Глава 11
Кто-то умудрился слить информацию про убийство в клане Гэйлон. Хуже того – первый канал, транслирующий утренние новости, принадлежал Сейн. Ведущая не скрывала азартного огня в глазах, хотя пыталась говорить спокойно.
– Неизвестная группа людей устроила на улицах клана Гэйлон настоящий ажиотаж, начала перестрелку и беспрепятственно скрылась. Примерно в это время в Национальном музее нашли тело Флорен Шан – востребованной модели, проживающей в клане Блэйз. Есть основания полагать, что проникновение в клан Гэйлон и убийство могут быть связаны между собой...
Сейн выключила телевизор и раздражённо бросила пульт на стол. Алита поджала губы, поглядывая в планшет, который уже разрывался вопросами журналистов. Грэм сидел в одном из кресел и молчаливо постукивал пальцами по подлокотнику.
– Нужно отдать им должное, – медленно начала Алита. – Информацией с другими они не поделились.
– Пока что, – добавил Грэм.
Сейн не собиралась комментировать нападение в клане Гэйлон, но теперь у нее не получится отвертеться. Из-за слитой информации все выглядело так, будто она решила высмеять чужую проблему.
«Я найду человека, который за этим стоит, и пропихну ему в глотку...».
Желанная угроза лопнула от входящего звонка на рабочем телефоне. Сейн нажала кнопку громкого вызова и услышала знакомый беззаботный голос.
– Доброе утро, глава Адел. Уже успели насладиться утренними новостями.
– Твое хорошее настроение неуместно.
Благодаря следующим словам Сейн поняла, что Рамон улыбается.
– Ни у кого и в мыслях не было перекладывать на вас ответственность.
– Правильно. Потому что она и так на мне. Забудь уже про эти формальности и переходи к делу.
Рамон помедлил с ответом.
– Мы старательно контролировали СМИ и не допускали утечки информации. То, что она просочилась именно у тебя в клане, большая неожиданность.
– И большая удача для тех, кто за этим стоит.
– Глава Гэйлон интересуется, сможешь ли ты решить эту проблему.
Маркас Гэйлон не вел дела с Сейн напрямую, переговариваясь через заместителя своего сына. Рамон был на хорошем счету и блестяще выполнял все поручения. А ещё он общался с приближенными драконами Сейн и с ней самой. Маркас не видел причин посылать к главе Адел кого-то другого.
И никогда не приходил сам.
«Он знает, что я едва сдержусь, чтобы не пристрелить его».
Болезненное прошлое накатило тягучей волной и постепенно отступило. Сейн взяла себя в руки.
– Я все решу. Но не могу гарантировать, что мне удастся опровергнуть информацию.
– О нашем косяке знает уже весь Неос, так что не беспокойся. Просто сделай так, чтобы информации не становилось больше.
Напоследок Рамон передал привет Алите и отключился. Девушка закатила глаза. Под тихие переговоры Грэма и Алиты Сейн пыталась выстроить дальнейший план действий. К счастью, с первым пунктом не должно было возникнуть никаких проблем.
– Алита, позвони домой и узнай, кто из моих родственников сейчас там.
Девушка кивнула и вышла в коридор.
– Какие указания будут у меня? – спросил Грэм, разворачиваясь в кресле.
– Пусть кто-нибудь разузнает побольше о детективе Макейе.
Грэму понадобилась секунда, чтобы вспомнить.
– Последней жертве?
– Да. Я хочу знать, чем конкретно он занимался в Экосе, почему его отправили в Неос. Что он делал здесь, с кем знакомился и даже где чаще всего покупал еду.
– Тебя что-то смущает?
Сейн не могла быстро ответить на этот вопрос. Привычка контролировать ситуацию ещё никогда не выходила ей боком. Несмотря на то, что она позволила Конеллу действовать свободно, обещанной свободы ему Сейн дать не могла. Слишком многое поставлено на карту.
– Нет. И не хочу, чтобы начинало.
Грэм кивнул. Вернулась Алита.
– Твои тётя и дядя дома.
– Отлично.
Грэм, сделав несколько звонков, ушёл по делам. Алита снова связалась с дворецким и предупредила, что Сейн приедет на обед. В этот момент в дверь постучали. Светловолосая голова Конелла показалась в проёме. Сейн уже забыла, что он должен был приехать.
– Выглядишь неплохо. – Сейн подняла взгляд от бумаг. – Тобиас не попытался споить тебя?
– Он был увлечен своей подружкой. – Конелл поприветствовал Алиту кивком. – И я старался держаться поближе к Шейну.
– А ты быстро соображаешь. Шейн не только сам становится невидимкой, но и другим помогает.
– Меня до сих пор удивляет, как такой молчаливый парень смог завести столько знакомств, – признался Конелл, садясь в одно из кресел.
– Шейн умеет хранить секреты. Это особо ценное умение в Неосе. – Сейн отложила бумаги. – Успел познакомиться с кем-нибудь ещё?
– С Трейсом из клана Гэйлон.
– Твоё самое полезное знакомство, – в их разговор вмешалась Алита. – Конелл, ты любишь вкусно поесть?
– А кто не любит?
– И правда. – Девушка улыбнулась и села за соседний стул. – Трейс работает шеф-поваром в ресторане «Белинд». Самый роскошный и большой ресторан Неоса.
Сейн прокашлялась.
– Один из самых роскошных и больших, – поправила себя Алита. – Трейс разработал половину меню и получил звание лучшего шефа прошлого года. В его руках любые продукты превращаются в шедевры.
Глаза Конелла блеснули. Он быстро взял себя в руки и выдавил привычную натянутую улыбку. Сейн сделала вид, что не заметила сброшенной маски.
– Свободен сегодня? – спросила она у детектива.
– Вечером у меня встреча.
– С кем?
Конелл вопросительно поднял бровь.
– Ты ещё не в курсе? Я думал, что драконы информируют обо всём, что происходит в твоем клане.
Сейн хмыкнула.
– Хочу свозить тебя в одно место после обеда. Но перед этим съездим ко мне домой. Обещаю, что к вечеру ты будешь свободен.
– В твоей квартире есть что-то важное для меня?
– Мы поедем не в мою квартиру.
Конелл замешкался. Его глаза вспыхнули от осознания, куда именно Сейн собиралась его отвезти.
Особняк семьи Адел стоял на специальной территории, огороженной от небоскрёбов, на небольшом возвышении. За высокими заборами виднелись крыши других неприступных крепостей. Многие высокопоставленные чиновники не желали жить в пентхаусах, и много лет назад в северном районе освободили участок для частных вилл.
Все были выстроены из тёмного камня, с большими окнами, длинными коридорами и изобилием комнат для разных случаев жизни. В дом Адел, например, был даже отдельный массажный кабинет, которым пользовался дядя Сейн. Когда кланом правил дедушка, в поместье царила настоящая семейная гармония. Как только бразды правления перешли к Сейн, трещину в родственных отношениях, которая тщательно скрывалась напускным дружелюбием, уже невозможно было скрыть. Дети и внуки Хейда Адела старались сделать все возможное, чтобы склонить главу на свою сторону и получит привилегию. Разумеется, его окончательный выбор разрушил сотни планов. Во главе клана стала Сейн, которая ненавидела подхалимов, поэтому никто из родни не знал, с какой стороны к ней подойти.
Особняк семьи Адел теперь больше напомнил клетку, где прятались хищники, мечтающие убрать нынешнего главу со своего пути.
Сейн отправила Алиту и Конелла на экскурсию по дому, а сама пошла в кабинет дедушки на втором этаже. Её сопровождал дворецкий и бесконечный поток информации о том, в каком состоянии был особняк на сегодняшний момент. Сейн осматривала коридоры с картинами в золотистой оправе, лакированным паркетом, дорогими шелковыми черными шторами с фиолетовым отливом и внимательно слушала все, о чем говорил мужской голос позади.
По этим самым коридорам Сейн играла в догонялки с папой, шла за руку с мамой и всегда чувствовала, что в конце, за высокими черными арками, её ждет счастливое будущее в кругу семьи. Бурная фантазия маленькой девочки помогала видеть не только звёзды на потолке и говорящих животных, но и любящих родных, которые всегда встанут на твою сторону и спасут от опасностей. Жаль, что реальность оказалась куда более жестокой, чем представляла себе Сейн. Её родителей убили. Сама она стала главой и сделала все, чтобы родственники скинули маски и показали свои истинные лица. Сейн не смогла уехать из Неоса подальше от кланов и власти. Будущее, которого не желали видеть родители Сейн, все-таки настало.
Дворецкий закончил свой доклад у дверей кабинета и ушел на поиски старшей дочери Хейда Адела. Сейчас Сейн хотела видеть только её.
В кабинете царила привычная полутьма. Сейн отдёрнула плотные шторы, всколыхнула легкий слой пыли на подоконнике и посмотрела в окно. Дедушка любил отвлекаться от работы и смотреть на мегаполис, чувствовать масштабы всего, что он удерживал в своих руках. Клан Адел был для него не просто подконтрольной территорией.
После смерти родителей маленькая Сейн часто сидела в кабинете и, делая уроки, украдкой наблюдала за дедушкой. Уставая, он откидывался на широкую спину кресла, обитого черной кожей, и пару минут смотрел в окно. Сделав себе репутацию непоколебимого и жестоко главы, он позволял себе расслабиться только вдали от чужих глаз. Клан Адел был для него всем, и ради защиты своих людей дедушка мог пойти на крайние меры. Хотя, убийство не входило в этот список.
Сев на то же самое кресло, Сейн, подобно дедушке, откинулась на спинку и вздохнула. Проведя пальцами по черному дереву, вдохнув аромат, который пришел из воспоминаний, девушка осмотрела кабинет и на мгновение вернулась в детство. Изобилие книг о политике, экономике, истории Неоса и этике, выставленные на широких стеллажах за стеклом, которые когда-то пугали Сейн, теперь были обычным дополнением к тому, что она итак знала. Дедушка прилагал усилия, чтобы все его внуки выросли образованными и не порочили великое имя семьи Адел.
«И я была единственной, кому разрешалось читать в кабинете».
Все считали, что дедушка просто жалеет внучку, потерявшую своих родителей. Вряд ли кто-то предполагал, что дедушка уже тогда выбрал следующего преемника.
В дверь постучали. Дождавшись разрешения, в кабинет вошла тетя Фелин.
Сейн посмотрела на более взрослую версию самой себя. Длинные черные волосы были убраны в низкий хвост и затянуты синей лентой. Глаза имели необычный фиолетовый оттенок. Точно такой же, как и лаванда, цветущая у них в саду. Худая и высока, она облачилась в строгий чёрный костюм и туфли, каблуки которых неприятно цокали по паркету. Тетя Фелин была старшим ребёнком Хейда Адела, подарив ему трёх внуков. Нолан, её первый сын, по непонятным причинам, считался главным кандидатом на роль следующего главы. Фелин делала все, чтобы выставить первенца в выгодном для всех свете, и относилась к Сейн с теплотой. Пока та не отобрала у Нолана власть.
– Сейн, – сухо поздоровалась она. – Отказываешься приезжать, когда мы просим, но с радостью наводишь суматоху в любые другие дни?
– Я приезжаю, когда считаю необходимым.
– Субботние встречи – традиция нашей семьи. Даже мой отец придерживался её.
– Дедушка посещал эти встречи, потому что его там ждали. – В тон тете ответила Сейн. – Сомневаюсь, что мое отсутствие доставило семье какие-то неудобства.
Тетя Фелин ничего не сказала, и этого было достаточно, чтобы поставить в этом разговоре точку.
– Понимаешь, почему я приехала?
Фелин наконец-то соизволила посмотреть на племянницу. До этого строгий взгляд блуждал по стеллажам за спиной. Очевидный намек не остался незамеченным.
– Ты ведь знаешь, что происходит?
Тетя имела только ту власть, которую ей дала Сейн, но это не мешало использовать каналы связи, оставшиеся со времен молодости. Фелин делала вид, что ничего не знает, хотя на самом деле знала почти все.
– Представляю.
– Что думаешь по этому поводу?
Фелин хмыкнула. В её глазах пробежало презрение, которое не имело никакого отношения к Сейн.
– Кто-то серьёзно считает, что эти нелепые убийства могут разрушить репутацию крупных кланов? Достаточно включить мозги, чтобы увидеть истину.
– Многие уверены, что кланы Адел и Гэйлон хотят отобрать территорию у младших кланов. Люди встревожены. На улицах происходят убийства.
– Которые не имеют к нам никакого отношения, – с нажимом произнесла тетя.
– Ты так уверена, что я не стою за этими убийствами?
Очередная задержка вызвала у Сейн волну интереса. Угадать, о чем думала тетя, не представлялось возможным. Их отношения были далеки от теплых, поэтому подозрения в данной ситуации имели право на существование.
– Это пустая трата времени, – ответила тетя, напрягаясь. – У тебя достаточно власти, чтобы отобрать территорию без последствий для себя.
Вряд ли это был комплимент.
– Смотрела утренние новости? – поинтересовалась Сейн.
– Да.
Очередной сухой ответ.
– Ситуация между кланами оставляет желать лучшего, и слив информации её ничуть не улучшает.
– Что ты...
– Канал принадлежит тебе. Хочешь сказать, что была не в курсе? Что кто-то поспел пренебречь твоей властью и заняться самодеятельностью? Что у тебя не хватает сил, чтобы проконтролировать один единственный канал?
Вереница вопросов обрушилась на тетю, и любой ответ мог подорвать её авторитет. Фелин прерывисто вздохнула.
– Я возмущена, что ты думаешь, будто я...
– Что? Можешь спровоцировать конфликт, чтобы подставить меня?
Их взгляды встретились. Одновременно там пробежали общие воспоминания. Фелин нечего было ответить, поэтому она опять напряглась и не позволила ни единой эмоции отразиться на своем лице.
– Я знаю, как сложно бывает контролировать ситуацию с помощью телевидения. И я никогда бы не стала...
– Знаю, что не стала бы. Поэтому я даю тебе сутки.
– Что?
Сейн медленно встала и подошла к тете.
– Я хочу знать имя человека, который посмел раскрыть эту информацию. Сутки, тетя. Если завтра в это время я не буду знать имя, то вмешаюсь сама.
Два года назад между кланами Адел и Гэйлон произошёл небольшой конфликт, который должен был остаться секретом, пока сразу пять каналов не стали трубить об этом на следующее утро. С трудом, но Сейн узнала о вмешательстве тети и её очередной попытки создать проблему на пустом месте. Фелин была отстранена от управления каналом на полгода и не могла покинуть Неос. Сейн позаботилась, чтобы тетя пожалела о своем поступке.
Бесправный Адел – беззащитный Адел.
– Я тебя услышала.
Сейн прислонилась к краю стола, убирая руки в карманы широких брюк.
– Ты ненавидишь меня больше остальных в этой семье, но почему-то именно к тебе я иду за советом. Знаешь, почему? Ты единственная, кому не безразлична судьба клана. И я верю, что ты не станешь делать что-то, что разрушит позиции, которых дедушка добивался с таким трудом.
Тетя усмехнулась.
– Тебе не нужно прибегать к лести, чтобы добиться своего. Достаточно просто приказать.
– Занятно, что ты видишь в этом лесть.
Перед глазами Сейн пронесся тот самый день, когда дедушка назвал её имя перед сотнями влиятельных людей. Отрешенный взгляд тети, пока она пыталась осознать сказанное отцом, остановился на племяннице. Сейн надеялась, что никто не станет обвинять её в решении дедушки, но надежда померкла, когда вместо теплоты в глазах Фелин пробежал чистый и яркий гнев. Она стала той, кто забрал власть.
Сейн шагнула к тете.
– Ты помнишь, почему дедушка выбрал меня?
Безобидный вопрос на первый взгляд. Фелин замерла, тихо сглотнула и сжала руки в кулаки.
– Потому что ты больше всех похожа на него.
– Именно. Я похожа на него. Во всем. – Сейн наклонилась к лицу тети и понизила тон. – Поэтому ты должна напомнить себе, что дедушка делал с предателями клана. Я не стану придумывать что-то новое и воспользуюсь его методами.
Молчаливый ответ повис между ними. Фелин на секунду напряглась, а потом взяла себя в руки и даже попыталась выдавить улыбку, которая не тронула глаз.
– Я поняла вас... глава Адел.
Повторного предложения отобедать вместе не последовало. Тетя Фелин ушла из кабинета без лишних слов, а Сейн направилась на поиски Конелла и Алиты.
Оба находились в картинной галереи, которую в последнее время использовали как гостевую комнату. Туда принесли мягкие диваны в бордовой обивке, деревяные столы и небольшой бар. Раздвижные двери остались открытыми. Сейн замерла по другую сторону, услышав голоса.
– Сколько людей здесь работает? – спросил Конелл.
Судя по шагам, детектив обследовал галерею вдоль дальней от двери стены.
– Пятьдесят семь, – спокойно ответила Алита. – Хочешь посмотреть на сад? Может, библиотеку? Здесь есть даже погреб с дорогими винами.
– Это единственные места, куда Сейн пустит человека из Экоса?
Сейн усмехнулась. Его появление в этом месте уже можно было назвать настоящим чудом. Удивительно, что тетя Фелин еще не узнала о присутствии детектива из Экоса.
– Это... Хейд Адел?
Сейн задержала взгляд на черной дверной ручке. Упоминания о дедушке болезненно отдавали в груди, поэтому она старательно избегала тем про него. Сейн была рада, что Алите выпала честь вести этот разговор.
– Да. Ему здесь шестьдесят лет. Последний раз, когда он позволил кому-то себя нарисовать. – В голосе Алиты слышались нотки восхищения, которые она не могла скрывать, говоря про Хейда Адела. – Бывший глава не любил подобное.
– Позировать?
Послышался тихий смешок.
– Не любил видеть себя на фотографиях или картинах. Хейд Адел переживал, что его изображения используют в корыстных целях. Большинство людей не понимали его мотивов, но никто не был на месте главы, чтобы понять.
– Кроме Сейн.
– Верно.
Сейн окончательно открыла правую створку и зашла в галерею. Стук каблуков утонул в ворсистом ковре.
– Все успели посмотреть?
Конелл и Алита обернулись.
– Шутишь? – возмущенно спросил детектив. – Алита так ловко отвлекала меня от подозрительных коридоров, что после ее рассказов картинная галерея стала чуть ли не центром особняка.
Сейн с благодарностью посмотрела на Алиту, пока Конелл отвернулся, разглядывая картины рядом.
– Мы можем ехать? – поинтересовалась Алита. Получив утвердительный ответ, девушка кивнула. – Позвоню водителю и попрошу подогнать машину ко входу.
После ухода Алиты в галерее на какое-то время повисла тишина. Конелл продолжал разглядывать картины, а Сейн почему-то ему это позволяла. Он медленно двигался вдоль стены, стараясь не обращать внимания на пристальное внимание со стороны. Когда Конелл дошел до очередной картины, взгляд янтарных глаз обратился к Сейн.
– Это ты?
Сейн подошла к нему и, не поднимая головы, ответила:
– Да. Вместе с родителями.
Заходить в картинную галерею Сейн старалась лишний раз не заходить. Помимо тяжелого терпкого запаха дерева, здесь все было пропитано воспоминаниями. Семья Адел с уважением относилась к собственной истории. Здесь можно было найти портреты первых глав и их семей. Начало правления клана, который спустя столетия станет самым влиятельным в Неосе.
На картине были изображены Келия Адел, которая сидела в кресле с высокой кожаной спинкой, Вистен Адел, стоящий рядом, и девятилетняя Сейн Адел, устроившаяся на коленях у мамы. Привычные темные оттенки не подавляли тепла от холста. Молодая семья была изображена с широкими улыбками, глазами, полными надежды, и крепкой семейной связью, которая просачивалась сквозь их лица и прикосновения рук.
Сейн бросила на картину мимолетный взгляд и вернулась к созерцанию вазы с цветами на тумбе.
– Про их смерть почти ничего неизвестно, – вдруг сказал Конелл и осекся. Виновато посмотрев на Сейн, детектив прокашлялся. – Прошу прощения. С моей стороны это было бестактно.
«Какой правильный», – подумала Сейн.
– Их смерть была грязной. Ничего, что хотелось бы рассказывать публике. – Сейн отвернулась от картин к трем окнам, наполовину прикрытым шторами. – Моих родителей убил завистник клана. Подстрелил прямо на улице, когда мы шли к машине. Я не была его целью, поэтому он выстрелил в мертвые тела ещё пару раз, чтобы запугать меня. Этого достаточно, чтобы удовлетворить потребность Евы Роланд в информации?
Лицо Конелла стало каменным. Очередной упрек не остался незамеченным. Он перестал рассматривать картины и нацепил привычную холодную маску. Сейн восприняла это как согласие поскорее закончить с формальностями и вернуть их общению привычную настороженность.
Она медленно направилась прочь из галереи, когда Конелл неожиданно сказал:
– У меня нет попытки задеть тебя или вытянуть информацию. Если тебе показалось... Прости.
Сейн почему-то разозлили его извинения. И так же быстро злость сменилась спокойствием. Сейн выдохнула и обернулась.
– Это сделал лучший друг моего отца.
Конелл напрягся.
– Я не...
– Знаю, что не собирался спрашивать. Но это может стать ответом на вопросы, которые ты собирался задать в будущем. Я тщательно слежу за теми, кто входит в мой близкий круг.
– Значит, ты никому не доверяешь?
В его вопросе не было упрека. Лишь чистый интерес.
– Я доверяю своим приближенным драконам. А остальные просто должны знать, что у меня твердая рука, которая не дрогнет и нажмет на курок.
Это не было обращением конкретно к Конеллу, но он должен был взять его на вооружение. Детектив убрал руки в карманы бежевых брюк, прошелся быстрым взглядом по картинам и направился к Сейн.
– Надеюсь, ты проведешь меня к выходу? Я не запомнил, как мы сюда пришли.
Сейн было сложно не заметить, что Конел попытался развеять напряжение. Вряд ли он действительно не запомнил путь сюда.
– Помнишь, что нам надо заехать в еще одно место?
Конелл взглянул на часы.
– А это правда обязательно?
– Через час уже будешь свободен.
Конелл не стал спорить. Он точно не ожидал, что Сейн привезет его в автомобильный салон. Детектив подозрительно уставился на зеркальное здание, затесавшееся среди небоскребов.
– Что за..?
– Вылезай.
Сейн по-хозяйски зашла в салон, поприветствовала девушек и парней администраторов у входа и направилась к дальней выставке дорогих автомобилей на любой вкус. Алита уверено следовала за ней, а Конелл плелся где-то сзади, вежливо отказываясь от кофе и закусок.
– Зачем ты привезла меня сюда?
Сейн остановилась на полпути у белого кабриолета.
– Мне легче платить за бензин и прочие расходы, чем за такси. Ты вообще в курсе, сколько успел накатать за это время?
Конелл потупил взгляд, а потом быстро вернул привычную уверенность.
– Как еще мне передвигаться по городу?
– На машине.
– У меня нет...
Детектив замер.
Администраторы вопросительно переглядывались за его спиной. Конелл либо притворялся дурачком, либо предстоящая встреча занимала все его мысли.
– Ты хочешь купить мне машину?
– Да.
– Зачем? В смысле... Почему я не могу просто взять в прокат?
– Считай, что возьмешь в прокат у меня. – Сейн подозвала к себе администратора. – Вы подготовили документы?
– Да, глава.
– Погоди минуту...
– Выбери любую, Конелл. Не беспокойся о затратах. Я могу купить этот салон, и не потерять даже одной сотой ниенов.
– Хвастаешься? – спросил Конелл, когда Сейн прошла мимо него.
– Констатирую факт. Не смейте говорить ему стоимость автомобилей, – обратилась Сейн к администраторам.
Те кивнули. Оставив Конелла в компании вежливых администраторов и дорогущих автомобилей, Сейн подошла к панорамному окну по другую сторону и набрала номер Тобиаса.
– Соскучилась по мне? – вместо приветствия спросил Тобиас. – Можешь не отвечать! Знаю, что уже давно являюсь героем всех твоих мыслей.
– У меня для тебя новое дело. Как и в прошлый раз.
Тобиас тяжело вздохнул.
– Знаешь, иногда достаточно просто спросить и...
– И не перечить моим приказам, например. – Сейн не отрываясь смотрела, как Конелл ходил между машинами и пытался выпытать у администраторов цену. – Ты занят? Я могу попросить Шейна или Трису.
– И даже близко не получить желаемое.
– Тогда заканчивай выпендриваться.
– Никаких проблем, глава.
Сейн отключила звонок первой. Алита укоризненно на нее посмотрела, но решила промолчать.
– Тебе есть что сказать?
Алита глянула в сторону Конелла.
– Я тоже считаю, что ты можешь просто спросить у него. Конелл вряд ли скроет что-то важное.
– Он расскажет мне только то, что я хочу услышать.
Алите эти слова не понравились.
– Ты хочешь, чтобы он доверял нам, но делаешь все, чтобы мы не доверяли ему. Это так необходимо?
Сейн полностью развернулась к подруге.
– Конелл Пирс поймет, что никто ему здесь не доверяет, поэтому не станет лелеять глупые надежды. Мне нужно, чтобы он просто выполнил свою работу и уехал.
Не дожидаясь, пока Алита придумает что-то еще в оправдание Конелла, который, как показалось, ей понравился, Сейн направилась к детективу. Он вился вокруг белого автомобиля s-класса с черной крышей и темными дисками. Несмотря на скромный внешний вид машина входила в список самых популярных спорткаров, пользующихся особой популярностью у любителей рассекать по ночному Неосу.
Сейн наблюдала, как Конелл, заглядывая внутрь салона, присвистывал.
– Мне нравится эта. – Детектив многозначительно посмотрел на администраторов, и только потом заметил Сейн.
– Вы же не говорили ему стоимость? – спросила Сейн у администраторов. Те покачали головами. – Ну надо же, мистер Пирс. У вас глаз наметан на дорогие вещи. Эта машина вторая по стоимости здесь.
– Что? Погоди...
– Оформляйте.
Администраторы кивнули и направились за документами. Конелл смотрел им вслед с кислой миной, а после бросил на Сейн недовольный взгляд.
– Могла бы сама выбрать для меня недорогую машину. Зачем все это? Пытаешься меня подкупить?
– А у меня получается?
Конелл не выглядел как человек, который гоняется за престижем и богатством. Скорее всего, езда на таком автомобиле станет для него обременительной. Конелл не ответил, задумчиво посматривая на машину.
«Пытается угадать приблизительную стоимость?».
– Эта машина станет для тебя гарантией безопасности, – спокойно начала Сейн. – Тебе необязательно будет ездить с Тобиасом или Шейном. Сможешь сам решать, когда приезжать и уезжать. Это хоть немного подарит тебе спокойствие. – Когда Конелл указал на машину, Сейн опередила его возмущения. – Я могу позволить себе купить дорогую машину. Даже для человека из Экоса. Смирись с этим. Я зарабатываю деньги и трачу их как пожелаю.
В послеобеденное время на улицах Неоса было неприлично много людей. Получив от Норы Макей адрес небольшой кофейни на окраине клана Гэйлон, которая смотрелась бы несуразно на фоне небоскребов ближе к центру, Конелл усомнился, что найдет свободное место. К удивлению, улыбчивая девушка на стойке у входа поприветствовала детектива и провела к дальней нише, скрытой от остальной части зала высокими стенами, увитыми декоративным плющом. Дальше за поворотом виднелись подобные тайные комнаты, предназначенные для секретных встреч.
Конелл, уже привыкший видеть дорогие рестораны, охваченные светом софитов, с персоналом в брендовой одежде и таким средним ценником, от которого у детектива волосы по всему телу вставали дыбом, не ожидал застать на территории Гэйлон такую простую кофейню, являющуюся частью бизнес-центра в жилом районе.
Система кланов подразумевала под собой не только территориальное разделение. Здесь нужно было копать глубже. Люди из кланов Ора и Блэйз вряд ли смогут прожить в кланах Адел и Гэйлон. И дело было не только в деньгах. Само отношение к жизни, влияние глав и прочие мелочи, которые создавали невидимые не только территориальные границы, но и личные. Особенно четко это прослеживалось в отношениях между драконами. Короткого времени в клубе было достаточно, чтобы Конелл понял: драконов Адел и Гэйлон уважали и... боялись. Как и обычные жители считали два крупных клана чем-то недосягаемым.
Поэтому Конелл, попавший под ошибочное первое впечатление, сглотнул болезненный ком, увидев цены в меню. Простота не относилась к дешевизне.
Прошло около десяти минут. Конелл заметил, что некоторые официанты, проходя мимо, оглядываются. От пристального внимания становилось не по себе. Когда детектив уже хотел написать Норе Макей, девушка сама появилась у входа в нишу. Сначала показался темный силуэт, и только потом женская фигура, облаченная в черное. Занятно, что пришла Нора не со стороны главного входа, а из коридора, ведущего в служебные помещения.
– Мистер Пирс. – Девушка бросила подозрительный взгляд на зал и вошла в нишу. – Прошу прощения за ожидание.
– Формальности ни к чему. Можно просто Конелл.
Надеясь увидеть облегчение на лице Норы, отказывшись от официального обращения, детектив столкнулся с той же холодной аурой, которая заполнила все пространство вокруг с приходом гостьи.
Девушка села напротив и стянула кепку. Русые пряди по плечи растрепались от ветра или быстрой ходьбы. Нора тревожно поправила волосы и посмотрела на Конелла карими, почти черными глазами. Подозрение, бушующее в них, никак не связывалось с мягким голосом. Продолжая бегло поглядывать в сторону коридора, Нора спросила:
– Почему вы стали искать меня?
Конелл не собирался сразу начинать разговор с этой темы. Нора явно испытывала дискомфорт в его компании, и он хотел как-то сгладить углы.
– Из-за Гейла.
Имя произвело невероятный эффект. Нора впилась в Конелла пронзительным взглядом, позабыв обо всех тревогах.
– Вы что-нибудь знали про него?
– Знала ли я, что он шпион из Экоса?
Конелл не ожидал встречного вопроса. Особенно такого. Взгляд Норы почему-то потеплел. Она полностью повернулась к Конеллу, кладя руки на шершавую поверхность стола.
– Я не планировала выходить на связь с кем-то из представителей кланов.
– Почему же ответили на мое приглашение?
– Гейл сказал, что я могу доверять вам.
– Что? Гейл знал, что я приеду в Экос?
– Он не вдавался в подробности. За пару дней до своей... гибели, Гейл предупредил, что меня могут искать. А я должна залечь на дно. Игнорировать всех, кроме вас.
Конелл откинулся на спинку дивана и провел ладонями по лицу. Не получив ни одного ответа, он уже оказался во власти тайн. Упорядочив в голове мысли, детектив попытался начать сначала.
– Вы были в курсе, что Гейл детектив и шпион из Экоса?
– Сначала нет. Мы познакомились в прошлом году. Я работала в центре информационной безопасности. Мы получали приказы непосредственно от главы Линн. А Гейл представился частным журналистом. В Неосе такое практикуют. Легче работать с внештатными сотрудниками, чем следить за своими. Никто не проверял его документы, потому что в прошлом году между некоторыми кланами были размолвки.
– Чего хотел Гейл?
– Написать статью про нашу работу.
– Он сразу попросил о помощи вас?
– Нет. Конечно, нет. Думаю, Гейлу было все равно у кого получать информацию. Мой начальник хотел участвовать, но потом отказался и перебросил обязанности на меня.
Нора направила взгляд куда-то поверх плеча Конелла и погрязла в воспоминаниях.
– Как вы узнали, что он приехал из Экоса?
– Гейл допустил ошибку. Наверное, в его глазах я выглядела безобидной. Как-то раз он пригласил меня к себе домой. Когда ему позвонили, я начала рассматривать книжный шкаф. Обожаю книги, – пояснила Нора, словно это оправдывало ее поступок. – Оттуда выпала папка, в которой лежала информация про кланы. Гейл вернулся, и я не стала делать вид, что ничего не произошло.
– Вы не попытались сдать его?
Девушка покачала головой.
– Напротив. Я предложила ему свою помощь.
Второй неожиданный ответ за этот вечер. Увидев замешательство на лице Конелла, Нора поспешила объяснить.
– Я работала на клан Линн не по своей воле. Это была... вынужденная работа. А еще личные причины желать разоблачение клана Линн, о которых я не стану вам говорить.
– Вас интересовал только этот клан?
– Да.
Конелл мысленно запомнил все, что она сказала.
– А замужество?
– Это была моя идея. Гейл не знал, как продлить разрешение на нахождение в Неосе. Мне, как сотруднику центра, помогли быстро оформить документы. А потом мы...
Нора не могла подобрать слова, поэтому Конелл пришел ей на помощь.
– Влюбились друг в друга.
Девушка вздрогнула.
– Наверное...
– Вы не уверены?
– Мы с Гейлом не забывали о цели и о причинах, по которым начались эти отношения. Но в какой-то момент... Это сложно. Думаю, нам хотелось почувствовать себя в безопасности.
– Какого рода информацию Гейл искал? – спросил Конелл, вытаскивая Нору из воспоминаний.
– Про оружие.
– С использованием нексу? – слишком громко спросил Конелл.
Нора кивнула.
Итак, Гейл работал здесь над делом, которое Ева Роланд поручила и Конеллу. Могла здесь быть какая-то более глубокая связь?
– В клане Адел, верно?
Нора снова кивнула. На этот раз с промедлением.
– Сначала он искал оружие по всем кланам. А потом вышел на информатора, который помог найти доказательства против клана Адел.
«У Сейн достаточно возможностей, чтобы разработать и спрятать оружие».
Когда Тобиас и Шейн потащили Конелла в клуб, детектив подслушал разговор двух драконов о территории, находящейся под Неосом. В официальных источниках об этом не было ни слова. И учитывая, что другие кланы, несмотря на свою браваду, боялись напрямую совать нос в дела Сейн, у нее был отличный шанс спрятать что-то ценное под землей.
– Вы знаете, кем был тот информатор?
– Нет. Гейл рассказывал мне не все. – Взгляд Норы стал отстраненным. – Практически ничего не говорил.
Конелл не успел ответить: телефон Норы издал протяжной писк. Атмосфера вокруг снова стала напряжённой.
– Вы знаете, кто убил Гейла?
Нора застыла, немигающим взглядом уничтожая телефон.
– Нет.
– А почему его могли убить?
И снова эта пауза перед ответом.
– Нет.
Конелл ей не поверил, но и причин надавить найти не смог. Нора убрала телефон в карман и встала с дивана.
– Наверное, он все-таки смог что-то раскопать.
Единственной правдивой эмоцией, которую Конелл распознал, была злость. И вряд ли Нора злилась на тех, кто убил Гейла. Нет. Злость была направлена на него. Он скрыл от нее информацию и умер, оставив девушку один на один с тайнами.
– Я смогу связаться с вами снова?
– Зачем?
– Мне поручили расследовать убийства. Возможно, вы вспомните еще что-нибудь, что поможет найти виновных в убийстве Гейла. Или я сам раскопаю что-то, с чем, чисто теоретически, смогу поделиться.
Закон подобные махинации не одобрял, и Конелл не имел право говорить нечто подобное. Однако...
– Вы не лжете?
Нора хотела быть в центре происходящего. Ей не нравилась роль простого наблюдателя.
– Не лгу.
Девушка предупредила, что сама свяжется с детективом через неделю и ушла. Конелл последовал ее примеру, покинул ресторан, который по-прежнему вызывал у него много вопросов, и поехал в клан Адел на новом автомобиле.
Когда Конелл проехал три квартала, на весь салон заиграл ремингтон телефона, подключенного к машине. Детектив ругнулся и принял вызов.
– Как ты мог?! – раздался по ту сторону мужской голос, повышенный на несколько тонов. – Променял меня и мою малышку на эту неприлично дорогую спортивную жестянку?
– Привет, Тобиас.
– Да ты же спать нормально после этого не сможешь! Подумай о своем...
Послышались звуки борьбы, к которым Конелл уже привык, когда ему звонил Тобиас, какое-то шуршание и новый голос сказал:
– Привет, Конелл. Сейн сказала, что ты поехал по делам.
Конелл сглотнул, услышав задорный голос Лексы. Снова показалось, что только ему было неуютно из-за их близости.
– Да. Были дела...
– У нас для тебя новость. Не очень хорошая. – Лекса выждала паузу. – Помнишь Нэта Олби.
– Охранника в банке?
– Ага. Его жена сегодня умерла. Которая первая.
Хорошо, что Конелл остановился на светофоре. Он уставился на дисплей, словно кто-то из драконов мог видеть его окаменевшее лицо.
– Что? Как?
– Утопили в собственной ванной.
Сзади раздался сигнал машины. Конелл спохватился и поехал дальше. Руки непроизвольно сжал руль.
– С ней кто-нибудь связывался по поводу гибели бывшего мужа?
– Ага. Пару дней назад она говорила с один из наших драконов. Все делали тихо, как ты и просил.
«Видимо недостаточно».
Конелл постарался сконцентрироваться на дороге и отогнать прочь разговор с Норой или новость об еще одной жертве. Все это превращалось в тягучее вязкое болото, которое затягивало всех смельчаков. Машина выехала на дорогу, граничащую с кланом Линн. Лекса продолжила что-то говорить, а внимание Конелл вдруг привлек тонированный автомобиль, стоявший на светофоре на другой стороне дороги.
Секунды стали бесконечными. Конелл, не останавливаясь поехал дальше, скользнул взглядом по непримечательному внедорожнику. Неприятное колючее чувство проросло где-то в грудной клетке. Конелл посмотрел в зеркало заднего вида. Машина как раз повернула и скрылась за поворотом зданий, принадлежавших уже другому клану.
Понадобилось почти пять минут, чтобы Конелл удостоверился, что к тревожности стоит прислушаться.
Лекса все это время вещала о полицейских отчетах с места преступления. На заднем плане раздавались голоса других драконов.
– Эллис с тобой?
– А?
– Эллис там? – уже громче повторил Конелл. Услышав утвердительный ответ, детектив попросил: – Дай ей трубку.
После шуршания в трубке послышался юный голос Эллис.
– Что случилось?
– Ты можешь скинуть мне адрес квартиры Норы Макей в клане Линн.
– Сейчас.
Трубку снова отобрала Лекса. Судя по эху, она включила громкую связь.
– В чем дело?
Конелл доехал до светофора и развернулся.
– У меня такое чувство, что я только что видел машину, из которой в нас тогда стреляли.
– Ты уверен?
– Нет. Но я не хочу игнорировать свои подозрения. Машина поехала в клан Линн, а Нора оттуда. – Поразмыслив, Конелл решил признаться. – Я встречался с ней пятнадцать минут назад.
– Почему ты решил, что она поехала туда, а не в свою квартиру в клана Гэйлон?
– Консьерж сказал в тот раз, что Нора перестала приезжать туда.
Эллис назвала адрес.
– Я должен предупреждать драконов из Линн о своем присутствии?
– Забей! – крикнул Тобиас. – Слышишь? Просто поезжай туда, а мы сейчас подтянемся.
Конелл почувствовал странное спокойствие от слов Тобиаса. Отключив звонок, детектив уверено заехал на территорию клана Линн и словно ощутил все внимание невидимых глаз. Как человек Сейн Конелл получил много прав.
«Я нагло солгу, если скажу, что мне это не нравится».
Конелл доехал до нужного дома за десять минут. По пути ко входу в жилой многоквартирный дом он рассматривал дорогу. Черного автомобиля поблизости не было. Подъезд пустовал, поэтому до квартиры на последнем двенадцатом этаже Конелл добрался без свидетелей.
Постучав в дверь, детектив принялся ждать. Вслушиваясь в тишину по ту сторону он пытался взять себя в руки и утихомирить буйное сердце. Его стук мешал думать. Конелл постучал еще несколько раз. Сквозь шут от ударов ему показалось, что он услышал стон.
«Ты не имеешь право находиться здесь и делать то, что собираешься».
А потом другая мысль:
«Сейчас ты не детектив, а Ночной дракон клана Адел».
Выступающий из-под рукава хвост дракона прижал сил. Конелл схватил аз ручку, готовый выломать дверь, но та оказалась не заперта. Полутьма внутри скрывала интерьер небольшой квартиры. Впрочем, о нем Конелл думал в последнюю очередь. Пройдя по коридору в сторону гостиной, детектив сначала услышал шорох, а потом увидел источник шума. Массивная фигура в черной одежде склонилась над Норой, сжимая массивными руками тонкую шею. Полоска уличного света удачно падала на ее испуганное лицо, покрытое красными пятнами.
Конелл выхватил пистолет из-за пояса штанов и направил в сторону мужчины. Недостаточно быстро, потому что тот среагировал, оттолкнул Нору в стену и выпрыгнул в окно. Конелл не ожидал, что преступник полезет наверх.
– Вы в порядке?
– Поймайте их! Пожалуйста, – взмолилась Нора.
Конелл кивнул и кинулся прочь из квартиры. Пробегая по длинному коридору, он набрал Тобиаса. В наушнике раздался довольный мужской голос.
– Ты в том доме, откуда драпают три мужика?
– Три?
– Ага. Ты оказался прав? Они пришли за Норой?
– Да.
– Поднимайся к нам, красавчик!
Эту фразу Конелл услышал уже не через наушник, а за дверью, ведущую на крышу. Вечер опустился на Неос непривычно быстро. Снаружи его уже ждали Лекса и Тобас. Чуть дальше, на соседней крыше, Конелл заметил Хебера.
Они тяжело дышали, словно прибежали сюда по крышам, а не приехали на машине.
– Готов, Конелл? – с широкой улыбкой спросила Лекса, затягивая ремешки для винтовки вокруг талии.
– К чему?
Вместо ответа Лекса провела пальцами по тыльной стороне левой руки, призывая нексу. Три полоски засветились ярко синим светом. Лекса подняла ладонь в ту сторону, где мелькали темные силуэты преступников. За секунду над всем кланом Линн появились голограммы трех линий. Они мелькали тут и там, разных размеров, в разных местах.
Конелл сглотнул.
Хебер зарядил свою винтовку и выстрелил в место на краю крыши недалеко от Тобиаса. Там образовалась бледно зеленая воронка, треск от которой моментально заложил уши.
«Невероятно. Они умеют открывать порталы?».
Конелл перевел ошарашенный взгляд на драконов.
– К охоте, – одновременно ответили они.