Страшная сказка

— Ничего не поделаешь, — возразил Кот. — Все мы здесь не в своем уме — и ты, и я!
— Откуда вы знаете, что я не в своем уме? — спросила Алиса.
— Конечно не в своем, — ответил Кот. — Иначе как бы ты здесь оказалась? (с)

Льюис Кэрролл «Алиса в Стране Чудес»

– Ваше Величество, прибыла Кукла, просит аудиенции.

– Пусть войдет. И приготовь нам томатный сок, три порции.

Служанка, тряхнув копной голубых кудрей, поклонилась, поцеловала руку Королевы и вышла. Домино стояла у окна, непривычно маленькая и незаметная. Трон стоял несколькими метрами выше, и для любых посетителей Ее Величество всегда создавала впечатление огромной фигуры с длинным посохом, крупные драгоценности в котором ослепляли их. Королева Домино всегда была огромной, властной – для прибывающих из других Миров гостей, для детей, которых обучала Кукла, для подданных, для ненавидящего ее Короля Шаха из Четвертого Мира. Всемогущий правитель, завоеватель, обладающий идеальной армией, заключенный в детское тонкое тело. Это заставляло Домино ощущать свою исключительность. Практически тысяча лет, проведенная на троне, прошла слишком быстро – ей хотелось больше. И Королева знала, как ей получить больше.

Из широкого окна замка открывался вид на огромный Розовый сад для приемов, зеленый лабиринт и резиденцию Женевьевы. Переливающееся всеми цветами рассветное небо не вызывало восхищения: то, что было сокрыто за облаками, должно было подарить Домино желаемое. Это было единственное ее стремление в жизни.

Когда дверь в тронный зал открылась, и в нее вошли двое, Королева уже снова сидела на троне, а детская тень держала одной рукой охлаждающие лопасти вентилятора, а другой – поднос с бутылкой вина и бокалом.

Кукла шла впереди, с каменным лицом вела за руку Милли, сжимающую в руках куколку. Домино одарила их прозрачным взглядом:

– Ты опоздала, Джорджия, – она редко обращалась к слугам по настоящим именам, только в моменты особого недовольства. Но Кукла выстояла перед Королевой: она – одна из немногих, кто на это способен.

«Чудесная выдержка»

– Простите, Ваше Величество, мы стали жертвами обстоятельств.

– Каких же?

– Одна из близнецов оказалась менее сговорчивой. Пришлось сразу погрузить ее в Туманность. Когда она очнется в Кубе, я сразу переведу ее на базу. Эта, – она кивнула на Милли, – проснется чуть позже, кукла погрузила ее в транс.

– Избавь меня от ненужных подробностей, – Домино взяла в руки бокал. Кукла поняла, что она раздражена, да и сама считала тики часов на потолке, чтобы убраться отсюда поскорее. – Разбуди ее.

– Только частично, она сможет вам отвечать, – Джорджия склонилась над Милли, провела рукой по шее, задержалась на затылке, будто сканируя ее ладонью, и проговорила, глядя девочке прямо в глаза. – Милли.

Милли все еще затуманенным взглядом посмотрела на Куклу. Уже более осмысленно окинула взглядом тронный зал и остановилась на Домино.

– Подойди ближе. Твое имя?

– Меня зовут Милли, – Кукла позади нее водила рукой по ее спине и тихим голосом подсказывала. – Ваше Величество.

– Рада, что ты знакома с правилами приличия Милли. Хочешь томатного сока? – лицо девочки в отвращении скривилось, но изо рта только вылетели слова согласия.

– Если Ваше Величество настаивает, я не могу отказаться.

– Вот и прекрасно, – совершенно неизменившимся голосом ответила удовлетворенная ответом Домино. – Ты, – тень позади нее вздрогнула и тихо прошелестела.

– Слушаю, Ваше Величество.

Королева кивнула на стоящий на столике в самом низу поднос с соком и произнесла только:

– Не забывай про вентилятор.

Тень склонил голову, поставил вино на столик у трона, вторая рука твердо держала лопасти над головой Домино, а сам он начал спускаться вниз. Было ли для него тяжело, никто не знал, но рука растягивалась все сильнее с каждым шагом. Внизу тень оказался практически мгновенно. Подал стаканы Кукле и Милли, взял третий для Домино и так же быстро вернулся обратно. Растянутая рука бесформенной лентой лежала у трона, побелевшая кожа чуть пульсировала, возвращаясь в первоначальный размер. Легкий ветерок колыхал кудри Королевы, пока она, уже, вероятно, успокоившись, потягивала любимый сок через трубочку. Тень был идеальным слугой. Гораздо более полезным, чем те девчонки, что работали вне тронного зала. Домино не жалела, что у него не оказалось способностей к бою. Идеальный №1.

– Что это у тебя в руках, Милли? – обратила внимание Королева на гипнотическую куклу.

– Ее зовут Лиз, – держа игрушку в вытянутых руках, ответила Милли.

– Она такая красивая. Тебе не кажется, что вы с ней похожи?

– Вы так думаете, Ваше Величество?

– Ну конечно, близнецы ведь всегда похожи друг на друга, разве не так?

По телу Милли прошла крупная дрожь, Кукла все также водила рукой по ее спине.

– Вы правы, Ваше Величество.

– У меня есть для тебя подарок, Милли. Но я смогу тебе его отдать лишь вечером. Ты придешь в мои покои, если я попрошу?

Джорджия едва сдержала ироничный смешок. Глупость, конечно, Королева никогда не просит – на то она и королева.

– Разумеется, я сделаю все, что вы прикажете, Ваше Величество.

Домино была довольна Куклой. Удивительная способность управлять живыми потрясала с самого первого дня ее появления в Первом Мире. Идеальный кукловод, идеальный инженер, идеальный командир. Королеве доставалось самое лучшее.

– Рада это слышать. Ступай, тебя проведут в твои покои. Кукла, – девушка подняла на нее взгляд, – найди для меня Женевьеву, передай, что я буду ждать ее в саду к обеду. И проследи, чтобы Дама Пик пока не наведывалась в «Куб». Мне не нравится, что она слишком часто стала видеться с Дизейлом. И на вторую девчонку у нас есть планы – будь внимательна с этими двумя.

– Конечно, Ваше Величество.

– Иди.

Кукла и Милли отступили на двадцать шагов, отвернулись и вышли в коридор. Двери в тронный зал закрылись, оставляя Ее Величество в тишине.

∞∞∞

Кевин не мог с точностью сказать, как долго летящий шар вел их. Тропинки виляли, скрываясь в густой чаще; Исида заметно утомилась и шла, еле переставляя ноги и зевала едва ли не каждую минуту. Сквозь ветви деревьев пробивались яркие солнечные лучи: уже давно рассвело, должно быть, день в самом разгаре. В животе мальчика раздалось недовольное урчание, слишком громкое, чтобы не услышать. Исида встрепенулась, весело посмотрела на друга.

– Только ничего не говори, пожалуйста, – Кевин смущенно посмотрел на нее.

– Хорошо-хорошо, – но все же не удержалась от улыбки. – Сколько часов мы уже идем? Это уже не кажется таким веселым.

– Не знаю, – честно ответил Кевин. – Этот шар может быть всем, чем угодно. Придется еще немного потерпеть.

– Я устала, и идти просто так – невероятная скука. Давай поиграем?

– Во что, интересно?

– Хм...– она задумалась. – Да хотя бы в города. Чур, я начинаю!

– Постой, смотри!

Исида резко отвернулась от Кевина и чуть не врезалась в высокие золотистые ворота. От них в обе стороны шел покрытый странной тонкой дымкой забор. Покрывающая его пелена искрилась на солнце. За воротами зеленела трава на огромном поле, а сразу возле них была выложена красивая красная тропинка. Дети впервые услышали, как запели птицы: едва слышно, словно за плотной завесой, блокирующей звуки.

– И что теперь? – спросила Исида, уставившись на шар.

Он медленно начал трансформироваться, ослепительный свет колол глаза – Исида и Кевин отвернулись, и через секунду перед их взглядом уже висел крупный ключ. Он повернулся в скважине. Замок щелкнул и ворота открылась. Дети зашли за них, ощущая огромный букет ароматов: от сладковатых цветочных до мускусных запахов животных. Отовсюду на них уставились глаза: широкие золотистые, узкие карие, круглые зеленые и голубые – их было так много, словно весь лес состоял из одних только глаз. Исида, даже не пытаясь скрыть свою нервозность, не глядя нашла руку Кевина и схватила ее изо всех сил. Мальчик сжал ее кисть в ответ и накрыл ее руку ладонью второй руки.

Все произошло в мгновение ока: шар вернулся в свою первоначальную форму, отлетел на пару метров к тропинке, когда зашуршала трава, все глаза исчезли вместе с мускусным запахом, а голубой шар оказался в желудке белого пушистого зайца. Свечение было такое сильное, что проходило сквозь грызуна, придавая шерстке голубой отлив.

– Что ты? Выплюнь сейчас же! – запричитала Исида. – Кевин, это не опасно для зайчиков? А вдруг он?..

Заяц недолго смотрел на детей, а потом припустил вперед по траве по прямой, в сторону большого цветочного поля.

– Надо его поймать! – решил Кевин, и дети побежали следом. От былой усталости не осталось и следа.

Бежали они словно бы и пару секунд. Аромат цветов кружил голову: они не хотели бы вспоминать, но память против воли начала показывать воспоминания. Перед глазами Исиды пронеслись последние два года и маленький садик, который они с мамой развели на заднем дворе. Тяжелее всего было вырастить гавайскую плюмерию: два лета ушло на создание подходящих условий для семян. Когда они проросли, сад уничтожил отец. Несколько недель назад. Безжалостными руками с бутылкой.

Кевин вспомнил маму, ее холодные руки, их первую совместную поездку на лыжах: отец подарил по возвращении маме огромный букет полевых цветов. Васильки – ее любимые. На том поле, по которому они с Исидой бежали, их было немерено.

Запыхавшиеся, оба остановились. Нахлынувшие воспоминания ослепили их, и заяц скрылся. Перед их глазами стоял небольшой белый дом в два этажа со смешной выгнутой крышей. Оттуда выглядывали высокие кусты. Дом стоял просто посреди поля, ничем не отгороженный, бледный среди разноцветных метровых пятен.

Запахи действительно кружили голову: нежнейшие одуванчики, колокольчики, незабудки и первоцветы; все, что связано с этим местом, как казалось Исиде, в первую очередь завлекало обилием ароматов. Совсем рядом прошелестела трава, и из зарослей показалась белая мордочка зайчика, старательно вынюхивающего что-то. Вдруг до детей донесся свист – заяц резко обернулся и побежал к зданию. Кевин бросил быстрый взгляд на подругу, и оба побежали следом за зверьком. У самого дома стояла девушка, скрестив руки на груди, всматривалась в голубое небо. Услышав шум, она опустила взгляд и увидела детей.

«Новенькие?» – пронеслось в голове. – «Почему они пришли сюда, а не к Женевьеве?»

Заяц остался незамеченным до тех пор, пока не запрыгнул девочке на руки.

Она улыбнулась.

– Хорошо, Мари. Я все поняла, – погладила зайчика и присела на корточки, осторожно опуская маленького проводника. – Иди же, комочек.

Она смотрела, как колосится трава от быстрых движений зайца, улыбаясь своим мыслям, но какой бы задумчивой она в тот момент не казалась, она заметила, как быстро гости подошли к ней.

– Здравствуйте, – сказала она, вставая на ноги.

– Здравствуйте, – Исида дружелюбно улыбнулась, Кевин кивнул в ответ.

– Меня зовут Моника. Добро пожаловать в Первый Мир, – она чуть поклонилась, после чего подошла к двери, приглашая детей войти.

Моника выглядела лишь немногим старше них – лет на четырнадцать или чуть меньше. Она была выше Кевина, но много сутулилась и поэтому казалась меньше, чем была. Моника не улыбалась слишком открыто, пока рассказывала о том, что успел приготовить ее помощник по дому. На вопросительный взгляд Исиды она только махнула рукой: потом вы все узнаете.

В холле дома на всех стенах висели цветы, на небольшом столике у двери стояла пустая ваза. Дети замерли на входе, не уверенные, стоит ли снимать обувь. Моника ходила босиком – пришлось разуться, чтобы не нарушать порядок. Исида успела позабыть и о проглоченном шаре, и о времени, и о том, что, вероятно, незнакомцам доверять особо не стоит. Особенно тем, кто смотрит так, будто бы их ждали здесь, будто бы знали, что они появятся. Видимо, Кевин чувствовал что-то похожее, потому что уже открыл рот, чтобы задать вопрос. Но Моника вошла в другую комнату.

Ребята оказались в светлой уютной столовой, в центре которой стоял длинный стол – вытянутой овальной формы, выкрашенный не то лаком, не то краской черно-белого цвета подобно шахматной доске. На нем стояли несколько чашек, тарелок и блюд с десертами. Вся остальная мебель в помещении была просто невероятного небесно-голубого цвета, на стенах и потолке росли цветы, а пол был покрыт мягкой газонной травой. В доме запах стоял такой нежный, какой бывает только в деревенских кондитерских и булочных. Они не перебивал цветочный аромат, сливаясь с ним и ударяя в голову. Непривыкшие к нему дети совершенно вымотано приземлились на стулья.

Дети, оказавшись в незнакомом ей месте, казалось бы, должна быть хоть немного напуганы, но отнюдь. Кевина съедало любопытство, Исиду – вера в загаданное ею желание. Аромат успокаивал. Ни один из них уже очень давно не чувствовал себя так. Как дома.

– Моника, ты сказала, что мы находимся в Первом мире? Что ты имела в виду? – выпалил Кевин, не удержавшись.

– Кевин, это невежливо, мы ведь до сих пор не представились! – Исида ткнула его локтем в бок. – Я Исида, а это мой лучший друг Кевин. Нам очень приятно с тобой познакомиться, Моника, – девочка протянула руку в знак знакомства.

– И мне тоже приятно познакомиться с вами, друзья. Я с радостью отвечу на все ваши вопросы, но, может быть, для начала выпьем чаю? Уверена, что вы проголодались.

Глаза детей тут же загорелись, ведь они ничего не ели с прошлого вечера. Пробурчавшие животы подтвердили догадки девушки, заставляя друзей покраснеть от смущения. Моника разлила чай по чашкам, и села рядом с гостями. Они неуверенно смотрели то на стол, то друг на друга, не решаясь ничего взять.

– Ну что ж, приступим, – сказала хозяйка и взяла пирожное, лежавшее ближе всего к ней.

Уже через десять минут блюда с десертами и сладостями были пусты, а носы детей измазаны сливочным кремом, украшавшим нежнейшие кексы. Они, смеясь друг над другом и собой, старательно пытались стереть его. Когда с завтраком было покончено, Моника сказала:

– Надеюсь, вам понравились десерты. Роб очень старался, когда готовил их. Лучший пекарь во всем Первом Мире, – Моника удовлетворенно улыбнулась. – Если у вас есть вопросы, я готова на них ответить.

Дети переглянулись. Исида кивнула Кевину, позволяя ему начать. Мальчик взъерошил свои волосы и прямо посмотрел на Монику.

– Ты сказала, добро пожаловать в Первый Мир. Что это за место? Где мы? Это же не парк развлечений?

– Нет, на парк развлечений наш Мир похож мало, – Моника слегка нахмурилась, – хотя здесь есть много всего интересного. Первый Мир – это, скажем так, просто другой мир. Как бы объяснить, – девушка нервно постучала по столу пальцем.

– Представьте себе южный сассафрас – у него восемь лепестков. Все они связаны вместе, но каждый живет отдельно друг от друга. Во Вселенной существует восемь Миров. Мы живем в Первом Мире, а вы двое пришли из Шестого. Как-то так, – взгляд детей лишь немного прояснился. – Вы освоитесь, вот увидите. Все не так сложно. Считайте, что просто из одной страны пришли в другую.

– Хорошо, – протянул Кевин. – А тот шар? Почему он вообще привел нас сюда.

– Моника, зайчик! – всполошилась Исида. – Он проглотил шар, с зайчиком все будет хорошо?

– О, за это не переживай. Шары-проводники просто завлекают сюда гостей из Шестого Мира, они совершенно безвредные, даже вкусные.

– Ты сказала, завлекают?

Моника нахмурилась.

– Ребята, я бы не хотела вас пугать, честно, но кое-что мне придется вам сказать. Есть у нас правительница – Королева Домино, и она тщательно следит за всеми, кто появляется в ее Мире. Такие шары, как ваш, всегда проводят гостей к ней. Приводили до сегодняшнего дня. Я уверена, что вы сообразительные дети, – обращение прозвучало будто бы из уст взрослого человека, но так спокойно, что стало ясно: Моника не пыталась их задеть. Быть детьми в этом мире было совсем не зазорно. – Поэтому просто не рассказывайте лишнего. Ни у кого не возникнут вопросы, если не будете вести себя подозрительно.

– Подозрительно? Это как? – серьезно спросила Исида. Она с Кевином сидели такие поникшие, будто их отчитывали на глазах у всего класса.

– Как сейчас, – рассмеялась Моника. – Вы слишком серьезные, расслабьтесь. Не бойтесь ничего. Наш Мир замечательный, вам понравится. А будут вопросы – смело говорите мне.

Дети сидели такие же притихшие. Девушка с трудом удержалась, чтобы не ударить себя за неосторожность.

«Что, так сложно было сказать это мягче?» – пронеслось в голове. Моника скривилась. Принцесса, естественно, опять следила за ней. Беспокоится.

– Прошу вас, не волнуйтесь. Везде есть небольшие правила, и их просто нужно соблюдать. Но это не значит, что вам здесь не рады, просто я хочу избежать лишних проблем. А сейчас, Исида, я расскажу вам о некоторых местах, которые вы просто обязаны посетить в первую очередь. Любишь животных?

Исида подняла голову и радостно посмотрела на Монику, активно кивая.

– Конечно-конечно! Расскажи! Расскажи!

Кевин слегка расслабился, видя, как просияла Исида. Моника выглядела покровительственно, и это не давало ему покоя. Госпожа Удача словно отвернулась от них окончательно: еще никогда ему не казалось, что их что-то ждет. Опаснее, чем их с Исидой бытовые проблемы. Но не мог объяснить даже самому себе. Кевин привык не доверять отцу и людям вокруг – это был единственный способ защитить себя. Но Исида, кажется, наконец забыла о своих родителях. Придется постараться, чтобы оградить ее от всего. Внутри он ощущал небывалый прилив сил. Он обещал Исиде – и сделает все, чтобы она улыбалась.