Моя малышка - дочь главных героев

Я остался наедине с лордом Деррингтоном, держащим доклад о странностях в поведении животных. Свет свечей казался особенно тревожным, отбрасывая на стены длинные тени.

— Лорд Деррингтон, — я опёрся на стол, — эти аномалии касаются только северных земель? Или уже распространяются шире?

— Пока всё ограничено севером, Ваше Величество, — уверенно подтвердил Деррингтон. — В других регионах всё спокойно.

Я водил пальцем по карте.

— Локальная угроза... пока что. Но если это только начало?

Деррингтон сжал свиток.

— Меня тревожит, что за этим могут стоять маги, использующие артефакты с магическими камнями. В руках опытных магов они становятся настоящим оружием. Думаю, они намеренно действуют в отдалённых районах, чтобы не привлекать внимания. Если не принять меры, последствия будут катастрофическими.

Я кивнул.

— Но почему именно сейчас? Что их подтолкнуло?

Деррингтон лишь покачал головой.

Я выпрямился, сцепив руки за спиной.

— Тёмная магия… Мы не сталкивались с ней лет десять, не так ли?

— Да, Ваше Величество. Последний раз во время войны с южными магами. Тогда мы потеряли целые гарнизоны, и годы ушли на восстановление. Сейчас, боюсь, всё только начинается.

Я нахмурился.

— Значит, она возвращается. И возможно, на этот раз её возвращение неслучайно.

Повернувшись к Деррингтону, я приказал:

— Усильте гарнизоны и патрули на севере. Пусть командиры будут готовы. Мы не дадим этим магам разгуляться.

— Есть, Ваше Величество, — лорд поклонился, собираясь уйти.

— И, Деррингтон... никакой паники. Слухи всегда бегут быстрее приказов.

— Я понял, — ответил он и вышел.

Зал опустел. Среди колонн и гобеленов я смотрел на карту. Сердце билось чаще, руки дрожали. "Аномалии... и это странное внутреннее тепло. Всё ли связано, или мне кажется?"

Тепло в груди становилось ощутимее, будто меня кто-то звал. "Почему сейчас? Шесть лет — ни знака. И вдруг — этот зов. Кто за этим?"

Я вцепился в край стола. Разум твердил: совпадение. Но сердце не слушалось, и дыхание сбилось.

Я вспомнил день рождения Элли, когда впервые ощутил её свет. Тогда я защищал её. Теперь ощущение стало острее. "Может, она всё это время пыталась связаться со мной? Или это сигнал о помощи?"

Я сжал грудь. Тепло стало жарче. Всё померкло, когда перед глазами вспыхнул фантом девочки, тянущейся ко мне. В её глазах — страх и надежда. Но вдруг из тени вынырнула чёрная рука и утащила её в темноту. Образ исчез, я замер.

— Аурелия… — выдохнул я. В этом слове слились и боль, и надежда.

Я выпрямился: во мне разгоралось пламя. Она жива. Я это знаю.

Не раздумывая, я покинул зал. Одна мысль звучала в голове: "Я найду тебя".

Я шёл по пустым коридорам дворца, а в памяти стоял фантом дочери, утягиваемой во мрак. Это был не сон, а зов. Или отчаянный сигнал. Она жива.

— Проклятье, — пробормотал я, ускоряя шаг. Только в магической башне можно найти ответы.

Скоро передо мной выросли двери башни. Два стражника мгновенно распахнули их.

Внутри пахло пергаментом и травами, свет магических ламп дрожал в воздухе. Я остановился в центре зала, ко мне подошёл молодой маг-ученик.

— Ваше Величество, — поклонился он. — Сообщить главному магу?

— Да, поторопись, — коротко бросил я.

Он скрылся за портьерой, а я остался один со своим тревожным предчувствием.

Через минуту появился Архимаг Лауренс — седовласый, в синей мантии.

— Ваше Величество, — поприветствовал он. — Чем могу служить?

— Сейчас не до формальностей, Лауренс. Мне нужны ответы.

Он пригласил меня в тихую комнату.

— Что случилось? — спросил Лауренс, когда мы остались наедине.

Я с трудом собрался с мыслями.

— Я почувствовал её… дочь. Явственно. Впервые за шесть лет. Фантом. Потом чёрная тень утащила её во мрак. Что это значит?

Лауренс задумался.

— Я помню поиски: ясновидение, маги, барьеры. Всё было напрасно. Видимо, она была под магической защитой, недосягаемой для любых заклинаний.

— Так и было. Теперь же будто что-то изменилось. Ты считаешь, это её сигнал?

Лауренс кивнул:

— Возможно, она сама подала знак. Или кто-то позволил ему прорваться — возможно, чтобы вы нашли её… или заманили. Либо её сила взрослеет, разрывая старые барьеры. Если её истинная аура начала пробуждаться, тёмная магия не сможет удержать её.

Я смотрел на Лауренса, впервые за много лет позволяя себе поверить: она рядом. Ради малейшего шанса вернуть дочь — я готов на всё.