Глава 1 Зигзагообразный дом
— У тебя есть планы на ближайшие дни, Нэнси? — спросил Карсон Дрю свою дочь, когда она вошла в их гостиную.
— Нет, не особенно, — ответила привлекательная девушка. Пригладив назад свои рыжеватые волосы, она села рядом с ним на длинный диван. Она нетерпеливо добавила: «Папа, я могу что-нибудь сделать для тебя, например, разгадать тайну?»
Мистер Дрю, высокий, красивый и ведущий адвокат в Ривер-Хайтс, усмехнулся. «В каком-то смысле это загадка. Мистер и миссис Мелоди, живущие в Ривер-Хайтс, были обмануты человеком из Маунтинвилля по имени Роули Бэнистер. Они хотят, чтобы я поехал туда и предъявил ему иск. Насколько я понимаю, он был арестован по аналогичному обвинению».
— Он в тюрьме? — спросила Нэнси.
Ее отец покачал головой. — Он вышел под залог.
«Папа, ты намекнул, что я могу помочь тебе в ближайшие несколько дней. Насколько я понимаю, ты планируешь остаться в Маунтинвилле.
"Правильно. Я хотел, чтобы мистер и миссис Мелоди сопровождали меня, но сейчас мистер Мелоди не может уйти.
Губы Нэнси дразняще скривились, а глаза заблестели. "Но миссис Мелоди едет, а ты хочешь, чтобы мы втроем взяли за это.
Мистер Дрю ухмыльнулся и сказал: «Я подумал, что тебе будет интересно посмотреть на фантастический дом Роули Бэнистера. Он сам спроектировал дом».
— Что в нем фантастического? — спросила Нэнси.
«Я думаю почти всё. Дом стоит на лесистой вершине холма, окруженного рвом».
— Как замок? — прокомментировала Нэнси.
Мистер Дрю кивнул. — Люди вокруг говорят, что вода во рву иногда загорается!
Нэнси обняла отца. «Мне не терпится начать. Когда ты хочешь поехать?"
«Завтра утром, сразу после завтрака».
— У меня не так много времени, чтобы решить, какую одежду взять, — заметила Нэнси.
Она поспешила наверх в свою спальню и упаковала летние вязаные вещи. Когда чемодан был заполнен, она пошла на кухню, чтобы помочь экономке Дрю приготовить ужин.
Ханна Груин была милой женщиной, которая жила с Нэнси и ее отцом после смерти миссис Дрю, когда Нэнси было всего три года.
Когда молодой детектив вошла на кухню, миссис Груин сказала: «Твой отец упомянул, что вы двое отправляетесь в путешествие. Будь осторожна, моя дорогая. Ты всегда начинаешь разгадывать тайны с мыслью, что будешь в полной безопасности, и всегда в конечном итоге попадаешь в горячую воду».
Нэнси улыбнулась. Насколько верным было заявление Ханны! Она сказала: «Я буду максимально осторожна». Потом она рассказала экономке, зачем они едут.
— Аферист, что ли? — заметила миссис Груин. «Мир полон их, и в конце концов они всегда попадаются. Почему они делают такие вещи?»
Нэнси не стала комментировать. Она согласилась, но подумала, что если бы не было мошенников, ей было бы меньше загадок!
На следующее утро Нэнси с отцом отправились в путь на своем кабриолете. Мистер Дрю подъехал к дому миссис Мелоди и быстро прошел по дорожке, чтобы отнести чемодан женщины. Ей было немного за сорок, и она была очень хорошенькой.
Мистер Дрю представил ее и предложил ей и Нэнси сесть на заднее сиденье. "Миссис Мелоди, вы объясните моей дочери, как вас обманули?
Миссис Мелоди сказала, что красивый мужчина, назвавшийся Джорджем Райдером, продал Мелоди участок земли в Аризоне. Он оказался в индейской резервации!
«По глупости мы смотрели только на карты, которые были у этого человека, и модные буклеты с изображением красивых домов, окруженных прекрасными кустами и цветами. Позже у моего мужа были дела во Флагстаффе, и он отправился посмотреть нашу новую собственность. Тогда-то он и обнаружил мошенничество».
Нэнси была озадачена. — Вы сказали, что этого человека звали Джордж Райдер. Я думал, что тот, кто продал вам землю, был Роули Бэнистер.
— На самом деле вы правы. Когда мой муж попытался найти этого Джорджа Райдера, он обнаружил, что этот человек исчез. Совсем недавно мне довелось взять местную газету и там была его фотография. Только его настоящее имя было Роули Бэнистер, и он был арестован.
Нэнси заметила, что он вышел под залог.
— Верно, — ответила миссис Мелоди. — Вот почему мы с твоим отцом решили отправиться прямо к дому этого человека в Маунтинвилле, о котором упоминалось в статье. Мы предъявим ему поддельный документы, дающий нам право собственности на землю.
Мистер Дрю добавил: «И сразу же предъявим ему требования вернуть деньги Мелоди».
Два часа спустя они въехали в Маунтинвилль, симпатичную деревню в тени деревьев с шикарными магазинами и мотелем. Мистер Дрю остановился, чтобы спросить у дорожного полицейского дорогу к дому Роули Бэнистера. Офицер выглядел удивленным, но без комментариев дал информацию.
Проехав по улицам с привлекательными домами, мистер Дрю свернул на холмистую дорогу с пометкой «ЧАСТНАЯ» и начал подниматься по крутому склону. Леса по обеим сторонам дороги полностью скрывали дом, пока они не оказались в пределах тысячи футов от него.
«Какое сумасшедшее и страшное место!» — воскликнула миссис Мелоди.
Нэнси добавила: «Это настоящий зигзагообразный дом».
Большое здание было построено из полевого камня и не имело симметрии. Некоторые стены имели уродливые выступы, другие стены были наклонными. Над двумя этажами возвышались три наклонных дымохода и центральная башня с башенкой с окнами.
За парковкой был ров. Они вышли из машины и пошли по узкому стальному мосту без перил. Между рвом и зданием было плохо ухоженный газон и несколько кустов, все они представляли собой гротескные формы геометрических фигур.
«Интересно, внутри так же странно, как снаружи», — сказала миссис Мелоди.
Все трое подошли к массивной деревянной входной двери с большим потускневшим молотком, но без звонка. Мистер Дрю поднял молоток.
Почти сразу же внутренний голос сказал: Банистера нет дома. Приходи в другой раз». Сообщение повторилось, и Нэнси решила, что это запись.
— Думаю, нам придется делать то, что нам сказали, — ухмыльнувшись, сказал мистер Дрю.
Пока разочарованные они шли по мосту, Нэнси смотрела вниз на воду и задавалась вопросом, была ли история о том, что она время от времени загоралась, мифом.
«Но такое явление непременно подошло бы этому странному месту», — подумала она.
Когда они вернулись в город, мистер Дрю остановился на территории мотеля «Руперт» и вошел внутрь, чтобы узнать о комнатах. Через несколько минут мальчик проводил их по наружной лестнице на балкон. Три комнаты, отведенные им, находились в центре и выходили окнами на парковку.
— Я встречу вас двоих в вестибюле, — сказал мистер Дрю. — У меня есть поручение.
Нэнси и миссис Мелоди частично распаковали вещи и вместе спустились вниз. Они гуляли по мотелю, окруженному художественными клумбами. К тому времени, когда они достигли вестибюля, мистер Дрю уже был там. Нэнси сразу заметила на его лице обеспокоенное выражение.
— Папа, что-нибудь случилось? спросила она.
Ее отец кивнул. — Я только что разговаривал с портье. Он сказал мне, что Роули Бэнистер сбежал из-под залога и исчез!
"Что!" Миссис Мелоди вскричала в смятении. — Значит, наше путешествие было напрасным?
«Возможно, нет», — ответил адвокат. — Клерк сказал мне, что у Роули в городе есть сестра по имени миссис Кэрриер. Она живет в старой семейной усадьбе».
Миссис Мелоди воскликнула: «Какое сумасшедшее место!»
«Как вы думаете, она знает, где ее брат?» — спросила Нэнси.
— Сомневаюсь, — ответил мистер Дрю. «Более того, миссис Кэрриер и еще один его брат по имени Томас внесли залог!»
«Какой ужас для них!» — воскликнула миссис Мелоди.
Мистер Дрю продолжил: «Я думаю, нам лучше пообедать. Уже почти два тридцать, и тогда столовая закрывается.
Во время еды разговоров было немного. Все были разочарованы таким поворотом событий. Они решили, что перед тем, как исчезнуть, Роули Бэнистер поставил магнитофон, чтобы объявить, что его нет дома.
— Как ты думаешь, мы когда-нибудь сможем проникнуть в дом? — спросила Нэнси.
— Надеюсь, — ответил ее отец. — Мы могли бы получить ключ к разгадке его местонахождения.
Мистер Дрю позвонил миссис Кэрриер. Услышав эту историю, она предложила троице прийти к ней домой в тот вечер. «Я предпочитаю не обсуждать моего брата и его дела по телефону», — сказала она.
«Конечно, — ответил мистер Дрю. — Восемь часов — хорошее время?
"Это будет здорово."
Ровно в восемь миссис Мелоди и Дрю добрались до дома Кэрриер. Невысокая, довольно полная, миловидная женщина открыла входную дверь. Она пригласила их войти, а затем, к удивлению Дрю, закричала: «Джойс Джонсон!»
В тот же момент миссис Мелоди воскликнула: «Салли Бэнистер! Я никогда не связывал тебя с Роули Бэнистером! Две женщины обнялись.
"Неудивительно. Мы всегда звали его Джек».
Миссис Мелоди повернулась к Дрю и представила их своей однокласснице из школы-интерната много лет назад. «Мы совершенно потеряли друг друга из виду».
Миссис Кэрриер любезно поприветствовала нас, а затем немного грустно сказала: «Мне очень жаль, что мы с Джойс снова встретились при таких неблагоприятных обстоятельствах. Но приходите, и мы поговорим.
Дрю боялись, что миссис Кэрриер будет очень осторожна в своих замечаниях, и они мало что узнают. Но теперь, узнав, что ее одноклассница был клиентом мистера Дрю, она говорила свободно.
«Роули всегда был проблемой для нашей семьи, — сказала она им. «Снова и снова мы выручали его из передряг. В конце концов его настигла полиция, и он был арестован по обвинению в мошенничестве. Как вы уже знаете, мой брат Томас и я внесли залог, и теперь мы потеряем все эти деньги. Но это не помешало Роули исчезнуть. Мы понятия не имеем, где он».
Миссис Кэрриер сказала, что у нее такое чувство, что ее брат не собирается возвращаться.
«Он прислал мне записку и ключ от входной двери. Никто из семьи никогда не был внутри этого места. Нас никогда не приглашали».
Нэнси спросила: «Вы не хотите раскрывать содержание записки?»
— О, совсем нет, — ответила миссис Кэрриер. «Роули сказал: «Я смею вас найти Кривые перила. Извини, что опозорил семью. Теперь ты отвечаешь за все».
«Кривые перила?» — спросила Нэнси.
Миссис Кэрриер бледно улыбнулась. «Мой брат называл себя «Кривые перила». И каждый раз, когда он говорил это, он смеялся. Остальным из нас это не казалось забавным».
Она сказала миссис Мелоди: «Томас и я обязательно возместим вам каждую потерянную копейку».
Прежде чем миссис Мелоди успела возразить, ее подруга сменила тему и спросила: «Ребята, не хотите ли вы пойти завтра утром в дом Роули?»
— О да, — ответила Нэнси.
Было условлено, что они встретятся миссис Кэрриер около десяти часов. Затем, увидев, что хозяйка устала, гости ушли.
На обратном пути в мотель они услышали пожарную сирену. Когда они добрались до мотеля «Руперт», все были поражены увиденным.
«Мотель горит!» Миссис Мелоди вскрикнула. «Кажется, дым идет из наших комнат!»
Когда они свернули на территорию, их остановила полиция. Мистер Дрю объяснил, что они остановились там, и, по его мнению, пожар произошел в их комнатах.
«Извините, но вы не можете идти дальше!» — твердо сказал полицейский.
Пожарные протащили длинные шланги вверх по лестнице балкона и внутрь спален. Нэнси показалось странным, что все три комнаты загорелись сразу, а соседние не загорелись. Вскоре стало очевидно, что содержимое либо сгорело, либо пропиталось водой.
— Боюсь, все испорчено! — горестно сказала Нэнси.
«Что еще хуже, — добавил ее отец, — копии акта и другие документы, подтверждающие наше требование против Роули Бэнистера, были в моем портфеле!»
Миссис Мелоди ахнула. — А оригиналы были в моем багаже!