Номида
Королевство Номида существует множество веков. Горная полоса ограждает богатую золотом и драгоценными камнями страну от захватчиков. Со стороны моря безопасность гарантирует скалистая местность и множество коралловых рифов, погубившее сотни кораблей. Пересечь столь могущественную границу можно только через несколько пещер в скалах. Каждая пещера хорошо охраняется.
Солнце пряталось за горизонтом, последними лучами хватаясь за купол неба. Вечер дарил поспетенно приходящую прохладу уставшим путникам. Перед ними стеной стояла огромная гора. Азуан посмотрел наверх.
- Алекс, умоляю Вас, скажите, что нам не придется карабкаться вверх.
- Хах, - Весело улыбнулся Алекс. Сейчас такое легкодуешие раздражало Азуана. Как же он может после увиденного так спокойно себя ощущать?
- Азуан, могу поспорить, что на эту скалу ты не сможешь подняться.
- Даже такими уловками Вам не удастся вынудить меня подняться туда, - юноша обессиленно вздохнул.
- Скала даже выше, чем кажется. Ещё никому не удавалось вскарабкаться на самую вершину. Хотя есть легенда, что где-то был узкий путь на вон ту вершину, - Алекс показал рукой на самое высокое место, которое вместо острого пика имело небольшую площадку.
- Легенда про ту вершину?
- Да, я могу рассказать, - с улыбкой ответил мужчина.
- Не имею ничего против. - Азуан говорил с прежней безразличной интонацией. Это не нравилось Алексу, ему хотелось больше понимать своего спутника.
- Ну... Эта история любви символизировала отношения двух народов, но это не так важно.
Могу рассказать саму легенду.
Было три страны. Принц и принцесса из двух этих стран случайно встретились в саду и полюбили друг друга. Но родители принцессы договорились о помолвке с другим человеком - принцем третьей страны.
Девушка с русыми волосами была необычайно красива. И как оказалось, оба принца были неравнодушны к принцессе. В тайне от всех они решили устроить дуэль на самой высокой горе далины.
Но один слуга подслушал их разговор и рассказал об этом принцессе.
Правда, было уже немного поздно. Пока принцесса добралась по узкой тропинке на вершину горы, эти двое убили друг друга.
Принцесса была разбита. Её возлюбленный лежал на земле с проткнутым мечем сердцем... Она подошла и долго плакала над ним. Горе её было так велико, что оно не было свойственно человеку...
Когда через какое-то время их всё-таки нашли, увидели лишь два бездыханных тела и розу с прозрачными лепестками, обагрёнными кровью. Она была не в силах вытерпеть эту боль утраты как человек... И стала розой...
С тех пор, каждые сто лет на этой горе среди терниев расцветает кристальная роза... Говорят, тот, кто увидит её, никогда не будет знать эту боль утраты и неразделённой любви.
Ходят слухи, что эта роза до сих пор расцветает там один раз в несколько лет. И плачет каплями крови по ночам... А пастухи у подножия горы видели девушку в белом свадебном платье с русыми волосами... Она ходила по тропам горы, звала кого-то и плакала, плакала, плакала...
Азуан внимательно слушал легенду, не перебивая. Так они подошли ко входу в пещеру. Огромный туннель охранялся шестью стражами. Люди в черно-синей форме с серебристыми плащами проверяли путников.
Капли пота выступили на лбу Азуана. А если они найдут нож? Можно ли пройти с оружием?
Страж, проверяющий входящих, достал из кармана Азуана маленький ножик. Он внимательно рассмотрел его. Алекс не видел ни Азуана, ни то, что страж достал из его кармана нож Ди. Азуан напряженно сглотнул. Сердце вырывалось из груди. Орган, казалось, решил пробить грудь и уйти жить самостоятельно.
Мужчина с непривычно тёмного цвета кожей, будто отливавшей серебром, протянул Азуану ножик. Его внешность показалась Азуану особенной. Он ещё не встречал мулатов, одарённых столь необычной красотой.
Обошлось.
Путь по пещере занял около четверти часа. Заблудиться было невозможно - туннель был прямой и широкий, освещаемый светом факелов.
Когда путники вышли из туннеля, увидели огромную долину в низине, где даже с небольшой высоты виднелись несколько городов. Это были небольшие города, но очень красивые. Каждый город состоял из главной широкой улицы, от которой ответвлялись все остальные. Главная улица вела ко входу во дворец, находившийся в каждом городе. Каменные дома и дворцы были воплощением архитектурного прорыва Номиды. Белые каменные колонны и арки украшали каждое сооружение. Вдоль улиц, освещаемых подвисными фонарями, росли тамаринды и могучие сандалы.
Путники спустились в низину. Ещё сверху было видно, что на главной улице собралось множество народа. Но когда они вошли в город, количество людей оказалось ещё больше. Жители города обладали такой же внешностью, что и стражи снаружи. Тёмная кожа и волосы придавали насыщенному цвету глаз особый шарм.
Толпа расступалась, пропуская шествие музыкантов и танцующих на ходу девушкек. Девушки были одеты в яркие тонкие ткани. У них были длинные юбки, подол которых подымался до самой головы, не обнажая при этом ноги. Живот и руки были открыты, на что обратил внимание Азуан. В Рандаре девушки никогда не обнажали даже локти, а здесь... В Номиде считалось нормой носить одежду, имеющей даже едва прикрытые интимные места. Причем как для девушек, так и для мужчин. Бедно выглядящая одежда иностранцев привлекала косые взгляды номидцев, которые носили множество украшений из драгоценных металлов и камней, жемчуга. Излюбленными были украшения из серебра с камнями синих, фиолетовых и зелёных оттенков: сапфир, танзанит, кианит, сугилит, чароит, бирюза, изумруд...
Шествие было громким. Танцовщиц сопровождал целый оркестр, состоящий из множества духовых, струнных и ударных инструментов. Можно было увидеть раличные инструменты: дхол, дхолак, анандалахари и множество бансури.
Всеобщее внимание привлекала одна танцовщица. Она не выделялась особой внешностью или самым ярким нарядом. Её движения приковывали взгляд. И хотя сам её танец не отличался движениями от танца других девушек, он выглядел особенно. Плавно и быстро. Каждое её движение было ведомо быстрым темпом, задаваемым ударниками. Она ничуть не спешила, не медлила. Никто не мог сравниться с ней. Эта девушка чувствовала больше, чем другие. И только ей удавалось передавать эти чувства зрителям через свой танец.
Азуан смотрел на всё это с большим изумлением. Богатство народа, задорный нрав, схожести во внешности и это грандиозное шествие - всё заставляло удивляться.
Алекс потянул Азуана за рукав. Тот обернулся. В руке у мужчины, который не казался таким высоким среди рослых номидцев, был шампур с жареным мясом и овощами.
- Вы даже успели отлучиться? - юноша принял угощение.
- Мг, - кивнул Алекс, смешно жуя на полный рот. Юный Джи слегка этому улыбнулся, на что Алекс невнятно выдавил, не переставая жевать: - Ном ножно найти ночлёг.
- Что? - Громко переспросил Азуан, когда Алекс наконец проглотил еду.
- Говорю, что нам нужно найти где ночевать. Но сейчас весь город на площади. Придётся ждать глубокой ночи.
Азуан вздохнул. Завтра. Уже завтра.
- Азуан, а ты умеешь танцевать?
- Вальс, менуэт...
- Нет, нет! - Воскликнул мужчина, как только проглотил большой кусок. - Ты что, не видишь какие здесь танцы?
- Это? - Азуан показал взглядом в сторону уходящего шествия, - это не могу.
- Пошли на площадь! Я покажу как надо! - Алекс потянул Азуана в сторону сцены на площади.
На сцене было несколько танцовщиц, завершающих вритмичный танец. Сцена была внушительных размеров, освещаемая тусклым светом фонарей. После какого-то объявления на номидском языке, стало тихо. Несколько мужчин, включая Алекса, поднялись на деревянную сцену.
Алекс быстро нашел себе партнёршу - девушку, лицо которой было закрыто вуалью. Она не была против, но это действие привлекло множество недовольных взглядов и возгласов на номидском. Азуан с опаской оглядывался.
Иностранный гость шепнул что-то девушке с вуалью, на что та скромно кивнула. Девушка выглядела намного сдержаннее своих подруг. Все открытые участки её тела прикрывались полупрозрачнной тканью. Было заметно, что она была смущена. Это был не стыд перед публикой. Это был страх от того, что партнёр мог не знать движений танца. Повод для людских насмешек.
Послышались ударники. Немного послушав, люди на сцене начали танцевать. Азуан не мог поверить, что столь быстрые движения в исполнении танцовщиц могли выглядеть настолько плавно и грациозно. Но ещё больше он удивлялся паре, за несколько мгновений покорившей сердца зрителей. Алекс и девушка с вуалью выглядели лучше всех. Казалось, будто они всю жизнь танцевали в паре друг с другом. Их движения слились в единую гармонию так, что теперь они не воспринимались как два разных человека, а как нечто единое... Как такое возможно, если они никогда не были знакомы?
"Наверное, хорошо, что Лили нет рядом..."
После того, как танец был завершён, последовали бурные овации. Алекс спустился со сцены под радостные комментарии зрителей. Но Азуан не понимал их нежно звучащего языка.
- Азуан, - переводя дыхание воскликнул мужчина. - Ты видел? Кажется, я покорил сердца этого города!
- Думаю, это заслуга вашей безупречной партнёрши, - Джи не хотелось хвалить своего похитителя. Алекс рассмеялся.
- Сердца всего народа принадлежат этой девушке, Азуан. Перед тобой только что была Илона Лу́на - принцесса Номиды.
- Принцесса? На сцене среди народа и без охраны? - Глаза Азуана выражали наивысшую степень удивления.
- Да. Номидские правители не боятся, что кто-то из жителей им навредит. За многовековую историю Номиды практически не было покушений на членов королевской семьи. Заслуженный почёт.
Юноша был в безграничном изумлении. В груди почувствовался трепет.
"Каким должен быть правитель, чтобы не бояться покушения? Безупречным..."
Алекс повел своего пленника, не нуждающегося в связывании, в гостиницу. Обойдя несколько улиц, мужчине удалось найти свободную комнату. Из-за фестиваля и приезда принцессы в город съехались множество людей из других окрестностей.
Утром Азуан проснулся гораздо позже обычного. Комната была наполнена ароматом чая. Алекс сидел на подушке за низким столом и наливал нежно-зелёный чай в маленькую фарфоровую чашку. Изысканный сервиз хорошо гармонировал со светлым интерьером комнаты.
- Проснулся? - Голос Алекса звучал с особой теплотой. Азуан кивнул в ответ. - У меня для тебя новость, которая тебе не понравится.
- Кажется, я догадываюсь о чем вы...
- Мне кажется, что тебе не кажется. - Алекс нахмурился. - Вот, почитай это письмо.
"Добро пожаловать в Номиду, Алекс Уэлвери!
Я не сомневаюсь в том, что долгая дорога утомила тебя, но намерен сообщить, что этот город не станет концом твоего путешествия. В силу непредвиденных обстоятельств мне пришлось изменить курс ещё до приезда в Номиду.
В силу кана, данного тобой, напоминаю о обязательстве доставить в сохранности товар.
Деньги для дальнейшей дороги и адрес прилагаются в кошельке (который должен быть доставлен моим человеком вместе с письмом). Убедительная просьба не разглашать никому, включая товар, адрес встречи.
С извинениями и дополнительной оплатой за неудобства!"
- Я вот не понимаю. Откуда у него моё имя?! - Возмутился Алекс.
- Я его ненавижу...