Глава 4 Назойливый продавец
Решив закончить разговор, Нэнси повернулась и сказала мистеру Миду: «Мне нужно вернуться в мотель». Она посмотрела на часы. — Я скоро жду друзей.
Надежды Нэнси избавиться от этого человека испарились. Взяв ее за руку и заискивающе улыбаясь, он сказал: «Позвольте мне отвести вас туда. Я так рада, что снова встретил вас».
Не желая устраивать сцену на улице, Нэнси позволила мистеру Миду сопровождать ее, но небрежно стряхнула с него руку. Когда они добрались до мотеля, он прошел с ней в вестибюль.
"О, хорошо!" он сказал. «Они подают чай. Предположим, мы с вами сядем и выпьем. Я знаю, вам будет интересно то, чем я занимаюсь. Я расскажу вам об этом. Вы когда-нибудь были в индейской резервации?
"Да."
— Тогда вы знаете, что многие индейцы зарабатывают на жизнь земледелием, а их дети лишены многих жизненных удобств.
Хотя Нэнси и беспокоила бедственное положение индейцев, агрессивные манеры этого человека раздражали ее. Как только она решила, что единственный способ избавиться от мистера Мида — это пойти к ней в номер, он подозвал официантку и заказал две чашки чая и тарелку печенья. Лицо молодой сыщицы покраснело от гнева, но она опять не хотела привлекать к себе внимания и неохотно села.
Она еще раз взглянула на часы. Если бы только Бесс и Джорджи пришли и освободили ее от этого человека! До их приезда оставалось еще полчаса.
Мистер Мид сказал: «Мое сочувствие к детям в резервациях пробудилось во время недавней поездки на Запад. Бедняжкам нужно так много всего — одежда, книги, игрушки и даже еда».
Он вытащил из кармана брошюру. Бедствие и нищета были показаны в серии картин.
— Разве они не жалки? он спросил. — Мисс Дрю, конечно, вы не можете отказать им в помощи. Я знаю славного малютку, которому не помешали бы твои деньги, чтобы купить одежду и еду.
Нэнси была тронута удручающими фотографиями, но ничего не ответила. Глядя в пространство, она с облегчением увидела Бесс и Джорджи, входящих в парадную дверь.
Нэнси вскочила со словами: «Извините, мистер Мид. Мои друзья прибыли».
Она подошла к двум девушкам и обняла их. Бесс, белокурая и хорошенькая, была слегка полновата. Джорджи, стройную и спортивную виду, нравилось ее мальчишеское имя. Она тоже была привлекательна, и у нее были короткие черные волосы.
«Вы хорошо провели время!» — воскликнула Нэнси.
«Не так много времени», — ответила Бесс. «Моя тетя знала короткий путь, и вот мы здесь!»
Нэнси не заметила, что Клайд Мид последовал за ней. Бесс и Джорджи удивленно посмотрели на Нэнси.
Мужчина не дождался знакомства. Он протянул руку. — Вы, девочки, друзья Нэнси Дрю? он спросил. «Я так рада познакомиться с вами. Меня зовут Клайд Мид, но зовите меня просто Клайд.
Думая, что Нэнси приняла его дружбу, кузины сердечно пожали друг другу руки. Теперь Нэнси злилась на него еще больше. Не обращая внимания на Мид, она попросила Бесс и Джорджи зарегистрироваться, а затем повела их в комнату, которую должны были разделить три девушки.
Когда они оказались внутри, Бесс спросила: «Кто твоя новая любовь?»
Нэнси рассказала им, как они познакомились. «Возможно, Клайд Мид работает на благое дело, но он самый надоедливый человек, которого я когда-либо знала! Мне будет приятно, если я никогда больше его не увижу!»
— Ну, Нэнси, — сказала Джорджи, — я давно не видел тебя такой сумасшедшей! Расскажите нам все о нем — откуда он и все такое.
Когда Нэнси закончила, Джорджи сказала: — Я не виню тебя за подозрительность. Он не похож на профессора. Давай забудем его. Мы хотим услышать все о тайне, над которой ты работаешь.
Нэнси рассказала своим друзьям, как Мелоди были обмануты, а затем продолжила описание таинственного дома Роули Бэнистера с роботом-охранником, удивительно кривой лестницей и причудливой картиной со змеей.
— Это самое сумасшедшее место, о котором я когда-либо слышала, — заметила Джорджи. — И все же я не могу дождаться, когда увижу это.
Бесс сказала, что не была так уверена, что хочет войти в дом. «Звучит жутко и опасно. У этого робота может быть больше трюков в рукаве!»
Нэнси рассмеялась. «Нет, пока ему не починят провода и не вернут ему голову!»
Она добавила, что миссис Кэрриер собиралась найти электрика для ремонта робота.
«Я хотела бы быть там и посмотреть, что произойдет», — сказала она. — Как насчет того, чтобы пойти домой завтра утром?
"Здорово!" — ответила Джорджи.
Бесс ничего не сказала, но подумала: «Я просто знала, что если я приду сюда, Нэнси будет работать над чем-то ужасным». Вслух она заметила: «Нам лучше быть осторожными в этом сумасшедшем месте. Роули Бэнистер мог состряпать что-то еще помимо робота.
Нэнси рассказала о рве, окружающем дом, и о том, что временами вода в нем действительно горела.
Джорджи рассмеялась. — Я не верю ни единому слову из этой легенды.
Девушки оделись к ужину и спустились в уютную столовую. Им удалось занять столик в дальнем углу. Нэнси запросила это место, чтобы избежать встречи с Клайдом Мидом. Все трое только что приказали, когда, к своему ужасу, она увидела, что он приближается к ним.
— Добрый вечер, — любезно сказал он и отодвинул стул. — Вы не против, если я поем с вами? Как скучно ужинать в одиночестве. Вы не согласны?
Никто из них не ответил. Официантка приняла его заказ, после чего он снова начал рассказывать об индейских детях, которых встречал.
«Многие из них очень яркие, — сказал он. «Если бы у них был шанс продолжить свое образование, они могли бы стать блестящими учеными, врачами или инженерами».
Через короткое время Нэнси и Джорджи наскучила однообразная беседа мистера Мида, но Бесс она увлекла. Она оставила свой десерт несъеденным.
В отчаянии Нэнси сменила тему. "Мистер Мид, вы когда-нибудь видели или слышали о необычном доме поблизости, принадлежащем мистеру Роули Бэнистеру?
— Нет. Не могли бы вы показать его мне?»
Нэнси была тверда в своем ответе. «Извините, но у нас не было бы времени. Мы будем заняты каждую минуту во время нашего пребывания в Маунтинвилле».
Когда трапеза закончилась, четверо вышли из столовой. Нэнси и Джорджи шли впереди. Мистер Мид сопровождал Бесс, идя немного позади остальных.
Когда они достигли вестибюля, Бесс объявила, что идет в свою комнату на минуту. — Где я встречу вас, девочки?
Джорджи ответила: «В сувенирном магазине».
Она выбрала это место, думая, что Клайд Мид не последует за ней и Нэнси. Она была права. Он ушел в другом направлении.
Нэнси и Джорджи зашли в магазин и побродили вокруг. Прошло почти пятнадцать минут, когда к ним присоединилась Бесс.
«Извините, что так долго, — сказала она.
Джорджи ухмыльнулась. — Я думал, может быть, ты уехала в какую-нибудь индейскую резервацию с мистером Клайдом Мидом.
Бесс скорчила гримасу двоюродной сестре и спросила: — Ты что-нибудь купила?
— Еще нет, — ответила Джорджи. «Ты большой покупатель этой тройки».
"Ну, сегодня вечером я не буду", ответила Бесс.
Джорджи спросила, плохо ли себя чувствует Бесс.
«Конечно, нет», — сказала она. «Честно говоря, я не могу выкинуть из головы этих бедных индийских детей».
Джорджи строго посмотрела на кузину. «Забудьте об этом человеке и его индейцах! Откуда мы знаем, что он не врет?»
Бесс не ответила. Она терпеливо ждала, пока Нэнси и Джорджи купят галстуки в подарок своим отцам. Потом все трое пошли в свою комнату.
Немедленно Нэнси сказала: «Хотите увидеть настоящую улику, которую я нашла здесь прошлой ночью в связи с этой тайной?»
— Конечно, — ответила Джорджи. Бесс ничего не ответила.
Нэнси открыла ящик комода и достала две спички. Держа по одному в каждой руке, она измерила их, повертела и покрутила каждый и, наконец, сказала: «Они идентичны!»
Джорджи прокомментировала: «Хорошо, они идентичны. Что это значит?
«Я нашла одного возле пожара. Другой — из дома Роули Бэнистера, — ответила Нэнси. «Возможно, он принес несколько спичек из своего дома и использовал их, чтобы поджечь комнаты, которые были у папы, миссис Мелоди и у меня, но потерял одну в трещине на балконе». Бесс и Джорджи ахнули от изумления.
Именно тогда зазвонил телефон. Нэнси подняла его.
Мужчина на другом конце провода спросил: «Мисс Дрю?»
"Да."
Низкий голос продолжил: «Это мистер Бэнистер!»