Инга Вертинская ІІІ
— Если вы не перестанете называть меня панной Ингой, я больше не буду с вами прогуливаться.
Голос у Инги строгий, а глаза смеются. Ник жмет плечами.
— Как же вас называть?
— Просто по имени, — отвечает Инга, собирая тетради в стопку. — В конце концов, я старше вас всего на четыре месяца.
— Вы считали?
— Не я, а наша общая знакомая.
Ник молчит, Инга закусывает нижнюю губу, ожидая слов, которые, она знает, ей не понравятся.
— Если вы о панне Лиане, то я думал, что вам она подруга.
Инге не нравится. Она не из тех, кто в открытую признает очевидные вещи, и не из тех, кому легко заводить друзей, но Лиана Алевская — удивительно добрая девушка, внешне напоминающая сказочную колдунью, — не чает в Инге души, и не отплатить тем же она не может. Говорить об этом вслух не может тоже.
— Мне — да. — Инга резко разворачивается, упирается бедрами и ладонями в стол за спиной, смотрит Нику в карие глаза, для чего приходится запрокинут голову. — Но ваши с ней отношения сложно охарактеризовать.
Только слепой не видит, что Лиана в него влюблена, и только баран сочтет эту влюбленность взаимной. Инга, правда, предполагает, что время спустя, когда интерес Ника к Вертинской немного уляжется, он обратит внимание на милую и искреннюю Лиану, но пока остается только надеяться, что дружба — невозможно хрупкая вещь, которую Инга из раза в раз разбивала, — не пострадает.
— Вы правы, — мягко соглашается Бардо, и в его речи едва уловимо проскакивает рокочущий, гортанный звук “р”, вместо твердой трещотки языка по нёбу.
Инга соврет, если скажет, что Ник ей не нравится. Он умен и вежлив, умеет острить, шутить и быть упрямым, знает свои возможности и играет на людях как на тонких инструментах, ждущих мастера. Что ж, Вертинская — колесная лира с шипами вместо струн и наждачной ручкой.
А в сущности они — два музыканта человеческих душ, изящно перебирающие клавиши и старательно настраивающие звучание. Инга, разумеется, еу об этом не скажет: пусть считает ее лирой, забывая, что она — клинок.
— Итак, — она растягивает последний слог, вскидывает подбородок, — вы хотели пригласить меня пройтись.
— А вы хотели согласиться, — отражает.
И Инга, смеясь, подныривает ладонью под подставленный локоть.