Глава 11 Важная подсказка
На секунду Нэнси захотелось рассказать мистеру Хёрли, откуда взялась часть перил и стойка для перил.
Но она отказалась от этого и только ответила: «Я нашла его в подвале и удивлялась, почему его отпилили».
Плотник улыбнулся. «На мгновение мне показалось, что это было похоже на то, что я видел на фотографии. Возможно, его удалили, потому что он не был идеальным. Возможно, он не соответствовал тому, что стоял напротив на лестнице».
У Нэнси было искушение сказать: «О да, это так». Вместо этого она спросила: «Можете ли вы сказать мне, как давно это было отпилено?»
— Возможно, — ответил мистер Херли. С помощью увеличительного стекла он изучил перила и столб из красного дерева.
Нэнси, Бесс и Джорджи обменялись возбужденными взглядами. К этому времени кузины догадались, о чем думала Нэнси, и не могли дождаться, когда плотник сообщит им свое заключение.
Наконец он ответил. «Я бы сказал по цвету необработанного дерева, что этот кусок был отпилен около трех лет назад».
Нэнси была взволнована. Ее догадка была верна. Стена, в которую упиралась короткая сторона перил, была воздвигнута много лет спустя после постройки дома. По словам миссис Кэрриер, Роули построил свой дом десять лет назад.
«Зачем, ну зачем была добавлена эта дополнительная стена?» — спрашивала себя Нэнси снова и снова.
Внезапно ей пришло в голову, что мистер Хёрли мог ошибаться. Ей лучше не делать поспешных выводов, пока у нее не будет больше доказательств.
Взяв кусок дерева у плотника, она сказала: «Это миссис Кэрриер предложила мне прийти к вам. Вы когда-нибудь были в доме ее брата Роули?
— Нет. Но я понимаю, что это довольно странное место.
Нэнси поблагодарила мистера Херли за помощь и уже собиралась уйти со своими друзьями, когда мужчина сказал: «Подождите минутку! Я просто кое-что вспомнил. Мой друг работал в этом доме. Он тот, кто сказал мне, что это безумие, и показал мне фотографии этого. Он был бы рад рассказать вам об этом месте, я уверен. Почему бы вам не пойти к нему?»
— Было бы интересно, — ответила Нэнси. — Где его магазин?
«В городе Шарлотта. Его легко найти. Прямо на Главной улице. Номер 27. Его зовут Кастер, Хьюго Кастер.
Нэнси сказала мистеру Херли, что ценит информацию, и три девушки попрощались. По пути к Шарлотте они обсуждали подсказку Нэнси о новой стене, построенной Роули.
— Я надеюсь, — сказала Бесс, — что ты и не собираешься сносить то, что считаешь фальшивой стеной. Ведь там может быть много опасного!
"Например?" — спросила ее Джорджи.
Бесс ответила, что может вообразить что угодно. — Змеи и...
Джорджи поморщилась, глядя на кузину. «Бывают времена, Бесс, когда тебе приходят в голову самые ужасные идеи. Как змеи могут жить взаперти в стене, не имея ни еды, ни питья?»
Бесс было не отговорить. «Они могли пройти сквозь пол и выйти наружу. Хорошо, Джорджи, как ты думаешь, что может быть за этой стеной?
«Что-то сказочное, вроде великого сокровища», — быстро ответила она.
Бесс не согласилась. — Если это правда, то почему, когда Роули Бэнистера поймали, он не продал сокровище и не выплатил долги и не внес залог?
— Потому что он мошенник, — категорично сказала Джорджи.
Нэнси прервала спор, сказав, что, по ее мнению, они пропустили знак Шарлотте. «Я собираюсь развернуться. Девочки, пожалуйста, держите глаза открытыми».
Она не успела уйти далеко в противоположном направлении, как Бесс заметила небольшой знак со стрелкой, указывающей на Шарлотту. Нэнси свернула на дорогу и через десять минут въехала в деревушку.
Магазин Хьюго Кастера они нашли без проблем. К счастью, плотник был там и тепло приветствовал посетителей.
«Ваш друг мистер Хёрли предложил нам навестить вас, — сказала Нэнси. — Нас интересует дом Бэнистеров. Он сказал, что вы там работали.
Плотник кивнул. — Я поставил дополнительный шкаф в спальню мистера Бэнистера. Этот дом точно сумасшедший.
— Как давно вы там работали? — спросила Нэнси.
"Дайте-ка подумать. Должно быть, прошло пять лет или больше».
Пульс Нэнси участился. Она задумалась, какой вопрос задать дальше, но мистер Кастер продолжал: — Если вы хотите попасть внутрь, боюсь, я ничем не могу вам помочь. Роули Бэнистер исчез. Я считаю, что он сбежал из-под залога. Жаль, что он попал в беду. Бэнистер был талантливым молодым человеком, но он должен был знать, что не может нарушить закон и остаться безнаказанным».
— Верно, — сказала Джорджи. «Отец Нэнси — юрист, поэтому мы много слышим о таких людях».
Мистер Кастер оказался исключительно разговорчивым человеком. Девочки задали еще несколько вопросов.
«Из всех безумно построенных вещей в доме мистера Бэнистера, — сказал он, — награду получила лестница в центре большого вестибюля. Сверху вниз почти не было двух ступенек подряд под одинаковым углом. Все это шло зигзагами — самая кривая, самая безумная вещь, которую я когда-либо видел. Но знаете, это было забавно. Нижняя его часть была очень изящной и нормальной».
Нэнси, Бесс и Джордж наклонились вперед, чтобы услышать больше. Когда плотник сделал паузу, Нэнси спросила: «Нормальный в каком смысле?»
«Ну, перила заканчивались очень изящными нотами, а две нижние ступеньки были такими же, как и обычные».
— Роули Бэнистер говорил вам, почему лестницу построили именно так? — спросила Нэнси.
Мистер Кастер сказал нет. "Мистер Бэнистер мало разговаривал и большую часть времени оставлял меня в покое. У меня, конечно, не сложилось впечатление, что он был странным или ненормальным. Но я предполагаю, что он, должно быть, строил свой дом так, как он это хотел. У меня довольно много его фотографий. Хотели бы вы их увидеть?»
— О да, — ответила Нэнси.
Пока плотник рылся в ящиках старомодного письменного стола, он продолжал говорить о зигзагообразном домике. «Я видел его снаружи, поэтому, когда мистер Бэнистер попросил меня прийти, я взял с собой камеру и несколько фотовспышек. Если бы я находил вещи такими же странными внутри, как и снаружи, я собирался фотографировать».
Нэнси взглянула на своих друзей, и Джорджи широко ей подмигнул. Она прошептала: «Это твой счастливый день!»
К этому времени мистер Кастер нашел фотографии. Он положил их на стол и объяснил каждую. Девушкам все было знакомо, кроме прихожей. Бесс не смогла подавить вздох удивления.
Плотник усмехнулся. — Я думал, это даст вам толчок, — сказал он. — Держу пари, что другой такой лестницы нет.
«Нет, наверное, нет», — ответила Бесс.
Три девушки внимательно изучали фотографии. Лестница находилась прямо в центре большого холла, и на ней были полные перила и две колонны! Это было доказательством того, что за последние пять лет Роули построил дополнительную стену.
«Я вижу, вы действительно заинтригованы этими снимками, — сказал мистер Кастер. «У меня есть несколько дубликатов. Не хотите ли?"
— Конечно, хотела бы, — ответила Нэнси. — Вы очень любезны, мистер Кастер. Вы позволите мне заплатить за отпечатки?
"Нет нет. Я счастлив подарить их вам». Глаза мужчины заблестели. «Нечасто в мой магазин заходят три привлекательные барышни. Мы будем называть эти фотографии сувениром о вашем посещении».
— Я очень благодарна, — сказала ему Нэнси.
Девочки немного задержались, надеясь, что мистер Кастер даст им больше подсказок, но через несколько минут они поняли, что он рассказал им все, что знал. Они поблагодарили его за помощь и ушли.
Нэнси выглядела очень счастливой по поводу исхода своего визита. «Теперь все мои подозрения подтвердились», — сказала она. «Не могу дождаться, когда вернусь в дом Роули».
— Давай не будем сейчас уходить, — предложила Бесс. «Обед уже давно прошел, а я проголодался».
Девушки поели в привлекательном ресторане мотеля, а затем отправились в Маунтинвилль.
Вскоре Нэнси сказала: «Я думаю, мы должны рассказать миссис Кэрриер, что мы узнали, и показать ей эти фотографии».
Джорджи заметила: «Тебе все равно придется вернуть ключ».
Во время поездки девушки говорили о Роули Бэнистере и его странном образе жизни.
— Как вы думаете, он может снова появиться у себя дома? — спросила Бесс.
Джорджи ответила: «Сомневаюсь! Он, наверное, слишком занят тем, что гоняет людей в отдаленных местах.
Когда миссис Кэрриер открыла дверь, она воскликнула: «О, девочки, как я рада вас видеть!»
Она поцеловала каждого и повела их в свою гостиную.
— Как продвигается дело? она спросила.
Девочки по очереди рассказывали о своем интересном приключении в тот день, а Нэнси показывала снимки дома Роули.
Когда миссис Кэрриер увидела фотографию вестибюля, она воскликнула: «Как необычно! Что ж, если Роули не появится в разумные сроки, я считаю, что нам следует провести расследование за этой новой стеной.
Потом резко сменила тему. — Угадайте, кто был здесь сегодня утром?
— Твой брат Томас? — спросила Бесс.
"Нет. Угадай еще раз».
"Мой папа?" — спросила Нэнси.
"Нет. Дайте другое предположение».
Джорджи заговорила. — Нед, Берт и Дэйв?
Миссис Кэрриер покачала головой, и Нэнси сказала: «Я сдаюсь».
— Я тоже, — сказали Бесс и Джорджи.
— Что ж, тебя ждет большой сюрприз. Приходил мистер Клайд Мид.