Глава 2 Робот
«Возможно, мы сможем спасти документы!» – взорвалась Нэнси.
Она бросилась к одному из пожарных и спросила, может ли она забрать багаж. Он покачал головой. «Никаких шансов, что это будет хорошо. Но огонь погас. Я спрошу у шефа, можете ли вы пройти в свои комнаты.
Он позвал на балкон и повторил просьбу Нэнси. Начальник посмотрел вниз.
— Сейчас достаточно безопасно. Но есть много повреждений от воды».
Миссис Мелоди и Дрю поспешили вверх по лестнице. Сначала они пришли в комнату мистера Дрю.
Он заглянул внутрь и воскликнул: «Мой портфель пропал!»
"Как ужасно!" — сказала Нэнси.
Миссис Мелоди поспешила вдоль балкона, а Нэнси вошла в свою спальню. Казалось, ничего не пропало, но ее чемодан был широко открыт. Вся одежда в нем промокла, как и платья, висевшие в нише.
«Что это за беспорядок!» — пробормотала она.
В следующий момент она услышала, как возвращается миссис Мелоди. Взволнованным голосом женщина сказала: «Бумаги о собственности пропали! Должно быть, их украли!»
Начальник пожарной охраны вопросительно посмотрел на троих посетителей, затем позвал полицейского инспектора. «Я подозревал, что этот инцидент был поджогом. Теперь эти люди говорят, что некоторые их вещи были украдены. Я не сомневаюсь, что три пожара устроил вор.
Дрю обменялись вопросительными взглядами. В их сознании формировалось подозрение.
Инспектор спросил: «Есть ли у вас какие-то особые враги?»
«Не то, чтобы мы знали об этом, — ответил мистер Дрю, — но украденные документы относятся к делу, над которым я работаю».
«Мой отец — юрист», — добавила Нэнси.
Инспектор больше не спрашивал, но записал имя и адрес мистера Дрю на случай, если захочет с ним связаться. После того, как пожарные ушли, а управляющий мотелем направил Нэнси, ее отца и миссис Мелоди в комнаты в другой секции, все трое прошли в вестибюль и сели, чтобы обсудить случившееся.
«Мне неприятно это говорить, — заговорила миссис Мелоди, — но я подозреваю, что Роули Бэнистер был тем, кто украл бумаги и устроил пожар».
Нэнси согласилась, но ее отец заметил: «Возможно, это мог быть его сообщник».
Миссис Мелоди, внезапно сообразив, что ее ночная рубашка сгорела, спросила, не открыты ли еще какие-нибудь магазины в мотеле или в городе. Нэнси спросила у портье и узнала, что небольшой универмаг на улице не закрывается до полуночи. Поскольку самым популярным участком магазина был прилавок с газировкой, заполненный молодежью, Дрю предположили, что это было основной причиной того, что он был открыт допоздна.
Трио смогло купить предметы первой необходимости, чтобы переночевать. Утром они могли купить другие товары.
Когда они вернулись в мотель, миссис Мелоди сказала, что сейчас пойдет спать. Нэнси попросила отца проводить ее до сгоревших комнат.
«Возможно, мы сможем найти зацепку», — добавила Нэнси.
Добравшись до бывшей комнаты мистера Дрю, они обнаружили там работающего полицейского детектива. Он сказал, что обнаружил несколько отпечатков пальцев, но сомневается, что какой-либо из них принадлежал грабителю.
Дрю тоже не нашли подсказки ни в одной из комнат и вышли на балкон. Когда Нэнси стояла, глядя на парковку, ее нога коснулась чего-то на полу. Взглянув вниз, она увидела в трещине несгоревшую спичку и подняла ее.
Нэнси показала длинную спичку отцу. «Держу пари, человек, устроивший поджог, использовал один из них».
— Хорошее предположение.
Нэнси продолжала: — Когда мы пойдем в дом Роули Бэнистера, я поищу спички. Если я найду что-то подобное этому, это будет хорошим доказательством того, что здесь был Роули.
Она с трудом дождалась следующего дня. Теперь, когда Дрю были непосредственно вовлечены в тайну, Нэнси не терпелось приступить к работе.
Хотя ей было всего восемнадцать, она заработала репутацию детектива-любителя, раскрыв несколько дел, среди которых «Тайна старых часов», «Потайная лестница» и совсем недавно «Таинственный манекен».
На следующее утро, когда Дрю и миссис Мелоди прибыли в дом миссис Кэрриер, они нашли ее бледной и нервной. От друга, репортера газеты, она узнала о пожаре в мотеле и краже важных бумаг.
— Я был уверен, что они твои, и мне ужасно жаль. Я знаю, вы подозреваете, как и я, что поджигателем был мой брат Роули. О, это ужасно, когда член твоей семьи совершает постыдные вещи!»
Она умоляюще посмотрела на Нэнси и ее отца. — У полиции нет следов Роули. Вы поможете мне найти его? Я так беспокоюсь, что он снова использует вымышленное имя и выманивает у людей деньги». Слезы текли по щекам женщины.
Миссис Мелоди обняла своего старого школьного друга. «Пожалуйста, не расстраивайтесь из-за этого. Я уверен, что твой брат найдется и загладит свою вину. Пойдем к нему домой и посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь, что поможет разгадать тайну.
Они сразу же отправились к Роули Банистеру. Когда они достигли вершины холма, место казалось мирным. На ярком солнце дом не казался таким грозным.
Миссис Кэрриер достала из сумочки ключ и вставила его в замок входной двери. Она повернула ручку, и тяжелая дверь распахнулась внутрь. В зале было темно, но дневной свет проникал ненадолго.
"Ой! Что это?" Миссис Мелоди вскрикнула, отстраняясь.
Все они услышали странный жужжащий звук. В следующее мгновение странная металлическая фигура пронеслась по залу и исчезла из виду. Но через пару мгновений оно вернулось и пронеслось мимо них.
«Это робот!» — воскликнула Нэнси. — Должно быть, он охраняет это место.
Посетители не решались войти, но вскоре робот исчез через вращающуюся дверь в конце коридора.
— Интересно, вернется ли он, — испуганно сказала миссис Кэрриер. — Роули не предупредил меня, что здесь могут произойти ужасные вещи!
Нэнси недоумевала, почему магнитофон у двери не работал. «Может быть, молоток срабатывает». Но когда она постучала ею, голоса не было. — Странно, — пробормотала она.
В этот момент через распашную дверь вошел робот. На этот раз фигура на колесах остановилась у наклонной колонны, на вершине которой висела каретная лампа. Одной рукой робот включил лампу. Забавный маленький механический человечек подошел к входной двери и щелкнул выключателем потолочного светильника.
"Ой!" — взорвалась миссис Кэрриер. «Я не могу в это поверить!»
Мистер Дрю улыбнулся. — Он кажется достаточно безобидным.
Миссис Мелоди указала на широкую лестницу. Это было самое фантастическое зрелище, которое они когда-либо видели. Он извивался и поворачивался каждые несколько футов. Даже веретена не стояли вертикально; одни наклонены вперед, другие назад.
С левой стороны перила оканчивались очень красивой нолью. Другие перила остановились примерно в трех шагах от пола и уперлись в стену. Лестница не была отцентрована. Все это придавало вестибюлю неуравновешенный вид.
— Как вы думаете, почему ваш брат спроектировал всю эту необычную архитектуру? — спросил мистер Дрю у миссис Кэрриер.
— Я не имею ни малейшего представления, — ответила она. «В детстве Роули строил причудливые вещи из кубиков, а позже из металлических конструкторов. Он делал здания, мосты, странные автомобили и самолеты».
Мистер Дрю кивнул. «Это цифры. Это место было чем-то вроде дома мечты вашего брата.
— Думаю, да, — согласилась миссис Кэрриер. «Он хотел увидеть, насколько он может строить вещи, выведенные из равновесия и без того, чтобы они опрокидывались».
Нэнси продолжала смотреть на кривую лестницу. Улыбаясь, она сказала: «Сползти по этим перилам было бы огромным испытанием».
— Я бы точно не стала пытаться, — сказала миссис Мелоди.
Стены вестибюля были оклеены обоями с черно-золотым цветочным узором. Была только одна картинка. Он висел прямо над концом незаконченных перил и представлял собой обрамленное восточное настенное украшение с ручной вышивкой. Посетители подходили к нему и изучали странный дизайн.
«Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь змей, — считала Нэнси, — все переплелись. Они выглядят жадными и ужасными».
— Да, — сказал ее отец. «И каждый ест ядовитую пищу. Одни цветы, другие змеи. Я узнаю в этом растении смертоносный паслен».
— А разве одна из змей не проглотила ядовитую змею? — спросила Нэнси. — Я думаю, это щитомордник.
Прежде чем кто-либо успел ответить, звонившие были поражены взрывом за распашной дверью.
"Ой, что произошло?" — воскликнула миссис Мелоди.
Группа замерла. Если бы они бросились выяснять, не оказались бы они в ловушке и никогда бы не выбрались из этого странного дома живыми?