Глава 16. Разочаровавшие
После обращения новоиспечëнные колдуны отрубились, будто после внедрения наркоза в организм. Все шестеро уснули богатырским сном и проснулись все разом, как по команде, почувствовав свободу в движении. Их более не сковывали никакие ремни; один из них даже свалился с кушетки, ибо привык к ремням, которые на утро исчезли, словно и не бывало их. Правда, никто из них не узнал о времени суток сразу после пробуждения, пока они оперативно не встали и не покинули это тëмное место заточения. Они были одеты в белые длинные рубахи, которые предназначены для сна, без пуговиц спереди и длиной почти до стоп, но так как все эти люди были разного роста, а одежда одинакового размера, разница всë же была. Неужели Стим их всех переодел, конфисковав их одежду? А если учесть, что в их компании есть женщина... Ему не сдобровать, ибо только одно его действие было совершено по их обоюдному согласию.
Выйдя из незапертой комнаты, они быстро сориентировались, где искать выход, увидев лестницу, а на еë вершине - свет. Колдуны поднялись наверх и оказались в нормальной просторной комнате с окнами. Так это что, он их в подвале всë это время держал? Это они ещё могли простить ему, Стиму Хорральду, который был неизвестно где. Одно известно: они находились в его доме. Даже его лучший друг никогда не бывал в его доме, хотя и знал, как он выглядел снаружи: двухэтажный, покрашеный синей краской, с высокой треугольной крышей и роскошным забором. Квартира же, которую ему подарил император, предназначалась в качестве медпункта, что ли, раз именно в ней он принимал больных и проводил всяческие эксперименты. В ней, кстати говоря, Рейдену тоже не предоставилось возможности побывать - ему было просто лень подниматься на пятый этаж и просто навестить друга на работе.
- Хорральд, выползай, гад ползучий! Хорониться уже поздно! Выйди сейчас же! - орал на весь дом самый горластый из их компании, вольно ходя по комнате и обыскивая каждый угол, словно сыщик.
- Я здесь, на кухне! - отозвался Стим, и все помчались на голос, а тот самый крикун, прямо с цепи сорвавшись, как ошалелая псина, побежал, сверкая пятками. Остальные вдогонку.
Пройдя по коридору, они попали на кухню, из которой веял запах, щекочащий вкусовые рецепторы. У газовой плиты стоял ничего не подозревающий Хорральд и готовил что-то в большой кастрюле с рисунком одуванчиков, нацепив на себя передник. Колдуны даже приоболдели, застав его в таком виде, особенно самый разгорячëнный из них. Стим беззаботно улыбался и насвистывал себе под нос незнакомый им мотив песни, не отвлекаясь от своего дела. И наконец-то Рейден увидел его без шляпы на голове, и на макушке того дыбом стоял непослушный белый локон, конец которого «смотрел» вперëд, точно на газовую плиту.
- Утро доброе! - не отводя глаз от кастрюли, поприветствовал их он. - А я тут вам завтрак готовлю. Надеюсь, вам понравится моя стрепня.
Все шестеро пораскрывали рты, не зная, что и сказать человеку, который с таким интузиазмом готовил им завтрак, будто мама в детстве. А готовил Стим точно какую-то кашу, что можно было понять по запаху. Это он так извиняется? Или что, он отныне чувствует себя их отцом, раз поделился с ними своей кровью? Никто и представить не мог, что в голове у этого врача-ведьмака.
Обращëнные все дружно сели за стол и молча стали дожидаться завтрака. Все безоговорочно хотели есть, нет, ЖРАТЬ, и жалобные вопли их желудков были слышны даже Хорральду. Про себя Стим усмехнулся одновременно со звуком открывающихся дверей, за которыми показались слуги с подносами в руках. Они молча занесли в столовую еду, питьë, посуду и столовые приборы, расставили всë это красиво и спешно удалились, поклонившись гостям, а самый последний слуга зашëл и, поставив в центр стола букет цветов в вазу, ушëл вслед за остальными, закрыв двери. Как-то они неразговорчивы были в присутствии доброго на вид хозяина.
Чуть погодя - и Стим закончил с приготовлением завтрака. Каждому в тарелку он наложил обычной каши, а также самому себе, чьë место находилось с краю прямоугольного стола, и сел на стул. Еда, что принесли слуги, представляла собой закуску и питьë, например, колбаса, хлеб, ломтики сыра, отварные яйца, молоко, масло, варенье в вазочке, сметана, сгущëнное молоко рядом с блинами, графин с водой и - из несъедобного - салфетки и столовые приборы. Роскошный завтрак, красивый и в уютном доме - что может быть лучше?
- Приятного аппетита! Аминь!
***
Уже через полчаса Хорральд повëл своих подчинëнных во дворец, прямиком к императору. Его дом был построен на другой улице от квартиры, поэтому и оттуда можно было добраться до дворца за мизерное количество времени. Зачем он их туда повëл? Как сказал сам Стим, отныне они будут работать во дворце, причëм вместе с ним, а вот чем они будут именно заниматься - не сказал. Это насторожило новообращëнных, но пойти с ним, обойдясь без возражений, согласились.
Когда же они добрались до дворца, охрана как-то недоверчиво покосилась на прибывших, что намеревались зайти внутрь, но когда узнали в их главаре Хорральда, молча пропустили их, смотря с удивлением на своего бывшего коллегу Рейдена, который каким-то образом оказался среди них. Сам же Арлет только опустил голову, не смотря им в глаза, будто они, как Горгона Медуза* - взглянешь на них и окаменешь. Он уже никогда не будет стоять на их месте в синей форме и спать стоя, за что ранее получал зарплату. Если бы на него не надавили, он бы не стал ведьмаком и ему бы не пришлось подчиняться Хорральду, вылечившись самостоятельно от той болезни. Неужели это того стоило, чтобы распрощаться с человечностью? Ведь если колдуны не болеют человеческими болезнями, значит, они не люди.
Внутри дворца из всех семерых бывал ранее только Стим и Рейден, но первый в отличие от второго может свободно передвигаться по нему и знал наизусть, что где находится. Он здесь являлся почëтным гостем, словно какой-то герцог или правитель соседней страны - той же России, к примеру, который здесь бывал однократно. Видимо, Александру Николаевичу не понравилось в Керпсии, раз он больше сюда не заезжает.
Стим уверенными шагами направился на второй этаж, в кабинет императора, которого никто не оповестил о его визите. Шестëрка покорно последовала за ним, ибо другого выбора у них не было. Сейчас, через несколько мгновений, они увидят вживую своего правителя, сидящего за своим столом в своëм кабинете. Такая возможность, наверное, предоставляется раз в жизни, а ей жалко будет не воспользоваться. А ведь Хорральд каждый день с ним видется, разговаривает... Вероятнее всего, они близкие друзья уже, раз так часто видятся и обсуждают ту или иную проблему, касаемую его внука или кого-то ещё, возможно даже, что они открыто комментируют то или иное событие, не стесняясь мнения друг друга, даже если они противоположны. Да, если кому-то и завидовать, то только Стиму.
Поднявшись по лестнице, они повернули налево и пошли за Хорральдом. Коридоры были определëнно шире, чем в гостиницах, что строятся практически так же, различие разве что в дизайне и размерах. Пока все шестеро восторженно оглядывали богатую атмосферу дворца, Стим шëл спокойно, чëтко следуя маршруту. Он был спиной к ним, поэтому никто не знал, какие эмоции в данный момент играли на его лице: грусть, радость или же безжизненная улыбка, с какой его привыкли все видеть. Да, улыбался он не искренне, это и ежу понятно, ибо улыбка - это символ радости, а радоваться постоянно невозможно. Его улыбка фальшива, как и он сам.
- Тук-тук! - Хорральд озвучил свои действия, постучавшись в нужную дверь. Они дошли до кабинета Его Величества и сейчас они его увидят. Только вот охрана изумилась его своевольничеству, ведь он на них даже не взглянул, не представился, не сказал: кто и зачем прибыл...
- Разве Вас кто-то приглашал? - вопросил стражник.
- Нет! - задорно, но честно ухмыльнулся Стим, вставая на цыпочки и покачиваясь, словно маленькая девочка, просящая конфеты. - А что, даже для меня это необходимо?
Стражники переглянулись, не зная, что и сказать и как поступить. В принципе, можно его и так впустить, он же здесь почëтный гость и всë такое... Но внезапно их раздумья прервал звук открывающихся дверей, за которыми показался сам император. Стим самодовольно усмехнулся, увидев его.
- Проходите, - позволил он и впустил их, не дожидаясь реверансов со стороны незнакомцев.
Охрана оторопела, но перечить не стала и впустила их. Вся семëрка заползла в кабинет толпой, как в муравейник, следом за Хорральдом. Император вернулся на своë место, позволяя неизвестным прибывшим себя рассмотреть. После того, как двери закрылись, они могли свободно вытаращиться на Его Величество и рассмотреть, как экспонат музея: мускулистый брюнет с идеальной стрижкой и ровным пробором, ровные и аккуратные брови, отсутствие бородки и даже щетины, глубоко посаженные глаза цвета тëмного изумруда, вздëрнутый нос, длинные пальцы, на шее был заметен острый кадык, а одет он был в белую рубашку и чëрную жилетку, украшало же его внешний вид белое жабо поверх жилетки. Смотрел он на своих посетителей холодным взглядом, сложив руки в замок и прислонив их к подбородку, и ожидал объяснений со стороны Стима. Его спутники поклонились императору в ноги, сам же Хорральд остался стоять, будто он стоит перед обычным человеком, даже ниже его статусом. Действительно ли он был не обязан этого делать, или же он не видит в господине Шинджи своего повелителя?
- День добрый, мой государь, - поприветствовал его именно в такой манере Стим, улыбнувшись. - Надеюсь, Вы не против, что я явился не один?
- Раз уж ты уже их привëл, представил бы для начала, - ответил император, и неизвестные ему люди поднялись на ноги.
- Разумеется, - усмехнувшись, он повернулся полубоком и указал пальцем на первого. - Познакомьтесь, Ваше Величество, это Бëрт Томсон, Йохан Кëрц, Дэнис Стельман, Юджин Грин, Рейден Тилкенс и...
- Тилкенс? - переспросил озадаченно Рейден, услышав не свою фамилию. Стим, проморгавшись, лишь растерянно рассмеялся.
- Прости, Рейден, я не специально! Просто спутал с другим Рейденом, - объяснился Стим и исправился. - Это Рейден Арлет, мой старый друг, а эта обворожительная дама - Аметерезу Миура. Все они до недавнего времени являлись моими пациентами, но теперь мы являемся членами «Союза против ведьм», который Вы доверили мне создать.
- Что? - ошеломился государь, не понимая хода его мыслей. - О чëм это ты?
- Ну как же, Ваше Величество? Вы же лично мне это доверили, помните? Два дня назад это было, забыли? - пытался заставить его вспомнить небывалое Стим, подходя ближе к его столу и, оказавшись в паре сантиметров от его лица, он с ухмылкой уткнулся взглядом в его непонимающие глаза. - Ну, Вы вспомнили наш разговор на эту тему, что нам необходимо создать союз, который будет бороться с колдунами?
- Да, вспомнил, - наконец-то отозвался император, смотря Стиму в глаза и не моргая. Стоящий с краю ряда Рейден заметил, что радужки глаз Его Величества покраснели, а он сам смотрел в одну точку.
«Он его гипнотизирует? Как он только посмел?..», - в своих мыслях Рейден закипал от злобы, проклиная Стима за его коварство. Как только можно было додуматься манипулировать правителем страны? И главное - зачем ему это? для чего?
- Проводите нас в нашу лабораторию, пожалуйста, - попросил императора Хорральд, перестав пристально смотреть ему в глаза. Шинджи повиновался его словам и повëл их в неизвестное никому направление. Его Величество был лишь марионеткой в руках Стима - так решил Рейден, окончательно разочаровшись в своëм бывшем друге.
***
Бордель, наполненный неприличными звуками, что, казалось, издавали картонные стены. С каждой стороны только и слышались «охи и ахи», которые успели надоесть ожидающему клиенту. Он сидел в комнате в ожидании своей ублажительницы, которая должна явиться с минуты на минуту. Это ожидание убивало весь настрой, но возвращаться домой, когда сказал, что вернëшься не раньше девяти часов...
В коридоре слышались шаги и женский хохот, а также слова мужчин, которые пользовались ими при возбуждении. Ничего удивительного, бред нести в таком состоянии каждый будет - этого ли не знать постоянному клиенту? Вот именно. Тем более, он заказал не какую-то там проститутку, а «свою собственную», как он еë сам называл. Конечно, она не его собственность, просто по-другому он не знает, как называть проститутку, которую чаще всего заказывает.
- А вот и я! - в комнату наконец-то зашла женщина, которую клиент так ждал. Это была черноволосая барышня в красном платье и с ярким макияжем такого же цвета. Еë красные губы расплылись в игривой улыбке, когда она взглянула на мужчину. - Долго ждал?
- Гриммилин! - обрадовался он, поднявшись с кровати и желая поцеловать еë, но она быстро подбежала к нему и отбросила обратно на кровать.
- Не утруждайся, Рекмунд, я всë сделаю сама, - властно сказала она, развязывая каркас на талии. - Сначала дело, потом разговоры!
Всë произошло так, как проститутка и планировала: раздевшись, она позволила ему сесть и прикоснуться к себе, а потом уже села верхом на него и поцеловала, повалив на кровать, дальше она выполнила свою работу, за которую заплатил клиент - это она назвала делом. Гриммилин была самой востребованной проституткой в этом борделе, потому как она лучше всех знала, что нужно каждому мужчине от неë, и ей нужно было для этого только заглянуть клиенту в похотливые глаза. Здесь еë прозвали ведьмой за еë талант в ублажении мужчин, который был далеко не у каждой женщины. С таким талантом только одна работа доступна и будет по плечу - проститутство. Только вот еë подруги осуждают за это, что она безупречно справляется со своей так называемой работой. Благо, они еë хоть за доход нахваливают - уже хорошо.
Лëжа обнажëнной в одной кровати с женатым мужчиной, проститутка не испытывала никакого стыда, даже совесть еë не грызла. Это он должен себя стыдить, что ходит в бордель и занимается любовью с проститутками, не краснея даже по этому поводу. Он начал посещать бордель четыре года назад, но если тогда он делал это раз в месяц, то сейчас раз в неделю. Объясняет Рекмунд это тем, что у него стресс из-за ворчливой жены и избалованного ребëнка, с которыми он жил под одной крышей и терпел всë это день за днëм, поэтому ему было просто необходимо расслабиться, и если не за рюмкой водки, то с проститутками; по запаху будет сразу понятно, что он, алкаш старый, бухает вместо того, чтобы работать и помогать жене с ребëнком, поэтому бордель - самый лучший вариант для избавления от стресса. И обо всëм накипевшем он поведал рядом отдыхающей Гриммилин.
- Хвала небесам, что хоть старшая дочь меня не раздражает.
- Это та, которую ты безнаказанно выпорол и выгнал из дома? - Она знала про существование второй дочери, поэтому решила уточнить.
- Да.
- Не жалеешь, а? Дочь же всë-таки...
- Даже не знаю... Она ведь меня никогда даже отцом не считала... Наверно, я заслужил именно такое отношение с еë стороны. Если о чëм-то и жалеть, то только о том, что я приложил минимум усилий, чтобы стать для Ксуфирии хотя бы близким человеком, - высказался Рекмунд на этот счëт, с грустным взглядом закурив трубку.
- Она тебя никогда за это не простит, ведь дети хоть и ранимые, но злопамятные создания, - подчеркнула проститутка, смотря на худший пример мужа и отца.
- Я знаю. Я уже смирился с этим.
*Горгóна Медуза (точнее Ме́дуса, др.-греч. Μέδουσα - «защитница, повелительница») - наиболее известная из трёх сестёр горгон, чудовище с женским лицом и змеями вместо волос. Взгляд на её лицо обращал человека в камень. Была убита Персеем.
