Глава 15. Обречëнные люди
Ночь пролетела незаметно, словно птица по безлунному небу. Время, отведëнное на сон Рейдену, было попросту растрачено на удовольствие и развлечение. Он заказал себе проститутку на дом, которую ему порекомендовал друг, и всю ночь напролëт использовал еë «по назначению». Эдакое развлечение было ещё одним способом расслабиться, кроме курения и алкоголя. С нервами у Рейдена было всë в порядке, но, признайте, расслабляться приятно и телу, и душе. Мы, люди, ведь не железные, все нуждаемся в отдыхе, и каждый по-своему отдыхает, стоит отметить. Мало того, что бóльшую часть жизни мы тратим на сон, так ещё и нуждаемся в сознательном отдыхе – и это нормально. Если бы мы не умели отдыхать в свободное от работы время, сошли бы с ума или, чего доброго, умерли от переутомления. Не нуждались бы во сне – страдали бы от бесконечной бодрости. Даже способы расслабиться, вредящие здоровью, пользуются спросом у людей, которым лишь бы скоротать время и утопиться в наслаждении. И это нормально, никто за такое не осудит, если, конечно, этим заниматься в свободное время.
В доме Рейдена всю ночь горел свет и разносились неприличные звуки вперемешку с разговорами за бокалом вина. Заказчик любезно угостил свою партнëршу вином и фруктовой закуской, а сам в перерывах подходил к открытому окну и курил. Он жил в одной и той же квартире больше пяти лет и редко устраивал ремонт в ней, не имел особого пристрастия к порядку и уборке, но в его квартире было вполне чисто. Как же так? А к нему просто по субботам наведывалась горничная хозяйки квартиры и наводила порядок, и за эту услугу Рейдену приходилось доплачивать, но уже самой служанке. Квартира была четырëхкомнатная: гостиная, уборная, спальня и столовая вместе с кухней. Личного слуги у Рейдена, так такого, не было, он привык трапездничать в тавернах или пекарнях, где он являлся частым посетителем; дома он никогда не завтракал, обедал или ужинал, лишь покупал закуски в виде фруктов для вина. В плане пьянства Рейден не проявлял активности, водку пил, когда желание опохмелиться сжирало его изнутри или по праздникам, а так он предпочитал пить изысканное пойло в одиночестве или в компании проституток. Друзья в его памяти все позабыты, кроме Стима Хорральда, с коим виделся чуть ли не каждый день. Рейден не посещал церковь, ни молился, в его доме даже одной иконы нет, он просто жил в своë удовольствие, жену с детьми ещё не завëл. Этот мужчина был меланхоличен, желающий всеми фибрами души найти единомышленника, кем не являлся его друг Стим. Возможно, если бы рядом с ним был понимающий его человек, он бы не был столь скушен и хмур. А с нынешним образом жизни только и приходится думать и мечтать о нормальной и полноценной жизни взрослому человеку вроде Рейдена Арлета.
Проснувшись в девять часов утра в обнимку с Агатой, он быстренько спровадил еë восвояси, выставив за дверь, а сам, нацепив на себя синий халат, умылся, побрился и начал одеваться, чтобы пойти в свою любимую пекарню и полакомиться горячей выпечкой. К двенадцати часам Рейден успел сделать всë запланированное, после же поспешил на работу во дворец. Он остановил первую попавшуюся попутку, заплатил и поехал, сидя в телеге вместе с сеном. В дороге его то ли укачало, то ли съел он что-то несвежее, но ему стало плохо, голова разболелась, поэтому Рейдену пришлось слезть и пойти пешком. С горем пополам он добрался до дворца. До начала его с Ролланом смены оставалось меньше получаса, и он сразу же пошëл переодеться в рабочую форму. Ему вроде бы полегчало, так что искать или просить у дворецкого телефон, чтобы обратиться к врачу-Стиму за помощью, он не стал. Хотя ему и сказали мужики, стоящие на посту, что Хорральд во дворце, как только увидели его подавленное состояние. Как бы то ни было, а Рейден наотрез отказывался отвлекать друга от дел, так как думал, что всë уже прошло и его просто укачало.
Началась его смена. Рейден и Роллан встали на пост, а мужики пошли домой. Почему-то только сейчас Рейден обратил внимание на погоду и заметил, что сегодня как-то похолодало, что ли. Он даже заметно задрожал и побледнел, что заметил его коллега. Роллан почуял неладное и забеспокоился за Рейдена.
— Вы... в порядке? Так дрожите...
— А тебе что, разве не холодно? — удивился он.
— Нет. Сегодня наоборот тепло, я аж вспотел!..
— Чего? Какой «вспотел»?..
— Может, у вас температура?
— Типун тебе на язык! Где я мог простыть?
— Да много где! — в обширном смысле выразился Роллан. — Давайте я позову всë-таки Хорральда. Он ваш друг, не откажет.
— Ох, ладно, зо... Чëрт! — хотел уже было согласиться Рейден, как у него внезапно подкосились ноги и их хозяин упал на колени.
— Рейден! Что случилось? — подскочил взволнованный Роллан.
— Ноги... Ох, какая боль!..
— Я за Хорральдом. Потерпите?
— Иди уже, иначе я... — Рейден начал терять сознание.
— РЕЙДЕН!
***
Мужчина находился в бессознательной прострации уже в течение нескольких часов. Сознание к нему не возвращалось и его самого никто не торопился возвращать. Рейден ничего не ощущал, даже не знал, что с ним произошло – абсолютное неведенье происходящего. Интересно, ему кто-нибудь помог? Пытаются ли вообще ему помочь? Или его бросили? Все вопросы эти без ответа остались для беспомощного мужчины, потерявшего сознание.
Ему снился странный сон. Он видел себя в зеркале, стоя перед ним, а когда Рейден опускал взгляд на свои руки – ничего не видел. Отражался в зеркале его невидимый облик, что пугало. Вокруг него серое безграничное пространство, залитое лужами. Рейден подошëл к одной из них и опять увидел себя, но сам себя он не видел, ни рук, ни ног – ничего. Что ему делать в этом сне? Как выбираться из этого жуткого места? Если бы Рейден знал, что это всё ему лишь снится, он бы ущипнул себя за плечо и проснулся, но, находясь в неведении, он мало что мог понять и изменить.
Внезапно в нос вдарил резкий запах спирта, и мужчина пришëл в себя. В глазах двоится, в ушах гул, но даже так, лишь распахнув глаза, он понял, что находился не на пороге дворца, а в неизвестном тëмном месте без окон. Возле него кто-то стоял и что-то говорил, но Рейден не мог различить и слова, лишь своë имя, которое этот кто-то произнëс. Знакомый? А может, это Стим? Если так, то можно вздохнуть с облегчением, ведь это его друг, который не сделает ничего Рейдену во вред. По крайней мере, так должно быть...
— Б-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОЛЬНО!!! — заорал кто-то, что услышал даже плохо слышащий Арлет. — ПОМОГИТЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е!!!
— Господи, зачем так орать? — вопросил Стим, посмотрев в сторону громкоголосой женщины, ремнями прикованной к кушетке.
— Где я? — хриплым голосом отозвался его друг.
— Успокойся, только не кричи, как Тереза, — успокоил его врач и взял за руку.
— Стим, ты?
— Я. Кто же ещё?
— Что со мной? Где я?
— Ты подцепил сифилис, а находишься ты в моей личной лечебнице. Не волнуйся, я тебя вылечу, только доверься мне, — ласково ответил Стим, чувствуя, что его пациент начинает двигать пальцами.
«— Ох, Рейден, бросай уже, а то подцепишь ещё сифилис, гонорею, шанкроид, паховую гранулëму...», — вспомнились вдруг Рейдену слова, что Стим сказал ему вчера.
— Это т-ты... — сердился он от осознания истины. — Неужели это ты всë п-подстроил?
Хорральд оцепенел от слов друга. Его просто поразила его память, причëм не в первый раз он его так впечатляет. Как бы то ни было, а Рейден был прав, и Стиму ничего не оставалось, кроме как сознаться.
— Прости меня, мой друг, но я не мог по-другому, — отпустив его руку, спокойно ответил Хорральд, выдавив из себя улыбку поражения.
— Что ты именно не мог? Не мог по-другому убить меня?!
— Ну что ты, что ты...? Мне не нужна твоя погибель, не нужна твоя жизнь и, тем более, больной ты, я лишь нуждался в твоей помощи, ибо по-другому ты бы ни за что не согласился.
— На что не согласился бы?
Разговор подошëл к интересной теме, и Стим ухмыльнулся так, будто сейчас произойдëт что-то невообразимое человеческому мозгу. Отойдя от кушетки, где лежал Рейден, врач направился в сторону ранее кричащей женщины. Долгое молчание вынудило Арлета нагнуть голову вперëд и отыскать глазами Стима, который что-то шептал на ухо так называемой им Терезе. Кроме них в этом тëмном помещении находилось ещё четыре человека, что были также прикованы ремнями к кушеткам, находясь в прострации, но с открытыми моргающими глазами. Увиденное пробудило в Рейдене желание бежать отсюда, но ремни и жëсткое онемение конечностей не позволяло ему осуществить данное действо. Что же в голове у этого Стима Хорральда?
— Зачем ты нас всех здесь держишь? — осмелился спросить Рейден друга(?). — ЗАЧЕМ...?
— Не кричи, пожалуйста. Я всë обязательно вам всем объясню, как только она придëт в себя.
— Но она же только что кричала!..
— А ты разве не знал, что люди могут кричать, будучи спящими? — хитрой улыбкой унизил его Стим. Рейден выпучил глаза. — У неë парасомническое расстройство, поэтому и кричит во сне. Я обещал ей, что обязательно вылечу еë.
— И тех четверых?
— Да, именно для этого я всех вас здесь и собрал как смертельно больных, — объяснил врач, ошарашив своего друга.
— А другие...?
— Мы все в сознании, — откликнулся кто-то, лежащий ближе всех к Рейдену, — просто очнулись раньше тебя, и этот ублюдок успел нам всë рассказать.
— «Всë» – это что? — не понимал он. Неизвестный отвëл взгляд и уставился на стену. — Что ты им рассказал?
— Ма...ма, я... — проснулась женщина со слезами на глазах, а потом, увидев Хорральда, вздрогнула. — С-стим, я опять бредила? Когда ты уже вылечишь меня?!
— Прямо сейчас, вместе с остальными, — ответил он и усмехнулся, пройдя по каждому пациенту взглядом. — Рейден, Аматерезу, я ведьмак и хочу сделать вас шестерых своими соратниками.
После этого заявления настала гробовая тишина. Все, кроме Рейдена и Аметерезу, спокойно на это отреагировали, лишь сжав зубы от неспособности противиться этому колдуну. Арлет бросил на друга(?) удивлëнный взгляд.
— Ты либо сбрендил, либо у меня крыша поехала.
— Да не врëт он! Ты только присмотрись к нему, — упрекнул его рядом лежащий, начав перечислять его особенности: — белые волосы, которые он закрашивает лишь на половину в чëрный, красные глаза, а под перчатками он скрывает...
— Что?
— Пентаграмму, — договорил за него Стим и, сняв перчатку на левой руке и закрыв ладонью левый глаз, продемонстрировал Рейдену светящуюся красным цветом пятиконечную звезду в круге. — Если приложить руку с ней к любому глазу, пентаграмма начнëт светиться, что выдаст твою нечеловеческую сущность.
— И ты хочешь такую же звезду начертить на наших руках?
— Да, но вообще существует ещё один способ обращения, который я не могу провести, — сказав, он надел перчатку обратно.
— Почему?
— Не могу – вот и всë, — улыбнувшись, отрезал Стим. — Но все согласились, кроме вас двоих.
— Чë? — недоумевал Рейден, оглядев всех присутствующих. — Вы башкой тронулись?
— Он сказал, что это исцелит нас и мы не умрëм, — ответил уже другой пациент.
— Как именно?
— Всë просто: колдуны, или же носители сумрачных генов, не болеют человеческими болезнями, а значит, после обращения вы не только исцелитесь, но ещё и унаследуете от меня колдовскую силу. Согласись, Рейден, хорошая сделка: я вас исцеляю, а вы взамен поможете мне.
— В чëм же?
— В достижении моих целей, которые я не смогу осуществить без вас, моих клевретов, — пояснил Хорральд, замечая, как гневно Рейден скрещивает брови.
— Я согласна! — выкрикнула единственная среди них женщина, кажется, даже не раздумывая. Рейден всë ещё был не согласен.
— Ни за что! Не стану я твоей собакой на побегушках!
— Да? Что ж, тогда вы все умрëте, я никого не стану обращать.
Услышав эти слова от их единственного спасителя, все пациенты начали давить на Рейдена, кричать, проклинать его, чтобы он изменил своë решение. Достаточно наслушавшись руганьи с их стороны, мужчина в конечном счёте согласился, взглянув на довольную лыбу поддельного друга. Стим же, услышав его согласие, тут же взялся за скальпель и подошëл к соседу Арлета, дабы он первый познал всю боль ритуала посвящения в колдуны. Почему он этого не сделал, когда они были в отключке? Во время этого ритуала обращаемый должен быть обязательно в сознании, иначе он просто отравится кровью наставника. Да-да, у ведьминой крови есть и обратный эффект, про который все колдуны знают из уст своих родителей, что и обучают будущих колдунов уму-разуму.
Как только в вычерченную пентаграмму на руке Стим спустил свою кровь с помощью шприца, обращаемый по имени Йохан неистово закричал от боли, зажмурился и пытался высвободиться от натиска тугих ремней, что не позволяли ему ни приподняться, ни встать. То же самое Хорральд проделал и с остальными, которые, мягко говоря, поразились продолжительностью этой боли, от которой страдал Йохан. После завершения ритуала у них краснели зрачки, а пентаграмма заживала и могла показаться лишь при прикосновении руки к глазу. На каждом из них кровь их обратителя сказывалась одинаково, что побудило в Рейдене жгучее желание впиндюрить заменяемый после каждого обращения скальпель ему в глаз, но он не в том положении, а то бы завалил нахрен эту коротышку. Когда же Стим добрался до него, мужчина злобно прошипел ему в глаза:
— Я убью тебя за это.
На эти слова ведьмак лишь ядовито ухмыльнулся и с непонятной эмоцией в глазах взглянул на своего друга. Сказанное и вправду было вполне возможно, если учитывать их колоссальную разницу в физических силах и весе, да вот только данный ритуал защищал обратителя, то бишь его новоиспечëнные сородичи не могли во вред и пальцем Стима тронуть.
— Всегда мечтал умереть от руки своего лучшего друга.
