Глава 9 Загадочное открытие
«Люк!» — повторил Нед. «Но мы ходили по всему этому месту, и оно не открылось».
— Верно, — согласилась Нэнси. — И нет никаких признаков того, что его можно переместить.
— Думаешь, Бесс и Дейв провалились, а потом дверь захлопнулась? — спросил Нед.
— Да, — ответила Нэнси.
— Возможно, где-то на этой кухне спрятан рычаг, — предположил Нед. — А если мы посмотрим, есть ли она в шкафах?
Нэнси напряженно думала и ничего не ответила. Наконец она сказала: «Я считаю, что Старый Робби запрограммирован открывать и закрывать люк, когда на него наступают. Но, может быть, пока внизу кто-то есть, он не сможет снова провернуть этот трюк.
— А люк нельзя открыть снизу? — спросил Нед.
«Очевидно, что нет. Если только, — испуганно добавила Нэнси, — Бесс и Дейв не упали в такую глубокую яму или на камни...
Нед угадал ее мысль, и его лицо стало очень трезвым. — Думаешь, они могли лежать там раненые?
Нэнси кивнула. — Я волнуюсь, Нед, ужасно волнуюсь. Вероятно, все это было частью плана Роули.
«Ну, одно несомненно, — ответил он. «Мы должны открыть люк. И как мы будем это делать, если робот не будет работать?»
Нэнси сказала, что им, возможно, придется сломать часть пола. — Но сначала я хочу кое-что попробовать.
"Что?" — спросил Нед.
Нэнси сказала: «Возможно, запись подошла к концу. Если мы повернем его назад и начнем заново, программа может повториться».
— Стоит попробовать, — заметил Нед. — Но судя по тому, что вы рассказали мне об этом подлом механическом человеке, я думаю, что нам лучше быть настороже в случае нападения.
Нэнси пошла за ключом и открыла шкаф. Нед выкатил робота и поставил его точно в том же месте, где они с Нэнси нашли его.
Они сняли ему голову. Лента уже перемоталась сама и выключила главный выключатель. Нэнси перезагрузила его, и тут же раздался жужжащий звук. Она и Нед старались держаться подальше от люка. Но они задавались вопросом, откроется ли эта часть пола без их веса.
Стоя и наблюдая, они услышали слабый щелчок, а затем звук, как будто внизу работал механизм. Но дверь не двигалась.
«Он просто ждет, когда кто-нибудь на него наступит!» — заявила Нэнси.
Она и Нед нагнулись и толкнули изо всех сил, но тщательно избегали наступать на подозрительный участок. Их усилия наконец были вознаграждены. Люк открылся.
— Ты была права, Нэнси, — сказал Нед. Он упал на колени и крикнул в темную область внизу: «Бесс! Дэйв!» Ответа не было.
Опасаясь, что люк может снова закрыться, Нэнси отсоединила ленту. Жужжащий звук тут же прекратился.
Нэнси опустилась на колени и посветила фонариком в глубину внизу. Яма была около шести футов глубиной и имела земляной пол.
Она и Нед вздохнули с облегчением. Маловероятно, что Бесс и Дейв могли пострадать, упав через люк!
— Пока все хорошо, — пробормотала Нэнси. — Но куда они делись?
Луч ее фонарика осветил отверстие, похожее на туннель.
— Я спущусь, — сказал Нед. — Тебе лучше остаться здесь, пока я не увижу, что там.
«О, надеюсь, ты найдешь Бесс и Дейва, и с ними все будет в порядке!» — с тревогой ответила она.
Громко постучал дверной молоток. Нэнси сказала, что ответит. Джорджи стояла там.
"Что происходит?" — обеспокоенно спросила она. — Ты нашла Бесс и Дэйва?
«Нет, — ответила Нэнси, — но мы только что обнаружили возможный ключ к тому, куда они отправились. Я покажу его тебе».
Она прошла на кухню, и Джорджи в изумлении уставился на открытый люк. Нэнси объяснила, что робот открыл ее.
— Джорджи, я хотела бы пойти и поискать вместе с Недом. Ты останешься здесь и будешь охранять эту хитрую дверь? Я уверен, что он не может закрыться сам по себе, потому что я отсоединил ленту. Но все равно мне не хотелось бы оказаться в ловушке под землей.
— Я сделаю все, чтобы помочь найти Бесс и Дэйва, — ответила Джорджи. — Я хотела бы сама спуститься туда, но сделаю, как ты говоришь, и подожду здесь.
Нэнси ухватилась за край отверстия и затем легко упала на землю внизу.
«Нед!» — громко позвала она. Ее голос эхом отдавался в туннеле. Но вскоре она получила от него невнятный ответ.
"Я здесь!"
Нэнси поспешила по сводчатому коридору, сделанному из камня и земли. Ни с одной стороны не было отверстий. Коридор резко повернул налево.
Прямо впереди она увидела Неда. Он дергал тяжелую дверь. Нэнси поспешила к нему.
— Ты что-то нашел? — позвала она.
— Думаю, да, — с надеждой ответил он. «Эта дверь должна куда-то вести. Я постучал по ней несколько раз, думая, что если бы Бесс и Дэйв были с другой стороны, они бы ответили. Но ответа не последовало».
Когда Нэнси побежала вперед, ее нога задела твердый предмет. Она остановилась и посветила на него фонариком.
"Ой!" — пробормотала она. «Не может быть!»
Она наклонилась и подняла предмет. Это был отсутствующий конец перил и ноль перил, которые так таинственно исчезли в стене вестибюля!
«Нед!» Нэнси вскрикнула. "Посмотри на это!"
Он поспешил назад и уставился на кусок дерева.
"Ты знаешь что это значит?" — взволнованно спросила Нэнси.
"Нет. Что?"
«Давно, — ответила она, — эти перила и стойка для перил, должно быть, доходили до самого низа лестницы».
В восторге от своего открытия Нэнси на мгновение забыла, зачем она оказалась в туннеле.
Она быстро сказала: — Разгадке тайны кривых перил придется подождать. Я помогу тебе с этой большой дверью, Нед. Интересно, что мы найдем?
— Надеюсь, Бесс и Дэйв.
Они положили свои фонарики на землю и оба изо всех сил дернули за толстую ручку. Дверь стала немного поддаваться.
«Тяни сильнее!» — настаивал Нед.
В следующий момент дверь резко распахнулась, отбросив Нэнси и Неда на землю!