Глава 10 Том Сонный Олень
Нэнси и Нед поднялись. Прямо впереди была лестница, ведущая вверх в темноту.
"Бесс! Дэйв!» — крикнула Нэнси. Они не ответили.
— Давай поднимемся, — предложила Нэнси.
Нед посветил фонариком и пошел первым. Нэнси последовала за ним. Наверху лестницы они увидели еще одну тяжелую дверь. Оба сильно дернули, но она не открывалась.
"Бесс! Дэйв!» — громко позвал Нед.
На этот раз последовал ответ. Приглушенный голос ответил: «Мы здесь! Заблокирован! Выпустите нас!»
"Бесс!" – с облегчением воскликнула Нэнси. — Дэйв тоже там?
"Да, я здесь. Ищите скрытую кнопку возле дверной защелки.
Нэнси и Нед осветили местность фонариками и начали поиски. Сначала они ничего не могли обнаружить, а потом Нэнси сказала: «Возможно, это штука, похожая на сучок в дереве».
Нед сильно нажал на нее, и дверь открылась.
Бесс буквально упала в объятия Нэнси. «О, я так испугалась! Мы с Дейвом начали думать, что никогда не выберемся отсюда».
Тюрьмой пары была круглая башня с небьющимися стеклянными окнами, которые не открывались.
«Мы пытались всеми способами подать кому-то сигнал», — сказал Дэйв. «У Бесс был фонарик, и мы им воспользовались, но, видимо, этого никто не заметил. В конце концов батарея села».
Четверо друзей спустились по лестнице, каждый задавая вопросы о люке.
Первой ответила Бесс. «Этот робот был на кухне, когда мы вошли. Дэйву был любопытен Робби, поэтому мы пошли прямо к нему. Внезапно он начал издавать этот жуткий жужжащий звук, и в следующее мгновение пол под нашими ногами раздвинулся, и мы упали вниз».
Дэйв подхватил рассказ. «Тогда люк закрылся. Я нашел коробку, на которую можно было встать, и изо всех сил старался открыть старую штуку. Но это было безнадежно. Я постучал в дверь, но на ней есть какое-то покрытие, которое заглушает звук. Было невозможно заставить вас услышать нас.
Бесс сказала: «Мы решили исследовать туннель. Мы с Дейвом подумали, что, может быть, в дальнем конце есть выход наружу. Но все, что мы нашли, это ступеньки, ведущие наверх.
Дэйв сказал Нэнси и Неду, что и нижняя дверь на лестницу, и дверь наверху захлопнулись за парой.
Бесс вздрогнула. — Может быть, мы не были первыми заключенными Роули Бэнистера! У меня мурашки по коже, когда я думаю об этом».
Когда они подошли к подножию лестницы, Нэнси подняла перила и стойку для перил.
"Что это такое?" — спросила Бесс.
Нэнси сказала ей хорошенько присмотреться. Бесс ахнула, когда поняла, что это часть перил коридора.
— Ты нашла это здесь, внизу? — спросила она.
"Да. Вы все понимаете, что это значит?
— Одно из двух, — ответил Нед. «Либо кусок перил и плинтуса отпилили до установки лестницы, либо сняли позже».
— Но почему его убрали? — спросил Дэйв. «Если бы строитель знал, что одни перила будут заканчиваться у стены в трех футах от пола, зачем бы он их построил, а кусок выбросил?»
Нэнси усмехнулась. — Это еще одна часть тайны, которую мне придется разгадать. И если я это сделаю, — добавила она, — я уверена, что это многое расскажет нам о Роули Бэнистере, его мошеннической операции и, возможно, о том, где он находится.
Бесс и Дейв спросили, как Нэнси и Нед обнаружили люк. — Вы провалились? — спросила Бесс.
— Нет, — ответила Нэнси и объяснила, что произошло.
Теперь они были ниже входа в кухню, и четверо один за другим поднялись наверх с некоторой помощью Джорджи.
"Ты в порядке!" воскликнула она. — Нет нужды говорить тебе, как я рад тебя видеть. Где вы были?"
Когда Бесс и Дэйв рассказали о своем горьком опыте, часы в Маунтинвилле пробили полночь.
— Нам лучше вернуться в мотель, — предложила Нэнси, глядя на Бесс, которая казалась очень усталой.
Дэйв ухмыльнулся. «Мне и самому не помешало бы немного поспать», — сказал он.
Нэнси взяла с собой кусок перил. В ее голове формулировалась идея найти эту подсказку.
Люк закрыли вручную, а Робби заперли в шкафу. Нэнси спрятала ключ, и пятеро пошли к передней части дома. Молодая сыщица остановился на несколько мгновений, чтобы сравнить ноль отпиленных перил с другим столбом. Детали точно совпадали, за исключением того, что перила изгибались в противоположных направлениях.
Свет был погашен, входная дверь заперта. Нэнси положила ключ в сумочку.
Берт крикнул: «Значит, вы наконец-то вернулись! Я, конечно, волновался за вас, но я не осмелился покинуть этот мост. Кстати, я пытался выяснить, что случилось с штатным мостом. Слишком темно, чтобы многое увидеть. Но у меня есть хорошая идея, что это в воде.
После того, как три пары пересекли ров, Нед предложил спрятать саженцы в лесу. Это было сделано, затем Нед сел за руль своей машины, а остальные забрались внутрь.
К тому времени, когда они достигли подножия холма, Бесс была в своем обычном состоянии: «Я готова к полуночному перекусу», — сказала она. — А как насчет остальных?
Все признались, что проголодались, и были рады, что магазин газированных напитков в мотеле все еще открыт. Наконец пожелали спокойной ночи.
Когда на следующее утро Нэнси, Бесс и Джорджи вошли в вестибюль, мальчики уже ждали их. Бесс взглянула на почтовый ящик девочек. В ней был конверт.
«Интересно, для кого это», — подумала она, прося клерка передать ей.
Она была удивлена, обнаружив, что письмо было адресовано ей. На нем стояла марка авиапочты и штемпель Аризоны. «Я никого там не знаю, — сказала она себе.
Бесс подождала, чтобы открыть ее, пока группа не расселась за завтраком и не отдала заказы. Потом извинилась, разрезала конверт и стала читать письмо. Через несколько секунд на ее лице расплылась широкая улыбка.
Она подняла голову и сказала: «Ну, вы, сомневающиеся, теперь у меня есть доказательства!»
— Доказательство чего? — спросила Джорджи.
Бесс слегка покраснела. «Вы помните Клайда Мида. Он хотел денег, чтобы помочь индийским детям. Я знала, что вы, девочки, не одобрите, поэтому не сказал вам, но дала ему немного.
— О, Бесс, ты не должна! — неодобрительно воскликнула Джорджи. "Зачем?"
Бесс подняла руку. — Не ругай меня, — сказала она. — На этот раз ты ошибаешься. Вот милое письмо от маленького индийского мальчика по имени Том Сонный Олень Смит. Он получил деньги, которые я послала, и очень рад использовать их для своего образования. Так что, девочки, видите ли, мистер Клайд Мид не врал.
Взглянув на письмо, ее друзья должны были признать, что оно было убедительным. Тем не менее Нэнси и Джорджи не могли отделаться от своих подозрений насчет Клайда Мида.
Бесс была обижена. — Я вижу, вы не до конца верите, что все это правда.
Нед заговорил. «О, я за то, чтобы помогать индийским детям, которые в этом нуждаются».
Остальные начали расспрашивать Бесс о разговоре с Клайдом Мидом. Она отвечала им мрачно, но не была убеждена, что сделать что-то неразумное.
— Кому ты заплатила эти деньги? — спросила Джорджи.
"Мистеру Миду".
Джорджи нахмурился. — Готов поспорить, что деньги у него в кармане, а не у Сонного Оленя.
Нэнси подумала, что пришло время заключить перемирие. Она сказала: «Давайте не будем осуждать этого человека, пока не докажем, что он нечестен».
— Я согласен, — сказал Нед. «А вот и наша еда. Давайте есть!"
Все, кроме Бесс, казались очень голодными, и корзину с булочками передавали по кругу три раза. Бесс просто ковырялась в еде.
Нед пожалел ее и перевел разговор в шутливую тональность. — Бесс, — сказал он, — ты когда-нибудь слышала о девушке, которая зашла в камеру хранения, чтобы купить подарок своему жениху?
"Нет."
Ухмыляясь, Нед сказал: «Клерк спросил ее, не хочет ли она двухкомнатный номер. Ее ответ был: «Нет, спасибо. Мне достаточно одного поклонника. Что у вас есть для одного человека? Бесс хихикнула, а Берт сказал: «Вы меня совсем запутали. Девушка просила два костюма для одного мужчины или один мужчина с двумя костюмами?»
Шутки продолжались, и вскоре Бесс повеселела.
Позже, когда группа вышла из столовой, Нэнси сказала Неду: «Этот Клайд Мид утверждал, что когда-то преподавал в колледже Эмерсон».
Нед пожал плечами. «Должно быть, это было до того, как я поступил туда. Но я узнаю для тебя.
Мальчики сказали, что они должны немедленно уйти. Они пошли за своим багажом, а потом уехали.
После того, как они ушли, Нэнси сказала другим девочкам, что хочет вызвать плотника и спросить его о куске перил и стойке перил, которые она нашла в туннеле.
— Но сначала я позвоню миссис Кэрриер и уговорю ее показать его плотнику.
Когда женщина ответила, она была поражена, узнав о приключениях молодых людей прошлой ночью. Она с тревогой спросила:
«Нэнси, ты уверена, что тебе следует продолжать работать над этим делом?»
«О да, — ответила Нэнси, — и я хотела бы, чтобы вы позволили показать часть перил плотнику».
— Сделайте это во что бы то ни стало, — ответила миссис Кэрриер. «Я рекомендую мистера Херли на Таттл-стрит. Он не только плотник, но и отличный столяр. Я уверен, что он сможет ответить на любые ваши вопросы».
По пути в магазин мистера Херли Бесс спросила Нэнси: «Что ты надеешься узнать от этого человека?»
«Я хочу узнать, если возможно, был ли отпилен кусок перил до или после установки лестницы».
— Думаешь, он действительно может это сказать? — спросила Бесс.
— Если он плотник, я уверен, что сможет.
Когда они добрались до Таттл-стрит, Нэнси припарковала машину, и три девушки поспешили в магазин мистера Хёрли. Место было безупречным. Были представлены интересные образцы деревянной скульптуры и мебели. Хозяин сидел за верстаком сзади. Он поднялся и пошел вперед.
"Я могу вам помочь?" он спросил.
Нэнси рассказала ему, почему она здесь. Она вытащила кусок перил из своей большой сумки и протянула ему.
Мистер Хёрли взял перила и закричал: «Где вы это взяли?»