Глава 13
Демис Тэки умел вводить людей в заблуждение своей приветливой улыбкой и отшлифованными манерами, но приближенные к нему люди знали, что за фасадом скрывалась хитрая и жестокая личность, способная на любые манипуляции. Сейн, работая с Королем наемников пять лет, уже давно выучила его эмоции и повадки. Она неоднократно видела, как Демис дарил своим недоброжелателям улыбку, которая была последним мгновением жизни. В этот раз улыбка Демиса была искренней. Он выглядел счастливым, провожая Конелла Пирса в свою обитель на верхнем этаже пентхауса прямо под каменным потолком подземного города.
В огромную гостиную из панорамных окон лился только искусственный цвет, а черная мебель и прочие нюансы делали комнату похожей на пещеру. Несколько увлажнителей воздуха одновременно работали у окна. За
Сейн не испытывала здесь дискомфорт, но сейчас она чувствовала себя лишней. Демис усадил Конелла на черный кожаный диван, уселся рядом и близко наклонился к детективу.
– Сколько мы не виделись? Шесть лет, да? Как быстро время бежит.
Конелл смотрел на Демиса как на приведение и выдавливал из себя хоть какую-то реакцию.
– Язык проглотил? – поинтересовался Демис.
– Войди в мое положение. – Конелл откашлялся и взглянул на Сейн. – Я никак не ожидал, что парень, который выпивал со мной в дешевых барах и спал на задних рядах в универе, окажется... Королем наемников?
Демис отмахнулся от этой информации и приказал принести закуски. Две девушки в черных кожаных комбинезонах тут же скрылись за дверью.
– Твое ошарашенное лицо доставляет мне невероятное удовольствие, Сейн. Есть вопросы?
– Парочка найдется.
Демис заправил выбившуюся черную прядь за ухо, закинул ногу на ногу и пару раз постучал длинными изящными пальцами по подлокотнику.
– Мы с Конеллом ходили на курсы по психологии в университете. Для меня они были частью программы. Конелла туда отправили из полицейской академии.
– Я думала, что в академии предусмотрены курсы по психологии.
– Те курсы преподавал известный профессор...
– Имя которого я так и не запомнил, – встрял Демис.
– ...Поэтому меня отправили туда набираться опыта, – продолжил Конелл.
Сейн эта информация показалась интересной, хотя она и до этого понимала, что у Конелла слишком хорошо анализирует людей. Навык, который иногда очень бесил.
Принесли закуски, и перед Сейн поставили чашку с черным кофе и неприлично огромным количеством сахара. Демису протянули бутылку с алкоголем голубого цвета, который ему привозит друг из Финиса. В чашке Конелла был обычный черный чай. Отхлебнув его, детектив мимолетно улыбнулся и глянул на Демиса.
– Оценил, да? Я все еще помню твои предпочтения. – Демис выпил свой напиток прямо из горла и широко улыбнулся. – Скучный черный чай с двумя скучными ложками сахара. Это при условии, что ты позволяешь себе отдохнуть, и никакого сахара, если на носу трудное дело.
Судя по потеплевшему взгляду Конелла, Демис говорил правду.
– Почему ты не пьешь кофе во время расследования? – спросила Сейн. – Он справляется со своей задачей лучше.
– Мне не нравится привкус. – Конелл посмотрел на чашку в руках Сейн и скривился. – После кофе почему-то хочется почистить зубы.
Демис по-дружески потрепал Конелла по голове и назвал его «чистюлей».
– У меня так много вопросов! – воскликнул Демис, вскакивая с места. – Уверен, что...
– Они смогут подождать.
Двое мужчин посмотрели на Сейн: Конелл вопросительно, а Демис, будто ожидая от нее такого поведения.
– Конелл, не мог бы ты оставить меня с Демисом наедине?
– Зачем ты взяла меня сюда, если собралась прогнать?
«Потому что я не знала, что вы знакомы».
Сейн ни за что не взяла бы Конелла с собой, обладай она этими знаниями. Знакомство этих двоих не было особой проблемой, но Демис ясно давал понять своим поведением, что длительная разлука с детективом никак не повлияла на их отношения.
По каким-то странным и неизведанным причинам Демис доверял Конеллу. В этом Сейн была уверена на сто процентов.
– Никуда не уходи! – воскликнул Демис, когда Конелл встал и направился к выходу. – Нам столько всего надо обсудить!
Конелл выдавил улыбку, хмуро глянул на Сейн и покинул комнату. Повисла пауза.
Когда за Конеллом закрылась дверь, Демис перестал улыбаться. Задержав взгляд на двери, где скрылся его давний друг, мужчина снова уселся на прежнее место. Какое-то время в зале царила тишина, нарушаемая тихой электронной музыкой из установки. Сейн с интересом склонила голову в бок.
– Притворяешься?
– Конелл видел меня в самые ужасные моменты жизни, помогал разгребать дерьмо, в котором я был. Это не попытка скрыть от него что-то. Скорее, я больше не хочу втягивать Конелла в проблемы.
– Он уже в них.
– Но это ты втянула его в проблемы, а не я.
Судя по самодовольной улыбке, Демис считал это достижением. Сейн было интересно их с Конеллом прошлое, но она не стала расспрашивать. Это не имело никакого отношения к причине ее нахождения здесь. Демис тоже так считал, поэтому с его стороны последовал очевидный вопрос:
– И кто же из этих трусливых задниц первым заговорил про мое участие в недавних преступлениях? Белобрысая сука? Или трусливый любитель всего золотого? Постой-ка. Может, это рыжее чудовище, которое выкинуло с поста главы собственного брата?
Демис не пытался скрыть презрения и чистой ненависти, которые отражались в каждом произнесенном слове. Он ненавидел младшие кланы. Ненавидел их глав и искренне желал, чтобы они получили по заслугам. От плотно стиснутой челюсти на нижней части лица появились белые пятна. Демис смотрел в одну точку немигающим взглядом, воспроизводя события прошлого.
– Это не я, – раздался его спокойный голос. Пламя в глазах немного приутихло. – Если бы я хотел посеять хаос и избавиться от младших кланов, то не сделал бы ничего, что могло навредить тебе.
Демис был превосходным стратегом, поэтому понимал, что найденные трупы на территории младших кланов создавали проблемы только для Сейн и Маркаса Гэйлона. Это понимали все. Особенно тот, кто стоял за убийствами.
– Я знаю. – Сейн наклонилась немного вперед. – Знаю. Поэтому я приехала сюда только для вида. Младшие кланы вынесли твое участие на собрании. Я не могла проигнорировать их намеки. Уверена, что за моими действиями сейчас активно следят. К тому же... Кажется, в моем клане появилась крыса.
Глаза Демиса заинтересовано блеснули.
– Ты так решила из-за слитой информации о нападении в клане Гэйлон?
– Да.
Демис почесал идеально выбритый подбородок. Несколько длинных сережек звякнули, когда он резко повернул голову.
– Если не ошибаюсь, канал принадлежит твоей тете.
– Я уже дала распоряжение узнать источник информации.
– Доверяешь ей?
Помимо драконов, Сейн на сто процентов доверяла только этому самоуверенному мужчине перед собой, который ловко скрывал свою вспыльчивую и коварную натуру.
– Хочу доверять. Поэтому надеюсь, что в этот раз она меня не подведет.
– Ну я бы посмотрел, как ты чихвостишь ее.
У Демиса с предателями был короткий разговор. Никого из тех, кто когда-то пошел против короля наемников, Сейн больше не видела.
– У тебя есть какие-то новости? – Сейн осмотрелась. – Произошло что-нибудь новое?
– Интересуешься делами своей территории?
– Это твоя территория. Подземный город и Стейлос. Все принадлежит тебе.
Фактически, Демис был прав: Подземный город был частью клана Адел и на бумагах управлялся Сейн. Правда, построен он был отцом Демиса. Поэтому пять лет назад, когда Сейн стала новым главой, а будущий король наемников ступил на земли Неоса, они заключили соглашение. Территория в обмен на поддержку.
Влияние Демиса на тот момент уже был велико, потому что все боялись его отца. Особенно младшие кланы. Наверное, именно поэтому они поспособствовали его смерти и обрели нового врага в лице сына.
– Есть кое-что, – задумчиво начал Демис. – Пару дней назад я нашел своего человека в шахтах. Мертвого. А за неделю до этого еще одного. И ранее еще...
Сейн подумала, что это обычное дело для приближенных Демиса, которые открыто враждовали с драконами младших кланов, но следующие слова оборвали все мысли.
– Ни у одного из них не было нексу.
Сейн почувствовала, как в теле напрягается каждая мышца. Быстрый ответ застрял где-то в горле. По рукам пошла мелкая дрожь.
– Сколько всего?
– За последние два месяца шесть человек.
Учитывая нынешнюю ситуацию, Сейн могла бы связать это с недавними убийствами, но дело было в другом.
– Не хочу думать о плохом. Но, если быть предельно честным, все это очень дурно пахнет. И очень знакомо.
В их мире существовало не так много людей, способных вытянуть нексу из другого человека. Еще меньше тех, кто может эту энергию использовать. Сейн мысленно перенеслась на семь лет назад, когда похожая ситуация нарушила подобие спокойствия в Неосе. Последний раз, когда группа безумцев попыталась сотворить что-то невероятное, а потом заплатила за свою самоуверенность кровью. В тот год Сейн окончательно убедилась, что ее дедушка сделает все, чтобы защитить клан Адел. Даже, если придется отказаться от члена семьи.
Сейн выдернул из воспоминаний Демис, который пересел на диван рядом с ней.
– Несколько дней назад на береговую линию на востоке Экоса упал снаряд с огромным количеством нексу внутри. Ударная волна разнесла ближайшие постройки. А потом снаряд взорвался еще раз, когда специалисты пытались вытянуть остатки нексу. Погибло тридцать человек.
– И откуда прилетел снаряд?
– Со стороны Неоса.
У Сейн вырвался нервный смех.
– Кто-то снова пытается подставить нас всех. Это уже не смешно.
Сейн резко встала с места и начала ходить в разные стороны. Проблем становилось все больше и больше, надоедливые люди заполняли ее жизнь и доставляли неприятности, а общая проблема всего города постепенно превращалась попытку подставить клан Адел.
– Я должна найти убийцу, а теперь еще разбираться с теми, кто возомнил себя всемогущими. Опять.
– Эксперименты с нексу всегда были актуальными.
– Дедушка остановил последний такой и позаботился, чтобы ни одна душа не попыталась снова вернуться на кривую дорожку.
Демис хмыкнул.
– Ты правда веришь, что про нексу забыли?
Нет. Сейн не верила, но хотела.
– У них не получилось вытащить нексу из одного человека и поместить его в другого, поэтому в ход пустили технику, – озвучила она свои мысли.
Предполагать нечто подобное было безумием. И в то же время... Все это было очевидным безумием. Наука не стояла на месте. Следовало ожидать, что кто-то попытается наполнить нексу какие-то механизмы. Человеку не под силу выдержать такую силу, а вот машина справится.
– Я уже начал свое расследование, – попытался успокоить Сейн Демис.
– Говори, если тебе нужны люди. Ученые, дополнительная охрана. Шпионы. Кто угодно.
– В этом нет необходимости.
– Ты уверен? Я могу...
Демис положил широкие ладони ей на плечи и мягко сжал их. В темных глазах плескалась уверенность и даже немного нежность.
– Слушай внимательно. Я не верю, что все недавние события никак не связаны между собой. Слишком много проблем, которые больше похожи на отвлекающий маневр. К тому же, у всего этого есть одна общая деталь.
– Какая?
– Все эти события невозможно совершить без финансовой помощи и влияния. Эксперименты с нексу. Убийства. Нападение в клане Гэйлон. К этому всего долго и тщательно готовились.
– И что это значит для нас?
– Что решить все быстро и в нашем стиле не получится. – Демис вымученно улыбнулся. – Наш противник хорошо осведомлен обо всем, что происходит в Неосе. Ты сказала, что в твоем клане завелась крыса. Рискну предположить, что крысы завелись везде.
За последние две недели на Неос впервые опустились грозовые тучи, и пасмурная погода прекрасно передавала настроение главы Адел. Сейн постукивала пальцами по стеклянному столу в своем кабинете, издевательски выжидая, пока тетя Фелин выйдет из себя. Они обе молчали уже минут пять, провоцируя друг друга.
Сейн смотрела на фотографии женщины лет сорока, которые тетя принесла только что и бросила на стол. Дерзкое поведение и недовольство на лице говорили о том, что она думала по поводу задания главы.
«Детский сад. Пустая трата времени. Почему я должна этим заниматься?».
Сейн прокручивала в голове возможные мысли тети и позволяла себе легкую улыбку. После одной такой Фелин все-таки не выдержала.
– Что-то не так?
Сейн взяла в руки первую попавшуюся фотографию. Дама на ней сидела за столом дорого ресторана в клане Адел и заглядывала в меню. На другой ее поймали в Сетйлосе. Еще на одной она заходила в холл телевизионной компании. Той самой, которая принадлежала тете Фелин. Той самой, которая раструбила всему городу о нападении в клане Гэйлон. И женщина на фотографии – та женщина, которая вела утренние новости.
– Кроме того, что эта информация должна была быть у меня еще вчера?
Тетя Фелин чудом удержала лицо. Кажется, она была одной из немногих, кто чувствовал себя комфортно в кабинете и Сейн и вписывался в атмосферу их клана.
– Мне понадобилось большое времени. Я собиралась...
– Давай без оправданий. – Сейн прокрутила фотографию туда-сюда. – Как ее зовут?
– Дорис Хукк. Сорок пять лет. Ведущая утренних новостей.
– Кем она работала раньше?
– Начинала со стажера корреспондента, работала в офисе, пока ее не заметили.
– Когда она пришла работать на телестанцию?
Очередного быстрого ответа не последовало. Пока Сейн специально водила пустым взглядом по информации, с которой уже успела ознакомиться, тетя явно пыталась профессионально выйти из ситуации. К ее сожалению, выхода не существовало и Фелин пришлось признаться.
– Год назад.
Сейн откинулась на спинку стула.
– От стажерки до ведущей утренних новостей всего за один год? Не считаешь, что это как-то... быстро?
– Считаю, – процедила тетя.
– Как это произошло?
– Последние три года за все отвечал мой заместитель.
– И ты позволила этому человеку решать такие важные вопросы? Или тебе не было особого дела до того, что там происходило?
Фелин никогда не признается, что уделяла больше внимания жизни Сейн и попыткам поймать ее на ошибке. Телестанция спокойно существовала без надсмотра с ее стороны. Пока ситуация не вышла и-под контроля.
Сейн достала другую фотографию с невысоким лысым мужчиной средних лет в дорогом костюме и неприятным тучным телом. Полное лицо местами собралось складками и мелкими морщинками. Похотливый взгляд был сосредоточен на миниатюрной женщине. На Дорис Хукк.
– Карл Мори. – Сейн показала тете фотографию. – Твой заместитель и любовник Дорис? Кажется, у нее муж есть. И это не он.
– Меня не волнуют интрижки на работе.
– Должны волновать, если из-за них высокие должности занимают неподходящие люди. Это он предоставил ей эту информацию?
– Дорис сказала, что да.
– Но здесь написано, что он уволился три месяца.
– Разве это может мешать двум взрослым людям поддерживать связь?
Сейн откинула фотографии и поставила локти на стеклянную поверхность стола. Ее день начался сегодня с половины шестого утра, и за три часа она уже успела заработать головную боль из-за особо надоедливых председателей. Алита уже несколько раз приходила и сообщала, что с Сейн пытаются связаться для решения «особо важных» вопросов.
– Я хочу, чтобы все сотрудники телестанции прошли тест на профпригодность, который вы проводите каждый год.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Я не спрашивала, что ты думаешь, – спокойно ответила Сейн. – Твоя станция доставила проблемы.
– Это создаст лишнюю суету.
– Прекрасно. Хочу, чтобы после суеты для меня началось спокойствие.
– Как ты себе вообще это представляешь?
Как раз в этот момент в дверь постучали. Грациозной походкой вошла Триса и еще две девушки, одетые в одинаковые черные комбинезоны. Они одновременно наклонили головы и поприветствовали Сейн.
– Триса поедет на станцию прямо сейчас и проследит, чтобы все прошло по регламенту.
– Четверо драконов уже находятся там, – в подтверждение сказала Триса. – Грэм тоже.
– Зачем ты отправила Грэма Лемми туда? – возмутилась тетя.
– Он отвечает за национальную безопасность в моем клане. Логично, если Грэм тоже будет участвовать в этом.
Фелин посмотрела на девушек драконов, недобро улыбнулась и кивнула. У нее не осталось вариантов. Тетя даже не сможет никого предупредить, потому что люди Сейн уже были там и наводили порядок.
– Можете идти.
Когда тетя поняла, что приказ Сейн предназначался не только драконам, она приподняла подбородок и, не прощаясь, вылетела из кабинета, оставляя после себя шлейф дорогих тягучих духов.
Долгожданная тишина помогла перевести дыхание. Сейн повернулась на кожаном стуле по направлению к окну. Одна рука спокойно лежала на подлокотнике, а вторая сжимала фотографию Карла Мори.
Погруженная в свои мысли, Сейн не сразу услышала стук каблуков. Алита остановилась возле ее стола с чашкой кофе на подносе и стопкой бумаг.
– Все они от Равен Скоут.
Сейн бросила бумаги на стол перед собой и долго сверлила в них дыру.
– Чего она опять от меня хочет?
– Просит усилить охрану на улицах вблизи клана Блэйз.
– Жители по-прежнему получают письма с угрозами?
– Нет. Но она считает, что необходимо перестраховаться.
Сейн быстро пробежалась глазами проектам, которые Равена успела подготовить, и отправила их в мусорное ведро, увидев несколько пунктов с назначением Ночных драконов на роли охраны улиц. Звонить или отвечать письменно смысла не было. Близилась встреча с председателями, где Сейн четко и объяснит Равене, что она лезет не в свое дело.
– Тобиас приехал?
– Да. Ждет с парнями внизу. – Алита переступила с ноги на ногу. – И Конелл тоже здесь.
Сейн хотела было спросить, что детектив забыл здесь в такое время, но вспомнила, что сама попросила его приехать на собрание личной охраны главы. Или это больше походило на приказ?
– Он уже освободился?
– Я могу узнать.
– Узнай. И позови его ко мне.
Сейн долго думала, стоит ли брать Конелла с собой. Он увидит ту неприятную часть жизни главы клана, которую нужно держать в секрете от других.
Очередной стук в дверь заставил Сейн тяжело вздохнуть. Конелл, как всегда, сначала просунул в проем голову.
– Что ты хотела?
Сейн указала рукой на стул по другую сторону стола. Сегодня это был второй по счету человек, который смотрел с таким недовольством.
– Как прошла встреча?
– Мне настоятельно рекомендовали выучить маршруты, по которым ты часто передвигаешься. – Конелл немного расслабился, поглядывая на город через окно. – Так что это было одна из самых бесполезных встреч в мое жизни. Хотя...
Конелл поддался вперед и положил руки нас стол, скрестив пальцы.
– Один маршрут показался мне довольно интересным. Зачем ты ездишь каждое воскресенье в район Денеб?
Сейн улыбнулась уголками губ.
– Это секрет. – Девушка заинтересованно склонила голову, разглядывая классическую белую рубашку и черные брюки, которые идеально сидели на длинных мышечных ногах. – Где твой пиджак?
– В моей... машине.
– Не бойся называть ее своей. – Сейн встала, забирая со стола одну единственную фотографию. – Это машина теперь твоя.
– Когда действие договора закончится...
– Ничего не изменится. Я купила эту машину тебе. Даже заплачу за грузовую перевозку, когда поплывешь в Экос.
Конелл снова посмотрел на Сейн тем самым испуганно-восхищенным взглядом. Будто он до сих пор не мог поверить, что существовали такие люди, которые могли купить кому-то машину и не почувствовать изменений в своем кошельке.
– Поедешь со мной кое-куда сейчас.
– Спасибо, что поинтересовалась моими планами.
Сейн не скрыла удивления.
– Ты в Неосе меньше двух недель, а твой график уже так плотно забит?
– Дело не в этом, – уклончиво ответил Конелл.
– Тогда в чем?
– Так делают нормальные люди, ясно? Ты хочешь, чтобы я поехал с тобой? Почему бы не спросить, могу ли я?
Сейн никогда не спрашивала о подобном. Положение главы клана позволяло ей не тратить время на лишние расспросы и ясно выражать свое желание. Никто раньше не выражал недовольство открыто, хотя оно, несомненно, было. Но Сейн забывала, что в ее окружении появился человек из Экоса, для которого главы – алчные личности, которые думают только о себе.
– У тебя есть планы на сегодня? – спросила Сейн, не желая создавать новую конфликтную ситуацию.
– Только на обеденное время. Я хотел бы наведаться к Норе, чтобы... узнать хоть что-нибудь.
– А вечер?
– Сегодня же пятница. Собрание глав. Или ты не хочешь, чтобы я шел с тобой сегодня?
– Ничего подобного. Если на утро ты свободен, – Сейн выдержала паузу, – поедешь кое-куда со мной.
К счастью, Конелл не стал задавать вопросов. Возможно, увидев у входа Тобиаса в компании четырех татуированных амбалов, которые одновременно склонили головы перед Сейн, детектив о чем-то догадался.
Ехали они на юг, к границе с кланом Гэйлон. Сейн убрала фотографию Карла Мори в папку, которую подготовила Алита.
Четыре машины остановились перед невысоким неприметным зданием без вывесок и опознавательных знаков в районе Инго. Его построили специально для той категории граждан, которая не могла не могла финансово соответствовать большинству в клане Адел, но имела полное право здесь находиться. Дедушка настоятельно рекомендовал Сейн не вмешиваться в жизненные устои Инго и оставить все как есть. Сюда съезжались люди, потерявшие работу и банкроты, которым едва хватало средств, чтобы снимать недорогое жилье в старых домах.
– Это все еще клан Адел? – поинтересовался Конелл, оглядываясь по сторонам.
– Да.
Здешние узкие улицы, пропахшие помоями и алкоголем, не имели ничего общего с грациозными небоскребами и кварталами, вычищенными до блеска городскими службами. Ветхие дома с трещинами в стенах, облупленной краской и мутными окнами наводили тоску и возрождали желание вмешаться и попытаться что-то изменить.
Сейн тряхнула головой, когда в голове прозвучал требовательный голос дедушки. Короткое напоминание, которое избавило главу клана от множества проблем.
«Ты не можешь помочь всем».
– Что это за место? – детектив решил сменить тему.
– По документам? Больница для малоимущих.
Даже охрана с сомнением посмотрела на здание с забитыми балками окнами и металлической входной дверью.
– А по факту?
– Сейчас узнаем, – хмыкнул Тобиас, доставая из багажника биту.
Он с своими парнями пошли первыми, взлетев по узким ступенькам. Сейн и Конелл двинулись следом, а охранники замыкали их строй. Тобиас постучал в дверь концом биты и облокотился о колонну, с которой сыпалась краска.
– Не откроют через минуту – выломаем дверь, – предложил самый высокий парень.
К их счастью, по ту сторону послышались шаги. Дверь открыл низкий парень. Он громко ахнул, увидев четырех драконов, каждый из которых был почти под два метра ростом. Его обескураженность от вида высоких мужчин не имела ничего общего с неописуемым ужасом, когда маленькие глаза заметили Сейн. Парень побелел и покраснел несколько раз, попытался открыть рот, а потом быстро его закрывал. Вцепившись пальцами в металлический край двери, он, казалось, пытался удержаться на ногах и не упасть в обморок.
– Г-г-глава Адел. Приветст...
– Карл Мори здесь?
Вздрогнув, парень сам себя выдал. Сейн не успела в должной мере ощутить свою власть. Из темного коридора потянуло сквозняком. Сейн сделала шаг вперед и принюхалась. Тяжелый терпкий запах моментально осел на одежду и крыльцо, поглотив свежий воздух.
– Чем пахнет? – Конелл приложил ладонь к носу.
– Проблемами, – выдал Тобиас.
Улыбка на его губах так и не успела появиться. Задор, с которым сюда шли ночные драконы, испарился, стоило им всем понять, в какое место они попали.
– Флурис, – произнес один из драконов.
Лицо Конелла вытянулось.
– Что?
Парень совсем обомлел, когда Сейн сказала:
– Можете начинать.
Тобиас схватил парня за шкирку и откинул в сторону, распахивая дверь шире. Сладкого пряного запаха стало еще больше. Только из-за злости Сейн не почувствовала тошноту, войдя в коридор, наполовину заполненный дымом.
О своей безопасности она не переживала. У двоих драконов были винтовки, а третий взял дубинку, покрытую шипами. Тобиас работал только с такими же отбитыми, как и он сам, парнями.
Они понеслись вперед, стуча по стенам, и толкнули еще одну дверь в конце коридора. Тусклый свет искажал пространство и дезориентировал, хотя Сейн была готова к тому, что увидит. Тяжелый запах фуриса говорил сам за себя.
Огромный зал, поделенный на секции плотными темно-коричневыми шторами, заполнили молодые парни и девушки. Одетые в драные одежды, испуганные и подавленные, они напряглись, когда в дверном проеме появились чужаки. Некоторые зажались в углы. Другие молчаливо замерли на месте.
Воздух заполнил слабый дым, с потолка сыпалась побелка, а через трещины в полу просачивалась вонь. Отсутствие солнечного света, который не мог пробиться сквозь шторы и заколоченные окна, делало помещение похожим на пещеру.
Несколько винтовых лестниц уводили наверх в комнаты, о предназначении которых Сейн даже не хотела думать. Она повернулась к парню, открывшему им дверь, и приказала:
– Отведи меня к Карлу Мори.
Он не двинулся с места, пока Тобиас не гаркнул в его сторону, дернув рукой с битой. Прежде чем пойти за ним, Сейн обратилась к охране.
– Вызовете сюда остальных драконов из моей команды. И Алиту. Ее обязательно.
Парень отвел их на второй этаж к дальней двери. Видимо, стены здесь были толстыми, раз шум снизу еще не привлек чье-то внимание. Парень дрожащими руками постучал в дверь.
– Чего тебе опять надо?! – раздался крик по ту сторону.
Дверь открылась нараспашку и со всей силы ударилась о стену позади. Карл Мори с покрасневшим от злости лицом посмотрел сначала на своего подчиненного, а потом на Сейн. Смена эмоций на его лице доставляла неописуемое удовольствие. Когда Сейн Адел улыбнулась, весь мир Карла Мори затрещал по швам.
Смена владельца кабинета произошла мгновенно. Конелл не успел оценить обстановку, а Карл Мори уже сидел перед собственным столом с завязанными сзади руками и покрасневшими от оплеух Тобиаса щеками. Пока Сейн отворачивалась, он несколько раз приложил мужчину ладонями и умудрился сделать это без единого шума.
Конелл не проронил ни слова с тех пор, как оказался внутри здания. Запах флуриса был хорошо ему знаком. Но не он выбил Конелла из жизни на какое-то время, сделав его похожим на приведение.
Голос Сейн прорвался через толстую стену воспоминаний и гадких предчувствий. Пока Конелл тонул тошнотворной атмосфере этого места, глава Адел уже успела озвучить весь послужной список Карла Мори.
– Знаешь, что меня бесит больше всего? – Сейн раскинула документы на столе. – Что ты умудрился провернуть все это законным путем.
Карл Мори молчал, глядя куда-то вниз. Нужна была смелость, чтобы в такой момент не разрывать с главой клана зрительного контакта. В кабинете с искусственным желтым освещением, темной деревяной мебелью и запахом дорогих сигарет, оставивших едва заметную дымку, Сейн раскрывалась по-новому. Дипломатичная и хладнокровная сторона уступала место опасной и яростной. Выражение ее лица не менялось, но Конелл отчетливо видел, как полыхали фиолетовые глаза, а пальцы сильно стучали по столу, сдерживая желание хорошенько приложить лицо Карла об стол несколько раз.
Снизу уже раздавались голоса и шаги. С десяток драконов приехали по приказу Сейн, а за ними и Бевис со своими парнями из полицейского участка. Какое бы положение Карл Мори не занимал в клане, глава не собиралась его покрывать.
Тобиас долбанул битой по столу, когда Карл опять притих.
– Возникло недопонимание, – скомкано произнес мужчина. – Это не то, о чем...
Мужчина увидел, как Сейн сжала пальцы в кулак, и притих.
– Ты доставляешь мне слишком много проблем.
– Но я не виноват! – Карл попытался подняться и приблизиться к Сейн, но оставил затею под пристальным вниманием драконов за ее спиной. – Они мне заставили!
– Заставили открыть притон?
– Нет же! Заставили слить информацию про нападение в клане Гэйлон!
Сейн перестала стучать. Тобиас и Конелл переглянулись. Карл посчитал это хорошим знаком и продолжил триаду.
– Я даже ничего не знал про это нападение. Они подкараулили меня вечером из дома, пригрозили расправиться со всеми моими близкими. Повылезали из своих дыр, словно крысы, – последние слова Карл произнес с отвращением и презрением. – Что мне оставалось делать?
«Повылезали, словно крысы?».
Почему-то Конелл подумал про одного конкретного человека. Тобиас, видимо тоже, поэтому уточнил:
– Кто заставил тебя?
– Наемники Подземного города.
– То есть ты думаешь, что это Демис Теки отдал такой приказ? – спросил Конелл.
Карл Мори не ожидал, что детектив будет принимать участие в допросе, и учащенно закивал, разбрызгивая слюну по подбородку.
– Я уверен.
У Конелла возник порыв защитить давнего друга, несмотря на те несколько лет, которые они не виделись. За это время все могло измениться, в том числе и принципы Демиса.
– Приходи ко мне в гости на выходных. Столько всего обсудить надо.
Демис позвал Конелла в Подземный город. В свой город. Что, интересно, он хотел бы обсудить?
– Занятно. – Сейн поддалась немного вперед, опираясь на локти. – Ты почему-то думаешь, что слив информации и поиск виновника у меня в приоритете?
Глаза Карла стали огромными от нескрываемой надежды и замешательства, когда острая улыбка украсила лицо Сейн. Она кивнула на документы на столе, напоминая об одной очень важной детали.
– Поделишься своим секретом? Расскажешь, как больница для малоимущих превратилась в притон?
Между исправлением репутации после слива информации и решением проблемы внутри своего клана Сейн выбрала последнее.
– П-подождите... Но как же...
– Мне плевать, кто прижал тебя к стене и заставил сделать все это. Я задала тебе вопрос, Мори. Откуда ты привез всех этих людей?
Пока Сейн испепеляла его взглядом, а Тобиас навис позади нее пуленепробиваемой стеной, Конелл прочитал информацию на верхнем листке.
В прошлом году Карл Мори подал заявку на получение финансовой поддержки. Его проект заключался в строительстве больницы для малоимущих и предоставлению бесплатных услуг тем, кто не мог застраховать себя самостоятельно. В документах было сказано, что он прошел все необходимые процедуры и получил официальное разрешение на выкуп этой земли. Потенциальная больница обзавелась даже регистрационным номером, и после этого все проверки закончились. Никто не проверял, действительно ли Карл Мори выполнил условия договора.
Мужчина продолжал бегающим взглядом смотреть то на Сейн, то на парней за ее спиной. Конелл не вызывал у него страха, и не просто так.
– Тобиас, – четко сказала Сейн.
За одно моргание Тобиас оказался рядом с Карлом, схватил за волосы на макушке и со всей силы впечатал его лицо в стол. Как раз в этот момент внизу стало более-менее тихо, поэтому звонкий хруст напомнил раскаты грома в отдалении.
Конелл набрал воздух, чтобы как-то вмешаться, но Сейн поднялась с места и склонилась к Карлу, пока Тобиас продолжал прижимать его к столу.
– Я ненавижу вытягивать из людей информацию. Если хочешь остаться со всеми пальцами и языком, советую отвечать на мои вопросы.
На столе начали появляться первые капли крови. Карл издавал булькающие звуки и что-то бормотал под нос. Конелл стиснул зубы. Если он влезет в «работу» Сейн, то ему точно прилетит.
– Хватило храбрости открыть притон на моей территории? Ты торгуешь всеми этими людьми?
– По-пожалуйста...
Сейн глянула на Тобиаса. Дракон потянул Карла назад и закинул голову. Нижняя часть лица была полностью в крови. Глазами, заполненными слезами, мужчина смотрел на мигающую лампочку у них над головами. Кровожадная улыбка Тобиаса скорее отпугивала, поэтому Конелл решил смотреть на бумаги. Как оказалось, часть из них успела запачкаться алыми каплями.
– Кому и сколько ты заплатил?
Мори начал называть незнакомые Конеллу имена и вставлять через каждое слово, что они не при чем. Два других парня довольно улыбались возле стены, одобрительно кивая после всех действий Тобиаса.
Конелл обратил внимание на документ, который драконы вытрясли из стола Мори. Точнее, на букву О с крестом внутри. А потом перевел взгляд на неприметный чемоданчик на потрепанном комоде. Не говоря ни слова, Конелл схватил его и аккуратно поставил на стол, чтобы не повредить.
– Что ты делаешь? – спросила Сейн.
Вместо ответа Конелл поднял крышу и открыл остальным обзор на встроенный туда ноутбук. На экране высветилось окно для пароля.
– Три года назад в Экосе мы выслеживали группировку, которая открывала притоны и торговала людьми из других городов. – Конелл пробежался взглядом по бумагам. – Они хранили свои данные только в таких ноутбуках и помечали все этим символом. – Детектив указал на букву О. – А еще скрывали пароль от аккаунта на документах.
Карл Мори издал тихий писк, стоило Конеллу остановить взгляд на цифрах в нижней части листа, которые были выведены чуть жирнее остальных. Догадка оказалась верна. Видимо, Мори спутался с теми людьми, которых полиция Экоса не смогла задержать.
Ноутбук поприветствовал своего владельца механическим голосом и разблокировал рабочий стол.
– Я не уверен, что здесь будет информация о его сообщниках. В таких ноутбуках хранятся только данные об... их товаре.
Карл Мори поддался секундному порыву ярости из-за разоблачения, вскочил с места и попытался напасть на Конелла. Слишком громкое слово для его попытки. Тобиас не дал ему сделать и шага, завалив обратно на стул и приставив дуло пистолета к голове.
Конелл принял решение спуститься вниз и больше не быть свидетелем эффективных техник, к которым прибегала Сейн во время допроса. Множество противоречивых мыслей крутились у него в голове. Принципы полицейского вопили от неправильности всего, что происходило в кабинете. Существовал регламент, которому следовали и в Неосе, удерживающий всю полицейскую систему на плаву. Сейн Адел бросила его на землю и несколько раз прошлась по нему, впиваясь острыми каблуками.
Параллельно с этим другая сторона Конелла, которая отвечала за простую человечность и желание оказывать поддержку, билась изнутри и требовала по второму кругу приложить голову Мори об стол.
Внезапная вспышка жестокости, появившаяся после их появления здесь, ловко умудрилась придавить оставшиеся чувства, пробудила тягучую обжигающую эмоцию. Она шептала Конеллу на ухо и умоляла закрыть глаза и просто насладиться избиением чудовища, который торгует людьми. То же самое было и в тот раз, когда они прикрыли несколько притонов.
Детектив вышел на небольшой балкон, с которого открывался вид на первый этаж. Полицейские стояли почти у каждого парня и девушки и брали показания. Кто-то отвечал охотно. Кто-то панически заверял, что оказался здесь из-за жестоко обмана или долга. Гул голосов смешался в один, а тот донес до Конелла всего одну эмоцию – страх.
Справа послышались тихие шаги. Алита встала рядом с Конеллом с планшетом в руках. Мягкие черты лица заострились от увиденного.
– Мы нашли их документы. Большинство – беженцы с маленьких островных городов вблизи Финиса. Кого-то привезли против воли, обманом заставили поверить в хорошую работу с комфортными условия. Но есть и те...
Алита проглотила окончание слов. Конелл понял ее. Рассматривая макушки людей, он пытался предположить, сколько из них приехали сюда по собственной воли, зная, что их ждет торговля собственным телом. Какие жизненные условия стали конечной точкой?
– Сколько их здесь?
– Сорок пять. Четырнадцать несовершеннолетних.
Конелл прикрыл глаза, вдыхая тошнотворный запах грязных тел, смешанный с чистым воздухом с улицы и слабым цветочным ароматом, исходившим от Алиты.
– Я много ужасов повидал за время работы, – признался Конелл. – Но это по-прежнему остается одним из самых паршивых.
Алита согласно кивнула. В черных обтягивающих штанах она смотрелась непривычно миниатюрной. Конелл понял, что чаще видел ее в юбках.
– Если бы я знала, что здесь происходит, поехала бы с вами сразу. – Алита оглянулась, услышав вскрик Мори из кабинета. – Много крови?
– Тобиас ему нос разбил и грозил сломать пару ребер.
– Ничего удивительного. Сломанные кости – недостаточное наказание за такое злодеяние.
Конелл был уверен, что не вложил в свой взгляд ни единой эмоции, но Алита слишком быстро его прочитала.
– Я ужасна, да? Из-за таких убеждений.
– Нет... Дело не в этом.
Конелл и сам не был уверен, что хотел сказать или о чем подумал. Конечно, первая мысль несла упрек, но разве он мог произнести это вслух, когда минутами ранее сам представлял, как расшибает голову Мори.
От неловкой тишины их спасла Сейн. Выйдя из кабинета с невозмутимым лицом, она убедилась у Алиты о выполненной работе.
– Узнайте, кого привезли сюда силой, и отправьте домой. Остальных...
Сейн задумалась. Взгляд блуждал по залу и людям снизу. Она о чем-то тщательно думала, взвешивая предположения, пока не озвучила свое решение.
– Пусть расскажут, почему согласились на такую работу. Если захотят, смогут остаться в Неосе на законных условиях. Клан Адел готов оказать свою помощь.
В этот раз Алита не приступила к выполнению приказа. Они еще какое-то время обменивались многозначительными взглядами, пока девушка, наконец, не выдохнула и кивнула.
– Почему Алита так посмотрела на тебя?
– Потому что знает, что мой дедушка не одобрил бы это решение.
Конелл почти ничего не знал про Хейда Адела. Вернее, знал только общеизвестные факты. Сейн всегда сторонилась разговоров о нем.
– Бездумная доброта может привести к проблемам внутри клана. Оказание помощи меньшинству в ущерб большинства не сделает тебя сильнее. Ты всегда должна думать о благополучии клана. – Сейн посмотрела на Конелла. – Мое решение оставить здесь этих людей может обернуться против меня. Я уже усваивала эти уроки.
В ее словах был смысл. Культура и законы в разных независимых городах могли сильно отличаться друг от друга. Привычное для них было дикими здесь. И, наоборот.
Бевис махнул им рукой с первого этажа. Конелл махнул в ответ, а Сейн просто кивнула.
– Знаешь, – начал детектив. – Ситуацию с Мори можно было решить по-другому.
– И как же?
Они оба посмотрели в сторону кабинета, где Тобиас с парнями продолжали что-то решать с Мори.
– Законным путем.
– Это и есть законы Неоса.
– Это твои законы.
– Они помогают выживать, – твердо произнесла Сейн. На ее голос у основания лестницы обернулись полицейские. – Если кто-то целится в тебя, ты целишься в ответ. Это мой мир, Конелл. И ты, хоть против воли, но стал его частью. Поэтому вспоминай не лекции про законность, а тренировки по обезвреживанию плохих парней. Только это поможет тебе выжить.
Сейн уже развернулась, но помедлила, оглядываясь через плечо.
– Я видела твое лицо, как сжимались твои руки и полыхали глаза, пока ты смотрел на Мори и людей, которых он сюда привез. Ты злился и желал правосудия. Но не того, что несут в массы полицейские, а того, что несут драконы. Поэтому не надо осуждать меня за выборы, которые хочешь, но не можешь сделать сам.
Приношу свои извинения за такой большой перерыв.
Я возвращаюсь на путь писателя и буду радовать вас главами почаще. Выложила неотредактированную главу, так что прошу прощения за ошибки!
Надеюсь, вам понравится.