Пансион - тайна зеркала

Мартовские холода сменились теплыми апрельскими деньками. Погода за окном приятно радовала, солнце светило почти каждый день, благодаря чему на деревьях близ школы появлялись зеленые листики, а трава на лужайке зазеленела. Белинде и всем остальным ученицам хотелось больше времени проводить на улице, но приближались итоговые экзамены. Вечерами вместе с однокурсницами Бел корпела в библиотеке над пройдённым материалом по всем предметам. Одна литература чего стоила. Приходилось вновь отыскивать на полках библиотеки все те книги, что они прочитали, чтобы вспомнить содержание.

Бел сидела на подоконнике и глядя в окно вспоминала, где она находилась и что делала в свою прошлую весну. В голову пришло воспоминание, о том, как в прошлом году она дивным весенним днем шла из школы в Линкольне и уже у дома почувствовала аромат корицы.

Бесси частенько баловала ее булочками с корицей. А в тот день она напекла их зная, что ее настроение будет ужасным. Днем раннее, девочки с ее курса высмеяли за платье, в котором ей пришлось появиться в школе.

Платье было самым обычным, темно-зеленого цвета, с белыми воротничками и манжетами. Оно понравилось Белинде еще в магазине, и Патрисия не отказала ей в удовольствии. Только вот однокурсницам оно по вкусу не пришлось. Одна девочка назвала ее «жабой», а другая «болотной ведьмой».

И вот теперь сидя в общей спальне новой школы, она радовалась тому, что у нее появились друзья. Несмотря на ее отталкивающую внешность и отсутствие каких-либо родственников.

Радовало и то, что с Айлой их отношения пришли в норму. Бел держала ее в курсе всех новых событий. Во всяком случае подруга перестала сомневаться в ее словах, поскольку услышала доказательства существования женщины из зеркала из уст чудачки Беллы. К слову, они вдвоем поднимались на чердак еще пару раз. Но, как и прежде зеркало себя никак не проявляло. «Почему оно не показывает свои волшебные силы Айле?» - этот вопрос Белинда задавала себе множество раз, но так и не нашла ответа на него.

Странным было еще и то, что Бесси давно не отвечала на ее письма. Белинда написала ей уже четыре, но ответа так и не пришло. Ответ напрашивался самим собой: «Возможно ее матушка снова захворала, и потребовала присутствия дочери?»

- Чего ты тут расселась, как святая невинность? – спросила Зои глядя на Белинду. – Вот-вот начнется урок математики.

- И что с того? – уставилась на нее Бел, не желая сдавать свои позиции у окна.

- Мадам подготовила итоговый тест!

- Святые баклажаны! – прокричала она, спрыгивая с подоконника.

Зои уже спешила на первый этаж, где находился кабинет математики. Белинда думала о том, что вероятно ее подруга спешит не для того, чтобы поскорее разделаться с тестом. А чтобы выбрать наилучшую соседку, желательно с отличными математическими знаниями.

Когда они вошли в кабинет, учительница сидела за своим столом. Мадам Алфрод одарила их недобрым взглядом, поскольку они ворвались на урок буквально перед самым звонком. Зои побежала к Жаклин, которая как знали все, была ученицей с наивысшим средним баллом. А Белинде предстояло сесть одной, потому как пары не хватило.

Мадам Алфрод подняла со стула свои пышные формы, и устремила свой серьезный взгляд на учениц.

- Сегодня вы будете решать итоговый тест по пройденным темам. Но для начала, я хочу, чтобы каждая из вас села на отдельную парту.

Волна отчаяния и страха прокатилась от девочки к девочке. К сожалению, в кабинете хватало парт, для того чтобы все десять учениц второго курса уселись по одному.

На первую парту у окна села Ава, следом за ней Рут, Вивьен, Памела и Поппи. На втором ряду уселась Зои, позади Жаклин, Белинда, Элла и Айла. Мадам Алфрод раздала листы с подготовленными заданиями, и присела на свое место. Она быстро погрузилась в книгу, из-за которой временами выглядывала, проверить как работают ученицы.

Бел заметила, как Зои нервничает сидя почти перед столом учительницы. Она не знала на сколько готова ее подруга к итоговому тесту, но точно знала, что ей самой нужно приступать к работе. Она пробежалась глазами по заданиям и осознала, что вчерашнее повторение математики в библиотеке пошло на пользу. Лишь пара заданий вызвало у нее вопросы, пока она просматривала тест, но в целом, все было вполне решаемо.

Время летело очень быстро, Белинда была уже на тех задания, которые вызывали недоумение, когда Магвайр вскочила со своего стула и выкрикнула:

-Зои Батлер списывает!

«Вот ведь маленькая дрянь!» - пронеслось в голове Бел, когда мадам Алфрод встала с места и подошла к столу Зои. Та в свою очередь, что-то прятала под листом с тестом.

- Покажи, что у тебя там! – скомандовала учительница, словно отдавала приказ какому-то солдату, низшего ранга.

- Мадам там лишь лист с заданием, - прошептала Зои словно испуганная птица.

Все присутствующие напрочь забыли про тест и уставились на картину, которая перед ними разворачивалась. Магвайр в это время переписывала ответы с листа Рут Доннели. «Это был отвлекающий маневр!» - воскликнула у себя в голове Бел.

- Немедленно подними его! – потребовала мадам Алфрод.

Зои подчинилась и взору присутствующих предстал оборванный клочок бумаги. Как предположила Белинда, это была чья-то записка с ответами.

- Кто дал тебе этот листок? – спросила мадам поднимая небольшой листок на обозрение всем.

- Никто мадам, он мой.

- Маленькая лгунья! Убирайся, ты завалила этот экзамен!

Зои встала с места и с испуганным видом побрела к выходу. На ее глазах сверкали слезы, от чего Белинде стало ее неимоверно жалко. Вивьен в это время успела вернуть лист заданиями назад Рут.

Дождавшись оценок за итоговый тест, за который Белинда получила четверку. Она рассказала остальным об отвлекающем манёвре Вивьен. Бел намеревалась пойти к ней и разобраться, но ее остановила Айла.

- Лучше будет сейчас найти Зои, и успокоить ее, - проговорила она.

Решено было разделиться, поскольку слоняться по всей школе толпой было глупо. Жаклин пошла в спальню, Айла в столовую, а Поппи в общий туалет на втором этаже.

Сама Бел направилась в оранжерею. Это было одно из тех мест, где Зои было приятно находиться. Она нашла ее у грядок с ростками капусты. Зои сидела с поникшей головой и ковыряла землю.

- Эй Батлер, ну как ты? – спросила Белинда, присаживаясь рядом.

- Родители меня убьют, - прошептала та в ответ.

- Я думаю мадам Алфрод позволит тебе пересдать экзамен?!

- Ты ее не знаешь, она та еще мегера, - простонала Зои.

- Никогда бы не подумала, что ты будешь убиваться и грустить из-за какого-то экзамена, - Белинда бодро подтолкнула подругу в бок. – На нем жизнь не заканчивается, просто в следующий раз ты найдешь время подготовиться.

Зои не было в последние дни в библиотеке, как и Поппи. Вдвоем они все свободное время проводили здесь, в оранжерее, помогая Иви с рассадами огурцов, помидор, капусты и свеклы.

- А и вправду, чего это я?

На удивление слова Белинды привели Зои в норму. Она вдруг подняла голову и взглянула на подругу с искрящимися глазами.

- Пойдем, нас ждет урок литературы. Она наверняка предложит нам чтение еще одной скучной книжки.

- Это точно, вот бы почитать чего-то не из школьной программы, - согласилась Зои.

- А это отличная идея! Ну же идем!

Белинда протянула руку Зои, та поднялась с земли и отряхнувшись последовала за подругой исполнять придуманный план.

На уроке литературы Белинда подошла к учительнице и предложила почитать что-то не из запланированной программы. На что мадам Олдридж с радостью согласилась.

Половину урока ученицы провели за тем, что бегали от стеллажа к стеллажу в библиотеке, в надежде отыскать тоненькую книжку. С которой радостно они брели к столу мадам Олдридж, чтобы та записала название и автора.

После обеда, Белинда с подругами последовала на второй этаж в кабинет биологии. Изабелла Вайет больше не встречалась Бел на пути после их последнего разговора. Она выжидала время, когда старушка сможет что-нибудь вспомнить, потому просто так ей не докучала.

Но почему-то именно сегодня она чувствовала, что чудачка Белла сможет ей рассказать что-то новое. Она намеревалась задержаться после урока и еще рас с ней поговорить.

После звонка, когда присутствующие сидели на своих местах, вошла мадам Вайет.

- На сегодняшнем уроке, мы будем изучать половое созревание, - она произнесла эти слова очень медленно, для большей значимости.

- А что это такое? – спросила Ава, подняв заблаговременно руку.

- Это деточка моя, физиологический процесс изменения половой системы и поведения, позволяющий организму воспроизводить потомство. Иными словами, момент, когда ваше тело становится взрослым, для того чтобы вступить в брак и родить детей, - ответила мадам Вайет.

Щеки Авы моментально залил румянец, по всему видимому она не ожидала такого интимного ответа, на заданный вопрос.

- Половое созревание у девочек начинается с развития молочных желёз. Затем появляются другие вторичные половые признаки: лобковое оволосение, повышенное отложение жира в нижней части туловища и на бёдрах. Половое созревание у девочек завершается появлением менструаций, что свидетельствует о созревании гипоталамо-гипофизарно-яичниковой системы.

Взгляды присутствующих принялись блуждать друг по другу, в поисках развитой груди, или отложения жира в нижней части туловища. После чего Вивьен принялась шептаться с подружками. До Белинды долетел ее шепот, в котором слышалось слово менструация. Она пару раз слышала его от Бесси, но так и не поняла, что оно означает.

- Жаклин, - Белинда толкнула соседку, пока мадам Вайет рассказывала о созревании мальчиков. – Что такое менструация?

- А ты не знаешь? – удивилась она. – Я думала она у тебя уже есть, ты выглядишь довольно зрелой.

- Не знаю, а как она проявляется? – озадачилась Бел.

Жаклин опустилась к ее уху и принялась шептать так тихо, чтобы их никто не услышал:

- Это когда у тебя раз в месяц идет кровь.

- У меня точно такого нет! – отодвинувшись от подруги ответила Бел.

-В отличие от мужских половых клеток размножение женских половых клеток происходит во внутриутробном периоде, в результате чего образуются первичные (примордиальные) фолликулы, расположенные в корковом веществе яичника, вблизи его поверхности...

Весь урок она то и дело поглядывала на Белинду, как будто хотела дать понять, что у нее к ней серьезный разговор. После звонка, Бел решила задержаться и узнать, есть ли у чудачки Беллы новости, насчет Аделаиды Воторосон. Но та ее опередила, она попросила Белинду остаться, чтобы обсудить ее оценки.

- Мадам Вайет, что не так с моими оценками? – спросила Бел, когда дверь за последним выходившим из кабинета закрылась.

- Дорогая моя, с ними все в порядке. Я же должна была что-то придумать, чтобы оставить тебя после уроков, - она спустила очки на нос и хитро улыбнулась.

- Должно быть вы что-то вспомнили? – спросила Белинда с надеждой в голосе.

- На самом деле да...

Ее слова перебил стук по ту сторону двери. Мадам Вайет крикнула: «Войдите», и на пороге показалась запыхавшаяся Зои.

- Что-то случилось? – спросила старушка.

- Эм, да, Белинду ищет директриса Вальтер, - замявшись проговорила Зои.

Мадам Вайет устремила свой взгляд на Бел, в котором говорилось: «Иди, поговорим позже».

- Но я сейчас не могу, мы обсуждаем мою успеваемость, - отмахнулась Белинда.

- Это очень важно, кажется речь идет о каком-то письме, от Бесси, кажется.

- От Бесси? – переспросила Бел.

Белинда сломя голову поскакала по ступеням лестницы в столовую, из которой в главный холл и к двери кабинета директрисы. Ей не терпелось знать, что за срочность, и что за письмо прислала Бесси. «Может с ней что-то случилось? Или она больна?» - пронеслось в ее голове, когда она, постучав три раза вошла в красный кабинет.

Мадам Вальтер поприветствовала ее и предложила сесть возле стола на стул с мягкой обивкой из красного бархата и приступила к цели ее визита.

- Мисс Арчибальд, мне пришло печальное известие от вашей экономки мадам Мерчант, - начала Августа.

- С ней что-то случилось? – испугавшись, спросила Бел.

- Нет, на сколько мне известно. Речь пойдет о ваших родителях, - мадам Вальтер, встала из-за своего стола и принялась прохаживаться вдоль него.

- О моих родителях? – удивилась Белинда.

- Да, насколько я была осведомлена, они без вести пропали в 1941 году, на пути в Новую Шотландию.

В голове Бел промелькнула маленькая надежда на то, что ее родители наконец нашлись. И теперь отправив письмо через Бесси они мчатся сюда на машине или на поезде, или самолетом, только бы увидеть свою любимую дочь.

- Все так, - кивнула Белинда, не в силах сдерживать волнение, поскольку колени ее затряслись, а ладони вспотели.

- Мне очень жаль сообщать вам эту весть, но...

После первых слов, произнесенных директрисой, маленькая надежда Бел рухнула и разбилась на мельчайшие осколки.

- Они погибли при кораблекрушении у берегов Канады, - произнесла мадам Вальтер печальным тоном.

- Откуда вы это знаете? Их тела не нашли, или? – спросила Бел вскакивая со стула.

- Как я уже сказала раннее, мне пришло письмо от Бесси Мерчант.

Августа взяла в руки письмо, лежавшее все это время на столе, и протянула Белинде, которая села. Несколько секунд она смотрела на него, боясь взять в руки, но совладала с чувствами. Бел взяла конверт и не сводя с него глаз, положила на свои колени.

- Я не читала его. Ваша экономка отправила мне отдельное письмо. В котором изложила все, что я вам только что сказала. Она попросила меня немного подготовить вас к его прочтению. – Мадам Вальтер помедлила, после чего обошла стол, и положила руку на плечо Бел. - Я оставлю тебя, чтобы ты смогла прочитать его в спокойной обстановке.

Белинда открыла конверт, как только директриса вышла из кабинета. Она достала сложенный листок с письмом и увидела знакомый почерк. Собравшись с силами, она начала читать первые строки:

Дорогая Белинда!

В начале я хотела бы извиниться перед тобой, за то, что ты долго не получала от меня никаких известий. Прочитав данное письмо, они покажутся тебе вполне оправданными.

Ты знаешь, как сильно я тебя люблю и как бы я хотела, чтобы ты была счастлива. Эта мысль подводит меня к тому, чего бы ты желала больше всего на свете, все эти годы.

Я знаю, что не так давно ты нашла фотографию своих родителей. Не знаю откуда ты ее взяла, но я видела ее много раз под твоей подушкой, когда меняла постельное белье.

И я прекрасно понимаю, как бы тебе хотелось оказаться с ними. Ты должна знать, что они тебя очень сильно любили. А твоя мама в тот последний вечер, даже не хотела уезжать и бросать тебя. Так сильно разрывалось ее сердце от разлуки с тобой.

С тех пор как ты уехала в пансион, я долго думала и решила отыскать тот невидимый след, что заставил Патрисию сойти со своего пути. А именно, я начала искать адресата письма, что пришло ей в тот злосчастный вечер, когда она слегла.

Я никогда не говорила тебе об этом, но Патрисия до последнего искала твоих родителей и верила, в то, что однажды найдет их. Она не была готова оставить тебя одну в этом мире, потому обратилась за услугами частного сыщика Вулфа Талли.

Этот человек с волчьим именем, отправился в Канаду, чтобы расследовать крушение корабля, на котором твои родители отплыли из Саутгемптона тринадцать лет назад.

Большими усилиями мне удалось найти отправителя письма для Патрисии. И им оказался уже известный тебе Вулф Талли. Проведя собственное расследование, он пришел к выводу о том, что корабль потонул в следствии шторма.

Вскоре после гибели корабля и благодаря течению Лабрадорскогоморя, несколько спасательных шлюпок были найдены у берегов острова Принца Эдуарда. В одной из них находились вещи с документами твоих родителей. К сожалению, мужчина и женщина, что были найдены внутри к тому времени оказались мертвы.

Мне очень больно тебе об этом говорить, но все очевидные факты говорят о том, что в той шлюпке находились твои родители. Из-за этой новости от Вулфа Талли твоя бабушка слегла, а вскоре скончалась.

Мистер Талли согласился сопроводить нас с тобой до надгробия, где были захоронены Брайана и Кристофер Баттенберг, если ты захочешь. Прости, что разрушила твои надежды.

С любовью твоя Бесси.