Глава 3 Контрольные доказательства
Посетители, наконец, решили выяснить, что произошло за распашной дверью, но сделать это осторожно. Мистер Дрю настоял на том, чтобы посмотреть первым. Он осторожно открыл дверь и заглянул внутрь.
— Думаю, все в порядке, — сказал он и жестом пригласил остальных следовать за ним. Дальше была большая кухня, а в центре пола лежал робот с оторванной головой!
"Боже мой!" — воскликнула миссис Мелоди. — Он... он... мертв?
Мистер Дрю улыбнулся. — По крайней мере, он обезглавлен, — ответил он. — Но остальная часть его тела может быть «горячей».
«Что вы имеете в виду?» — спросила миссис Кэрриер.
Адвокат пояснил, что не знает точно, как работает робот. Возможно, фигурка была заряжена электричеством, и ее нельзя было трогать.
"Давай выясним!" — предложила Нэнси и начала выдвигать кухонные ящики. Наконец она нашла то, что искала — деревянную ложку с длинной ручкой.
— Отлично, — сказал ее отец. «Это диэлектрик. Скоро мы узнаем, горяч ли наш маленький друг!» Он начал тыкать в шею робота и объявил: «Вот кассета».
Дальнейшее исследование показало, что к рукам и ногам робота ведет множество проводов и шкивов.
«Очевидно, — заметила Нэнси, — этот маленький человечек был запрограммирован делать определенные вещи, даже отпугивать посетителей».
Миссис Мелоди выглядела озадаченной. — Но если здесь никого не было, то как все началось?
— Я не уверен, — ответил мистер Дрю. «Некоторых роботов приводит в действие тепло, даже тепло человеческого тела. Другие предназначены для реакции на звук. Я подозреваю, что в данном случае это правильно».
Миссис Кэрриер спросила: «Вы имеете в виду, что, когда мы вошли в дом, высота наших голосов активировала робота?»
— Возможно, — ответил мистер Дрю.
Нэнси достала из сумочки фонарик и посветила внутрь фигуры. — Много проводов оборвано, — сказала она, — так что мы можем быть вдвойне уверены, что это существо не причинит нам вреда. Но я думаю, что он должен быть исправлен. У меня есть подозрение, что он сыграет важную роль в нашей тайне.
Она открыла другие ящики и вскоре наткнулась на катушки с кассетами, помеченными цифрами и буквами.
Нэнси повернулась к миссис Кэрриер. «Есть ли в городе хороший электрик, который приехал бы и починил робота?» она спросила.
Прошло несколько секунд, прежде чем женщина ответила. «Мне не нравится мысль о том, чтобы привести сюда незнакомцев», — сказала она. — Но если вы действительно считаете, что робот может быть ключом к разгадке местонахождения моего брата, я соглашусь. В Маунтинвилле есть очень хороший электрик. Я свяжусь с ним».
Нэнси поблагодарила ее и предложила обыскать дом. Кухня была современной, с наружной дверью с замком Йельского университета.
«Надеюсь, у нас больше нет страхов», — сказала миссис Мелоди».
По одну сторону от центрального зала, в задней части кабинета, находилась столовая с грубой, но симметричной мебелью. На его стенах висело несколько картин, на всех были изображены странные подводные существа, некоторые с длинными щупальцами.
Гостиная находилась на противоположной стороне зала. Он был обставлен ультрасовременной мебелью и имел большой выпуклый книжный шкаф со стороны холла.
Когда группа поднялась по зигзагообразным ступеням на второй этаж, Нэнси и миссис Мелоди начали хихикать. Женщина сказала: «Это похоже на восхождение по каменистой горной тропе, которая извивается и поворачивает каждые несколько футов».
Спальни и кабинет оказались удобными, но заполнены странными и отвратительными серебряными статуэтками. В комнате, где, по-видимому, спал Роули, у кровати был высокий козырек посередине покрывала.
Миссис Мелоди заметила: «Салли, как вы думаете, ваш брат спал, перекинув ноги через этот барьер?»
— Он достаточно высок, — ответила миссис Кэрриер.
Нэнси осмотрела кровать и обнаружила, что в ней есть сочлененный матрас, который можно перемещать с помощью электричества. Она нажала одну из кнопок управления, и матрас опустился в горизонтальное положение.
— Так лучше, — сказала миссис Кэрриер.
Пока остальные смотрели на ультрасовременные гравюры на стенах, Нэнси подошла к камину, который выглядел так, будто им часто пользовались. Пепел и полусгоревшие поленья лежали прямо в очаге. На краю стояла тонкая округлая латунная коробка. Нэнси открыла ее и ахнула.
Внутри была дюжина тонких спичек, похожих на ту, что она нашла на балконе мотеля!
Не желая расстраивать миссис Кэрриер, Нэнси подошла к отцу, взяла его за руку и ненавязчиво подвела к медному ящику. Затем она вернулась к двум женщинам. Мистер Дрю поднял крышку и многозначительно посмотрел на Нэнси, закрывая ее.
Через несколько минут миссис Кэрриер и миссис Мелоди вышли из комнаты и спустились вниз. Дрю обсуждали разгадку спичек.
«Это определенно указывает на то, что Роули устроил пожар и украл документы», — заявил мистер Дрю.
— Чтобы убедиться, — сказала Нэнси, — я возьму с собой одну из этих спичек для камина и сравню ее со спичкой, которая есть у меня в мотеле.
Когда она и ее отец присоединились к двум женщинам у подножия кривой лестницы, миссис Кэрриер сказала, что беспокоится о том, чтобы оставить имущество без присмотра. «В этом доме много ценных произведений искусства и серебряных изделий. Как вы думаете, что мне делать, мистер Дрю?
Адвокат предложил сторожа. Они нашли телефон и справочник на кухне и поискали название агентства по трудоустройству в Маунтинвилле.
Набирая номер, миссис Кэрриер посмотрела на безголового робота и заметила: «От этой штуки у меня мурашки по коже! ... Привет. Агентство по трудоустройству Теппера?
"Да. Говорит Фрэнк Фернесс.
Миссис Кэрриер дала адрес дома Роули Бэнистера и сказала, что хотела бы нанять сторожа, который охранял бы это место днем и ночью.
«Я перезвоню вам, — сказал мистер Фернесс, — после того, как свяжусь с некоторыми именами из нашего списка».
Через двадцать минут зазвонил телефон. — Простите, мадам, но я не смог найти никого, кто мог бы вам помочь. Знаешь, это место имеет репутацию сумасшедшего дома. Мужчины, которых я спрашивал, сказали, что они не пойдут туда даже за миллион долларов!» Он повесил трубку.
Когда миссис Кэрриер повторила разговор, Нэнси улыбнулась. "Не волнуйся. Если охранники боятся сюда приходить, то, я уверен, и грабители тоже.
— Надеюсь, вы правы, — сказала миссис Кэрриер с глубоким вздохом. — Думаю, мы можем уйти.
Входная дверь была надежно заперта, и посетители подошли к машине Нэнси. Мистер Дрю скользнул на водительское сиденье. Нэнси села рядом с ним. На обратном пути в город он сказал:
"Мы с миссис Мелоди должны уйти сразу после обеда.
Нэнси была разочарована. Она только что была вовлечена в загадочную тайну, и теперь она должна отказаться от нее. К ее удивлению, мистер Дрю сказал: «Нэнси, если ты хочешь остаться здесь, я бы хотел, чтобы ты продолжила работу над этим делом».
Глаза молодой сыщицы загорелись. «Папа, это потрясающе! Ты же знаешь, я сделаю все, что в моих силах...
— Не так быстро, — сказал ее отец, похлопывая Нэнси по плечу. «Есть одно большое условие, которое связано с этим».
— Что такое, папа?
Мистер Дрю сказал, что хотел бы, чтобы Нэнси позвонила своим друзьям Бесс и Джорджи, чтобы узнать, могут ли они приехать и остаться с ней. — Если они не смогут, тебе придется вернуться домой со мной.
Бесс Марвин и Джорджи Фейн были кузинами. Две девушки были подругами Нэнси много лет. Они часто сопровождали ее, когда она работала над тайнами, и всегда оказывались очень полезными.
Подбросив миссис Кэрриер до ее дома, Дрю и миссис Мелоди вернулись в мотель. Нэнси немедленно позвонила Джорджи и спросила, могут ли они с Бесс провести с ней несколько дней в Маунтинвилле, чтобы разгадать тайну. Нэнси упомянула о пожаре в мотеле.
«Если вы, девочки, можете прийти, пожалуйста, позвоните Ханне и пусть она упакует для меня чемодан с одеждой». Джорджи сказала, что сделает это и сообщит Нэнси о планах.
Во время обеда ей позвонил Джорджи и сказала, что они с Бесс могут прийти. Их подвез родственник, который должен был проехать через Маунтинвилль около пяти часов.
Нэнси сообщила отцу хорошие новости. Он пожелал трем девочкам удачи и добавил со смешком: Миссис Мелоди, я всегда даю Нэнси сложные задания и всегда с большой уверенностью, что она даст правильные ответы». Он ласково улыбнулся дочери.
Нэнси улыбнулась в ответ, хотя и не была уверена в разгадке этой тайны. Ей была поставлена трудная задача узнать местонахождение человека, который не только исчез, но и оставил после себя пугающего робота!
Она отвезла своего отца и миссис Мелоди на автобусную остановку сразу после обеда, а затем отправилась в тур по магазинам, чтобы посмотреть на осеннюю одежду. Если она собирается остаться в Маунтинвилле на некоторое время, могут быть прохладные дни. На какое-то время мысли Нэнси полностью отвлеклись от тайны, пока она примеряла спортивные костюмы. Она решила купить светло-коричневый костюм, а затем купила подходящие туфли.
Позже Нэнси заехала в полицейский участок и в пожарную часть, чтобы узнать, есть ли какая-нибудь новая информация о Роули Бэнистере или о человеке, поджегшем три пожара в мотеле. В каждом случае ответ был нет.
Покидая пожарную часть, Нэнси посмотрела на свои наручные часы. У нее было еще много времени до приезда Бесс и Джорджи, и она решила не спеша вернуться в мотель пешком.
Когда она смотрела в витрину художественного магазина, мужской голос позади нее сказал: «Привет, Нэнси Дрю».
Она повернулась к незнакомцу. Нэнси была уверена, что никогда раньше его не видела.
— Полагаю, вы меня не помните, — сказал высокий худощавый мужчина с довольно худым лицом. Ему было около тридцати, прикинула Нэнси, и у нее в голове промелькнула мысль, что ему не помешает хорошая еда!
Он засмеялся и сказал: «Я встретил вас в колледже Эмерсон, где я преподавал. Я Клайд Мид.
И все же Нэнси не могла вспомнить его. Эмерсон была школой, которую посещал ее друг Нед Никерсон, и она побывала там на многих футбольных матчах и домашних вечеринках. Она изо всех сил пыталась вспомнить этого человека, но потерпела неудачу.
— Вы сейчас не в колледже? — спросила Нэнси.
"Нет."
"Что вы делаете?"
«Я профессиональный сборщик денег. В настоящее время я работаю над апелляцией, которая вас наверняка заинтересует.
Чем дольше мужчина говорил, тем больше Нэнси сомневалась в его прежней связи с колледжем Эмерсон и в его искренности. Она решила уйти от него как можно быстрее.