Глава 8 Исчез!
Три девушки несли бдительную вахту, готовые отразить любое нападение затаившегося врага.
Тем временем Нед, Берт и Дэйв мчатся через лес. Они слышали беглеца недалеко впереди, но, несмотря на яркий лунный свет, не могли его увидеть.
Внезапно мужчина остановился. Он прятался или подстерегал их?
— Одно можно сказать наверняка, — заметил Нед. — Этот парень знает эту местность лучше, чем мы. Ребята стояли неподвижно и внимательно слушали. Теперь не было ни звука.
— Думаю, нам придется сдаться, — ответил Берт. Через секунду он воскликнул: «Слушайте!»
Недалеко внизу они услышали, как заработал мотор.
— Вот твой ответ, — сказал Дэйв. «У того парня там была припаркована машина, и мы его потеряли».
Разочарованные, трое поднялись на холм и доложили девушкам.
— Неважно, — сказала Бесс. — Не знаю, что он мог сделать с вами. Даже в лунном свете это место кажется жутким. Я все время представляю себе глаза, смотрящие на меня из окон зигзагообразного дома».
Дэйв рассмеялся. «Пойдем и посмотрим, кому принадлежат глаза».
Нед заглянул в ров. «Пожар потушен. Вероятно, на воду вылили масло и подожгли. Это длилось недолго».
Нэнси предложила, чтобы двое из группы охраняли мост из саженцев, а остальные вошли внутрь, чтобы исследовать помещение. Джорджи и Берт согласились остаться снаружи.
Четверо других молодых людей вошли в вестибюль. Нед заметил, что он уверен, что лестница была построена таким странным образом по какой-то особой причине.
— Кстати, сколько лет дому?
Нэнси сказала, что миссис Кэрриер сказала ей, что он был установлен около десяти лет назад.
«До этого времени Роули жил в старой фамильной усадьбе со своими родителями. Когда они скончались, туда поселилась вдова миссис Кэрриер. Именно тогда Роули решил построить собственный дом. Я так понимаю, он холостяк.
— Давай очень внимательно осмотрим лестницу, — предложил Нед.
Он и другие проверяли каждый шаг. Дэйв заявил, что каждый из них звучит не так, как остальные. "Слушайте!"
Он поднялся наверх и топал по каждой ступеньке, спускаясь вниз.
Глаза Нэнси расширились. — Да ведь это тона гаммы! — воскликнула она.
Дэйв ухмыльнулся. Он пробовал постукивать по разным ступеням через определенные промежутки времени.
Бесс рассмеялась. — Ты играешь в «Трех слепых мышей». "
— Верно, — ответил Дэйв. «Теперь я попытаюсь сделаю «У Мэри был ягненок». Нед начал щелкать каждым шпинделем, чтобы посмотреть, издают ли они разные звуки. Но они не показали никаких изменений. Затем два перила были побиты до дна, но никакой разницы в звуке не было.
— Как вы думаете, — спросила Бесс, — может быть, мы найдем ноты с особой мелодией, которая раскроет тайну лестницы?
Все подумали, что это хорошая возможность, и решили начать поиски. Нэнси и Нед прошли в гостиную. Они заглянули в книги и ящики столов, а также под различные скульптуры.
Наконец Нед заметил: «Эти музыкальные шаги, вероятно, просто еще одна причудливая идея Роули».
Пара прошла в зал. Нэнси указала на вышитую вручную восточную картину.
«Мне пришло в голову, — заметила она, — что в этом настенном ковре может быть разгадка тайны».
Нед зачарованно смотрел на вышитое изделие.
«Это довольно садистски, — сказал он. «Куча уродливых, свернувшихся кольцами змей, которые едят что-то ядовитое!»
— Я мало что знаю о ядах, — призналась Нэнси. "Вы знакомы с ними?"
Нед сказал, что на одном из своих курсов он узнал о многих из них.
«Это растение, — сказал он, указывая, — ядовитый болиголов. А то, что жует змея, — это дурман, смертельный для крупного рогатого скота, который его ест.
Нэнси сказала: «Одна вещь, которая меня озадачивает, — это объект в нижней части изображения. Похоже на стрелу».
— Это стрела, — согласился Нед. «В Южной Америке некоторые племена превращают смесь ядовитых соков в пасту и наносят ее на наконечник стрелы. Называется кураре. Когда стрела попадает в тело человека или животного, яд быстро впитывается и за короткое время вызывает смерть».
«Как называется эта красивая змея, которую пожирает огненный змей?» — спросила Нэнси.
— Крайт, — ответил Нед. «Он встречается в Юго-Восточной Азии и чрезвычайно ядовит».
Нэнси указала на маленькую змею. — Это водяной мокасин, не так ли? она спросила. — Я видел их во Флориде.
Нед кивнул. — А то, что ты видишь свисающим изо рта следующей змеи, я думаю, ты признаешь пауком черной вдовы.
«То, что мы должны сделать сейчас, — сказала Нэнси, — это понять смысл всего этого. Что ты думаешь?
Ее вопрос был прерван громкими возгласами отчаяния Бесс и Дэйва на кухне. Нэнси и Нед ворвались в распашную дверь. К их изумлению, пары там не было! Посреди комнаты стоял робот, его обычный пустой взгляд не давал понять, что произошло.
— Как ты выбрался? — спросила Нэнси механического человека.
Она бросилась к шкафу, в котором он был заперт. Хотя ключ все еще был в двери, сама дверь не была заперта. Нэнси рывком открыла ее. Внутри не было ничего, кроме ассортимента кухонных принадлежностей, которые были там раньше.
— Куда могли деться Бесс и Дейв?
И она, и Нед назвали имена своих друзей. Ответа не было. Они обыскали другие комнаты на первом этаже, но не нашли следов пары.
Нед нахмурился. «Они не могли подшутить над нами, не так ли?»
Нэнси сказала, что сомневается в этом. «Интересно, вытащили ли они робота из того шкафа и мог ли он иметь какое-либо отношение к их исчезновению».
— Как он мог? — спросил Нед.
Нэнси сказала, что не знает, но собирается провести расследование. «Первое, что мы должны сделать, это поставить робота обратно в шкаф, запереть его и для безопасности спрятать ключ».
Нед втолкнул механического человека внутрь. Заперев дверь, Нэнси спрятала ключ под статуэткой в гостиной.
«Если поблизости не найдется зрячий глаз, — заметила она, — никто не сможет легко найти этот ключ».
— Как ты думаешь, — спросил Нед, — человек, который сбежал отсюда, мог освободить робота?
Нэнси кивнула. «Кроме того, я считаю, что он вставил кассету. Когда Бесс и Дейв вошли на кухню, звук их голосов активировал робота. Но что он мог им сделать?
Нэнси и Нед замерли, осматривая комнату.
— Я ничего не вижу, — наконец сказал Нед. «Выйдем на улицу. Может быть, Бесс и Дэйв выбежали во двор.
Он и Нэнси поспешили к входной двери и окликнули Джорджи и Берта. — Вы видели Бесс и Дейва? — спросила Нэнси.
Ответы был нет. — Они вышли наружу? — спросил Берт.
— Не знаю, — ответила Нэнси. «Они исчезли».
"Что!" — встревоженно воскликнула Джорджи.
Берт сказал, что обойдет дом и посмотрит, сможет ли он найти пропавшую пару. Через несколько минут он вернулся, качая головой.
— Значит, они должны быть внутри, — заявил Нед. — Пойдем, Нэнси. Мы должны найти их».
Джорджи и Берт хотели помочь, но мост нужно было охранять. Вся группа не хотела оказаться на этой стороне рва!
Нэнси была убеждена, что то, что случилось с их пропавшими друзьями, произошло на кухне. Они с Недом отправились прямо туда. Вскоре Нэнси щелкнула пальцами.
— Видишь что-нибудь? — спросил Нед.
— Да, — ответила Нэнси.
Она указала на пол. Он был покрыт кафелем в виде больших черных и белых квадратов. Нэнси встала на четвереньки, достала из кармана фонарик и посветила им на блоки.
Осторожно она прошлась по поверхности. Нед тоже использовал свой фонарь. Ближе к центру пола Нэнси заметила участок, где плитки определенно не были склеены между собой. Она попыталась вытащить одну. Он намертво приклеился к полу.
— Нед, — сказала она, осветив лучом своего фонарика площадь примерно в четыре квадратных фута, — мне кажется, здесь есть люк, через который упали Бесс и Дэйв!