Глава 20. Опрометчивое согласие
С тех пор, как Рейден стал ведьмаком, каждый день для него казался ужасным. Проживал он свои дни однообразно, не получая никакого удовольствия от нового образа жизни. Каждый день сравним только с адом, но там хоть работать не заставляют - единственное отличие. Компания чертей имеется, адский босс тоже, только отдыхать не позволяют. Рейден, конечно, не знал наверняка этого, но если оно так, он бы с удовольствием душу дьяволу продал, лишь бы оказаться в аду и никогда больше не видеть бесящую лыбу Хорральда. Он лыбился так, будто он самый счастливый человек на свете, да только такого счастья не существует, чтобы улыбаться каждый день и всем. Нет такого счастья, просто нет... Да и к тому же каждый человек понимает слово «счастье» по-разному.
Для детей было счастьем видеть снег и радоваться приходу зимы. Настал декабрь, пролетело ещё четыре месяца. Через две недели уж Новый год, пора бы деньги на ëлку поберечь, а также на подарки детворе и родным. Для Рейдена Арлета было счастьем оказаться в своей квартире и побыть хотя бы день в одиночестве, но это невозможно. Стим уже конкретно достал своих клевретов, что даже не было у них времени ни в бордель сходить, ни хлебнуть рюмку-другую водки. Рейден успел даже забыть, когда он в последний раз это делал... А этого гада-Стима ни то что ударить, ему ж даже подножку не подставишь, чтоб он себе череп нахрен расшиб до крови! Из-за этого понимания у всех шестерых подчинëнных Хорральда был стресс, на который они жаловались друг другу.
- Ну, может, скажешь уже, на кой хрен он меня зовëт к себе? - лениво спрашивал Арлет своего спутника, который довëл его до квартиры Стима.
- Я правда без понятия, Рейден. Ты же знаешь: вся информация...
- ...Строго исполнителю, знаю, знаю, - закончил он, устало закатив глаза и ожидая, когда Йохан зайдëт первым в квартиру. - Я даже пообедать, зараза, не успел...
- Ля, Рейден, ты вроде бы старше меня, а ноешь, как дитя малое! Кончай уже, а?
- Не тебе мне указывать, как себя вести. Чë хочу, то и ворочу, - хмыкнул бородач.
- Это ты, конечно, правильно говоришь, да только тебе такое поведение не идëт, - абсолютно так же ответил Йохан. Этот парень был точно так же не улыбчив, как и Рейден.
- Не буди во мне зверя.
- Спящий ленивец в ленивце? Оригинально! - тут как на зло появилась Аметерезу и начала подкалывать бородача, который еë появления в квартире Хорральда никак не ожидал.
- А ты чего здесь забыла?
- Да расслабься, я уже ухожу, - усмехнулась женщина, что стояла перед ними уже в тëплой ротонде*. - Я просто Стиму посылку принесла. Я ж на почте работаю, как-никак! Али забыл?
- Я вчера-то не помню, что было, а ты меня про свою работу спрашиваешь, - вздохнул Рейден и снял с себя пальто. - Йохан, держи, - отдал в руки парню свою верхнюю одежду, - и, будь любезен, завари мне чаю хотя бы.
- Чего?! Я тебе чë, горничная?!
- Так ты загладишь вину передо мной, что не дал мне пообедать.
- Эй!
Рейден пропустил его ругательства мимо ушей и направился к кабинету прямо в грязных сапогах, шаркая ими по красному узорчатому ковру. Он бы разулся, если бы у входа стояли хотя бы тапочки, а так... «Спешу вас огорчить, но я свинья». Конечно, он свиньëй себя не считал, но уже было поздно снимать обувь, когда ковëр безжалостно испачкан. Ну ничего, у него тут уборщицы есть, очистят его.
И так он добрался до кабинета. Без стука проникнув внутрь, Арлет увидел своего босса, сидящего за рабочим столом в белом халате, на плечах у него висел фонендоскоп, на носу сидели очки в прямоугольной оправе. Выглядел он как обычный врач, да только его пациенты не знали о его внеурочной деятельности. Только клевреты знали его секрет, который он мастерки скрывал даже от самого императора, коим с недавнего времени пользуется, как марионеткой. Стима за такое коварство казнить мало, и он, кажется, сам это понимал.
- О, доброе утро, мой друг, - взглянув на Рейдена, поприветствовал он его и расширил улыбку. - Ты уж прости, что так внезапно вызвал, ты, наверное, даже пообедать не успел...
- Ага, здорова. Говори, чего надо уже, не тяни. - Не в первый раз Хорральд читал его, как открытую книгу, видя все его мысли на лице - ещё одна его бесящая черта.
- Нет-нет, ты присядь, я тебе сейчас всë быстро объясню - и ты пойдëшь выполнять моë поручение, - указывал врач на стул у противоположной стороны стола.
- Не понял. Какое ещё поручение? - неудомевал Арлет. Стим в ответ лишь тянул палец к стулу и, пока тот не сел, он не заговорил. - Ну?
- Ты должен найти одного человека и привести его ко мне, - назвал ему цель босс и положил на стол перед ним чëрно-белую фотографию. - Михаэль Свон, настоящее имя - Смородников Михаил, 24 года, скрипач, будет выступать сегодня в два часа дня в Доме Культуры. Зайдëшь к нему после выступления в его гримëрку и поговоришь с ним, только скажи, что тебя прислал я. Он мне должен, стопудово согласится прийти.
- Зачем он тебе? - спросил Рейден, рассмотрев фотографию и спрятав еë в нагрудный карман рубашки.
- Я хочу, чтобы он пополнил наши ряды, то есть стал одним из моих верных подчинëнных.
- И с чего ты взял, что он согласится? Только отморозок поведëтся на твои скудные речи. Ладно мы, у нас было безвыходное положение, а ему-то...
- Ты не расслышал. Я же сказал, он мне ДОЛЖЕН ФИНАНСОВО, поэтому я так уверен в его положительном ответе.
- И чë ты сделал такого, что он тебе задолжал?
- Я ему протезирование левой руки сделал, а протез я покупал за свой счëт у иностранных коллег, который стоил не мало. Я дал ему срок пять лет, чтобы расплатиться, а «часики тикают»...
- А вдруг он испугается и убежит, как только твоë имя услышит из моих уст?
- Нет. Вы, русские, честные люди. - Его ответ Арлет не понял, как бы не думал.
- Он чë, это...?
- Я же назвал его настоящее имя, а до тебя только дошло? - тяжело вздохнул босс, на что Рейден нахмурился. - Вы оба земляки, найдëте общий язык, я уверен.
- Причëм тут национальность вообще?
- Не пытайся понимать мою логику, иначе станешь таким же, как и я, - усмехнулся Стим. - Ступай уже, концерт скоро начнëтся.
И мужчина молча вышел, сопровождаемый недовольным взглядом Хорральда, который заметил грязные следы от обуви посетителя. Но Стим ничего не сказал, лишь под нос проворчал что-то нечленораздельное. Рейден же, идя по грязному ковру, пришëл на кухню, где стыл им заказанный чай. «Всë-таки этот Йохан хоть и ходит, как злая туча, он парень услужливый. Хотя пора бы ему уже уметь отвечать отказом», - подумал мужчина, залпом опустошил чашку и пошëл одеваться, отправившись на миссию. Неужели его выбрал Хорральд в качестве исполнителя только из-за того, что его цель - его земляк? «Да я вас умоляю. Национальность человека ни о чëм ещё не говорит».
Он вновь ступил ногой на холодный белый снег. Был небольшой ветер и гуляли тучи. До начала концерта оставалось полчаса, а до Дома Культуры ехать 15 минут, пешим же ходом в два раза больше. «Чëрт! У меня денег только на билет хватит!», - порывшись по карманам, Рейден посчитал деньги и ругнулся. В итоге ему пришлось идти пешком, то есть будет он на месте как раз к началу. Дай Бог, чтоб этот Михаэль не первым выступил!
Через полчаса он действительно оказался у Дома Культуры. Рейден ни разу ещё в нëм не бывал, но из-за спешки у него не было времени рассматривать его изнутри, лишь буквы прочëл на здании: «Дом Культуры». Возле здания стоял памятник знаменитому керпсидскому поэту Грелю Армитáсе, но на него тоже не было времени: концерт вот-вот начнëтся, а ему ещё билеты покупать, которых, возможно, не осталось в продаже. Благо, на кассе осталось ещё два, и он купил один. Шëл мужчина ускоренным шагом, не бежал, но запыхался, как лошадь после вспашки огорода. В зал он попал по указателям, забыв сдать одежду в гардероб - надеемся, что его за это не выпроводят из зала. А в зале, кстати говоря, не сориентироваться: из-за выключенного электрического света было не видно свободных мест - концерт уже начался, а на сцене, слава Богу, выступал какой-то горластый оперный певец с оркестром, а не его цель. Рейдену важно было сейчас место отыскать, либо же идти сразу за кулисы и не ждать, когда Михаэль выступит. От чего-то это решение показалось для Рейдена хорошей идеей, и он, подобравшись к сцене, открыл дверь и поднялся по лестнице - так он оказался за сценой. За ней находился механический пульт управления декорациями, освещением и занавесом, также были костюмы на передвижной вешалке, маски и прочий реквизит, а вот дальше лестницы, располагающиеся с двух сторон от дверей, неизвестно куда ведущих. Было две двери, открыв которые ты попадëшь в коридор, где были комнаты с гримëрками. Одна дверь вела в женские гримëрки, вторая - в мужские, и это было можно понять по вывескам. Рейден, естественно, открыл дверь, на которой был изображëн синий человечек. Если бы не миссия, он бы, возможно, запëрся в женские гримëрки...
- Чëрт! Чëрт! Чëрт! - ругался один молодой юноша, который нëсся к двери на всех порах, задев своей скрипкой Арлета. - Простите великодушно! Я опаздываю, сейчас мой выход... Простите! - и убежал.
- Чë? - только опомнился Рейден, узнав в этом чудаке свою цель, и вытащил фотографию из кармана. - Серьёзно? Он-то да в наши ряды?! Хах, да от него же столько проблем будет!..
В итоге ему ничего кроме не оставалось, как ждать и молиться, чтобы его выступление не затянулось надолго. А пока что Рейден, запомнив, откуда выбежал якобы Михаэль Свон, зашëл в комнату и удивился, что дверь была открыта. Хотя нужды запирать дверь действительно не было - это мужчина понял, увидев абсолютно пустующую гримëрную, из неë разве что зеркало, туалетный столик, диван, подсвечник и стул можно было стырить. Верхнюю одежду, по всей видимости, скрипач оставил в гардеробе, чехла от скрипки тоже не наблюдалось, что очень странно. Неужели он так неряшливо относится к своему инструменту? Не похоже на музыканта.
В любом случае Рейден всë равно бы ничего не украл, он чужое никогда не возьмëт - это один из его моральных устоев. Так что он удобно расположился на диване и засмотрелся на горящие свечи, ибо ничем другим здесь не займëшься. Правда уже через пять минут ему захотелось покурить, и Рейден открыл форточку, достал трубку и закурил. Через открытую форточку в комнату проникал холодный воздух, кожей лица мужчина это явно ощущал, да только закрыл он еë только тогда, когда вернулся скрипач, а вернулся он через 20 минут. Сказать, что он удивился, застав курящего незнакомца в своей гримëрке, - это ничего не сказать.
- Что вы тут забыли? Это моя гримëрная, уйдите, - серьëзным, но не грубым тоном выгонял его Михаэль, задыхаясь от запаха табака.
- Да я, как бы, в курсе, только мне ты нужен, - потушив трубку и закрыв форточку, ответил Рейден. - Как там тебя? Мишка Смородина?
- Ч-что? - вытаращился на него юноша, выронив из рук скрипку. - Меня же так только в моей родной деревне называли...
- Ха-ха, вот как? - рассмеялся бородач. - А я ведь с бухты-барахты сочинил, хотя имечко у тебя и правда забавное. Неудивительно, что ты его сменил.
- Кто вы такой и зачем вам я? - нахмурился Михаэль.
- Меня зовут Рейден Арлет, меня прислал за тобой Стим Хорральд. Знаешь такого? - голубые глаза юноши ему дали положительный ответ, и он продолжил: - Вижу, знаешь. Ему, короче, от тебя либо деньги, либо ты сам нужен.
- Я отдам деньги, но чуть...
- Срок истëк, извини уж, так что давай, собирайся, пойдëм к нему в гости, у него для тебя есть выгодное предложение, и если ты согласишься, то твой долг аннулируется. Ну, что скажешь? - про обращение он умалчивал, иначе бы точно испугался и дал дëру.
- Что за предложение?
- Да сам не знаю. Он меня во все тонкости не посвятил, - нагло врал и не краснел Рейден.
- А вы кто ему приходитесь? - задал двусмысленный вопрос юноша.
- Ну, как бы сказать... Я его охранник и доверенное лицо. Такой ответ тебя устроит?
- Почему вы к незнакомым людям обращаетесь на «ты»? - не в тему поинтересовался Михаэль.
- Я ко всем молокососам так обращаюсь, даже Хорральд не исключение, хоть он уважаемый человек и всë такое, - вспомнив улыбающуюся харю Стима, Рейден захотел повеситься на вешалке в гримëрной. - Ну, ты долго ещё думать будешь? Силком тебя тащить мне не хочется, так что...
- Ладно, согласен, сейчас пойдëм, - принял решение он, и бородач удивился. А Стим не врал насчёт его добропорядочности...
Перед тем, как уйти, Михаэль вытащил чехол из отверстия в столе и поместил в него свою потрëпанную скрипку. Рейден успел его рассмотреть со всех ракурсов и отметил про себя, какой он дохляк, из плюсов же было следующее: красивые черты лица, чëрные, слегка вьющиеся волосы длиной до подбородка, никакой бороды и усов не было у него, выглядывающие из-под волос маленькие уши, яркие голубые глаза, кожа немного тëмного оттенка, не как у керпсидов, рост его достигал отметки 178 сантиметров, а одет он в основном во всë чëрное, кроме синего галстука, который был неаккуратно завязан на его шее. Рейден про себя просмеялся, ибо для него его галстук выглядел просто нелепо. Ну не умеешь завязывать, нахера тогда вообще надевать?
Михаэль оплатил транспорт за свой счëт, не прося Рейдена возвращать долг. Признался в отсутствии денег он довольно в забавной манере: «Ой, у меня в кашолке мышь повесилась». Ему даже было не стыдно в этом признаваться, ему - взрослому мужчине, что был старше своего попутчика аж на девять лет! Другой бы на его месте сгорел со стыда, но, видимо, каждый по-своему считает, что такое стыд. В карете они сидели молча, а дорога до дома Хорральда была довольно долгой. Пяти минут не прошло, как Рейден захотел покурить.
- Здесь после вас ещё будут люди сидеть. Хотите, чтобы они ваш дым нюхали?
- Да мне до лампочки, что будет с остальными и кто здесь сидеть будет, - желая поджечь трубку, ответил он. Михаэль остановил его в самый последний момент.
- Я вылезу, если сделаете это, - пригрозил ему юноша, на что бородач тяжело вздохнул.
- А он ещё наивно полагал, что мы найдëм общий язык... Вот идиот.
- Вы про Хорральда?
- Ага.
- И почему он так сказал?
- Думал, раз мы одной национальности, будем понимать друг друга без слов. Вот ещё, чëрта с два!..
- Вы... Так вы тоже из Российской империи? - перешëл на свой родной язык он, чтобы точно убедиться.
- Да, приехал сюда десять лет назад, а потом вообще решил остаться навсегда здесь, - ответил ему на русском бородач.
- А как вас...
- Тебя.
- Как тебя звать по-настоящему?
- Мартынов Родион Павлович.
- А зачем ты имя сменил?
- Захотелось быть, как все: иметь имя, которое будет не сложно произносить людям, да и чтоб дискриминации избежать, дураков же щас полно...
- Понимаю. Я тоже по этой же причине его поменял.
- Ясно.
- А сколько тебе лет?
- У меня возраст Христа.
- С-сколько?
- Да, я старше тебя почти на десять лет, и чë с того?
- Н-ничего, просто удивился.
- Удивился он, - вздохнул Рейден, отвернувшись к окну. Больше они не заговаривали.
Добравшись до дома Стима Хорральда, они вышли из кареты, и Рейден уверенно повëл его прямо в дом. Их никто не встретил, только разве что коробка с бахилами, которые бородач додумался нацепить на обувь и себе, и гостю. Далее он повëл его в кабинет босса (Стим имел свой кабинет и дома) и, дойдя, даже постучался к нему, на что человек, находившийся там, ответил: «Входите». Рейден завëл его внутрь, обрадовав глаза Хорральда.
- Рейден, спасибо, можешь идти домой. Приходи завтра сюда в 10 утра, - поблагодарил его за работу босс и выгнал. Арлету не было дела до этого дохляка, а то, как он будет уговаривать Михаэля стать колдуном, его тем более не интересовало.
Он один из шестерых подчинëнных не продал своë жильë и не перекочевал к Хорральду, не желая жить под одной крышей с этим гадом, который, собственно, и давал ему денег на уплату жилья. Никому из них Стим не разрешал устраиваться на официальную работу, они все были целиком и полностью на его содержании, так что никто из них не жаловался. Лишь Рейдену он позволил жить отдельно, а тот являлся к нему в дом или на квартиру при необходимости. Какая же судьба ждала Михаэля Свона Рейден узнал уже утром, придя в десять утра к Стиму домой. Все клевреты приветствовали своего нового товарища, которого им представил сам их руководитель. Такого поворота никто не ожидал, а Рейден не ожидал, что он добровольно согласится стать ведьмаком. Зачем? Почему? У него мозги вообще есть?
- Мне нечего было терять, вот я и решился, - ответил ему новообращëнный, когда Арлет напрямую задал ему эти вопросы и смотрел в его алые безжизненные глаза.
***
Однажды одной тëмной ночью детям не спалось и они пошли к реке, дабы посидеть у костра и дождаться появления звëзд на небе. Цугуме и Бэнио ушли без Ксуфиру, которая присоединилась к ним чуть позже, обнаружив, что осталась одна дома. Она не знала, куда они делись, но догадалась, придя на берег реки и увидев членов своей семьи. Оба сидели у костра, грели руки и, заметив чьë-то приближение, вскочили с места.
- А, Ксуфиру, это ты, - вздохнул облегчëнно Цугуме, подходя к девочке навстречу.
- Почему вы меня бросили одну и не позвали с собой?
- Прости, нам просто не спалось, вот мы и вышли на звëзды поглядеть. Теперь сидим и ждëм, когда на небе ясно станет.
- Понятно, - пряча замëрзшие руки под одежду, сказала Ксуфирия. Мальчик это заметил и подошëл к ней, схватив за руки.
- Ксуфиру, ты замëрзла? У тебя руки холоднее льда. Иди к нам, погрейся, - пригласил еë к костру Цугуме и потянул за собой. Он усадил еë на бревно рядом с собой.
Беловласка протянула руки к огню и ощутила тепло на ладонях. Еë тело согрелось, стало не так холодно, как было на самом деле. Взглянув на небо, белых точек на небе она не увидела, из-за чего девочка уже начинала сомневаться, что они вообще появятся. Цугуме и Бэнио же не думали уходить, желая дождаться того самого момента, когда ветер угонит тучи прочь и покажутся звëзды. А Ксуфирия же не желала отходить от временного источника тепла, поэтому сидела вместе с ними, ожидая их решения пойти спать.
- Ксуфиру, а знаешь, что братик придумал? - подсела к ней ближе Бэнио, улыбаясь ярко. - Он нашëл один дом, в котором никто не живëт, и хочет сбежать отсюда вместе с нами! Правда здорово?
- Чего? - изумилась беловласка, посмотрев на брата. - Ты сдурел?! Нас же могут поймать и...
- Не поймают, - уверенным тоном перебил он еë, - я всë продумал, только доверься мне. Или ты хочешь всю жизнь здесь прожить?
- Нет, но... Ты не можешь знать наверняка, удастся ли нам сбежать.
- А вот и знаю! Мы сбежим и станем свободными! Ты просто боишься, вот и всë.
- Говорит тот, кто боится Такушиби просто в глаза посмотреть, - хмыкнула Ксуфирия. - А ты, Нио, что думаешь? Не боишься, что нас поймают и убьют за это?
- Я не боюсь смерти, ведь мы всë равно когда-то все умрëм, - ответила она на еë вопрос, поразив старшую сестру своей отвагой.
- Ну, все согласны, кроме тебя. Так что будешь делать: останешься здесь или с нами убежишь? - заставил еë выбирать Цугуме, с ухмылкой смотря ей в глаза. Девочка немного подумала, потом тыкнула пальцем ему в глабеллу и краем губ улыбнулась.
- Это не я с вами, а вы со мной, - дерзко ответила Ксуфирия и повернула голову к радостной Нио.
- Ура! Мы убежим отсюда все вместе! - ликовала она, раскричавшись.
- Не кричи, дурочка! Мало ли, услышит кто-нибудь! - заткнул еë мальчик, и Бэнио, всë так же улыбаясь, села обратно.
- Я просто рада, что мы наконец-то убежим отсюда.
- Да, но когда? - поинтересовалась беловласка у Цугуме.
- В рождественскую ночь. Тогда как раз никому не будет дела до нас, Такушиби занят будет своими делами, - ответил он, а потом посмотрел на небо и обрадовался. - Ксуфиру! Посмотри на звëзды!
- Что? - удивилась она от неожиданности и задрала голову. Действительно, небо было усыпано звëздами, а значит, тучи наконец-то разошлись.
- Как красиво! - восхитилась Нио, подпрыгнув от радости.
- Ха-ха, а ведь их можно увидеть не каждую ночь. Мы же либо спим, либо их нету, - подчеркнул пацан, мельком глянув на Ксуфирию. - Вот бы в ночь побега небо было таким же ясным.
- Ой, а вон луна! Смотрите, смотрите! - указывала маленькая девочка пальцем на небо, и старшие увидели ночное светило, только что вышедшее из-за туч.
- Да ещё и круглая - вот это везуха! - прокомментировал мальчик, от души улыбаясь. Заметив его улыбку, Ксуфиру смущëнно опустила взгляд на огонь, не прекращая улыбаться от счастья.
- Всë, что находится не на земле, красиво.
*Ротонда - широкая, длинная накидка-пелерина на меху, без рукавов. Была популярна в России вплоть до конца 19-го века, пока в одежде преобладали фасоны платьев с широкими юбками. Такой женский силуэт с круглыми, плавно ниспадающими линиями и правда вызывает ассоциации с садовыми павильонами-ротондами, чрезвычайно модными в архитектуре того времени.
