Глава 14 Странная история
Миссис Кэрриер, все еще злясь на изуродованные лица своих родственников, с горечью сказала: «Я думаю, что такое разрушение непростительно. Конечно, это дом Роули, но есть вещи, которые выходят за рамки разумного».
Она продолжила: «Если моего брата Роули не найдут в ближайшее время, я заявляю, что собираюсь снести весь этот книжный шкаф. Тогда мы сможем добраться до этих картин. Я надеюсь, что любая краска, которая использовалась для покрытия лиц, может быть легко удалена».
Нэнси обняла разгневанную женщину. «Я уверена, что картины можно восстановить», — сказала она. «В наши дни художественные магазины творят чудеса».
Думая, что это может успокоить миссис Кэрриер, если она отойдет от книжного шкафа, она сказала: «У моего отца не было много времени, чтобы осмотреть дом во время его первого визита. Не хочете ли показать ему окрестности? Я пойду с вами."
Все трое обошли оба этажа, а Бесс и Джорджи продолжали возиться с книжным шкафом. Мистер Дрю изучал необычные рисунки резьбы по дереву. К тому времени, когда они вернулись на первый этаж, миссис Кэрриер выглядела как обычно.
Она даже рассмеялась и весело сказала: Мистер Дрю, скажите мне, вы когда-нибудь слышали о таком сумасшедшем месте?
Адвокат улыбнулся. «Я не могу сказать, что я встречал подобное. Я думаю, однако, что ваш брат получил массу удовольствия, строя этот дом. Меня удивляет, почему он никогда не приглашал сюда своих родственников. Наверняка они были бы очень развлечены».
Миссис Кэрриер сказала, что и этого она не понимает. «Насколько нам известно, его единственным компаньоном был робот».
«Я бы предпочел человека-слугу в любое время!» – заметил мистер Дрю.
В этот момент Бесс взволнованно позвала: «Всем сюда! Быстро!"
Все трое поспешили в гостиную. Бесс и Джорджи корпели над книгой, которую нашли в книжном шкафу. Нэнси спросила, что это за название, и Джорджи ответила: «Оно называется «Археологические находки в ювелирных изделиях». Взгляните на эту страницу».
В раскрытой книге было изображение золотого браслета из переплетенных змей. У каждого был рубиновый глаз, а драгоценный камень был инкрустирован бирюзой. Нэнси заметила, что страница была отмечена чернилами большой звездочкой.
Бесс закричала: «Должно быть, это браслет скелета! Здесь говорится, что древний браслет был найден на костлявой руке скелета неизвестной ацтекской женщины!
Джорджи начала читать текст вслух:
«Тайна окутывает личность женщины, которая носила браслет. Во время раскопок в уединенном месте вдали от городов скелет был найден целым. Считается, что женщина умерла от яда ядовитой змеи. Был ли браслет ее или был надет после ее смерти, неизвестно».
«Послушайте это!» Бесс взорвалась, когда Джорджи сделал паузу. «Здесь сказано, что скелет и браслет таинственным образом исчезли из раскопок. Вероятно, вор продал их, но нет никаких сведений о том, куда они делись».
Девушки посмотрели друг на друга. Каждый думал об одном и том же. Купил ли Роули Бэнистер скелет и браслет у вора? Из уважения к миссис Кэрриер они не высказали эту мысль вслух.
— Вы не будете возражать, если я ненадолго выйду на улицу? она спросила. «Это место заставляет меня нервничать. Немного свежего воздуха пойдет мне на пользу.
Мистер Дрю спросил, не хочет ли она вернуться домой, но миссис Кэрриер настояла на том, чтобы он и девочки продолжили расследование.
— Через некоторое время мне станет лучше, — заверила она их.
Как только она вышла на улицу, остальные обсудили анонимную записку, которую получила Нэнси, и ее связь с историей в книге.
— Одно можно сказать наверняка, — сказала Джорджи. «Кто-то, кто знает о браслете, еще не нашел его. Он хочет, чтобы Нэнси сделала это для него.
— Возможно, ты права, — ответил мистер Дрю. — Затем, когда Нэнси найдет браслет, он попытается его украсть.
Бесс спросила: «Как вы думаете, автор записки знает, что браслет здесь? Он пытался найти его, но потерпел неудачу?
Остальные пожали плечами, а Джорджи сказала: «Все возможно».
Нэнси напомнила своим друзьям, что если они не начнут искать браслет, никто из них никогда его не найдет.
«Я думаю, расположение этой книги на полке может быть подсказкой. Где оно было?" она спросила.
Бесс указала на пространство между другими томами. Нэнси быстро достала книги рядом с этим местом, затем осмотрела заднюю деревянную панель. Не было никаких признаков другого отверстия или какого-либо скрытого устройства.
— Я предлагаю, — сказал мистер Дрю, — вынуть из футляра все книги. Возможно, мы сможем найти какой-нибудь способ заставить эту штуку снова вращаться.
Книги вынимали по охапке за раз и складывали в последовательные стопки, чтобы их можно было правильно вернуть в исходное положение. Глаза трех девушек и мистера Дрю пробежались по всей поверхности задника от потолка до пола.
Наконец Нэнси заметила: «Думаю, выдвижная потайная панель — единственный способ заставить эту штуку вращаться».
Она снова просунула руку в отверстие и ощупала вокруг гири. Ее пальцы коснулись небольшого рычага. В тот момент, когда она передвинула его, скользящая панель захлопнулась на ее запястье.
«Ой!» — вскрикнула она и попыталась другой рукой отодвинуть панель. Он не уступит ни на дюйм.
В следующую секунду книжный шкаф начал вращаться. Нэнси отчаянно пыталась высвободить раненую руку.
"На помощь!" воскликнула она.
Мистер Дрю прыгнул вперед. Позвав Бесс и Джорджи на помощь, он ухватился за книжный шкаф. Объединив свои силы, им удалось удержать его от дальнейшего вращения.
К этому времени рука Нэнси онемела. В отчаянии она попыталась найти какой-нибудь механизм, чтобы освободиться.
"Это бесполезно!" Нэнси задумалась. Но решительная девушка стиснула зубы и громко сказала: «Кто-нибудь, дайте мне тяжелую книгу».
Бесс взяла одну. Нэнси взяла его в левую руку и изо всех сил ударила томом по выдвижной панели. Дерево дрожало, но не поддавалось. Она нанесла ему еще один сильный удар. На этот раз раздался треск, и кусок панели упал за перегородку. Быстро Нэнси вытащила ее руку.
Мистер Дрю и девочки отпустили книжный шкаф, который снова начал вращаться. Они вздохнули с облегчением.
— Тебе чудом удалось сбежать! – сочувственно сказала Бесс. «Твоя рука могла быть оторвана!»
— Да, я знаю, — сказала Нэнси. «Спасибо всем за помощь. Думаю, я пойду и ополосну запястье и руку холодной водой. Она пошла на кухню.
Кровообращение вскоре восстановилось, и она вернулась в гостиную. К этому времени миссис Кэрриер вошла внутрь. Она слушала красочное описание Бесс того, что произошло.
«Это место слишком опасно для того, чтобы вы, девочки, могли там работать», — уныло сказала она.
Нэнси попыталась подбодрить женщину. — Мы скоро разгадаем всю эту тайну, я в этом уверен. Пожалуйста, не беспокойтесь».
Она заметила, что книжный шкаф повернулся в портретную сторону. Ее отец вбил клин в одну сторону, так что механизм не мог работать.
«Я думаю, что мы должны изучить каждую из этих картин», — сказал он. «Один или несколько из них могут содержать подсказку».
Он снял пять портретов и вручил по одному каждому человеку в комнате. На несколько минут воцарилась полная тишина, пока все внимательно рассматривали портреты.
Внезапно миссис Кэрриер вскрикнула: «Это лицо! Под черной краской деньги!»
Она начала сдирать черное покрытие ногтями. Остальные столпились вокруг, чтобы посмотреть.
Через две минуты миссис Кэрриер отдернула руку от портрета, схватила пальцы и закричала от боли!