Капе́ль

Граница ВИА и Агена не потрулировалась. Аген не рисковал нападать на сильнейшую страну континента, а Великая Империя Анвельир не имела надобности в завоевании новых земель. Природа в этих странах значительно не отличалась.

Азуан с большими усилиями продолжал ехать верхом. Если не медлить, то уже к вечеру удастся пересечь границу Агена с Сина́ром - провинцией Рандары. Дорога изматывала всё больше, а привалов было мало. Алекс был беспощаден. Ему тоже надоело это бессмысленное путешествие, поэтому он уже спешил избавиться от живого груза. Мужчина надеялся, что с Азуаном ничего не случится. Смысла в убийстве мальчишки не должно быть.

Один из привалов Алекс решил устроить в небольшом агенском поселении. Деревянные дома молодого королевства не отличались чудесами архитектуры. Они были простые и комфортные, без излишеств. Даже гостиница ничем не отличалась от простых домиках местных жителей.

Существование Агена тоже не обошлось без рандарского вмешательства. Раньше эти земли и люди целиком принадлежали Рандаре. После смены власти в воинственной империи начались волнения и протесты. Впервые за всю историю древней нации на престол села женщина. Люди, имеющие выгоду от жестокого диктаторства, устраивали побоища на суровых Рандарских улицах. Воспользовавшись волнениями, Аген откололся от Империи Рандары.

Не смотря на происхождение, агенцы очень сильно отличались от Рандары. За 25 лет существования у молодого королевства сформировать своя культура. Дружелюбные жители тепло встретили путников. За небольшую плату Алексу и Азуану была предоставлена комната для отдыха и горячий обед, а лошадей отвели в конюшни. Местный конюх позаботился о том, чтобы лошади были готовы к дальнейшему пути.

В небольшой комнате, хорошо освещаемой дневным светом, отдыхали путники. Азуан спал на кровати. Он устал настолько, что уснул как только коснулся головой подушки. Его одежда сильно износилась и была пропитана потом и пылью. Юноша не нашел в себе сил снять её.

Алекс бодро спустился на первый этаж гостиницы. В просторном фойе на одном из кресел сидела седая хозяйка. Она вязала спицами маленькую детскую кофточку. Клубок серых ниток бегал по полу как живой.

- Прошу прощения, красавица. Может ли столь прекрасное создание подсказать путнику, где он мог бы купить одежду?

Хозяйка с изумлением посмотрела на молодого человека. От удивления на её лбу стало ещё больше морщин. Она улыбнулась и поправила свои давно седые волосы.

- Где же ты тут красавицу увидел? - Немного смущённо сказала пожилая женщина. - Одежду продаёт Дик. Его дом увидишь, если пройдёшь направо по улице до самого колодца. Там по правую сторону будет дом с вывеской "Магазин тканей".

- Спасибо Вам, милая девушка. - Весело сказал Алекс, поправляя волосы.

Мужчина шел, напевая какую-то мелодию. Улица была небольшая. Деревянные дома, окружённые с одной стороны лесом, а с другой - засеянными полями. Дом Дика выделялся резьбой на ставнях и дверях. Перебрав одежду, Алекс нашел несколько комплектов, наиболее похожих на имперские.

- О, странник платит имперскими монетами за имперскую одежду в Агене. Необычное зрелище, - с широкой улыбкой сказал этот самый Дик. Но Алекс в ответ лишь кивнул и улыбнулся.

В комнате, где мирно спал Азуан, царила тишина. Придя, Алекс осторожно оставил одежду рядом со спящим мальчиком. Уставший от дороги юноша тяжело дышал. А путь предстоял быть долгим.

Когда Азуан проснулся и увидел рядом с собой новую одежду, он тут же принялся приводить себя в порядок. Сон, мытьё, новая одежда и вкусная еда хозяйки помогли Азуану прийти в себя. Усталость всё ещё ломила тело.

- Азуан, - тихо обратился Алекс, - к сожалению, дальше мы пойдём пешком.

- Пешком? Это же будет долго.

- Нужно пересечь границу так, чтобы нас не заметили. Лошадь со всадником оставляет очень заметные следы. Нас могут принять за вражеских шпионов. - Алекс сделал голос ещё тише, - я продал лошадей в этой деревне. До границы идти около часа. В Синаре я куплю лошадей гораздо дешевле, чем продал их здесь.

Путники попрощались с хозяйкой и дальше пошли пешком. После долгой верховой езды ходьба тоже не приносила особого удовольствия. Азуану хотелось силь лежать. Каждый шаг был маленьким испытанием. В таком состоянии невозможно сражаться и победить сильного врага.

Через границу пришлось переходить по реке. Она не была глубокой, но сильное течение холодной воды сбивало с ног. Чем дальше двигались на запад, тем суше казался климат и тем ближе был календарный пик летней жары.

В Синаре шли практически без остановок. Нищие поселения, контролируемые людьми в военной форме, Алекс обходил сторой.

Азуан с ужасом смотрел на людей, работающих в такое пекло в поле. В Синаре было множество плантаций. И везде путники видели изнемождённых людей. Алекс, казалось, всё более ускорял шаг.

- Алекс, почему эти люди работают в такую жару? Неужели им необходимо иметь такие огромные поля?

- Нет, мой мальчик, - с подавленной злостью в голосе отозвался мужчина. - Эти люди работают не на себя. Они страдают в этих полях, чтобы отправить в Рандару как можно больше провизии.

- Но почему? Неужели они не могут уйти отсюда?

- Нет, Азуан. Посмотри туда, - Алекс дёрнул головой в сторону деревьев, - видишь там военных? Они вооружены и легко убьют любого, кто попытается сбежать или напросто не будет работать. Это и есть рабство.

Внимание Азуана привлекла небольшая фигура в поле. Худое тело выглядело жалко. Мальчик, на вид которому можно было бы дать меньший возраст, чем Азуану, едва двигался. Он был изнурён от жары и тяжёлой работы. Мальчик волочил ноги в сторону корзины, держа в руках большой камень. Ему нужно было наполнять корзины камнями. Поле приготовлялось к дальнейшим обработкам. Вдруг тощая фигура упала.

- Эй, поднимайся! - Тут же подоспел военный. Мальчик приподнялся, но тут же снова обессиленно упал. - Ты что, сволочь, не слышишь меня?!

Дрожащий работяга снова попытался подняться. Ему удалось встать. Но камень, который он до этого нёс, оказался слишком тяжёлым.

- Поднимай! - Бесполезный крик эхом заполонил окрестность. Но мальчик упал снова.

- Я научу тебя работать! - Военный в форме снял с пояса плеть.

Удар. Второй удар. Третий...

Азуан рванулся в сторону происходящего, но Алекс схватил его за руку. Юноша вырывался, чтобы прийти на помощь. Алекс же безжалостно держал его. Мужчина оказался сильнее.

Град ударов прекратился. Азуан видел, как военный ногой перевернул мальчика. Туда подошёл ещё один военный. Он присел рядом с худощавым телом в рваной искровавленной одежде. Приложив руку к его шее, второй военный сдержанно покачал головой. Мальчик умер.

Азуан оцепенел, стоя посреди дороги в крепкой хватке мужчины. Он не мог поверить своим глазам. Его тело дергалось, а на глазах появилась пелена слёз.

- Он... Он умер?

- Да, Азуан, - спокойно ответил чужой голос державшего мужчины.

- Их же накажут, да? - Голос Азуана дрожал.

- Нет, Азуан.

- Н-но п-почему..?

- Они рабы, мой мальчик. Эти люди в форме не считают рабов за людей.

- Но они же люди?

- Да, Азуан. Они такие же люди, но им не посчастливилось жить так же, как и мы.

- Почему Вы остановили меня, Алекс? Я мог бы спасти его! Мы провели бы его... Мы спасли бы его...

- Азуан, военных слишком много и они вооружены. Не думай, что одними кулаками ты преодолел бы всех. Некоторые из них вооружены арбалетами. У тебя просто не было шансов.

- Но мы позволили ему умереть! - Азуан неожиданно для себя повысил голос.

- Да, Азуан. У нас не было другого выхода. Пойдём скорее отсюда, пока эти люди не обратили на нас внимание.

Азуан шёл. Голова была абсолютно пуста. Смерть. Впервые юноша столкнулся с ней.

"Что? Плачешь? - Голос старого ночного кошмара заговорил в подсознании,- а что же ты будешь делать, когда на твоих глазах будут умирать люди, а ты не сможешь их спасти?"

Мысли заполонило отчаяние.

"Что буду делать...? А мог ли я вообще что-то сделать?"

Мир не был простым и удобным. Он никогда таким не был. Азуан корил себя за то, что ему столько лет ничего не было известно ни о своей стране, ни о рабстве, ни о том, что в целом происходило и происходит в этом жестоком мире...