Капе́ль

- Сними маску, - повторил требование Азуан.

Но раб снова не стал его слушать. Он игнорировал юного господина так, как никому этого ещё не удавалось. Не встал с колен, не обернулся. Даже не шевельнулся.

- Са, теперь ты должен слушать и его тоже, - Асан Джи одобрительно кивнул и обратился ко внуку: - Ну что ж, разбирайтесь, знакомьтесь. Я вернусь в лагерь.

Сказав это, Асан Джи открыл свою книгу и размеренным шагом пошёл по тропинке в сторону лагеря.

Азуан со своим новым телохранителем остались одни. Юный Джи не знал что ему говорить, что делать и как вести себя с рабом. В родительском замке их не было. Слуги же на колени становились только в случае особой провинности, чтобы разжалобить господина. Но такое Азуан видел лишь однажды, чему ранее не придал никакого значения.

- Встань, - Азуан решил избавиться от первого раздражающего фактора - уничижение.

Раб послушно встал напротив своего нового хозяина. Он стоял между Азуаном и деревом, сомкнув на поясе кисти и опустив голову.

Азуан протянул руку к его лицу. Он хотел коснуться маски, посмотреть, что же раб прячет под ней. Шрамы? Или же изуродованное издевательствами лицо? Сердце Азуана колотилось в предвкушении ужасного зрелища.

Са медленно двигался назад, пока не упёрся в дерево. Он вжимался в растение так, что кора стала выпиваться в спину.

Азуан сделал резкий шаг и схватил рукой верхнюю часть маски.

Са вздрогнул. Но не стал сопротивляться. Он вцепился пальцами за кору стоящего позади дерева. Дыхание стало тяжёлым.

"Он боится меня..?"

Маска рывком сорвалась с лица.

Юноша с каштановыми волосами смотрел в землю. Он не двигался, не отпускал дерево, за которое держался как за последнюю надежду. На его худом и бледном, как смерть, лице не было шрамов или ожогов. Внешность его была самая обычная, не выделяющаяся ничем, кроме худобы.

- Зачем тебе маска, если на лице нечего прятать? - Удивлённо просил Азуан.

Раб помялся, но робко ответил:
- Чтобы, выполняя тайные поручения моего господина, не быть опознанным врагом, господин Джи.

- Ты боишься меня? - Азуан спросил в надежде, что раб будет отвечать только правду.

- Мне велено служить господину. - Не подымая лица, ответил раб.

- Я не это спрашивал, - с нотками раздражения в голосе упрекнул Азуан. Раб передернулся.

Азуану не нравилось отсутствие зрительного контакта. С момента встречи с Алексом ни один человек не разговаривал, не глядя на своего собеседника. Юноша смотрел на грустное выражение лица Са. Гладкие черты лица могли бы быть намного красивее, если бы не эта худоба. Плечи раба нервно поддергивались, что нельзя было не заметить, стоя так близко. Азуан почувствовал себя паршиво. Ему хотелось сказать, чтобы раб исчез, а самому уйти к остальным. Юноше хотелось избежать такого неловкого общения. Неужели он всё-таки согласился на то, чтобы иметь раба? Как он потерял бдительнось? Как дедушке удалось так просто уговорить его?

Азуан протянул руку над головой телохранителя, чтобы снять капюшон с волос. Но Са от неожиданности дёрнулся и заслонил предплечьями тощих рук лицо. Он закрыл глаза в ожидании чего-то страшного.

Юный Джи замер.

"Боится... Он меня так сильно боится... Что же дедушка с ним сделал..?"

Азуан медленно коснулся мягких, как шерсть, волос. Он положил руку на голову своему рабу. Са опустил руки, но лица не подымал. Тогда Азуан медленно провёл кончиками пальцев по щеке раба и взял его большим и указательным пальцем за подбородок. Поднял голову. Но глаза несчастного продолжали смотреть так низко, как только возможно было опустить взгляд.

- Будешь ходить за мной. Но так, чтобы я тебя видел. Маску можешь оставить, если хочешь, - Азуан старался говорить как можно нежнее. Но у него это очень плохо получалось.

Юный Джи вложил в руки раба белую маску. Он не знал что сейчас делать, поэтому молча пошёл в сторону лагеря. Азуан даже не догадывался, что его недовольство ситуацией всё время отражалось на лице испепеляющим взглядом, приводящим бедного телохранителя в немой ужас.

Раб-телохранитель быстро надел маску и пошёл следом за юным господином. Они были примерно одного роста. И, по словам дедушки, с возрастом почти то же самое.

Среди высоких деревьев было множество шатров и палаток. Приезжие имперцы, рандарцы и номидцы, приехавшие в качестве свидетелей союза, расположились кругом, делённым на три сектора. Все тщательно готовились и располагались в ожидании завтрашнего подписания мирного договора. Имперар ВИА учтиво общался с номидской принцессой и её регентом. Вернее, только с регентом. Принцесса слушала молча, не решаясь что-либо отвечать. Но рассеянной или испуганной она не выглядела.

Красота принцессы Илоны притягивала взгляды множества мужчин. Особенно не могли оторвать взгляда рандарцы. Горячая кровь в жилах молодых людей, не видевших даже женских рук без перчаток, закипала при виде открытых плеч и живота принцессы. Девушка заметила это, отчего ощущала крайнее беспокойство.

- Приветствие имени дружественного союза, - вмешалась в разговор величественная императорица Рандары. Властная женщина, выглядящая как дух войны, подошла к номидской принцессе. Вторая сделала номидский реверанс. Императрица со слегка надменной улыбкой окинула взглядом молодую девушку. - Илона Лу́на, если я не ошибаюсь?

В ответ принцесса благородно кивнула. Регент с недоверием посмотрел на пришедшую императрицу Никки Циан-Цзу. Представительница Рандарской империи выделялась среди своих подчинённых золотом собственных волос.

- В сентябре в Дарлиде не так жарко, как тёплых землях Номиды, не так ли? - Подошедший генерал Тэ́йо снял свой плащ и накинул на плечи номидской принцессы. Он аккуратно застегнул его, не прикасаясь к телу молодой девушки. После он строго посмотрел в сторону рандарских стражей, которые сразу же опустили головы.

- Да, - кротко ответила девушка, - благодарю вас, генерал. В этом году начало осени холоднее, чем в прошлые несколько лет.

Правители одобрительно закивали. Регент номидской принцессы искосо смотрел на рандарцев. Он знал, что показушные моральные принципы рандарцев - лишь жалкое лицемерие. Он много раз слышал о том, как рандрарские люди похищали бедных номидских девушек. Красота номидок манила голодных мужчин, думающих только о "запрещённой" в Рандаре пошлости.

Неподалеку в тени деревьев стоял обеденный стол из тёмного дерева. На одном из четырёх стульев сидел с книгой Асан Джи. Он медленно перелистывал страницы, периодически подымая взгляд на правителей и поднося чашку с горячим чаем к губам. Откинувшись на спинку стула, он наблюдал за всеми. План сработал. Как и предполагалось, третий телохранитель главы Хадзара́т не стал пытаться убить Асана. Увидев исчезновение напарника, он отослал пцицу с запиской и старался не отлучаться от двух других телохранителей.

Азуану пришлось побродить по лагерю, чтобы найти дедушку. Увидев его издалека, юноша ускорил шаг.

- Азуан? Быстро же вы. Я только начал пить чай, ты будешь? - Своим привычно мирным тоном сказал Асан Джи.

В ответ на это Азуан кивнул и сел на соседний стул. Са же в свою очередь стал у дерева неподалеку, сложив на груди руки. Телохранитель мялся, не находя для себя комфортного положения.

Господин Асан посмотрел на раба и, улыбнувшись, махнул пальцами правой руки вверх. Са заметил этот жест и со мгновение забрался на дерево. В ещё зелёной густой листве телохранителя совсем не было видно. Асан взял чашку из стоящего на подносе  сервиза, налил ароматный чай и продолжил сосредоточенно листать книгу.

- Почему вы дали ему знак, чтобы тот забрался наверх, дедушка?

- Он не просто раб-телохранитель. Он прекрасный шпион и мой лучший информатор.

- Лучший? А так и не скажешь, - в голове Азуана явно прозвучала ирония.

- Чем же он не устроил юного господина Джи? - Асан сместил фокус внимания на внука.

- Он боится любого резкого движения, - недовольство охватило голосовые связки, - я даже не могу представить что вы ему такого сделали.

- Думаю, я всё же должен кое-что тебе рассказать. - Асан Джи отпил из чашки и продолжил: - Са служит мне не больше года. У него очень хорошие навыки и очень много информации в голове. Этот человек остаётся незамеченным в самых опасных местах. Кажется, нет места в Рандаре, куда бы он не смог пролезть.

- Вы его так хвалите, даже трудно поверить в то, что его били. Иначе никак не объяснить его поведение.

- Ты упустил то, что я сказал в первую очередь. Са служит мне не больше года. Я выкупил его у главы Сакко́до прошлой зимой.

- То есть вы хотите сказать, что за год он не изменился под влиянием другого господина? Что господин Саккодо настолько нарушил ему психическое состояние?

- Да, Азуан, именно это я и хотел тебе сказать, - Асан снова поднёс фарфоровую чашку к губам.

- Знаете, дедушка, мне очень трудно поверить в то, что такое возможно.

- Напомню, что ты многого не знаешь. Думаю, что Са будет лучшим учителем для тебя в этих вещах. - Асан жестом подозвал раба. Тот спрыгнул с дерева, подбежал к господину Джи и сел на колени рядом со стулом. - Вы научитесь лучше понимать друг друга, если будете больше времени проводить вместе.

- Вы же сказали, что он лишь временно будет служить мне.

- А вот тут это будет зависеть от тебя. Если ты считаешь, что ты будешь лучшим хозяином для него, чем я, то я могу подарить его тебе.

Са сжал ладони в кулаки.

- Са, - Асан Джи строго обратился к рабу, - ты должен научить Азуана тем вещам, которых он ещё не знает. Он должен знать как вести себя в обществе, как относиться к рабам, чтобы не привлекать к себе внимания, как правильно поступать в тех или иных ситуациях. Твои обязанности информатора распространяются и на Азуана. Ты понял мой приказ?

- Да, мой господин.

Голос Са был тихим, но внятным. Тем не менее, один вид Са вызывал жалость. Он продолжал сидеть на коленях, опустив голову. Маска скрывала эмоции на его лице. Но, будучи рабом, имел ли он права на какие-то эмоции?

Азуан встал и направился к шатру. Он старался не обращать внимания на Са, который послушно следовал за ним. К счастью Азуана, в шатре, разделённом на "комнаты" занавесками, не было людей. Раб помялся, но пошел следом. У Азуана был собственный уголок. Сейчас только юноша осознал, что ему теперь придется делить любую комнату со своим телохранителем. Но нигде не было места, предназначавшегося для сна слуге. Азуан стал перебирать вещи в надежде, что найдется что-нибудь постелить.

- Могу я помочь господину? - Растерянно спросил раб, сев на колени.

- Хочешь пойти к дедушке? - Азуан удивнённо оторвался от поисков.

- Нет, раб спрашивает о помощи господину Азуану Джи. - От этих слов Са по всему телу пробежали мурашки.

"Это он что, в третьем лице со мной разговаривает?! Я же так его вообще понимать не смогу..."

- Послушай, Са. Единственная помощь, которая мне нужна, это моральная помощь, - юный Джи потёр переносицу. - Ты можешь не обращаться ко мне в третьем лице?

Раб поднял голову и с изумлением посмотрел на своего господина. За маской не было видно лица, поэтому Азуан пожалел, что разрешил её оставить.

- В знак подтверждения, что ты меня слышишь, сними свою маску. Мне не нравится то, что я не вижу твоего лица. Если она предназначена врагам, то носи её там, где мы не одни.

Раб снял маску и положил её себе на колени. Он растерянно наблюдал за тем, как Азуан перебирает все вещи.

"Я не могу ничего найти... Нужно спросить у дедушки. А хотя.."

- Са, ты где спал у Асана Джи? - Азуан обратил к рабу свой испепеляющий взгляд.

- Н-на полу, - телохранитель резко опустил голову, а глаза его забегали по узорам постеленного на земле ковра.

- Прямо тут?! На ковре?! - Азуан от удивления повысил голос, из-за чего Са вздрогнул и зажмурился.

"О, нет... Неужели он каждого шороха боится? И это он должен меня охранять, а не я его. Может, стоит напомнить ему?"

- Д-да, господин Аз... Господин Джи. Рабы-телохранители обычно спят сидя на полу, - ладони раба медленно сжимались от напряжения.

Азуан отвернулся и закрыл лицо рукой. Ему было неприятно смотреть, что человек настолько боится его. Он вспомнил о том, с какой лёгкостью общался Хасэ со своим телохранителем.

"Андрэ́ не был рабом, поэтому там совсем другое основание"

Са сидел, смотря на маску в своих руках. Он даже не предполагал, что Асан Джи может отказаться от него без задней мысли.

- Са, - прервал тишину спокойный голос, - скажи, ты правда раньше служил семье Саккодо?

- Да, господин, - раб сглотнул.

- Ты хотел бы вернуться к прежнему господину?

- Нет, господин.

Азуан резко встал и подошёл к Са. Господин положил руку на голову своему единственному рабу, отчего он вздрогнул.

- Ты хочешь служить мне? - Азуан перешёл на шепот. Только так его голос мог звучать нежно.

- Безусловно, господин.

- Ты меня не понял, - Азуан начал слегка поглаживать раба по голове, вспоминая то утро, когда Асан Джи впервые почувствовался ему близким человеком. - Кому бы ты предпочел служить: мне или моему деду?

- Господин Азуан, - в голосе раба прозвучала насмешка, - вы действительно считаете, что я стал бы думать над ответом на этот вопрос?

- Что ты имеешь ввиду?

- Вы сейчас спрашиваете меня о желании предать моего господина. - Зелёные глаза с едва заметными искорками наконец посмотрели вверх. - И я не стану этого делать.

- Да, ты прав, - ухмылка появилась на лице Азуана.

"Интересно, как он заговорит, если будет полностью принадлежать мне?"