Глава 12
НА ИЗОБРАЖЕНИИ РАМОН ГРЕНДЕС
Конелл бежал по крыше небоскреба между Лексой и Тобиасом. Последний что-то довольно напевал и переговаривался с Хебером, который следовал за ними где-то в тени, через наушник. Прожекторы, ударяющие в небо, словно отделяли их группу от остального мира белой стеной.
Вместо страха или осуждения, которое должно было привычно появиться после предложения поохотиться, Конелл почувствовал предвкушение. И оно могло затянуть его в неизвестность подобно тому порталу, в котором каждый из них скрылся до этого.
Лекса добежала до края и присела, наводя винтовку на крыши зданий пониже. Три полоски на ее левой руке светились ярким синим светом, который словно туман тянулся к верхней части оружия и скапливался там в бесформенные сгусток. Если она выстрелит сейчас, используя нексу, то сможет попасть в цель с расстояния, с которого невозможно было попасть в обычной ситуации.
Так девушка и сделала. Нажав на спусковой крючок, Лекса выпустила вместо пуль маленький шарик света, который полетел быстрее и незаметнее, но все равно не попал в цель. Об этом говорили ругательства, сорвавшиеся с губ Лексы.
– Вижу двоих через улицу отсюда. – Винтовка двигалась вправо, видимо повторяя движение преступников. – Что скажешь, Хебер?
Конелл прижал наушник к уху, чтобы услышать голос дракона.
– Они движутся дальше по клану Линн в сторону главной площади. Обойду их с другой стороны.
– Я позвонила Шейну и Трисе, чтобы прикрыли нас.
Конелл присел рядом с Лексой. Пока шла быстрая разработка плана, детектив призвал нексу и прислонил указательный и средний палец к виску.
– Безоружны, – сказал он. – Один из них ранен.
Лекса вскрикнула, схватив Конелла за рукав и повернув лицом к себе. Скорее всего, она успела заметить едва заметный желтый свет, который переливался в глазах детектива.
– Ты умеешь использовать нексу на себе? – Конелл кивнул, а Лекса переглянулась с Тобиасом. – Как долго?
– Постоянно.
Парень позади присвистнул.
– Вы полны сюрпризов, детектив Пирс.
Конелл глянул на три полоски на своей руке. Он научился улучшать свое зрение на первом курсе полицейской академии. Когда преподаватели поняли, что у Конелла хватало сил использовать этот навык длительное время, будущего детектива раньше всех отправили на практику, а потом и на стажировку.
В академии преподавали отдельный курс по истории создания нексу и его применению. Преобразовывать энергию человека в осязаемую силу научились пару столетий назад, когда между островными городами шли распри. Ученые принялись изучать способы, с помощью которых можно было гарантировать безопасность в случае незаконного вторжения. Они выяснили, что у определённой группы людей есть врожденная сила контролировать собственное энергетическое поле и отделять его от себя. Правда, была одна загвоздка: энергия не могла существовать сама по себе. Ее нужно было куда-то девать. Параллельно с этим начали разрабатывать специальное оружие.
Использовать нексу можно было несколькими способами. Большинство наполняло своей энергией оружие и выжимало из него все, что только получалось. Огнестрельное оружие не требовало пули, а внутренний прицел становился четким. Через него Лекса и следила за преступниками. Холодное оружие становилось легче и всегда возвращалось в руки владельцу. Особенно удобно было тем, кто пользовался арбалетом. Количество стрел никогда не заканчивалось.
Людей, умеющих преобразовывать собственную энергию и использовать на себе, было мало. А тех, кто выдерживал усиление длительное время и того меньше.
С его помощью Конелл видел два силуэта за небоскребами впереди, которые быстро увеличивали расстояние. Улучшенное зрение не позволяло ему смотреть сквозь стены, но энергия людей была яркой и узнаваемой. А тех, кто использовал нексу, Конелл видел еще четче.
«Интересно, сколько времени мне понадобиться, чтобы научиться открывать порталы?».
Лекса вновь ругнулась и убрала винтовку за спину.
– Будем преследовать их до последнего, – озвучил план Тобиас.
– Если они зайдут на территорию клана Гэйлон? – спросил Конелл.
Хебер ответил через наушник.
– Там их встретят с распростертыми объятиями. Я уже предупредил драконов.
– Конелл, держись рядом со мной или Лексой.
После длительной пробежки по крышам Конелл понял, что со страхом высоты быть Ночным драконом не представлялось возможным. Здания в клане Линн и близко не стояли рядом с небоскребами в клане Адел или Гэйлон. Но даже здешнего расстояния до земли было достаточно, чтобы легкие предательски дрожали.
Конелл послушно держался за Лексой. Тобиаса перемещался по крышам туда-сюда, используя какую-то непонятную тактику.
– Те ребята тоже могут отслеживать ауры с помощью нексу как ты, – пояснила Лекса. – Быстрыми перемещениями Тобиас их путает.
– С чего ты это взяла?
Девушка открыла новый портал, и их перебросило на три здания вперед. Хебер подсказал, что нужно взять немного влево, и намекнул, что преступники держат путь к клану Ора. Лекса остановилась возле огромного баннера, который повесили прямо перед площадью в Линн, с рекламой нового ювелирного магазина. Конелл встал спиной к прожектору, светящему прямо в глаза.
– Ты ведь заметил, что они ловко сходили со своего пути, если мы подбирались поближе? – Детектив кивнул. – Они точно определяют наше положение. Или кто-то другой помогает им.
Лекса цепким взглядом обвела верхушки зданий клана Линн. Ветер развивал длинные волосы, сцепленные в небрежный низкий хвост. Лекса вдруг наградила Конелла натянутой, но все равно искренней улыбкой.
– Не хочу показаться обнаглевшей, но не мог бы ты...
И указала рукой по направлению, где до этого скрылись два силуэта. Конелл активировал нексу и снова почувствовал охлаждающую волну силы, хлынувшую ему в верхнюю часть тела. Глаза на мгновение заволокло пеленой, и потом он увидел очертания их целей.
– Надо перебраться на две улицы влево. Кажется, они и правда бегут к клану Ора.
Дальнейший их путь проходил в относительном молчании. Конелл координировал действия Лексы и указывал примерное направление, а девушка открывала порталы и объясняла детективу их местонахождение.
– Запоминай эти места. – Лекса указала вокруг себя на телевизионные антенны, рекламные баннеры, вертолетные площадки и даже оранжереии, которые могли себе позволить особенно богатые люди. – Любые мелочи помогут тебе ориентироваться и открывать порталы.
Конелл сомневался, что Сейн будет рада его осведомленности относительно города. Умение открывать порталы – это власть, которую дают главы.
Хебер предупредил, что Шейн и Триса зашли в клан Ора и попытаются перехватить беглецов. Лекса от этой новости не могла скрыть радости. Правда, это длилось недолго. Конелл увидел вспышку на соседнем здании и едва успел увернуться от выстрела.
Лекса потянула его за пристройку с дверью, которая вела в дом.
– Выстрелили обычными пулями. – Подытожила Лекса. – Ублюдки. Сейчас наведут шума.
Конелл выглянул из-за угла и осмотрел крышу соседнего здания. Она пустовала, зато на крыше здания впереди появились люди.
– Ложись!
Хорошо, что спереди был парапет, за которым Лекса и Конелл удачно спрятались. Град пуль обрушился в стену, где они только что стояли.
– Дерьмо! – крикнула Лекса. – Тобиас, нас прижали!
В наушнике было тихо. Хебер тоже молчал. Лекса попробовала продвинуться вдоль парапета. Снова началась стрельба.
– Стреляют обычными пулями, но точно знают, где мы. – Лекса глянула на Конелла, который прижался спиной к каменной поверхности. – Могу я задать вопрос?
– Конечно.
– У тебя же нет этого долбанного принципа сначала задавать вопросы, а потом действовать?
Ответ Конелла заглушил новый обстрел. По траектории пуль было понятно, что стреляющие смещаются в сторону.
– Не когда меня пытаются убить.
– Отлично.
Лекса удобнее обхватила винтовку и приглушила свет нексу. Привести план в действие им удалось только один. За пару секунд они с Лексой успели нанести ответный обстрел и подстрелить двух нападавших. Потом Конелл привлек внезапно появившийся силуэт справа. Высокая массивная фигура забралась на парапет.
Конелл, сначала принявший незваного гостя за Тобиаса, схватил Лексу за руку.
– Бежим! – крикнул он, когда мужчина направил на них арбалет.
Под обстрел сразу с двух сторон им как-то удалось оббежать строение по полукругу, выстрелить несколько раз и не попасть под пулю. Винтовка в руках Лексы задрожала. Бешеный взгляд метался вокруг. Конелл задыхался от ее желания начать перестрелку.
– Надо оставить в живых хотя бы одного.
– Зачем? – спросила девушка.
– У них может быть информация на счет недавних убийств. Я почти уверен, что Нору пытались убить из-за Гейла.
Уголки губ Лексы опустились, но она кивнула.
Одно быстрое движение, один выстрел – и человек на крыше глухо застонал.
– Попала в руку.
Лекса вышла из укрытия с другой стороны, чтобы ее не могли обстрелять. Конелл убедился, что нападавшие были только на одной крыше. Высоченный мужчина полулежал на земле, прижимая широкую ладонь к руке. Попытка встать закончилась плачевно – Лекса подстрелила ему ногу. Болезненный стон смешался со смехом и кашлем. Мужчина забился в истерике.
Маска на лице не позволяла увидеть лица. Под черной кожаной курткой и широкими штанами могло прятаться другое оружие, хотя вряд ли мужчина успеет им воспользоваться. Лекса напоминала хищника, который следит за своей жертвой. Она была готова выстрелить в любой момент.
– Будешь говорить? Или пустить тебе в ногу еще одну пулю?
Мужчина сплюнул на бетон кровь. Бездонные черные глаза уставились на Лексу и Конелла.
– Давай. Избавься от меня! Вышиби мне мозги. Вы все равно ничего не узнаете.
– Я бываю очень убедительной.
– Это не помешает тебе сдохнуть.
Внезапно на соседней крыше раздался взрыв. Искры поднялись в небо и растворились на фоне вечернего неба. Конелл посмотрел с нексу и заметил на крыше всего одну фигуру. Тобиаса.
– Эй, ребята, вы живы? – послышался его голос через помехи в наушнике. – Вы не представляете, что произошло.
Возможность представить им подогнал наемник.
– Руки! – крикнула Лекса.
Но мужчина уже потянулся к запястью и сорвал с него браслет. Сначала Конелл увидел вспышку света. Потом почувствовал, как ударная волна оттолкнула его к бетонной стене пристройки. Пронзительный звон раздался в ушах. Во рту появился привкус крови. Конелл перевернулся на бок, удерживая вес на дрожащей руке, и приложил ладонь к ушибленной голове. Легкие задрожали от резко поднявшейся температуры. Лекса рядом привстала на локтях, вспоминая все возможные ругательства.
– Что за херня?! Тобиас...
Ее голос то затухал, то усиливался. Конелл немигающим взглядом смотрел на место, где только что стоял мужчина. Теперь он, точнее его остатки валялись у края крыши. На обугленном теле догорала одежда.
За все время службы Конелл встречал разных преступников. Некоторые из них пробовали спастись от правосудия, пытаясь пустить себе пулю в лоб или сброситься с крыши. Но еще никогда никто не подрывал себя.
Время беспощадно близилось к полуночи. Конелл посматривал на часы, сидя на нижних этажах хорта, и крутил в руках ремешок из эластичной резины. Единственная вещь, которая осталась цела после самоподрыва того мужчины.
Медперсонал осмотрел Конелла, дал обезболивающее и обработал рану на голове. Взрослая женщина дала детективу дополнительную пластину таблеток и посоветовала в ближайшее время не ударяться головой. Будто он собирался это делать. Перед ее уходом Конелл заметил драконий хвост, торчащий из-под штанов. Неудивительно, что после охоты их осматривали исключительно люди Сейн.
На несколько минут в комнате, где обычно собирались драконы, стало тихо. Всего мгновение тишины, которым Конелл хотел воспользоваться, чтобы сопоставить факты. Тщетно. Из проема послышался ритмичный стук каблуков, а потом в комнату вошла Сейн и бросила многозначительный взгляд на ремешок в руках Конелла.
– Он сделал это, чтобы скрыть информацию?
– Скорее всего, – ответила Сейн.
Конелл провел большим пальцем по шероховатостям, которые появились после взрыва.
– Они все подорвали себя, – почему-то сказал Конелл. – Выбрали смерть. Все, кто был там вчера...
– Погибли наемники, но не человек, которого они пытались убить. Твои попытки сохранить в тайне вашу встречу успехом не увенчались.
Детектив услышал осуждение в ее голосе. После охоты Конеллу меньше всего хотелось выяснять отношения, но адреналин и шок от происходящего не позволил ему замолчать.
– Злишься, что я не рассказал тебе про Нору Макей? А зачем? Ты же и так об этом знала. Подсунула мне жучок, да еще и Тобиаса заставила следить. Этого мало, чтобы удовлетворить любопытство непоколебимой Сейн Адел?
В ответ Конелл наткнулся на безразличный взгляд.
– Я сделала необходимое.
– Для чего? Я представляю угрозу твоему клану?
– Конечно.
Конелл поджал губы. Рана внутри снова начала кровоточить. Он отвернулся к стене и несколько раз глубоко вдохнул. Конечно, Конелл угроза. Детектив каждый день отзванивается Еве Роланд с докладом. И хоть Конелл удерживает часть информации при себе, вряд ли Сейн не осведомлена о самом факте звонков.
– После разговора с Норой ты должен чувствовать облегчение.
– Что? – Конелл обернулся. – Ты серьезно? Ее пытались убедить!
– Но не из-за тебя. Нора Макей дала тебе понять, что владеет какой-то информацией.
Под таким углом на эту ситуацию Конелл не смотрел.
– Это подтверждает теорию, что все убитые что-то знали. И ты тут не при чем.
– Необязательно. Я встречался с Флорен и Норой. Одну убили. Другую пытались убить. С женой Нэта Олби встречался кто-то из твоих драконов. Его могли видеть.
Взгляд Сейн похолодел.
– Не надо сомневаться в моих людях, – обманчиво спокойным голосом ответила глава клана Адел.
От ее тона Конелл почему-то успокоился. Уверенность Сейн в драконах и Конеллу придавала необъяснимую уверенность.
– Почему ты просто не хочешь поверить в свою невиновность?
И правда. Почему же? Неос имел на Конелла слишком большое влияние. Холодная рассудительность, которая помогала детективу вести дела в Экосе, здесь не работала. Отсутствие строгой системы, держащей людей под контролем, выбивала Конелла из привычного ритма жизни. Здесь все крутилось вокруг власти кланов. А главы, стоящие в центре системы, управляли не только городом, но и людскими жизнями.
– Людей убивают не из-за тебя, Конелл. Я бы предложила тебе проверить эту теорию, однако в твоих глазах я уже стала бессердечной тварью, плюющей на всех вокруг.
– Хочешь поменять мое мнение?
– И не подумаю. – Сейн даже не обиделась за то, что Конелл не стал ее переубеждать и просто согласился. – Но даже я не люблю, когда люди беспричинно обвиняют самих себя. Чести тебе это не сделает. Только усложнит жизнь и тебе, и мне.
Конеллу нечего было ответить. Да это и не требовалось. Сейн резко сменила тему.
– Со мной связывался Гордон Блэйз. Он хочет встретиться.
– С нами?
– Только с тобой.
По тону было сложно понять, как Сейн воспринимала эту новость. А ее следующие слова были немного ожидаемыми:
– Буду благодарна, если ты оставишь жучок у себя. На этот раз я прошу, а не подкидываю его.
– Я должен этому радоваться?
Сейн раздраженно хмыкнула.
– Подкинутый жучок так ранил твои чувства?
– Действия исподтишка, которые явно были лишними в этой ситуации.
– Значит, я должна была просто спросить тебя про встречу с Норой Макей? И ты бы все мне рассказал?
Конелл выждал слишком длинную паузу, подбирая слова для ответа, поэтому у Сейн было время, чтобы этим воспользоваться.
– У нас договоренность, которой недостаточно, чтобы выстроить доверительные отношения. Это суровая правда. Пока ты действуешь тайно, любые твои действия я воспринимаю как попытку скрыть важную информацию. Ты можешь либо принять это, либо пытаться дальше юлить и недоговаривать.
– Я тебя услышал.
Конелл взял жучок со стола и кинул в карман куртки.
– Во сколько он ждет меня?
– Завтра в десять часов утра.
Встречаться с главой клана Блэйз желания не было, но этот разговор мог подкинуть полезную информацию. Получится ли у Конелла расположить к себе Гордона, используя положение бывшего детектива. Сейн сказала, что слабость к сотрудникам правоохранительных органов могла сыграть детективу на руку.
– Как тебе охота? – вдруг спросила Сейн.
– Нормально.
Нет, это было не просто нормально. Конелл спокойно выдержал появление других ночных драконов из клана Линн и Айдел на крыше. Молчаливо смотрел, как одни шерстили другие крыши в поисках сообщников, а другие осматривали обугленные тела. Невозмутимо доехал до хорта и высидел осмотр врача. Свою сдержанность Конелл объяснял наличием опыта, но реальность оказалась куда изобретательнее.
Стоило Конеллу остаться одному в зале, как эмоции накатили обжигающей волной. Адреналин ударил в голову, врываясь вместе с воспоминаниями о преследовании наемников по крышам клана Линн. Вместе с этим Конелл испытал немного стыда. Совсем чуть-чуть. Потому что нежеланный восторг был единственным, что Конелл ощущал после охоты.
Сейн приняла его сухой ответ и покинула зал, чтобы уступить свое место Трисе. Девушка влетела, огляделась в поисках чего-то и посмотрела на Конелла как насекомое. В последний раз они виделись в понедельник в музее, и после того дня Триса словно избегала детектива.
– Что-то потеряла?
– Тебя это не касается.
Конелл пожал плечами и направился к выходу. Триса странно напряглась, стоило им оказаться рядом.
– Слушай, – начал Конелл. – По поводу того, что было в музее...
С виду слабая рука схватила Конелла за воротник куртки и припечатала к стене. Неожиданно сильный толчок не позволил детективу вовремя среагировать. Ярко-желтые глаза будто полыхали огнем. Триса поджала губы, покрытые плотным слоем черной помады, и сжала пальцы с воротником сильнее.
– Ты. Ничего. Не. Слышал. Ясно?
– О чем ты?
Черты лица Трисы исказились в отвращении и недовольстве. Конелл, который до этого думал, что как-то ее обидел в музее, вспомнил кое-что еще. Триса подсказала миссис Ивинг как успокоить пауков.
– Что такое агарина? – рискнул поинтересоваться Конелл.
И попал своим вопросом прямо в яблочко. Триса шагнула ближе. От нее пахло сигаретным дымом и карамелью.
– Смерти хочешь?
– Пытаюсь понять, почему ты так сильно беспокоишься из-за этого. Никто не должен знать, что ты на самом деле умная?
Раз уж Конелл совершил все мыслимое и немыслимое за эти дни в компании драконов Сейн, почему бы не продолжить.
– Любила ботанику в школе?
– Верно. А еще любила анатомию, – рявкнула Триса, опуская взгляд вниз. – Знаю несколько крутых способов, как причинить тебе боль, надавив всего на один орган.
До того, как колено Трисы поднялось, Конелл перехватил ее руку и дернулся в сторону. Она быть быстрой, но силы ей не доставало. Массивные серьги звякнули на ушах. Триса холодно посмотрела на Конелла.
– Я тебя предупредила, Конелл Пирс. Если начнешь трепать языком, то на один труп в Неосе станет больше.
Покидая зал размашистым грациозным шагом, Триса чуть не столкнулась с Лексой. Первая ответила недовольным стоном на широкую улыбку второй.
– Ты снова активировал Трису-суку. Определенно это рекорд.
– Оно само получается, – выдохнул Конелл, поправляя куртку.
Лекса все это время стояла возле косяка. На лице остались мелкие ссадины, покрытые бордовой коркой, да пара синяков, выглядывающих из-под рукавов.
– Слушай, Конелл. – Лекса выглянула в коридор и плотно закрыла за собой дверь. – До меня обычно долго доходит, потому что все равняю под себя. Понимаешь?
Детектив несколько раз хлопнул глазами.
– Короче. То, что было между нами. Я надеюсь, ты не сильно паришься. Не паришься ведь?
– Это немного... сложный вопрос.
Лекса громко застонала, закидывая голову назад.
– Если я тебя обидела...
– Дело не в этом. Наоборот, я подумал, что сам обидел тебя. Ты, как бы это сказать, не дала мне шанса объясниться.
– Значит, ты не злишься?
– Нет, конечно.
Лекса какое-то время молчала.
– Но тебе ведь понравилось? – спросила она. Конелл не успела ответить: – Разумеется, понравилось. Если бы не понравилось, ты не стонал так, будто это последний сек...
– Лекса. – Конелл поднял ладонь в останавливающем жесте. – Прошу тебя не продолжать дальше.
Девушка заговорщицки улыбнулась.
– Я добавлю секс с детективом из Экоса в свое личное резюме.
Конелл не смог сдержать ухмылку. После этого разговора ему стало легче дышать, потому что недосказанность между ним и Лексой знатно трепала нервы.
– Знаешь, я немного подслушала ваш разговор с Сейн, – начала Лекса, перед тем как открыть дверь. – Могу я поделиться с тобой своими размышлениями?
Конелл кивнул.
– Эта бессердечная тварь способна вытащить тебя из такой задницы, в которой ты еще никогда не был. – Обращение, которое Сейн использовала сама к себе, вызвало у Конелла странную реакцию. – Хочу, чтобы ты просто знал.
Кабинет Гордона Блэйза находился в главном административном здании клана недалеко от торговых районов. Ничего общего с необъятным небоскребом, в котором, словно повелительница мира, восседала Сейн. И уж тем более кабинет Гордона и близко не стоял с пустующим пространством, где решались все важнейшие вопросы клана Адел.
Оглядывая стены, завешанные картинами и заставленные шкафами с раритетными статуэтками, Конелл вдруг вернулся во времена, когда мама водила его по музеям. Сейчас были те же ощущения. От переизбытка золотых предметов щипало в глазах. Вдоль одной стены стояли манекены, защищенные стеклянной стеной и облаченные в дорогие изысканные одеяния. Конелл припомнил, что во что-то похожее глава Блэйз был одет в их прошлую встречу на собрании глав. К широкому столу вела тропа из коричневого ковра, в который были вплетены золотистые нити. Здесь стоял сильный запах зеленого чая и ещё каких-то трав.
Когда заместитель провел Конелла в кабинет, глава Блэйз отошел от окна и раскинул руки в стороны в приветствующем жесте. На этот раз на нем не было тяжеленной шубы, а только белая рубашка и штаны, хотя золотые кольца по-прежнему украшали каждый палец.
– Мистер Пирс. Спасибо, что согласились встретиться.
Протягивая руку, Конелл задел карман, в котором лежал жучок.
«Не думаю, что у меня была возможность отказаться».
– Спасибо за приглашение. – Конелл сел в деревянное кресло с мягким сидением и широкими подлокотниками. – Признаюсь честно, я не ожидал, что вы захотите встретиться со мной.
Кожа Гордона неестественно блестела, и Конелл все никак не мог понять почему. Глава Блэйз расселся в своем кресле. Из одного единственного круглого окна за его спиной виднелась площадь и начало торговых районов.
– Мистер Пирс. Давайте не будем юлить. – Улыбнулся Гордон. – Или я должен обращаться к вам детектив Пирс?
Ни один мускул на лице Конелла не дрогнул.
– Глава Адел явно рассказала вам о моей слабости к работникам правоохранительных органов.
– Кажется, вы этого не скрывали.
– Кажется, Сейнд Адел захотела этим воспользоваться.
Конелл прокашлялся, удобнее устраиваясь на кресле, и заметил ряд зажженных свечей на стеллаже возле окна. Наверное, они и создавали эту сильную духоту, от которой Конелл чувствовал дискомфорт. Воздух здесь навивал воспоминания об одном из заведений, где мама когда-то покупала успокаивающие травы. В этой удушливой атмосфере детектив едва ли мог нормально думать.
– Я очень дорожу своими связями среди полиции. И, как вы могли предположить, этими связями я обзавелся не только в Неосе.
Многозначительный взгляд явно должен был что-то сказать, но Конелл продолжал делать вид, что он не понимает, о чем речь. Благо, аромат, который почему-то стал еще ярче, помогал ему отвлекать внимание.
– Мне известно, что информацию про вас из архивов убрали не просто так. И что вы остались в Неосе по приказу, а не из-за внезапной нелюбви к Экосу. Убийства затронули не только наши интересы.
– Почему вы мне это рассказываете? – спросил Конелл.
Гордон видимо не ожидал такого вопроса.
– Это стоит объяснять?
Конелл громко выдохнул. Он не стал предполагать, что может сказать Сейн, поэтому продолжил действовать интуитивно.
– Ваши цели не такие уж и очевидные, глава Блэйз. Вы признались, что владеете связями в Экосе, и это уже не позволяет мне придумывать оправдания. Вы знаете, почему я здесь, но продолжаете говорить загадками, ожидая от меня... Чего вы ожидаете? Зачем позвали на самом деле?
Гордон Блэйз улыбнулся.
– Любите конкретику?
– С ней удобнее вести диалог.
Глава клана кивнул, потянулся рукой куда-то в сторону. Нажатие на кнопки под столом спровоцировало щелчок в двери. Конелл услышал, как какой-то механизм пришел в действие, а потом увидел, что дверь изнутри заслонил пласт из гладкого металла.
– Прошу прощения за это, но мне необходима конфиденциальность.
По комнате прошла рябь, и легкое потрескивание сосредоточилось где-то в районе окна. Гордо поднялся и задернул шторами уютный вид по ту сторону. Конфиденциальность? Пусть скажет это жучку в кармане Конелла. Судя по мигающей кнопке, он продолжал работать несмотря на систему безопасности.
– Я готов предложить вам помощь в расследовании преступления.
Конелл немигающим взглядом смотрел на спину Гордона, ожидая каких-то пояснений. К сожалению, глава Блэйз не торопился объясняться.
– Зачем?
– У меня есть подозрения, что один из зачинщиков затесался среди моих подчиненных.
– Один из зачинщиков?
– Я уверен, что их несколько. Чтобы убить пятнадцать человек и не попасться, нужны связи. Плюс недавнее происшествие в клане Гэйлон. Кто-то просочился в нашу систему и вставляет палки в колеса. Поверьте...
Искренняя обеспокоенность главы Блэйз не позволяла Конеллу усомниться в его мотивах. Еще во время собрания кланов он создал впечатление человека, который желает сохранить остатки мира в Неосе. Гордон был готов пойти на уступки, помочь с расследованием. Он даже не боялся признаться, что не до конца доверяет людям из своего клана. Для главы подобное заявление можно смело приравнивать к безысходности.
– Вы можете назвать мне имя человека, которого подозреваете? – спросил Конелл, особо не рассчитывая услышать ответ.
– Да. Лео и Наоми.
Повисла короткая пауза.
– Ваши дети?
– Да.
– А мотив?
– В первую очередь, подорвать мое доверие.
Конелл поддался немного вперед.
– Почему вы думаете, что дети хотят подорвать ваш авторитет?
Гордон Блэйз несколько раз моргнул, удивленно глядя на Конелла. На секунду слой доброжелательности слез, показывая сущность истинного главы. Улыбка, на этот раз не такая приветливая, исказила лицо.
– Я забываю, что вы не имеете никакого отношения к Неосу, мистер Пирс. Прошу прощения. Кажется, ваша речь на встрече глав ввела в заблуждение и меня тоже.
Гордон Блэйз поднялся, заставив кожу на кресле затрещать, и убрал руки за спину.
– У меня достаточно причин подозревать своих детей. Сейчас этого достаточно.
– Вы сказали, что хотите помочь расследованию.
– Верно. И хотел бы выстроить между нами доверительные отношения. На данный момент это весьма затруднительно. Вы так не считаете?
Общаясь с главами кланов, Конелл неоднократно чувствовал себя загнанным зверем, который пытался аккуратно пробраться через заросли проблем.
– Простите, мистер Пирс, – вдруг начал Гордон Блэйз. – Сейчас внутри моего клана наступили сложные времена. Я на грани. Пытаюсь сохранить свое место. Если его займут Лео или Наоми... Боюсь предположить, что тогда произойдет.
– Вы сможете найти доказательства того, что они стоят за убийствами?
– Я очень постараюсь.
Чувствуя, что их странный разговор близится к концу, Конелл поднялся.
– Глава Блэйз, у меня только одна задача – найти виновника или виновников в этих убийствах. Желания получить от этой ситуации какую-то выгоду у меня нет. Как и просить помощи у настолько влиятельных людей.
Глава удивленно уставился на детектива.
– Но помощь Сейн Адел вас не смущает.
Верно. Сейн Адел практически не оставила Конеллу шанса отказаться. Ее условия и аргументы были четкими, неоспоримыми и удобными. Конелл мог попробовать отстоять свою точку зрения и решить проблему по-своему. Но не стал. Не захотел. Власть Сейн была неоспорима.
– Я подозреваю не только своих детей. Есть еще один человек, которому под силу создать проблемы такого масштаба. – Гордон убрал руки за спину. – Если вы доверяете Сейн Адел, то спросите у нее про короля наёмников.
Отвернувшись от Конелла, глава Блэйз тем самым закончил разговор. Детектив не стал тратить свое время и покинул административное здание. Час-пик врывался резким шумом, отгоняя прочие мысли. Конелл огляделся, достал жучок и набрал номер Сейн.
– Много полезного услышала?
– Ничего нового, если честно, – ответила Сейн.
Судя по глухому эху, глава Адел находилась в машине.
– Ты знала, что Гордон подозревает своих детей?
– Многие будут подозревать их. Они неоднократно выражали несогласие с решениями отца и открыто намекали на желание занять его место.
– И что дальше?
– У тебя больше нет вопросов ко мне?
Конеллу не понравилось, что Сейн догадалась о его желании спросить.
– Есть.
– Приезжай в главный офис.
– Расскажешь мне про подземный город?
– Покажу.
Сейн отключилась первая, а Конелл прокручивал в голове ее слова, пока добирался до офиса. Внутри царила привычная суматоха: сотрудники сновали туда-сюда. Кто-то громко говорил по телефону, обсуждая договоренности между компаниями. Кто-то почти бежал к лифтам, чтобы успеть на плановое совещание.
Несколько охранников поприветствовали Конелла у входа и без лишних вопросов пропустили внутрь. Детектив прошел к дальнему лифту, который вел на верхний этаж и старался делать вид, что не замечает внимание сотрудников. Шепот едва до него доносился, но его было достаточно, чтобы чувствовать себя каким-то особенным.
Или чужаком в мире, созданном Сейн Адел.
Возле лифта с пустующем холле Конелла ждала Алита. Она приветственно улыбнулась и сдержанно кивнула.
– Привет, Конелл.
– Привет.
– У Сейн сейчас встреча. – Со стороны ее кабинета послышался мужской крик. – С одним из председателей. Не против подождать?
– У меня все равно нет выбора.
Алита провела Конелла в свой кабинет. Как он это понял? Здесь стоял аромат весенних цветов и карамели, который всегда сопровождал девушку.
– Кофе или чай?
– Чай, пожалуйста.
Пока Алита заваривала чай, Конелл присел на бежевый диванчик напротив панорамного окна. Благо, обеденное солнце как раз скрылось за поворотом.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Алита, ставя на стеклянный стол поднос с чашками. – После охоты.
– Неплохо. Вроде бы.
– Вроде бы?
– Это сложновато объяснить.
Конелл заметил, что люди вокруг него и не скрывали интереса по поводу его ощущения после охоты. Либо это было такое значимое событие, либо они ждали чего-то конкретного.
– Я устал, – признался Конелл.
– Мне сказали, что ты оказался в паре с Лексой. Она у нас шебутная. Всегда рвется напролом, забывая о тех, кто позади. – Алита выдержала паузу, а потом добавила: – Поэтому она и притягивает к себе все взгляды.
Конелл мог бы не обратить на эту фразу никакого внимания, если бы не посмотрел на Алиту чуть-чуть внимательнее. За привычной вежливостью пряталось еще какая-то эмоция, которая проскальзывала в неловкой улыбке и постоянно убегающему взгляду. Конелл еще плохо знал Алиту, но людей, чувствующих неловкость, встречал частенько. Догадка шарахнула по голове.
– Ты знаешь, что было между...
Договорить Конелл не успел: дверь в кабинет широко распахнулась. На пороге появилась разъяренная Сейн. Точнее, с виду спокойная, но ее поджатые губы и идеально ровная спина сводились к выводу, что встреча с председателем прошла не очень хорошо.
– Алита, мне нужно, чтобы ты позвонила моей дорогой тете и сказала, что отсрочка в один день позволительна, но завтра мне нужно знать имя. Конелл, поднимайся. Мы поедем сейчас.
Не дождавшись ответа, глава Адел скрылась в холле. Для справки, ни Конелл, ни Алита не двинулись с места.
– Это было незапланированно, – почему-то сказал Конелл. Алита приоткрыла рот, но ответить не смогла. – Мы с Лексой... Понятия не имею, почему так получилось.
– Ты не должен оправдываться передо мной.
– Если честно, она даже не в моем вкусе.
Конелл прикусил язык слишком поздно. Алита удержала улыбку, хотя уголки губ все равно предательски дернулись.
– И кто же в твоем вкусе?
Перед глазами мелькнул образ Ибби. Властная и уверенная. Знающая, чего хочет. Из влиятельной семьи, со своими заморочками и желаниями, которые ни в коем случае нельзя было игнорировать. Конелл начал встречаться с ней в первый год работы помощником. В начале отношений, как это всегда бывает, все казалось идеальным, а недостатки обоих уходили на второй план.
– Не уверен, что я встретил свой идеал.
– Понимаю.
Конелл и Алита смущенно друг другу улыбнулись, и детектив направился следом за Сейн. Та уже ждала его возле машины у входа, недовольно постукивая каблуком об асфальт.
Задержку Конелла она проигнорировала, села на заднее сидение и кивнула, приглашая детектива присоединиться.
– Моя машина...
– Я привезу тебя сюда.
Большую часть дороги они молчали. Сейн отвечала на поток звонков от людей, которых не очень-то хотела слышать. Это было понятно по ее тону.
«Может, она со всеми так разговаривает?».
Слушая ее сухие приказы, Конелл смотрел, как одни небоскребы сменялись другими. Они проезжали по улицам, на которых детектив еще не был. Проехали один район, заполненный до отказа различными ночными заведениями. Неудивительно, что во время обеда здесь практически никого не было. Несколько раз они пересекали улицы, в конце которых виднелись верхние этажи торгового центра Стейлос. Тобиас уже взял с Конелла обещание прошвырнуться по нему в ближайшее время.
Жилые кварталы в клане Адел почти не отличались от тех, что были в клане Гэйлон. Стеклянные высотки, которые вводили в заблуждение наличием окон во всю стену и дорогими заведениями внизу.
Только через полчаса пути Конелл понял, что машина едет на восток, подальше от центра Неоса. Они двигались по клану Адел к границе города.
Сейн отбросила телефон, не забыв нажать на выключение.
– Все. Меня нет.
– Трудный день, – поинтересовался Конелл.
– Был прекрасным, пока не заявились незваные гости. – Сейн глянула на телефон. – Подумываю нанять Тобиаса, чтобы решить проблему.
– Хочешь, чтобы Тобиас убил председателя? Почему ты не можешь поговорить с ним?
– Мне легче избавиться от надоедливых людей, чем попытаться убедить их.
Конелл едва ли мог найти, что ответить на это заявление. Когда машина остановилась на парковке, детектив вышел и его взгляд тут же устремился наверх.
Они приехали в Стейлос. Необъятный торговый центр вибрировал от количества посетителей внутри. Огромные потоки людей то заходили через вереницу крутящихся дверей, то выходили оттуда. Вывесками была увешана вся лицевая сторона центра, а из динамиков мягким женским голосом раздавались объявления.
– Хочешь пробежаться по магазинам? Прости, я уже обещал Тобиасу.
Сейн заткнула Конелла одним взглядом.
– Иди за мной.
К главному входу они не пошли. Сейн уверено направилась в сторону спуска на подземную парковку в компании двух охранников. Конелл шел рядом с ней.
Дневной солнечный свет сменился искусственным белым, количество которого не позволяло ни единой тени поселиться под землей. Увидеть конец парковочных мест детектив не мог. Пространство было огромным, и съезды намекали на наличие еще нескольких этажей вниз. Здесь немного пахло бензином и разгоряченными шинами. По парковке разносились голоса.
К слову, Сейн со своей властной аурой, никак не вписывалась в эту локацию. Она шла вдоль дальней стены и каким-то чудом оставалась незаметной для людей. Или появление Сейн здесь было абсолютно нормальным явлением.
Первая дверь вывела к их в коридор, который, в конце концов, оборвался лифтом с мощными бронированными стенами.
Заметив замешательство Конелла, Сейн сказала:
– Подземный город находится под землей, если ты еще не понял.
– Я понял, – процедил детектив через зубы.
Его замешательство было связано с тем, что охрана Сейн осталась в коридоре, пока они начали свой спуск вниз. Зеркал в лифте не оказалось, поэтому серые стены не позволяли особо расслабиться.
Конелл облокотился о горизонтальные поручни позади и откинул голову назад, щурясь от блеклого света. Сейн стояла в центре лифта, глядя на табло над входом. Красная стрелочка постоянно указывала вниз без обозначения этажей.
– Как на счет небольшой предыстории?
Сейн повернулась с заминкой.
– Ты никогда не слышал про подземный город?
– Нет.
Глава Адел повернулась полностью.
– Его начали строить лет тридцать назад, чтобы у Неоса было защищенное место, в которое трудно попасть. Внизу находится много лабораторий и оружейных складов. Попасть можно только через Стейлос. Есть еще один выход, далеко за границей Неоса, но о нем почти никто не знает.
– И территория подземного города принадлежит тебе?
– Теоретически – да.
– А фактически?
Ответом на вопрос был тихий писк. Двери лифта открылись. По ту сторону стояло человек в шесть в одинаковых темных одеждах, с бронежилетами и автоматами. Мужчины и женщины полукругом скрывали за собой фигуру. Конелл медленно вышел за Сейн, оказываясь на бетонном балконе, за которым начиналась пропасть. А внизу это пропасти раскинулся настоящий город.
Конелл заметил только обилие огней, без которых жизнь под землей была бы затруднена, и почувствовал тяжелый влажный воздух. С неровной верхушки этой необъятной пещеры свисали прожекторы, и свет от них расходился в стороны острыми лучами.
Детектив с таким восхищением наблюдал за всем, до чего дотягивался его взгляд, что не сразу заметил приближение двух амбалов. Дотронуться до Конелла они не успели: за их спинами раздался голос.
– Назад.
Человек, которого тщательно скрывали от внимания гостей, вышел на свет. Удивление и замешательство на лице Конелла не имело ничего общего с улыбкой мужчины перед ним. Знакомого мужчины. Черные волосы, захваченные резинкой. Темные глаза, поведенные карандашом. Несуразная рваная в некоторых местах одежда, обвешанная цепями. Этот образ до сих пор стоял перед лицом детектива еще со времен учебы в полицейской академии.
– Ну, привет, Конелл.
Сейн встрепенулась и вопросительно посмотрела на Конелла.
– Вы знакомы?
Парень раскинул руки в стороны, шагая к Конеллу. Сейн привезла его к человеку, который заправляет подземным городом? Если так, то это полный аут.
– Давно не виделись, Демис, – как-то сконфужено произнес детектив.
Эта встреча точно войдет в список самых неожиданных в его жизни.