелось, все равно ничего не изменилось бы. Пусть он думает, что победил сегодня, но в итоге я сделаю по-своему. 
Я захлопнула дверь своей комнаты и осталась одна.